Александр Крик
Боксёры от Бога
Майк видел, что Линда уже выпила немало, но спорить не стал: жестом подозвал официанта, сделал заказ.
– Как поживает Микки? – спросил он после небольшой паузы.
– Мы с ним уже два года как в разводе. А у тебя как? Женился, развёлся?
– Ни то и ни другое.
Линда передернула плечами и залпом выпила стопку текилы.
– Знаешь, Майк, а я ведь изменилась, многое поняла.
– Рад за тебя.
– Хочу извиниться перед тобой…, что тогда… ну, так с тобой поступила.
– Я не держу на тебя зла, – ответил Майк. Он уже жалел, что приехал.
– Правда?
– Да, стараюсь помнить только хорошее.
– Я всегда знала, что ты добрый. Закажи мне ещё одну!
– Может, хватить уже?
Линда умоляюще сложила руки:
– Последнюю!
– Ну, ладно, – Майк сделал жест официанту, тот повторил заказ. – Это всё, что ты хотела мне сказать?
– Куда-то торопишься?
– Не хочу опаздывать на тренировку.
– Знаешь, Майк, я тебя сегодня увидела, и вспомнила нашу первую встречу. – Линда протянула руки, пытаясь поймать ладонь Майка. – Помнишь, ты пригласил меня на танец?
– Помню.
– Проводишь меня до дома? Я здесь недалеко квартиру сняла. Или как?
– Сейчас вызову такси, – вздохнул Майк и заказал машину.
Линда с трудом поднялась и взяла его под руку, но, как бы случайно запнувшись о ножку стула, повисла на Майке.
В этот миг Майк спиной ощутил чей-то взгляд. Он оглянулся и увидел смотрящую на них Джессику. Девушка развернулась и быстро вышла из ресторана.
– Джессика, постой! – крикнул он и бросился следом, но, когда выбежал из ресторана, Джессики нигде не было видно.
Майк позвонил ей – она сбросила вызов.
Он вернулся, оплатил счёт, молча помог Линде подняться и довёл её до своей машины.
– Это была твоя девушка? – спросила Линда, стоя рядом с машиной.
– Да, – проронил он.
– Прости, я опять тебе всё испортила.
– Сам виноват.
Неожиданно Линда схватила его за руку:
– Майк, а может, попробуем начать всё сначала?
– Нет, сначала уже не получиться, – покачал головой Майк.
Оба замолчали.
– Сейчас помогу тебе, – засуетился Майк, открыв дверь машины.
– Не надо, я сама, – сухо сказала Линда, садясь на заднее сиденье и сильно хлопнув дверью, на прощанье показала ему средний палец.
– Что у тебя стряслось? – спросил Ник Майка после окончания вечерней тренировки.
– Всё нормально.
– Я же вижу, что ненормально. На тебе лица нет. Дай угадаю: с Джессикой поссорился?
– Это моё личное дело.
– Нет, сейчас это общее дело. Рассказывай!
– А что рассказывать? Позвонила моя бывшая, попросила встретиться.
– И ты согласился?
– А что мне было делать?
– Послать её к чертям собачьим! – возмутился Ник. – Она же тебя бросила.
– Короче, мы встретились в ресторане напротив Барклайс-Центра, она напилась и повисла на мне, а Джессика всё это видела.
– А ты что?
– Выбежал за ней, но она как сквозь землю провалилась. Звонки сбрасывает.
– Как же там оказалась Джессика?
– Она работает в Барклайс-Центре. Наверное, зашла поужинать…
Ник невесело рассмеялся.
– Ты вроде не глупый, а порой ведёшь себя как полный кретин! Кто же встречается с бывшей рядом с работой своей подруги?
– Согласен я – идиот.
– Ладно, – вздохнул Ник, – дай мне телефон Джессики.
****
– Может, поедем пообедаем? – предложил Ник Джессике, когда та села в его машину возле центрального входа в Барклайс-Центр.
– Нет спасибо, я не голодна. Я согласилась на встречу с вами, потому что вы сказали, что это срочно, и что вам нужна помощь. Говорите, что случилось?
– Видишь ли, Джессика, Майк мне всё рассказал…
– Я не хочу о нём больше ничего слышать.
– Ты всё не так поняла.
– Наверное, я всё-таки пойду, – девушка попыталась выйти из машины, но Ник удержал её за руку.
– Не горячись. Женщина, с которой ты видела Майка, – его бывшая жена, она бросила его в самый тяжелый момент. А сейчас у неё появились проблемы, и она хотела вернуть Майка, но он любит тебя.
– Откуда вы знаете?
– Через неделю у Майка дебютный бой в Лас-Вегасе, от этого зависит, сможет ли он вернуться в профессиональный бокс. Если он тебе не безразличен, поддержи его.
Джессика вышла из машины и ушла, не проронив ни слова.
Долго звонил будильник, Майк никак не мог подняться с кровати. Добби запрыгнул к нему на постель и громко залаял.
– Всё, всё, Добби! Встаю, не ругайся…
– Завтра утром вылетаем в Вегас, бой пройдёт в казино «Фламинго», – сказал Ник за завтраком. – Сегодня устроим облегченную тренировку. Ты как?
– Нормально, – без настроения ответил Майк.
– Ты слышал, наверху дверь хлопнула? – заметил Ник, наливая кофе.
– Наверно, Морган пришёл.
– Морган уже давно здесь, – задумчиво протянул Ник. – Странно, и Добби не лает. Кто бы это мог быть?
– Сейчас гляну, – Майк пошел наверх, в зал, и в коридоре столкнулся с Джессикой.
– Привет! – от неожиданности и радости, он не знал, что сказать, – … я уже думал …
– Привет, – прервала его Джессика. Добби радостно прыгал возле неё. – Ник сказал, вечером вы улетаете в Вегас.
– Да, сейчас немного потренируюсь – и пойду вещи складывать.
– Понятно… Я зашла пожелать тебе удачи.
– Ты – моя удача.
– Спасибо, приятно это слышать, – заулыбавшись сказала Джессика, – Добби берёшь с собой?
– Нет. Попросил парней приютить его, но они от этой идеи не в восторге.
– Давай я его к себе возьму?
– Это было бы здорово.
– Эй, Майк, ты не видел мой таймер? – послышался из зала голос Моргана.
– Он на подоконнике, у крайнего от ринга окна! – крикнул Майк. – Джессика я хотел сказать…
– Вернёшься из Вегаса – поговорим, – перебила его девушка и сняла с настенной вешалки поводок.
– Подожди! – Майк взял её за руку. – Мне без тебя было плохо… и… ты мне очень нужна.
– И ты мне нужен, – еле слышно ответила она.
Майк притянул её к себе и страстно поцеловал. Джессика обняла его и ответила на поцелуй. А потом вдруг отстранилась.
– Пойдем, – вдруг прошептала она и, схватив его за руку, увлекла за собой в подвал.
– Куда? – пробормотал Майк.
– Тише! В прошлый раз я заприметила здесь одно укромное местечко…
Они бесшумно спустились, и Джессика провела Майка в небольшую кладовку, где хранился спортивный инвентарь. Было темно. На полу стоял ветхий диван, заваленный старыми боксерскими перчатками и другим хламом. Майк удивленно огляделся:
– А я и не подумал, про это место…
– Чтобы ты без меня делал, – тихо сказала Джессика, привлекая его к себе.
Прошло примерно полчаса, когда послышались шаги Ника, гулкие на деревянной лестнице.
– Ну и где его черти носят? – громко вздохнул Ник, поднимаясь в зал.
Майк и Джессика выпорхнули из чулана, растрепанные, на ходу поправляя одежду, и поднялись вслед за ним.
– Надо же, а я вас везде ищу, – обернувшись, Ник смерил парочку взглядом. – Вижу, что помирились… так-то лучше. Что ж, Майк, выиграешь бой – дам три дня отпуска. А сейчас марш тренироваться! Морган уже весь изворчался.
****
– Ну, вот и мы и в Лас-Вегасе, – Майк смотрел в окно микроавтобуса на вечерние огни казино и многочисленные фонтаны вдоль Лас-Вегас стрит, – в городе мечты!
– Городе греха и порока, – отозвался Ник.
– Что так? Посмотри вокруг: разве не прекрасно?
– Вся эта роскошная мишура направлена на обольщение и искушение. За всем этим скрывается алчность…
– Это уже больше похоже на проповедь, – прервал его Майк.
– А ты знаешь, что здесь суицидов больше, чем в где-либо в Америке?
– Даже не верится, что в таком месте можно свести счеты с жизнью, – пожал плечами Майк, – тут, наоборот, хочется жить и наслаждаться каждой минутой.
– Ладно, не будем спорить. Сегодня тебе нужно хорошо выспаться и отдохнуть.
– Ник, а давай прокатимся на колесе обозрения? – предложил Майк, заметив вдалеке огромную конструкцию.
– Что, детство вспомнил?
– Я слышал, здесь самое большое в мире колесо обозрения. Всегда мечтал на нём прокатиться!
– Ну, ладно, давай разок крутанёмся.
Закрытая кабинка, в который сидели Майк и Ник, поднималась всё выше и выше, и с высоты птичьего полёта им открывался завораживающий вид вечернего Лас-Вегаса.
– О чём думаешь? – спросил Ник, глядя на задумавшегося Майка.
– Вспомнил про Джессику, Добби … А ты о чём думаешь? – спросил Майк.
– Молюсь за тебя!
– Молишься!? А почему здесь?
– Тут ближе к Богу – серьёзно ответил Ник.
****
– Как себя чувствуешь? – спросил Ник в раздевалке Майка, наматывая ему бинты на руки.
– Отлично, – ответил тот. – Странно, даже не волнуюсь.
– Ну и прекрасно. Кстати, Смит заявил, что уронит тебя в первом раунде.
– Заявить – ещё не значит уронить.
– Вот таким ты мне нравишься! – похлопал его плечу Ник.
Войдя в ринг, Майк ощутил на себе многочисленные взгляды. "Как же давно я здесь не был", – подумал он. По коже пробежали мурашки, его охватило смешанное чувство страха и радости. Он ощутил каждую клетку своего тела.
– Я вернулся, – сам себе прошептал Майк.
Крисс Смит выскочил на ринг, не взглянув на соперника, и пробежался, приветствуя зрителей.
Прозвучал гонг. Смит сразу с градом ударов бросился вперёд. Встречный прямой правой в голову остановил его, а левый хук по печени с переводом в челюсть завершил дело. Даже не поняв, что произошло, Смит рухнул на пол. Он не поднялся и после того, как рефери закончил отсчёт, пришлось медикам приводить его в чувство.
****
Прошёл год. В уличном Бруклинском кафе за ароматным капучино и свежей выпечкой двое пожилых любителей бокса горячо обсуждали последние новости.
– Фрэнки, ты слышал? Майк Тейлор вернулся на ринг.
– Какой Майк?
– Ну, тот, который семь лет назад нокаутировал «Бешенного» – Шона Кейна, а потом пропустил реванш. Помнишь, какой был скандал?
– Не может быть! А я-то думал, что он умер…
– Нет, с ним всё в порядке. Вчера в газете читал, что у парня что-то случилось в семье, а потом были проблемы с законом. Но теперь он вернулся и уже выиграл девять боёв.
– Вспомнил! – хлопнул себя по лбу собеседник. – У него ещё было прозвище: «Доктор»!
– Точно! Его прозвали так за белый халат, в котором он однажды вышел на поединок. Говорят, костюм Тейлора тогда украли прямо из раздевалки, и он одолжил халат у своего медика… Кстати, ходят слухи, что "Доктор" может бросить вызов "Бешеному". – Мужчина развернул газету, поправил очки. – Послушай вот: «Сегодня Шон Кейн – один из самых дерзких и эпатажных бойцов. Он не упускает возможности напомнить о себе какой-нибудь агрессивной выходкой: то набросится с кулаками на соперника во время совместной пресс-конференции, то перевернёт столы в прямом эфире, то обругает матом журналистов. Действительно, "Бешеный"! И ему не помешала бы встреча с "Доктором"».
****
Майк расположился на диванчике в раздевалке. После поединка он успел принять душ и c удовольствием пил тёплую воду с лимоном. Рядом хлопотал врач: измерял пульс и давление, осматривал гематомы на его лице.
– Отличная работа, Майк! – Ник зашел в раздевалку и сел в мягкое кресло. – Твой хук правой в четвертом раунде был просто изумителен! Чётко обогнул защиту и вошёл точно в челюсть! Ты просчитал его уже во втором раунде, и после у Арчи просто не было шансов. – Ник удовлетворенно улыбнулся, налил из графина воды в стакан и залпом выпил. – Этот бой войдёт в учебники по боксу, вот увидишь!
– Спасибо, Ник. Сегодня у меня всё получилось.
– Молодец! Но не расслабляйся, скоро нам предстоит поединок за право сразиться с чемпионом. Правда, – Ник поморщился, – менеджер Кейна до сих пор игнорирует мои предложения организовать ваш бой… Ну, ничего: станешь претендентом – что-нибудь придумаем! Помнишь, что я тебе говорил?
– Да: что я всегда могу рассчитывать на тебя, – Майк подождал, пока врач закончит осмотр, проводил его взглядом. – Знаешь, Ник, порой ты напоминаешь мне отца. Мне очень его не хватает…
– Отец гордился бы тобой, Майк. Там, наверху, он всё видит и счастлив, что ты вернулся.
****
Джон Гарсия, менеджер всемирно известного боксера Шона Кейна, неторопливо пил утренний кофе в своем кабинете, когда его "подопечный" без предупреждения ворвался к нему, молча бросил на стол свежую газету и упал в кресло напротив. Следом вошел Боб Браун, тренер Шона, и, сложив на груди руки, встал у стены.
Джон придвинул к себе газету и скривился: броский заголовок на первой полосе гласил: «"Доктор" бросает вызов "Бешеному"!»
– Здесь написано, что мы уже трижды получали предложение провести чемпионский бой с Тейлором, – мрачно проговорил Шон. – Это правда?
Солнце заглядывало в окна сквозь неплотно закрытые жалюзи, освещая чемпионские пояса, висящие на стене, вспыхивая бликами на боках многочисленных кубков.
– Слышали: Майк уронил Мэтью в пятом раунде? – вместо ответа сказал Боб.
Джон Гарсиа достал кубинскую сигару, но не спешил закуривать и крутил её в пальцах.
– Нам нужно отказаться от встречи с Тейлором, – наконец произнёс он. – Подпишем контракт на защиту титула с Картером…
– Отказаться?! – вспылил Шон. – А меня ты не хочешь спросить?
– Пока ещё я твой менеджер, и мне решать, с кем тебе драться, – жестко парировал Гарсиа.
Кейн вскочил, сжал кулаки.
– Никогда, слышишь! Никогда не говори со мной таким тоном! – сквозь зубы процедил он.
– Ладно, ладно, извини, – Гарсиа раздраженно повел плечами. – Ну, чего ты завёлся?
– Семь лет я мечтал об этом бое, а ты говоришь – отказаться? Нет уж, он публично бросил мне вызов, и я его принимаю!
– Шон, может, правда не будем рисковать? – нерешительно сказал тренер. – Ты – абсолютный чемпион, у Картера против тебя нет шансов. В случае твоей победы нам обеспечен рекламный контракт на сто миллионов плюс гонорар за бой.
– Будем рисковать, – упёрся Кейн. – Хотя, какой там риск? Тейлор и трёх раундов против меня не протянет. Я его в порошок сотру!
– Но зачем это тебе? – подал голос Гарсиа.
– Затем, Джон, что после каждой победы журналисты задают мне один и тот же вопрос: «А что, если бы тогда Майк не пропустил реванш?» – передразнивая журналистов сказал Кейн и в сердцах стукнул кулаком по столу. Чашка с недопитым кофе подскочила и перевернулась, расплескав темную гущу на столешницу и бумаги, которые Гарсиа поспешно отодвинул.
– Не принимай это близко к сердцу, – попытался успокоить Шона тренер.
– Легко сказать – "не принимай"! Даже родная мать, когда я спорю с ней, говорит, что отшлёпает меня, как Майк! Если я откажусь от этого боя, все скажут, что я струсил!
– Ладно, не заводись. Хочешь с ним драться – дерись, – сдался Гарсиа. – Но насчет Тейлора… скажите, вы не заметили ничего необычного?
– О чём это ты?
– О его новом тренере.
– И что же в нём странного? – Кейн озадаченно посмотрел на Гарсиа, потом – на Брауна. – Ну да, ходит вечно в пасторской рубашке – наверняка это для имиджа, чтобы загадочности напустить. Я о нём вообще никогда раньше не слышал.
– В этом-то и дело, – пробормотал Джон Гарсиа. – Не люблю я тёмных лошадок… Но странность не только в этом. Я заметил, что в перерывах между раундами, вместо того, чтобы давать советы Тейлору, он просто смотрит ему в глаза, положив руки на плечи.
– Да, я тоже это заметил, – поддержал его Боб. – Поговаривают, что это он уговорил Майка снять перчатки с гвоздя.
– Ты ведь тоже о нём никогда раньше не слышал? – Джон дождался утвердительного кивка от Боба и развел руками. – А ведь в нашем деле мы все друг друга знаем.
– Мне плевать на него и его тренера! – Шон стукнул кулаком по столу, опрокинув кофейную чашку. – Я сделаю всё, чтобы опозорить его! После этого уже никто не вспомнит, что когда-то я проиграл этому ничтожеству.
Джон с Бобом переглянулись – они явно не разделяли оптимизма подопечного.
– Хорошо, мы примем вызов, – подвел итог Гарсиа. – А я пока узнаю всё про этого Ника.
****
Новость о реванше «Доктора» и «Бешеного» мгновенно облетела все новостные порталы. На телевидении крутили ролики, анонсирующие бой века. Фанаты бокса были исполнены воодушевления, билеты на бой разлетелись в считанные часы, спортивные телеканалы боролись за право трансляции, а права на рекламу были распроданы за рекордные суммы. В спортивных барах все только и обсуждали, что предстоящий бой.
Вокруг боксёрского зала, где тренировался Майк, постоянно толпились журналисты, пытаясь взять интервью. Несколько охранников, нанятых Ником, стояли возле дверей зала, пуская лишь по списку.
– Уважаемые, вы мешаете тренировочному процессу, – попытался Ник вразумить журналистов, выйдя к ним.
– Мы не уйдем, пока не получим ответы на свои вопросы! – послышалось из толпы.
– Специально для того, чтобы вы могли задать вопросы и получить ответы, в ближайшее время мы проведём пресс-конференцию!
Вечером в зале собрались Майк, Ник, братья Логан, Морган и ещё несколько человек, приглашенных Ником, отвечающих за работу с прессой и спонсорами. Добби расположился на своём любимом стуле.
– Хочу поздравить всех, – начал Ник, – мы вышли на финишную прямую. – Собравшиеся захлопали. – С этого момента прошу всех быть предельно внимательными и осторожными, о любых недоразумениях сразу сообщать мне. Чтобы все успели как следует отдохнуть перед ответственным этапом, завтрашний день я объявляю выходным. После начнётся изнурительный марафон по подготовке к бою, который займёт всё время и силы. А сейчас всех прошу к праздничному столу, отметим это дело!
– Отлично, завтра у меня свободный день! – обрадовался Майк.
– Нет, – прищурился Ник, – у нас завтра важное мероприятие.
– И что ещё за мероприятие?
– Я забронировал конференц-зал в отеле «Империя». Вечером будет встреча с журналистами.
На скулах Майка заходили желваки.
– Ну, блин, нет, на это я не подписывался.
– Я обещал им, – твердо сказал Ник и кивнул на выход из зала, осаждаемый журналистами, – пресс-конференцию, – и она состоится.
– Ник, на пару слов, – попросил Майк и отошёл вместе с ним в дальний угол зала. – Я хотел завтра пригласить Джессику вечером в ресторан… хочу сделать ей предложение, а ты мне про журналистов рассказываешь.
– Давно пора! – Ник ободряюще похлопал его по плечу. – Но одно другому не помешает. Возьмём Джессику с собой. Общение с прессой займёт не больше часа. Потом делайте что хотите.
– А, нельзя без меня с прессой пообщаешься? – вздохнул Майк.
– Нет нельзя, было бы можно не просил, – сухо ответил Ник. – Кстати, я снял нам две небольшие квартиры в пяти минутах от зала, – и Ник протянул Майку ключ. – Хватит нам тут бомжевать.
***
В роскошном номере отеля "Империя" Майк с недовольным прищуром рассматривал в зеркале самого себя, одетого во взятый напрокат деловой костюм, когда вошёл Ник.
– Ненавижу этот официоз, – тут же посетовал Майк. – Дышать нечем. Может, лучше надеть рубашку и джинсы, а?
– Так надо, – сказал Ник, завязывая ему галстук. – Потерпишь немного. Ты кольцо Джессике купил?
– Да. Правда, хотел другое, но пока на него не заработал.
– Держи, – с довольной улыбкой сказал Ник и, вытащив из кармана небольшую коробочку, протянул ему.
Сняв крышку Майк на несколько секунд потерял дар речи.
– Это же то кольцо, на которое у меня не хватило денег, – наконец пробормотал он.
– Да. С настоящим бриллиантом.
– Но… Погоди, Ник, откуда ты о нём узнал?..
– Братья Логан мне сказали, что ты засматривался на это кольцо в ювелирном.
– Оно же стоит целое состояние!
– Это мой вам подарок.
– Даже не знаю, как тебя благодарить, – развёл руками Майк.
– Станешь чемпионом – и, считай, мы в расчете.
В этот момент у Майка зазвонил сотовый телефон.
Выслушав что-то по телефону Майк нажал "отбой" и процедил: «Да чтоб тебя …»
– Что такое? – насторожился Ник.
– Похоже, не удастся мне сегодня сделать Джессике предложение.
– Почему?
– Её не отпускают с работы.
– Какие-то проблемы?
– Едем за ней, там разберёмся!
До Барклайс–Центра добрались на удивление быстро.
– Где можно найти директора? – спросил Майк, подойдя к девушке-администратору.
– Он только что отъехал.
– Позвоните ему и скажите, что в холе его ждут два крутых парня, и один из них – Майк Тейлор, претендент на титул чемпиона мира по боксу.
– Секундочку, – девушка взяла сотовый и отошла немного, чтобы Ник и Майк не слышали разговора. Вернулась быстро – с широкой заискивающей улыбкой. – Прошу прощения, мистер Уильямс ещё не успел уехать, сказал: будет через пять минут.
Через несколько минут к ним подошёл улыбающийся мужчина средних лет в дорогом костюме.
– Добрый вечер, очень рад знакомству. Меня зовут Бен Уильямс, чем могу быть вам полезен?
– У вас работает Джессика Никсон? – спросил Ник.
– Да, работает. А что случилось?
– У нас сегодня встреча с журналистами, и она нам очень нужна, – сказал Майк.
– Не понял?
– Джессика – моя девушка, – сказал Майк, – и я хочу, чтобы сегодня она была со мной.
– Я бы с удовольствием отпустил её, но, к сожалению, заменить Джессику сейчас абсолютно некем! Два инструктора на больничном, один уволился. Если отменим занятие – это удар по репутации нашего клуба.
– А что вы скажите, если занятие проведёт тренер будущего чемпиона мира? – неожиданно предложил Ник.
– А вы сможете? – неуверенно спросил Уильямс, осматривая Ника.
– Нет проблем – и ни такое делал.
– Ну что же я думаю, это подойдёт.
Через двадцать минут Джессика в облегающем белом платье спустилась в холл Барклайс-Центра.
– Как тебе? – кокетливо поинтересовалась она.
– Обалденно выглядишь! – воскликнул Майк. – Хоть сейчас на подиум!
