Александр Николаевич Лекомцев
Юный друг великого Гусева
Не только двенадцатилетний мальчик, по меркам планеты Панджагия, юноша Эчгур, и некоторые её жители видели, как пришельцы-гиганты передвигались по суше, воде и воздуху в своих странных прозрачных куполообразных приспособлениях. Тот, кто из числа людей племени Крепкие Руки, наблюдал такое, не знал, с чем это можно сравнить. Впрочем, великаны в оранжевых одеждах могли появляться прямо из… воздуха и так же внезапно исчезать, перемещаться, неизвестно куда и каким образом. Но что тут думать? Боги могут всё.
Сегодня с раннего утра Эчгур решил идти на охоту в тот район леса, где находится летающий дом пришельцев-великанов. Там можно было добыть несколько крупных крылатых ящериц Муэнь. Но так получилось, что луком и стрелами воспользоваться он не успел. На одной из возвышенностей, появившийся внезапно над его головой огромный птеродактиль с перепончатыми крыльями Эгдут-Но, схватил юношу цепкими лапами за накидку из шкуры дикой козы Менка и понёс под самые облака.
Эчгур уже не рассчитывал на то, чтобы остаться живым. Даже если он сумеет вырваться из когтей крылатого гиганта Эгдут-Но, то упадёт на дно ущелья, на острые камни. Храбрый мальчик держался мужественно, принимая близкую смерть, как судьбу, которая дана ему высшими богами и духами. Значит, пришло ему время переходить в иной мир, в котором, возможно, он встретится со своими родными и близкими.
Но вдруг он почувствовал, что птеродактиль разжал когтистые лапы и стал не стремительно, а плавно не планировать, а падать на землю. Эчгур ощущал себя не камнем, брошенным с неба на землю, а птицей, которая летит неведомо куда.
Через мгновение он оказался внутри огромного летающего «шалаша» пришельцев-великанов, сидящим не на камне, а на чём-то удобном и мягком. Он с удивлением рассматривал внутренние стены жилища инопланетян, поражаясь всему тому, что видел. Описать то, что представилось его взору, молодой парень был не в состоянии: кресла, столы, мониторы, яркие эстампы на стенах…
Напротив него, одетые в лёгкие оранжевые комбинезоны, сидели два великана: мужчина и женщина. Черепа их были удлинены, глаза раскосы, лбы широки, рты маленькие… Эчгур почувствовал не то, что бы страх, но некоторое неудобства. Для приличия он хотел было встать с удобного сидения на ноги, и упасть перед богами на колени, но мужчина дал знак рукой, чтобы тот не делал этого.
Женщина, улыбнувшись и слегка поклонившись, растворилась в воздухе. Мужчина на языке племени Крепкие Руки сказал:
– Можешь звать меня Владимир Степанович, фамилия Гусев. Впрочем, что я говорю, Эчгур. Тебе проще будет называть меня, всего лишь, Гусевым. Это легче выговорить, произнести. Всего одно, несложное слово. Теперь ты мой друг, и я всегда приду тебе на помощь, если это понадобится.
– Очень приятно слышать такое Эчгуру, – честно признался юноша. – Быть другом великого бога Гусева не каждому дано.
– Но почему же, Эчгур? Я обычный человек, почти такой же гуманоид, как ты. Не считаю себя богом, но неплохой бортмеханик на этом космическом корабле. От моих стараний зависит отлаженная работа части двигателей и механизмом в нашем летающем доме. Не сразу, но потом ты поймёшь, что это за профессия.
– Эчгур поразился тому, что великий бог знает его имя, – с почтением заметил юноша. – Молодой охотник благодарен небесным великанам за то, что они спасли его от смерти и уничтожили страшного Эгдута-Но.
– Мы его не убили, Эчгур, а просто усыпили, – уточнил Нусев. – Птеродактиль не виноват в том, что ему хочется есть. А ты для него – не враг, а всего лишь добыча. Так уж устроен мир, и не только на вашей планете Панджагия.
Со словами Гусева юноша был полностью согласен. Он ведь тоже знал, что птеродактиль Эгдут-Но просто был голоден, потому и охотился на Эчгура.
Потом богртмеханник Гусев терпеливо и просто начал объяснять юноше, что они – никакие не боги, а космическая межзвёздная экспедиция с планеты Земля. Если, точнее, то все они из страны Россия. Здесь, на Панджагии, их не так много – шестьдесят восемь человек. Несколько сотен лет тому назад относительно средний рост землян был сто семьдесят-сто восемьдесят сантиметров.
Но случилось так, что на Земле произошла ядерная война, и те страны, которые её развязали, по сути, уничтожены. Там остались люди, похожие на диких зверей – многоголовые, рогатые, хвостатые, клыкастые… Они изменились, одичали. Как мог, Гусев объяснил юноше, что произошла в этих местах полная инволюция, деградация человеческих потомков.
Добро, всё-таки, одержало победу над злом. Конечно, Россия никогда и никому не желала ничего плохого, но ей необходимо было защищаться. После таких страшных событий с выжившими людьми в стране произошли изменения. Их средний рост стал около и более трёх метров. С тел полностью исчез волосяной покров, перестали расти зубы, изменилась внешность…
– Война – это плохо, – сказал Владимир Степанович. – В нормальном обществе гуманоидов не должно быть никаких войн, насилия, унижения, неравноправия… Но тот, кто покушается на чужую жизнь и свободу, обязательно должен быть изолирован от нормальных людей. В том случае, если он не поддаётся перевоспитанию. С этим ничего не поделаешь, так должно быть.
– Великий Гусев знает всё, но он не прав, – смело возразил юноша. – Без войн человеку невозможно прожить. Да ведь и не получается в мире людей равноправия, один богат, другой беден. Так решили самые главные боги.
– На Земле несколько столетий назад существовали люди, которые считали так же, как и ты. Но мы вынуждены были убедить их в том, что они не правы, – пояснил Гусев. – От некоторых из них пришлось избавиться, отправить их духовные, энергетические субстанции в иные миры. Если проще говорить, то они заслужили смерти. Хотя смерти нет, её не может быть, а есть лишь множество разных обителей.
– Эчгур об этом тоже знает, – сказал юноша. – Он даже чувствует и понимает, что так и должно быть. Боги и духи решают, что делать с такими, как Эчгур.
– Порой такое решение бывает своевременным и гуманным, то есть справедливым по отношению к другим, к страдающему и обиженному большинству, – сказал Владимир Степанович. – Но, всё-таки, следует стараться заниматься не уничтожением врагов, а желать им стать относительно нормальными людьми.
– Получается, что люди Земли убили всех, кто хотел быть богаче, чем все остальные?
– Нет, конечно. Подавляющее большинство осталось в живых. Их переселили на большие острова в океане, оставили им только всё самое необходимое для существования. У них не имеется слуг и никогда не будет.
– Может быть, Эчгур когда-нибудь поймёт всё сказанное богом Гусевым.
– Ты многое поймёшь, Эчгур. Я в этом не сомневаюсь.
Тут же Гусев пояснил, что земля, точнее, острова, на которых обитают преступники, надёжно охраняется. Пусть кормят и содержат себя сами. Ведь теперь они ничем не владеют. Все должны жить хорошо, даже они, эти негодяи, но только не за счёт других.
Вариант явной эксплуатации человека человеком, ради личной наживы и неуёмного обогащения, для землян после страшной ядерной войны исключается раз и навсегда.
– Человек может и должен прокормить сам себя, – сказал юноша. – Это правда.
– Должен, конечно, когда ему дают такую возможность. Если эти бывшие правители, бандиты, казнокрады и магнаты станут приносить пользу обществу, то у них будет всё необходимое, но только не такие излишества, которыми они никогда даже не находили времени пользоваться. Это исключено, это недопустимо.
– Это тоже когда-нибудь Эчгур постарается понять, – ск4азал мальчик. – Но не сразу.
– Мы поможем тебе это постичь. Не такая уж и мудрёная наука. А того, кто живёт за счёт других, в конечном счёте, как бы это проще сказать, ждёт полная инволюция… Они превратятся в зверей. Со многими из подобных двуногих существ, как я уже говорил, она уже произошла. А ты, Эчгур, сейчас уже совсем другой человек, многое понимаешь. Они станут дикими животными… Да, в сущности, они таковыми и были всегда.
Кроме всего прочего, космонавт попытался юноше ещё раз юноше объяснить, что не считает себя «великим Гусевым». Он, всего лишь, второй бортмеханик космического корабля «Радуга». Хотя и это не так уж и мало.
Владимир Степанович не стал скрывать от Эчгура, что оставшиеся в живых земляне после страшной ядерной войны, точнее, их далёкие потомки ищут для постоянного проживания удобную планету. Они прилетали сюда на своих космических кораблях и сто, и сто пятьдесят лет тому назад.
Панджагия для жизни землян, вполне, подходит. Их космическая экспедиция через два-три года завершит её изучение, и скоростные космические корабли начнут переброску землян на новое место жительства. Разумеется, только тех, кто остались мыслящими существами, а не новоявленных монстров. Но, естественно, сюда будут переправлены не только люди, но и всё то, что необходимо для дальнейшего общего развития жителей Панджагии и землян.
На планете Земля останется большая группа учёных – генетиков, биологов, химиков и врачей, которые займутся излечением монстров, потомков тех людей, которых изуродовала радиация. Да и, вообще, предстоит лечить многие болезни.
Космонавт рассказал юному следопыту, что можно по ткани человека, в частности, по кусочку кости человека, зверя или птицы, вернуть им жизнь. Это называется репродуктивная биология. Но возрождённый человек возвращается к жизни таким, каким был до момента физической смерти. Если он был здоров и крепок, то проживёт столько лет, сколько ему положено, а если стар или болен, то не излечится, потому и уйдёт в один из иных миров до срока.
Но это уже воля Всевышнего. Он перераспределяет энергию во всём Мироздании. Если кто-то ушёл из земного мира в другой, то, значит, так нужно… Он необходим там, куда ему предстоит перебираться. Можно сказать, что он, в какой-то степени, избранник.
– Это тоже не совсем понятно Эчгуру, – признался юноша. – В такое волшебство трудно поверить.
– Но придётся. А переселение землян на вашу планету произойдёт спокойно и мирно, – заверил юношу Гусев. – Будем вместе развиваться и продолжать… жить. Тем более, Панджагия, почти в два раза больше, чем Земля. Места здесь хватит всем.
Прекрасно было и то, что роль одного и надёжного солнца здесь играла звезда Лага, почти такой же жёлтый карлик, как и «земное» Солнце, но в два с половиной раза крупнее его. Жарковато, но… терпимо.
Многого сразу Эчгур, конечно же, не мог постичь, но, в основном, невозмутимого и уверенного в себе юношу было трудно чем-либо удивить…
Но когда Эчгур услышал о том, что пришельцы-великаны могут при желании извлекать любые предметы из пространства, перемещать с одного места огромные валуны, запросто менять русла рек, то он был не просто удивлён, а изумлён. Великое колдовство! Но Гусев объяснил, что никаких тут чудес нет, обычное достижения науки и техники.
Конечно, Владимир Степанович не стал объяснять Эчгуру того, что пространство, состоящее из атомов и молекул, может запросто собрать, сотворить всё, что угодно, даже создать копию любого мыслящего существа. Кроме этого, через «воздух» можно перемещать и уже где-то существующие готовые предметы, живых существ, продукты питания и даже природные явления, которые не так трудно, при желании, и дублировать. Здесь ничего сверхъестественного нет.
Кроме всего прочего, Гусев сообщил Эчгуру, что космический антрополог Надежда Филипповна Еремеева, которая только что была здесь, провела некоторые исследования. По типу и характерным особенностям лица молодого охотника, его энергетическому полю и многому другому при помощи биологического микросканнера она не только узнала до мельчайших подробностях всё, что произошло с Эчгуром с самого рождения, но и то, что его ждёт впереди.
– Я понимаю, Эчгур, что тебе трудно постичь то, о чём я тебе говорю, – сказал Гусев, – но считай это волшебством, если хочешь. Тебя ждёт нелёгкая судьба, но ты, возможно, с нашей помощью выйдешь из всех трудных ситуаций победителем.
– Эчгур внимательно слушает великого Гусева. Но он совсем не понимает, почему боги решили ему помочь выжить в этом мире.
– Всё просто. Нам, конечно, нельзя особо вмешиваться в жизненный уклад… местного населения, но немного охладить пыл ваших разбойников следует. Мы поддерживаем тебя только потому, что ты даже на собраниях племени выступаешь против людоедства, хотя тебе никто и никогда не давал слова. Ты от природы смышлён, Эчгур, и рассуждаешь правильно. Вам, да и нам, землянам, каннибальство ни к чему.
– Что такое… каннибальство?
– Это когда существа, подобные друг другу, употребляют в пищу, по сути, своих собратьев. Так что, уже ни сегодня – завтра тебя ждут серьезные испытания и неприятности. По отношению к своим соплеменникам ты не совершаешь никакого предательства, а просто помогаешь им подняться на новую ступень цивилизации. Когда тебе будет особо тяжело, я лично приду к тебе на помощь. Но старайся надеяться только на себя и на надёжных друзей.
Сказав это, бортмеханик встал с кресла, достал пластмассовым пинцетом из ящика стола еле заметный, блестящий металлический предмет, в четыре – в пять раз меньше булавочной головки. Подошёл к Эчгуру и жестом попросил протянуть ему открытую ладонь левой руки.
Юноша встал на ноги, поправив за плечами лук, дорожный мешок из шкуры серой крысы На-Ма, так и поступил. Кожаный колчан со стрелами, висящий на боку, ему не мешал.
Гусев положил на ладонь юноши чип, внутри которого содержалась расширенная программа самосохранения. Но Эчгур даже не успел его разглядеть потому, что еле заметный блестящий предмет, каким-то, непонятным образом, проник под кожу раскрытой ладони молодого охотника, который не столько испытал чувство страха, сколько волнения. Но бортмеханик «Радуги» его успокоил:
– Отныне почти любое твое желание будет исполняться, но, в основном, то, которое поможет сохранить твою жизнь.
– А если Эчгур пожелает мгновенно переместится из опасного места в безопасное и не один, а с другом? Сможет он так поступить?
– Достаточно тебе взять твоего товарища за руку, и он отправится в мгновенное и необходимое путешествие вместе с тобой. Впрочем, достаточно только этого пожелать. Но желания должны быть разумны и приносить практическую пользу. Ты, Эчгур, можно сказать, теперь стал человеком с необычными способностями и возможностями. Это большая ответственность и нелёгкий груз.
– Эчгур – великий колдун? – удивился юноша. – Он сможет убивать людоедов?
– Конечно, но только тогда, когда тебе будет грозить неотвратимая опасность, – Гусев положил свою огромную руку на плечо юного охотника и следопыта. – А нападать даже на них, для того, чтобы убить, ты не сможешь. Такова программа твоих действий. Совсем скоро сам всё поймёшь. Что ж, желаю тебе удачи в борьбе с людоедами!
– Никогда Эчгур не мог понять тех, – честно признался мальчик, – кто питается человеческом мясом. Зачем? Ведь вокруг много всего того, что можно употреблять в пищу.
– Каннибалов нужно держать от нормальных людей подальше и… перевоспитывать., пояснил Гусев. – Надо стараться найти даже в самом отвратительном человеке хорошие, добрые качества и помочь ему развить их. Несколько сотен лет тому назад мы смогли убедить владельцев шикарных дворцов, яхт, самолётов и прочего в том, что им следует постараться стать настоящими людьми, добрыми и умными.
– Эчгур считает, что у каждого своя судьба.
– Это возможно только тогда, когда она отрицательно не влияет на судьбы других людей. Среди нормальных гуманоидов, Эчгур, свиньям делать нечего.
– Странно, но то, что сейчас говорит Гусев, Эчгур понимает. На богатой земле все должны и могут жить хорошо.
– Ты правильно сказал. Поэтому у власти на любой планете, в стране, в племени должны находиться не бандиты и разбойники, а те, кого выдвигает большинство на своих сходах, общих собраниях. У нас такими делами занимаются профессиональные союзы.
– Не ясно, почему, но Эчгур понимает и это. Он знает сейчас то, чего раньше не знал. Что сейчас он должен делать?
– Настало время мне прощаться с тобой. Будь осторожен. Тебя могут убить спящего или из-за засады, и ты не успеешь защитить себя. Поэтому всегда наперёд планируй то, что может и должно тебя сберечь. А сейчас мысленно пожелай оказаться там, где тебе нужно сейчас находиться.
Улыбнувшись, Эчгур, не мысленно, а вслух сказал, что он хотел бы оказаться на том месте, где начал охоту на крылатых ящериц Муэнь.
В свои двенадцать лет Эчгур знал от взрослых людей, что планета Панджагия очень велика и похожа на огромный плоский камень, летающий в небе. Но только на обычном валуне ничего нет, а на ней живут люди, звери, птицы, растут деревья, травы. На Панджагии великое множество самых разных существ и растений. Наверное, примерно так же обстоят дела и на других обитаемых планетах.
Потому любознательный Эчгур часто смотрел на ночное небо и удивлялся огромному количеству звёзд на нём. Бесчисленное количество небесных светил и планет над головой, и это очень трудно понять разумом.
Горе и большая беда ждёт того, кто придёт на самый край Панджагии, потому что он просто может упасть вниз и оказаться в бескрайнем воздушном пространстве без пищи и воды. Конечно же, тот человек умрёт в страшных муках.
По этой причине, когда людям из племени Крепкие Руки приходилось уходить очень далеко от стоянки Фиолетовые Горы, то они старались быть осторожными. Ведь никто не знает, где находится край планеты. Да ведь он же и не один, если их планета похожа на плоский округлый камень.
Но Эчгуру много раз говорил его отец Нлюк, что в небесном пространстве среди множества звёзд имеется немало планет, где так же существуют люди, звери, птицы, рыбы и растения. На некоторых из них живут и боги, которые могут делать то, на что не способны жители Панджагии. Они способны летать по воздуху в больших и малых жилищах, похожих на огромные камни. А теперь Эчгур уже знал, что это такое, и даже великий Гусев считает его своим другом
Однажды Нлюку удалось очень близко подойти к такого летающему «шалашу» и даже прикоснуться рукой к одной из его стен. Она оказалась твёрдой, будто кусок гранита. Как же такие тяжёлые жилища богов могут подниматься в небо? Совсем не понятно. Да ведь, кроме этого, существует немало самых разных чудес, которые очень трудно постичь даже самым старым колдунам племени.
Несмотря на свою молодость, Эчгур был крепок телом, ловок и разумен. Он прекрасно владел каменным топором, с копьём один шёл на большого двуглавого белого барса Ротну и всегда одерживал победу. Как правило, первой же стрелой, выпущенной из лука, запросто сбивал на лету зелёную утку Сельде. Да и большую проворную рыбу Газна он запросто ловил руками. Это не всегда удавалось даже опытным рыбакам и охотникам.
На празднике Силы в единоборстве со сверстниками ему не было равных. Он часто побеждал и парней, которые были гораздо старше его. Но был скромен и никогда не хвалился своими победами. Просто говорил: «Сегодня повезло Эчгуру, а завтра удача придёт к другому. Так бывает».
Он был очень наблюдателен, особенно хорошо читал следы. Всегда знал и понимал, какой зверь или человек прошёл мимо их стоянки и с какими намерениями. На главной стоянке Фиолетовые Горы племени Крепкие Руки многие уважали, любили юношу, но некоторые и завидовали ему. Что ж, так бывает, и с этим приходилось мириться.
А стоянка называлась так потому, что рядом с ней в верховьях находились две горы, на которых произрастало великое множество самых разных высоких трав, в основном, фиолетового и синего цвета. Главным образом, ирисы Киони имели по пять больших лепестков. Они не только радовали глаз, но приносили людям удачу. Так считали многие люди племени.
Однажды на охоте на больших кроликов Фонта юноша Эчгур забрёл очень далеко, зашёл в непроходимую чащу и впервые в жизни немного растерялся. Одного зверя он, всё же, добыл и положил его в большой дорожный и заплечный мешок, сплетённой из твёрдой и жёсткой травы Кри-За, и собрался идти назад.
Но обратную дорогу домой найти было нелегко. Лесные духи и разные невидимые существа завели его в такие глухие места, которых он раньше никогда не посещал. Правда, ноша его была не так и тяжела: мешок с добычей и лук со стрелами. Да и не имелось на его теле тяжёлой меховой накидки, только лёгкая набедренная повязка, сшитая из шкуры зелёной крысы Грум.
Он взял себя в руки и решил спокойно оценить обстановку и найти собственные следы, по которым легко мог бы вернуться на стоянку Фиолетовых Гор. Но планам его сразу не суждено было сбыться.
С неба вдруг на юношу обрушился мощный ливень, от которого он едва успел спрятаться под большим ореховым деревом Хрум. Он даже успел привязать себя крепкой лианой к его стволу, потому что знал, что такие дожди могут просто убить или с потоком мутной воды сбросить тело любого, даже опытного охотника, в ущелье или со склона отвесной скалы вниз. Если ничего не предпринимать, то можно запросто погибнуть.
Такие ливни, хоть и очень сильны, но заканчиваются очень быстро. Поэтому уже через час Эчгур уже нашел не по собственным следам, а по расположению вершин гор дорогу домой. Шёл он долго – две ночи и почти три дня. За это время думал о том, почему человека везде и всюду поджидает множество опасностей. Их, конечно же, следует преодолевать, а для этого надо быть не только смелым, сильным и ловким, но и уметь правильно думать. Жаль, что не у всех и не всегда такое получалось.
Из беды юношу часто выручало сноровка и сообразительность. Нлюк с ранних лет брал его на добычу зверя. Учил сына премудростям охоты и всему тому, что знал и умел сам. А сейчас получалось, что Эчгур запомнил не всё, что говорил ему отец. Ведь даже и сомневаться не следовало в том, что он заблудился.
Парень понимал, что его уже ищет отец и не только он, но и другие воины и охотники. Но пока подросток не чувствовал рядом с ним близкого присутствия людей. Рёв хищных зверей, вопли обезьян, крики птиц не в счёт.
Молодой следопыт остановился, снял из-за спины мешок, извлёк оттуда кролика Фонта, понюхал его, помял руками и выбросил в сторону, в густую траву. Добыча подпортилась, в его семье такую пищу не ели. А здесь среди диковинных растений и самых разнообразных деревьев найдутся звери и птицы, которые обожают, именно, такую подпорченную еду. В природе ничего не пропадает.
Но вдруг он услышал лёгкий шум шагов, голоса людей. Спрятался в зарослях кустарника. Ведь это могли быть и люди из любого враждебного племени. Вскоре появилась не очень большая группа людей – двенадцать-тринадцать человек. Все свои. Отец, два брата, несколько воинов и женщин-собирательниц лесных ягод, плодов и кореньев. Эчгур вышел из укрытия и направился к ним навстречу.
Их внешность, вполне, обычна для племени Крепкие Руки. Массивные грудные клетки, короткие ноги, но очень длинные кисти рук, узкие, приплюснутые черепа с узкими лбами… Они были сплошь покрыты рыже-чёрной густой шерстью, впрочем, как и сам Эчгур. Взрослые люди в набедренных повязках из шкур животных.
У мужчин в руках – короткие толстые копья, у женщин на плечах – грубо сплетённые из лиан корзины, в которых они несли желтые плоды, разные по величине. Но в основном, размером с кулак.
Они вели непринуждённую беседу о том, как много они собрали сладких плодов ползучих дерева Коча. Они заодно благодарили жителей неба за то, что те, наконец-то, прекратил поливать их мощными потоками воды.
Самый крепкий и сильный мужчина сказал, ударив себя кулаком в грудь:
– Великий воин Бронок знал, что отважный и умный Эчгур не погибнет в лесу! Его двое суток искали многие, а теперь вот он нашёлся сам.
– Эчгура не надо было искать, – оправдываясь, ответил молодой следопыт. – Он просто немного сбился с пути. Пусть знает великий воин Бронок, что Эчгур больше не совершит ошибок. Это случилось впервые.
– Иногда стоит немного поблуждать, чтобы потом никогда этого не делать, – отец Эчгура, великий охотник Нлюк, положил руку на плечо сына. – Все знали, что с Эчгуром ничего не случится.
Братья промолчали. Когда говорят взрослые, дети должны лишь только кивать головами. Они были очень рады тому, что Эчгур нашёлся.
У большого костра перед входом в пещеру сидел Эчгур, вспоминал свои долгие хождения невдалеке от основной стоянки племени Крепкие Руки. Как же он, который знает всё вокруг их поселения, мог заблудиться?
Впрочем, не мудрено. Он просто отошёл далеко в ту сторону, где никто и никогда не охотится и не собирает лесных плодов. Мир велик. Разве его обойдёшь быстро и просто так? Нет такого человека, который бы смог побывать всюду. Да ведь и опасно было уходит далеко. Можно, не желая этого, прийти на край Панджагии и упасть вниз. А никто этого не хотел.
Завтра он обязательно пойдёт туда же, чтобы изучить незнакомые места. Заодно и займётся охотой на лесных сурков Сунгя и фазанов Мотма. Кроме лука со стрелами прихватит с собой и короткое копьё. Оно всегда может пригодиться.
Но ранним утром отец взял его с собой на рыбную ловлю. Ведь не всегда же следует питаться одним только мясом. На сей раз Нлюк учил своего сына сплетёнными из жёсткой травы мордушами Кропти ловить диковинную рыбу Рагнута, почему-то с четырьмя лапами, как у ящерицы. Такая рыба могла не только быстро плавать, но и передвигаться по дну реки или озера. А во время большой росы или обильного дождя Рагнуту можно встретить и на берегу, в густой траве.
Кропти – корзины с узкими горлышками. В них заплывала рыба, заползали раки и речные крабы и оставались там потому, что не торопились искать спасения. Ведь порой точно так же и человек, находясь в ловушке, не чувствует нависшей над ним опасности.
– Пусть сын учится жить у того, кто давно заслужил к себе уважение со стороны многих людей племени, – торжественно сообщил юному следопыту ранним утром на рыбной ловле его отец Нлюк, – пусть запомнит он, что Нлюк не только великий охотник, но ещё и рыболов. Он ничего не боится, даже большого дождя и жителей неба!
– Эчгур знает и помнит об этом. Он не один раз уже ходил на рыбную ловлю с Нлюком и убедился в силе и ловкости своего отца.
– Отец Эчгура желает, чтобы его сын, человек подобный ему, научился жить, как все хорошие люди племени. У него такое должно получиться.
– Эчгур будет стараться, он и раньше старался.
– Нлюк этому рад.
– Почему многие люди племени Крепкие Руки едят людей? Разве мало другой пищи?
– Семья Нлюка этого не делает. Сын охотника Нлюка, разумный Эчгур прав. В лесу, в горах и в реках достаточно и зверя, и рыбы. На деревьях произрастает много разных съедобных плодов. Немало имеется того, что можно употреблять в пищу. Нлюк тоже не понимает, зачем людям есть мясо таких же существ, как они сами.
– Эчгур много раз протестовал против людоедства даже на общих собраниях племени.
– Сын Нлюка ещё очень молод и не имеет права выражать своё мнение в присутствии великого вождя Санду. Ведь Эчгуру пока нет двадцати одного года и нескоро исполниться. Пусть он всегда и всюду будет осторожен, и тогда его не убьют и не съедят.
Подумав немного, Нлюк решил рассказать сыну старую легенду о том, что не в такие уж и давние времена, может быть, всего-то, лет сто тому назад с племенем Крепкие Руки произошла страшная, но невероятная история. Глубокой ночью на стоянку напало огромное племя Узколобых. Они убили всех, и почти месяц… пировали.
Враги не ушли из Фиолетовых Гор, пока не съели последнего старика и ребёнка. Земля вокруг и трава были завалены человеческими костями и гниющим мясом.
Но через несколько дней на стоянку пришли пришельцы-великаны, прилетевшие сюда в больших «шалашах» с другой планеты. Они оживили всех погибших. С помощью какого колдовства или волшебства, непонятно. Но все, кто был съеден, возродились и стали жить, как и прежде. Некоторые помнили, что с ними произошло, но далеко не все.
Прошло время – и это забылось, история стала легендой. Теперь многие считают это выдумкой. Ведь трудно поверить в то, что такое может быть.
– Конечно же, это сказка. Пусть Эчгур знает об этом. Наш народ знает много самых непонятных историй, в которые невозможно поверить, – улыбнулся отец. – Наверное, она о том, что не совсем хорошо человеку принимать в пищу подобного себе.
– Но если представить, что это правда, – сказал юноша, – значит и Нлюк, и Эчгур, и все остальные в племени – потомки возрождённых.
– Получается, что так. Но в такое верить нельзя. Существует множество волшебных историй, которые не могут быть правдой.
– Но если такие истории существуют, значит, в них может скрываться истина. Никто ведь не будет придумывать что-то просто так.
– Многое можно придумать, чтобы людям жилось не так скучно. Однако, Нлюку и Эчгуру пора заниматься делом.
Они по знаку Нлюка встали на ноги и направились к реке проверять мордуши.
Улов оказался большим. В пяти травяных корзинах оказалось немалое количество рыбы. В основном, четырёхлапой, разноцветной. Называлась она Рагнуга. Им пришлось трижды возвращаться к реке с пустыми мешками, чтобы перенести в пещеру всю добычу.
Мать Эчгура, по имени Гульанё осталась очень довольной. У неё имелось ещё четверо детей, которые были младше его. Сыновьям Понотору и Сарнету – десять и восемь лет. А дочери Ызым и Катру ещё младше. Но все четверо уже могли, если требовалось, добывать себе пищу самостоятельно. Ведь в лесу немало ягоды, сладких фруктов, грибов, съедобных кореньев.
Как могла, Гульанё, заботилась о своих детях. Шила им одежду костяной или деревянной иглой из выделанных шкур убитых животных. Вместо ниток женщины племени Крепкие Руки пользовались сухожилиями парнокопытных диких животных. Она понимала и осознавала, что, если ей приказали жители неба, стоящие над людьми воспитывать и любить своих детей, то Гульанё будет стараться так и поступать. Не станет же она гневить богов, духов леса, старейшин племени…
Этим днём и вечером вся семья сидела у небольшого костра в пещере и питалась жареной и сырой рыбой Рагнугой. Огромный плоский валун служил для них столом. Было и на чём сидеть. Имелись для сидения удобные камни. В горах их предостаточно. Кроме рыбы, они ели и печёных в золе мясо змей Рянгу.
А ночью Эчгур решил отправиться на охоту. Он решил добыть много озёрных перепончатых черепах Цырьпанов. Юноша знал, что все в семье обожают их нежное мясо, приятное на вкус, как в варёном, так и в сыром виде.
Эчгур быстро добрался до небольшого лесного озера Курз, находящегося почти в горах. Ловить черепах было не так сложно. По ночам они выползали из воды на берег и просто там отдыхали. Но, всё же, охотнику требовалось терпение. Надо тихо сидеть в засаде и караулить, ожидать момента, когда несколько из них выберется на камни из озера. А потом уже не так сложно в несколько прыжков добраться до них, преградив им путь к воде.
