Александр Изотов
Убить топа 2

Только Серый сказал, он точно знает, что я не виноват. Другие сошлись во мнении, что я, как мужик, должен своим признаться.

Меня забанили, остальные же были чисты, но командные результаты за весь сезон обнулили. Чит было сложно отследить, включался в нужный момент, и только перехватывал пакеты от сервера. Зато выдавал информацию о перезарядах игроков, их перемещениях, и даже о мыслекомандах на прицеливание.

Это так мне самому объяснили, потому что во время игры я не почувствовал его действия. Что интересно, алгоритмы для распознавания этого чита запустили в тот же день.

Мне позволили играть в Патриам, но на ограниченном аккаунте, без возможности участвовать в соревнованиях. Админы и сами, видимо, были не уверены, что я мог создать и настроить такую сложную программу. Но члены моей команды, они так и не смирились, что результаты многомесячного пути к вершине славы просто исчезли. Мы ведь должны были поехать в Азию, на мировой чемпионат. А призы там о-о-очень вкусные.

Конечно, все понятно, ведь будь я по другую сторону баррикад, как бы я себя повел? Если бы Серегу поймали на чите, каким-то непонятным чудом установленном в вирткоконе, какая первая мысль меня посетит? «Извини, бро, но в это оборудование можно установить чит только самому!»

– Не, Серый, теперь я точно знаю, кто виноват, и где искать. Пусть много воды утекло, но я смогу доказать свою невиновность!

Серега вздохнул, отставляя пустую бутылку. Он устало потер лоб, и потом, выразительно посмотрев, с издевкой спросил:

– И это тебе, наверное, Вестник все пообещал?

Я поджал губы, мои брови подпрыгнули:

– Ну, в общем-то, да. А что, он не прав?

– Ты дурень, Антоха!

– Серый, я обижусь ща.

– Да обижайся сколько хочешь, своей головы нет у тебя!

– Ну, так скажи, в чем я не прав? Ты задолбал уже, все время недоговариваешь.

Я в сердцах приложился к бутылке и залпом допил несколько глотков. Тоже отставил пустую, поглядывая на задумавшегося Серегу. Тот вытащил из пакета вторую, открыл, и наконец сказал:

– Ну, ок! Сам напросился. Ты много про Вестника знаешь?

Я даже слегка смутился, и только пожал плечами:

– Ну, он лидер Гидры! Харизматичный, я бы сказал, они там на него чуть ли не фапают.

Лаккер усмехнулся:

– Ага, понятно. Еще что?

– Ну, он с Мстителями закусился, не поделил что-то…

Серега сделал несколько глотков, картинно вытер рукавом губы, и с ноткой веселья прочитал мне лекцию:

– А теперь слушай сюда, Антон-Выстрел. Вестник твой, он из тех самых Avengers! Ник другой у него был.

Глава 3. Тени прошлого

Я беспомощно молчал, сраженный такой новостью.

– Блин! – я только и смог выдавить спустя несколько секунд.

Серега, довольный произведенным эффектом, не спеша потягивал пиво, поглядывая на меня с явным превосходством.

– Так… – начал я потихоньку, – И что за ник?

– Herald, насколько я помню. Геральд, Герыч еще звали.

Я попытался навскидку вспомнить хоть что-нибудь, но память категорически отказывалась работать.

Что за фигня? Как вспоминать тот момент, когда вылезаю из кокона после победы и вижу странные взгляды в мою сторону, так помню все четко, до единой детали. А вот понадобилось прояснить действительно нужные моменты, и все очень размыто.

Надо меньше тратить времени на рефлексию, тогда, может, и детали буду подмечать.

– Ок, предположим, а откуда ты знаешь?

Серега замялся слегка:

– Ну, знаю, и все тут. Антоха, придешь домой, сам все проверишь, не маленький ведь. В инете наверняка что-нибудь да нароешь.

Проверить-то я проверю. Да вот совсем не хочется, чтобы это оказалось правдой. Я вот только зацепился за соломинку, которую мне протянула Гидра, и тут снова «бац!» – на тебе кирпич в плавки!

– Это тебе Брутто сказал, что ли? – все не унимался я, до последнего пытаясь нащупать другое рациональное зерно во всей этой истории.

Ведь если окажется так, что Вестник правда из Мстителей, то остается очень мало раскладов, при которых я не лузер. Быть пешкой в чьей-то игре не радужная перспектива.

– Может, и Брутто. Ты главное уясни, Антоха – не все так, как тебе кажется. Думать надо! – и Серега постучал по столу.

Я слегка надул губы и, задрав голову, уставился в потолок. Думать… Я так доверился Вестнику, что даже думать разрешил за себя. И теперь мне снова подкинули задачку, в которой все переменные неизвестны, один я круглый ноль.

– Пойду я, Серый, – я вздохнул и добавил, хмыкнув – Думать буду.

Серега оторвался от пива, его брови слегка подпрыгнули:

– Уже?

– Ну да, завтра же на работу, – отмахнулся я.

– Ну, понятно. Смотри, Антоха, я тебе рассказал почти все, что знаю. Брутто с Вестником в свое время закусились, и, если ты друг одного, автоматически враг другого. Гидра не хочет своих на амбразуру бросать, а ты – удобная разменная монета.

– Блин, Серега, это ж просто игра. Ну, мало ли что там кланы не поделили, все это обычная игровая ситуация.

Лаккер, резко откинувшись на спинку, хлопнул себя по коленке и усмехнулся:

– Ну, ты наивняк! Это у нас с тобой в Парящих Волках игра, а у них там, где миллионы просмотров и призовые от Патриама, все по-настоящему.

– Ну, я тоже неплохо просмотров набрал…

– Не спорю. Только ты продукт однодневный, а они – это постоянный бренд. На тебя не поставят, а на Мстителей поставят.

Я замолчал, подбирая слова, надо же привести весомые аргументы, хотя и сам уже не понимал, кого защищаю. Серега, кажется, был прав со всех сторон, и униматься не собирался:

– И вот еще, Антоха. Клан один вчера рухнул, ты слыхал же?

– Ну да, Меч Чужака. Там сорука, говорят, подкупили.

– А что с ним, слышал?

Я только молча покачал головой. Что, что? Наверняка, считает баблишко да радуется, давно нового персонажа создал и бегает по просторам любимой игры.

– Косточки ему пересчитали. Несколько переломов, сотрясение.

– Да ну ладно, Серый…

– Нападающих нашли, Антоха, его свои же на эмоциях избили, но я тебе все сказал. Там, – он ткнул пальцем в потолок, – нет хороших, топы так грызутся, одни клочки летят. Вот Мстители просто слили мелкий клан, и на них многие обиделись, но это дело временное. А что человека покалечили, никому нет дела.

Я нахмурился. Ну, и что тогда он мне тут втирает? Наверняка, Вестник потому и ливнул из эвенджеров, что не устраивают его такие методы. Я даже одобрительно кивнул сам себе – это определенно здравая мысль.

– Думаешь, Вестник другой?

Я поджал губы. Лаккер что, мысли читать научился?

– Ладно, Серый, давай, честно пора уже!

– Эх, Антоха, Антоха… – он вздохнул, но встал из-за стола.

Проводив меня до калитки, Серега протянул руку и сказал напоследок:

– Думай, Антшот! Окей?

Я кивнул. Хотя мысленно принял всю его позицию в штыки. Если ты так много знаешь про эвенджеров, почему раньше мне ничего не говорил? И сейчас опять получается, что все вокруг плохие, а Лаккер хороший. Из-за такой его позиции он и лишился всего старого костяка в Парящих Волках.

– Принял к сведению, Серега. Все, давай.

И я зашагал к остановке по частному массиву. Правда, уже не так бодро, как утром, конкретно загрузил меня дружище Лаккер. Посидели мы совсем недолго, вся вторая половина дня у меня оставалась свободной, и я обдумывал дальнейшие планы.

«Сейчас опять в Патриам полезешь? Не много ли для двух дней?» – взывала ко мне совесть, и я ей лишь довольно кивал. Но она не сдавалась, так и продолжала зудеть о прожигаемой молодости.

– Ну, хорошо. И что мне тогда делать? – спросил я самого себя, стоя на продуваемой всеми ветрами остановке.

Несмотря на солнце, которое якобы даже пригревало, осенний ветер продувал до самых костей.

Да нечего делать! Ни друзей, кроме Лаккера, ни подруг… Кроме… Не, это Серегина подруга. Еще я подумал про Мираж, но надеяться на то, что она живет в одном со мной городе, довольно наивно. Да и не заметил я, чтобы кинжальщица как-то прониклась ко мне особыми чувствами.

Интересно, а где сейчас вся моя команда? Макса-Ксеркса недавно видел, а вот остальные?

Грифер? Ливси? Хоук? МакКвин?

Где все эти дуралеи? Особенно этот Ливси, хилер нашей группы, из которого я пытался выжать все соки. «Чтобы всегда за нашей спиной был! Мой труп еще не упал, а ты уже воскрешение кастуешь! В меня летит стрела, а ты думай про ту, что на тетиве!» А бедный эльф только кивает, утирая электронный пот.

Я вдруг понял, что стою и улыбаюсь, как дурачок. Уже больше года их не видел, и расстались мы не особо тепло. Но в свете последних событий мне вдруг захотелось их увидеть. Встретиться вот так, как сейчас с Серегой сидели, да поболтать.

Докажу, что чист, и тогда точно посидим, да еще поржём, вспоминая всю эту историю. Ну, а что не поверили… Посмотрим, я же давно их не видел, быть может, они сами жалеют об этом.

Тем более, скоро все будем в одинаковой ситуации, если Мираж правду говорила про арену, про то, что разрабы потихоньку сливают ее. Эх, вот бы еще хоть одну катку с ними на арене, не за приз, а просто так. Сердце сладко заныло.

Так, телефон Макса у меня где-то был. Остальных, помню, в сердцах поудалял. Кручу контакты в смартфоне… Блин, и Макса удалил. Но дома его номер где-то был, точно.

Обдав остановку пылью и дымом, подъехал автобус, и я, чуть окрыленный, залетел в двери.

«Ладно, ребятки, найду вас» – подумал я, опираясь на поручень у окна в задней части автобуса.

Мелькнула мысль позвонить Лаккеру, но что-то меня остановило. Мутный он, всё про всех знает, мало ли, еще и про тиммейтов какую-нибудь правду откроет, так что сам разберусь. Иногда лучше совсем ничего не знать.

Домой я прилетел словно на крыльях, даже пакет с продуктами еле притягивал к земле. Вот как меняют жизнь простые решения. Но дома телефон Макса я тоже не нашел, а ведь помню, был где-то записан его домашний.

Хотя, постой, он все тот же Ксеркс в игре, там всё и спрошу.

Я посмотрел сначала на смартфон, потом на вирткокон. Можно спросить и через приложение, не обязательно заходить в Патриам. Удобная штука, всегда на связи, мобильность кланов повышается в разы, сам же в реале занимаешься насущными делами.

– Да, да! – весело сказал я, залезая в вирткокон.

Как говорится, телефон, это одно, а вот вживую пообщаться – это совсем другое, выясняется больше скрытых деталей. Подумав про «живое» общение в виртуале, я еще раз улыбнулся.

Ну, поехали!

Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Антшот.

Патриам приветствует тебя, воин!

Внимание, вы находитесь в Рэйхане. Задания для этой локации вы можете получить от жителей и владельцев города.

Да-да, спасибо, знаем.

Так, что у нас первым делом? Сейчас никаких долгоиграющих походов, лягу сегодня пораньше. Ну, планирую…

Сразу пишу Ксерксу:

«Макс, привет. Поговорить надо, скинь телефон».

Подождал минутку, тот так и не ответил. Ну, ладно, пока прогуляюсь по Минубару, познакомлюсь с местностью.

Накидку решил не доставать из ячейки, ведь если предположить, что Мстители мной крайне недовольны, а лидер обижен игнором, то я для них теперь объект охоты. Ну, специально искать меня навряд ли будут, но, если заметят между делом, жди драки. Городов у них здесь много, значит и самих эвенджеров гуляет немало.

Мелькнула мысль написать каждому, используя те имена, что были в команде. Играют ли они за тех же персонажей, не сменили, случаем, ники?

Не решился, лучше у Макса все вызнаю для начала, кто, где и чем занимается.

«Привет, Антшот!» – тренькнул приват от Мираж. Значок мобилки, значит, пишет из реала.

О, тебе я рад всегда! Далекая от политики, пусть и скрытная, но все же более простая, чем тот же Вестник.

«Хэллоу!»

«Размяться не хочешь?» – поступает внезапное предложение.

Да, когда тебе говорит это девушка, бесстыдный разум сразу начинает рисовать всякие картинки, хотя сам понимаешь, что за этими словами, скорее всего, ничего подобного и в помине нет. Тем более, насколько я успел познакомиться с Мираж, ее предложение скорее связано с очередными клановыми передрягами, и обязательно с потасовкой. Она в свою очередь точно знала, что меня это заинтересует.

Но все же осторожно отвечаю:

«Если только недолго. На работу завтра».

«Уйдешь, когда надо будет».

«Вестник говорил, мне бы не светиться» – написал я, усмехаясь, ведь сам только что собирался по Минубару гулять.

«Побегаем вокруг Рэйхана, далеко не пойдем».

Так, я даже, кажется, догадываюсь, о чем идет речь, но лучше уточнить при встрече. Тем более приятно, что Мираж предложила побегать с ней в пати. Пусть это все онлайн, но уже что-то.

«Окей, куда идти?»

«К телепорту, я скоро буду».

Спустя пять минут я выбрался с широкого проспекта на главную площадь и пошел через толпу игроков прямиком к статуе эльфара. Во всех городах Патриама жрецы перемещения стоят возле них, прямо у подножия, символизируя прямую принадлежность к культу эльфар. Ну, куда уж прямее, если эти жрецы единственные, кто сохранил древнюю сеть связей между городами.

Жрецом перемещения в Рэйхане оказался седой старик-человек высокого роста, по имени Годфри. Коротко стриженый, с бородкой и усиками, одетый в характерные для культа синие одежды, он стоял с гордым видом, а лицо его просто светилось превосходством. Но, как ни странно, гордость эта не отталкивала, наоборот, Годфри будто был доволен городом и всеми его обитателями.

Я сразу вспомнил про тарму, как ей радовался стражник, и как на нее смотрели служители в храме. Уверен, тут причина та же.

Десятки игроков каждую минуту подбегали к жрецу, не обращая внимания на его торжественный вид – они просто появлялись, прибыв откуда-то, или наоборот, отправлялись из Рэйхана. Подходишь, открываешь окошко перемещений, выбираешь пункт – и полетел. Ни тебе привета или хотя бы кивка головой.

Я усмехнулся, подумав, не пора ли к психиатру, ведь уже начал жалеть системных персонажей. Будто эта программа испытывает какое-то сожаление из-за несправедливого отношения игроков.

Мираж возле жреца не было, и я остановился рядом, раздумывая, как скоротать время.

– Здравствуй, Годфри! Хороший праздник сегодня, не так ли? – неожиданно для самого себя сказал я.

Ну, а что, пока жду, почему не развлечь себя беседой? Шанс протестить искусственный интеллект Патриама, ведь админ хвалился новыми плюшками. Да и блог свой реанимирую, а то забросил совсем.

Седовласый так удивился, что вся торжественность слетела, и несколько мгновений он не мог ничего ответить, но затем все же растянулся в улыбке:

– Здравствуй, странник! Легких дорог тебе, куда желаешь?

– Да я здесь жду друга. Меня Антшот зовут. Постою рядом, ничего?

И опять у энписи чуть челюсть не отвалилась. Тут же, чуть не отталкивая меня плечом, тянется вереница прибывающих-отбывающих, вокруг толпится тьма тьмущая игроков, и ни у одного не возникает мысли спросить у жреца разрешения. Так я еще и представился ему, хотя по мелькнувшему взгляду вижу, что ник то прочесть он в состоянии.

Один из игроков даже услышал меня, толкнул стоящего рядом напарника:

– Слыхал?

– Че?

– Спрашивает у телепорта, рядом можно постоять?

Оба заржали, оглядывая меня с ног до головы. Ну да, с их точки зрения я просто лажанулся, не отличив игрока от «местного».

Не обращая внимания на весельчаков, Годфри серьезным тоном заговорил:

– Эльфары ценой своей жизни призвали странников для защиты нашего мира от темных сил. Разве могу я, скромный жрец Древней Веры, как либо препятствовать…

– Стоп, стоп, стоп! – я примирительно поднял ладони, – Годфри, расслабься! Не хочешь, не буду приставать! Просто хотел поболтать, а то весь день стоишь тут молча. Все твои наверняка празднуют, а тебе и поговорить-то не с кем.

«Местный» с легким подозрением уставился на меня. Что там сейчас в его мозгу творится, какие-такие решения крутят программные шарниры? Помнится, админ что-то там болтал про нейросети. Вот никогда не мог понять, чем отличается нейросеть от искусственного интеллекта, хотя спецы четко их различают.

Вот Годфри, это нейросеть или ИИ? Я представил, как бы среагировал жрец, спроси я его об этом, и, не удержавшись, улыбнулся. Неожиданно, в ответ на мою улыбку, энписи тоже улыбнулся и, наконец, он сказал что-то нетривиальное:

– Ну, вообще-то, конечно, мало разговаривают, – но быстро добавил, – Но я понимаю, странники всегда в делах и заботах, ведь спасение мира отнимает столько сил и времени.

Я чуть не прыснул со смеху. Пипец, если бы он действительно знал, как много времени занимает у «странников» это самое «спасение мира». Некоторые аж спят в вирткоконах, не выходя из игры, всё спасают и спасают Мир Трех Солнц.

– А сам-то видел? – я скосил глаза в сторону храма.

– Конечно! – Годфри расплылся в улыбке, – Правда, настоятель ругался, что пост покинул, но я не удержался!

– Я тоже видел. Красивое оно, сердце города, – мечтательно произнес я и, в принципе, даже не покривил душой.

– Это да! Я ведь сколько лет топчу землю под тремя солнцами, а поверьте, странник Антшот, прожил я много… Так вот, я ни разу не видел сердце города. Как хорошо, что они стали возвращаться!

Я кивнул:

– Да, я слышал, в Аретизу тоже вернули сердце города.

Старик горячо прошептал:

– Да, у них оно давно! Я все мечтал попасть туда, глянуть хоть одним глазком, да все никак.

– А что не слетал-то?

Ответом мне был укоризненный взгляд:

– Ну, молодой человек, как я могу? Мы, жрецы перемещений, связаны незримой нитью, и не можем менять расположение узлов. Хотя я спрашивал у жреца Аретизы, он как мог описывал мне.

Я немного удивился, потому что раньше даже не задавался вопросом, могут ли сами телепорты пользоваться сетью. А оно вон как оказывается.

– В смысле спрашивал?

– Молодой человек, мы, жрецы, связаны и мысленно тоже!

Я только хлопал глазами. Вот, как говорится, век живи, век учись – сколько играю, а таких тонкостей не знал.

– Но теперь, – продолжил Годфри, – и лететь никуда не надо. Потому что сердце Рэйхана на месте, как и мое, – он счастливо улыбнулся, приложив руку к груди.

– Да, жаль, что так мало городов могут этим похвастать, – с сочувствием сказал я.

Годфри горячо прошептал:

– Ну, наши поговаривают, что «чужаки»… Кхм!… – он чуть потупился, произнеся это слово, но я небрежно махнул рукой, мол, продолжай, – Так вот, новые хозяева Дефри тоже готовы принести в него сердце города.

Опа! Вот это новость! Бьюсь об заклад, об этом даже Вестник навряд ли подозревает. Вот тебе и беседа ни о чем с «местным».

– Так это хорошая новость! – поддержал я его радость, – Чем больше городов под защитой, тем спокойнее. А то мало ли что…

Тут жрец с уважением посмотрел на меня:

– Очень мало странников находят это важным. Вы тоже чувствуете изменения?

Я покачал головой и честно ответил:

– Да нет, это мне Иэн сказал, стражник с ворот.

Годфри понимающе закивал головой:

– Это хорошо, что странники прислушиваются к жителям Мира Трех Солнц. Так у нас всех больше шансов спастись.

Я, переваривая новость о том, что клан, взявший Дефри, тоже скоро станет владельцем тармы, лишь согласно кивнул.

Ты прав, Годфри, это действительно хорошо. Интересно, сколько еще интересных сведений можно почерпнуть из таких вот разговоров с «местными»?

Тут Годфри поинтересовался:

– А как там Иэн? – и, не дожидаясь ответа, проворчал, – Этот пройдоха мне задолжал, вечно жалуется, что денег нет.

Я махнул рукой:

– По-моему, замечательно. Целый день водит к горшечнику Шолто почтальонов от Болто.

Жрец засмеялся:

– Ой, этот дровосек у нас ходячий анекдот!

Тут я заговорщицки подмигнул:

– Иэн, мне кажется, с утреца неплохой выигрыш получил, удачно поставил на дуэли.

Годфри бросил задумчивый взгляд в ту сторону, где должны быть южные ворота:

– Выигрыш, говоришь?

Репутация с Рэйханом +200

Репутация с Минубаром +50

Я чуть не подскочил от выскочившего сообщения. Ни фига себе, насколько я знаю, это вообще крутой профит. С квестов на репу намного меньше идет, даже если клан владеет городом. Вот тебе и разговор по душам.

– Антшот! – раздался знакомый голос сзади.

Я обернулся, Мираж как раз вынырнула из толпы. Она с интересом посмотрела на меня и спросила, кивнув на моего собеседника:

– У тебя на него квест, что ли?

Я покачал головой, и Мираж только слегка нахмурила брови, разглядывая жреца, будто первый раз его видела.

– Приветствую тебя, странник. Для меня большая радость, что ваш клан владеет Рэйханом, ведь это…

Мираж только пожала плечами, даже не дослушав проникновенную речь:

– Вообще не помню с ним квестов, если только совсем нубский, – она повернулась ко мне, – Ну что, готов?

Глава 4. Охота

– Ну, так-то готов, – я похлопал по арбалету, висящему на бедре, – Куда идем?

– Тут Мстители нам жизнь потихоньку отравляют, – Мираж махнула куда-то в сторону, – По окрестным деревням ганкеры завелись, нубам качаться мешают.

Я кивнул. Знакомая работа, сам этим занимался. Причем в обеих ролях – как устраивал на территории противника подлянки, так и сам гонял вокруг Вертоза диверсантов.

Вот только ловить таких залетных соколиков – дело сложное и неблагодарное. Приходится пешком наматывать десятки километров между деревнями, окружающими город, ведь телепорт работает только в крупных селениях. А я чувствую, что вокруг Рэйхана мелких селений много.

Да еще не факт, что удастся поймать увертливых ганкеров – эти ребята тонко чувствуют, когда надо сматывать. Я сам такой.

Схема обычно такая. Слышишь в городском чате, как где-то ганкер учинил беспредел, и бежишь туда. В это время объект твоей охоты уже перемещается в другую деревню, потому что тоже видит чат.

Особо прошаренные ганкеры от сильных кланов действуют не одни – сначала засылают «на кач» знакомых нубов, 4-5 человек, те сидят в деревнях и чекают появление разъяренных хозяев. В свою очередь, ганкер отправляется в ту деревню, где спокойно – о чем ему также сообщают.

Клану, который защищает свою территорию, куда проще заслать сразу кучу народу, чтобы выставить дежурных в нескольких селениях для более быстрого реагирования. И обычно так и делают, когда народу хватает. Сегодня, насколько я понял, у Гидры основной состав был занят более важными делами.

– И куда первым делом? Ты только помни, я тут ничего не знаю.

Мираж вздохнула:

– Да, я тоже пока не знаю. Побежим по кругу, в чате пока молчанка, даже нубы из нашего академа не могут ничего сказать. Последний раз видели ганкера на Белом Кряжу, но он скорее всего уже оттуда смылся.

Я кивнул, а затем, к удивлению кинжальщицы, махнул рукой жрецу:

– Ладно, Годфри, рад был поболтать. Мне пора, ты же слышал, дела у нас.

– Антшот, ты чего, прикалываешься? – Мираж с подозрением посмотрела на меня, нерешительная улыбка застыла на лице.

Но ещё больше ее шаблоны посыпались, когда Годфри, вдруг положив мне руку на плечо, поспешно произнес, застенчиво покосившись на Мираж:

– Постой, странник Антшот. Насколько я понял, вам нужно найти убийцу странников, только вставших на путь спасения мира?

Я кивнул. Странники, «только вставшие на путь спасения мира» – это он про нубов сильно сказал. Но, как говорится, у «местных» на всё свой взгляд, и я застыл в ожидании, что будет дальше.

– Подожди секунду, – Годфри кивнул и застыл, прикрыв глаза.

Все это время через жреца проходили десятки игроков, занятых своими делами – они подбегали откуда-то, открывали менюшку, и улетали, совершенно не обращая внимания на нас. Вокруг стояло полно народу, и со стороны заметить, что мы делаем что-то необычное, было довольно сложно.

– Антшот, что происходит? – Мираж, кажется, заинтересовалась происходящим, – Со мной он никогда так не разговаривал.

Я прижал палец к губам, чтобы она не отвлекала энписи, и девушка, недовольно поморщившись, замолчала. Видимо, просекла, что рядом со мной в последнее время творятся странные вещи, когда игра открывает совершенно новые грани. Просто не ожидала, что это вот так быстро случится, причем совершенно на ровном месте.

Наконец Годфри, открыв глаза, заговорил:

– Ну, в общем, сейчас несколько странников-новичков появились на алтаре воскрешения в деревне Ржавый Ключ, очень недовольные, – и он смущённо улыбнулся, – Надеюсь, это поможет вам.

Мираж округлила глаза, рассматривая жреца так, будто впервые увидела его в Рэйхане, потом повернулась ко мне:

– Как ты это сделал, Антшот?

Я и сам не ожидал этого, но все получалось вполне логично. Кто сказал, что между собой связаны только телепорты? Алтарники камней воскрешения ведь тоже адепты культа эльфар.

Поэтому я только пожал плечами:

– Да, это не я, Годфри спасибо надо сказать.

Мираж удивленно посмотрела на жреца, тот чуть склонил перед кинжальщицей голову – адепты культа эльфар очень уважали хозяев города. Состроив непонятную гримасу, то ли от удивления, то ли от смущения, она тоже кивнула Годфри:

– Клан Гидра благодарит тебя за помощь, жрец.

– Всегда рад служить на благо Рэйхана, странница Мираж, – жрец почтительно поклонился еще раз, сияя от счастья.

Вероятно, сегодня был лучший день в его короткой цифровой жизни.

Кинжальщица поправила пояс с оружием и сказала:

– Так, надо лететь, раз такое дело. От Белого Кряжа до Ржавого Ключа топать прилично, и ганкер может смыться. Давай руку…

Я, вспомнив о том багоюзе с приглашением в клан, когда Мираж протащила меня с собой в неоткрытый еще на моей карте город, протянул руку.

Но жрец, боязливо оглянувшись в сторону храма, прошептал:

– Вообще это не положено, но я мог бы перенести вас сразу в Ржавый Ключ.

Мираж ахнула, не сдержавшись:

– Но ведь этого нет в меню…

Жрец вздрогнул и сразу виновато потупил взгляд:

– Если хозяева города против, то я только склоняюсь перед их волей. Козни темных сил на миг помутили мой разум, и я…

– Блин! – Мираж беспомощно оглянулась на меня, – Я не хотела!

Я сразу положил руку на плечо замолчавшему Годфри:

– Не бойся, если ты перенесешь нас туда, этим только сослужишь хорошую службу Рэйхану.

Жрец недоверчиво покосился на Мираж, но та лишь молча закивала головой, боясь сказать лишнего. Затем Годфри, осторожно оглянувшись на храм, спросил:

– Вы готовы?

Мы оба кивнули, и я добавил:

– Спасибо еще раз, Годфри. Я как-нибудь напомню Иэну, что долги отдавать бы надо.

Жрец только рукой махнул:

– А, сам разберусь.

Тут он раскрыл перед нами большую полупрозрачную сферу, в центре которой будто в объективе виднелась незнакомая мне деревня, и мы с Мираж быстро нырнули внутрь.

***

Я покрутил головой, рассматривая деревню Ржавый Ключ. Вот честно, это название дало мне неправильные ассоциации, и я думал увидеть захолустное, полузаброшенное селение, где обязательно будет развалившаяся мельница.

Но нет, Ржавый Ключ был очень милой деревней, как со старинных картинок. Белёные дома, соломенные крыши, зеленый хвойный лес на краю деревни, с другой стороны вдаль уходит пшеничное поле. Тишь да благодать. И водяная мельница возле леса поскрипывает очень даже весело, даже не думая разваливаться.

Едва мы появились, как Мираж восторженно выдала мне:

– Офигеть! Антшот, ты как это сделал?

Я только пожал плечами:

– Ну, ты же сама знаешь, я только сегодня в Рэйхан пришел.

– Научишь?

– Да чему учить-то? Помнишь, админ возле Храма Бога Крови про искусственный интеллект что-то говорил? Вот я и подошел к жрецу просто поболтать.

Но Мираж, кажется, мои доводы не убедили. Она лишь скривила губы – мол, не хочешь, не говори, – и повернулась к мельнице.

– Алтарь воскрешения на том берегу речки.

– Какой речки? – переспросил я, и только потом до меня дошло, что раз мельница водяная, значит, должна быть проточная вода.

И правда, отсюда плохо видно, но оказывается, что по краю деревни протекает неширокая речушка, появляясь из леса и исчезая в нем же. При приближении к невысокому, но обрывистому берегу, стало видно, что это даже не река, а скорее широкий ручей. Он резво несет свои воды по каменистому руслу, весело перепрыгивает покатые валуны, и довольно бодро крутит лопасти мельницы, установленной над небольшим омутом.

На том берегу камней больше, а посреди густых сосен и елей даже торчат невысокие скалы. Мне показалось, или из леса слышится частый металлический стук? Прислушиваюсь – да, действительно, кто-то стучит металлом по камню.

– А почему Ржавый Ключ? – спрашиваю, оглядывая панораму.

– А там, дальше по руслу, залежи железной руды, и вода в ручье рыжая от ржавчины, – Мираж махнула рукой вслед убегающему в лес ручью.

Теперь стало понятно, что это за стук – игроки или «местные» добывают руду.

Мы спустились вниз, перепрыгивая с камня на камень, и уже возле самой воды, я вдруг спросил:

– А зачем нам к алтарю воскрешения?

Мираж, повернувшись, удивленно посмотрела:

– В смысле?

– Ну, что там ганкеру-то делать?

– Там появятся убитые игроки, мы спросим, где их кильнули, и сразу бежим туда.

Я покачал головой. Нет, так дела не делаются.

– Ну, что не так? – кинжальщица упрямо уперла руки в боки.

– Руда кому идет? – я прислушивался к мерному стуку копателей.

– Ну, в основном нам. Игроки могут и себе добывать, для личных нужд, но вся продажа только нам.

– И я так подозреваю, в этом лесу у вас основная добыча?

– Ну да, это самое крупное месторождение.

Теперь понятно, что здесь делает залетный мститель. Просто потихоньку киляет копателей руды. «Местных» он навряд ли трогает, потом фиг отмоешься, а вот игроков за милую душу.

Основной прирост ресурса идет с них, ведь ленивые «местные», занятые на добыче, съедают на большую сумму, чем руды накопают. Кланы привыкли к тому, что «местных» приходится терпеть, от них репутация идет, но основная добыча лежит на плечах игроков.

Так что цели ганкера мне ясны. Не просто поднять недовольство среди нубов тем, что в землях крутого клана нормально покачаться нельзя. Нет, Мстители хотят подрезать экономическую жилу Гидре, вот только посылать для этого одного ганкера довольно наивно.

– Мираж, пошли сразу к копателям, – предложил я.

– Хм, – она задумалась, тоже прислушиваясь к стукам кирок, – В принципе, мысль неплохая.

В этот момент стройный ритм нарушился, и в ровную мелодию рудокопов вклинился явный диссонанс. Да еще и послышался сдавленный крик игрока, еле различимый отсюда: «А-а-а, блин!»

– Быстрее! – Мираж сорвалась с места и рванула вдоль ручья, ловко прыгая по валунам.

Я побежал за ней, выкладываясь на все сто. Одно дело бегать по лесам и полям, другое дело – вот так скакать, боясь свернуть виртуальную шею. Ну, конечно, я просто потеряю сотню очков здоровья, но осадочек останется. Вон как она ловко летает, будто каждый день этим занимается.

В одном месте ручей сужался между двух громадных камней, и, разбежавшись, Мираж перемахнула на ту сторону. Я повторил ее трюк, но при приземлении пришлось перекатиться – видимо, не хватало мне очков ловкости для таких маневров.

Блин, классное место, сюда бы для тренировок наведаться.

Ручей свернул в лес, и мы последовали за ним, но бежать легче не стало – среди корявых стволов елей то тут, то там торчали каменные лбы, поросшие мхом.