Александр Абалихин
Бирюзовые льды Айсниры
– Давайте не будем заморачиваться насчёт этих машин. Лучше проверим капканы. Пора надеть лыжи, – предложил полный мужчина с пухлыми румяными щёками и рыжими ресницами.
– Это правильно. Тебе, Олег, давно пора на лыжи становиться. Хоть немного сегодня жир растрясёшь, – усмехнувшись, сказал Василий.
– Не глумись! Лучше помоги мне лыжи надеть, а то живот мешает, – обиженно проговорил толстяк.
– Сам справишься, – буркнул бородач.
Толстяк достал из микроавтобуса широкие лыжи и, громко сопя и отдуваясь, принялся их надевать.
– Надо проверить капканы, да и свалим отсюда побыстрее. Хоть место глухое, но тех, кто был в машинах, наверняка, уже родные и дружки спохватились. Скоро начнут их искать, – сказал Петрович.
– Угораздило же нас здесь капканы поставить! Надо было ехать подальше, где совершенно безлюдные места – в Мещеру или в Карелию, а не в Подмосковье дурью маяться. Это всё из-за тебя, Петрович! Ты говорил, что в здешних лесах зверя много, а дорога тихая, и по ней почти никто зимой не ездит, только расчищают её иногда. Нет, чтобы подумать, что расчищают её не просто так. Люди здесь не только ездят. Иногда даже машины сжигают на этом шоссе. Наверняка и капканы пустыми окажутся, – ворчал Олег.
– Просто сюда заехала братва, чтобы разборку устроить – вот и всё! – махнул рукой Петрович, надевая короткие широкие лыжи.
Встал на лыжи и Василий. Они сошли с дороги и вступили в лес.
– Хорошо, что сегодня небо затянулось облаками. Стало теплее, – сказал Петрович.
– Скажи, Петрович, а бывает, что рябчики прячутся под снегом? – спросил Олег.
– Конечно, бывает. Какой же ты охотник, если задаёшь такие вопросы? – усмехнулся Петрович, снимая с плеча карабин.
– Так я же на волков и кабанов охочусь, а не на птичек, – оправдывался Олег.
В этот момент из снега с душераздирающим воплем выскочил Андрей. Ему приснилось, будто лежит он, зарытый с головой в горячем песке. Андрей почувствовал, что задыхается. Проснувшись, он оказался во тьме. Андрей резко встал и, вырвавшись из снежного плена, судорожно вдохнул полной грудью свежий воздух и отчаянно закричал.
Перепуганные Олег и Василий шарахнулись в сторону. Олег при этом сбил с ног Петровича, который, падая на спину, выстрелил из карабина в воздух.
Потрясённый происходящим, Андрей завопил, и тут же из-под снега выскочила пронзительно визжащая Вика.
– Чтоб вас всех! – выругался Петрович, когда Андрей и Вика смолкли, и, присвистнув, сказал:
– Вот оно, значит, какое дело! Выходит, это не стая рябчиков, а парень с девушкой в снегу сидели.
– Вот это рябчики! – проговорил потрясённый Олег.
– Зачем вы тут прячетесь? – нахмурившись, спросил Василий.
– Мы в снегу уснули, а вы что тут делаете? – спросил Андрей.
Олег пришёл в себя и принялся хохотать.
– Ловко вы тут спрятались! Напугали вы нас изрядно, – сказал толстяк, помогая Петровичу подняться.
– Так что вы тут делаете? Вы кто такие? – спросил Андрей, к плечу которого прижалась перепуганная Вика.
– Какая тебе разница? – недовольно буркнул плечистый бородач.
– Вообще-то мне всё равно, кто вы и зачем ходите по лесу с карабинами. Нам с Викой нужно как можно быстрее оказаться в городе, – сказал Андрей и достал из кармана мобильник.
– Погоди звонить! – остановил его Петрович.
– Почему? – удивился Андрей.
– Нам твои звонки совсем не нужны. Нам надо капканы проверить, а когда мы смотаемся отсюда, ты можешь звонить, сколько пожелаешь. Понял? – сурово сдвинув брови, спросил Петрович.
– Это ваши машины на шоссе сгорели? – спросил Василий.
– Одна из них – моя, – ответил Андрей.
– Тут вчера поздним вечером такое творилось! – воскликнула Вика.
– А тебе, красавица, я не советовал в подобных разборках участвовать. Не женское это дело, – сказал Петрович.
– А это вовсе не разборка была, а похищение. Причём, теперь мне ясно, что ночью на дороге нам повстречались не люди, а пришельцы, –отряхиваясь от снега, сказала Вика.
– Что ты мелешь? Зубы нам заговариваешь? – подозрительно посмотрев на Вику, спросил Петрович.
– Я вам правду говорю – вчера на дороге яйцеголовые пришельцы похитили людей.
– Вот чокнутая девка! Сначала в снег зарылась, а теперь о пришельцах рассказывает, – нахмурившись, сказал Василий.
– Жаль, что вы нам не верите. Посмотрите на сгоревшие сосны – это их поджёг синий луч, который вырвался из летающего фургона, – сказала Вика и указала рукой на обугленные стволы сосен. – Вчера нас с Андреем чуть не схватили длиннорукие пришельцы в серебристых комбинезонах. Незадолго до этого, им удалось похитить людей.
– Значит, вы видели яйцеголовых длинноруких существ и летающие фургоны? – спросил Василий. – А не перебрали ли вы вчера вечером винца? Может, вы и машины сами спалили по пьяни?
– Мы не только вина не пили, мы вчера вечером даже не ужинали. Хорошо, что нас днём шашлыком угостили новые знакомые, – сказала Вика.
– Это те самые длиннорукие в серебристых комбинезонах? – усмехнувшись, спросил Олег.
– Нет. Те знакомые были обычными людьми… Понимаю, вы нам не верите, – расстроилась Вика.
– Именно странные существа подожгли лучом сосны и автомобили, – сказал Андрей. – Если бы вчера был ветер, то, несмотря на мороз, мог бы начаться верховой лесной пожар. Эти странные похитители людей, перемещающиеся в необычном летательном аппарате, представляют серьёзную угрозу.
– А ведь и правда, мужики, гарью тянет. Эти сосны недавно горели, – заметил Василий.
– Те существа похитили людей из второй сгоревшей машины. Они сказали, что собирают биологический материал. В их летательном аппарате, похожем на фургон, не хватило место. Они нас хотели убить, но мы убежали и зарылись в снег, – рассказала Вика.
– Они с вами на нашем языке разговаривали? – недоверчиво глядя на молодых людей, поинтересовался Петрович.
– На нашем. Только голос у них был странный, скрипучий, – сказал Андрей и, набрав номер, приложил мобильник к уху.
– Опять ты собираешься звонить в полицию. Значит, не угомонишься никак, рябчик? Страховку торопишься получить? – недобро посмотрев на юношу, спросил бородач.
– Сказано тебе: погоди звонить! – потребовал Петрович. – Мужики, возьмите этих ребят на прицел, чтобы они не натворили глупостей, а я пока капканы проверю.
Олег и Василий направили свои карабины на молодых людей.
– Вы что себе позволяете? Вы браконьеры? – догадалась Вика.
– Мы охотники, – заявил Василий.
– Я мигом! – пообещал Петрович и скрылся за деревьями.
Андрей и Вика хмуро смотрели на нацеливших на них карабины браконьеров.
– Смотрите: возле обугленной сосны, проталина, а на ней мать-и-мачеха зацвела. И это – зимой! – удивилась Вика.
На оттаявшей земле действительно распустились маленькие золотистые цветы.
– Странно. Хотя сегодня нет сильного мороза, но всё равно снег не тает. Температура воздуха минусовая. Наверно, эта проталина образовалась после попадания в ту сосну синего луча, – предположил Андрей.
– Синий луч! Насмотрелись по телеку всякой чепухи, – проворчал Олег.
И тут послышался грозный окрик:
– Опустить карабины! Живо!
– Ты кто такой? – обернувшись, спросил Василий.
Позади браконьеров стоял рослый широкоплечий мужчина лет шестидесяти, одетый в тёплую камуфляжную куртку и шапку-ушанку. Он неслышно подошёл на лыжах и направил свою винтовку на браконьеров.
– Я – егерь. Положите карабины на снег! – приказал мужчина в камуфляжной куртке.
Василий перевёл карабин с Андрея на него.
– Шалишь, парень? – строго спросил егерь, строго взглянув из-под густых бровей стальными глазами.
– Я ведь пальнуть в тебя могу. Откуда мне знать, что ты егерь, а не инопланетянин? Тут, мужик, чертовщина всякая появилась. Вот и молодые люди могут подтвердить, что нелюдей тут видели. И цветочки зимой расцвели в качестве доказательства того, что здесь аномальное место. Так что, я тебя сейчас, как нечистую силу, прихлопну и скажу, что ты нас похитить собирался, – усмехнувшись, сказал бородатый браконьер.
В этот момент Андрей вцепился в карабин Василия и повалил того на снег. Толстяк лихорадочно переводил свой карабин то на сцепившихся и барахтающихся в снегу Андрея и Василия, то на егеря.
– Ну, что ты мечешься? – спросил егерь и, подойдя к Олегу, вырвал у него из рук карабин и, усмехнувшись, сказал:
– В людей стрелять не так-то просто, мужик!
Вика бегала вокруг схватившихся Андрея и Олега и причитала:
– Помогите Андрею! Что же вы стоите?
Егерь передал девушке отобранный у толстяка карабин, и прикладом винтовки ударил бородача по голове.
Андрей оттолкнул от себя обмякшего бородатого браконьера и встал, держа в руках захваченный в борьбе карабин.
– Спасибо! – поблагодарил юноша неожиданно пришедшего на помощь егеря. – Вы тут вовремя оказались. Как вас зовут?
– Степан Антонович, – представился егерь, снова направив винтовку на Олега, который бочком стал отходить в сторону дороги.
Толстяк поднял руки и застыл на месте.
– А вас как звать молодые люди? – поинтересовался егерь.
– Андрей и Вика, – ответил юноша.
– Что вы тут делаете?
– Мы вчера ночью возвращались на машине с дачи, а в этом месте начали твориться аномальные явления. Мы пришельцев видели, – сообщил Андрей.
– Догадываюсь, какие это были явления. Я увидел сгоревшие машины, остановился и вызвал полицию. А потом я вышел из своего «Уазика» и заметил уходящие в лес лыжни. По долгу службы мне надо знать, кто по лесу бродит. А в лесу и впрямь странные вещи творятся. Кстати, не только здесь мать и мачеха расцвела. Неподалёку отсюда я в двух местах заметил проталины, на которых посреди зимы первоцветы распустились. И деревья обгоревшие стоят. Может, и впрямь началось инопланетное вторжение? – спросил егерь.
– Довольно странно, что встретившиеся нам на шоссе яйцеголовые пришельцы говорили по-нашему, – сказал Андрей.
– Возможно, это были шпионы? – предположил егерь.
– Если они и шпионы, то не с Земли к нам прибыли.
– В лесу вообще творится нечто странное. Вчера я обнаружил несколько капканов. В один капкан попался кабан. Так вот, от зверя только одна ляжка осталась, причём копчёная. Остальные капканы я снял, а этот оставил. Решил дождаться тех, кто их ставит, – рассказал егерь.
Тут из-за деревьев показался Петрович, тащивший на спине ляжку кабана. Он шёл, опустив голову, а когда поднял её, с изумлением увидел направленную на него винтовку. Стоявший перед ним человек в камуфляжной куртке был настроен решительно.
– Ты кто такой? – спросил Петрович и, бросив ляжку кабана в снег, стал снимать с плеча карабин.
В это время послышался вой сирены. А через несколько минут, к ним по глубокому снегу подошли четверо полицейских во главе с майором.
– Положите оружие!– закричал майор.
Петрович, Андрей и Вика выполнили его требование. Егерь достал из-за пазухи удостоверение и предъявил его офицеру.
– Это вы нас вызвали, Степан Антонович? – спросил майор.
– Я. Вот эти три угрюмых мужика – браконьеры, а юноша и девушка помогли мне их задержать, – объяснил егерь.
Очнувшийся Василий попытался подняться. Двое полицейских помогли ему выбраться из сугроба. Затем блюстители порядка подобрали карабины, и повели бородатого мужика и розовощёкого толстяка к шоссе.
Петрович поднял кабанью ляжку из снега.
– Это вся твоя добыча? – усмехнулся майор, увидев кабанью ногу, которую взял в руки Петрович и тут же, изумившись, спросил:
– Ты где успел поджарить окорок?
– Я его в лесу подобрал. Он припорошённый снежком лежал, – пробормотал Петрович. – Я и сам не понимаю, отчего окорок пахнет копчёным мясом.
– Этот окорок он достал из капкана, который сам и поставил, – разъяснил егерь.
– Да дело не в копчёном окороке! Там, в сосняке, на проталинах расцветают подснежники! – возбуждённо заговорил Петрович.
– Какие ещё проталины и подснежники? Ты детских сказок начитался? Зубы мне заговариваешь? – нахмурился майор.
– Там цветёт мать-и-мачеха и медуница, – растерянно проговорил Петрович.
– Я всё понял! – воскликнул майор. – Вы меня специально дурачите и косите под браконьеров, хотя на самом деле, ими не являетесь. А ведь это вы вчера совершили преступление на шоссе! Вы всё расскажете: и как сжигали автомобили, и куда спрятали трупы. Не могли же трупы сгореть дотла. Внутри выгоревших автомобилей местами даже сохранилась обшивка.
– Вы ошибаетесь. Поверьте мне! – запричитал Петрович. – Вы поглядите: тут сосны недавно сгорели. И эти молодые люди вам расскажут, что видели здесь ночью инопланетян. Тут пришельцы побывали, а мы с мужиками ни в чём не виноваты. И ляжку кабанью не я зажарил.
– Утром к нам поступили заявления от родственников о пропаже пяти человек. Все пропавшие, один из которых – сторож, находились вчера на дачных участках, к которым ведёт это шоссе. Так что вам ещё придётся доказывать свою непричастность к их исчезновению, – сказал майор и приказал:
– Да брось ты ляжку, хапуга, и ступай к своим подельникам в наш фургон.
– Вы можете подбросить нас до города? – попросил Андрей.
– Конечно. Мы приехали на двух машинах. Я вас подвезу. Правда, не до Москвы, а только до райцентра, – пообещал майор.
И тут он замер, увидев цветущие жёлтые цветы.
– Это что такое? – изумился майор.
– Цветы расцвели. Тут вчера ночью действительно произошло нечто невероятное. Скорее всего, тех пропавших людей похитили пришельцы, – сказал Андрей.
– Странные длиннорукие незнакомцы на наших глазах затащили людей в фургон, который потом взмыл в небо, – добавила Вика.
– Действительно, всё тут странно. И обугленные сосны стоят в нескольких местах, словно молнии в них попали. До сих пор гарью пахнет. Надо будет сюда направить следственную группу, – решил майор.
– Сюда ещё учёных следует пригласить, – предложил егерь.
– Может, и их пригласим, – согласился полицейский. – Поехали в райцентр. Нам ещё с задержанными надо разобраться.
– Я попозже подъеду к вам в отделение, – сказал егерь. – Ещё раз обойду свой участок и проведаю егерскую избушку.
– Здесь, как я понял, происходят аномальные явления. Одному далеко в лес не стоит заходить. Да и мороз снова усиливается. В избушке посреди леса лучше не ночуй, а возвращайся в город. И машину свою на дороге надолго не оставляй, – посоветовал майор.
Все, кроме егеря, вышли на шоссе. Полицейские уже посадили задержанных в чёрный фургон.
Майор сел за руль автомобиля с мигалкой. Молодые люди устроились на заднем сиденье.
Полицейские машины поехали в сторону города. На шоссе остались «Уазик» егеря и два сожжённых легковых автомобиля.
По пути майор не переставал удивляться странному происшествию.
– Неподалёку отсюда находится воинская часть, – сказал майор. – Наверняка локаторы зарегистрировали в воздухе неопознанный объект. Думаю, скоро сюда направят учёных и сотрудников спецслужб. Вам ещё предстоит рассказать обо всём, что вы видели. И не только мне.
– Конечно, расскажем, – сказал Андрей.
– Всё расскажем! Только отвезите нас поскорее в город, – попросила Вика. – Я не могу больше видеть этот подступающий к шоссе мрачный лес.
Оставшись один в лесу, егерь ещё некоторое время стоял и с удивлением смотрел на золотистые цветки, которые на глазах покрылись инеем. Он снял рукавицу и сорвал один цветочек, который оказался холодным и твёрдым.
– Ишь ты, только расцвёл, как тут же закоченел, – с жалостью произнёс Степан Антонович и убрал цветок в карман.
И тут он услышал птичье пение. Егерь взглянул вверх и увидел сидевшую на рябине фиолетовую птичку с красной грудкой. Таких трелей в зимнем лесу он никогда не слышал. На соседние ветки уселись ещё несколько таких же птиц. У некоторых из них грудки были серые. Что это были за птицы, егерь определить не смог. Потом он перестал любоваться птицами из-за слепящих ярких солнечных лучей, которые били ему в глаза.
– Мороз крепчает. При этом в лесу расцвели цветы и заливаются трелями птицы. Мороз и солнце… Цветы и птицы… Странный выдался денёк! – сам себе сказал Степан Антонович, и на широких лыжах направился вглубь леса.
Глава 2. Блуждающая во тьме
В понедельник Андрей и Вика занимались подготовкой материала для очередного номера журнала.
– Как думаешь, Эвменида – это планета? Разве летают в космическом пространстве неприкаянные планеты? – спросила Вика.
– Эта блуждающая во тьме дальнего космоса планета летит по чрезвычайно вытянутой эллиптической орбите, надолго удаляясь от Солнца, а затем возвращается к нему приблизительно раз в две тысячи лет. Посмотри на новые снимки, полученные из космоса: Эвменида уже пролетела мимо орбиты Плутона, – сказал Андрей.
Вика подошла к монитору, стоявшему на столе Андрея, и стала рассматривать фотографию Эвмениды.
– Очень красивая планета. Её поверхность покрыта расположенными в беспорядке цветными пятнами: жёлтыми, красными, фиолетовыми, зелёными и синими, – сказала Вика.
– Эвменида необычайно красива, – согласился Андрей. – Однако реально она выглядит иначе. Не забывай, что она покрыта большим слоем тысячелетнего льда. Этот снимок подвергнут компьютерной обработке. Разноцветные пятна – это то, что находится под толстым слоем льда.
– Это цвета растительности?
– Возможно. Впрочем, есть предположение, что это участки поверхности Эвмениды, на которых преобладают те или иные минералы. Эвменида не только красива, но и очень опасна. Её сближение с любой планетой может привести к катастрофе. По расчётам астрономов, Эвменида пройдёт в опасной близости от Земли, что представляет угрозу для нашей цивилизации.
– Интересно, почему шеф в восемь утра вызвал нас к себе и запретил публиковать рассказ о наших с тобой невероятных приключениях? Ведь ты ему вчера всё рассказал по телефону. Неужели он не заинтересовался или посчитал, что мы всё выдумали ради сенсации? – спросила Вика.
– Он сказал, что даже для такого журнала, как наш «Потусторонний вестник» этот материал слишком неправдоподобен. Но я думаю, дело не в этом. Скорее всего, он поделился этой информацией с владельцем издания, и тот посоветовал этого не делать. Наверно, это правильно. Сейчас многие опасаются паники. Вот послушай, какие к нам в редакцию прислал стихи один читатель:
Летит смерть из глубин Вселенной,
Неся смиренье и покой
Той слабой пене жизни тленной,
Что рождена была Землёй.
Его поверхность ледяная
Укрыта мраком гробовым.
И звёзды, путь его меняя,
Мерцают светом голубым.
– Просто жуть! – грустно сказала Вика.
– Хорошего мало. В случае столкновения с Эвменидой на Земле никто не выживет, – согласился Андрей.
– Может, на ночном шоссе мы столкнулись с теми, кто прибыл с этой планеты, – предположила Вика.
– Это маловероятно. Подумай, может ли быть обитаемой планета, сплошь покрытая толстым слоем льда?
– Возможно, птички, которые находились внутри ледяных шаров, а потом оттаяли и полетели, тоже прибыли с Эвмениды.
– Угораздило же нас стать свидетелями того происшествия! Вчера следователь постоянно бросал на нас с тобой недоверчивые взгляды, когда мы ему рассказывали ту историю. Между прочим, теперь мне кажется, будто нам вчера многое привиделось – и первоцветы в зимнем лесу, и существа в серебристых комбинезонах, и летающий аппарат, испускающий смертоносные лучи.
Вика подошла к окну и распахнула его. В кабинет ворвался свежий воздух, пропитанный запахами талого снега и влажной коры деревьев.
– Удивительно, ещё вчера на улице стоял мороз, а сегодня тает снег. На этот раз это происходит без участия жуткий синих лучей. Началась оттепель. Пойдём в парк! – предложила Вика.
– Идём! – с радостью согласился Андрей. – Я сегодня очень устал.
Они надели куртки, и вышли на улицу. В парке появились проталины, посреди одной из которых лежал ледяной шар.
– Здесь лежит точно такой же ледяной шар, как и в лесу возле дачи. Помнишь, я говорила, что из окна видела падавшие с неба предметы. Видимо, это были ледяные шары, – сказала Вика.
Андрей поднял с земли ледяной шар, внутри которого просматривалось золотистое ядро.
– Кажется, внутри этого шарика тоже кто-то есть. Отнесём его в офис. Там он быстро растает, – решил Андрей.
Они вернулись в кабинет. Андрей положил шар на стол.
– Хоть и видно шарик весь насквозь, но не разобрать, что внутри, – всматриваясь в шар, сказал Андрей.
– Я вижу маленькие красные глазки! – воскликнула Вика.
– Подождём, когда лёд растает, и тогда увидим, кто таится внутри шара.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл главный редактор Игорь Олегович Стаценко – худощавый седой человек с уставшими серыми глазами.
– Готовы статьи «Электротрактор – будущее села» и рассказ «Лешие в городе»? – поинтересовался главный редактор.
– Игорь Олегович, вы же просили их к вечеру написать. У нас ещё есть время, – сказал Андрей и добавил:
– Если честно, то надоело писать и статьи о достижениях техники, и мистические рассказы.
– Не следует роптать. Нам надо выживать… Зачем на твоём столе лежит ледяной шар? – спросил Стаценко.
– Он оттаивает, – ответил Андрей.
– Откуда вы его принесли?
– Нашли в парке.
– А что внутри шара?
– Вика увидела там красные глазки, – сообщил Андрей. – А что вы видите, Игорь Олегович?
– Там животное! – удивлённо воскликнул Стаценко. – Только непонятно, какое.
– Вот растает лёд, и увидим, кто там, – хладнокровно заметил Андрей.
– Что ж, дождусь и посмотрю, – заинтересовавшись удивительной находкой, решил Игорь Олегович.
Вскоре на столе образовалась лужица талой воды, посреди которой лежало маленькое существо с золотистой кожей.
– Да это лягушонок! Лежит, раскинув лапки. Интересно, каким образом он оказался внутри ледяного шара? – задумался главный редактор.
– Предположений много, но точно сказать нельзя… Между прочим, я вам рассказывал про необычных птичек, вмороженных в такие же ледяные шары. Только вы запретили печатать рассказ и о птичках, и о том, что случилось с нами на пустынном шоссе ночью, – напомнил Андрей.
– Да и про эту маленькую замёрзшую лягушку я не разрешу ничего писать. Сейчас не время сообщать о действительно происходящих чудесах. А вот сдать для научных исследований эту лягушку, пожалуй, придётся. Те люди, которые со мной проводили соответствующую беседу, оставили номер телефона, – сказал Игорь Олегович. – Эту лягушку препарируют и сделают заключение.
– Зачем же мучить живую тварь? – расстроилась Вика.
– Как это – живую? – удивился шеф.
– Очень просто. Лягушка живая. Она шевелится, – сказала Вика.
Игорь Олегович дотронулся до лягушки пальцем и, вздрогнув, отдёрнул руку.
– Б-р-р! Какая она холодная! А ведь она на самом деле дрыгнула лапкой! – воскликнул главный редактор.
– Хорошо, если она не ядовитая, – сказал Андрей.
– Думаешь, на её коже может быть яд? – заволновался Игорь Олегович.
– Всякое может быть. Лягушка-то неземная.
– Шутишь? – спросил шеф.
– Нисколько. Золотистая лягушка, как и те птицы, о которых я вам рассказывал, скорее всего, попали к нам с планеты, приближающейся к Земле.
– Это невозможно.
– Вот вы, Игорь Олегович, главный редактор журнала «Потустороннего вестника», а не верите в реальные чудеса, – с укором сказал Андрей.
– Это точно – не всему верю. Много всякой чепухи ставим в номер, – согласился главный редактор.
Золотистая маленькая лягушка пошевелилась. В уголках рта у неё надулись белые пузыри. Окраска лягушки стала меняться. Из золотистой она сначала превратилась в оранжевую, затем приобрела ядовито-зелёный цвет, а вскоре стала светло-коричневой, под цвет стола.
– Что с ней происходит? – изумилась Вика.
– Может, у неё наступает брачный период? – предположил Стаценко.
– Сейчас она как квакнет! – пообещал Андрей.
Но лягушка не квакнула, а отрывисто свистнула, а затем загудела, словно сирена. Наблюдавшие за ней люди, отпрянули от стола.
И тут с улицы донеслись такие же неприятные звуки.
– Ей кто-то отвечает с улицы, – удивился Андрей и выглянул в окно.
На проталине перед окном сидели четыре маленькие золотистые лягушки, издававшие неприятные звуки.
– Под окнами собрались её сородичи, – присмотревшись, сообщил Андрей.
Лягушка стала снова наливаться золотистым цветом.
– Судя по яркой окраске, она обитает в тропиках, – предположил Игорь Олегович.
– С чего вы взяли? Лягушка явно не из тропиков – ведь она только что была вморожена в лёд, – отметил Андрей.
– Иди-ка сюда, милая! – произнёс Игорь Олегович, попытавшись схватить необычную лягушку через лист бумаги.
Однако лягушка не собиралась сдаваться в плен и спрыгнула со стола. Совершив несколько гигантских прыжков, она вскочила на подоконник, а затем сиганула в окошко.
Игорь Олегович с горестным воплем бросился к окну.
– Такой экземпляр упустили! – закричал расстроенный главный редактор. – Все лягушки упрыгали вглубь парка. Их надо поймать.
– И как вы это себе представляете? Эти лягушки скачут, как кузнечики. Нам их не поймать, – сказал Андрей. – Вы заметили, что лягушки приобрели белый цвет. Их теперь не так-то просто заметить на фоне снега. Наверняка, оказавшись на проталине, эти лягушки станут тёмно-коричневыми, когда появится трава они позеленеют. Похоже, основной цвет этих лягушек золотистый, но они могут мимикрировать.
– Этих лягушек необходимо поймать, – решил главный редактор и направился к двери.
– Постойте, Игорь Олегович! – крикнул Андрей. – Зачем вам эти лягушки?
Главный редактор остановился.
– Возможно, это даже не лягушки, а похожие на них инопланетные животные. Кажется, я догадался – пришельцы начинают заселять Землю животными со своей планеты, – сказал Андрей.
– Неужели начинается инопланетная экспансия? – проговорил Игорь Олегович, а потом, хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:
– Ведь я забыл вам сказать, что мне позвонил профессор Георгий Иванович Дементьев – отец одного из пропавших в тот злополучный день молодых людей. Он хочет с вами встретиться.
– Но что мы можем рассказать ему про Николая? Откуда мы можем знать, куда его умыкнули длиннорукие существа в серебристых комбинезонах, встретившиеся нам на ночном шоссе? – пожал плечами Андрей.
– Я тогда очень испугалась, и вряд ли вспомню все подробности той встречи, – призналась Вика…
Николай открыл глаза. Он долго не мог прийти в себя после странного сна, в котором он вместе со своей девушкой Мариной, приятелем Анатолием и его подругой Натальей отправились в лес на лыжах. Потом Николай засомневался – возможно, всё это происходило наяву? Ведь он чётко помнил, как на заснеженной поляне они разожгли костёр и стали жарить шашлык. К ним подошли на лыжах юноша и девушка – Андрей и Вика. Юноша достал из карманов несколько ледяных шаров, которые растаяли возле костра. Внутри шаров оказались живые птички. Это было так удивительно! Потом их новые знакомые продолжили лыжную прогулку. Через некоторое время сверху послышался неприятный свист. Марина испугалась и прижалась к нему….
А потом наступила тишина. Марина сказала, что ей страшно, и они, вчетвером, вернулись на дачу его отца.
Не успели они пройти в дом, как с улицы снова послышался пронзительный свист.
«Неужели это был не сон?» – содрогнувшись, подумал Николай и снова погрузился в воспоминания…
В сумерках они вышли из дома. Николай завёл машину и вывел её из гаража. В это время над дачным посёлком завис странный летательный аппарат, окружённый синим сиянием. Не говоря ни слова, его друзья быстро забрались в автомобиль. Марина села рядом с ним. Николай быстро вывел машину на улицу, потом выбежал и затворил ворота. При этом он взглянул вверх и в сиреневом вечернем небе не увидел никакого летательного аппарата.
Машина выехала за пределы дачного посёлка и помчалась по шоссейной дороге. Николай вспомнил об Андрее и Вике, которых днём пригласил в гости, и подумал, что надо было бы их дождаться, но тут он увидел впереди белый фургон, который перегородил дорогу. Николай резко затормозил.
Он вспомнил, как наполнились ужасом глаза Марины, когда к ним приблизились люди в серебристых комбинезонах, у которых были яйцевидные головы и длинные руки, достигавшие колен. Два странных незнакомца выкатили каталку из фургона, в котором не было окон. Сам не понимая, зачем он это делает, Николай открыл дверь, и два незнакомца, ни слова не говоря, рывком вытащили его из машины. Он не успел опомниться, как ему в шею вонзилась игла. Николай услышал, как кричали Марина и Наталья, как ругался Анатолий. Он попытался вырваться из цепких рук наглых типов и прийти на помощь друзьям, но силы оставили его.
Незнакомцы уложили Николая на оказавшуюся рядом каталку, и он увидел над собой бездонное звёздное небо, а затем всё померкло перед его глазами…
Теперь Николай лежал на кушетке. У него болела голова, и хотелось пить. Он находился в месте, похожем на больницу. Слева была белая гладкая стена, а справа – висела серая занавеска из плотной ткани. С матового белого потолка лился ровный синеватый свет. Николай попытался встать, но оказалось, что руки и ноги его привязаны к кушетке ремнями. А когда он приподнял голову, то увидел, что был облачён в серебристый комбинезон. Николай всё больше убеждался в том, что произошедшее с ним не было сном.
«Куда я попал? Где Марина? Где друзья?», – пытался понять Николай.
Ему стало жутко оттого, что он был связан, а рядом не было никого, кто бы мог его освободить от пут. Единственным утешением было то, что похитители не заткнули ему рот кляпом.
– Эй! – позвал он. – Кто-нибудь, отзовитесь!
Ответа не последовало.
Лишь спустя время послышались гулкие шаги. Занавеску отдёрнули. Николай увидел двух странных бледнолицых незнакомцев в серебристых комбинезонах. У них были длинные руки, яйцевидные головы, короткие седые волосы, прямые носы и уши с заострёнными верхними кончиками. Особенно удивили Николая их огромные тёмные миндалевидные глаза.
«Это ещё что за эльфы? – удивился про себя Николай. – Наверняка, это не люди, если только это не странный маскарад. Но кто же они тогда? Они похожи на тех типов, которых он видел в своём странном полусне-полуяви».
Яйцеголовые внимательно рассматривали его.
– Где я? – спросил Николай, которого тяготило затянувшееся молчание.
– На Айснире, – сообщил один из людей в серебристом одеянии.
– Что такое Айснира? – спросил Николай.
– Планета.
– Как я сюда попал?
– На нашем корабле.
– У вас очень странная внешность. Вы не похожи на людей… Откуда вы знаете наш язык?
– Его не сложно выучить. Мы быстро обучаемся при помощи внедрённых в наш мозг микрочипов, в которых активируется программа, составленная на основе данных перехвата ваших радио и телевизионных трансляций. Кстати, ваш современный язык существенно отличается от того, которым вы пользовались на той же территории восемнадцать земных столетий назад. Сейчас многим из нас доступны десять ваших основных языков, в том числе – твой родной язык. Только мы не перестаём удивляться, почему на такой относительно небольшой планете, как ваша Земля, семьдесят процентов поверхности которой занимают моря и океаны, столь много разных языков? – удивлённо спросил заговоривший с Николаем инопланетянин.
