Александр Зиборов
Скипетр династии Рогоносцев
– Да, у нас регенерация конечностей не происходит, – признал Иноходцев. Его сильно уязвила последняя реплика инопланетянина о неполноценности земной расы. – Но я пришёл к вам не по этому поводу. Повторяю снова сказанное несколькими минутами ранее: свой скипетр скоро вы получите в целости и сохранности.
– Значит, нашли? – Алексею показалось, что во взгляде Куал-Вака таится насмешка. – И где же вы отыскали его? У кого?
– Дело в том, что мы запросили Стожары…
– А при чём тут какие-то Стожары, не понимаю?! – рявкнул козерожец.
– Простите, так по-русски называются Плеяды. Вы же рассказывали, что ваш коллега, прибывший оттуда, очень хотел заполучить реликвию в свою коллекцию, не ведая её настоящего значения. Ночью он неожиданно покинул нашу Самару и Землю, что навело на определённые подозрения. Мы запросили Плеяды и вот недавно оттуда сообщили, что скипетр обнаружен в багаже тамошнего посланца. Они перешлют его нам. Ждать осталось совсем немного.
– Подожду.
– Вы мне не верите?
– Не верю. Я вообще никому из землян не верю. Вы – развращённая раса, вы все изнежились, утратили чувство чести, лишились достоинства. У вас нет даже и тени всего этого!
– Мы с вами несколько расходимся в понимании того, каким должны быть честь и достоинство. Вы ратуете за казармы, строжайшую регламентацию, жесткую иерархическую систему и прочее.
– Вижу, накрепко засела в вас лживая пропаганда мягкотелости. Послушайте лучше одну притчу, которая существует в нашем великом фольклоре. Возможно, что-то и поймёте.
– Я весь внимание, рассказывайте. Если вы, конечно, не заняты и у вас есть время и желание.
– Для этого у меня хватит времени, а желания предостаточно, – высокомерно заявил Куал-Вак. – Итак, наша мудрая притча рассказывает следующее… Как-то раз давным-давно один из великих царствующих Рогоносцев ездил по своей стране, осматривая владения и милостиво знакомился с нуждами простого народа. Везде его встречали с подобающим почётом. И только в одном на редкость богатом селении к нему не проявили должного уважения, хотя каждый там имел просторное и добротное жилище, всевозможные хозяйственные строения, рабочий скот, различную живность и гхарей. Множество гхарей. Гхари – вроде ваших верблюдов: они дают отличное мясо, тончайшую шерсть, ценные рога, а кроме того гхари используются в качестве верховых животных, также их запрягают в повозки. Есть гхари, которые дают немало молока. Так что каждый гхар – огромное богатство для человека тех далёких времён.
Глаза инопланетянина вдохновенно горели. Он продолжил притчу:
– Царствующий император подивился достатку селян, но был сильно обижен более чем скромной встречей и ничтожными дарами. Местные жители – о превеликая дерзость! – даже не прятали свои хвосты, разговаривая с венценосным повелителем, словно он был во всём равен им. Великий Рогоносец разгневался на подобную непочтительность и повелел своему советнику сурово наказать гордецов, разорить селение, превратить жителей в самых несчастных людей, чтобы даже нищие плакали над их горькой участью.
Советник долго думал, как ему лучше исполнить повеление владыки. Потом собрал всех селян и сказал им:
– Слушайте меня внимательно и не говорите потом, что вы меня не слышали. Дважды я повторять не намерен. Великий царственный Рогоносец весьма доволен вами, а посему соизволил отличить вас всех особо, как никого в стране. Знайте же, только и исключительно вам одним даруется право быть во всём между собой равными и свободными. Никто никогда и ни в чём, даже в самом малом, не должен иметь преимущества перед другим. Равенство должно быть полным и всеобъемлющим! Во всём и каждому из вас даруется полная, ничем не ограниченная свобода. Так теперь и живите – свободными и равными. Кто ослушается, тот будет предан казни путём удушения собственным хвостом. Таково священное повеление милостивого императора, да пребудет слава его имени в веках!
– И что же произошло дальше? – спросил Алексей, весьма заинтригованный необычным повествованием.
– А потом произошло нечто похожее на вашу жизнь, о землянин, – насмешливо продолжил козерожец. – Теперь по любому, самому малому делу в селении начинались бесконечные споры, переходившие в ссоры, скандалы и драки. Простак не признавал ума мудрого, юнец презирал опытного мужчину, жена не слушалась мужа, а дети – родителей. Бедный считал себя равным богатому, а ленивый требовал себе равной доли с трудолюбцем, ученик не считался с мастером, карлик требовал себе за столом такую же порцию, какую давали великану… Скоро селение вконец разорилась, всё там пришло в упадок, ибо никто не занимался своим делом, работать было некому. Все только ссорились, ругались и дрались по самому мелкому поводу. Вот что им принесло равенство со свободой.
Алексею сильно захотелось, хоть чем-то уколоть самомнение козерожца. Он сказал:
– У нас на Земле тоже есть схожая по сюжету сказка. Но у неё иной конец. А может быть, вы утаили от меня концовку своей притчи, оборвав её на середине? Признайтесь, это так?
Куал-Вак побагровел от возмущения, выпучив глаза и махая остатком хвоста.
– Я рассказал притчу всю, до последнего слова.
– Если позволите, я расскажу вам то, чем завершилась аналогичная история в земной притче.
– Давайте рассказывайте, я с удовольствием послушаю её, – прошипел заметно раздосадованный козерожец.
– В нашей притче всё происходило точно также, как и в вашей… А спустя некоторое время царь вновь побывал в том же селении. Оно поразило его всеобщей нищетой и разорением. Он пожалел, что так сурово наказал жителей. Позвал своего министра и велел ему в кратчайший срок вернуть в деревню былое благополучие и процветание.
Министр тут же собрал всех сельчан и сказал:
– Слушайте повеление милостивого владыки! С этого дня вы должны жить иначе: дети обязаны слушаться своих родителей, а жена быть почтительной к мужу, тот же должен любить её, как себя самого, и заботиться о своей супруге, семье, потомстве. Ученики должны внимать поучениям мастеров и учиться у них, глупец не должен претендовать на равенство с мудрым, а малоопытный с тем, кто многое повидал и пережил, многое знает. Свобода каждого человека заканчивается там, где начинается свобода другого человека. Поэтому запрещено вмешиваться без надобности в дела других. Выберите себе достойного главу и во всём слушайтесь его. Если чем будете недовольны, то не выплёскивайте обиду сразу, а подумайте и дождитесь общего схода жителей селения, обнародуйте свои жалобы к ним. Все вопросы решайте в соответствии с интересами большинства при непременном уважении мнения меньшинства, каждого человека, в процессе поиска приемлемого решения. Личная собственность священна и неприкосновенна, но она также должна служить и общему благу. Быть по сему!
С этого дня в селении установился разумный порядок, и скоро деревня вновь стала процветающей. Вот это и есть суть нашего народовластия: равенства всех перед законом, а во всём остальном люди не равны. Не равны по своему уму, способностям, возможностям, знаниям, опыту, физическому развитию. Имеется ещё и фактор везения или невезения, что тоже не способствует всеобщей уравниловке. Так что равенство – лишь ориентир, идеал. В жизни его не бывает, и быть не должно. Только примитивное тождество, навязанное вопреки воли большинства, как в вашей притче, приводит к катастрофе, бедствиям.
– В нашей притче такого конца нет. Наверное, вы придумали его только сейчас, такого в жизни не бывает, – осклабился Куал-Вак.
– Это лишь в вашей жизни такого не бывает, а в нашей – имеется. Но не будем попусту спорить, – миролюбиво заметил Иноходцев. – Главное – уважение друг к другу, мы с вами – братья по разуму.
– Наша великая цивилизация не может считать своими братьями кого попало, – спесиво изрёк козерожец.
– А мы вас, как и всех прочих цивилизаций Галактики, считаем своими братьями.
– У братьев не похищают их священные реликвии!
– Но земляне непричастны к похищению вашего скипетра, скоро мы вернём его вам. Ваша реликвия уже в пути, её выслали с Плеяд на Землю. Она прибудет с очередной почтой, так нас заверили. Вручим его вам, извинимся, что допустили такое, чего вы ещё хотите?
– Мне нужен скипетр!
– Вы его получите.
Глаза Куад-Вака налились кровью:
– Подожду того момента, когда скипетр царственной династии Рогоносцев окажется в моих руках.
Что-то в голосе и в выражении лица инопланетянина сильно не понравилось инспектору, но что именно, он понять не мог.
Смутился, кашлянул. Посмотрел на часы: 10.32. Настенные электрические часы показывали точно такое же время. Электрик-робот подвёл стрелки. Алексей одобрительно хмыкнул: «Старые, а ходят минута в минуту, если только имеется питание».
Куал-Вак демонстративно включил телевизор и по экрану замаршировали гвардейские колонны хвостатых бойцов… Козерожец даже не повернулся, когда Иноходцев попрощался с ним, сделав вид, будто увлечён зрелищем. «Нет, этого вояку могила исправит! Но поспорить могу, что на самом деле он совсем не так спокоен, как пытается это изобразить!..»
В пику этому снобу инспектор достал свой плеер и ушёл под бравурные звуки марша «Прощание славянки…»
Глава 5. Инопланетный собеседник
Нелюбезное расставание с враждебно настроенным Куал-Ваком едва не заставило инспектора забыть о том, что им планировались и другие визиты. У лифта он вспомнил о них.
Прошёл к директору, тот продолжал читать «Секретную миссию суперагента», от которой с видимой неохотой оторвался. Иноходцев попросил его устроить встречу с другим постояльцем, на сей раз ригелианцем. Его проводили в подвал, где находилась странная машина, весьма похожая на ванну с колесиками, сверху которую накрывал матовый колпак.
– Что это?
– Персональное средство передвижения нашего гостя, с которым вы пожелали повидаться.
– А почему вы поместили его в подвале?
– О, условия ему требуются специфические, он – весьма своеобразная личность!.. Впрочем, заходите, сейчас сами всё увидите, он ждёт вас. Побеседуйте, контактируйте, сколько хотите, а я вас оставлю – дела, сами понимаете. Семья с Сириуса должна скоро прибыть к нам, уже летят из космопорта «Курумоч».
Алексей переступил порог и оказался в довольно просторном помещении, почти всё его пространство занимал бассейн, в котором привольно резвился полосатый дельфин. Инспектор так спешил, что даже не удосужился выяснить, как выглядит собой ригелианец? Сейчас мысленно ругал себя за это. Огляделся по сторонам: где же хозяин? Вспомнил его имя и позвал:
– Барк-0,5!
Кибергид перевёл его слова на ригелианский язык и просвистел их столь громко, что у Иноходцева в ушах заложило.
Дельфин тут же открыл рот и оглушил Алексея переливом высвистов, от которого у него засвербило в мозгу. Инспектору захотелось выковырять этот свист из черепной коробки, но он не мог осуществить своего желания по вполне понятной причине. Киберпереводчик же в унисон сообщал, что ему поведал дельфин:
– Приветствую вас, дознайных дел мастер!
Инспектор с трудом скрыл своё удивление. Похоже, подобная манера выражаться была принята на Ригеле, а киберпереводчик по мере своих «сил» старался передавать все особенности чужих языков, подыскав им соответствующие русские аналоги. Звучало причурно и архаически.
– Здравствуйте, господин Барк-0,5! Прошу прощения за беспокойство, но мне нужно задать вам несколько вопросов.
– Я весь своей ничтожной особой, от плавников и до носовой челюсти, олицетворяю собой полное внимание и готовность услужить вам, нужный ответ уже вертится на моём языке.
– Мы знаем, что у вас сложились дружеские отношения с коллегой, который почтил нас своим вниманием, прибыв с Плеяд, – Алексей невольно подпал под манеру выражаться инопланетянина и сам не смог удержаться от витиеватого оборота речи.
– Да, мы провели с многознающим мудрецом незабываемо приятные часы беседы, они пролетели словно мгновения мимо нас! Это – Личность с самой большой буквы любого алфавита! Я чувствую себя недостойным даже кончика его плавника.
Алексей усмехнулся про себя, подумав, что газообразный представитель далёких Плеяд не имел не только плавников, но и вообще конечностей, какой-либо формы. Несомненно, ригелианин использовал в своей речи идиому, присущую его языку. Кибергид перевёл её буквально.
– Видите ли, он внезапно вернулся к себе на Плеяды, даже не сообщив причину спешного отъезда. Мы до сих пор её не знаем.
– О, мой дражайший и заботливый друг! Очень даже большие основания у меня думать так, что в этом виноват ваш покорный в высшей степени слуга. Моей вины нет предела, как нет края у моря. Каюсь, каюсь и буду каяться в том вечно, пока струится вода в мировом океане Кха. Как раз перед вашим любезным приходом я занимался сочинением глубоко извинительного послания. Я был неосторожен, даже более того…
– В чём же вы виноваты перед ним, в чём? – не сдержался Иноходцев, ему не терпелось узнать причину. – Почему он отбыл восвояси?
– Минуточку терпения и я вам сейчас охотно поведаю эту на редкость поучительную историю, которая навсегда послужит мне назидающим уроком. Все разумные существа – братья. Братья по разуму, мысли. Именно многобыстрая мысль сближает, роднит нас, но сущности наши – сиречь, оболочки бренные, в коих этот самый разум заключён, – очень даже разные и многообразные. Имеются довольно существенные различия в культуре, традициях, вере. А я, неосторожный, позабыл про это. У нас на чудном, милом Ригеле принято быть прямым и откровенным, говорить собеседнику прямо то, что ты думаешь. Подобное воспринимается сугубо положительно и свидетельствует о почтении. А вот наши собратья, обитающие на Плеядах, отличаются повышенной чувствительностью, щепетильностью и совестливостью. С моей точки зрения у них прямо-таки болезненная осторожность, они всеми силами избегают возможности причинять другим неприятность в самом малом – даже словом, интонацией. Я об этом неосторожно позабыл и в беседе с многоуважаемым коллегой, когда мы витийствовали на наши профессиональные темы, указал на крайне незначительную ошибку в его заслуживающих предельного уважения сложнейших расчётах. Он мудро промолчал, но потом тысячу раз извинился передо мной и удалился, махнув плавником на прощание. Лишь после его ухода я спохватился, осознал, какую бестактность допустил. Долго корил себя, мучился, а когда решил извиниться и попросил соединить нас видеосвязью, мне сообщили, что он уже отбыл на Плеяды. Увы, увы, увы. Нет мне, невеже, прощения!
– Из-за такой мелочи покинуть Конгресс?! – вырвалось у Алексея. – Даже не верится!
– Возможно, что и с вашей точки зрения, дознайных дел мастер, это действительно «мелочь», но не для истинного учёного, многомудрого мужа с обострённым чувством собственного достоинства, самоуважения и чести. А у моего незаслуженно обиженного коллеги всё это наличествует в полной мере. Представляю, какую сильную душевную травму я ему по свой непростительной неосторожности причинил. О, горе мне, горе! Никогда себе не прощу этого! Обязательно покаюсь и тысячу раз извинюсь! Я готов отдать все свои плавники, но быть прощённым!
– А у его отъезда не могли быть иные причины?
– Нет, нет и тысячу раз нет! Я совершенно в том уверен.
– Что же, сердечно благодарю вас за очень полезные сведения, весьма признателен вам. Большое спасибо, извините за беспокойство. Прощайте!
– Пусть ваш плавник, дознайных дел мастер, будет всегда силён, а волны попутными! Заплывайте, когда пожелаете!
Едва Алексей закрыл дверь подвала и сделал шаг, как погас свет. Впотьмах он налетел сначала на стену, а потом на «автомобиль» ригелианина Барка-0,5 и сильно ушиб себе правую коленку…
Едва выбрался в фойе, где горел тусклый свет. Почти тотчас же напряжение в лампах повысилось и освещения стало прежним.
Иноходцев поймал смущённый взгляд директора, тот с извиняющейся улыбкой произнёс:
– Помните, я говорил вам, что подобное бывает примерно раз в месяц? Похоже, сглазил: за последнюю неделю такое происходит уже в третий раз. Давно не делали ремонта, очень давно. Гостиница в общем хорошая, но подлатать её следовало бы. И поменять кое-что. Участники Конгресса выбрали нас из-за живописной местности: близко Волга, Жигули. Впрочем, вся Самарская Лука дивно хороша! Единственное, что можно сказать в оправдание, очень уж велика нагрузка, ведь установлено много дополнительной аппаратуры. Что ни гость, то норов какой-то особенный! Каждому следовало создать условия, привычные и комфортные. Огромная команда над этим усердно потрудилась и трудится сейчас.
– Да, Максим Максимович, нелёгкая это работа – из болота тащить бегемота, – пошутил инспектор. – Света на этот раз не было минуты три, по-моему. Так?
– Могу сказать предельно точно: две минуты и сорок семь с половиной секунд. Так показывает мой компьютер, он у нас фиксирует буквально всё. Даже то, что никому не надо. – Директор поглядел на томик фантастики «Пояс Перуна» и откровенно вздохнул. – Эх, спокойно почитать не дают! Нужно вызвать робота-электрика и послать его подвести стрелки в электрических часах в номерах наших постояльцев: они теперь отстают на эти самые две минуты и сорок семь секунд. Не все будут довольны. Понятное дело, кому хочется быть потревоженным из-за подобного пустячка! Надо ставить вопрос перед руководством хотя бы о замене часов на современные, которые будут работать без подзарядки, автоматически настраиваясь на точное время. Умаляется честь Земли, Самары, землян. Хотя эти самые часы и не нужны, если говорить правду, все участники Конгресса имеют свои собственные, но всё же, всё же.
Алексей выспросил у директора расположение номеров цефеянина и посланца Туманности Андромеды, а затем направился на рандеву с первым. Инспектор привык исполнять свои обязанности добросовестно, как и все прочие.
К его приятному изумлению, двух визитов наносить не пришлось. В номере шваброобразного цефеянина оказался представитель Туманности Андромеды, который принадлежал к механической расы: в процессе эволюции из автопылесоса его предки стали разумными существами. Приятели пылко спорили между собой, выясняли, кто из них умнее, интеллектуальнее. До Иноходцева донеслись последние реплики:
– У меня нейронов больше!
– А у меня они лучшего качества!..
При виде инспектора оба спорщика замолчали. Но его вопросы отвечали скупо. Было видно, что им не терпелось остаться наедине, дабы продолжить словесный поединок. Цефеянин с намёком сообщил, что при расставании у них принято дарить гостю презент и тут же протянул Алексею микротелевизор размером с горошину, сказав, что микроскоп для его просмотра землянин должен приобрести сам. Затем ещё подарил и невидимые плавки.
Андромедянин тут же заявил, что на его родине существует аналогичный обычай, и вручил Иноходцеву комплект музыкальной жевательной резинки и столовый надувной сервиз, который умещался в упаковке меньше спичечного коробка. При этом он выразительно подтолкнул своим гофрированным хоботком Алексея к двери, дабы тот побыстрее удалился.
Уже на пороге инспектор вспомнил о своём запасе как раз для таких случаев стереоскопических значков с видами Самары и одарил ими негостеприимных собеседников. Те поблагодарили, но не очень искренне, с радостью захлопнули за ним дверь и продолжили спор.
Оказавшись в коридоре, Алексей покачал головой: не очень вежливо, но ладно. Главное, он переговорил с ними, выяснил необходимое: их беседа с представителем Плеяд была короткой и предельно официальной.
– О чём можно говорить со столь эфемерным субъектом?! – вспомнил Иноходцев реплику цефеянина с намёком на газообразную сущность того. – Предпочитаю иметь дело с куда более конкретными существами.
С кем именно он предпочитал иметь дело – теперь это инспектор хорошо понимал. Пусть любители споров продолжают пикироваться, ломать воображаемые копья в словесных ристалищах, а он займётся своими прямыми обязанностями. Дел на сегодня у него ещё немало…
+ + +
Дома Алексей поделился приятной новостью с женой. Алёна обрадовалась:
– Быстрее бы закончилось всё это, а потом я сделаю тебе сюрприз.
– Это ещё какой? – подозрительно посмотрел на супругу инспектор.
– Сюрприза не получится, если я тебе скажу… Но ладно. Я хочу заменить телевизор.
– И какой же это сюрприз?!
– О, смотря какой телевизор. Тот, о котором я говорю, делает наш самарский завод «Экран». Суперновинка: телевизор-обои! С объёмным изображением и запахоимитатором. Можно обклеить не только все стены, но и потолок с полом. Вся комната станет телевизором! Полный эффект присутствия! Представляешь, как интересно будет смотреть, например, подводные или космические съёмки?.. Спрос на эти телевизоры просто страшенный, продаются они только по предварительной записи, очередь на несколько месяцев вперёд. Сегодня пришло извещение, что подошла наша очередь.
– Я слышал о таком телевизоре от нашего Акимова, он недавно его приобрёл. Сказал, что у него именно так всё и обклеено – все стены, пол с потолком, двери и окна специальные: они во время сеанса становятся частью общего экрана.
– Круто! – восхитился Никита. – Вот это настоящий телевизор. А у нас всего-то одна стена-экран. Давай быстрее купим, мама!
– Как только папа завершит своё дело, сынок, так сразу вызовем мастеров, ведь нужно предварительно убрать мебель из комнаты, снять наш старый настенный телевизор. Им нужно на всё и про всё половина дня, но раз у папы очень ответственное дело, то пока не будем ему мешать. Потерпим немного, ведь козерожец грозит звёздной войной.
– Долго ждать не придется, – заверил Иноходцев, – по всей видимости, завтра скипетр мы получим, так что можно будет заняться телевизором. Мне думается, что у нас тоже можно всю комнату превратить в телевизор, как у Акимова…
