Александра Белова
Бог тьмы. Том 1
– Я ведь правая рука Макса. Я должна быть с ним. К тому же, я единственная смогу его защитить.
– Чего?! Да мы все тут способные!
– Серьезно? – усмехнулась девушка. – У тебя четырнадцатый уровень. Что ты сможешь сделать с наемниками или ворами, к примеру? Будешь царапаться? У Тиа двадцать третий уровень. А Юкина и вовсе… – она задумалась, стоит ли упоминать ее расу при ней же, – она ребенок. У меня пятьдесят третий уровень. К тому же, я еще и высший демон. Скажешь, что я не смогу постоять за себя? Или защитить Макса, случись что?
– Прости, Руби, – начала Тиа, – но Эрика права. Она единственная, кто сможет встать на его сторону в случае серьезной угрозы.
– Вот же, – цыкнула кошка. – Ладно, пускай так и есть. И все же я против…
– Тетя Руби и тетя Эрика должны помириться, – надула щечки Юкина. Она скрестила руки на груди, но выглядела не угрожающе, а, скорее, умилительно. Макс кое-как сдержал улыбку, чтобы не выдать себя и не расстроить девочку.
– Я тоже так считаю, – погладил он ребенка по голове. – Хватит уже вести себя, словно две собаки!
– Но Макс… – попыталась Руби найти в нем защиту.
– И слушать не собираюсь! Чтоб я больше не слышал ваших ссор.
– Как скажешь, хозяин, – облизнулась Эрика. – Все же я твоя слуга.
– Шестерка, – цыкнула Руби.
– Подлиза, – ответила ей Эрика.
– Замолчите обе, – вмешался Макс. – Я сказал – увижу еще раз – обе отправитесь в гильдию.
– Хорошо, – сквозь зубы произнесли девушки одновременно.
Весь день компания ничем не занималась. Делать ничего не хотелось. Тиа с Руби отправились на рынок. Эрика решила прибраться во дворе. Юкина и вовсе уснула на кровати у Макса. Она взяла книгу, но, с непривычки, из-за мягкой кровати и теплоты в комнате, глаза девочки закрылись сами собой. Юкина постоянно смотрела за тем, как Тиа читает. Суккуб любила листать разные книги и часто проводила в кресле по несколько часов, а то и больше. Макс же сидел на первом этаже и пялился в окно. Он думал сходить в гильдию. Слова Эрики о заданиях застряли в его голове, но пришла и другая мысль.
Убедившись, что Юкина спит, а Эрика во дворе, он занял свободную комнату, сосредоточившись. Использовав навык «связь сердец», перед глазами тут же вылезла надпись.
Навык «связь сердец» активен.
С кем желаете связаться?
Руби
Тиа
Эрика
Юкина
Катя
В этот раз вариантов было больше. Кто знает, от чего это зависело. К тому же, как и в прошлый раз, в списке не было имени матери парня. Но он уже определился с выбором.
Уже через секунду сознание перенесло его в темное место. Ничего не изменилось. Все то же самое. Затем послышались гудки. А затем…
2
Катя достала телефон из сумки и, увидев на экране фотографию Макса, тут же взяла трубку.
– Макс!
– Привет, – вздохнул парень, расплывшись в улыбке.
– Это правда ты! Боже! Я уже и не знаю, во что верить…
– Прости, что давно не связывался. С тобой все хорошо?
– Макс, расскажи, где ты! Мне нужны подробности! Я хочу все выяснить и… эти смс… Макс! Помоги мне найти тебя!
– Смс? О чем ты?
– Ну… недавно мне кто-то позвонил. Сказали, что если я приду по нужному адресу, то это поможет мне найти тебя. Еще и это… Макс! Я нашла компьютер, точно такой же, как твой! На старом складе электронного мусора!
– Чего? Этого не может быть. Ты же и сама знаешь, что я собирал компьютер лично. Да и он же…
– Слушай! То сообщение. На твое почте…
– Чего? Ты его нашла?
– Да. Незнакомец сказал прийти на склад. Там я его и нашла.
– Послушай, мне это не нравится.
– Если он мне поможет, то…
– Он говорил что-то еще?
– Сказал отправиться в ту компанию. Ну помнишь, место, которое недалеко от твоего дома находится. Которая визы выдает и что-то там еще. Твоя мама когда-то туда в качестве полицейского отправлялась.
– И что? Зачем тебе туда?
– Мне пришло сообщение на почту. Там было сказано, что нужно прийти в ту компанию и что-то подписать. Это поможет мне найти тебя.
– Слушай, не ходи туда! То сообщение перенесло меня в этот мир. Если с тобой случится что-то такое же…
– Я готова! – перебила его девушка. – Я хочу увидеть тебя! Я так… так… боже! Макс, я ведь не успела сказать тебе самое важное! Если это и вправду ты… Макси, я ведь люблю тебя! Я так и не сказала тебе об этом в тот вечер… не успела…
– Катя… любишь… я… я не знаю, что и сказать…
– Ты звонишь мне из другого мира, – усмехнулась девушка, стирая слезы, медленно скатывающиеся по щекам. – Разве это не чудо?
– И все же. Катя, это компания… там точно что-то нехорошее. Прошу, не ходи туда. Если с тобой что-то случится…
– Прости, я не могу не пойти. Если это позволит найти тебя и, возможно, вернуть в этот мир – я не отступлюсь!
– Вряд ли это поможет вернуть меня. Скорее…
– Даже если придется отправиться за тобой! – чуть ли не выкрикнула она. – Я готова на все! Я добьюсь своего! Ты ведь меня знаешь…
– Знаю, поэтому и боюсь за тебя. Прошу…
В это мгновение связь прервалась. Макс резко поднялся с кровати в холодном поту. Казалось, он сейчас задохнется. Эрика буквально влетела в комнату в страхе. Она подбежала к парню, присев к нему на кровать. Осмотрела его и, вздохнув, резко обняла.
– Все в порядке?! – Взглянула девушка в глаза Новикова.
– Да… хорошо…
– Что это сейчас было?!
– О чем ты?
– Я почувствовала резкую потерю твоей магической энергии. Моя печать…– Эрика задрала рукав и распустила бинт. Печать кровоточила, вся покраснела.
– Это из-за меня что ли? Прости…
– Что ты сделал?! Твоя энергия упала вдвое буквально мгновенно!
– Это… это один из моих навыков. Связь сердец. Я могу связаться с человеком…
– Из другого мира, – вздохнула девушка, нахмурившись.
– Откуда ты…
– Бог тьмы в легендах – существо, обладающее огромной силой. Тьма существует везде, а бог тьмы способен управлять своей стихией в любом месте, как бы далеко не находилась материя. Значит, ты даже с другим миром связаться можешь.
– Я и не думал…
– Не вздумай повторять такое!
– Чего? Но почему?
– Это не просто магия тьмы. Сюда входит и магия пространства. Древняя магия. Ею владеют единицы в нашем мире! Если я могу чувствовать твою магию тьмы, потому что мы связаны, то древнюю магию могут чувствовать другие ее владельцы.
– Хочешь сказать, когда я использую этот навык, другие маги чувствуют это?
– Да! Все они – очень опасны! Любой из них убьет всех нас без особых трудностей! Прошу, не используй этот навык больше. Да и зачем…
– Потому что только так я могу связаться с Катей! – не выдержал Макс, рявкнув на девушку.
– С кем? С какой Катей?
– Моя подруга детства из того мира. Она… я думаю, она в опасности.
– Ты ей помочь не сможешь. Но… это странно.
– Почему?
– Допустим, ты можешь связаться с другим миром. Но для связи необходима магия в крови того, с кем ты хочешь поговорить.
– Я не…
– Это твоя Катя… возможно, она похожа на тебя. Скорее всего, совпадение, но она тоже может использовать магию. Вот только если в твоем мире магии нет, то… есть шанс, что она попадет сюда.
– Этого я и не хочу допустить.
– Повторюсь. Помочь ты ей точно не сможешь. Только навредишь. Магия сама проявляется через какое-то время. Поэтому, если она владеет магией, то определенно попадет сюда. Любым способом.
– Вот же… и что делать…
– Прошу, не рискуй. Я… я волнуюсь… не только за тебя. Но и за остальных. Древние маги не церемонятся друг с другом. Это ведь настоящее достижение, владеть чем-то сверхмогущественным.
– Я… я понял… прости за это, – взглянул парень на шрам на предплечье.
– Ничего. Я высший демон. Быстро регенерирую.
– Но ведь шрам не заживает.
– Это печать, доказывающая мою верность тебе.
– И за это прости.
– Не пойму, за что ты извиняешься.
– Ты ведь не выбирала такую жизнь. Не выбирала служить мне. У каждого человека должен быть выбор. Я тебя этого выбора лишил.
– Макс, – Эрика приблизилась к парню, прикоснувшись к его груди. Она начала чаще дышать, покраснела, – я… я…
В это мгновение послышался скрип двери с первого этажа. Эрика тут же отринула от парня, отвернувшись.
– Прости, что-то я…
– Нет, я сам… растерялся даже…
– Я, Эрика Бладфилд, пускай и не выбирала такой жизни, но очень рада служить тебе, бог тьмы! – произнесла девушка с достоинством, поднявшись на ноги и улыбнувшись. – Поверь. Если бы я не хотела – давно бы ушла, какую бы боль не пришлось пережить.
– Мне с тобой повезло.
– Нет, это мне повезло. Наверное, жалею я лишь об одном. Тебе досталась сила бога тьмы. Но ты добрый, заботливый, такой милый, – вновь засмущалась она, отведя взгляд. – Тебе больше подходит сила бога света. Но эта сила всегда принадлежала только девушкам.
– Бога света?
– Я тебе расскажу как-нибудь. А сейчас пойдем вниз. Хорошо себя чувствуешь?
– Уже лучше.
– Твоя магия должна быстро восстанавливаться. Но не рискуй так, прошу. Не стоит пользоваться тем, в чем не уверен на все сто процентов.
– Хорошо. Что бы я без тебя делал.
– Наломал бы дров, – хихикнула она, дойдя уже до двери комнаты. – Как будешь готов – спускайся. Я думаю сходить в гильдию и все-таки посмотреть на доску с заказами. Деньги нам пригодятся.
– Через пару минут буду.
Когда дверь закрылась, Макс вздохнул. Эрика многое ему объяснила, но большая часть все равно оставалась под вопросом. В одном она точно была права – древняя магия. В статистике парня кое-что об этом говорилось. Навык – «возможность изучения древней магии». Удивительно…
Пока в доме творилась жизнь, на другой стороне улицы стоял некто. Невысокий человек в длинном пальто. На поясе висели ножны с торчащей из них рукоятью меча. Держа в руках трубку, из которой выходил едкий дым, расплывающийся в воздухе, он улыбался, наблюдая за окнами.
– Макс Новиков, совсем скоро я заберу свое!
Глава 23 – Меч бога тьмы
Тихая и спокойная жизнь продолжалась недолго. Деньги медленно капали и уже через три дня Макс удивился, как же много они потратили на еду и мелкие принадлежности для удобства в доме. Да, были и крупные траты. К примеру, Руби попросила деньги на вызов профессионалом по выращиванию цветов и ягод. Кто бы знал, что в этом мире есть маги, способные мгновенно высадить и даже довести до первого урожая все необходимое. Эрика же запросила сумму для установки в своей комнате нескольких тренажеров для поддержания формы. Конечно, здесь не было всяких беговых дорожек и прочего. Но вот деревянные манекены точно были. Даже магические печати существовали. Юкине же купили вещи и маленький кинжал. На всякий случай. Заточили все оружие и починили снаряжение. В общем, осталось совсем немного. И настал тот момент, когда пришлось вернуться в гильдию. Там их уже ждали, как ни странно.
Стоило только переступить порог, как парень за стойкой сразу же отправил их в кабинет главы гильдии. До этого он же говорил, что просто так туда никого не пускают. В итоге внутрь все равно пустили лишь Макса и Эрику. Нужно было видеть лицо Руби в тот момент.
Стоя перед столом, за которым сидел глава в своем черном балахоне с длинным капюшоном, Макс рассматривал его, все же стараясь запомнить хоть какие-то черты лица.
– Макс и Эрика, хочу сообщить хорошую новость.
– Не томите, – улыбнулась девушка, чуя запах денежек в собственных карманах.
– Вам пришла заявка на персональное задание.
– Это как? – уточнил Макс, не понимая, чего от них хотят.
– Такие задание в нашей гильдии появляются не часто, да и отправляют их лишь тем, кто успел нажить славу опытного авантюриста. Странно, что прислали его вам. Но, раз уж пришло, решать вам – соглашаться или же нет.
– И что за задание?
Глава гильдии положил на стол лист. Больше всего авантюристов привлекла награда за выполнение снизу – пятьсот золотых.
– Как-то много, – цыкнула Эрика. – Подозрительно.
– Я тоже так подумал, – вздохнул глава. – Не зря ты единственная с высшим рангом в нашей гильдии. Объясню вкратце. От вас требуется отправиться в небольшую деревню за городом. Там живет богатый человек. Точнее, там находится его поместье. Что-то вроде домика отдыха на теплый период времени. Так как скоро начнутся холода, он решил съехать, но несколько дней назад к нему в дом влезли. Обокрали и чуть было не убили. Он попросил убить тех, кто посмел влезть в его дом. По предположению, преступников трое.
– Пятьсот золотых за троих, – вновь цыкнула Эрика, продолжая хмуриться.
– Он объяснил это тем, что не собирается жалеть денег. Сказал, что его репутация подкосилась и он хочет наказать этих существ. Вроде бы, они люди. Но среди них был гоблин.
С гоблинами Макс еще не сталкивался. Это задание его заинтересовало. Парень видел эту расу в городе Клейт и Морион. Но чтобы сражаться.
– И где нам их искать? – уточнил Новиков.
– Они сказали заказчику, что вернуться этой ночью. Сказали, чтобы он подготовил большую сумму денег и не обращался к стражам города, иначе его убьют.
– Времени не много.
– Вы доберетесь за пару часов. Если поспешите, успеете к вечеру. Когда-то этот человек платил нашей гильдии. Он очень важен. Спасите его.
– Хорошо.
Наконец, выйдя к остальным, Макс рассказал о ситуации. Компания не стала медлить и уже через полчаса все ехали в повозке. Новиков не хотел брать с собой Юкину и предложил Тиа остаться дома. Но та отказалась. Делать было нечего.
По пути все было тихо. Поля быстро сменились густыми деревьями, верхушки которых скрывали солнечный свет. Деревушка находилась не так далеко, но буквально в глуши. Деревья теперь окружали их повозку. Лошади все скакали и уже через десять минут, как они свернули с тропы, высокая трава и кусты перекрыли путь. Но отправиться назад тоже не получилось. Каким-то странным образом деревья обступили тропу, по которой они совсем недавно прошли.
– И правда удивительное место, – усмехнулась Руби.
– Это природная магия, – пояснила Эрика, совсем не удивляясь происходящему. – В этих местах много наемников. Даже беглые преступники есть. Если здесь поселился кто-то богатенький, не удивительно, что он воспользовался помощью магов.
– То есть, вход в деревню постоянно скрыт? – удивилась Руби, рассматривая, с виду, самые обычные густые деревья.
– Да. Попасть сюда не проблема, если идешь по карте, как мы. А так трудно найти тропу. Не удивительно, что мы свернули с главной дороги буквально в лес. Оставим повозку здесь, чтобы потом не потеряться. Если магия работает здесь, значит мы уже в деревне.
И правда, стоило пройти с километр, как показались и первые домики. Маленькие, старенькие. Почти у всех из труб валил дым. Девушки вместе с Максом медленно шли по широкой тропе. Слева и справа во двориках работали местные. Женщины стирали в тазах, замирая на миг, внимательно разглядывая незнакомцев. Мужики рубили дрова, сидели на скамьях, заливая в себя нечто в стаканах с трещинками и черными пятнышками. Настоящая сельская жизнь. С первого взгляда и не скажешь, в каком мире находишься.
Поместье заказчика найти труда не составило. Огромный дом с высокими столбами, освещенными магической энергией. Широкие окна, красивая вешняя отделка, зеленый дворик. Подойдя ближе, Макс все внимательно осмотрел.
– Не похоже, что в этот дом воры влезли.
– Да уж, – подметила Руби, также рассматривая поместье богача. – Вы точно поняли суть задания? Ничего не прослушали?
– Может, они аккуратно влезли, – вмешалась Эрика, двинувшись ко входной двери. – Идем, у хозяина все и узнаем.
Внутри обстановка больше напоминала ограбление. Столы и стулья перевернуты, вазы и прочее хрупкое теперь валялось на полу в виде осколков. Картины порваны. На лестнице – кровь. Макс даже напрягся. Эрика активировала свой артефакт.
Поднявшись на второй этаж, парень медленно открыл самую дальнюю комнату с надписью на ней – «рабочий кабинет». В самом центре, на кожаном диване с трубкой меж зубов сидел невысокий мужик лет двадцати пяти на вид. Дым медленно заполонял комнату. Стоило ему обернуться, как компания увидела и вторую сторону, по-видимому, того самого богатея. Правая сторона его лица была изуродована. Глаз красный. Брови нет. Да и вся кожа сморщенная, будто бы один огромный шрам.
– Прибыли уже, – улыбнулся мужик, затянувшись и выпустив в комнату очередную порцию дыма.
– Вы оставили заявку в гильдии? – сразу начал Макс по делу, до сих пор чувствуя какой-то подвох во всем этом.
– Все верно. Я. Хорошо, что прибыли всей компанией.
– В каком смысле?
– Не бери в голову. Ты, если не ошибаюсь, Макс Новиков.
– Знаете обо мне?
– Верно. Знаю. Точнее, знает гильдия, в которой я состою.
– Гильдия?
– Слышал что-нибудь о гильдии чистокровных?
В это же мгновение Эрика усилила руки с активированным артефактом. За спиной у нее появились громадные красные крылья. Казалось, она мгновенно закипела. Такого никто не ожидал. Приготовившись кинуться на простого богача, тот лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. В это же мгновение дым, распространившийся по комнате, собрался в одном месте и резко направился на девушку, окутав ее и обездвижив. Теперь и остальные заволновались, схватившись за оружие. Но стоило богачу перевести на них взгляд, как дым захватил и их тела. Теперь никто не мог пошевелиться. Щелкнув пальцами еще раз, входная дверь открылась во второй раз. В комнату вошли двое человек и гоблин с мечами и кинжалами. Они посмеивались, рассматривали жертв.
– Как это все понимать?! – рявкнул Макс, стараясь освободиться от оков.
– Ну а теперь можно и поговорить, – неизвестный с трубкой встал со своего места, еще раз набрав полные легкие дыма. – Рад представиться. Меня зовут Николас Альфред третий. Я единственный наследник и, как ни печально, единственный выживший из своего рода. А также один из жнецов гильдии чистокровных.
– Что это за гильдия? Почему Эрика…
– Она знает, о чем я говорю, – улыбнулся Альфред. Он подошел ближе и, прикоснувшись к ее лицу, похотливо облизнулся. – Давай я объясню. Гильдия чистокровных уже не один год промышляет великими делами. Мы находим и убиваем тех, кто представляет угрозу стране и нам лично. Конечно, выполняем и другие задания, вроде сбора информации или выслеживания будущей жертвы. В общем, гильдия…
– Убийц, – закончил Макс, также усмехнувшись. – Значит, то задание… заманили нас в ловушку?
– Не совсем. Сейчас я не намерен убивать тебя. Заметь, я сказал именно тебя. Насчет остальных мое начальство ничего не говорило. Но среди твоей компании есть Эрика Бладфилд. Она известна своими достижениями и силой. Высшие демоны сейчас редкость. А вот эта мерзкая кошка, да и суккуб, если не ошибаюсь, нам не нужны. Мои помощники займутся ими.
– Тронешь их – убью! – оскалился Новиков, продолжая дергаться. Но дым сковал его тело напрочь.
– Можешь не стараться. Да и угрозы не помогут. Моя магия не позволит тебе использовать силу. Даже сдвинуться не сможешь.
– Что это за магия такая?!
– Если коротко – магия природы. А подробно – магия воздуха. Или дыма, если прямо дословно. Я много лет учился контролировать пары дыма. Пришлось даже курить начать.
– Да уж. И как ты еще не сдох…
– Поверь мне, проживу подольше твоего. Но, как я уже сказал, в этот раз ты мне не нужен. Задание в твоей гильдии я оставил, чтобы ты самолично привел ко мне эту девчушку, – взглянул он на Юкину. – Эта девка обладает великой силой. А товарищи из моей гильдии смогут ее использовать.
– Ты про…
– Она артефакт. Но не обычный. Слышал что-нибудь о мече тьмы? Говорят, этот артефакт создан лично для бога тьмы из легенд. Я думал, что все это выдумки, но совсем недавно нам доставили новости о том, что некто в Морионе разгромил поместье эльфа, который, к слову, платил нам за защиту. Убил хозяина, его семью и всех стражей. Даже личных. А ведь это профессионалы. Казалось, кто бы мог обладать такой силой.
– К чему ты ведешь?
– Спустя пару дней после этой информации, нам доложили о тебе, Макс Новиков. Неужели, ты и правду настолько опасен? Вот сейчас смотрю на тебя и удивляюсь. Попасться в такую глупую ловушку. Твой уровень даже выше моего, но опыта тебе не хватает. Не знаешь ты, как использовать дарованную силу.
– Чертов…
– Не продолжай, – улыбнулся Альфред. – Итак, что мы имеем. Три девушки, ребенок и ни на что не способный пацан. Сначала я думал продать твоих подружек, но, видимо, они понравились этим ребятам.
Один из шестерок Альфреда прикоснулся к груди Руби. Кошка зашипела и лишь сильнее начала дергаться в пустых попытках освободиться. Грубые мужские руки разорвали ее рубаху. Пуговицы полетели на пол. Теперь он и остальные могли наблюдать прекрасный лифчик. Тиа тоже не осталась в стороне. Тот самый гоблин разрезал ее кофточку, облизнувшись.
– Отвали! – чуть ли не плакала суккуб.
– Не смей трогать их! – выкрикнул Макс, уже сдавшись.
– А то что? Не беспокойся, – продолжил смеяться Альфред. – Парни просто поиграют с ними немного. А затем продадим их кому-нибудь задорого. Эрика, ты отправишься с нами. Я слышал, твой артефакт можно изъять, только если отрезать руки. Буквально вырезать такую силу. И, да, Юкина. Бедная маленькая девочка. Увы, твой артефакт не изъять, поэтому придется промыть тебе мозги. Заставить считать хозяином другого человека. Шанс не большой, но мы будем надеяться на удачу.
– Я убью тебя! Твоя магия…
– Моя магия не стандартна. Знаешь, как меня в гильдии называют? Коллекционер. А знаешь, почему? Я люблю отрубать головы и другие части тел. Но это все мелочи и безвкусица. Как награду я беру куда более ценные вещи. К примеру, девственность. Ну или страхи. Знаешь, как выглядят милые глазки маленькой эльфийки перед смертью? А я вот знаю. На всю жизнь запомню ее взгляд, – окончательно рассмеялся мужик, продолжая выдыхать дым.
– Скольких ты убил?
– Десятки, сотни. Точно не скажу. Да и это неважно. Сейчас ты и твои девки – мое задание.
Макс услышал, как Руби закричала. На пол упал ее лифчик. Шестерки этого типа стянули с девушки последнее, и теперь лапали нежную грудь. С Тиа случилось то же самое. Юкина плакала, стараясь сдвинуться. Эрика скалилась. Она последняя, кто до сих пор тратил силы на бессмысленную возню с дымом. Каждое движение становилось все более тяжелым. Видимо, магия Альфреда не только сковывала тело, но и забирала физическую силу. Магию же поглощал владелец. Это чувствовалось.
– Ну так, лжебог, что будешь делать? – Альфред приблизился к нему, нагло лыбясь. – Неужели, ты и вправду так слаб и ничтожен?
Но Макс сосредотачивался. Он хотел отключить лимит, но сознание не отвечало. Парень не мог ни статистику этого типа узнать, ни магию использовать. А с каждой секундой становилось все хуже.
«Что же делать… такими темпами… я не смогу никого защитить… что же… что… прошу, сознание! Отключение лимита! Ну же!»
– Чего молчишь? – вновь приблизился к нему Альфред? Уже все? Скучный ты. Ну да ладно. Парни, – взглянул он на своих шестерок, вновь закурив, – тащите их в комнаты. Развлекитесь хорошенько, а затем в повозку. Отвезем в Морион на продажу. Эрику свяжите хорошенько. А лучше вырубите. Не жалейте сил.
Улыбнувшись, тот самым гоблин потянулся к юбке суккуба. Он задрал ее, принюхавшись к трусикам. Тиа уже не могла остановить слезы и даже молила о том, чтобы он остановился. Времени у них совсем не оставалось. Макс же стоял к ним спиной, но чувствовал эти беспомощные взгляды. Чувствовал их боль. Их страх.
«Неужели… неужели я и вправду не могу ничего сделать… да что это такое! Нет! Не верю! Я… я…»
– Я убью тебя! Заставлю поплатиться за то, что сейчас делаешь! – проговорил Новиков. Аура его возросла. Альфред даже улыбаться перестал, отойдя на метр. Но оковы продолжали держать Макса в узде. Это успокаивало одного из жнецов.
– И как же ты это сделаешь?
Юкина к Максу ближе всех. Заметив, как один из шестерок дотронулся до нее с похотливой ухмылкой, Новиков вышел из себя. Перед глазами появилась надпись. Первая за долгое время в этом поместье.
Обнаружен внешний источник энергии.
Использовать?
«Да!»
Внезапно, тело девочки потемнело, а уже через секунду растворилось, превратившись в черные крупинки. Эти самые крупинки в одно мгновение перелетели к парню, окутали его тело, сформировавшись в длинный клинок в правой руке. Тьма, окутавшая оружие, разошлась по всей комнате. Дым тут же разошелся в стороны, наконец, отпустив всех. Эрика, будто бы ждала этого, кинулась на Альфреда. Одним ударом она откинула его к стене, переломав ребра. Такого этот коллекционер не ожидал. Его шестерки тоже зависли в удивлении. Руби быстро пришла в себя. Коготки ее увеличились. Одним замахом она расцарапала лицо человека, пнув его в грудь. Тиа также использовала силу, поглотив энергию гоблина. Он опустился на колени. Через секунду девушка вонзила ему в шею свой кинжал, прикрыв грудь рукой. Третий хотел сбежать, но девушки его не отпустили. Они натерпелись от них. Пережили нечто страшное. Поэтому сейчас были готовы разорвать его на кусочки. Этим они и занялись. Альфред же, придя в себя, сунул трубку в рот и выдохнул дым. Вся комната мгновенно заполнилось пеленой, но стоило Максу взмахнуть мечом, как черная аура вновь поглотила заразу. Эрика осмотрела всех и, поняв, что силы теперь на их стороне, подошла к мерзкому типу. Улыбнувшись, она вонзила в плечо мужика указательный палец, усиленный артефактом. Альфред сразу же выкрикнул, но схватил девушку за руку. Правда, он не предугадал дальнейшего. В это же мгновение Макс, также подойдя ближе, вновь взмахнул мечом, отрубив конечность богача.
– Я ведь сказал, что убью за такое.
– Как ты… использовал ее… как ты смог…
– Это неважно.
– Я не умру здесь, – попытался он улыбнуться. – Наша гильдия найдет тебя и отомстит за такое оскорбление.
– Я буду ждать, – замахнувшись, Макс вонзил меч в грудь жертвы, но тот буквально растворился. Превратился в дым.
– Что за…
– Он ушел, – вздохнула Эрика. – Я уже встречалась с этим типом. Ловкий сукин сын.
– Что это вообще было? Эта гильдия и…
– Тебе сейчас не об этом волноваться нужно, – намекнула она ему на девушек, что сидели в углу и продолжали реветь.
Будто бы придя в себя, меч в руке снова растворился, приняв облик девочки с испуганным лицом. Юкина прижалась к «папочке», разрыдавшись.
Вышли из поместья они без сил. Одежда Руби и Тиа была испорчена. Макс накрыл их одеялами из комнат. Стоило сделать несколько шагов, как Эрика психанула. Она использовала расовую магию, вытянув руки в сторону доме. Огненный шар, образовавшийся в ладонях, влетел в здание, разорвав стену первого этажа на щепки. Вспыхнул пожар. К дому сбежались прочие деревенские. Заметив незнакомцев, они замерли, боясь даже пошевелиться. Руби по пути к повозке, вместе с Тиа, прижимались к парню, утирая слезы. Они никак не могли забыть попытку изнасилования. Страх и душевную боль. Длилось все это представление не больше пятнадцати минут, но для девушек пытка продолжалась, казалось, вечно.
– Как ты это сделал? – уточнила Эрика, поравнявшись с Максом.
– Что именно?
– Как использовал Юкину? Она, видимо, тоже такого не ожидала.
– Сам не знаю. Просто… просто использовал. Но эта сила…
– Почувствовал ее? Сила меча тьмы. Говорят, это артефакт один из самых опасных.
– Я… я с трудом контролировал ее. Вроде бы тьма, которую я использовал уже не раз. Но ощущения отличались. Энергия просто переполняла меня.
– Ты снова всех спас.
– Я ничего не сделал. Это все Юкина. И все же я очень рад. Если бы он… если бы…
– Успокойся, – приобняла она Новикова, мило улыбнувшись. – Все ведь хорошо закончилось. Нам нужно быть готовым ко всему. Тем более к подобному. Он ведь сбежал. Значит, придет снова.
– Пускай, – взглянул Макс на луну, что уже показалась из-за облаков. Все еще тусклая, слабая, но такая красивая. – Если посмеет прийти – убью! Заставлю пожалеть о том, что сделал!
– Вот он, мой бог тьмы.
Вернувшись в город падших, все сразу направились в дом. Это задание оставило непоправимый след в женских сердцах. Макс и представить не мог, каково это, терпеть приставания без возможности защититься. Если бы не Юкина, их могли бы изнасиловать. Продать в рабство. И что тогда…
Стоя поздней ночью на балконе, Макс наблюдал за звездным небом и шумным городком. Мысли о случившемся не отпускали парня. Он думал о том, что мог бы не соглашаться, и все бы закончилось иначе. Думал о том, что мог бы предугадать случившееся. Все же и награда, и сам дом – все это выглядело подозрительным! Но им повезло. Просто повезло. В один момент к нему присоединилась Руби. Кошка уже пришла в себя и теперь, накрывшись одеялом, вышла наружу. Летняя пора и вправду подходила к концу. Ночи уже не были такими теплыми и приятными. Прохладный ветерок пускал мурашки по коже, даже заставлял зубы стучать друг о друга. Заметив девушку, Новиков хотел было пойти внутрь, но она его остановила. Прижавшись и накрыв частью своего одеяла, Руби закрыла глаза, опустив голову на мужскую грудь. Не сразу Макс понял, что кошка совершенно голая. Нежная грудь с вставшими от прохлады, или, может, возбуждения, розоватыми сосками теперь прижималась к нему.
– Руби, ты…
– Тише, – прошептала она, приблизившись к губам парня. Через секунду они уже целовались в объятиях. Останавливаться не хотелось, но Макс все же прервался.
– Что ты… ты простудишься. Пошли внутрь.
– Макс, спасибо тебе.
– За что?
– Если бы не ты…
– Нет. Я ничего не сделал. Прости за это. Я даже защитить вас не смог. Это все Юкина.
– Но ты ее хозяин. Ты использовал ее. Без тебя… мы бы уже… – одинокая слезинка скатилась по ее щеке, стремясь к подбородку.
– И все же. Я так слаб…
– Это не правда. Ты самый лучший. Ты единственный, кто мне нужен в этом мире. Прошу, никогда меня не бросай!
– Не брошу. Как я могу…
Кошка вновь полезла целоваться. Они постояли так какое-то время, а затем, окончательно замерзнув, зашли внутрь. Возбудившись, Макс хотел стянуть с нее одеяло и уложить на кровать, воспользовавшись телом. Но делать этого не стал. Девушка многое пережила сегодня. Все же Руби решила поспать с ним. Уже в кровати она прижалась к парню, вновь укалывая его собственной грудью. Казалось, что Руби даже мурлыкала, засыпая. Новиков тоже быстро заснул. День выдался тяжелый. Но факт того, что этот Николас Альфред третий жив и где-то там рассказывает своим мерзким дружкам о случившемся, его не покидал. Видимо, пора было готовиться к чему-то крупному. К такому, на чьем фоне даже зачистка поместья эльфа в Морионе будет казаться уличной стычкой.
Глава 24 – Источники
Ранним утром Руби проснулась, вскочив с кровати. Уже третий день ей снился один и тот же кошмар. Она ясно видела, как стоит в той самой комнате. К ней пристает уже давно убитый мерзкий тип. Рядом – Тиа и Эрика. Спереди – Юкина. А справа от него – Макс. Он смотрит на нее, но ничего не делает. Кажется, даже улыбается, разглядывая оголенную грудь кошки. Да уж, мерзкий кошмар…
Но не только ей тот случай аукнулся ночными кошмарами. Тиа также не могла спать. Она постоянно просыпалась в холодном поту, оглядывалась и, понимая, что находится в своей комнате, вновь пыталась уснуть. Иногда плакала полночи. В такие моменты Руби старалась ее успокоить. Благодаря своей расе, девушка обладала прекрасным слухом. Ее мог разбудить любой шорох, а комната подруги находилась по соседству. Макс же спал, как младенец. Его ничего не беспокоило. Парень всегда просыпался последним, поэтому Руби привыкла к тому, что приходится тихо вылезать из кровати и идти делать повседневные дела. В этот же день его не было рядом.
