Александр Михайлов
Vulnaris
– Ну вот мы и дома, – пробормотал Фарид, устало вытирая пот со лба, прежде чем оттащить изношенное оборудование в ангар для обслуживания. Он мельком взглянул на Сергея, который хмуро смотрел вдаль, явно погруженный в размышления. Сергей молча кивнул.
Ощущая напряжение и невольно подбирая слова, он бормотал в полголоса, описывая свои результаты перед заказчиком. Как бы «результаты». Шаг неприятный, но необходимый. За все время на территории поисков связи не было и Сергея грела надежда, что сейчас он получит новую информацию, чтобы закончить дело с привычным для него результатом.
Подав письменный запрос на контакт, через несколько часов знакомый, лишенный всякой теплоты мужской голос зазвучал в его шлеме по зашифрованному каналу.
– Ваш запрос принят, слушаю вас, – голос звучал сдержанно и напряженно. – Доложите о проделанной работе.
– Обследовали всю заданную вами территорию, – начал он. – 44 дня поисков без результата. Батискаф или его следы не обнаружены. Исчерпали все возможные ресурсы, поэтому вернулись на базу для пополнения запасов и ремонта оборудования. Запрашиваю новую информацию и прошу уточнить координаты зоны поиска.
– Хорошо, – спокойно отозвался голос. – Мы обработали новые массивы данных. Были проанализировали изменения климата за все годы с момент погружения батискафа, тектонические сдвиги, разливы воды и прочие данные. Смоделировали затопленные участки, где разливы могли достигать глубины, достаточной для перемещения батискафа. Высылаю обновленные координаты, на карте отмечены области, которые не входили в первоначальную зону поисков. Рекомендуется завтра вернуться к поискам.
– Принято, – взбодрился Сергей, успев бегло осмотреть новую карту. – Завтра возвращаемся в зону поисков.
Следующие дни пролетели в однообразной рутине, пока Сергей и Фарид тщательно облетали участки обновленной карты. Серый пейзаж ранней зимы сменялся на такой же за каждым горным перевалом с мрачной неотвратимостью: укрытые снегом скалы, леса, переменчивые ущелья, где обитающие в глуши завихрения ветра постоянно заставляли Фарида напряженно держать штурвал.
Сергей становился всё более мрачным, его тревога грызла изнутри, но он пытался не показывать этого. Фарид же, видя его напряженное лицо, старался разрядить обстановку легкими шутками и байками из летной школы. Но даже его оптимизм начал казаться натянутым.
На исходе очередного дня, уставшие и разочарованные, они вновь поднялись в небо, зная, что день закончится так же, как и предыдущие, если только судьба не вмешается. Но резкий громкий звук справа от борта, зафиксированный приборами вызвал у них интерес.
Там они увидели обрушение скалы. Огромные валуны с грохотом летели в ущелье, словно рой исполинских насекомых, дробя и круша всё на своём пути. Часть камней с плеском врезалась в озеро у подножия, взметнув фонтаны воды. Пыль от летящих камней поднялась густым шлейфом, который ветер тут же подхватил и разметал по склону, создавая иллюзию движущегося серого облака, растворяющегося в воздухе.
– Фарид, а давай навестим это местечко, – предложил Сергей. – Полюбуемся новыми видами, будем, так сказать, первыми туристами.
– Согласен. Время позднее и можно искать место для ночлега.
– Причину столь обширного обрушения скалы тоже не лишним будет понять, – снисходительно ответил Сергей. – Смотри там удобная площадка для посадки, прямо за озером. Нельзя исключать новые обрушения, а там достаточно далеко.
Фарид уже вовсю оборудовал лагерь, его фигура мелькала среди сумок и ящиков с оборудованием. Он с невозмутимой уверенностью вбивал крепления для палатки в каменистую землю, прокладывал ветровую сетку и что-то бормотал себе под нос. Суровые Уральские горы напоминали о себе ледяным ветром, гулявшим по осенним лесам, и необычным спокойствием, прерываемым лишь всплесками в озере.
Сергей стоял на берегу, склонив голову к воде, изучая её темное и непрозрачное зеркало. Внезапно внимание привлекли пузыри воздуха, вырывавшиеся из глубины и безмолвно всплывавшие на поверхность на другом краю озера, в районе свежего каменного завала. Сначала – редкие, затем – с нарастающей частотой. Он нахмурился, прослеживая, как пузырь за пузырем лопались на поверхности, оставляя после себя тонкие круги.
«Фарид!» – позвал он, обернувшись через плечо. Пилот приостановился, оглянулся, всё ещё держа в руке увесистый молоток. Сергей показал на озеро.
Фарид шагнул к нему, лицо его приняло задумчивое выражение. «Ты хочешь сказать, что здесь что-то живет?» – шутливо поддел он, но взгляд его тоже задержался на воде. Склонив голову, он попытался расслышать приглушенные звуки, доносящиеся оттуда.
