– А кто она такая, эта сестра Наталья? – спросил Денис, туша сигарету.
Лицо ополченца мгновенно стало серьезным:
– Она святая.
Денис не выспался. Полночи он ворочался на койке, вспоминая диалог с отцом-исповедником и слова Толи. Утро началось с тяжелой головы и плохого настроения.
Корреспондент больше не виделся с отцом Григорием, да и не искал встречи с ним. Позавтракав вместе с бойцами, он закинул вещи в кузов пикапа и ждал водителя.
Воронеж появился в компании другого военного – мужчины невысокого роста и плотного телосложения, с густой черной бородой. Буйная растительность на лице делала его похожим на гнома из фильма «Властелин колец», а позывной не отличался оригинальностью – на груди виднелась нашивка «Борода».
– Денис.
– Семен.
Военкор и доброволец обменялись рукопожатиями.
Денис обратил внимание, что у Бороды отсутствовали татуировки на лице. Еще вчера он отметил, что для членов общины это не было обязательным атрибутом.
– Мы везем его к сестре Наталье, – сказал Толя, кивком указав на корреспондента.
Густые брови Семена поползли вверх:
– Сейчас?
– Отец-исповедник настаивает, – с виноватым видом развел руками Воронеж.
Семен покачал головой, но ничего не сказал, только внимательно осмотрел Дениса, будто ища в нем что-то особенное. Потом пожал плечами, пробормотал: «Начальству виднее», и сел в машину.
Дорога прошла в молчании, только треск сообщений по рации нарушал тишину в кабине. Денис прислонил голову к стеклу и просто смотрел на проносившиеся за окном пейзажи. Пикап пылил по грунтовой дороге вдоль лесополосы, сопровождаемый зависшими высоко в небе дронами, почти не видимыми с земли.
Вскоре они достигли разрушенной деревни. Покружив между домами, Толя завел машину в полуразвалившийся сарай для сельскохозяйственной техники.
– Дальше пешком.
Денис пожал ему руку и вылез из кабины. Доставая свои вещи, он услышал, как Борода сказал водителю:
– Еще не поздно переиграть. Никто тебе ничего не скажет.
Военкор не услышал ответа Толи – Семен почти сразу хлопнул пассажирской дверью. Машина развернулась и уехала. Борода несколько секунд бормотал что-то, глядя вслед пикапу, а потом отвернулся и махнул Денису рукой, призывая следовать за собой.
Они вышли из сарая с другого конца и сразу оказались на узкой тропинке между зданий, укрытых листами профнастила и маскировочными сетками. Прошли насквозь несколько домов, ни разу не оказавшись под открытым небом. Наконец Борода вышел на наблюдательный пункт, где дежурили знавшие его солдаты.
Следуя их указаниям, Денис с Семеном прошли еще несколько дворов и, зайдя в очередной дом, спустились в подвал. Подземная часть здания оказалась неожиданно обширной и состоящей из нескольких комнат.
Миновав кухню и склад, проводник с военкором зашли в импровизированный зал совещаний, или ситуационный центр. На стенах висели мониторы, транслирующие картинку с камер наблюдения и беспилотников, рядом находились операторы, что-то тихо говорившие в свои гарнитуры. Посреди комнаты размещался длинный стол с разложенными картами, вокруг которого сгрудились люди в камуфляже.
Когда Семен и Денис вошли в помещение, все повернулись к ним и замолчали. Только негромкие голоса связистов, передающих команды по всему участку фронта, не давали повиснуть гнетущей тишине.
– Здравствуйте, товарищи командиры, – произнес Семен.
– Привет, Борода, – ответил высокий немолодой мужчина, выбритый налысо, с осунувшимся лицом и запавшими глазами. Он сурово посмотрел на прибывших. На старом камуфляже «флора» отсутствовал шеврон подразделения и позывной. Но по его уверенному виду и властной интонации было понятно, что от этого человека здесь зависит многое. – А кто твой спутник?
– Денис Малко, военкор «Новой правды».
– Борода, будь добр, выведи военкора за дверь, и пусть он подождет там, пока его не увезут обратно, – не глядя на Дениса, сказал мужчина Семену. Он говорил спокойно и медленно, чеканя каждое слово и смотря ему прямо в глаза.
– При всем уважении, отец Григорий велел мне доставить корреспондента к сестре Наталье, – Борода выдержал направленный на него взгляд. – Но я попрошу его подождать снаружи до окончания совещания.
В группе людей у стола произошло шевеление. Денис заметил среди них женщину, но не успел ее рассмотреть, потому что военный ледяным голосом произнес:
– На моем участке журналистам и прочим… блогерам, – последнее слово прозвучало как отборное ругательство, – места нет и не будет.
– А знаете, – подал голос Денис, с вызовом глядя на мужчину, – вы не сильно изменились после нашей последней встречи.
Брови командира поползли вверх. Присутствующие удивленно переглянулись. Казалось, замолчали даже связисты.
– В прошлый раз, правда, вы наставили на меня пистолет и грозились пристрелить, если я немедленно не уберусь обратно в Москву.
Мужчина наклонил голову набок, с удивлением рассматривая военкора.
– Луганск, лето 2014-го, помните? Тогда у вас на рукаве был шеврон с летучей мышью, а все СМИ соревновались в том, кто сильнее обдаст грязью ваш отряд и командира.
Мужчина плавным движением размял шею. На его уставшем лице выражались смешанные чувства. Он молчал, давая Денису высказаться.
– «Темный рыцарь Новороссии». Если считать, сколько раз меня допрашивали за эту статью, то она определенно стала моей лучшей!
Военный хмыкнул. В его усмешке не было радости, только горькая тоска о прошлом.
– Невеста! – не поворачивая головы, позвал он, и женщина чуть подалась вперед.
– Если под пулями он будет такой же смелый, как сейчас, то о твоем отряде впервые напишут правду.
Борода улыбнулся. Люди вокруг стола тоже расслабились. Голоса связистов снова заполнили помещение.
– Но если его пристрелят, – мужчина повернулся обратно к картам, – видит Бог, я сделал что мог.
Денис с трудом сдержал вздох облегчения. Только сейчас он почувствовал, что весь взмок от волнения. Семен положил руку ему на плечо и отвел в сторону.
Военкор стал рассматривать женщину с позывным «Невеста». Она выглядела совершенно обычно: около тридцати, среднего роста, нормального телосложения, с темными волосами, собранными в хвост. Такой типаж можно встретить и в офисе, и на заводе. На симпатичном славянском лице не было ни макияжа, ни татуировок, пирсинг и драгоценности тоже отсутствовали. В целом она не произвела на Дениса особого впечатления. Корреспондент втайне надеялся увидеть обворожительную валькирию, а вместо нее встретил чуть ли не соседку по лестничной клетке.
Смирившись с отсутствием ярких образов, Денис прислушался к беседе за столом.
Говорил военный, с которым они только что спорили:
– Итак, подобьем, что мы имеем. Вот дорога, по которой идет их снабжение, между ней и нами перпендикулярно расположены три лесополосы, каждая длиной порядка двух с половиной километров. Если с нашей стороны смотреть на дорогу, то будем называть их левой, правой и центральной. В центральной, примерно в километре от наших позиций, опорный пункт противника. В левой и правой, на тысячу двести метров от нас, их расчеты с ДШК. За двести метров до опорника находится фишка с наблюдателями. Вдоль дороги шакалят ПТРК. У центральной лесополосы по обе стороны идут грунтовки, которые, как мы уверены, расчищены от мин, верно?
– До их опорника мы простреляли и левую, и правую грунтовки. Дальше, до асфальтовой дороги, они не разминированы, – ответил один из командиров.
– Хорошо. От наблюдательного пункта до опорника тропинка тоже безопасная?
– По ней ходят три раза в день. Наверное, ближе к окопам стоит несколько монок с проволокой, чтобы вручную их подрывать. Сам бы я именно так и сделал.
– Там четыре пулемета?
– Да, и пятый в наблюдательном пункте.
– Невеста, будет человек восемь в опорнике, двое-трое на фишке впереди. Твое отделение справится?
– Да, – спокойно кивнула женщина.
– Тогда поехали дальше. В воздухе будут два коптера: мой «мавик-три» для общей координации и квадрик штурмовой группы. Все остальное – противник.
Мужчина на секунду замолчал, тяжело вздохнул и продолжил.
– Начинаем, когда группа с ФПВ выбьет ПТРК. Как только подтвердят попадание, вы, – кивок в сторону женщины, – прыгаете на БМП и несетесь вперед. Двигаетесь по той стороне от центральной посадки, где отработал дрон. Перепутаете – есть все шансы словить ракету. ФПВ-шники, как подобьете первый расчет, ищите второй. Они попытаются нас достать и поедут прикрывать опорник. Невеста, пока будете ехать, подстрелите точку с ДШК. Просто накройте ее из пушки – пусть залягут. В зависимости от того, по какой стороне от центральной посадки вы поедете, я выведу к левой или правой лесополосе вторую бэшку, и она начнет давить угол опорника, чтобы в вас ничего не полетело.