Александр Зиборов
Скипетр династии Рогоносцев
Глава 3. Остров тайн
Когда инспектор после окончания работы, закрыв кабинет, направился к Сивке-бурке, чтобы лететь домой, то из соседнего отдела вышел эксперт Фёдоров, качая головой.
– Что это с тобой? – поинтересовался Иноходцев.
Фёдоров сообщил:
– Обсуждали в отделе новость. Оказывается, на острове Коровьем решили возвести эпохальный галактический музей.
– Да ну! – покачал головой инспектор.
– Вот и ты качаешь головой, – рассмеялся эксперт. – Конечно же, такой музей необходим, вклад Самары в космические дела огромный, где ему ещё быть. Но на Коровьем?!
– Лучшего места не сыскали! Спорю, что у них ничего не получится!
– И мы того же мнения, – закивал Фёдоров, – спорить никто из нас не станет…
Уже в пути, летя над городом на своём крылатом коне, Иноходцев размышлял над услышанным…
Остров с донельзя прозаическим названием Коровий находился на западной части города, где с могучей Волгой сливались тёмные воды реки Самары. С юга его пределы ограничила протока Сухая Самарка. Ныне мало кто из горожан о нём вспоминает, остров ничем не примечателен, зарос невысокими деревьями и кустарником. Только рыбаки посещают его довольно охотно.
Остров Коровий впервые упоминается в документе генерального плана развития Самары конца девятнадцатого века. Тогда появился оригинальный проект коренной модернизации городской очистительной системы. На нём решили возвести целый комплекс – технические здания, жилые дома, очистные сооружения. С городом они должны были соединяться системой эстакадных мостов и подземно-подводным тоннелем. Пользуясь современной лексикой, скажем, что «тендер» выиграла немецкая фирма, после чего начались сплошные тайны и загадки. Именно на Коровьем в то время находилась одна из крупнейших факторий «Нефтяное товарищество Братьев Нобелей», с которой тесно сотрудничал талантливый немецкий инженер Рудольф Дизель. В его письме супруге имеются странные слова: «Запомни сегодняшнюю дату, 16 февраля 1898 года. Это день моего союза с Нобилем, по всей видимости, рубеж событий, которые потрясут мир…» Известно, что Рудольф Дизель намеревался претворить в жизнь некоторые идеи сербского гения Николы Теслы. Какие – по сей день не ясно.
(Есть данные, что здесь Николай Тесла построил уникальную энергоустановку (резонансную машину), способную без проводов передавать электроэнергию от Самары до Москвы. Согласно некоторым свидетельствам она была полностью завершена за два месяца до знаменитого "Тунгусского взрыва". Используя эту машину, изобретатель хотел расчистить путь через льды, к Северному полюсу адмиралу Перри. Но в его расчёты вкралась ошибка и вместо испаряющихся айсбергов, Тесла получил горящую тайгу вблизи Тунгуски… По некоторым сведениям, Никола Тесла вновь приехал в Россию в 1921 году, но уже в Нижний Новгород, где работал над какими-то иными своими проектами.)
Известно лишь, что товарищество братьев Нобилей работы на острове Коровий вело, и весьма усердно. Только – какие именно? Имеются основания предполагать, что под видом строительства очистных сооружений возводился секретный объект. Похоже, он не был реализован в силу последующих событий… Уже в ходе воплощения грандиозного проекта Рудольф Дизель погиб при весьма загадочных обстоятельствах… В сентябре 1913 года на теплоходе «Дрезден» он отплыл из Антверпена в Англию. Одним ранним утром каюту нашли пустой, на палубе валялись шляпа и плащ Рудольф Дизеля. Самого изобретателя нигде не нашли. Многие уверены, что его таинственная кончина связана с профессиональной деятельностью… Скоро началась Первая мировая война, революция, Гражданская война в России и сгинуло «Нефтяное товарищество Братьев Нобелей»…
Тайны же продолжались. Иноходцев вспомнил их перечень:
…В краткий период присутствия в Самаре белочехов замечен странный факт: основные силы их речного флота были задействованы в контроле реки Самары и охране острова Коровий. Что же они там охраняли, от кого, по чьему приказу?
…Странным образом Коровий связывают с размещением одного из отрядов «Черных гусар», и какой-то секретной деятельностью. Тут всё покрыто покровом тайны: чем они занимались, что это были за «Чёрные гусары»?.. В императорской армии так именовали гусар 5-го Александрийского полка, носивших чёрного цвета форму и эмблемы в виде черепа и костей. Этот полк имел несколько неофициальных названий – полк «Черных гусар», полк «Гусаров смерти» или «Бессмертный полк». В революционном хаосе гусары оказались по обе стороны баррикад: у «красных» отрядом "чёрных гусар" командовал корнет Ушаков, а у «белых» имелся полк «Чёрных гусар» атамана Анненкова. В Самаре Александрийский полк квартировал, это верно. И, оказывается, при Керенском был сформирован женский ударный батальон, который именовался "Чёрные гусары смерти". Приказом Верховного Главнокомандующего в конце 1918 года был создан «1-й Самарский гусарский полк» с присвоением формы одежды бывшего 5-го гусарского Александрийского полка… Какие именно «Чёрные гусары» опекали остров Коровий в Самаре, с полной определённостью сказать трудно…
…Другое столь же удивительное событие: осенью 1941 года группа неизвестных лиц (немецкий десант?) захватила остров и удерживала его почти сутки. Был отдан жёсткий приказ «пленных не брать», ходил слух о какой-то заразе. Когда Коровий захватили, то в ход пустили огнемётную технику, вплоть до танков: остров залили этаким «напалмом» – смесью керосина и мазута…
«Чем же была вызвана подобная необходимость? – задумался Иноходцев. – Вот бы покопаться в архивах и установить это. Но не сейчас, а позже, когда буду меньше загружен на работе…»
…Спустя семь лет – 4 июля 1948 года – приключился сильнейший пожар, погибли сотни людей. Говорят, что его причиной послужила… шаровая молния, которая угодила в какой-то из баков нефтехранилища на острове, но многие скептически усмехаются, слыша такое. Мало верил в эту версию и Алексей…
…И ещё один факт. В конце 20-го века велась работа по поиску и изучению скрытой структуры города. В ходе этого выявили зону с повышенным уровнем разрушения. И начинается она как раз на острове Коровий…
Иноходцев вспомнил забытую легенду о монахе-отшельнике, который в середине девятнадцатого века жил на острове. Говорят, умирая, он предсказал, что всякое строительство на этом острове закончится трагедиями, потому что именно здесь земная юдоль наиболее близко соседствует с потусторонним миром, откуда к нам приходит разная нечисть…
Действительно, не перечесть планов и начинаний, которым не удалось претвориться на Коровьем, словно этому действительно препятствует неведомая сила.
После Великой Отечественной войны родились планы сооружения двух гигантских башен-маяков на самом острове и на противоположном от него волжском берегу, они должны были регулировать оживлённое движение речных судов вблизи города. Всё осталось на бумаге…
В семидесятых годах двадцатого века на Коровьем построили стрельбище спортивного комплекса «Спартак» и возвели административное здание. Они сгорели дотла в 1978 году. Позже всё пытались возродить, но безуспешно…
Затем здесь какое-то время работала судоремонтная база «Волготанкера», но затем была ликвидирована…
Делались попытки разводить кроликов, были построили огромные ангары, но всё кончилось крахом…
Безуспешно завершились сооружение понтонного моста, которым намеревались соединить Коровий остров с городом…
Поляки намеревались устроить на острове развлекательную зону, трассу для квадрациклов, но по неизвестной причине отказались от своей идеи.
«Неужто подействовало пророчество отшельника»? – хмыкнул про себя инспектор.
Уже в начале двадцать первого века были широко оглашены планы строительства на острове Коровий стадиона со всей сопутствующей спортивной инфраструктурой для матчей Чемпионата мира по футболу 2018 года, который тогда был отдан России. Очень эффектно смотрелся на рисунках намеченный объект, вписанный в контуры острова. Об этом говорилось и писалось тогда очень много.
Поднятая шумиха была столь громкой, что невольно всем поверилось – на сей раз всё реализуется. Но затем была определена иная «прописка» в январе 2011 года Организационный комитетом по подготовке и проведению на территории Самарской области ЧМ-2018 определил иную «прописку» – по другую сторону реки Самара в исторической черте города на месте бывшего Самарского речного порта. Позже и этот проект похоронили – возвели стадион практически на другой стороне города на месте бывшего Радиоцентра в районе Московского и Волжского шоссе, улиц Демократической и астрофизика Николая Козырева (бывшая Ташкентская).
В отношении острова Коровий замышлялись и другие планы, но до воплощения в жизнь дело так и не доходило. А в двадцать втором веке намеревались построить на нём здание для земного филиала Космопола, но снова замысел не удался, возвели его недалеко от футбольного стадиона в лесопарке.
Старое пророчество отшельника в какой уж раз помешало претвориться очередным радужным планам в осязаемую быль!
И вот сейчас очередной прожект: галактический музей…
– Ничего у них не получится, – хмыкнул Иноходцев. – Остров тайн – истинный остров невезения, проклятый остров!..
Его крылатый конь закивал головой, словно соглашаясь с ним, и принялся кругами снижаться: они находились над крышей дома инспектора. Сынишка махал ему рукой с террасы…
Глава 4. Веские подозрения
Жена была увлечена просмотром новостей, когда в комнату вошёл Алексей.
– Плиту я включила, ужин подогревается! – крикнула она. – Через пяток минут всё будет на столе, а я пока досмотрю телевизор.
– А что там, есть что-нибудь интересное? – спросил инспектор.
– Да, интервью с Чубчиковым, он только что вернулся с Альдебарана.
– А кто это?
– Здрасьте! – повернулась к нему Алёна. – Твоим же коллегам из Космопола он передал украденную из музея марку Фантомус-приму! Ты рассказывал, что видел её.
– Извини, запамятовал. Вспомнил, вспомнил! Фантомус-прима – уникальная марка давным-давно сгинувшей працивилизации на Альдебаране. Если нажать на её определённую точку, то она из объёмной переходит даже меньше, чем в плоскую – в двухмерное измерение. Никто в нашей Галактике таких делать не умеет. Секрет изготовления сгинул с той самой загадочной альдебаранской цивилизацией. Её стянул из музея неаполитанский жулик Маццолло Погано, спрятал в значке, который передал наивному бухгалтеру, надеясь после забрать у него, но тому открылась эта тайна, пусть и далеко не сразу… Чубчикова обнаружили на транспортнике, едва не уничтожили вместе с ним, но сканеры вовремя обнаружили живое существо и его переправили на Луну. Здесь он и сообщил о Фантомус-приме. Васька тогда принял её, а по возвращению нам показывал, пока не упрятал в самый надёжный сейф.
– Завидую я тебе, такой уникум видел!
– Да ничего особенного в ней нет. Да, красивая, вроде огранённого алмаза. Правда, игра света граней просто умопомрачительная, словно в калейдоскопе, никогда такой не видел. И становится плоской, если нажать в нужную точку.
– Ты говорил, что марка – двухмерная, а это как?
– У ней совершенно нет толщины, а только ширина и длина.
– Представить не могу!
– И не только ты! Это вообще мало кто способен представить такое: вещь, имеющую длину с шириной, но без толщины!.. Да, а что снова про Чубчикова вспомнили?
– Ему же за находку полагалась награда и ещё сто любых марок из запасных хранилищ главного музея Альдебарана. Вот он побывал там, выбрал, какие ему понравились, и сегодня вернулся в Самару. Кстати, он недалеко от нас живёт – на Садовой улице…
Уже на кухне за столом Алёна заметила сумрачный вид мужа.
– Что это с тобой?
– Ничего особенного. А Никитушка что домой не заходит?
– Разве ты его не видел? Наверное, он тебе не показал новый аэровелосипед. Побоялся, что ты его домой погонишь. Он никак не накатается. Скоро явится.
– Да, от такого занятия нелегко оторваться. Помню, в детстве часами носился повсюду, пока родители не начинали ругаться.
– Вид у тебя какой-то потухший. Неприятности какие?
– «Неприятности» – это мягко сказано. Поручили очень трудное дело. И страшно ответственное. У одного из участников Всегалактического конгресса в гостинице «Жигулёвская» стянули-слямзили его представительский скипетр. Будь это представитель какой иной цивилизации, то было бы полбеды, а на нашу голову пострадавший – козерожец. Скипетр – их священная реликвия.
– Ну и что, скипетров, что ли, других нет?
– Алёнка, ты должна понимать, что в данном случае – это не просто скипетр сам по себе, а символ. Он представляет царственную династию Рогоносцев. Как бы говорит: скипетр – это мы, Царственная особа!.. И кража его может быть сочтена оскорблением владыки предельно воинственной расы. Пахнет увесистой космической заварушкой.
– Боже мой, такой пустячок – и тут вам нате, из-под кровати! – сразу война!
– Вспомни, Алёнка, земную историю, нередко кровопролитные войны начинались с куда меньшего «пустячка». Увы. Так и тут. Вполне возможно, что нам придется воевать с армией Рогоносцев.
– Рогоносцев?! – прыснула Алёна. – Почему они так называются? Рога носят: в прямом или переносном виде?
– Династия у них такая правит – Рогоносцы. С древности их монархи-императоры украшали шлёмы рогами. Это у них символ воинственности. Воевать они всегда любили. Драчливые очень. И умеют воевать, вот что самое неприятное.
– Но всё же смешно – Рогоносцы. Не могли, что ли, найти более солидное название?
– Для них это весьма даже уважительное слово, вроде титула, сана.
– А может, их называют так оттого, что царицы награждали их рогами? – пошутила Алёна.
Алексей улыбнулся:
– С такими нам было бы легче иметь дело, а тут возникает неприятная ситуация, не до смеха. Поверь, это предельно серьёзно. Пахнет страшенной войной, какой мы ещё никогда не вели. Звёздной войной! Такой у нас никогда не было. И дай Бог, чтобы не было и впредь. – Инспектор трижды перекрестился.
– Неужели всё так серьёзно? – согнала с лица улыбку Алёна.
– Очень, очень и очень. Так что тут придется поупираться всеми имеющимися в наличие копытами, ведь следствие поручено мне. Дали самые широкие полномочия, конечно. Я загрузил работой экспертов, аналитиков, они трудятся предельно энергично. Место происшествия осмотрела группа роботов-криминалистов. Чуть ли не половина нашего Управления занимается этим делом. Пока даже уцепиться ни за что не можем, никакой зацепки нет. Выть вместе с тамбовским волком хочется. Жаль, что у меня нет такого товарища.
– Папа, о каком волке и какой зацепке ты говоришь? – спросил вбежавший в комнату девятилетний Никита. – А помнишь, ты сам мне говорил, что такого не бывает? Что всегда какие-то следы остаются, нужно просто внимательнее их искать.
– Устами младенца глаголет истина, – улыбнулась Алёна.
– Ты прав, Никита, я говорил такое, верно. Теоретически – да, какие-то следы-зацепки всегда имеются, но вот как их обнаружить, как? Как понять, что это именно зацепка? Обычно только закончив дело, понимаешь, как нужно было его начинать и вести. А поначалу словно бродишь в тумане, ничего не понимаешь, эти самые «следы» в упор не видишь.
– Папа, а почему ты их не видишь? Ты же такой умный, столько всего знаешь! Как ты можешь их в упор не видеть?
– Вижу многое, узнаю очень много. Образно говоря, фактов и фактиков – гора. Или стог сена. Вся проблема в том, что не знаешь, какие именно являются «зацепкой». Они могут быть чём угодно: отпечатком пальца, пятнышком грязи, ниткой, осколком чего-то. Это вроде иголки в стоге сена… В прошлом году мы расследовали убийство пассажира на космолайнере «Аркаим». Я сразу заметил странную экзотическую наколку на руке помощника капитана. Долго занимался делом, оно казалось предельно запутанным, уже хотел закрыть его, а потом вдруг задумался: почему наколка выполнена в зеркальном изображении?.. Присмотрелся, провёл дополнительную проверку и установил, что это самый помощник капитана выдавал себя за другого человека, нанёс себе изображение на руку, но татуировку делал робот, который из-за неправильного ввода программы нанёс рисунок не так, как следовало. А убитый пассажир знал этого негодяя, хотел его выдать, вот тот и решился на преступление… Видишь, как просто! Задним умом мы все сильны. Но вся загвоздка в том, чтобы догадаться, что есть что побыстрее.
– А ещё ты, папа, говорил, что нужно искать того, кому это выгодно, – напомнил Никита.
– Верно, – подхватила Алёна, – ты можешь ответить: кому выгодно это похищение скипетра?
– Вроде бы, интересовался им ещё один участник Конгресса. Он сам с Плеяд… Кстати, удивительное создание, этот наш брат по разуму – газообразный. Представляете? Он у нас в скафандре ходил. Мыслящий газ! Уму непостижимо!
– Вот бы поглядеть на него! – загорелись глаза мальчика. – А его хоть видно, если он, как газ? Не человек-невидимка? Какого он цвета?
– Может менять форму и цвет, как хамелеон. Кожи как таковой у него нет, но его газообразное тело имеет поверхностное натяжение, вроде того, какое существует у воды.
– Алёша, ближе к делу. Ты отвлекаешься. Зачем интересовался этот «газовик» скипетром?
– Насколько я знаю, он страстный коллекционер. Во всяком случае, так он всем говорил. Хотел заполучить скипетр в свою обширную коллекцию. Правда, в том, что она обширная, известно с его слов. Как это на самом деле – точно неизвестно. Потом козерожец ему растолковал, что подобное предложение предельно оскорбительно для всей его расы, и тот отвязался. Кстати, что усиливает подозрения, его номер находился неподалёку от того, в каком живёт наш пострадавший гость. На том же этаже, практически рядом, чуть наискосок по коридору. Если плеядец совершил кражу, то он не мог не понимать, что всё это вызовет у нас подозрение.
– Алёша, если он состоит из газа, то не мог ли струйкой просочиться через маленькую дырку или щель в комнаты козерожца?
– Интересный вопрос. Но он ходил в скафандре.
– Это вполне могло быть сознательной уловкой: мол, без скафандра я у вас жить не могу, а сам когда ему это надо, скидывал его… Вернее, выходил из него и входил обратно.
– Сомневаюсь, но на всякий случай проверю эту версию. Действительно, а вдруг такое действительно возможно? Тогда ого-го какие возможности появляются!.. Впрочем, есть сомнения. Ну, ладно, предположим, что он как-то проник – просочился струйкой газа – в номер, но как ухитрился вытащить скипетр династии Рогоносцев из закрытого футляра? Реликвию же в газ не превратишь!
– Что это ещё за «Рогоносцы»? – прыснул Никита. – Они на самом деле с рогами ходят? А рога у них большие?
Иноходцеву пришлось растолковывать на сей раз уже сыну, кто такие Рогоносцы. Привёл в пример некоторых земных вояк далёкого прошлого, которые нередко украшали свои шлёмы рогами. В их числе был и знаменитый Александр Македонский.
Алёна продолжили разговор, спросив:
– И что вы сделали, чтобы найти вора?
– Так вот, скипетр похищен около полуночи, а сразу после неё этот самый коллекционер срочно выехал из гостиницы и тут же улетел на родные Плеяды. Весьма подозрительно. Мы уже послали в ихние инстанции запрос о причинах столь спешного убытия. Ждём ответа.
– Вот, вот «следы», какие ты ищешь! Вот «зацепка»! – загорелся Никита. – Это он украл скипетр! Слово даю, он! Папа, ты его разоблачишь!
– Слишком уж очевидный вывод, – покачал головой Алексей. – Я очень бы хотел, чтобы это было так, но сильно сомневаюсь. Плеядец должен понимать, что внезапный отъезд вызовет подозрение. От Космопола он не скроется в самых удалённых уголках Вселенной. По всей логике ему следовало бы затаиться, выждать…
– Так он же не человек, у него может быть совершенно иная логика, не похожая на нашу. Ты подумал об этом, Алёша?
– Думал, и думаю сейчас. И не только я. Логика всюду остаётся логикой, как дважды два – всюду и везде четыре. Конечно, мы уже проверяем версию о причастности представителя Плеяд к похищению. Может быть, у него с психикой не всё в порядке на почве его страстишки – коллекционирования. Вдруг она стала у него настоящей манией, и он не сумел себя удержать от преступной акции, выкрал реликвию. Но вы ужинайте без меня, а я посижу в своём кабинете, поработаю. Без особой необходимости, пожалуйста, не тревожьте.
Инспектор показал коробку с кристалликами – стереофильмами:
– Здесь собраны все имеющиеся у нас материалы по данному делу и архив. Всё что прямо или косвенно может быть связано с делом. Есть весьма любопытные данные о козерожцах, их цивилизации, культуре, верованиях, истории. Надо изучить их. Как и все данные о Плеядах. На всякий случай я взял кое-что и о цефеянах. У них имеется оружие, которое, похоже, было применено против Куал-Вака. Придётся просеивать всю эту груду информации, дабы обнаружить хоть какие-то нужные зёрна. Другого пути нет. Надо вгрызаться в этот массив. Это я к тому, что не зря прошу вас не беспокоить меня. Как видите сами, слишком многое поставлено на карту.
– Папа, а ты дашь мне посмотреть хоть что-нибудь о козьих рожах?
– О козерожцах?.. М-м. Посторонним нельзя даже касаться материалов следствия. Да и для тебя здесь ничего интересного нет.
– Ну, хоть что-нибудь. Ну, из того, что не секретно, не всё же такое тайное, есть же обычное. Ну, пожалуйста, папа!
– Ладно, подыщу что-нибудь не особенно скучное для тебя. Из того, что ты называешь «не секретным».
Иноходцев быстро проглядел кристаллики: «Любовь и способы размножения цефеян», это мальчишке знать рано. Что там ещё? «Военная подготовка, культура, фольклор, спортивные игры, народные зрелища и забавы». Это можно дать!
– Вот тебе, Никитушка, пяток кристалликов, пока посмотри их, а потом я ещё что-нибудь подберу тебе.
+ + +
Просторный мрачный зал с каменными колоннами освещали колеблемые сквозняком дымные пламени факелов. Высокий потолок опирался на переплетение балок, консолей, каких-то колонн с капителями. Вдоль стен расположились осанистые вельможи в богато расшитых одеяниях. Их ранг различается по цвету бантов на хвостах.
Раздались гортанные крики глашатаев и наступила напряжённая тишина. Багровые лица всех присутствующих не сводят взоров с широких входных ворот, украшенных богатой инкрустацией. Створки медленно расходятся и появляется чинная процессия. Впереди церемонно вышагивает чванливый посол, держа перед собой в руках что-то накрытое искрящимся платком с бахрамой.
Он приближается к трону, гневным лающим голосом выкрикивает послание своего владыки, затем резко сдерживает с руки платок и взорам всех присутствующих открывается скипетр царственной династии Рогоносцев. Все разом сразу же валятся на пол, чуть ли не ударяясь лбами. Царёк сползает с кривоногого трона, истерически завывая, на карачках ползёт к реликвии и начинает его пламенно лобызать, выражая полную покорность воле императора…
Иноходцев выключил видеонет, протёр глаза и сказал сам себе: «Нет, на сегодня меня хватит. С ума можно сойти от подобных сцен. Я их насмотрелся на много лет вперёд, аж мутить начинает. Какое низкопоклонничество! Унижение и подхалимаж! Какие восхваления – "О, умудрённый мудростью наимудрейших превеликий повелитель!" С ума сойти можно! Всё регламентировано, шагу свободно не ступишь. Живут, точно в казарме. Конечно, этот видеофильм можно и не смотреть. Сцена с предъявлением скипетра Рогоносцев вассальному сатрапу относится к слишком уж далёким временам, к началу «царственной династии Великих Рогоносцев», как она официально именуется. Фильм ничего не проясняет в нынешнем деле… Ого, а время-то позднее, пора ложиться спать, завтра рано вставать!..»
+ + +
Иноходцев в своём кабинете просматривал объёмистую груду материалов, собранных группой роботов-следователей и людьми: аналитиками и экспертами. На мониторе служебного компьютера высветился знак Галактической почты и код Плеяд. Инспектор понял, что пришёл ответ на его запрос. Пальцы ловко пробежались по воздушной клавиатуре компьютера, Алексей горел желанием узнать подоплёку спешного отъезда домой подозреваемого.
– Так, сейчас мы это выясним, – сказал он сам себе вполголоса. – Но что это такое? Они сообщают, что ничего установить пока не удалось. Вот тебе, космическая бабушка, и Юрьев день! Как же это так? А их посланец после возвращения в родные пенаты, оказывается, закрылся в своём воздушном жилище и никого не впускает. Войти к нему против его желания никто не может, иначе произойдёт нарушение священного права неприкосновенности жилища и невмешательства в личную жизнь гражданина. Само по себе сие похвально, но в данном случае!.. Ага, багаж он поручил разбирать своим домочадцам. В нём находится и… Боже мой! В багаже обнаружен скипетр царственной династии Рогоносцев! Невероятно, но он всё же его украл! Просто не могу поверить своим глазам!.. Со следующей надпространственной почтой скипетр переправят нам. Отлично! Ура, ура, ура! Был бы под рукой чепчик, то непременно бросил бы его вверх. После официальной процедуры опознания скипетра его владельцем, можно будет предъявить ордер на арест коллекционера-вора. Здорово, просто здорово! И этот звёздный генерал перестанет грозить нам неминуемыми звёздными войнами, достал он меня своими колкостями, всё печёнку проел!
Иноходцев поспешил доложить о полученном сообщении Михайлову. Тот не скрыл своей радости, но уже через минуту опять сделался привычно серьёзным и спросил инспектора:
– Вы удовлетворены ответом?
Алексей медленно повёл головой из стороны в сторону:
– Вроде бы, всё так хорошо заканчивается… фактически, уже закончилось, остались пустые формальности, но всё же внутри нет полного удовлетворения. Сам не пойму – почему. Что-то тут не так.
– Опять ваша хвалёная интуиция? Может быть, на сей раз зря она в вас пробудилась и ей следует снова погрузиться в спячку?
– Дай Бог, чтобы так и было.
– Что же вас мучает, конкретизируйте?
– Не пойму, почему известный научный деятель, страстный коллекционер бросил коллекцию, ради которой он пошёл на преступление, уединился ото всех, оставив украденный скипетр среди прочих вещей? Похоже, даже не прятал его. Странно, вы этого не находите? Я не говорю уж про спешный отъезд и близкое соседство с номером Куал-Ваком. Даже простак понимает, что сие вызовет подозрение. А тут такой интеллектуал, один из лучших умов своей цивилизации: ведь на Плеядах отбирали и посылали к нам не первого встречного, а весьма и весьма достойную личность! В том числе не могли не учитываться и моральные качества. Нет, он не дурак и должен был просчитать все варианты. Но этого по его поведению не видно. Странно всё, нелогично, несуразно. История с кражей чужой реликвии начинает мне казаться невероятной.
– Возможно, она странная лишь с нашей, земной точки зрения.
– Буду надеяться на это.
– Подождём немного, и всё прояснится. Скипетр вернётся на Землю, представитель династии Рогоносцев его опознает, получит обратно со всеми полагающимися в данном случае извинениями и уважительными церемониями, и дело, считай, сделано. Во всяком случае, по той части, которая зависит от нас. А там, на Плеядах, пусть разбираются со своим сородичем: почему, как и зачем коллекционер позарился на чужую собственность?.. Вы же, Иноходцев, не поленитесь, сходите к козерожцу и лично известите, что его вещичка найдена. Пусть успокоится, поумерит свой гонор и больше не поливает грязью землян, не хорохорится. Повода уже нет. Аника-воин, понимаешь, нашёлся! Придирается, задраться норовит, хвост у него чешется. Да только мы тут ни при чём… Да, кстати, получены сведения, что на Конгрессе наш коллекционер наиболее дружеские связи поддерживал с представителями Ригеля, Цефей и Туманности Андромеды. В тот злополучный вечер они очень долго общались между собой. Это, конечно, ещё ни о чём не говорит, но всё же на всякий случай следует поинтересоваться, что их сблизило? Какие были общие интересы, темы для разговоров и прочее? Какого они мнение о коллеге с Плеяд? Надо узнать на всякий пожарный случай, как говорится, для очистки совести. Не думаю, что всё это отнимет у вас много сил и времени: они все проживают в гостинице «Жигулёвская», которую вам сегодня всё равно следует посетить.
– Обязательно повидаюсь со всеми, – заверил инспектор. – Разрешите идти?
– С Богом! – не по уставу, но с искренним чувством напутствовал его Михайлов.
Похоже, сообщение о найденном скипетре заметно улучшило его настроение. Несмотря на сомнения, намного лучше чувствовал себя и Алексей. Он даже стал напевать про себя старую народную песенку «Ах, Самара-городок!..»
+ + +
На этот раз в номер «331» инспектора пустили не сразу. Какое-то время пришлось ждать, несмотря на договорённость о встрече по видеофону.
Куал-Вак встретил Алексея в прежнем костюме звёздного генерала с кинжалом на поясе, с гримасой нескрываемого презрения и спеси на высокомерном лице.
Иноходцев ещё раз извинился за беспокойство и сказал:
– Как вы понимаете, меня к этому вынудили обстоятельства.
– И какие же? Если вы потребуете ещё раз изложить вам всю эту гнусную историю, дабы поймать меня на противоречиях, то даже и не надейтесь. Отказываюсь наотрез! Я всё сказал, и повторяться более не намерен. Имейте это ввиду.
– Нет, я совсем по иному поводу. Мне поручено сообщить вам, что священный скипетр царственной династии Рогоносцев найден. Скоро вы получите его обратно.
Нужно было видеть степень крайнего изумления козерожца. Он весь побагровел, хвост его судорожно застыл, словно вдруг прилип к полу. Наконец он выдавил из себя слова, которые тут же перевёл кибергид:
– Найден скипетр? Этого не может быть, потому что того быть не может! Его невозможно вам найти! Это ложь!
Хвост Куал-Вака яростно стегнул ковёр. Регалии жалобно зазвенели. От следующего куда более сильного удара хвост вдруг переломился возле кисточки и медали с другими знаками отличия разлетелись по сторонам. Удержались лишь одни часы. Правда, и они немного сползли вниз.
Алексей ахнул: крови на конце хвоста не было, а отломившаяся часть судорожно изгибалась в разные стороны, скидывая с себя последние побрякушки.
Козерожец наконец опомнился, издал невнятный выкрик, который не смог перевести на богатый русский язык кибергид с поистине бездонной памятью, кинулся собирать свои награды и значки. Инспектор по мере своих сил помогал ему, косясь на всё ещё подрагивающий конец хвоста и сторонясь его. В конце концов инопланетянин собрал свои регалии, а метёлочку хвоста унёс и бросил в мусоропровод. Без всяких церемоний, хотя ещё несколько минут она была частью его самого.
– Неужели вы её просто так взяли и выбросили? – удивился инспектор.
– А что вы хотели увидеть? Досадно, конечно, но скоро вырастет новый. Не в первый раз. Это самое обычное для нас дело, не обращайте внимания. Подобная мелочь недостойна занимать драгоценное время настоящих мужчин. Странно, что вы, земляне, на такое не способны. Я имею в виду регенерацию тканей организма. Вот ещё одно доказательство вашей не очень полной… гм, полноценности.
