Александр Яманов
Братик

Глава 5

Иду с работы в сторону метро. Понедельник на удивление прошёл в нормальном режиме без нервов и беготни. Ни у кого ничего не сломалось, и вообще, тишь да гладь. Самое интересное, что и ночь прошла без видений. Может, меня отпустило и более это не повторится? Должен признать, что самому уже интересно, как сложится дальнейшая судьба Дёмки. Настораживает только моя жестокость и умение драться, что на фоне огромной физической силы просто адский коктейль. Грешу на выверты подсознания, где я весь такой из себя крутой и дерзкий. Какие-то комплексы полезли или боевиков пересмотрел.

Эх, хорошо на улице. Середина апреля выдалась тёп-лой, на следующей неделе вообще до двадцати градусов обещают. Иду через парк, разглядываю народ, особенно девушек, которые начали активно раздеваться, чтобы порадовать нас, мужчин, всякими аппетитностями. Мне от работы до метро топать минут двенадцать, но я особо не тороплюсь. Ехать ещё минут пятнадцать и там пешком не более километра до подъезда.

Вспоминаю, какие баталии пришлось выдержать в своё время, когда покупали квартиру. Жена пила мою кровь, как вампир, мол, далеко, чуть ли не МКАД из окна видна. Рядом нет метро, район не очень, как быть со школой. Тёща, видать, мою благоверную нормально так накрутила. Хотя ей с тестем спасибо, что деньгами хорошо нам помогли. В итоге школа оказалась отличной, жена сразу нашла работу рядом с домом, где трудится до сих пор, к району привыкли, и он давно стал любимым. Только я терпеливо добирался до работы на электричке с пересадкой на Совке. В результате дождался прошлого года, когда до нас дотянули салатовую ветку, и поездка на службу стала просто песней.

Решил сделать своим женщинам приятное, зашёл в магазин, купил два брикета мороженого и выдвинулся к дому. С кухни доносились аппетитные запахи, в зале младшая смотрела фильм, слава богу, что не какое-нибудь дикое ток-шоу. Прошёл в спальню, переоделся и отнёс грязную одежду в ванную. Супруга додавливала пюре и даже не посмотрела на меня. Подхожу, обнимаю за талию и клюю в щёчку. Забрасываю пакет с мороженым в холодильник и сажусь за стол.

– Чем сегодня порадует наша хозяйка-прелестница?

– Запекла в духовке окорочка и сделала пюре. На большее просто сил нет, день был тяжёлый, – тихо отвечает супруга.

– Отлично! Под это дело надо…

– Калмыков, ты пробухал все выходные, – уставшая жена вдруг преобразилась, резко развернулась и сверлит меня гневным взглядом.

И откуда силы взялись? Наверное, использовала какой-то внутренний резерв. Правильно говорят, что никто ещё не изучил предел человеческих возможностей, тем более женских.

– Салатик я хотел сделать под это дело. Морковку натереть и заправить майонезом, – смотрю на неё самым невинным взглядом. – И вообще две взрослые дочки в доме. Чего ты корячишься на кухне? Зачем их так баловать?

– Я не избалованная, – в дверях нарисовалась младшая. – Помогу с салатом. Не ссорьтесь.

– Аллилуйя! Видишь, мать, хоть у одного нашего ребёнка есть совесть. Будет кому в старости стакан воды поднести, – улыбаясь, сую младшей в руки морковь с ножом.

– Ага, держи карман шире. Ты же вместо воды стакан водки попросишь, – тут же с сарказмом ответила жена.

Так в шуточной пикировке прошёл ужин. Старшая присоединилась, когда стол был уже накрыт. Троллить её не стали, вдруг действительно занята и к сессии готовится. Уже когда мы приступили к мороженому, жена встрепенулась, будто что-то вспомнила.

– Ты взял отгулы на майские? – Из года в год она задаёт этот вопрос.

– Конечно, куда я денусь? – заговорщицки смотрю на младшую и говорю ей громким шёпотом: – Катя, вы наверняка проходили по истории татаро-монгольское иго. Вот объясни, почему мы его шестьсот лет назад скинули, а некоторые татары нас до сих пор эксплуатируют?

Дочка, сдерживая смех, делает серьёзное лицо, но долго не выдерживает, и вот мы уже вдвоём хохочем. Каждый год я занимаюсь подобным троллингом. Жена постоянно ведётся, для Али это серьёзная тема и шутки она не воспринимает. С чувством юмора у неё нормально, но есть некоторые табуированные темы.

– Калмыков, чего плохого тебе сделала моя мама? Не хочешь ехать, так сразу и скажи, – взглядом, которым на меня посмотрели, можно было замораживать живьём.

– От дорогой Риммы Равильевны в своей жизни видел только хорошее. К маме, значит, к маме! – процитировал фразу из старой рекламы.

– В Казань, значит, в Казань! – громко поддерживает младшая.

– Я не смогу поехать, – сделала попытку откосить от поездки старшая.

Но наткнулась на такой холодный взгляд супруги, что сразу начала оправдываться. Вот умеет человек убеждать без слов, мне такого не дано.

– Мам, ну чего там делать? Скукота и колхоз, – продолжила канючить Арина.

– Мы едем к бабушке. И я ей расскажу, как ты назвала их посёлок, – взгляд остался таким же холодным.

Оппозиционные силы были полностью разгромлены, и старшая уткнулась в свою вазочку с мороженым. Мы с младшей улыбнулись и подмигнули друг другу.

– Андрей, я тебя предупреждаю заранее. Если ты опять умотаешь с папой на рыбалку или ещё куда-нибудь, то в этот раз кара будет особенно жестокая!

– А когда я отлынивал от работы и сбегал на рыбалку?

– Постоянно! – хором ответили дочки, и уже все дружно смеялись надо мной.

– Ирод окаянный! А ведь я тебя предупреждал, проверь колесо, скотина! Ух, вернёмся в село, я на тебя такую епитимью наложу, что неделю сесть не сможешь, – разорялся неподалёку густым басом какой-то поп.

Лежу в рощице и наблюдаю забавную картину. Здоровенный бородач в юбке трясёт посохом, более похожим на дубинку, а мелкий мужичок усиленно изображает раскаяние и вертится у колеса допотопной телеги. Видать, попу по рангу нормальный выезд не положен. Квёлая лошадка щиплет траву, не обращая внимания на разворачивающийся рядом концерт. Как бы мои коняшки голос не подали, выдав присутствие наблюдателя.

Так, стоп. Какие коняшки? Что за средневековый концерт? В голове запрыгал солнечный шарик.

– Братик?

– Вернулся! – раздаётся радостный крик. – Тебя не было целых два дня. Но я догадался, что делать. Ты же сказал на Дон, мы и шли с лошадками скрытно вдоль Вороны. И вот встретили телегу с батюшкой.

– Какой такой вороны? – спрашиваю недоумённо. – Реки, что ли? Дёмка, ты лучше уточняй от греха, а то я подумал, что у меня глюк.

– Опять иноземными словами ругаешься? А что мы будем делать дальше? – перескакивая с темы, спрашивает мальчик.

– Видишь ли, нужно нам с тобой собрать больше информации, потом объясню, что значит это слово аглицкое. А этого служителя божьего как бы не сам Творец послал. Надо его потрясти на предмет знаний важных и ещё кое-чего, – ухмыляюсь и чувствую, как шарик радостно запрыгал.

Пистолет со взведённым курком держу в левой руке, топор в правой. Вчера не поленился и поискал в интернете, что за пистолет мне достался. Найти похожее фото не удалось, зато изучил массу информации, как обращаться с подобным огнестрелом.

– Посох в сторонку отбрось и сам медленно поворачивайся, – говорю попу спокойным тоном.

Подобраться к нему за спину не составило труда. Мужичок быстро оглянулся и вылупился на меня испуганными глазами. Не знаю, что меня насторожило, может слишком спокойное поведение попа или то, как он демонстративно медленно начал вытягивать руку. Резко падаю на пятую точку, над головой со свистом пролетает посох. Пока противник не поймал равновесие, обухом топора бью его в голень прямо по костяшке. Долгогривый с криком падает и начинает орать, схватившись за ногу. Добавляю ему пару раз сапогом в живот и хватаю за ноги пытающегося залезть под телегу мужика.

– Ты колесо починил? – Голова с бегающими глазками и куцей бородёнкой быстро закивала. – Значит, давай двигай вон в ту рощицу.

Мужик повёл лошадь под уздцы в указанном направлении. Поднимаю посох, который действительно оказался самой настоящей дубиной, ещё и обитой железом по концам. М-да, промедли я секунду, и голову бы мне размозжили. Даю хорошего пинка стонущему попу.

– Заткнулся и перевернулся на живот!

Бородач в юбке решил, что самое время качать права, начав верещать про какие-то проклятия и отлучения. Ещё два удара быстро привели его в чувство. И уже через минуту поп хромал передо мной со связанными руками.

Неожиданно заурчавший живот намекнул, что организму срочно требуются калории.

– Ты хоть ел что-нибудь, Дёмка?

– Вчера доел хлебушек и мясо вяленое, – виновато ответил мальчик, – кашу готовить я не приучен.

Ещё бы он не слопал весь сухпай. Сутки без еды после побега, затем весьма энергозатратная операция по освобождению и два дня уже в дороге.

– Так-с, посмотрим, что нам сегодня Бог послал, – с улыбкой заглядываю в один из мешков. – Одежда, тоже вещь нужная. А что у нас во втором? Вот, самое оно.

На кусок ткани выкладываю хлеб, варёные яйца, кусок мяса, зелёный лук. Это просто праздник какой-то! Во фляге оказалась наливка, положительно сегодня наш с Дёмкой день. Солнечный шарик отреагировал бешеным скачем.

– Сразу скажу, на проклятия твои мне плевать с самой высокой колокольни, – откусываю быстро сделанный бутерброд и продолжаю: – Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Будешь упорствовать, всё равно расскажешь, только через боль. Понятно?

Поп, видать, осознал серьёзность моих намерений и кивнул в знак согласия. Мужичок лежал рядом и не отсвечивал.

– Какой ныне месяц и год на дворе?

Сказать, что святоша удивился, значит, ничего не сказать. Поиграли немного в гляделки, что-то мне начинает надоедать эта неторопливая манера общения. Сейчас дожую второй бутер, хлебну бормотухи и начну пытать махинатора. Уверен, что рука не дрогнет. Какой-то я здесь совсем отмороженный.

Что-то увидев в моих глазах, поп начал лепетать про семь тысяч двести какой-то год от сотворения мира.

– А от Рождества Христова?

– Одна тысяча семьсот семидесятый, июнь месяц, третий день, – произнёс этот аналог партизана на допросе.

В истории я не силён, но, скорее всего, время бодрое и интересное. А когда в России было иначе? Надо будет потом проштудировать, чего вообще творилось в ту пору. Не то чтобы я историю не знал, как раз совсем наоборот. Вот только сомневаюсь, что простой любитель истории детально сможет вспомнить информацию про конкретный год и тем более месяц, если не брать самые знаковые.

– Куда и откуда ехал?

– Из Больших Алабухов в Посевкино, нет сейчас там отца духовного и некому окормлять паству.

Это не моя область, я родился в соседней, но местную географию примерно знаю. Некоторое время обдумывал варианты, затем принял решение и начал действовать. Снял с попа сапоги, у него они были гораздо лучше моих. Обыскал рясу и нашёл небольшой такой мешочек, потом посмотрю, какую сумму с собой возит этот окормлятель. Забрал из телеги мешок с едой и вещами, мне они нужнее. Крест и какие-то церковные принадлежности не тронул. Одно дело трофеи и совсем другое святотатство. Тем более люди ждут божьего работника, а он возьми и приедь без необходимых инструментов. Далее заставил обоих пленников залезть в телегу, привязал лошадь к дереву, ударил несколько раз топором по колесу, чтобы транспорт никуда не мог ехать. Быстро приторочил мешки на заводной лошадке и поскакал на юг. Думаю, через полчасика связанные смогут освободиться. Вряд ли погоню организуют моментально, но вот ожидать людей Уварова вполне реально. Там и люди подготовленные есть, плюс соседи с радостью поддержат такое развлечение. Но день в запасе в любом случае у меня есть и надо этим грамотно воспользоваться.

– А как теперь? Батюшка на нас пожалуется и не миновать погони, – спрашивает мальчик. – И не по-христиански это – божьего человека обижать.

– Мы просто сделаем большой крюк. Сейчас переплывём речку и двинемся на восток, а там уже вдоль Хопра к Дону. А насчёт обиды, он бы ни минуты не раздумывал, убивать нас или нет. Нам с тобой еда с вещами нужны больше, чем этому бородачу. Наоборот, это Господь послал нам слугу своего в помощь, дабы разжились мы нужными вещами. За что ему огромное спасибо! И вспомни попа, который хотел с тебя, бедолаги, последние порты снять. Думаешь, это по-христиански?

Чувствую, мои слова мальчика не убедили, но спорить он не стал. Найти брод не удалось, а двигаться далее было опасно, мало ли на кого нарвёшься. Нашёл удобный спуск, поросший травой. Судя по появившимся тучам, намечался дождь и есть вариант, что следы смоет стихия. Быстро разделся, взял в руку мешки с едой и повёл коней в реку. Переплыли без проблем, надел мокрое, хорошо, что в сапоги вода не попала. Ничего страшного, на улице жарко, всё высохнет по дороге. Залез на коня, оглянулся, вроде никого нет рядом, и порысил на восток.

Мысленно прокручиваю произошедшее и понимаю, что не испытываю никаких угрызений совести. Для меня фигура попа не является неприкосновенной, скорее, наоборот. В моём времени и сейчас церковь, по сути, государственная структура, выполняющая все прихоти власти. Значит, она поддерживает таких изуверов, как Уваров, и является моим врагом. Ничего личного, только бизнес.

После часа езды начала жутко болеть голова. Ещё и со зрением какие-то проблемы, предметы расплываются, и не могу сфокусировать взгляд.

– Вчера тоже голова сильно болела, но я отдохнул немного и далее поехал, – начал объяснять Дёмка.

Как бы это не последствия сотрясения. Корней, гореть ему в аду, говорил, что меня приложили дубиной по голове. Значит, надо искать уютную рощу или подлесок, чтобы отлежаться пару дней. Не хватало ещё потерять сознание или получить проблемы с головой в будущем. Всё равно скоро дождь и нужно укрытие.

На этот раз я выныриваю из сна без посторонней помощи. Просто проснулся и долго лежал, глядя, как светлеет за окном. Думаю, сейчас часов шесть, не больше. Окидываю взглядом приятные округлости и понимаю, что совсем не против заняться с супругой постельными играми. Но боюсь, что у неё будет противоположное мнение и как бы не нарваться на ссору. Ничего, устраним этот пробел нынешним вечером, а то давно мы не кувыркались.

После умывания зашёл в зал, взял ноут и потащил его на кухню. Пока есть время, гляну информацию, которая может оказаться полезной для Дёмки. Стоп! Я действительно поверил в реальность происходящего? Это уже не мои глюки или надвигающееся безумие? На людей пока не бросаюсь, разве что во сне. Значит, пусть пока всё идёт своим чередом.

А время действительно интересное, особенно если рассматривать регион, куда я направляюсь. Недавно отбит последний набег на Русь крымских татар и ногайцев. Вернее, на оборонительные линии, которые давно подошли к их границам. Очередное предательство запорожцев, и огромные силы татар добились локального успеха. Линию не прорвали, но в плен было уведено от пяти до десяти тысяч человек. Ужасные цифры. В это же время кубанские татары совместно с черкесами напали на калмыков и потерпели поражение. Далее русская – армия при помощи калмыков полностью разгромила кубанскую орду. А следующий год уже пойдёт под знаком побед России и союзников.

Мне это нравится. Думаю, донцы тоже неплохо порезвились в той войне. Главное теперь – не попасть в руки преследователей и добраться до Дона. За дверью послышались шаги босых ног, кто-то из дочек уже проснулся. Выключаю ноут и начинаю готовить завтрак.

Глава 6

Три дня не могу провалиться в сон и узнать, как там дела у Дёмки. Засыпаю я нормально и даже ложусь пораньше, но нет контакта, хоть ты тресни. Я уже начал себя успокаивать, что это было долгоиграющее видение на фоне общего нервного истощения. Тут ещё на работе добавили проблем. Будто коллеги специально готовились загрузить наш отдел посильнее перед майскими. Домой приходил вымотанный не столько физически, сколько морально, так как уже начал вздрагивать от любого вызова по городскому телефону. Сцепился с замом директора на ровном месте. Не знаю, какая вожжа ему под хвост попала, но только после жёсткого отпора этот метросексуал успокоился. Вернее, побежал жаловаться на меня генеральному. Дурачок не угадал со временем, и вообще не знает многих нюансов. Шеф мысленно уже был на даче, заодно принял армянского релаксанта и очень плохо относился к сотрудникам, которые беспокоят его по пустякам в такой день. Ну и не рассказывать же каждому встречному, что мой однокурсник руководит управлением в министерстве, которое курирует нашу контору. А то разные случаи бывали за последние годы. Я же сижу на неплохих бюджетах, вот и пытались меня сковырнуть на предмет их освоения. Мне такого дерьма не надо, покупаем все материалы открыто, большую часть через Госзакупки. Совесть моя чиста, и я сплю спокойно. Вернее, спал нормально до недавнего времени.

Здесь ещё жена включила режим «не подходи ко мне, я обиделась». Пришёл вечером домой и решил всё-таки пристать к своей половинке на предмет выполнения супружеского долга. Намекнул, мол, готов и с нетерпением жду её в спальне. Я разве виноват, что она сначала полчаса трещала с мамой, а потом столько же принимала ванну? Меня и сморило, в ожидании этого редкого события. А теперь кто виноват? Правильно, я и больше никто. И ведь никакие доводы стороны защиты не принимаются.

Еле дотянул до пятницы. Запары на работе стали определённым буфером, чтобы я отвлекался и не нервничал.

– Андрей, мы же договаривались, что выезжаем в ночь, – встречает меня на пороге супруга. – А ты приходишь чуть ли не в одиннадцать.

Я тоже умею играть в молчанку, поэтому никак не реагирую, снимаю туфли и иду в спальню. После этого, также игнорируя всех домашних, купаюсь и заваливаюсь на кровать. Вдруг в комнате загорается свет, и возмущённый голос пытается начать качать права.

– Тебе тяжело ответить? Что за отношение? Мы договорились, что выедем ночью до пробок, тогда в Казани будем после обеда. Я вся как на иголках, ты не отвечаешь на сообщения и звонки. Или так решил свой характер показать? – Ещё немного и упрёки перейдут в истерику.

Вообще-то, я человек неконфликтный. Тем более если дело касается семейных вопросов. Обычно стараюсь сгладить все углы или отвечаю на наезды шутками. Но даже у моего терпения есть предел.

– Ещё слово скажешь, поедешь к маме одна. На автобусе. У меня есть четыре часа, дай отдохнуть перед дорогой, – произношу спокойным тоном и переворачиваюсь на другой бок.

Свет гаснет, и дверь бесшумно закрывается. Супруга у меня с характером, но понимает, когда лучше не перегибать палку. Она не только красивая, но и умная.

– Всё, давай ты за руль, а то я могу уснуть. Реально, вымотался и глаза слипаются, – говорю жене на заправке после Цивильска.

Самую страшную часть пути, в виде чувашских гаишников, мы преодолели, можно расслабиться. Осталось ехать чуть более ста километров, хоть отдохну немного после десяти часов за рулём. Супруга спорить не стала, пока она отодвигала кресло и поправляла под себя зеркало заднего вида, я уже отключился на своей надув-ной подушке.

– Три дня лил дождь аки из ведра, – рассказывает Дёмка. – Хорошо, что я успел шалаш справить, прежде чем лишился чувств. И лошадок успел покормить. Несколько раз хотел встать, но не смог. Благо трава уже густая и воды много, лошадки с голодухи не страдали. Я их на длинную верёвку привязал. Когда, сам не могу вспомнить. Очнулся, пить хочу и живот почти к спине прилип. Хлебушек поповский доел, и вдруг ты появился!

Сидим в той же рощице, где наше тело пролежало в беспамятстве три дня. Я уже начинаю грешным делом думать о вмешательстве высших сил. Уж слишком нам с Дёмкой везёт. А пока мы жадно смотрим на костёр, где в котелке доходит гречневая каша. Надо будет озаботиться ещё чайником. Алкоголь вещь приятная, но вот не привык я употреблять его вместо чая или кофе. А отмывать котелок и потом заваривать в нём всякие травки – не наш метод.

Каша удалась на славу либо это наш организм изголодался. Главное, чтобы дым с огнём от костра никто не увидел и не унюхал. Бивак мы перенесли в небольшой овражек, заодно расширили коняшкам кормовую базу. После сытного ужина и хорошей дозы бормотухи даже мысленно разговаривать было лень. С утра, доев остатки каши, мы выдвинулись по намеченному маршруту.

– Надо помочь, Андрей, – с надрывом произносит Дёмка.

А куда деваться? При иных раскладах я бы эту заваруху обошёл, но вновь обретённый братик может этого не простить. Ситуация прямо как в приключенческих романах. Нехорошие люди напали на караван честных граждан. Разбойники, правда, были похожи на классических степняков, в папахах и халатах. Отбивались от них трое мужиков вполне себе русской внешности. Один из них сцепился на саблях сразу с двумя спешившимися татарами. Двое других защищали повозку от троих татей. Ещё один степняк подкрадывался к крытой телеге с другой стороны.

Не представляю, как воевать конным, поэтому хватаю топор в правую руку, поповскую дубину в левую и несусь со скоростью экспресса на помощь типа своим. На ходу замечаю, что у одинокого бойца выбили саблю и, прицелившись, бросаю в ближайшего татя топор. Думаю, все были в шоке, потому что, когда голова нападавшего раскололась как арбуз и её мозги забрызгали всё вокруг, даже бывалые бойцы оторопели. В этот момент был повержен один из защитников телеги и здоровый такой мужик с саблей в руке остался один против троих. Мне хватило пары секунд добежать до нападавших, которые, что-то почувствовав, начали оборачиваться. С разворота бью дубиной по ногам разбойника. Такого поворота они не ожидали, и первый татарин валится на землю под хруст ломаемых костей. Отпрыгиваю назад и выставляю дубину как копьё. Один из налётчиков не отвлекался и продолжал атаковать защитника телеги. Мне, похоже, достался самый опасный соперник.

Если разбойник татарин, то я вождь племени Мумба-Юмба. Сероглазый блондин с лицом, будто вытесанным из камня, и отнюдь не азиатским разрезом глаз. Я человек простой и этикетам не обучен, понял, что сейчас меня будут резать, и отпрыгнул на пару шагов назад.

Думаю, самонадеянность сгубила не одного великого воина. Мне в принципе насрать, но пуля моего монструозного пистоля прекратила путь сильного бойца. Отбрасываю в сторону огнестрел, несколько шагов, и дубина врезается в корпус второго татя. Далее, не обращая внимания на ошарашенный взгляд мужика, я перепрыгиваю через оглоблю и со всей мощи бью по подошедшему с тыла нападавшему. Шапка не спасла татя, и хруст раскалываемой черепушки оповестил мир о том, что одним уродом на земле стало меньше.

Разворачиваюсь к телеге и натыкаюсь на две пары прекрасных глаз, смотрящих на меня как на какого-то былинного героя. Вдруг ситуация изменилась, оба прекрасных личика с ужасом посмотрели за мою спину.

Перекатом ухожу в сторону и слышу звук выстрела. Пуля выбила хороший такой кусок деревяшки в том месте, где я недавно стоял. А вот седьмого участника кордебалета я не заметил. Вражина тем временем отбросил ненужный пистолет и потянулся к сабле. Наверное, это адреналин или состояние берсерка, но я ни минуты не сомневался, что соперник труп. Так и оказалось. Я его тупо забил дубиной, и никакая сабля здесь не поможет. Может, сыграло роль его ранение, но это не мои проблемы.

Купец третьей гильдии Сафронов Игнат Тимофеевич не нашёл лучшего времени, чтобы выехать из Борисоглебска в родной Саратов. Ещё и прихватил дочек, гостивших у родственников. Дорога не задалась с самого начала. Два раза ломались колёса телеги. Далее ужасный дождь, который сделал тракт просто непроходимым. Он уже думал поворачивать обратно и дождаться хорошей погоды, но, пересидев ливень, двинулся домой. Торговля дело такое, что каждый день на счету. А потом нападение. Хорошо, что начальник его охраны, тот мужик, который отбивался от двух разбойников, заранее почувствовал засаду, и нападавших встретили дружным залпом, уполовинив их состав.

Это мне уже поведали потом, когда мы всей честной компанией сидели вокруг костра и ждали доходившую до готовности кашу. Перед этим произошло несколько интересных эпизодов.

– Эй, убогие, – зычным голосом кричит здоровяк, – быстро сюды и молитесь, чтобы я остался в хорошем настроении.

Из ближайших кустов к нам затрусили трое мужичков, всем видом изображающих раскаяние.

– Возницы, суки! – отвечает на мой удивлённый взгляд мужик. – Сбёгли, паршивцы, как только тати напали. А ты чего встал как хрен в поле? Давай помогай, нечего на моих дочек таращиться!

Дочки у здоровяка зачётные. Понятно, что надо сделать ссылку на местные реалии, но Дёмка завис, и предстали мы перед двумя красавицами с отвисшей челюстью. Моральный пинок их папаши был к месту.

Отогнав три крытые телеги к удобной полянке, мы занялись убитыми. Всего разбойников было одинна-дцать человек, плюс погибли четверо людей Сафронова. Сначала меня покоробило, что трупы раздели до исподнего, но решил не лезть со своим уставом в чужой монастырь. Один из возниц, активно помогавший раздевать покойников, что-то сунул за пазуху и сразу получил могучий удар от купца.

Погибших людей Сафронова мы похоронили в общей могиле. На холмик положили камни и воткнули крест, срубленный из молодой берёзки. Разбойников закопали в близлежащем овраге, едва засыпав землёй.

После вкусной каши и пары стаканов наливки я совсем осоловел. Искренне поблагодарил Аграфену и Дарью, дочек купца, за кулинарные таланты. Вот ведь мелкие искусительницы, глазами стреляют как пулемётчицы. Отец посмотрел на такое безобразие и отправил их спать в телегу. Ещё он отогнал возниц, которые примостились метрах в двадцати за своим костерком. Тут я понял, что предстоит серьёзный разговор, и подобрался. Заодно обратил внимание, что спутник купца, а по совместительству глава его охраны, всегда держал руку на кинжале, торчащем из-за пояса.

– Значит, говоришь, звать тебя Дмитрием? – начал расспросы купец.

– А ты, дядька купец, видать, слухом маешься? – решил постебаться над собеседником.

Со стороны телеги раздалось хихиканье. Дочки Сафронова точно спать не собирались и внимательно слушали нашу беседу.

– Дерзишь старшему? Нехорошо это, кто же так плохо воспитал тебя, парень? – продолжал гнуть свою линию купец.

– Сирота я, дяденька! Некому было воспитывать меня, грешного, – дружный девичий смех показал, что я выбрал правильную манеру общения.

– А ну, цыц, хохотуньи, – выкрикнул купец в сторону повозки. – Ты тоже давай прекращай скоморошничать, Димка!

– Пока скоморох здесь один и это точно не я, – отвечаю оппоненту. – Хочешь чего сказать, так не юли, как уж на сковороде.

– Не похож ты на сына крестьянского, – произносит молчавший до этого охранник. – Вроде и руки как грабли, драться тоже не обучен, окромя силы нет в тебе умений. Но говоришь, как среди господ принято, ещё дерзок сверх меры.

Ранее как-то не было повода рассмотреть свои ладони. И действительно мозоли и въевшаяся под ногти грязь как бы намекали на моё происхождение. Плюс непонятный кафтан с шапкой, снятые с покойного Корнея.

– Ты тоже не похож на мирного приказчика, дядька Филипп.

– Ладно, побалагурили и пора меру знать. Низкий поклон тебе, Дмитрий. Спас ты нас и уберёг от смерти и дочек моих от поругания. Но сам рассуди, не знаем мы тебя, потому и ведём расспрос, – произносит купец.

– Я действительно из крестьян, только дворовых. Оттого и языку господскому обучен, что вводит честной народ в недоумение.

Тем временем охранник принёс саблю, два пистолета, папаху, два ножа, заплечный мешок и небольшой кошелёк. Положив всё это передо мной, он произнёс:

– Твоя законная добыча. Что в бою взято, то свято! Кафтан бы тебе ещё поменять, а то смотреть без слёз на тебя не могу. Остальные вещички обычный хлам.

– А ты не мучай глаза. Вон на луну глянь, красота-то какая!

– Одно я понял, твоя храбрость уступает только твоей наглости! – произнёс купец и начал смеяться.

Мы с охранником его поддержали. Не знаю, как у собеседников, но у меня смех был нервным. После драки потряхивало капитально. Отсмеявшись, почувствовал себя намного лучше, будто пар спустил. Да и собеседники вроде как перестали ожидать от меня подвоха.

Далее Игнат Тимофеевич рассказал свою историю. Саратовский купец уже много лет торговал с донцами. На Дон возил всякие инструменты и прочие скобяные изделия. Обратно вёз всякую всячину. Я не дурак, сразу понял, что без контрабанды здесь не обошлось. В Борисоглебске у него жила мать, к которой и приехали погостить внучки. На обратной дороге в Саратов их небольшой караван прихватили. Двух охранников убили сразу, ещё одного уже при мне. Сопротивлялись они отчаянно, кроме трусоватых возниц, сиганувших в кусты.

– Вот ведь какая напасть, – сокрушался купец. – Я этой дорогой почитай десять лет туда-сюда езжу. Всякое бывало, но вот чтоб на дороге тати нападали, такого не припомню. Здесь вроде как места дикие, но на самом деле спокойные. Дон рядом, да и калмыки всякую татарву гоняют и к нам не пропускают. И смотри, как подгадали поганцы. Переоделись в ногайцев и решили под их личиной на нас напасть. Хан крымский в этом году в большой набег пошёл. Всем своим людишкам ногаям да черкесам тоже приказал на Русь идти. Так и подумали бы на татар, что их это дела.

– Может, враги твои или завистники подсуетились? – спрашиваю слегка захмелевшего купца.

– Этого добра и ранее хватало. Но никто ранее не нападал.

– А никому ты дорожку из людей властных не переходил? – пытаю купца.

– Да нет. Только сменил намедни людей торговых. Прежний старшина Голубев уж слишком высокие цены ломить начал. А новые люди разумные, понимают, что мне тоже надо чего-то на товаре заработать.

Филипп предостерегающе посмотрел на разоткровенничавшегося купца. Тот на предупреждение внимания не обратил и сделал хороший такой глоток из фляги.

– Ты, Филька, глазами меня не сверли. Видно, что парень не простой, но нет в нём гнили. Да и должны мы ему. Жизнь свою спасённую должны, – начал вещать купец и вдруг без перехода спрашивает: – А ты, паря, чего думаешь? Кто мог на нас напасть?

Я сам был в лёгком подпитии. Хорошая наливка у купца. И чего-то пробило нас с Дёмкой на французскую классику. Удивительно, но солнечный мальчик шпарил по-французски не хуже, чем на родном языке:

Урок для простаков:

Как ни считай, а всё вернее

Защита одного царя, да посильнее,

Чем слабых нескольких князьков.

После моего пересказа басни великого француза^[2] воцарилась тишина. Самое интересное, что Дёмка синхронно переводил басню на русский. Ничего себе компьютер сидит у меня в голове.

Сафронов смотрел на меня с отвалившейся челюстью.

– А ведь прав он, Игнат, – произнёс Филипп. – Всё обстоит не как в басне, но близко к тому.

– Ещё хотим! – раздался возмущённый крик из повозки, который не дал возможности купцу ответить.

Пришлось напрягать свою память и выдать несколько бессмертных творений уже упомянутого француза и разбавить его Крыловым с Хайямом. Публика была в экстазе. Сафронову еле удалось загнать обратно в телегу девчонок и долго грозить им всякими карами по приезде домой.