Александра Берг
Авантюристка в деле, или Женитесь на мне милорд!

Глава 3

Молнией влетев в свою комнату, я впопыхах начала переодеваться.

Оделась максимально удобно: узкие штаны, длинная рубашка на завязках и чёрный кожаный жилет. Волосы убрала в косу, чтобы не мешались.

Пошарив в тайнике, достала все свои сбережения и распихала по карманам. Остальные вещи пришлось оставить. Куда я с ними? Ненужный балласт…

Выглянув в окно и, удостоверившись, что полицейских нет, вылетела из дома, попутно отдав хозяйке пару серебряных монет за аренду. Старушка кивнула и пробурчала, что никому не скажет про меня. И я очень на это надеялась, но особых иллюзий не питала: если её прижмут, то правды скрывать она не будет.

Часы шли неукротимо быстро. Всё это время я старалась особо не светить носом, засев в одном заброшенном доме почти на краю города. Как только на Эшфор опустился вечер, вышла из укрытия и направилась в городской парк.

В это время он пустовал, лишь около пруда сидела какая-то влюблённая парочка. Но им было не до меня, так что я безбоязненно направилась к раките, под которой мы вчера болтали с Томой. С помощью ветки, находящейся очень близко к кроне, вырыла небольшую ямку для своего добра. Идти на ограбление с полными карманами денег было нельзя. Засыпав мешочки землёй и листьями, направилась к месту встречи.

Гостиница “Хамфрод” горела разноцветными огнями. Аккуратно выложенные дорожки из оранжевого кирпича, экзотические цветы в мраморных вазонах, статуи двух чёрных львов, которые будто охраняли вход. Я спряталась в густом кусте орешника и, достав портрет лорда, ещё раз внимательно присмотрелась к нему.

Да, Артур Дрисколл был красив. Загляденье. Только вот то, что он был магом, и не простым, а боевым, меня несколько нервировало.

Ох, надеюсь, сегодня всё пройдёт гладко.

Я выдохнула и положила портрет обратно. Пошарив по карманам в поисках своего амулета, неожиданно осознала, что его нигде нет!

– Вот же чёрт! – я резко встала на ноги и судорожно принялась похлопывать себя по одежде. Амулета действительно нигде не оказалось.

Я что, его в доме оставила или он выпал, пока закапывала деньги?

Захотелось закричать!

Ну, как? Как можно быть такой дурой? И вернуться ведь нельзя. Ночь на дворе: лорд Зелёных холмов должен приехать в гостиницу именно в это время!

И как только я об этом подумала, вдалеке послышался цокот копыт и звяканье дорожного экипажа.

Я незамедлительно села на корточки и пригляделась. Действительно, к гостинице ехал экипаж, запряжённый почтовыми лошадьми. А это означало, что прибыли они из далека. Кучер остановился аккурат возле золочёной резной калитки. Дверь открылась, и я увидела его. Вне всяких сомнений – это был Артур Дрисколл, а в руках он держал небольшой кожаный саквояж, в котором, как я и предполагала, и находилась моя добыча.

“Х-м-м, а в жизни он определённо лучше, я бы даже сказала намного лучше!” – подметила про себя, вглядевшись в холёное лицо лорда.

В эту самую минуту дверь гостиницы открылась и на свет выбежал седовласый мужчина.

– Милорд, – полебезил он, – как же мы рады, что вы снова решили остановиться у нас.

– Это ненадолго, – мягкий, густой, как варенье, бас разлился по улице. – Через два дня меня ждут во дворце, – после этих слов он направился вслед за, скорее всего, хозяином гостиницы.

Тут уж мне медлить было нельзя и пришлось действовать без амулета в своём истинном обличии.

Оставив плащ в том же кусте орешника, я побежала к противоположной стороне здания, где, насколько я помнила, располагались кухни.

Внутри этой гостиницы я была только раз вместе с Томой, когда нам поручили стырить кассу. Это был своеобразный обряд посвящения, после чего нам сделали магическую татуировку гильдии. Избавиться от которой можно лишь в том случае, когда твоё имя вычеркнут из кодекса. А до этого меня, да и вообще любого, у кого была эта чёртова метка, мог найти мало-мальски умелый маг. У Саймона Флота таких было целых два, и оба, надо сказать, жуткие типы…

Добежав до нужного места и перепрыгнув через забор, благо он был невысоким, подошла к двери. Приложив ухо, прислушалась. Внутри вроде никого не было. Достав из-за сапога отмычку, открыла дверь.

На кухне было очень душно. Раскалённая докрасна плита ещё не остыла, а острый запах жгучих приправ превращал помещение в настоящее пекло.

Быстренько миновав кухню, оказалась в длинном узком коридоре, в конце которого горел тускловатый свет, а также можно было расслышать знакомые голоса.

– Запиши на мой счёт.

– Остановитесь на день или два? – проговорил седовласый.

– Лучше на два. Во дворце сейчас всё равно толкучка, не дадут нормально отдохнуть.

– Как скажете. Комната “222”, как всегда, в вашем распоряжении. Может принести вам чего-нибудь поесть? Сейчас, правда, все уже спят…

– Нет, ничего не нужно.

– Тогда ждём вас к завтраку.

– Благодарю.

Свет потух, и на его месте заколыхалось едва заметное мерцание одинокой свечки. Я рискнула пройти дальше. Весь первый этаж, где я сейчас и находилась, был отведён под обеденную зону, с множеством аккуратных круглых столиков. На потолке висела шикарная хрустальная люстра, над окнами, широкими волнами, свисали ламбрекены из дорогущей парчи.

Оглянувшись, вдруг заметила хозяина гостиницы, который в эту самую минуту направлялся в мою сторону. Быстро спрятавшись под один из столов, выдохнула. Ещё бы немного и он мог меня заметить!

Подождав, когда мужчина скроется в коридоре, вынырнула и на цыпочках направилась за лордом. Он как раз поднимался по лестнице на второй этаж.

В гостинице было тихо, как на кладбище. Только гулкие шаги мага напоминали, что жизнь здесь всё же была. Лорд остановился возле белоснежной двери и открыв её серебряным ключом с резной головкой, вошёл в комнату.

Теперь мне оставалось только ждать, пока он уснёт. Не думаю, что это займёт много времени. Всё-таки долгая дорога и ночь…

Я простояла в коридоре, наверно, минут тридцать, пока не решилась заглянуть внутрь. Но сделав пару шагов, замерла на месте. Неожиданно дверь комнаты “222” отворилась.

Укрывшись за большим вазоном с каким-то растением с широкими листьями, присмотрелась.

Лорд, одетый в одну лёгкую рубашку, прошёл по коридору, спустился по лестнице и вышел на улицу.

Нет! Такой шанс я точно прошляпить не должна!

Молнией метнувшись в комнату “222”, тут же начала свой “обыск”. В саквояже амулета не было, так что я принялась рыскать в пиджаке и плаще, которые аккуратно висели на стуле, но и там его не оказалось.

– Вот же чёрт! – выругалась я. – И где его теперь искать?

– Вы что-то потеряли?

Я замерла на месте, превратившись в каменную статую. Как? Как он так быстро пришёл? Прошло-то всего ничего.

– Я с вами разговариваю! – рыкнул лорд.

Я обернулась. Мужчина смотрел на меня, как охотник смотрит на загнанного зверя. Да и чувствовала я себя так же: мелким лохматым зверьком, которого поймали на месте преступления.

Внутри всё заледенело, кожа покрылась мурашками, а язык присох к нёбу.

Лорд закатал рукава рубашки, и тут я заметила, как на его груди поблёскивает амулет, тот самый, в форме солнца и с кроваво-красным камнем посередине!

Не знаю, что в этот момент на меня нашло. То ли от безысходности, то ли от толчка адреналина в сердце, но я стремительно прыгнула на мага, схватилась за амулет и резко дёрнула на себя. Звенья цепочки не выдержали и порвались. Не теряя драгоценного времени, я поставила магу подножку, повалив его на спину. Мужчина явно не ожидал от меня такой наглости, но пришёл в себя достаточно быстро. Встав на ноги, маг повалился спиной на дверь, отрезав тем самым мне путь к отступлению.

– Ты кто такая? – тяжело дыша, проговорил лорд.

Но вместо ответа, я отступила на пару шагов и, засунув амулет в карман брюк, посмотрела на окно.

– Даже не думай, от меня всё равно не уйдёшь!

– Это мы ещё посмотрим, – усмехнулась я, и, в миг развернувшись, выпрыгнула из окна.

Приземлилась я более-менее удачно, угодив в ярко-жёлтые кусты ракитника. Адреналин зашкаливал, а сердце стучало так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Поднявшись на ноги, дала дёру. Оглядываться не решалась. Вместо этого я петляла из переулка в переулок, чтобы запутать следы. Мало ли на что способен этот Дрисколл.

После тридцатиминутного безостановочного бега я решилась обернуться. Никого. Лишь покосившиеся дома старой части города уныло взирали на меня с высоты. От резкой остановки дыхание сбилось, ноги стали, как ватные. Расслабившись, почувствовала, что сил у меня осталось не так уж и много. Поэтому нужно было поскорей выбираться отсюда и найти Тому.

Я уже развернулась, как вдруг увидела всполох света. Он был настолько ярким, что пришлось зажмуриться. А потом… потом меня кто-то стукнул по голове.

– Я же сказал, что от меня не уйдёшь.

Это было последнее, что я услышала до того, как потеряла сознание.

Глава 4

Эшфор. Столица Объединённых королевств.

Гостиница Хамфрод. Раннее утро. Комната №222.

– Да вы, наверно, сбрендили! Думаете, я пойду на такое?

– А что собственно смущает? – даже удивился мой надзиратель. – Такая авантюра тебе раз плюнуть. Разве нет? К тому же твоя судьба висит на волоске. Ты покусилась на имущество и жизнь аристократа.

– Какая жизнь? Я вас пальцем не тронула.

– А та подножка? Знаешь, я сильно ударился головой и мне почему-то кажется, что полиции этого будет более чем достаточно.

Вот же… И угораздило меня так влипнуть.

– Решать, конечно, тебе, – лорд выгнул спину и зевнул. – Если так хочется на виселицу, то пожалуйста.

Как ни крути, иного выхода у меня не было. Но как Артур Дрисколл провернёт то, что задумал? Я не аристократка, у меня нет ни подходящей одежды, ни украшений, ни, что уж скрывать, манер. Да меня раскроют на раз-два. Ну какая, какая из меня невеста лорда?! Курам на смех, да и только!

А, может быть, у него не всё в порядке с головой? Я как-то слышала, что у боевых магов часто съезжает крыша.

Я подняла голову и внимательно посмотрела на лорда. На первый взгляд выглядел он вполне здоровым. Косоглазием не страдал и слюни не пускал… Только немного прихрамывал на левую ногу.

– Нет, – выговорила я, проглотив тугой комок, которой засел у меня в горле, – вы действительно хотите представить меня во дворце как свою невесту?

– Да, – коротко ответил мужчина и, ещё раз зевнув, подошёл к креслу. Сняв пиджак и жилет, повесил их на спинку. Оставшись в тонкой рубашке, сквозь которую хорошо проглядывался рельефный торс, лорд уселся на кровать и принялся стягивать ботинки.

Я как-то вся напряглась. Наручники были по-прежнему на мне, и этот Дрисколл мог сделать со мной всё что угодно.

– Я ведь не прошу спать со мной, – небрежно вымолвил мужчина, будто догадывался, о чём я сейчас думаю. – Мне всего-то и нужно, чтобы ты нашла того, кому потребовался амулет.

– Вам не кажется, что можно поступить проще? Я могу встретиться с тем человеком. Мы ведь с ним договорились.

– Дело может повернуться так, что ты не доживёшь до этого момента.

– На что это вы намекаете? – к горлу вновь подступил тугой комок.

– После вашей встречи произошло то, чего ты не ожидала? Может быть, какое-то подозрительное стечение обстоятельств?

– Только то, что полиция заявилась в мой дом. Но я не понимаю…

– Ты работала одна? Кто-нибудь ещё знал о вашей встречи?

– Тома – мой друг, – голос дрогнул.

– На твоём месте я бы ему больше не доверял.

– Он пропал…

– Вот как? Может не пропал, а просто не захотел, чтобы ты его нашла? – лорд ухмыльнулся, встал с кровати и принялся стягивать с себя брюки.

– Что? – я нервно икнула. – Что вы де-елаете?

Артур Дрисколл склонил голову и совершенно спокойно произнёс:

– Переодеваюсь, чтобы пойти на завтрак, что же ещё?

– И для этого нужно переодеваться?

– Не люблю ходить в одном и том же целый день.

Оу, я явно чего-то не понимала. Переодевается, чтобы пойти на завтрак? А чем его нынешняя одежда не устроила? Совершенно новая и чистая. Даже то, что он бегал за мной по всему городу, никак не отразилось на его идеальной внешности. Или, возможно, я опять чего-то не понимаю?

– Можно задать вопрос? – он зрел у меня в голове уже очень давно, но задать его я решилась только сейчас.

– Давай, – лорд прищурился.

– Как вы меня нашли? – я запнулась, мысленно построив у себе в голове весь маршрут. Даже маг-ищейка не смог бы найти меня, а тем более догнать так быстро.

– Так ты даже не догадываешься, что за вещицу хотела у меня стащить?

Я вопросительно посмотрела на мужчину. Он уже стянул с себя брюки и достал из платяного шкафа другие – тёмно-бордовые.

– Что ты знаешь об артефакторике? – ничуть не смущаясь того, что пару минут назад он стоял передо мной почти что голый, поинтересовался лорд.

Я пожала плечами и не удержавшись, вылупилась на грудь мужчины, которая нужно заменить, была гладкой – без единого волоска. У Томы, к примеру, грудь была волосатой, как у обезьяны.

Бреет он её что ли?

– Ровным счётом ничего, – я всё же ответила. – В приютах такому не обучают.

Лорд хмуро улыбнулся.

– Артефакторика – это магическая наука создания артефактов, смежная ветвь заклинаний и трансфигурации, – пояснил Дрисколл, натягивая на себя новую рубашку с открахмаленным воротничком, которую он также выудил из шкафа. – С помощью созданных артефактов маги могут перемещаться между городами и селениями в одно мгновение ока. Либо создавать щиты, которые не сможет пробить ни одно оружие в мире. Сменить внешность, сделаться невидимым, поменять голос…

– А этот, – я кивком указала на амулет в форме солнца, который в данную минуту, тихо-мирно лежал на столе, – на что способен?

– Этот может открывать порталы на немыслимые расстояния. Именно таких в мире только два. Есть ещё похожие версии, но они гораздо… гораздо слабее, – тут лорд поднял руку. На запястье поблёскивал золотой браслет с небольшим красным камешком. – Как, например, этот. Именно с помощью него я тебя поймал. Далеко ты убежать не могла. Так что, представив твоё милое личико, я открыл портал и … Дальше уж сама знаешь, что произошло.

Я скривила губы в мрачной усмешке.

Д-а-а, рассказывать, что произошло дальше действительно не нужно. Голова до сих пор трещит.

– Получается этими артефактами могут пользоваться только маги? – сердце у меня ёкнуло – вспомнился мой амулет, с помощью которого я меняла свою внешность.

– Ну, да. В руках людей они бессильны. Просто побрякушки. Поэтому тот, кто заказал ограбить меня, несомненно, является магом. Только, к сожалению, это ничуть не упрощает нам дело.

– Почему же? Во дворце кого ни возьми за хвост – маг?

– Нет, – усмехнулся лорд Дрисколл.

За время нашего разговора он успел натянуть на себя красно-пурпурный пиджак, ботинки, прицепить на ворот рубашки алмазную брошь и пригладить волосы.

Щёголь. Ну вот, правда!

– А что тогда? – спросила я и, не выдержав, зевнула.

– Вычислить мага-заказчика будет непросто. Поэтому очень кстати ты рассказала мне про его запах.

– Может, хоть план поменяем? – я задрала голову к потолку. – Ваша невеста… Мне кажется, что это будет выглядеть нелепо и неестественно. Меня раскусят враз.

– А кем же тогда? – лорд снова оказался в шаге от меня.

На солнце глаза его стали ещё ярче и чем-то напоминали две бирюзовые бусины с чёрной сердцевиной.

– Ну, не знаю, – фыркнула и начала перебирать варианты: – Служанкой, горничной, гувернанткой в конце концов!

После слова “гувернантка” лорд Дрисколл удивлённо изогнул бровь.

– Может, у вас есть внебрачные дети? – выпалила я. – А что? Всё возможно!

– Внебрачных детей у меня точно нет. Я слежу за этим, – мужчина многозначительно подмигнул, а я почувствовала, как у меня краснеют уши.

– Горничная тоже не вариант? – я почти умоляюще взглянула на лорда.

Он меланхолично помотал головой.

– Ты даже не представляешь, какой тщательный отбор проходят во дворце слуги.

Угу, а на роль невесты отбор проходить не нужно?

Лорд стал серьезным, отступил от меня на пару шагов и опёрся на столешницу.

– К тому же, – продолжил он и в который раз обвёл меня придирчивым, въедливым взглядом, – служанка из тебя, как из меня балерина. Но если так хочется прислуживать, то так и быть, будешь прислуживать, но исключительно мне, – губы лорда дрогнули в ехидной самодовольной усмешке, он выпрямился и направился в сторону выхода.

– Эй! Вы так и оставите меня здесь? – я подняла руки.

Цепь противно лязгнула, отяжелив запястья.

– А что? Хочешь, чтобы я тебя освободил? Я не дурак.

– Ага, – буркнула, – вы-то, пожалуй, нет. А вот я – полная дура, что соглашаюсь на такую авантюру.

Услышав тихий смешок за своей спиной, я также тихо пробурчала ругательства, а после, когда дверь затворилась, принялась мутузить наручники. Бесполезно. То ли на них стоял магический замок, то ли я растеряла в одну минуту все навыки – наручники снять так и не смогла. К тому же у меня то и дело закрывались глаза от зверского недосыпа. Конечно, сижу тут с самой ночи.

Вон!

Я посмотрела в сторону окна.

Уже полностью расцвело! А этот напыщенный индюк, видите ли, приодевшись, пожелал спуститься к завтраку. На его месте я бы напрасно времени не теряла. А ведь ещё сказал – мне больше нельзя доверять Томе! Да ну, бред! Ну, бред же! Он меня не придаст. Это я точно знаю.

Меня больше задело то, что Дрисколл рассказал об артефактах. Если использовать их может только маг, то что же получается я тоже…

Мысли ойкнули и разбежались, как тараканы, по разным углам.

Лично мне эта данность показалась ещё бредовей, нежели предательство Томы.

Если я маг, то где же моя сила? Почему не могу метать шаровые молнии, к примеру, или управлять ветром? Да я даже не смогу подвинуть стакан с водой, который сейчас стоит на столе…

Хм-м-м. Я задумалась. А если в самом деле попробовать? Правда, что именно необходимо сделать, я не знала. Быть может, нужно представить у себя в голове?

Ну, попытка не пытка.

Я зажмурилась, на всякий случай вытянула руки вместе с железными “браслетами” и представила, как стакан движется. Через пару секунд отожмурила один глаз и уныло выдохнула. Ничего. Стакан по-прежнему стоял на своём месте.

Я пробовала, наверно, раз десять. И с открытыми глазами, и нахмурившись, и в приказном порядке. Ни-че-го… Я не маг. Ну, вот ни капельки.

Может быть, этот Дрисколл ошибся? Или, возможно, у меня особый амулет-атефакт?

Э-х-х-х. Я раздосадовано топнула ногой. Амулет-то я потеряла! И ведь даже не знаю где он!

Невезение. Оно будто преследовало меня. За пару дней огребла так, как не огребала за целый месяц. Ладно хоть кирпич на голову не свалился и на том спасибо!

Снова зевнув, разложилась на стуле, и даже вроде ненадолго уснула. Открыла глаза только тогда, когда услышала странное шуршание.

Белозубо улыбающейся лорд Дрисколл, стоял возле кровати с непонятным ворохом в руках. Если присмотреться, то в этом ворохе можно было найти шёлковую сорочку, чулки, платье совершенно дикого оранжевого цвета и, грязно-серую, связанную крючком, накидку.

– Что это? – я недобро прищурилась.

– Как что? Твоя новая одежда. Переодевайся, – мужчина улыбнулся ещё шире и, подойдя ко мне, одним щелчком пальца снял наручники.

Ага! Всё-таки магические. Ну, тогда понятно, почему я не смогла с ними справиться.

– Мне переодеваться прямо здесь? – я оглянулась. Ни ширмы, ни занавески, за которую можно спрятаться.

– А это тебя смущает? Ты теперь моя невеста…

– Вернитесь в реальность! – перебила я лорда. – И давайте не забывать о приличиях.

– Приличиях? – мужчина иронично приподнял бровь. – А сама-то. Смотрела на меня, когда я переодевался. Думала, не замечу?

– А куда мне ещё смотреть? – выпалила я, встав со стула. – Устроили целое представление с переодеванием. Вам нужно в цирке выступать!

И зачем я это сказала? И почему именно цирк?

– Ладно, – Дрисколл нахмурился, улыбка спала и когда он отошёл к окну, встав спиной ко мне, добавил: – Переодевайся. У нас нет времени. Сегодня выезжаем.

Я подошла к кровати.

Да-а-а, одежда была, скажу честно, так себе. Нет, всё новое с бирками, но цвета… Овощебаза отдыхает. Платье, как я и сказала, было оранжевым с жутким растительным орнаментом, сорочка ядрёно-розовая, чулки… чулки почему-то зелёные.

– Вопрос! – не сводя глаз со всего этого “великолепия”, произнесла я. – Кто выбирал одежду?

Мужчина на секунду обернулся и нервно фыркнул:

– Я сам.

Странно. Судя по его одежде, вкус у Дрисколла всенепременно был. Но то, какой он выбрал наряд для своей якобы невесты, меня удивило. Более того, я находилась в лёгком недоумении.

Глубоко вздохнув и выдохнув, принялась переодеваться.

Как дело было сделано и последняя пуговка застёгнута, я подошла к зеркалу.

Вид был отвратный. Оранжевый цвет мне совершенно не шёл. Я была похожа на перезревшую морковку. Только зелёного стебелька на голове не хватает. Хотя нет – вру. Зелёный цвет был. На ногах. Платье было мне по щиколотку, поэтому чулки сильно выделялись. А на фоне моих поношенных ботинок так вообще выглядели чёрт знает как.

– И именно так вы представляете свою невесту? – простонала я, обратившись к лорду.

Дрисколл не ответил. Он по-прежнему стоял возле окна, напряжённо вглядываясь вдаль.

Неужели обиделся, когда я сказала, что ему нужно работать в цирке?

– Не нравится мне это, – проигнорировав мой вопрос, пробубнил мужчина. – Почему они до сих пор не уходят?

– Кто? – я незамедлительно подошла к окну и тут же ахнула.

Возле самых гостиничных ворот стояли двое мужчин, одним из которых был маг – подручный Флота. И мне почему-то показалось, что явились они по мою душу!