Александра Ричи Психопат. Запретный эксперимент

Часть I. Возвращение и первая напряжённость

Глава 1. Неожиданная встреча

Вечером лабораторный корпус института почти пустел. Днём здесь гудела жизнь — ассистенты бегали между кабинетами, в коридорах спорили о гипотезах, а в кофейной комнате обсуждали гранты и публикации. Но после девяти вечера всё менялось. Оставались только те, кто не умел вовремя остановиться.

Алина Соколова относилась именно к таким людям.

Она стояла у лабораторного стола, внимательно рассматривая клетки под микроскопом. Слабый свет лампы падал на стеклянные чашки Петри, на блокнот с записями и на монитор, где медленно обновлялись данные эксперимента.

— Давай… ещё немного, — тихо сказала она самой себе.

Цифры на экране изменились.

Алина нахмурилась и быстро записала результат.

— Интересно…

Она сняла очки и потерла переносицу. Часы на стене показывали 21:47.

— Опять задержалась, — пробормотала она.

В лаборатории было тихо. Только холодильник с реагентами тихо гудел в углу.

Алина потянулась за кружкой с давно остывшим кофе и уже собиралась выключить компьютер, когда услышала шаги в коридоре.

Она замерла.

Шаги были уверенные. Медленные. Чужие.

Обычно охранник проходил быстро и шумно, а эти шаги звучали иначе — будто человек не просто проходил мимо, а точно знал, куда идёт.

Шаги остановились у её двери.

Алина нахмурилась.

— Странно…

Дверь медленно открылась.

На пороге стоял мужчина.

Высокий. В тёмном пальто. Свет коридора очерчивал его силуэт, но лицо сначала оставалось в тени.

Алина уже собиралась спросить, чем она может помочь, когда мужчина сделал шаг вперёд.

И она узнала его.

Её сердце пропустило удар.

— Не может быть…

Мужчина слегка улыбнулся.

— Добрый вечер, Алина.

Голос был низким, спокойным — и слишком знакомым.

Она медленно выпрямилась.

— Ветров?

Он чуть наклонил голову.

— Рад, что ты меня всё ещё помнишь.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Девять лет.

Девять лет он не появлялся, не писал, не звонил.

И теперь стоял в дверях её лаборатории так, будто они виделись вчера.

Алина первой нарушила тишину.

— Ты исчез.

— Да.

— Без объяснений.

— Верно.

Она скрестила руки.

— И теперь просто приходишь вечером в лабораторию?

— Похоже на то.

Алина покачала головой, пытаясь понять, что чувствует.

Злость?

Обиду?

Или что-то гораздо сложнее.

— Ты вообще понимаешь, насколько это странно?

— Понимаю.

— Тогда объясни.

Андрей Ветров оглядел лабораторию. Его взгляд скользнул по оборудованию, по записям на доске, по микроскопу.

— Ты всё ещё работаешь с нейронной регенерацией.

Это был не вопрос.

Алина насторожилась.

— Это указано в моих публикациях.

— Я их читал.

— Все?

— Да.

Она прищурилась.

— Зачем?

Он перевёл взгляд на неё.

— Потому что хотел знать, как далеко ты продвинулась.

— Звучит немного… навязчиво.

Он тихо усмехнулся.

— Возможно.

Он сделал несколько шагов в лабораторию. Дверь за его спиной закрылась.

Теперь между ними оставалось всего пару метров.

Алина вдруг заметила, что он почти не изменился. Те же тёмные волосы, тот же внимательный взгляд.

Но в нём появилось что-то новое.

Жёсткость.

— Где ты был? — спросила она.

Ветров на секунду задумался.

— В разных местах.

— Это очень расплывчато.

— Иногда так безопаснее.

— Для кого?

— Для всех.

Алина недоверчиво фыркнула.

— Очень удобно.

Он подошёл к столу и посмотрел на данные её эксперимента.

— Третий повтор?

Она резко подняла голову.

— Откуда ты знаешь?

Он указал на цифры.

— График.

Она подошла ближе.

— Ты всё ещё читаешь данные быстрее меня?

— Некоторые привычки не исчезают.

Она почувствовала странное напряжение. Когда-то они проводили в лаборатории ночи, обсуждая эксперименты, споря до хрипоты.

Он был единственным человеком, который понимал её научный азарт.

И единственным, кто однажды разбил ей сердце.

— Ветров, — тихо сказала она, — если ты пришёл просто посмотреть на мою работу, ты выбрал странный способ.

— Я пришёл не за этим.

— Тогда зачем?

Он повернулся к ней.

На этот раз его взгляд стал серьёзным.

— Я пришёл предложить тебе участие в проекте.

Алина рассмеялась.

— Серьёзно?

— Абсолютно.

— У меня есть проект.

— Не такой.

— И какой же?

Он немного помолчал.

— Такой, который может изменить представление о человеческом мозге.

Она скептически подняла бровь.

— Это звучит как начало очень плохого грантового предложения.

— Или как начало революции.

Она посмотрела на него внимательнее.

— Что ты задумал?

Он ответил не сразу.

— Эксперимент.

— Какой?

Он сделал шаг ближе.

Теперь между ними оставалось меньше метра.

— Эксперимент, в котором граница между исследователем и объектом исследования… исчезает.

Алина почувствовала, как по спине прошёл холодок.

— Это звучит незаконно.

— Возможно.

— Опасно.

— Безусловно.

— И ты решил, что я соглашусь?

Он спокойно ответил:

— Да.

Она усмехнулась.

— Ты слишком уверен.

— Я хорошо тебя знаю.

— Девять лет назад — возможно.

Он слегка наклонился к ней.

— Люди меняются меньше, чем думают.

Алина выдержала его взгляд.

— И почему мне кажется, что ты что-то скрываешь?

Его улыбка стала едва заметной.

— Потому что это правда.

— Отлично.

Она подошла к столу и закрыла ноутбук.

— Тогда объясни всё с самого начала.

Он посмотрел на часы.

— Это займёт время.

— У меня есть время.

Он медленно кивнул.

— Тогда нам лучше найти место потише.

— Почему?

Он снова посмотрел ей в глаза.

— Потому что если ты услышишь всё…

ты уже не сможешь просто вернуться к обычной работе.

Алина несколько секунд молчала.

Сердце билось быстрее.

Любопытство всегда было её слабостью.

— Хорошо, — наконец сказала она.

— Хорошо?

— Рассказывай.

Ветров открыл дверь лаборатории и жестом пригласил её выйти.

— Тогда начнём с простого вопроса.

Она остановилась рядом с ним.

— С какого?

Он тихо сказал:

— Насколько далеко ты готова зайти ради научного открытия?

Алина посмотрела на него.

И впервые за девять лет почувствовала то самое опасное ощущение —

что её жизнь снова начинает вращаться вокруг этого человека.

Глава 2. Тёмное прошлое

Ночной коридор института был почти пуст. Лампы под потолком светили холодным белым светом, и шаги Алины и Ветрова эхом расходились по длинному коридору.

Алина шла рядом с ним, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё было напряжено.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — сказала она.

— На какой?

— Где ты был девять лет.

Ветров не сразу ответил. Он толкнул дверь лестничного пролёта, и они вышли на небольшую площадку между этажами. Здесь было тихо — только издалека доносился гул вентиляции.

Он остановился у окна.

За стеклом город был тёмным и влажным после дождя.

— Это долгий рассказ, — сказал он.

— У меня есть время.

— Ты уверена?

Алина скрестила руки.

— Ветров, ты ворвался в мою лабораторию ночью, предложил участвовать в каком-то опасном эксперименте и теперь говоришь загадками. Так что да — у меня есть время.

Он тихо усмехнулся.

— Ты не изменилась.

— Это уже второй раз, когда ты это говоришь.

— Потому что это правда.

Она раздражённо вздохнула.

— Хватит уходить от темы.

Он повернулся к ней.

Несколько секунд он просто смотрел на неё, будто решая, сколько можно сказать.

— Помнишь проект «Нейросвязь»?

Алина нахмурилась.

— Конечно.

— Мы работали над ним вместе.

— До того как ты исчез.

— Да.

Она внимательно посмотрела на него.

— Это было девять лет назад. Проект закрыли.

— Официально.

Это слово заставило её напрячься.

— Что значит «официально»?

Ветров опёрся плечом о стену.

— После нашего последнего эксперимента лабораторию проверяла комиссия.

— Я помню.

— Но комиссия проверяла не всё.

Алина почувствовала, как внутри поднимается тревога.

— Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на её руки.

— Ты помнишь ту ночь?

Она нахмурилась сильнее.

— Какую именно?

— Когда мы впервые получили отклик.

Алина замерла.

Она прекрасно помнила.

Поздняя ночь. Пустая лаборатория. Они сидели перед мониторами и ждали результатов.

И вдруг нейронная сеть на экране начала реагировать.

— Это был сбой, — сказала она.

— Ты до сих пор так думаешь?

— Конечно.

Он медленно покачал головой.

— Это не был сбой.

Алина почувствовала, как сердце ускорилось.

— Тогда что?

Ветров сделал шаг ближе.

— Мы активировали её.

— Кого?

Он тихо ответил:

— Систему.

Она усмехнулась.

— Это звучит как плохой научно-фантастический фильм.

— А если я скажу, что после той ночи проект не закрыли?

— Но его закрыли.

— Для вас.

Алина смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Ты хочешь сказать, что кто-то продолжил исследования?

— Да.

— Где?

— В закрытых лабораториях.

— Чьих?

Он пожал плечами.

— Разных организаций.

— Это звучит как теория заговора.

— Иногда теории оказываются правдой.

Алина медленно покачала головой.

— И ты работал там?

Он не ответил.

Она сделала шаг вперёд.

— Ветров.

— Да.

— Ты работал на них?

Он наконец сказал:

— Некоторое время.

Тишина повисла между ними.

— Почему? — спросила она.

— Потому что они уже знали о наших исследованиях.

— Это невозможно.

— Они знали больше, чем мы.

Алина почувствовала холод в груди.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Она прошлась по площадке.

— И ты просто… согласился?

— У меня не было особого выбора.

— У всех есть выбор.

Он тихо сказал:

— Не всегда.

Она остановилась.

— Что они делали?

Ветров посмотрел на окно.

— Расширяли эксперимент.

— Каким образом?

Он медлил.

— Они начали использовать людей.

Алина резко повернулась.

— Что?

— Добровольцев.

— Ты уверен, что они были добровольцами?

Он не ответил.

И этого молчания оказалось достаточно.

— Боже… — тихо сказала она.

— Именно.

Она несколько секунд просто смотрела на него.

— И ты участвовал в этом?

— Да.

Слово прозвучало спокойно.

Слишком спокойно.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Потому что ты должна понимать, во что ввязываешься.

— Я ещё ни во что не ввязалась.

— Уже ввязалась.

— С чего ты взял?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что ты уже хочешь знать, что было дальше.

Алина сжала губы.

Он снова был прав.

— Что случилось? — спросила она.

Ветров медленно выдохнул.

— Эксперимент вышел из-под контроля.

— В каком смысле?

— В прямом.

— Объясни.

Он провёл рукой по волосам.

— Мы пытались усилить связь между сознанием и искусственной нейросетью.

— Я знаю принцип.

— Но мы пошли дальше.

— Насколько дальше?

Он тихо сказал:

— Мы начали соединять сознания.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Это невозможно.

— Мы тоже так думали.

— И что произошло?

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Один из испытуемых перестал отличать себя от системы.

— Что это значит?

— Его сознание… смешалось с ней.

Алина молчала.

— Это звучит как психоз.

— Возможно.

— Или как ошибка эксперимента.

— Возможно.

Она резко спросила:

— Он умер?

Ветров ответил не сразу.

— Нет.

— Тогда что?

— Он изменился.

— Как?

Он сделал шаг ближе.

— Он начал знать вещи, которые не мог знать.

Алина почувствовала, как по коже пошли мурашки.

— Это невозможно.

— Ты уже второй раз это говоришь.

— Потому что это правда.

— Или потому что тебе так проще.

Она пристально посмотрела на него.

— Почему ты ушёл?

Ветров долго молчал.

Потом сказал:

— Потому что понял, что они не собираются останавливаться.

— А ты?

— Я тоже.

Она нахмурилась.

— Что это значит?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Это значит, что эксперимент продолжается.

— Где?

— Здесь.

Алина почувствовала, как воздух стал тяжелее.

— В этом институте?

— Нет.

— Тогда где?

Он тихо сказал:

— Рядом с тобой.

Она напряглась.

— Я не понимаю.

Ветров медленно улыбнулся.

— Именно поэтому я вернулся.

— Чтобы что?

Он наклонился чуть ближе.

— Чтобы показать тебе правду.

Алина смотрела на него, чувствуя, как любопытство и тревога борются внутри.

— И какая же правда?

Он тихо сказал:

— Мы были только началом эксперимента.

И в этот момент она впервые подумала,

что Ветров мог вернуться не только с предложением работы —

но и с чем-то гораздо более опасным.

Глава 3. Первое предложение

Лестничная площадка постепенно остывала после их разговора. За окном редкие машины скользили по мокрому асфальту, отражая огни фонарей. Институт почти полностью погрузился в ночную тишину.

Алина стояла у окна, всё ещё пытаясь осмыслить то, что только что услышала.

— Значит, ты утверждаешь, — медленно сказала она, — что девять лет работал в закрытых лабораториях над экспериментами с человеческим сознанием.

— Да.

— И теперь приходишь ко мне и рассказываешь это так спокойно, будто речь идёт о новом протоколе исследования.

Ветров пожал плечами.

— Для меня это и есть протокол исследования.

Алина повернулась к нему.

— Ты понимаешь, насколько это звучит безумно?

— Понимаю.

— Тогда почему ты уверен, что я вообще буду это слушать?

Он внимательно посмотрел на неё.

— Потому что ты учёный.

— Это не аргумент.

— Для тебя — аргумент.

Она нахмурилась, но ничего не сказала.

Он продолжил:

— Скажи честно. Когда я рассказал про соединение сознаний… ты испугалась?

— Конечно.

— И всё?

Она замолчала.

Он тихо добавил:

— Или тебе стало интересно?

Алина вздохнула.

— Любопытство — профессиональная болезнь.

— Именно.

Он оттолкнулся от стены и медленно подошёл ближе.

— Именно поэтому я пришёл к тебе.

Она подняла руку, останавливая его.

— Стоп. Давай расставим всё по местам.

— Хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я участвовала в эксперименте, о котором почти ничего не рассказываешь.

— Я рассказываю постепенно.

— Очень постепенно.

Он слегка улыбнулся.

— Это безопаснее.

— Для кого?

— Для тебя.

Алина тихо усмехнулась.

— После того, что ты уже рассказал, слово «безопасно» звучит довольно иронично.

Ветров на секунду задумался.

— Возможно.

Она снова подошла к окну.

— Хорошо. Допустим, я слушаю.

Он кивнул.

— Отлично.

— Но сначала ты объяснишь, что именно предлагаешь.

— Я предлагаю тебе участие в исследовании.

— Это я уже слышала.

— В качестве ведущего исследователя.

Она обернулась.

— Что?

— Ты будешь не ассистентом.

— А кем?

— Партнёром.

Несколько секунд она молчала.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Ветров… ты исчез на девять лет, возвращаешься ночью и предлагаешь мне стать партнёром в каком-то секретном проекте?

— Да.

— Ты хотя бы понимаешь, насколько это звучит подозрительно?

Он спокойно ответил:

— Я понимаю, что если бы предложил это кому-то другому, меня бы уже выгнали из здания.

— Верно.

— Но ты всё ещё здесь.

Она вздохнула.

— Потому что мне нужно понять, насколько ты сошёл с ума.

Он тихо рассмеялся.

— Это честно.

Алина подошла к нему ближе.

— Итак. Начнём с простого.

— Слушаю.

— Где находится лаборатория?

— Не здесь.

— Это очевидно.

— За городом.

— Чья она?

Он на секунду замолчал.

— Формально — частного фонда.

— А неформально?

— Лучше пока не уточнять.

— Великолепно.

Она скрестила руки.

— Тогда следующий вопрос.

— Какой?

— Почему именно я?

Он посмотрел на неё так, будто ожидал этого вопроса.

— Потому что ты единственный человек, который способен понять, что происходит.

— Это очень лестно, но звучит как манипуляция.

— Возможно.

— Попробуй ещё раз.

Он сделал паузу.

— Хорошо. Честная версия?

— Желательно.

— Потому что ты уже близко подошла к тому же результату.

Алина нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Он кивнул в сторону лаборатории.

— Твои последние исследования.

— Они опубликованы только частично.

— Но даже по опубликованной части видно, что ты работаешь в том же направлении.

— В каком именно?

— Перепрограммирование нейронных связей.

Она почувствовала, как внутри снова просыпается научный интерес.

— Это не то же самое.

— Это первый шаг.

— К чему?

Он спокойно сказал:

— К переписыванию сознания.

Алина замерла.

— Это невозможно.

— Третий раз за вечер.

— Потому что это так.

— Или потому что ты боишься, что это возможно.

Она внимательно посмотрела на него.

— И ты утверждаешь, что уже приблизился к этому?

— Да.

— Насколько близко?

Он немного помолчал.

— Достаточно близко, чтобы начать следующий этап.

— Какой?

Он посмотрел прямо ей в глаза.

— Эксперимент с двумя сознаниями.

Она почувствовала, как по коже прошёл холод.

— Ты хочешь сказать…

— Да.

— Связь между двумя людьми.

— Именно.

Она медленно покачала головой.

— Это звучит как научная фантастика.

— Девять лет назад ты говорила то же самое о нейронной регенерации.

— Это другое.

— Не настолько.

Она сделала шаг назад.

— И кто будет участниками?

Он посмотрел на неё.

— Мы.

Тишина стала почти осязаемой.

— Ты и я? — тихо спросила она.

— Да.

Она нервно усмехнулась.

— Ты понимаешь, насколько это странно звучит?

— Понимаю.

— Ты предлагаешь мне подключить своё сознание к твоему?

— В контролируемых условиях.

— Это не делает ситуацию менее странной.

Он слегка наклонил голову.

— Но делает её более интересной.

Она долго смотрела на него.

— Почему именно ты?

— Потому что я уже участвовал в эксперименте.

Алина резко напряглась.

— Подожди.

— Да.

— Ты был испытуемым?

— Да.

— Когда?

— Три года назад.

— И ты… жив?

Он улыбнулся.

— Пока да.

Она провела рукой по лбу.

— Это безумие.

— Возможно.

— И что произошло?

Он сделал паузу.

— Я начал чувствовать систему.

— Что это значит?

— Я могу взаимодействовать с ней напрямую.

Алина смотрела на него так, будто пыталась увидеть что-то новое.

— Ты уверен, что это не последствия травмы?

— Абсолютно.

— Или внушение?

— Нет.

Он сделал шаг ближе.

— Именно поэтому мне нужен второй участник.

— Чтобы что?

— Проверить, можно ли создать стабильную связь.

— Между людьми?

— Да.

Она тихо сказала:

— Это может разрушить психику.

— Может.

— Или стереть личность.

— Возможно.

— Или убить.

Он спокойно ответил:

— Да.

Алина несколько секунд молчала.

— И после этого ты ожидаешь, что я скажу «да»?

Ветров посмотрел на неё с той самой спокойной уверенностью, которую она помнила ещё со времён их совместной работы.

— Нет.

— Нет?

— Я ожидаю, что ты захочешь увидеть лабораторию.

Она вздохнула.

— Потому что ты знаешь, что я не смогу отказаться.

Он слегка улыбнулся.

— Именно.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Ветров…

— Да?

— Если это окажется какой-нибудь безумной аферой…

— Ты ударишь меня микроскопом?

Она фыркнула.

— Возможно.

Он кивнул.

— Честно.

Она снова посмотрела в окно.

Ночь казалась странно тихой.

— Когда? — спросила она.

— Что?

— Когда ты хочешь показать лабораторию?

Он посмотрел на часы.

— Прямо сейчас.

Она повернулась к нему.

— Сейчас?

— Да.

— Уже почти одиннадцать.

— Эксперименты не любят ждать.

Алина несколько секунд колебалась.

Любопытство снова побеждало осторожность.

— Хорошо.

Он открыл дверь лестницы.

— Тогда поехали.

Она сделала шаг за ним.

И в этот момент ещё не знала,

что согласие увидеть лабораторию

уже стало её первым шагом в эксперименте.

Глава 4. Сомнения

Парковка института почти опустела. Ночные фонари освещали мокрый асфальт, на котором отражались редкие огни машин, проезжающих по далёкой улице.

Алина остановилась у стеклянных дверей выхода и не сразу вышла наружу.

Ветров уже стоял на ступенях, засунув руки в карманы пальто. Он терпеливо ждал.

— Ты идёшь? — спросил он спокойно.

Алина не ответила сразу.

Она смотрела на парковку так, будто пыталась найти там ответ.

— Подожди.

Ветров слегка наклонил голову.

— Что случилось?

Она повернулась к нему.

— Мне нужно подумать.

— Ты уже думаешь.

— Нет. Сейчас я начинаю думать всерьёз.

Он кивнул.

— Хорошо.

Несколько секунд они стояли молча.

Наконец она сказала:

— Ты понимаешь, что предлагаешь?

— Да.

— Нет, Ветров. Я имею в виду по-настоящему понимаешь?

— Думаю, да.

Она подошла ближе.

— Эксперимент с человеческим сознанием.

— Верно.

— Без официального разрешения.

— Верно.

— Без этического комитета.

— Верно.

— И с возможным риском повреждения психики.

Он спокойно ответил:

— Да.

Алина провела рукой по волосам.

— Это нарушение практически всех научных правил.

— Почти.

— Почти?

— Некоторые правила были написаны именно из-за таких экспериментов.

Она усмехнулась.

— Это не делает их менее опасными.

— Нет.

Он сделал шаг ближе.

— Но делает их важными.

Она посмотрела на него.

— Ты действительно веришь в это?

— Да.

— Или просто хочешь закончить то, что начал девять лет назад?

Он немного помолчал.

— И то, и другое.

Алина вздохнула.

— Честно.

— Ты просила честность.

Она прошлась по ступеням перед входом.

— Ты знаешь, что может произойти, если кто-то узнает?

— Да.

— Нас могут лишить лицензий.

— Да.

— Наши карьеры закончатся.

— Возможно.

— Возможно?

— Если эксперимент провалится.

Она остановилась.

— А если нет?

Он тихо сказал:

— Тогда всё изменится.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Это звучит слишком громко.

— Великие открытия всегда звучат громко.

Она усмехнулась.

— Ты всегда умел говорить пафосно.

— Я просто говорю то, что думаю.

— И ты думаешь, что переписывание сознания — это будущее науки?

— Я думаю, что это уже настоящее.

Она скрестила руки.

— Ты говоришь так, будто уверен.

— Я видел результаты.

— Ты видел последствия.

— И их тоже.

Она подошла ближе.

— Ветров… скажи честно.

— Слушаю.

— Сколько людей пострадало?

Он не ответил сразу.

И этого молчания было достаточно.

— Понятно, — тихо сказала она.

Он спокойно произнёс:

— Некоторые эксперименты были неудачными.

— «Неудачными»?

— Да.

— Это очень мягкое слово.

— Я знаю.

Алина посмотрела в сторону пустой парковки.

— Почему ты ушёл?

— Я уже говорил.

— Нет. Ты сказал, что понял, что они не остановятся.