полная версия

Варлок

– Курсантам со студентами выяснять отношения на дуэлях до начала «Большой Игры» по правилам нашего колледжа – нельзя, – ответила она мне так же тихо. – В частности, поэтому очень и очень неплохо, что ты теперь на военке.

«А ведь Мальвину это не остановило, – подумал я, вспомнив встречу с фиолетововолосой в беседке на крыше. – Или именно по этой причине она так легко приняла мой отказ? Вот же ж…»

– Поклонник? – задал я очередной вопрос, кивнув в спину входящему в здание парню.

– А… – отмахнулась от меня Нина. – Можно сказать, друг детства. Хороший в общем-то парень, только когда выступать начал, ему от популярности крышу напрочь сорвало. Не поверишь, год назад он вдруг решил, что я должна выйти за него замуж! Мол, когда мы были детишками, мы друг другу обещали и всё такое. Вот он с тех пор за мной всё свободное время, словно хвостик, бегает. Достал, сил никаких нет! Вон как себе морду лица, якобы ради меня, изуродовал! Смотреть противно!

– Даже не знаю, кого из вас двоих стоит пожалеть… – улыбнулся я.

– Меня жалей! Я здесь жертва! – тут же выдала Зайка.

– Угу… «бедная Нина»! – Мы дружно засмеялись. – Вот ещё одна пай-девочка идёт…

Действительно – к нам приближалась Мальвина. Вся такая опрятненькая, юбочка выглажена, чулочки белые, ладошки на подоле сложены, глазки в землю потуплены, а на мордочке лёгкий румянец, смирение и покорность! Прямо идеальная горничная из самого благородного дома страны, а не адская оторва, вовсю гогочущая над пошлыми шутками ниже пояса.

– Добрый вечер, госпожа, – вежливо поклонилась она. – Добрый вечер, господин Ефимов.

– Леночка, – елейным голоском произнесла Нина, – ты опять за старое? Мы же с тобой договаривались! Ладно – одевайся, как знаешь, делай, что хочешь, но ты же обещала мне, что пойдёшь учиться на гражданскую кафедру! Мы с тобой месяц не виделись, а тут я на второй день узнаю, что ты с Кузьмой в одной группе. Как это понимать, подруга? Получается, ты мне вчера солгала?

– Мне очень стыдно, госпожа! – Касимова, изобразив раскаяние, опять поклонилась. – Можете наказать меня… снова… по-разному. Как вы любите!

– Чего? – Зайка захлопала глазами, а я с недоумением посмотрел на неё.

«Так вот какие черти в этом омуте водятся!» – промелькнула мысль.

– Я всё вытерплю, только бы доставить вам удовольствие, моя госпожа…

– Ты на солнце, что ли, перегрелась? – ахнула Нина и как-то беспомощно покосилась на меня. – Её на уроке по голове не били случаем?

Два подарочка от Грема девушка точно схлопотала, за то, что пялилась на меня, а остальные шесть, насколько я помню, благополучно поймала. Так что я отрицательно покачал головой, не зная, стоит ли рассказывать о воспитании курсантов по методу Фишшина.

– Если вы ходите, то можете ударить меня прямо сейчас, моя госпожа… – пролопотала Мальвина и, зажмурившись, склонилась в поклоне.

– Выпендриваешься перед Кузьмой, значит… – процедила Зайка, поджав губки. – Ну что ж, мы с тобой дома поговорим…

– Я готова к наказанию, госпожа!

Нина, издав тихое рычание, с хлопком раскрыла свой зонтик и зашагала, нет – величественно поплыла к остановке трамвайчика. Пожав плечами, я направился за ней, а Касимова пристроилась рядом со мной.

– Предатель! – прошипела она сквозь зубы. – Вот расскажу преподу, что ты меня слил – он тебе устроит райскую жизнь.

– А ты дура. На хрена ты Нину задираешь? – так же тихо ответил я. – А Гремом меня не пугай. Сама не проработала легенду и не обеспечила прикрытие – вот теперь и расхлёбывай.

– Прикрытие… Много ты понимаешь! – фыркнула она. – Что-то я не видела тебя среди тех, кто задание выполнил! Признавайся, насекомое, – завалил контрольную?

– Я что? Баран, чтоб со всем вашим стадом бегать? – отбрил её я. – Подождал, пока вас всех переловят, и спокойно ушёл.

– Дилетант, – констатировала она. – А если бы в класс заявились с проверкой, после того как отловили бы самых нерасторопных? Ты об этом подумал?

– А что бы они увидели? – фыркнул я. – Единственного прилежного ученика во всей вашей гоп-компании?

– Идиот, – буркнула она и отвернулась.

– Вы там долго шептаться будете? – крикнула Нина, которая успела уже отойти на приличное расстояние и остановилась, поджидая нас. – Трамвай пропустим!

– Так… давай вали отсюда, насекомое, – ткнула меня локотком Мальвина. – Скажешь, что у тебя дела, и чтобы я тебя возле госпожи больше не видела.

– Ага – бегу и волосы назад! – парировал я. – Слушай, Касимова… Тебя что, действительно, стукнуть как следует, чтобы ты пай-девочкой стала? С волосьями фиолетовыми в крапинку?

– Дались тебе мои волосы! – громко возмутилась девушка. – Достал уже! Нин, он меня обижает… ой. Госпожа, ваш кавалер ко мне домогаться изволит!

– Бли-и-ин… И с кем я общаюсь! – Зайка покачала головой, а затем пару раз хлопнула в ладошки, совсем как та девушка-патрульный у концертного зала. – Все замолчали! Мы – едем развлекаться!

И мы поехали. Развлекательный центр «Третья планета» встретил нас огромной толпой и ещё большим количеством игровых автоматов, аттракционов, конкурсных площадок и соревнований на любой вкус. Народ отдыхал после первого учебного дня, веселился, знакомился и наслаждался жизнью. Так что и мы пошли в отрыв!

Касимову как подменили. У девушки разбегались глаза, а учитывая, что за неё платила Нина, она словно ошпаренная бегала с выпученными зенками от одного автомата к другому, и, по-моему, ей было наплевать на то, во что она в данный момент играет. А вот я от спонсорства отказался, из-за чего, кстати, чуть было не поссорился с Зайкой, которая, похоже, не привыкла, чтобы ей перечили в подобном.

Обошлось. Правда, мне пришлось раскорячиться так, что мама не горюй. Уж очень трудно оказалось объяснить обиженной девушке, что ты не хочешь брать её деньги не потому, что она женского пола, а оттого, что чересчур её уважаешь, чтобы позволить ей платить за тебя. Глупость, конечно. В наш-то век эмансипации. Однако я не мог заставить себя поступать по-другому, и что уж там говорить: были бы деньги – гуляли бы все на мои!

Правда, без того, чтобы влезть к ней в карман – не обошлось. А виной тому – горящие адским огнём глазёнки Касимовой, ну и райский взор Нины… куда уж без него! Невозможно нормальному мужику отказаться, когда дамы так просят, и не чего-нибудь, а проверить силу удара.

В общем, мне, можно сказать, не повезло… На автомате как раз выбили новый рекорд, и толпа взорвалась ликованием, что не могло не привлечь к себе нашу Мальвину. Девочка попробовала и, естественно, проиграла накачанному парню-второкурснику, взявшему высший балл. Он сказал что-то нелестное, Касимова завелась, Нина её осадила, но прощать что-либо кому-либо эти двое не собирались. И тут у меня было два выхода: подписаться или упасть в глазах девчонок.

В результате я сломал игровой автомат. Защищённая от ударов внутренней силы груша пробила крышку и лопнула, высыпав наполнявшую её крошку на пол. Так что рекорд и восторги окружающих были мне обеспечены, как и с визгом повисшие на мне личные ангел с демоном, а также извинения для последнего от посрамлённого чемпиона, но за сломанную машинку пришлось заплатить. И тут имеющиеся у меня в наличии стартовые финансы не канали.

– Так, девушки… – достав смартфон, я посмотрел на дисплей. – Я ещё сегодня в дисциплинарную комиссию хотел заглянуть. А уже девять.

– К Валентину собрался? – тут же догадалась Нина.

– Ага. Приглашали, так что надо бы появиться, – вздохнул я. – К тому же хочу попробовать у него узнать, как на подпольный турнир записаться. Он типа местного полицейского… так что должен знать, как там это делается.

– А зачем тебе этот турнир? – с подозрением спросила Зайка, а Мальвина скривила губы и отвернулась, так, словно бы я сказал, что желаю поесть слизняков.

– Нужно, – вздохнув ответил я, не вдаваясь в подробности. – Спор у меня. Рассказать не имею права.

– Вот даже как! – Нина даже хлопнула в ладошки. – Тогда я с тобой.

– И я! – быстро вписалась Касимова.

– Значит, решено! – заявила Зайка, даже не дожидаясь моего ответа. – Едем!

Я почему-то не удивился, что в здании дисциплинарной комиссии Валентина знали даже тараканы. Более того, он позаботился о том, чтобы пришедшего к нему первокурсника не погнали из приёмной, а пропустили в здание. Правда, по его заявке я должен был быть один, но это уже мелочи.

В комнате номер двести семь, где он обитал, нас никто не встретил, хотя дежурная на ресепшене специально позвонила им, предупреждая о нашем приходе. Все сотрудники сгрудились перед телевизионным экраном и, затаив дыхание, наблюдали за разворачивающимися на нём событиями.

У меня даже внутри всё похолодело. Там транслировали… Украинскую Зону! Да не просто какой-то ролик, а то, от чего сердце на секунду замерло, а затем понеслось вскачь. На экране сражались эльфы.

– Привет, Кузьма! – выскользнул из толпы Валентин и подошёл к нам, постоянно оборачиваясь на монитор. – Давай подгребай! И вы, девчонки, подтягивайтесь! Прямая трансляция с «Go-Pro» сталкеров группы «Маффин»! Они на драку эльфов из двух разных дырок натолкнулись!

На ватных ногах я подошёл к экрану. Сердце буквально вылетало из груди, и я даже не почувствовал, как за мою правую ладонь взялись пальчики Нины, а через пару мгновений на левой руке повисла Касимова. И уж тем более я не услышал завистливого вздоха Валентина, так как всё моё внимание было приковано к происходящему.

Там действительно сражались самые настоящие эльфы. Оператор, боец «Маффинов», известной пророссийской группы украинских сталкеров, сидел в кустах, а перед ним на поляне разворачивалось жуткое побоище. Противники были одинаково прекрасны, с длинными ушами и светлыми волосами, и тем не менее совсем не похожие друг на друга. Воины в белых робах и куче железа, против зелёных «Робинов-Гудов», пригнавших с собой натурального Айвенго, рыцаря Реда и рыцаря Грина.

Бойцы схлёстывались друг с другом, падали и оставались лежать, а всё новые и новые эльфы лезли на своих визави, кололи их мечами, утыкивали стрелами, волнами прилетавшими с обеих сторон, и жгли разнообразной магией. За всем этим безобразием наблюдал ствол «калаша» с глушаком, который отслеживал особо опасных, с точки зрения оператора, бойцов.

– Грыцко! – окликнул кто-то того шёпотом. – На пять часов!

Камера повернулась в нужном направлении, и мы увидели эльфийку-мага в длинном, когда-то белом, а ныне перепачканном землёй и кровью платье, которая как могла быстро отползала в сторону ближайших кустов. В бедре у неё застряла зелёная стрела и явно причиняла бедняжке сильнейшую боль при каждом движении. Между тем последний из магов белых свалился на землю, истыканный стрелами, и почти сразу же после этого волшебник или друид зелёных схлопотал в грудь золотой арбалетный болт.

– Работаем, хлопцы! На пределе! – раздалась команда, и камера затряслась. – Быстро, быстро, быстро!

Дальше события полетели со скоростью света. Раненую девушку за волосы втянули в кусты и тут-же скрутили, заткнув рот кляпом и вколов обезболивающее. А в это время умирающий, но всё ещё твёрдо стоявший на ногах маг зелёных начал читать какое-то заклинание, активно помогая себе руками.

– Мыкола – «Щит Императора»! – заорал, срывая голос, командир.

Всё вокруг залило белое искрящееся зарево. А через секунду пришла волна страшного огня, в какие-то мгновения пожравшая почти абсолютную защиту. И всё же барьер сталкеров выстоял, спас и бойцов и пленённую эльфу. А когда он развеялся, вокруг на многие метры была ровная оплавленная поверхность, кусты и деревья просто испарились, как и другая растительность, трупы и остававшиеся в живых эльфы. Только посередине этого апокалипсиса стоял, хихикая, заживо горящий маг и уже протягивал в сторону сталкеров свою спечённую руку с неразгибающимися пальцами.

– Огонь! – рявкнул команду старший, и эфир взорвался автоматными очередями.

– Ах-ре-неть! – резюмировал кто-то из стоящей перед телевизором толпы.

Глава 16

Изображение моргнуло, и картинка на экране сменилась на заставку канала – стилизованный под улыбающийся череп маффин, под которым красовалась лихая надпись: «Кексики с салом!». Студенты, сотрудники отдела дисциплинарной комиссии всё это время, открыв рты и практически не дыша, наблюдавшие за действом на телепанели, разом загомонили, обсуждая увиденное.

– Ты видел, видел, видел! – Касимова чуть ли не оторвала мне рукав, аж прыгая от возбуждения. – Они поймали ушастую! Настоящую эльфийку!

– Ага, – только и смог выдавить из себя я, всё ещё находясь в какой-то странной прострации, впрочем, меня быстро отпустило, и я почувствовал, как мою правую ладонь тисками сжимают маленькие, почти ледяные пальчики Нины. – Ты чего?

Зайка стояла – краше в гроб кладут. Бледная, со стеклянными глазами и мелкими капельками испарины на высоком лбу. Губки девушки мелко дрожали, а сама она не могла оторвать взгляд от погасшего экрана.

– Нин, что с тобой? – обратила внимание на состояние подруги Мальвина. – Тебе что, нехорошо?

– Нет, – Зайка вышла из ступора и отрицательно мотнула головой, от чего её длинные хвостики заболтались в разные стороны. – Просто всё «это» – плохо! Очень плохо!

– Что?.. – не поняла Лена, перестав наконец мучить мой рукав.

– Да всё! Эта эльфа… то, что её поймали, да ещё так вот… в онлайн-трансляции, – девушка закусила губу. – Это же прямой повод для новой войны! Неужели вы не понимаете, что…

– Не будет ничего! Не волнуйся, – перебил её сильный женский голос, и мы дружно обернулись.

Мне даже захотелось присвистнуть. Вот не понимаю я, почему у нашей аристократии в основном рождаются такие вот красавицы, в то время как у простого народа и девушки по большей части… какие-то обычные, что ли. Здесь в кампусе, куда ни плюнь, обязательно попадёшь в очередную Афродиту, ну или как минимум в Елену Прекрасную, ради которой и Трою разрушить не жалко. А стоит выйти за околицу, и большинство девиц при сравнении с ними разве что своей «внутренней богиней» похвастаться могут.

Оставалось только задуматься над тем – уж не влияет ли подобным образом на девочек нуль-элемент, составляющий Море Сансары. Ведь большинство из них имеют уже одарённых родителей, или сами появляются на свет с раскрытыми чакрами. Да та же Андре – хоть и похожа на парня, но ведь и мужиковатой её не назовёшь, просто складывается впечатление, что она целенаправленно подчёркивает свою «мальчиковость» при помощи косметики и прочих маленьких женских хитростей.

В общем – всё это очень странно, потому как меня, например, красавцем разве что спьяну назвать можно. Да и вообще у сильного пола всё как-то намного стандартнее. Пройдёшься по улице и только по лицам вряд ли сможешь угадать, с даром перед тобой прохожий или нет. Не в ту, видимо, сторону у нас маго-эволюционный процесс повернул. А может, это мать-природа решила пошутить и воплотить в жизнь старую шутку, что, дескать, мужик должен быть чуть красивее обезьяны. Впрочем, девушки, да ещё и благородные, да к тому же с деньгами – постоянные клиенты разнообразных салонов красоты. Маджипластика опять же – было бы чем оплатить услуги скульптора.

Студентка, стоящая перед нами, напоминала смесь древнегреческой нимфы с суровой скандинавской валькирией. Красивое лицо с маленькими элегантными очками, копна длинных, заплетённых в ослабленную косу волос, соломенного цвета, стройная, спортивная, но вместе с тем очень женственная фигура и грудь… размера этак четвёртого-пятого. Которую она ещё к тому же подчёркивала, сложив под ней руки, в то время как сама задумчиво смотрела на пустой монитор.

На поясе у незнакомки в аккуратных и явно дорогих ножнах покоился самый настоящий кацбальгер. На левой же руке я разглядел перчатку с раздвижным щитом, сделанным аналогично с моим посохом. Правда, для того чтобы разобрать, что там у неё, пришлось глазеть практически на её грудь, за что я схлопотал ревнивый тычок локотком от Зайки, а потом нехилый такой удар кулаком по рёбрам от Касимовой. Впрочем, наказание было заслуженным, потому как, гуляя с девушками, пялиться на прелести других особ женского пола – как минимум невежливо.

– Тут скорее вопрос, удастся ли доставить девушку на территорию Империи или нет. Привязок к местности «Маффины» не давали, известно только, что трансляция откуда-то из-под Киева, – продолжила нимфовалькирия. Спутники Зону читают плохо, так что основной упор будет на авиаразведку, а так как истребители туда не пошлёшь, отправят пару звеньев ударных вертолётов. Как думаете, что будут делать немецкие «Дойч-тайгеры» и османские «Мангусты», когда, потратив время и сориентировавшись по выжженному пятну, наткнутся на имперских «Нарвалов»? С Ка-56 воевать для их тарахтелок – себе дороже, там всё-таки не самоубийцы летают. Да и не решатся она нападать на нас. У них своих проблем выше крыши. У османов вон – сирийская провинция бунтует, Курдистан полыхает, а на юге у них Халифат и нежить египетская. А Немецкая Нация вообще Империю последние десять лет разве что не облизывает, только бы мы со шведами и франками поменьше дружили. Будут они при таких раскладах портить взаимоотношения из-за туманных перспектив в виде подстреленной эльфийской девчонки? Максимум начнётся очередной виток «войны сталкеров», ну может, кто ракетами на скорую руку предполагаемую зону накроет. Пока наших людей там официально нет. И всё. Утрутся.

– Н-наверное, вы правы, – выдавила из себя покрасневшая Нина, которая, кажется, мнила себя гуру международной политики, и сейчас ей было нестерпимо стыдно, что она ляпнула ерунду, поддавшись эмоциям.

– А вы, ребята, чего-то хотели? – валькирия с интересом посмотрела на нас. – Хотели заявление написать или…

– Ольга, – крикнул ей Валентин, – эти первокурсники ко мне пришли. В гости, на рюмку чаю! Так что, о наша грозная начальница, заклинаю тебя – не пугай их!

– Уж не тот ли это «дух», что уделал тебя на шестах? – улыбнувшись, спросила она. – Парень, ты с какого факультета-то?

– Военка, пятидесятая группа.

– Опа! Преторианец, что ли? – кажется, она даже удивилась, впрочем, в голосе не было ни грамма враждебности. – А куратор кто?

– Грем Фишшин, – я кивнул на притихшую Касимову, с завистью рассматривавшую старшекурсницу. – Мы с ней вместе у него учимся.

– Круто! – она улыбнулась и перевела взгляд на Нину. – А тебя я, кажется, у нас на факультете утром видела? Ты тоже на политико-дипломатическом?

– Да… – Зайка удивлённо захлопала глазками.

Кажется, она совсем не ожидала увидеть в дисциплинарной комиссии кого-либо из «своих».

– Я у Анны Михайловны Садовой в группе.

– Тебе очень повезло, – улыбнулась валькирия. – Анна Михайловна – замечательный преподаватель. Ладно, ребята, заговорилась я с вами, пойду-ка, а то у меня ещё бумажной работы непочатый край. В первый же день столько всего навалилось.

Махнув нам на прощание, она скрылась за дверью, а нами вплотную занялся Валентин и его сослуживцы. Хозяева быстро накрыли стол, в небольших фарфоровых чашечках заплескался свежезаваренный чай, и кто-то из парней сбегал в ближайшую кондитерскую за тортиком. Пару раз я ловил на себе немного виноватый взгляд шестовика. Он как бы говорил мне: «Ты уж, приятель, извиняй. Я б тебя чем покрепче угостил, да вот начальница на месте, да и ты сам с подружками припёрся».

Впрочем – лично меня всё устраивало. Мы посидели с часок, налаживая мосты и контакты между поколениями студентов колледжа, поговорили за жизнь, и когда пришла пора закругляться, я взял быка за рога.

– Слушай, Валь, а почему «Большая Игра» должна начаться для нас только после турнира?

– А ты что? Не в курсе? – удивилась Зайка, отставляя от себя полупустую чашечку. – Сейчас идёт регистрация, дожидаются, пока подтянутся отстающие, а народ разберётся с правилами, присмотрится и решит, кто и чем будет заниматься. Ну и турнир ещё.

– Ну, это, конечно, так, – согласился Валентин, – но это ещё не всё.

– А что ещё? – удивилась Касимова, особо плотно налегавшая на тортик, а потому находившаяся в хорошем расположении духа.

– Для вас чиповка не готова.

– Что за чиповка? – хором спросили мы.

Вместо ответа Валентин повернулся к нам вполоборота и приподнял рукой волосы так, чтобы мы могли видеть его шею. На первый взгляд там не было ничего такого, однако, когда я посмотрел на него в магическом спектре, то увидел маленькую светящуюся звёздочку прямо на «аксисе» – втором шейном позвонке.

– Это микрочип участника «Большой Игры», – пояснил шестовик, усаживаясь нормально. – Его подготавливают индивидуально для каждого, и по большому счёту он обозначает вашу жизнь.

– Не понял, – честно признался я.

– Ну, – парень поморщился. – Там всё сложно. Вам потом объяснят. Но если так – на пальцах, то эта штуковина делает игру более реалистичной.

– То есть? – Нина аж подалась вперёд, излучая нескрываемый интерес.

– Там установлено комплексное заклинание, – вступила в разговор девушка-старшекурсница с длинными чёрными волосами. – Которое забирает на себя определённое количество вредоносных воздействий, а также достоверно эмулирует реакции тела на них. То есть, например, позволяет одному игроку убить другого, не причинив при этом реального вреда.

– Убить? – ахнула Нина.

– Да. Как бы «понарошку», – кивнул Валентин и, видя в наших глазах непонимание, попытался объяснить по-другому: – Вот смотрите. Сейчас, если вдруг мы с Кузьмой подерёмся – мы будем наносить друг другу реальные повреждения, потому как у меня есть чип, а у него нет. И если он, например, порежет меня своими ножами, то рана будет реальной, и я имею все шансы истечь кровью и умереть. Когда же ему поставят чип, то тут уже начнётся взаимодействие двух игроков, и обработкой эффектов займётся комплексное заклинание. Моя рана будет выглядеть как реальная, лечиться как реальная, мне даже придётся отлёживаться в больнице, – но настоящего вреда здоровью мне он не причинит. В общем, иллюзии и метамагия – как-то так.

Естественно, что подобным объяснением мы не удовлетворились и закидали ребят вопросами, каждый ответ на которые порождали всё новые и новые что, как, зачем и почему. Так выяснилось, например, что автомат, что мне выдали – не совсем настоящее боевое оружие, а некий «Имитатор». Вроде всё то же самое, а на деле магическая приблуда – точная копия оригинала, аннигилирующая настоящую пулю и заменяющая её на идентичный реальному магический выстрел.

За всем огнестрельным оружием на руках у студентов тщательно следили мастера-оружейники, которые собственно и превращали реальное вооружение в такие вот «игрушки». А вообще у них всё тут было серьёзно. Почти по-взрослому. На лидеров полисов регулярно совершались покушения, использовались яды, да и вообще студентота интриговала от души.

Надо было видеть, как вытянулось личико у Касимовой, когда до неё наконец допёрло, что сотворили с её любимыми пушками, которые так и остались лежать на крыше здания напротив политдипломатического корпуса. Да ещё и без её на то позволения. Если бы Нина не остановила её, она бы немедленно, прямо при всех задрала свою юбку и, достав пистолеты, занялась бы экспериментами.

– …В общем – это как глобальная сеть, – закончил тем временем свой рассказ Валентин. – Очень умная кластерная система, которая всегда знает, что сделал я, что сделал ты и как всё это обработать так, чтобы всё оставалось в пределах правил «Большой Игры». Поэтому чипы и делаются индивидуально под каждого студента, неважно, в Америке он живёт, в Китае или у нас, потому как ты, я и все остальные не похожи друг на друга. А уравниловка никому не нужна – у нас тут не РПГшка какая-нибудь. Отсюда и задержка с началом «Большой Игры» для первокурсников, ну а турнир… турнир это так – чтобы особо активный народ не заскучал.

– Как на него записаться-то? – задал я наконец самый важный для меня вопрос. – Я хочу участвовать!

– А почему ты думаешь, что я знаю? – хитро спросил меня шестовик. – Я ж вроде как полицейский, а турнир – подпольный. По идее, я должен тебя арестовать как потенциального нарушителя закона и…

– Валь, – перебила его одна из заседавших с нами третьекурсниц, – вот он тебе сейчас в лоб пробьёт и будет прав! Завязывай уже пургу гнать. Мы и так засиделись!

– Ладно, ладно, – Валентин встал и приглашающе махнул мне рукой. – Пойдём!

К нашему удивлению, повёл он нас не куда-нибудь, а в кабинет к валькирии Ольге. Девушка сидела за столом, зарывшись носом в бумаги, и оторвалась от своих дел только после того, как наш сопровождающий вежливо покашлял, привлекая к себе внимание.

– Что такое? – она сурово глянула на нас поверх своих очков.

– Да вот, Оль… На турнир хотят записаться.

– Все трое? – с сомнением спросила она, остановив взгляд на Нине.

– Нет, – ответил я, делая шаг вперёд. – Только я.

– Приходють и приходють… – пробурчала, надув губки, валькирия, открывая какой-то файл на компе. – Что вам там всем – мёдом намазано?

– Не знаю, как кому, – а мне намазано, – ответил я, и Касимова презрительно фыркнула.

– Хорошо… – устало вздохнула Ольга. – Имя.

– Ефимов Кузьма Ва…

– Не это имя! – сурово произнесла она и, не выдержав, рассмеялась. – Турнир-то подпольный. Там реальные имена не используются. Давай погонялово себе придумывай и побыстрее, а то я занята.

– Э-э-э… – выдал я, потому как фантазия резко забуксовала.

– Так и записать? – продолжала улыбаться валькирия.

– Нет! Пусть будет…

– Варлок! – внезапно для всех выдала Зайка. – Пусть будет «Варлок»!

– Почему «Варлок»? – удивилась Ольга. – Парень, ты что? Чернокнижием балуешься? Суккубов по ночам призываешь? Ты у меня смотри – узнаю…

– …первая за инкубусом в очереди будет! – закончил за начальницу Валентин и заржал, заработав точный бросок смятой бумажкой в лоб.

Я же в свою очередь с подозрением покосился на Нину. Ну и что ещё обо мне знает эта пигалица с хвостиками? Warlock это ведь на английском не только «чернокнижник», но ещё и «колдун»! Может, она и про мои чакры умудрилась выяснить…

– Так почему Варлок-то? – валькирия пристально посмотрела на Зайку, и та слегка стушевалась.

– Ну… – она замялась. – Звучит красиво! Грозно так!

– Да это госпожа в World of Witchcraft переиграла! – влезла Касимова, и Нина покраснела до корней волос и посмотрела на меня загнанным зверьком. – Четыре года за орка варлока оттарабанила, за мужика при том!

– Ты мне поговори ещё! – зашипела на неё Зайка. – Гном паладин «Пыса» восьмидесятого левела! Бронебанка ходячая!

Если бы Мальвина могла провалиться под землю от стыда – она бы это непременно сделала. Касимова, вообще, как я заметил, часто молола языком, до того, как до неё доходило то, чем могут обернуться её слова. К сожалению, мы были на втором этаже, и твердь под нашими ногами отказывалась разверзаться, а потому деваться девушке было некуда. Правда, ушки её стали такого цвета, что ещё немного и из них повалил бы пар.

– Варлок… Варлок… – покатал слово на языке Валентин, а затем попробовал скандировать: – Вар-лок! Вар-лок! А ничего так – мне лично нравится.

– Вот на фига все эти англицизмы? – возмутилась Ольга. – В русском языке что, слова кончились? Вот, например, хорошее имя «Ведун». М-м-м-м… Да. Свободно… «Ведун 139»! Кузьма, хочешь быть «Ведуном 139»?

– Спасибо… но лучше Варлоком, – отказался я от такой сомнительной чести, тем более что моё воображение, похоже, отправилось на зимовку в тёплые края, и в голове упорно вертелись какие-то «Терминаторы» и «Робокопы».

– Как знаешь, – пожала плечами местная начальница. – Дело твоё, но я бы на твоём месте взяла «Ведуна 139». Красиво же звучит!

М-да… у девушки явно было странное представление о прекрасном!

* * *

Зайдя в ванную, я быстро переоделся в свою чёрную форму военной кафедры. Портить кампусную повседневку мне как-то не хотелось, а моя гражданская одёжка в виде джинсов, майки и куртки мне могла ещё пригодиться. Комплект же, который мне выдавали на военной кафедре, изначально предназначался для активной физической деятельности. К тому же в нём действительно было удобно, да и уплотнённые защитные накладки располагались так, что прикрывали суставы и жизненно важные органы, не стесняя движений.

А вот дополнительную защиту, а тем более шлем я оставил дома. Эти штуковины скорее были нужны на поле боя, а не на полуспортивном соревновании, которым на самом деле являлся турнир. Несмотря на всю нагнетаемую вокруг него атмосферу таинственности и нелегальности, которую особо подчёркивали местные студенческие СМИ – безопасность, как говорил Валентин, на этом мероприятии ставилась превыше всего.

В общем-то я мог и не прятаться в ванной, смущать мне сегодня было некого. Андре как ушла утром из общаги, так до сих пор и не вернулась, а ведь на часах уже было почти восемь вечера. Впрочем, тут скорее сказывалась привычка, выработавшаяся у нас за неделю совместной жизни. Всё-таки нам приходилось не просто уживаться в одной комнате, а ещё и учитывать разницу в физиологии мальчиков и девочек. Правда, стесняло это только меня, потому как именно я старался не смущать лишний раз девушку. Анри же порой чуть ли не голышом носилась по комнате, так словно бы меня здесь и не было вовсе, но стоило только обратить на нее внимание, как она заливалась краской, и в ход шло рукоприкладство.

На кафедре же, за неделю, прошедшую с вводной пары, учебная рутина мало чем отличалась от той, к которой я привык в техникуме. Лекции, семинары, общефизическое развитие, лёгкая атлетика и всё вновь по кругу. Разве что общеобразовательных предметов у курсантов было побольше, да и программа потяжелее, нежели у будущих тренеров-физкультурников. Рукопашка, стрельба и прочие военно-магические забавы ожидали нас только после начала «Большой Игры», а сейчас нас нагружали по полной и постоянно проводили медико-магические тесты.

С последними, что было вполне ожидаемо – у меня сразу наметились проблемы. Точнее, я старался, как мог, изображая из себя простенького Есаула, однако уже после объяснений Валентина про чипы мне было понятно – что просто так в покое меня не оставят. Естественно, что так оно и случилось. Позавчера, в четверг, недовольный Грем после занятий отвёл меня в какую-то мегакрутую лабораторию, глубоко закопавшуюся в землю вне пределов колледжа. И вот там я под присмотром герцога Сафронова, Фишшина и кучи различных учёных мужей, а также, к моему неудовольствию, собственного деда, вынужден был выложиться по полной.

Вплоть до открытия на целых восемь секунд седьмой, теменной чакры Сахасрары, после чего имел честь полюбоваться на воплощённого Аватара аспекта Метамагии и старого хрыча, так же вскрывшего себе всё, что только можно. Зрелище было то ещё! Пока вызванный мной бесконтрольный магический шторм разносил вдребезги сверхукреплённый и мегазащищённый полигон подземного бункера, сминая зачарованные бронепластины, кроша в труху небьющиеся стёкла и аннигилируя дорогущую аппаратуру, ректор спокойно стоял рядом, сияя чистой арканой, словно солнышко, принявшее форму человеческого силуэта. Ну а дед хоть и тоже светился, больше всего напоминал обычную газовую горелку. Этакая Аватара «Газпрома», с полыхающей голубым огнём шевелюрой, глазами, а также выдыхающая ртом и носом струи такого же колера.