Александр Абалихин
Обитель туманов

Пролог

Седой сероглазый мужчина брился перед зеркалом в ванной комнате. На несколько мгновений он задумался. Его рука с бритвой застыла возле морщинистой щеки. Как же он состарился за последнее время!

Зеркало помутнело. Казалось, будто серые клубы тумана заволокли отражение…

Старик вспомнил о том, что давным-давно случилось с ним и его друзьями. К нему стали приходить подробные воспоминания об удивительных событиях, которые произошли много лет назад. Подробности тех событий были словно вычеркнуты чьей-то властной рукой из его памяти и памяти его друзей. Сейчас никого из них уже нет в живых. Всех их забрала Вечность.

Старик понимал, что воспоминания о прошлом стали приходить к нему не случайно. Он знал, что должен восстановить в памяти ту историю, которая произошла в давние времена. Ведь именно после того, как ему и его друзьям довелось побывать в Обители туманов, они оказались и в других неведомых землях. Он вспомнил, что туманы были разными, и у каждого из них был свой цвет. Всё началось с холодного серого тумана.

Старик продолжал смотреть в зеркало. Серые клубы тумана стали рассеиваться…

Перед зеркалом стоял русоволосый человек с живыми серыми глазами. Смыв пену со щёк, он вышел из ванной комнаты, позавтракал и направился на службу. Несмотря на раннее утро, на улице стояла жара. Он ещё не знал, что скоро начнутся его долгие похождения в неведомых землях…

Часть 1 Опасный регион

Глава 1. Командировка на Камчатку

Подполковник полиции Алексей Белобородов задумчиво смотрел в окно. Ему не хотелось лететь на Камчатку. Однако вопрос с его командировкой в Петропавловск-Камчатский был решён.

В тех краях участились исчезновения людей. Счёт пропавшим людям шёл на сотни. Алексей уже ознакомился со сводками, поступившими с Камчатки. В них сообщалось не только об исчезновениях людей, но и о надолго испортившейся погоде, причём не о дождях, а о туманах. Отсюда и большое количество дорожно-транспортных происшествий в самом Петропавловске и на загородных трассах, а также случаи столкновений кораблей возле побережья, пропажи самолётов и вертолётов. А самое главное – люди стали бояться покидать пределы городов и крупных посёлков, при этом с ужасом ожидая появления в густонаселённых пунктах странного тумана. Не возвратились домой десятки грибников, рыболовов и охотников. Не только на Камчатке, но и на Чукотке, в Сибири, Дальнем Востоке и даже в Китае, Корее и Японии царила паника…

Алексей распахнул окно. В нос ударила едкая смесь запахов моторного масла и бензина. Под окнами его кабинета располагались гаражи. Закашлявшись, Белобородов притворил створки окна, сел за стол и занялся изучением материалов о странных туманах на Камчатке.

От работы его отвлёк Антон Перепёлкин. Юный рыжеволосый старший лейтенант, присланный к ним на стажировку из Петербурга, зашёл в кабинет и весело произнёс:

– Нам с вами повезло! Мы летим на Камчатку – в край лососей, медведей, гейзеров и действующих вулканов.

– Тебе по душе длительные перелёты? – удивился Алексей.

– Я люблю путешествия.

– Но ведь это будет не путешествие, а служебная командировка, – заметил Белобородов.

– Алексей Григоьевич, неужели вам не хочется побывать на Камчатке? – спросила впорхнувшая в приоткрытую дверь синеглазая брюнетка в форме лейтенанта полиции.

– С тобой, Аня, я полечу куда угодно! – улыбнулся Алексей.

– А мы с вами и Антоном и полетим. Кстати, с нами отправляется Павел Петрович Артемьев, – проворковала девушка.

– Этого зубра ещё не успели уволить? – удивился Алексей.

– Не успели, – сообщила девушка – И хорошо, что не уволили. Слышала, что дело там серьёзное, и без Артемьева нам не справиться.

– Я закажу билеты на самолёт. А Анна нам оформит командировочные удостоверения, – сказал Антон.

Антон и Анна вышли из кабинета.

Белобородов посмотрел им вслед, непроизвольно задержав взгляд на стройной фигуре Анны Веремеевой. По мнению Алексея, эта девушка была самой красивой в их Управлении.

Белобородов занялся изучением присланного из Петропавловска-Камчатского письма с приложенной копией рапорта участкового полицейского, в котором тот сообщал об исчезновении жителей деревни Берёзовки, расположенной в ста километрах от города. В Берёзовке было всего пятнадцать домов, в которых проживало тридцать два человека – в основном это были старики и приехавшие на лето на отдых городские жители. И вот почти все они пропали. Участковый, совершавший обход, в Берёзовке никого, кроме одного древнего старика, не обнаружил.

Белобородова заинтересовал изложенный в рапорте участкового лейтенанта Сидоркина рассказ старика, ставшего свидетелем исчезновения людей. Восьмидесятилетний житель деревни Спиридон Андреев рассказал, как на деревню быстро наполз густой тёмно-серый туман. Старик якобы видел, как на его глазах в воздухе растворились соседи – дед Пахом и бабка Тамара. После этого Спиридон Андреев со всех ног побежал к реке, а следом за ним пополз туман. Старику казалось, будто туман протягивал к нему свои щупальца. Все показания деревенского жителя были скрупулёзно записаны добросовестным участковым. Старик рассказал, как он «утёк» от жуткого тумана, бросившись в реку, и его снесло течением на пару километров вниз. Там серый туман уже не преследовал его, и он выбрался на берег, скинул с себя мокрую одежду и долго согревался на солнышке. Домой он рискнул вернуться лишь к вечеру, когда никакого тумана в опустевшей деревне не было. Спиридон Андреев обошёл все избы, но никого в них не обнаружил. Даже кошки и собаки в деревне пропали. В полицию старик не смог дозвониться – мобильник у него перестал работать. Он заперся в избе, а дверь отворил только приехавшему на уазике участковому Сидоркину.

Затем Белобородов познакомился с множеством других связанных с серым туманом материалов.

Поздним вечером Алексей закончил изучать документы, сложил их в папку и направился домой. Возле проходной он встретился с Павлом Петровичем Артемьевым. Это был грузный человек с добродушным лицом и небесно-синими глазами. Несмотря на свой возраст, а ему было пятьдесят девять лет, он один вёл работу за весь недавно расформированный отдел.

– Что такой хмурый, Алексей? – поинтересовался Артемьев.

– Неладные дела творятся на Дальнем Востоке. Вы уже слышали, что едете с нами в командировку на Камчатку?

– Слышал, – устало кивнул Артемьев. – Не дадут спокойно пройти врачебную комиссию и уйти в отставку. Я уже, считай, уволен. Оптимизация и до меня добралась.

– Теперь вас не уволят. Ведь вы так нужны!

– Ты ошибаешься. Меня скоро всё равно уволят. Это сделать нетрудно – у начальства есть для этого повод. Ведь у меня в последнее время начались проблемы с сердцем. Однако, несмотря ни на что, лететь надо.

– Может, останетесь и подлечитесь в госпитале?

– Нет. Надо лететь. Похоже, мы там действительно нужны. Что-нибудь выяснил по поводу происходящих на Камчатке событий?

– Сегодня я почти целый день знакомился с материалами по этому вопросу. В тумане по необъяснимым причинам пропадают люди.

– Об этом я знаю. Утром в Интернете появились сообщения с Чукотки об аналогичных происшествиях, связанных с серым туманом. Странный туман, – задумчиво проговорил Артемьев. – Вслед за появлением густого тёмно-серого тумана исчезают попавшие в него люди, реже пропадают транспортные средства, а порой случается, что и строения словно растворяются в воздухе. Надо выяснить причину этого явления и, если будет невозможно его устранить, придётся готовить к эвакуации местных жителей.

– Думаете, всё настолько серьёзно?

– Чрезвычайно серьёзно и загадочно.

– У вас на этот счёт есть какие-нибудь соображения?

– Версий много. Одну из интересных гипотез предложил Перепёлкин. Он читал, что в Африке существуют озёра, над поверхностью которых иногда поднимается ядовитый туман и, наползая на окрестные населённые пункты, губит людей, скот и домашнюю птицу, а также диких животных. Однако есть одно «но»: там тела погибших людей и животных остаются на месте. А в нашем случае ни волоска, ни ботинка человека не остаётся.

Беседуя, они дошли до станции метро и, распрощавшись на платформе, разъехавшись в разные стороны.

Дома Алексея встретила мама, Ирина Олеговна, – пожилая невысокая седовласая женщина с грустными карими глазами.

За ужином Алексей признался матери, что ему предстоит длительная командировка на Камчатку.

– Я смотрела новости по телевизору. Тебя посылают в опасный регион, где гибнут люди. Неужели нет спецназовцев, чтобы обуздать террористов? – недовольно сказала мать.

– Каких террористов! Там люди пропадают, попадая в туман, – устало проговорил Алексей.

– Это нас нарочно не расстраивают дикторы новостей, а на самом деле, там всё намного серьёзнее. Возможно, там действует опасная секта, – продолжала выдвигать предположения встревоженная мать.

– Я об этом уже думал. Однако ни о каких сектантах у нас данных нет. Между тем, область, в которой отмечается появление опасного тумана, расширяется.

– Туда надо посылать учёных или специалистов по аномальным явлениям вместе со спецназом, но только не тебя, Алёша!

– Я думаю, что там уже работают различные специалисты.

– Ну и пусть работают. Тебе-то зачем туда лететь? Я так мало с тобой общаюсь. Ты всё время на службе, – запричитала мать. – Сынок, тебе надо найти такую работу, чтобы не работать по выходным и до позднего вечера не задерживаться на службе.

– Вот я и отдохну в краю гейзеров и вулканов. Главное – смена обстановки. Пойми, мама, если не предпринять меры, этот туман поглотит весь мир!

– Да будет тебе глупости говорить! – всплеснула руками Ирина Олеговна и грустно сказала:

– Ну, а уж, если так надо – поезжай. Только от туманов и вулканов держись подальше.

Алексей без аппетита поужинал, прошёл в свою комнату, поставил будильник на шесть часов и лёг спать. Во сне ему привиделись кошмары.

Проснувшись в холодном поту, он наскоро позавтракал и отправился на службу. В коридоре возле своего кабинета, он встретил Перепёлкина.

– Здравствуй, Антон. Как обстановка? – поинтересовался Алексей.

– Всё в порядке. Даже билеты не пришлось брать. Фёдор Фёдорович Санько сообщил, что мы летим на военном самолёте вместе с ротой спецназа. Самолёт вылетает сегодня в одиннадцать часов вечера. Командировка продлится минимум месяц. Старшим нашей группы назначен полковник Артемьев. Сейчас он проходит инструктаж у Фёдора Фёдоровича, – сообщил Перепёлкин.

Алексей ушёл со службы в шесть часов вечера, чтобы собрать вещи…

Жарким солнечным утром самолёт взлетел с военного аэродрома. Спецназовцы сидели с каменными лицами и не обращали внимания на четырёх человек, устроившихся в конце салона. Белобородов, Артемьев, Перепёлкин и Веремеева были в гражданской одежде.

– А на Камчатке продолжает происходить нечто невообразимое, – после взлёта сказал Артемьев, сидевший рядом с Белобородовым. – Перед вылетом мне сообщили, что опасные туманы появились на окраинах Петропавловска. Люди продолжают пропадать.

– Каков план наших действий? – спросил Алексей.

– Доберёмся до Петропавловска, а затем нас на вертолёте доставят в район, где наиболее часто появляются странные туманы. Будем изучать ситуацию.

– Павел Петрович, посмотрите на наших друзей. Они так веселы и беспечны, словно едут на отдых, – удивился Алексей, указывая на весело ворковавших Антона и Анну.

– Они молоды и здоровы. Так почему бы им не быть весёлыми? – спросил Артемьев. – Между прочим, в том регионе, куда мы направляемся, всё не так уж и страшно. Даже чрезвычайное положение пока не ввели.

– Что касается иностранных государств, то Америка, Япония и Китай уже предложили свои услуги по изучению этого явления и готовы оказать помощь.

– Подумать только! Природное явление стало бичом Божьим – оторвавшись от книжки в зелёной обложке, подключился к разговору сидевший возле Артемьева невысокий лысый человек средних лет с небольшим брюшком и широкой русой бородой, одетый в зелёную куртку.

Сначала Алексей не обратил внимания на этого человека.

– Простите, а вы кто? – поинтересовался Белобородов.

– Я священник, – ответил лысый человек.

– А что же вы, батюшка, не в рясе?

– Можно сказать, я бывший священник, – немного замявшись, произнёс Остапов. – Меня лишили сана за критику церковного руководства на страницах районной газеты. Я следую на Камчатку по собственному волеизъявлению. Мне удалось договориться с вашим руководством, чтобы мне разрешили полететь на этом самолёте. Я хочу понять и объяснить с теологической точки зрения суть явлений, происходящих на Камчатке.

– Уж не изгонять ли дьявола из тумана вы собрались? – улыбнувшись, спросил Алексей.

– Вы зря улыбаетесь. Это явление показывает нам, что враг рода человеческого всерьёз ополчился на людей.

– Вы считаете, что он ополчился на жителей Камчатки?

– На весь мир, – ответил Остапов и поинтересовался:

– С кем имею честь беседовать?

– Я – Алексей Белобородов. Со мной летят мои сослуживцы Алексей Григорьевич Артемьев, Антон Перепёлкин и Анна Веремеева.

– А я отец Амвросий, в миру – Иван Павлович Остапов.

Алексей с любопытством посмотрел на небольшую книгу, которую читал Иван Павлович и поинтересовался:

– Что вы читаете?

– Это послание монаха Антония. Он служил в монастыре на севере. Этот монах предупреждал о подобных явлениях, которые произойдут в последние времена.

– Считаете, последние времена уже наступили? – с тревогой спросил Алексей.

– Конечно.

– И что же пишет монах? – поинтересовался Артемьев.

– Будут северные сияния в средних широтах, извергнется огонь и кипящая лава из Кордильер, Альп и Гималаев, а часть Америки и вся Европа скроются под водой. А потом на планете воцарится вечная ночь и зима. Кстати, он пишет, что кошмары начнутся с появления разноцветных туманов.

– Разноцветных туманов? Значит, последние времена ещё не пришли. Туманы, которые появились на Камчатке, обычного цвета – серые, – пожал плечами Алексей.

– Тут так сказано, – сказал Остапов, снова углубившись в чтение.

Вскоре Алексей начал дремать. Когда самолёт качнуло, он открыл глаза и увидел, что Аня Веремеева положила свою кудрявую голову на плечо рыжему Антону. Алексей немного расстроился тому факту, что красавица уснула не на его плече, однако он тут же снова провалился в глубокий сон и проспал до промежуточной посадки.

Затем полёт продолжился. Белобородов снова задремал. Проснулся он, когда рассвело. Алексей посмотрел в иллюминатор и увидел покрытые снегом горные вершины, синие блюдца озёр и ленты рек, вьющихся среди зелёных лесов.

Самолёт благополучно совершил посадку в аэропорту. Белобородов попрощался с Остаповым, и вместе с сослуживцами на маршрутном такси добрался до города. Не заезжая в гостиницу, они с сумками направились в здание городского Управления внутренних дел.

Гости прошли в кабинет заместителя начальника Управления. Хозяин кабинета – полный подполковник полиции сидел во главе длинного стола. Он встал и, пожав руки представившимся гостям, сказал:

– Иван Андреевич Филиппов. Очень рад вас видеть. Мы вас заждались. Прошу садиться.

Иван Андреевич указал на деревянные стулья с высокими спинками, стоявшие вдоль длинного стола. Гости поставили сумки на пол, повесили куртки на стоявшую в углу вешалку и сели за стол.

– У нас тут царит паника. Люди боятся выходить на улицу, – признался хозяин кабинета.

– А я ничего странного на улицах не заметил, – пожал плечами Алексей. – Люди ходят по улицам и машин на дорогах много.

– На улицах всё только выглядит спокойно, – вздохнул Филиппов. – Население недовольно якобы бездействием властей. Вот только ни администрация, ни спецслужбы, ни мы ничего поделать не можем – проклятые туманы никому не подвластны.

– Много людей пропало? – спросил Артемьев.

– Не менее четырёхсот человек.

– У вас есть какие-нибудь предположения?

– Это явление не поддаётся разумному объяснению. Что тут ещё можно сказать? – пожал плечами Филиппов.

– Что предпринимает местная власть? – поинтересовался Артемьев.

– К городу направляются колонны военной техники и грузовики с солдатами. Кстати, мой непосредственный начальник – полковник Воскобойников тоже считал, что необходимо стянуть ко всем крупным населённым пунктам воинские подразделения.

– Вы сказали, что ваш шеф говорил. С ним что-то случилось? – спросил Алексей.

– Представьте себе, он тоже пропал! Вчера полковник Воскобойников вместе с группой наших сотрудников и в сопровождении взвода десантников выехал в район, где в густом тумане исчезли несколько охотников. Связь с ними вскоре была потеряна. До сих пор никто из них не объявился. Непонятно, где их искать? – задумался Филиппов.

Тут зазвонил телефон. Хозяин кабинета снял трубку и, повторив устало несколько раз: « Да… Да… Да…», повесил трубку.

– Звонил губернатор, – сообщил Иван Андреевич. – Спрашивал, какие меры мы принимаем. А что мы можем предпринять? Весь личный состав днём и ночью патрулирует улицы города. А люди продолжают пропадать. Хотя, порой, казусы случаются. Вот, например, директор одного комбината тоже позавчера поднял переполох, звонил мне. У него начальник хозяйственного отдела исчез – после работы домой не вернулся. Жена пропавшего ударилась в панику. Сюда приходила, кричала, что несчастного, мол, туман проглотил и сожрал! А под утро этот мужик явился домой целый и невредимый. Из достоверных источников мне известно, что он у любовницы заночевал. Так ведь каков хитрец оказался! Супруге он потом рассказал, будто его на самом деле туман захватил, но ему всё-таки удалось вырваться назад. Якобы, он больше ничего не помнит, что с ним в тумане случилось. Ловкий тип, этот хозяйственник, доложу я вам! Между прочим, рекомендую: если хорошей икорки подешевле захотите приобрести, обращайтесь к нему. Могу вам дать его телефон.

– Не до икры нам сейчас, Иван Андреевич, – сказал Артемьев. – Нам бы в гостиницу заехать, вещи положить, да и пора к работе приступать.

– Для вас в центральной гостинице забронированы номера люкс – трёхместный и одноместный, – сообщил Филиппов.

– Давненько я так роскошно не жил в командировках, – сказал Артемьев. – Наверно теперь сюда мало туристов приезжает?

– Здесь и раньше туристов не так уж и много было. Всё больше люди служивые и бизнесмены наведывались с материка. А бизнес в основном с рыбой и с икрой связан. Криминала было много. Да, уж лучше с преступными элементами бороться, чем столкнуться с подобным необъяснимым явлением природы, – вздохнув, сказал Филиппов.

– А мне довелось побывать на Камчатке, когда ещё училась в университете. Места здесь изумительные. Какие здесь вулканы и сопки! И гейзеры хоть раз в жизни обязательно надо увидеть своими глазами! – восторженно сказала Анна.

– Кстати, местные учёные предполагали, что виновником гибели людей мог стать ядовитый дым, исходящий из вулканов. Недавно многие спавшие вулканы на полуострове стали дымить. Но туман – это не едкий дым. Тот туман, по словам уцелевших очевидцев, не имеет запаха. И никаких следов после него не остаётся – ни трупов, ни одежды. К тому же, в странном тумане отмечаются случаи исчезновения автомобилей и зданий, – рассказал Иван Андреевич.

– Возможно, происходит всеобщее помешательство? – неожиданно предположил Перепёлкин.

– Как это? – удивился Иван Андреевич.

– Исчезнувшие люди могли попасть в туман, который не источает запахи, но, всё же, содержит вредные газы. Надышавшись ими, люди начинали задыхаться и либо сходили с ума и топились, либо, наоборот, искали спасения в воде. При этом несчастные тонули в реках и озёрах. Край-то здесь озёрный да речной – воды полно, да и земля вся в трещинах, из которых – то горячая вода бьёт, то булькающая грязь выделяется. Вот и ядовитые газы из недр наверняка стали просачиваться, – высказал свою гипотезу Антон.

– Это всё ерунда, – устало махнул рукой Филиппов. – Даже если бы люди утонули, то их тела должны были бы где-нибудь всплыть, а тут – ни слуха, ни духа о них. К тому же, часто люди в тумане пропадали вдали от водоёмов.

– Нам пора отправляться на место последнего массового исчезновения людей, – сказал Артемьев и поинтересовался:

– В каком районе пропал ваш начальник?

– В двухстах километрах к северу отсюда. Он собирался организовать прочёсывание леса в том месте, где недавно сгинули жители очередной попавшей в туман деревни – Заборовки. Там только два мальчугана лет одиннадцати остались. Они рыбу удили на реке, а когда возвращались домой, то заметили над деревней густой туман. А когда пацаны в деревню вернулись, то жителей нигде не было. И вообще живности никакой не осталось – ни собак, ни домашней птицы, ни коров. Мальчишки сейчас находятся на реабилитации в военном госпитале. Уж очень тяжело пережили они исчезновение своих родителей и соседей. А потом в тех местах, как я уже рассказывал, Воскобойников со своими сотрудниками и взводом десантников исчезли, – сказал Филиппов.

– А после того случая исчезновения людей были зафиксированы? – спросил Алексей.

– Конечно. Проклятый туман регулярно живые души забирает, – сообщил Филиппов. – Ведь растения и камни остаются, а люди и животные пропадают в дьявольском тумане. Правда, изредка исчезают строения и транспортные средства, – то, что создано руками человека. Вот такие дела, – вздохнул Филиппов.

– Иван Андреевич, извините, но нам пора, – сказал Артемьев. – Какой транспорт вы нам можете предоставить, чтобы добраться до Заборовки?

– Армейский вертолёт. Вас доставят на моём автомобиле в воинскую часть на вертолётную площадку. Вы поели бы перед дорогой в нашей столовой. У нас вкусно кормят.

– Спасибо, но мы позавтракаем в пути. В магазине купим в дорогу колбасу, сыр, хлеб и минералку, – решил Артемьев.

Алексей сглотнул слюну и, тяжело вздохнув, вспомнил, как в их московской столовой на раздаче источают ароматы рассольник и солянка, и на тарелках, среди гречневой каши и нашинкованной сочной красной капусты, лежат аппетитные румяные котлеты.

Однако Павел Петрович был непреклонен. Не обращая внимания на лёгкую грусть об упущенной возможности вкусно поесть, которую изобразил на лице Алексей, Артемьев решительно встал и, попрощавшись с Филипповым, направился к двери. Его подчинённые последовали за ним.

– Постойте! – остановил их хозяин кабинета. – Вы хоть одежду у нас на складе возьмите. Нам новую форму завезли. А то изорвёте свою одежду. Подойдите к прапорщику на первом этаже – он отведёт вас на склад.

– Спасибо, – поблагодарил Артемьев.

Однако на первом этаже прапорщика они не застали.

– Обойдёмся без новой формы. Заедем в магазин за продуктами, потом – в гостиницу. Оставим там свои вещи и – в путь! – решил Артемьев.

Военный вертолёт направлялся в сторону горной гряды. Алексей сидел рядом с кабиной пилота и с интересом смотрел в иллюминатор. Внизу расстилался зелёный ковёр тайги. Озёра отливали серебром и казались зеркалами, в которых отражалось бездонное тёмно-синее небо.

В салоне вертолёта, кроме группы сотрудников полиции, сидел Остапов. Незадолго до взлёта одетого в зелёную куртку бывшего священника подвезли к лётному полю на старой «Волге». Ему удалось уговорить пилота винтокрылой машины пустить его в салон. При этом пилот сначала не поддавался на уговоры Остапова. Тогда Иван Павлович стал совать пилоту деньги, однако лётчик с гневом отверг попытку подкупа. Алексей поразился настойчивости Ивана Павловича, который, видимо, собирался не только увидеть странный туман, но и сразиться с этим исчадием ада силой молитв. Исчерпав почти все свои возможности, Иван Павлович начал сыпать фразами, в которых звучали предупреждения о небесной каре, которая может пасть на голову лётчика, если тот не возьмёт его в полёт. И тут свершилось чудо – пилот разрешил Остапову забраться в салон.

Иван Павлович поздоровался со всеми и, приветливо улыбнувшись Алексею, раскрыл книгу и углубился в чтение. На этот раз у него в руках оказалась другая книжка в синей обложке.

Сидевший рядом с Белобородовым Артемьев задремал. Алексей прильнул к иллюминатору.

Вертолёт приблизился к горному хребту и полетел над рекой, протекавшей по ущелью.

Созерцая красоты природы, Алексей обратил внимание на прилепившееся к утёсу необычное облако в форме регбийного мяча.

– Осторожно! Видите облако? – крикнул Алексей пилоту. – Может это и есть тот самый туман?

– Нет. Это обыкновенное облако, – прокричал в ответ пилот. – Я видел тот туман, когда три дня назад двух учёных возил в сторону Заборовки.

– И какой же он?

– Он словно живой – будто ползёт и при этом перед ним колыхается нечто, похожее на серые щупальца.

– И что сказали учёные?

– Ничего они не сказали. Не успели. Туман их накрыл. Я еле успел взлететь, когда понял, что им ничем не смогу помочь.

– Почему же нельзя помочь?

– Всем известно, что никто из того тумана ещё не возвращался. Даст Бог, нам с ним встретиться не доведётся. Если мы в него попадём, то ни спасатели, ни учёные не помогут, и армия от тумана того не спасёт, – сказал пилот.

Услышав громкий разговор, Артемьев проснулся, а Остапов отвлёкся от чтения книги. Вырвавшийся из ущелья вертолёт некоторое время летел над тайгой, а затем резко накренился вправо. Аня вскрикнула.

– Ничего страшного, – успокоил пассажиров пилот, выравнивая крен. – Иду на посадку.