Александр Железняк
По ту сторона холма
Это был не радужное пламя, а ржавый, болотный, сизый цвет, словно кто выпил то солнце, и оно продолжало крутиться, освещая землю под собой мертвенным, кладбищенским огнём. Я вступил в проклятые земли.
– Что это? – спросил я у кобольдов, когда те всё-таки поднялись наверх.
– Это не наша сторона, – таков был ответ.
Подхватив алое ведёрко, я стал спускаться на другую сторону холма.
Теперь кобольды не спорили, а хранили молчание, лишь зыркали во все стороны. По всему выходило, что они сюда раньше тоже не заглядывали. Когда я повернул к большой горе впереди, они даже и слова не пикнули: молча затопали рядом.
Земля там была… Ни живая, ни мёртвая. Трава поднималась под лучами больной звезды, но была она какая-то белёсая. Стоило задеть её ботинком, как она тут же рассыпалась по ветру прахом. Как только такое облако подпималось до ноздрей, сразу же становилось тяжело дышать, и мы втроем заходились кашлем. Вообще, под проклятым солнцем мы чувствовали себя неуютно. Если в кобольдьем царстве звезда пригревала и внушала благодать, здесь было всё иначе. И двигалась она не равномерно, а будто скачками, через силу поворачивалась и тепла от неё было ни на палец. Лишь лихорадочный жар поднимался по телу, стоило нам попасть под мертвенный свет. По лоснящимся лицам подземцев я видел, что им тоже здесь невмоготу.
Идти там было жутко, но страха я не чувствовал. Для меня это всё был игровой азарт. Тогда я ещё не понимал, к чему может привести меня погоня за Железными Когтями.
Подобравшись к лесу из грубых, сочащихся солью и ядом, покрытых колючками и шипами вместо листьев, деревьев, мы стали медленно взбираться на гору. Почва здесь была влажная, топкая, словно на трясине, но как же болото могло подниматься вверх? Как оказалось, в этом краю странных чудес всё было возможно: даже горы здесь оказались хлябкими. сильно пахло торфом, так что аж ноздри затыкай.
Тут начались настоящие приключения. Стоило нам углубиться в лес, как вокруг нас стали прыгать тени, шумно изрыгая ругательства на неизвестном языке. Мои кобольды отвечали прыгунам длинными предложениями, в которых, как я догадывался, приличных слов было не то, чтобы очень много. Как ни странно, это помогало. До поры.
Мы зашли в такой угол, откуда уже не было спасу от теней, они обступили нас плотным кольцом. Их было много. Очень. Десятка три, не меньше. По виду они выглядели в точь-точь как мои новые знакомцы, только вместо чистой крестьянской одежды на них были какие-то лохмотья, вонявшие почище того же торфа. О бородах эти новые подземцы не заботились и те клочкастыми коврами спускались до пупов. Лица их оказались выкрашены аляповатыми красками разных оттенков.
– Чего забыли здесь?! – сердито заурчал один из кобольдов-лишенцев на известном мне языке. Судя по боевому раскрасу из чёрно-красных полос и тому, как он шёл вразвалочку перед нами выступил их вождь. – Вашего духу здесь быть не должно! Ещё и верзилу приволоколи! Знаете, что вас за это ждёт?
– Что? – без обиняков спросил я.
– Отдадим вас на заклание Чудищу! – с внезапным удовольствием ответил главный кобольд, выпятив грудь колесом.
– Ваше Чудище уже получило одного из наших! – быстро проворчал Фирзи. – Мы пришли, Йорро, чтобы вызволить его от Смертохвата!
– Вот оно, значится, как? – выпятил губу тот, кого назвали Йорро. Остальные из его племени задумчиво зашуршали. – Добро тогда, не всё одним нам страдать. Пора бы и вам побегать…
Тёмные кобольды глумливо загудели, одобряя слова старшего.
– Получается, вы решили вызволить своего из лап Чудища? Кто из вас догадался на такую глупость?
Фирзи и Тягникряж задумчиво засопели и Йорро пытливо посмотрел на меня.
– Значит, твоих рук дело, верзила? Подбил двух наивных дурачков на подвиг? Оно и понятно, за тобой Чудище охотиться не станет, зато этих с удовольствием слопает, а ты в это время наложишь лапу на сокровища? Угадал?
– Знать не знаю ни про какое сокровище! – возмутился я. – Уговор был такой: я помогаю вызволить Радика из лап Смертохвата, а меня за это отводят назад, на поверхность.
– Радика схватили? Допрыгался рыжий, – Йорро улыбнулся своим мыслям. – Но у вас ничего не выйдет. Чудище вам не одолеть. Уж как есть, говорю. Милосерднее будет вас прямо тут убить, чем в пасть Чудища самим соваться.
– Вот за такие мысли вас всех и повыгоняли из живых земель! – скривился Тягникряж, за что быстро получил палкой по лбу от одного из оборванцев. Старый кобольд осел на землю, но его тут же подняли на ноги.
