Александр Кронос
Эйгор. В зеркалах
– Только что доложили, что ваши…вернее наши, прибывшие из Схердаса солдаты заняли здание городского театра. И приказали всему персоналу его покинуть.
Быстро у них работает система оповещения. Не думал, что вопрос будет поднят до окончания этого совещания.
– Это мой личный приказ. Любой, кто приблизится к зданию театра будет уничтожен на месте. По имеющимся у нас данным, там располагается тайник с ценной информацией. Который мои люди намереваются вскрыть. Повторю – любая попытка им помешать, либо организовать наблюдения, будет караться смертью.
Участники собрания согласно кивают, но вот в глазах Хольта я вижу отчётливый интерес. Не думаю, что он в курсе хранилищ Палача и данных, что в них скрыты. Но точно не отказался бы выяснить, что именно ищут мои маги в здании театра Скэррса.
Собираюсь дать отмашку на сворачивание совещания, но тут в помещение влетает ещё один вестовой. На этот раз без бумаги в руках – озвучивает всё голосом.
– Республиканцы. Они выдвинулись на позиции около города. И их намного больше, чем мы считали. От тридцати до пятидесяти тысяч человек. Штаб ждёт приказов?
Твою же дивизию! Повернувшись к командующему группировкой имперских войск полковнику, отдаю распоряжение.
– Распределите наших солдат по секторам обороны. Обеспечьте взаимодействие с гарнизоном и…набросайте план сражения за город. Хотя бы какой-то.
Тот немедленно вскакивает на ноги и вскинув руку к фуражке, переглядывается с Дарсоном. Спустя несколько мгновений оба военных в сопровождении Сарта Довано покидают комнату, а ко мне обращается Хольт.
– Вы останетесь у нас или отбудете назад в Схердас?
Секунду колеблюсь.
– Сначала своими глазами взгляну на этих республиканцев.
Мужчина наклоняет подбородок и скоро мы уже загружаемся в паромобиль, отправляясь к стене. Пока едем, пытаюсь понять, как такое могло получиться. Вернее – откуда взялась столь многочисленная группировка войск? Даже если предположить, что на стороне республиканцев теперь все гарнизоны захваченных провинций и они не понесли почти никаких потерь, то выходит, что они стянули сюда всех. Потому как, общее число солдат гарнизонов как раз и составляет около полусотни тысяч человек.
Но такой расклад практически невозможен. У мятежников банально не хватило бы времени на подобную операцию. Да, что там – они даже не смогли бы организовать всех своих солдат должным образом и выстроить командную иерархию. Не говоря уже об их отправке к Скэррсу. Я могу допустить, что сюда при помощи железной дороги перебросили десять тысяч ближайших человек. Или чуть больше. Дарсон говорил о двадцати, но у страха глаза велики – такого числа солдат противника тут никак не могло оказаться. А теперь речь о гораздо большем числе. Причём способных на организованные действия и располагающих определённой дисциплиной. Звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой.
Добравшись до стены, несмотря на возражения Фосстона, поднимаюсь наверх. И оставаясь под прикрытием крепостного зубца, осматриваюсь. Судя по всему, вестовой говорил правду – в стороне от города копошатся солдаты, валящие лес. Другие врываются в землю. Все признаки указывают на то, что мятежники решили взять город в осаду. Что в целом логично – штурм приведёт к большим потерям. Даже четыре с половиной тысячи лояльных солдат могут нанести немалый урон. А я уверен – Довано уже начал формирование городского ополчения, набирая туда надёжных людей. Плюс, он всегда может задействовать ресурсы своего клана, выставив ещё не меньше тысячи человек. Прибавить к этому людей семьи Лоннейс и выйдет, что защищать город будут, как минимум семь-восемь тысяч человек.
Артефакт связи внезапно активируется и в голове слышится голос Канса.
– Кирн, что у вас происходит? Портал ведущий в Скэррс только что погас и мы не можем открыть новый. К тебе не пробиться.
Глава VII
Уточняю у Тонфоя, почему у них не выходит открыть новый портал в Скэррс и получаю весьма странный ответ – нотный комплекс просто не срабатывает. Маги воспроизводят заклинание, как надо и наводятся на активный артефакт связи, но вот результат нулевой. На момент предполагаю, что дело в недостатке магической энергии. Для того, чтобы заменить силу осколков, нам пришлось серьёзно постараться. Несколько артефактологов, взятых под контроль Тадешем, денно и нощно занимались созданием накопителей, которые могли удержать силу когда-то собранную Схэссом, сохранив хотя бы половину от неё. В противном случае, открытие почти любого портала, потребовало бы обязательного использования осколка. Что снова бы нас ограничило.
Поэтому, моя первая мысль – что-то не так с одним из свежих артефактов. Но Канс это сразу опровергает. Парень сам только что пробовал пробить канал в Скэррс и у него ничего не вышло. Услышав это, секунду раздумываю, после чего отдаю приказ держать под контролем ситуацию в Схердасе и связываюсь с Кольдом.
– Мне нужны все твои бойцы в Скэррсе. Прямо сейчас.
Старейшина, видимо не ожидавший такого напора, с лёгкой растерянностью в голосе выдаёт ответ.
– Я передам им приказ. Соберутся около главной площади и найдут полковника Варсера.
На момент теряюсь, но потом вспоминаю, что это фамилия офицера, которого Кравнец назначил командующим. Новых лиц вокруг всё больше, а запомнить их становится всё сложнее.
– Оставшиеся в городе подгорные смогут определить магию схоров?
– Смотря, какие там схоры и что именно они применяют. Мои соплеменники могут отыскать самих серокожих. Но, опять же, многое зависит от их уровня маскировки.
– Понял. Пусть выдвигаются прямо сейчас.
Получив от Кольда подтверждение, разрываю канал связи и переключаюсь на мага связи, что придан старшему офицеру. Передаю приказ о немедленной отправке ко мне отряда подгорных. Как только они покажутся на глаза полковнику, должны быть посланы на участок стены, где сейчас нахожусь я.
– Они сворачивают работу.
Бросив взгляд на Фосстона, что замер неподалёку, перевожу его за стену и понимаю, что он прав. Масса одетых в форму людей, которые только что валили деревья и вгрызались лопатами в землю, бросили своё занятие, устремившись куда-то назад. Выругавшись, отступаю назад, полностью скрывшись за камнем стены.
Схоры. Первое и самое очевидное предположение. Безусловно, можно предположить, что республиканцам помог кто-то ещё. Только вот на доске почти не осталось фигур. Палач и его подручные мертвы. Схэсс, как минимум отправлен в другую вселенную, откуда ему скорее всего не вырваться. Южане… Безусловно, как вариант. Но располагай они такими возможностями, сейчас бы уже осаждали Схердас. Что касается подгорных, то по словам Кольда все их кланы приняли решение поддержать меня в качестве императора. Либо выбрали нейтралитет.
В сухом остатке имеются только схоры. Хотя, я всерьёз рассчитывал, что солидная их часть погибла вместе с армией Рихта Эйгора. Либо оказались на том свете при столкновении между собой армейских корпусов Болрона. Но видимо какое-то количество уцелело. И выжившие спелись с республиканцами. Может быть при помощи Орнирдума? Тот секрокожий, которого мы настигли около Скэррса, говорил, что они вхожи в данную организацию. Могу поспорить, лидеры мятежников тоже могли с ними контактировать.
Теперь остаётся вопрос, как с ними совладать? Перебираю в голове варианты нотных комплексов, которые изучил за последнее время, когда слышится удивлённое восклицание одного из солдат на стене. Осторожно выглядываю наружу и вижу девушку, которая шагает к укреплениям. Хотя нет, она летит. Движется над поверхностью земли. Прямо, как наложница Рэна. Или он сам.
Догадка вспыхивает моментально. Сёстры Джойла. Те, которые по какой-то причине жили отдельно. Они могут быть ещё живы. И если внизу одна из них, то наши дела плохи.
Активировав артефакт связи, пробиваюсь к магу, находящемуся рядом с полковником и передаю новые вводные. Всех магов, которые хотя бы начали свою переподготовку, направить во второй эшелон обороны. Они должна вступить в дело, когда сёстры себя покажут. Конечно, если это вообще они.
– Что происходит? Мне доложили, что портал исчез – передумали возвращаться в Схердас?
Обернувшись к Хольту, кривлю губы в усмешке.
– Его закрыли. Схлопнули маги вражеской армии.
Увидев на его лице удивление, добавляю.
– Это либо схоры, либо последние из рода Схэссов. Вам лучше вернуться в штаб. Или укрыться в своём доме. Здесь вы всё равно ничем не поможете.
Теперь Довано кажется всерьёз обиженным.
– Никто из нашей семьи не станет отсиживаться, пока идёт бой. Особенно сейчас, когда во главе Скэррса наконец стоим мы.
Пожав плечами, возвращаюсь к наблюдению за девушкой, которая уже совсем близко. В какой-то момент останавливается и поднимает голову. По окрестностям прокатывается звук мощного голоса.
– Ты смог победить великого императора. Но сегодня мы отомстим. Заберём твою жизнь. А потом поведём армию вперёд и никто в этом мире не сможет нас остановить.
Пока она говорит, пытаясь вспомнить, сколько их должно быть. Семь? Восемь? Могли кого-то прикончить в процессе? В теории, да. Неизвестно, чем всё это время занимались дочери Рэна. И ещё один хороший вопрос – что лучше всего использовать против них?
Решив отвлечь собеседницу, показываюсь на виду, одновременно с этим выставляя мощный универсальный щит.
– Настолько хотите мести, что решили примкнуть к своим извечным врагам? Настолько низко пала ваша самооценка?
Стоящая внизу девушка внезапно заходится смехом.
– Извечным врагам? Какая разница, как называется строй при котором правят, если во главе стоят Схэссы? Диктатор, император, консул? Много названий, но суть одна. Или ты думаешь, мы собираемся дать этим людям реальную власть? Позволить самим решать, кто будет управлять стадом?
Учитывая громкость её голоса, всё это хорошо слышит масса солдат-республиканцев, что находится поблизости. Но девушка, похоже этого не опасается. Почему? Воздействие на разум? Какой-то формат магической присяги? Что они сделали со своими бойцами?
– Не думаю, что у вас получится одержать верх. Мы одолели самого Рэна. А вы, даже все вместе взятые – лишь бледная его тень.
Та снова смеётся.
– Тогда ты был не один. Рядом стояли твои товарищи. Куда более искусные и умелые. А теперь ты остался здесь в гордом одиночестве, «император». Посмотрим, как долго будешь трепыхаться. И когда начнёшь молить о пощаде.
Развернувшись, начинает удаляться в сторону леса. Либо это ловушка, либо она крайне уверена в своих силах. Пару секунд колеблюсь, а потом подключаюсь к осколку и пускаю в дело нотную связку, которая должна вскипятить её кровь. Как ни крути, она человек. Значит, в теории может сработать. Если нет – послужит затравкой для следующей атаки.
Как я понимаю, дочь Рэна была готова к возможному нападению. По крайней мере, реагировать начинает сразу же, как я заканчиваю нотную связку. Фигуру девушки окружают волны пепельного цвета, полностью скрывающие её из виду. Когда они опадают, понимаю, что цель жива и невредима. Более того – развернувшись к нам лицом, наносит ответный удар.
Длинная широкая плеть, сотканная из серого порошка. Так выглядит её оружие со стороны. Выставленный воздушный щит, она благополучно рассекает надвое и успешно добирается до стены. Мощный толчок сбивает меня с ног, а рядом слышатся крики солдат и хлопают винтовочные выстрелы. Защитники города пытаются достать противника при помощи огнестрельного оружия. Кто-то из магов бьёт боевой комбинации, обрушиваю вниз потоки огня. Я же понимаю, что для победы потребуется нечто весьма серьёзное. Возможно такого же уровня, как те нотные комплексы, что мы использовали против Рэна.
Впрочем, поднявшись на ноги, первым делом задействую нотную связку, охлаждающую пространство. У меня всего три одноразовых крейнера. А сестёр куда больше. В идеале надо попытаться уничтожить их без использования запредельно мощной магии. Или заставить собраться в одном месте, чтобы нанести удар.
Первые несколько секунд мне кажется, что заклинание сработало – девушка внизу не движется, застыв в пространстве. Заледеневшие волосы, скованная морозом фигура, никакого движения. Впрочем, надежда на быстрое уничтожение противника почти сразу пропадает – вот она уже в замедленном ритме ведёт в сторону руку. А потом и вовсе начинает кружиться на одном месте, заполняя пространство вокруг себя серой пылью.
Плюс в том, что к такому повороту событий я был готов. И в момент, когда дочь Рэна пришла в движение, уже начал выплёвывать нотные символы следующей комбинации. Закончив, понимаю, что немного перестарался. Вместо обычного портала призыва, под стенами города появился гигантский чёрный шар. Но так даже лучше – сворачиваю комбинацию и портал схлопывается, втягивая в себя всё, что оказалось вокруг. Включая и противницу. Ещё мгновение смотрю на кратер, что остался в земле, а потом воздух заполняет слитный рёв тысяч глоток, заставляющий отшатнуться назад.
Не знаю, что сёстры Схэсс сделали с армией, которую привели к Скэррсу, но этих парней точно не обрадовала смерть одной из их «повелительниц». И судя по тому, что я вижу, они горят жаждой мести. Либо помешались. Иначе объяснить открытую атаку на крепостные укрепления я не могу. Как они собрались их преодолевать? Пробивать камень вручную?
– Ваше Императорское Величество, сейчас лучше покинуть стену.
Глянув на Фосстона, замечаю несколько шокированное выражение лица Хольта. Думаю, он не до конца понимал, какими силами и ресурсами, мы теперь располагаем. Боюсь представить степень его удивления, если сегодня придётся задействовать что-то из действительно мощной магии.
Сначала хочу одёрнуть командира своей лейб-гвардии, но потом осознаю, что он прав. К тому же отсюда я могу наблюдать только за одним участком боя. Тогда как, по-хорошему стоит контролировать всё сражение в целом.
– Хорошо. Отправляемся в штаб.
Сделав шаг в сторону ступеней ведущих вниз, краем глаза замечаю движение и поворачиваю голову. Химеры. Или некроконструкты. Отсюда не разобрать. Разноформатные, но абсолютно все – летающие. И их много. Я фиксирую не меньше нескольких сотен тварей, направляющихся в нашу сторону.
Солдаты кричат, передавая приказы по цепочке. Я же прикидываю варианты. Сейчас можно накрыть всех атакующих одним мощным ударом. Проблема только в том, что мой арсенал не сильно богат. А те нотные комплексы, что подходят в качестве оружия массового истребления, слишком сильны для такого количества целей. Противник рассредоточен – я накрою от силы полторы сотни химер и несколько тысяч солдат. Если повезёт – до десяти тысяч пехоты и две с лишним сотни конструктов. Слишком мало, с учётом используемой мощи. А на моральный фактор в данном случае рассчитывать не стоит. Атакующие нас люди, явно не совсем свободны в своих мыслях.
Переборов желание вступить в бой, всё-таки спускаюсь вниз по ступенькам. В конце концов у нас есть маги во втором эшелоне. У каждого в резерве по несколько относительно серьёзных нотных комплексов. Которых по идее должно хватить для противодействия конструктам. Да и магии призыва они тоже обучены. Это одна из первых дисциплин, которые им преподают. Проблема только в том, что число прошедших хотя бы два-три занятия не так велико. Но на мой взгляд, их совокупной мощи должно быть достаточно. Конечно, если сёстры Схэсс не удивят чем-то ещё.
Когда паромобиль уже на половине пути к центру города, за спиной слышится грохот. Обернувшись, через стекло наблюдая, как солидный кусок стены заваливается внутрь, прямо в воздухе рассыпаясь на части. Расположившийся рядом Фосстон кричит на водителя, требуя быстрее доставить нас в штаб. А я кручу головой по сторонам. Вот ещё один пролом. Третий. И ещё два. Пять точек прорыва. И скорее всего пять сестёр, что нанесли удары.
– Что это? Вода?
Гвардеец с изумлённым лицом тычет пальцем в окно паромобиля. И там есть чему удивиться – шквал серого цвета разносит в клочья дома, заставляя их бить фонтанами камней и черепицы. Вот на гребне мелькает крохотная человеческая фигура, сразу пропавшая из виду. Правая рука машинально сжимается в кулак. Эта ублюдочные твари решили не схлёстываться с основным и опасным противником, а бить по целям, с которыми в состоянии разделаться. И пока неплохо претворяют свою стратегию в жизнь.
– Остановить!
Шофёр бьёт по тормозам и я выбираюсь наружу, игнорируя Фосстона, который продолжает твердить о необходимости укрыться в штабе. Рядом тормозят ещё два паромобиля, набитые гвардейцами, а я перевожу взгляд на командира своей охраны.
– Занять позиции! Если сюда доберётся пехота противника – сдержать.
На момент замерший офицер, берёт под козырёк, отдавая команду солдатам. Я же окидываю взглядом город. Эйкар, Тескон, Лэзла – они бы знали, что делать. А мне пока ничего не лезет в голову. Шторм постепенно разрастается, захватывая новые кварталы и приближаясь к нам. Со стороны проломов в стенах слышится частая стрельба и разрыва гранат. Сверкают вспышки заклинаний – маги тоже вступили в бой. Некоторые из них пытаются погасить вражеский нотный комплекс, но стихия банально сносит выставляемые щиты. А встречные удары просто поглощает. Какая-то группа магов попыталась обрушить на воду и воздух пламя. Возможно те, кого Спашен прислали для вскрытия хранилища. Не срабатывает – потоки пламени, закручивающиеся в настоящие огненные вихри просто распадаются на составляющие и исчезают без следа.
Вода и воздух. Насыщенные магией. И продолжающие расти в объёмах. Чем их остановить? Открыть серию порталов призыва и втянуть всё это в другую вселенную? Вряд ли сработает – слишком уж большой объём. Может и выйдет ослабить стихию, но это не погасит заклинание.
В голову всё-таки приходит идея и я начинаю действовать. Обычный воздушный вихрь. Мощь которого многократно усилена осколком. Смерч возникает прямо в центре вражеского шквального океана и какое-то время даже не заметен на его фоне. Но по мере вкачивания в него энергии артефакта, воздушный столб начинает подниматься вверх. Одновременно с этим стягивая к себе всё находящееся вокруг. В какой-то момент расширение зоны действия вражеского заклинания прекращается. А потом шквал и вовсе отступает, стягиваясь к вихрю, который стал центром притяжения.
Струны дико вибрируют – я понадеялся на то, что можно обойтись обычным крейнером, с учётом относительно слабой мощи заклинания. И теперь расплачиваюсь за принятое решение. Внутренние органы рвёт от боли, а глаза заливает пот. Где-то совсем рядом бьют выстрелы винтовок, но повернуться и оценить ситуацию я не могу – опасаюсь отвлечься и потерять контроль.
Зато смерч, который я продолжаю накачивать силой, уже притянул к себе больше половины объёма «серого шквала». Став настоящим мастодонтом. Теперь осталось вывести его за пределы города. Если погасить заклинание здесь, то высвобожденная сила рухнет вниз, нанеся ещё больше ущерба.
Дождавшись, пока созданный мною вихрь окончательно подомнёт под себя заклинание противника, веду его к тому участку стены, рядом с которым всё началось. Надеюсь, сейчас там нет наших солдат.
Приходится проделать ещё одну пробоину – магический смерч, вобравший в себя всю злобную мощь вражеской комбинации, проходит сквозь укрепления с такой лёгкостью, как будто они сделаны из пластилина. Веду его дальше. И когда тот оказывается, как минимум в паре километров от Скэррса, отключаю нотную связку. Больше всего опасаюсь, что как только вихрь пропадёт, разрушительный шквал помчится в обратном направлении. Но нет – видимо я что-то нарушил в механике заклинания. По крайней мере пока никаких признаков нового удара шторма, не наблюдается.
Делаю шаг в сторону и падаю на одно колено, скривившись от боли. Кто-то подхватывает меня под руку. Фосстон.
– Враг уже на улицах. Нам надо отступать.
Глава VIII
Опираясь на руку Фосстона, поднимаюсь и оглядываюсь по сторонам. Стрельба, взрывы гранат, вспышки магии. Кружащие в воздухе крылатые конструкты, которые порой обрушиваются вниз. Удар вражеской магии, перемолол добрую треть нашей второй линии обороны, на которую были стянуты основные силы. И противник этим весьма успешно воспользовался. Твою дивизию! Они нас так раскатают без всяких сверхмощных заклинаний. Особенно если учесть, что сейчас я даже нотные комплексы толком не могу использовать, без потенциального ущерба для своих же солдат. Любой мощный удар неминуемо унесёт жизни наших же людей. К которым добавится солидное количество гражданских.
Все эти мысли проносятся в голове, пока хромаю в сторону паромобиля, опираясь на руку командующего гвардией. Как только оказываемся внутри, он рявкает на шофёра и машина устремляется вперёд. По дороге понимаю, что голова совсем не работает и рука сама опускается на фляжку с остатками бодрящей алхимии. Да, потом будет серьёзный откат. Но до него, как говорится, надо ещё дожить. А вот прямо здесь и сейчас, этот коктейль мне необходим.
После нескольких глотков, сознание проясняется, да и в целом начинаю чувствовать себя куда лучше. Но на тот момент мы уже подъезжаем к зданию ратуши, где развёрнут временный штаб по обороне города. Окинув взглядом мрачное здание в четыре этажа, устремляюсь внутрь, где ожидаемо царит хаос. И как мне кажется, в этот раз не совсем управляемый. У нас не вышло сформировать командную иерархию за столь короткий промежуток времени и теперь это приносит свои плоды. Полковник Варсер формально является старшим офицером и осуществляет общее командование. Но по факту, гарнизон и отряды Довано действуют отдельно от армейских частей. Да и штабисты всех трёх бригад сработаться точно не успели.
Обведя взглядом всех присутствующих в помещении, не выдержав рявкаю.
– Доложить обстановку! Немедленно!
На секунду воцаряется тишина, которую нарушает голос Варсера.
– Противник прорвал нашу вторую линию обороны сразу по нескольким направлениям. Безвозвратные потери составляют половины личного состава, резервов не осталось. Мы пробуем перегруппироваться, чтобы перейти к круговой обороне в центре города, но если здраво оценивать ситуацию, я бы сказал, что наши шансы крайне невелики.
Один из армейских офицеров добавляет.
– Республиканцы используют гражданских для быстрого развёртывания конструктов. Наши маги не знают, как это возможно, но ежеминутно на стороне противника появляется, как минимум несколько сотен новых бойцов. Если дальше всё продолжится в том же темпе, то нас просто раздавят численностью.
Какое-то время просто стою на месте, переваривая информацию, а потом взмахиваю рукой и направляюсь к выходу. Здесь я уже всё равно ничем помочь не смогу. Единственный вариант переломить ситуацию – задействовать магию. Только вот, не совсем понятно, что именно можно предпринять.
Перед зданием сталкиваюсь с группой низкорослых горожан. Около тридцати человек, которых возглавляет черноволосый крепыш. Увидев меня, сразу меняет направление движения, но его останавливают шагнувшие навстречу гвардейцы, разом вскинувшие винтовки.
– Мы от Кольда. Готовы сражаться.
Не сразу понимаю о чём он. Потом медленно киваю.
– Займите позиции около центральной площади. Будьте готовы защищаться, если сюда доберутся штурмовые отряды противника.
Сделав паузу, ещё раз оцениваю их численность и поворачиваюсь к Фосстону.
– Пусть Варсер выделит хотя бы две роты для защиты центральной площади. Вместе с магами подгорных этого должно хватить, если сюда прорвётся какое-то количество штурмующих.
Тот козыряет, посылая одного из своих солдат в здание. А вот предводитель соплеменников Кольда замечает.
– У нас магией так-то почти все владеют, но если всерьёз биться придётся, то толковых рунных мастеров среди нас всего трое.
Один из стоящих за его спиной подгорных, угрюмо поправляет.
– Рунные мастера ещё во времена Великой Войны сгинули. Мы сейчас так…от силы подмастерья первого звена.
Не дожидаясь, пока дискуссия продолжится, повторяю приказ.
– Дождитесь солдат, распределите сектора обороны и чертите рунные схемы. Мастера вы или нет, но сегодня придётся выложиться по полной. Враг, что штурмует город, не оставит в живых никого. Включая вас и ваши семьи.
В ответ слышится нестройный гул голосов и отряд подгорных смещается в сторону, бурно обсуждаю тактику ведения боя. Я же возвращают к своим мыслям. Как остановить превосходящего тебя численностью противника, чьи солдаты перемешались с твоими собственными и гражданским населением? Крылатые конструкты атакующих позволяют довольно чётко очертить текущую линию соприкосновения. И если я верно понимаю, то сейчас под их контролем находится уже половина города.
Делаю ещё один глоток алхимии и в голову приходит неожиданная мысль – что, если попробовать усилить при помощи осколка мой айван? Да, согласно магической науке, айван только опосредованно связан со струнами. По большому счёту всё их взаимодействие заключается в том, что струны активируются вместе с ним и дают нагрузку на тело мага. При этом магический талант можно задействовать даже с заблокированными струнами, что я как-то продела в Рэнхе.
Я ни разу не слышал о том, чтобы существовали артефакты, которые могут усилить айван. Но в теории, если он вызывает вибрацию струн и общую усталость, значит какой-то вид магической энергии всё-таки расходуется. В противном случае, каждое применение айвана обходилось бы без последствий.
Решившись, цепляю на шею одноразовый крейнер и запускаю конвертирующую нотную комбинацию. Закончив с ней, несколько секунд стою на месте, собираясь с мыслями. И пытаюсь дотянуться до хлеба, который находится неподалёку. Получается. Но вот ощущения, что мой магический талант стал чем-то сверхмощным, у меня пока нет. Всё работает, как обычно. Единственный признак возможной успешности плана – медленно нагревающийся крейнер. Если отбросить в сторону этот факт, то по всем ощущения, айван действует, как обычно, не выходя за пределы своих возможностей.
Пробую расширить радиус действия и по телу прокатывается волна лёгкой боли. Которая начинает быстро усиливаться, по мере того, как я повторяю попытки. В какой-то момент кажется, что сейчас организм просто не выдержит нагрузки и я едва не останавливаю действие айвана. Но уже в следующий момент происходит прорыв. То ли возможность усиления таким образом магического таланта имеется у всех магов, то ли сработал тот факт, что мы с Рэном из одного мира и моё тело смогло задействовать энергию, накопленную в его артефакте. Но факт остаётся фактом – радиус действия моего таланта сейчас распространяется на весь город.
Какое-то время привыкаю. Для контроля над подобным объёмом материала, приходится закрыть глаза. Сейчас я могу управлять, как минимум несколькими тоннами теста и булочных изделий. Всем, что хранится в пекарнях, ресторанах и домах Скэррса. А может там и куда больше – посчитать всё равно не представляется возможным.
Сначала собираюсь сходу броситься в бой, но вовремя одумываюсь. И первым делом формирую множество крохотных, почти неразличимых для обычного взгляда конструктов. В воздух поднимаются тысячи моих «глаз». На этом моменте все остальные ощущения напрочь отсекаются. Такое впечатление, что мира снаружи меня нет. По крайней мере, я его не чувствую. Зато теперь моих ресурсов хватает на то, чтобы контролировать потоки входящей информации. В голову приходит интуитивное решение вопроса тысяч зрительных потоков – я формирую промежуточные точки, в которых отсеиваю ненужную информацию. Какое-то время уходит на то, чтобы оформить логические правила работы «промежуточных узлов», но в итоге у меня всё получается. Остаётся только выставить задачу и просеивать потоки поступающих данных.
Сознание полностью отключается от внешнего мира, а в темноте, которая висит перед моим взором разворачивается несколько десятков экранов, на которых с высокой скоростью меняются картинки. Времени, да и возможности обдумывать происходящее, у меня нет. Так что просто использую схему, внезапно оказавшуюся вполне работоспособной.
Задача номер один – поиск ключевых фигур противника. То есть сестёр Схэсс, Если я правильно предполагаю, то их осталось пятеро. И их ликвидация, критично ослабит армию, штурмующую город. Не говоря уже о том, что может исчезнуть влияние на умы солдат и тогда сражение будет выиграно малой кровью.
Одну за другой, обнаруживаю девушек, которые оказывается не пять, а сразу семь. В процессе выясняется, что у меня ещё и получается различать магический фон. Сложно сказать, что это – новая грань моего айвана, проявившаяся только сейчас или следствие использования осколка. Но эта возможность помогает мне найти все цели. В противном случае, думаю у меня такого бы не вышло.
Как только вся семёрка оказывается зафиксированной на «карте», начинаю действовать. Стягиваю к ним расщеплённый до молекулярного состояния хлеб, собрав около каждого из объектов солидное количество материала. А потом осторожно подвожу по небольшой порции к каждой, пытаясь проникнуть внутрь тела. Если получится, то появится шанс одним простым ударом покончить с вражеским командованием.
Что интересно – пять из них никак не реагируют на происходящее, спокойно позволяя частицам хлеба оказаться внутри своего организма. А вот ещё две чувствуют угрозу и немедленно принимаются действовать в ответ. Одна окутывается серым пеплом, который растворяет моё «оружие». А вторая и вовсе взмывает в воздух, нанося масштабный удар по пространству под ней. Со стороны выглядит, как порыв ветра. Только в данном случае, он разрушает структуру материи, вычеркнув из пространства несколько зданий и первую ударную волну материала.
Пока оставшиеся пятеро не оказались предупреждены, собираю «хлебную пыль» в их телах, буквально разрывая изнутри головной мозг и сердце каждой. Приём простой и я опасаюсь, что он не сработает. В конце концов, сам Рэн несколько раз «пересобирался», расщеплённый практически на атомы. Но его дочери оказываются куда более хилыми – мои «наблюдатели» фиксируют гибель пяти объектов. Остаются ещё двое более искусных противников, которых только предстоит одолеть.
Последнее оказывается не так просто – обе уцелевших сестры последовательно уничтожают несколько «молекулярных волн», которыми я пытаюсь их достать и явно не собираются подставляться. Теперь в воздухе парят уже обе, так что добраться до них становится проблематичным. В процессе атак, выясняю, что у их боевой магии прямого контакта имеются свои ограничения. Да, они способны нанести удар, который либо выжжет всё в определённом объёме воздуха, либо просто разнесёт на атомарные клочья материю в указанном направлении. Но во всех этих случаях, сёстры используют ограниченную в своих масштабах магию. Уверен, будь у них возможность – каждая из девушек просто спалила бы по кварталу под собой, чтобы полностью обезопаситься. Раз они этого не делают, значит есть какие-то причины. И первое, что приходит на ум – физическая невозможность подобного действа. Противовесом гипотезе выступает шторм, который я едва смог остановить. Но там могло иметь место коллективное приложение сил.
