Александр Изотов
Баттонскиллъ – 2. Штурм Белого Гнома

И нужно выяснить про брата Дворфича. Что-то мне подсказывает, что игрок, которому Чекан непосредственно спас жизнь, будет по-другому разговаривать со мной.

Но для начала надо найти Кента…

***

По пути к холлу второго курса я встретил Тегрий Палыча.

– О, Гончар, здорово, – он был заметно поддатым, и засветился невероятно широкой улыбкой, – Твой свиток… ик!.. оказался очень доро… ценным.

Он погладил свой живот.

– Гномы были рады, что такая карта… ик!.. кому попало… в руки не попала.

– Здрасте, – буркнул я.

Вот ведь непруха, всем попались кураторы нормальные. У Лютого этот Аргон Озонович, у Серого вообще Тай Лун. А у нас забулдыга-полугном…

– И мы с гномами… эту карту, – он чуть зашатался, прислонился к стене, – Изучили. А там ведь без ста грамм…

– Тегрий Палыч, – вдруг меня озарила идея, – А гномы делают оружие?

– Гномы? – препод удивился, – Конечно… ик! Лучшее оружие куют только гномы.

– А как можно попросить их сделать?

– Гончар, ты ж земледелец… Какое ещё тебе… ик? Мотыжку боевую? – и он чуть хихикнул.

– А есть такие? – с замиранием сердца спросил я.

– Древние гномы защищались… стой, нельзя, – он покачал головой, – ты ж ремесля… балласт, ой! – он прикрыл рот, оглянулся на коридор.

– Жаль, что не узнаю, чем защищались древние гномы, – я вздохнул, – Я хотел гордиться, что держу в руках не просто мотыжку…

– Тесло, – Тегрий заулыбался, – Именно тёслами древние гномы отбили атаку прорыва на Севере…

– Тесло? – я попытался запомнить название.

– Да. Так что ты можешь с гордостью… ик! Держать свою мотыжку.

И Тегрий Палыч, похлопав меня по плечу, пошёл дальше. Поджав губы, я проводил его взглядом. Пипец, он пропил мой свиток.

– Нужен Кент, – процедил я сквозь зубы и побежал дальше.

***

В холле второго курса никого не оказалось, и я пошёл бродить по школе от нечего делать. Попробую заглянуть на кухню, вдруг Кент там?

Когда мне по пути попалась эльфийка, она строго сообщила, что бесцельное блуждание не приветствуется.

– Библиотека, сад… – сказала она, – Студентам всегда есть, чем заняться.

– А тренироваться где?

– Сад, – она непонимающе уставилась на меня.

Блин, такое чувство, что она смотрит и видит только земледельца.

– Нет, отрабатывать удары, навыки.

Эльфийка потёрла лоб, потом сказала:

– В саду, говорят, появились сорняки. Там вы можете отработать удары тяпкой.

Я стиснул зубы. Да ну твою ж… за ногу!

– Дафна Дубыня, кстати, сегодня следит за новым урожаем. Она может вам помочь с вашими навыками, господин Гончар.

Меня словно озарило.

Блин, это ж та дриада. Я же выполнил квест, значит, могу забрать награду!

И кому, как не ей, знать, где есть локации с растительными мобами? Ну, хоть где-то подфартило!

– Спасибо! – бросил я эльфийке, и полетел…

Через пару шагов я остановился, обернулся, и смущённо спросил:

– А как в сад-то пройти?

Глава 3, в которой много растений

Сад оказался совсем не похож на ту оранжерею, в которой я проходил инициацию скилла.

Мощёные дорожки извивались между деревьями, поднимались и спускались по низким холмикам. Журчали ручейки, над которыми горбились мостики, тут и там стояли беседки. Всё утопало в зелени фруктовых деревьев.

Самые разные виды. Вот яблоки, груши. Ага, это, кажется, инжир, а это… гранат.

Я тряхнул головой. Понятно, что эти мысли транслирует магия земледельца.

Попав в сад через каменную арку, я спугнул с соседнего дерева стайку райских птичек, и она унеслась куда-то в глубину.

Рядом с дорожкой посреди газона на вскопанной грядке копошилась девчонка. Та самая, которая на уроке кастолога Аргона «Озоновича» что-то там высаживала в горшок.

– Привет. Где Дафна Дубыня?

Ремесля ткнула лопаточкой куда-то в сторону, и я, недолго думая, пошёл туда.

Так-то тут было красиво. Голубое небо с редкими облачками, ветерок. В саду было довольно жарко, такое чувство, что вся энергия солнца фокусировалась в одном месте.

Преподавательница оказалась за оградкой из колючей сетки, где росло одно единственное дерево. Вообще, во всём райском саду это место вызвало недоумение – плетёная колючая проволока была натянута даже сверху, а калитка закрывалась на замок.

Дриада, всё в таком же откровенном виде, стояла под огороженным деревом и задумчиво тёрла подбородок. Хорошо дриаде, можно голышом ходить, ведь листочки и веточки на теле всё прикроют.

Я остановился перед запертой калиткой и улыбнулся озорной мысли. Несколько секунд поисков скилла внутри, у меня на лбу даже вены вздулись…

Щёлк!

Замок открылся.

– Здрасте, – сказал я, подойдя к дриаде.

– А, Гончар, сын Чекана, – она улыбнулась, ветерок зашевелил траву на её голове, – Справился с замком?

– Да, – без лишних слов произнёс я.

Тут же сверху из листьев донёсся какой-то леденящий душу визг, и я вздрогнул. Ветки зашевелились, и на нас посыпалась труха из зелени.

– Это что?! – я отступил на шаг и круглыми глазами посмотрел на дерево.

Листья были похожи на дубовые, только их края были не волнистыми, а обгрызанными. Из темноты зелени на меня сверкнули несколько внимательных глаз.

Мой земледелец подсказывал мне, что на этом дереве ещё рано собирать урожай. Надо подождать денька два-три, да ещё бы защиту не забыть одеть.

– Мангольеры поспевают, – Дафна стряхнула с травяных волос налетевший мусор, – Скоро начнутся соревнования по нубоболу, пора уже готовиться.

Я сглотнул. Крона дерева над нами зашаталась, заполнилась свиристящими звуками. Находиться в этой клетке стало очень неуютно, и у меня резко развилась клаустрофобия.

– Манго… чего?

– Мангольеры. Хорошие зубастики выйдут, в этом году они особенно злые, – Дафна улыбнулась, – Чуют кровь чемпиона.

Я посмотрел на калитку, сделал шаг. Что-то как-то расхотелось играть в нубобол.

Повернул голову обратно. Блин, где дриада?!

– Человек, ты пришёл за наградой?! – голос доносился будто бы отовсюду, перемещался вместе с ветром в листьях

– Да!

– А что ты хоч… а-а-ай!!! – и Дафна Дубыня свалилась вместе с трухой мне на голову, вслед ей донеслись крики магольеров.

На миг мне в нос ударило запахом свежескошенной травы, по щекам процарапало жёсткой древесной кожей.

Дриада встала, потирая пятую точку, и направилась к калитке.

– Грёбаные кусаки!

На одной из ягодиц, прямо на извилинах коры, красовался свежий укус – мангольер снял добрый слой древесины.

Сверху опять зашевелилась крона, и я, буксуя всеми четырьмя конечностями, вылетел следом за преподом.

– Почему нубобол? – спросил я снаружи.

– А потому что только дубинки, человек, – дриада пожала плечами, – А дубинки только у нубов. Ты не беспокойся, зубастики считаются мобами низкого уровня.

Она похлопала меня по плечу, улыбаясь, а потом опять потёрла место укуса.

– Хотя даже ректор их опасается. Помнится, одного такого упустили с поля. Ну, на поле зубастиков злят очень… – она вздрогнула, будто что-то вспомнив, – Ух, даже Тай Лун тогда не справился.

– А как же студенты?!

– Ой, так их же воскресили, – Дафна засмеялась, – Да там половину трибуны пришлось поднимать. Правда, зубастик чуть до нюбсов не добрался.

Она отмахнулась, смеясь так, будто это был очень забавный казус. Сотни жертв, но всё обошлось. У магов же есть свитки воскрешения.

Я снова посмотрел на дерево в клетке. А вот мне не смешно: нубобол перестал казаться детской забавой.

– Ты что-то хотел? – и опять передо мной никого, голос раздался из ветвей окружающих меня яблонь и груш.

– Награду, – я сложил руки на груди, поднял голову, – За квест!

– О, а сейчас запах, как у отца! Ха-ха! – смех полился вместе с листвой, будто ветер гонял его, – Награда от дриады ждёт тебя в лесу дриад.

– Эээ… А это где?

– Магический лес, – эхо поскакало по деревьям, – Лес-лес-лес…

Я поджал губы. Вот значит, как.

– Нечестно.

– Гончар, сын Чекана. А ты думал, за поцелуй тебя ждёт гора золотых монет? – дриада засмеялась, оказавшись за моей спиной.

Я нахмурился, а она коснулась моего носа:

– Пик!

– Эй!

– Посмотри уже дневник.

И действительно:

Активные задания:

1. Раздобыть зёрна граната с дерева Аида, дарующие шанс на возрождение из мира мёртвых.

Недоступно. Недостаточный уровень.

2. Найти в магическом лесу подарок от дриады.

Недоступно. Недостаточный уровень.

– Блин. Почему опять недостаточный уровень? – вырвалось у меня.

– Гончар, а я только начала думать, что маги стали видеть суть вещей, – она разочарованно покачала головой.

Опять эта игра в загадки-шарады! Я раздражённо буркнул:

– Суть, не суть! Вот скажу честно: я играл в компьютерные игры, – признался я, – И там всегда было: если уровень не подходит, то квест неактивен.

– А если в жизни твой уровень не подходит, что ты делаешь?

– Не понял…

Дафна вдруг показала наверх. Прямо над нами на ветке висело большое наливное яблоко.

– Можешь достать?

– Ну-у-у…

– Недостаточный уровень, – рядом никого не оказалось, голос поскакал по ветвям, – вень-вень-вень…

– Эй, – я почесал затылок, снова глянув на яблоко, – Я могу за лестницей сгонять. А вообще, тяпкой дотянусь.

– Можешь. И дотянешься. Но уровень же недостаточный, – и Дафна опять положила мне руку на плечо, дохнула в ухо цветочным ароматом, – Я надеялась, Гончар, ты ещё раньше всё понял.

В этот раз я вздрагивать не стал, уже начал привыкать к повадкам дриады.

– Погоди, – я снова открыл дневник, – Это всё написано просто потому, что опасно для меня?

– Наконец-то маги стали видеть истину, – загадочно улыбнулась Дафна.

Лицо у меня вытянулось. И правда, получается, как в реальной жизни. А я всё на игры грешил.

«Не влезай, убьёт» – надпись на трансформаторе для всех. Но влезть-то может каждый, было б желание. А уж чем это закончится, известно только господину случаю.

Получается, это всё техника безопасности для студентов.

Так вот о чём говорил Дворфич?! Система устроена так, что всё сделано для удобства студентов. Не надо искать этого, думать над тем, всё уже отработано.

Не нужно изобретать велосипед.

Но в то же время на мотоцикл тебе скажут не садиться. Вон твой велосипед, езжай. Тише едешь, дальше будешь.

Конечно, кто-то на моцике может унестись гораздо дальше… Как мой отец.

А может разбиться.

Но система устроена так, что большущий поток учеников на велосипедах потихоньку доедут к финишу.

– Вижу, догадался, человек, – дриада улыбнулась.

– Ещё вопрос. Где найти растительных мобов?

Я моргнул, а её уже не было. Вот это скорость.

– Магический лес-лес-лес… – и голос унёсся вместе с ветром куда-то в глубь сада.

– Стой, а как туда попасть?!

– Северный портал, – шёпот вдохнул прямо в ухо, – Ты справишься, сын Чекана.

Я обернулся. Никого. Блин, как она это делает?!

– Дафна Дубыня? – неуверенно спросил я.

Молчание. Позвав ещё пару раз, я понял, что разговор закончен. Блин, невежливо так-то.

Постояв полминуты, я пошёл по дорожке. Где-то тут ещё мои девчонки.

***

«…ну, ещё раз!»

«Отстань, плиз!»

«Лана!»

Эхо совсем других, очень знакомых, голосов донеслось до меня. Я сразу пошёл на звук.

В беседке, скрытой от глаз зарослями сливы, я увидел Биби и Блонди. Лана в белом купальнике стояла посреди беседки, нахмурившись и сложив руки на груди, а Биби прыгала вокруг, всплёскивая руками.

– У меня не получится, ай ноу! – огрызалась Блонди.

– Получится!

– Плиз, стап, Биби! Ты ёжика тоже… не вызвала.

– Вызвала, ты же видела!

– Бат… он же исчез.

– Он просто боится меня, – вздохнула Биби.

– Ай синк, это ты его боишься.

– Давай ещё!

– Ласт чэнс, – Лана отмахнулась, потом встала в стойку, стала что-то кастовать между руками.

Она стиснула зубы, на лбу выступила испарина. Стала усиленно крутить руками, вот её белые волосы стали подниматься, будто в невесомости…

– А-а-а!!! – Лана со злостью вскинула голову, растопырила пальцы, – Ай кэн нот!!!

– Всё у тебя получится.

– Гончар меня выгонит, – неожиданно горько произнесла Блонди.

– Нет!

– Йес, ай ноу, – Лана схватилась за голову, – Где май кэт?!

Я стоял за ветками, не решаясь показаться. Насколько я понял, девчонки проявляют недюжинную ответственность, и вместо молодильных яблок тренируются.

Вот бьюсь об заклад, Лана придёт и ни слова об этом не скажет. Характер, её ж за ногу.

Постояв пару секунд, я двинулся назад. Всему нужно время, мы ещё в контрах.

Так-то ещё полдня впереди, утренние занятия кончились. Блин, идти в магический лес одному, или группой?

Не тупи, Гончар. Если дневник считает, что это опасно, значит, одному шансов нет. Да и группа всегда прикроет, если что.

У нас к учебникам прилагались свитки возвращения, которые действуют возле горы Ямантау. На всякий случай, если студенты не смогут вернуться домой.

Я точно помню, у всех оставалось по одному.

Так, значит, сейчас сделаю вид, что пришёл искать Блонди с Биби, покричу, сами выйдут. Потом дуем за Бобром, да и Толяна ещё найти надо.

– Опа-опа, – донеслось с другой стороны.

Я насторожился. Какой сегодня оживлённый трафик в этом саду, день прямо богатый на совпадения.

– Гончар? – Кент выбрался из ягодных зарослей.

Он что-то запихивал в инвентарь и с опаской оглядывался, будто скрывался от кого-то.

– Кент, здорово, – я улыбнулся во все тридцать два зуба, – Где моя алхимия?

– Чувак, без проблем, – персик приосанился, расправил плечи, положил руки на пояс, – Я же говорил, Кент не последний игрок в Батоне.

Он залез в поясной кошель, и мне в руку легло три флакона. Вот сколько раз я до этого видел мельком зелья у других, они всегда были яркого, прямо кислотного цвета. Красные, синие… Тут же за стеклом бултыхалась странная, мутная жидкость непонятного цвета. Ослиная моча ярче, чем эта бражка.

– Это что? – я с недоверием понюхал флаконы.

Пахли они тоже не очень. Сыростью и затхлостью размороженного холодильника.

– Гончар, у меня всё по высшему классу, как у топовых алхимов, – Кент протянул пальцы, повернул бутыльки.

На каждом оказались неровные кусочки малярного скотча. Чёрным маркером там были накалякано:

Храб

Невид

Здор

– Объяснять надо?

Я кивнул:

– На всякий случай.

– Ну, зелье храбрости. Это лучше танку, наверное, там у него сила повышается, выносливость. Это вот невидимость, правда, ненадолго. Ну, и здоровье.

Я закусил губу.

– Что-то цвет не очень.

– Ну извини, бро, как бы у меня пока нубская алхимия, – Кент развёл руками.

Сзади в кустах послышался шелест, и он вздрогнул, обернулся. Из листьев выпорхнули птицы, и Кент облегчённо вздохнул.

– Слушай, мне пора, – он быстрым шагом пошёл по тропинке.

– А гномы? – крикнул я, – Мне к гномам надо.

– Подкопи ещё лут. Будут тебе гномы, чувак! – Кент махнул в ответ, потом перешёл на бег.

Я медленно выдохнул. Подкопить? Ну что ж, сегодняшний поход в магический лес напрашивается сам собой.

– Биби! Блонди! – гаркнул я.

Ничего, потренируются в боевых условиях.

***

– Как им пользоваться-то, братва? – мы стояли перед колоннами портала.

Солнце висело в зените, здесь припекало, а в спину при этом дул очень холодный ветер.

Две попытки включить портал не увенчались успехом. Для нас это была просто каменная площадка с высокими колоннами вокруг.

– А вот это интересный вопрос. Полагаю, что это добавит нам ума, и мы вернёмся в стены академии, – Толя недовольно поморщился.

– Полагаю, братан, что ты сдрейфил.

– У нас всего два нагрудника, и щита у тебя нет, – Толя показал на наши с Бобром броники, – Что-то мне подсказывает, что мы не слишком готовы к боевому походу.

Биби с Ланой пошли за мной без вопросов. Я не выдал себя, и с Блонди мы пока прохладно друг друга игнорили.

Бобр, как оказалось, вообще за любой кипеш, где можно помахать дубиной и не надо записывать слово «совокупность».

А вот Толя особого энтузиазма не излучал…

Он оказался в личном холле, когда я зашёл туда. Хмурый, как туча, он сидел за столом и слушал, как по помещению бегает весёлый Бобр.

С бубном. Боря бегал с бубном.

Как оказалось, старый эльф-кладовщик оказался ещё тем приколистом. И на просьбу выдать «музыкальный инструмент» выдал Лекарю вот это.

«Ты представляешь, Гончар!» – первые же слова Толяна, – «Говорит, настоящий бард на бубне любую мелодию сыграет!»

«Вивальди, братва! Песня дружбы!», – и Боря стал долбить бубном по ладони.

Я с трудом вырвался из смешных воспоминаний и сказал:

– Народ, можно как все, плыть по течению. Но я видел в холле Ньюплэя экспометры Лютого и Серого. Уже по двести очков!

– Вот зе фак! – даже Блонди не удержалась.

– Вот именно, – я кивнул, – Толя, твой братан на втором курсе так и ждёт от тебя косяков. Минус сто у нашей группы – это не предмет гордости.

Лекарь нахмурился, отклячил губу.

– Вот же на?! – раздался скрипучий голос, – Кому хана? Чё тут забыли, шпана?!

Опять гоблин, с ведёрком, с кисточкой. Эти порталы всегда, что ли, отбеливают?

– В магический лес надо, – я сразу же взял инициативу, – Задание от препода.

– А порталом ни хрена? – гоблин заулыбался, стал тыкать пальцем.

– Братан, а можно ещё проступок? – хмуро спросил Боря.

Я покачал головой.

– Хочешь сувенир из леса? – я решил взять хитростью.

– Подарок, на?

– Ну да.

– Пьяный мох, на?

– Ну, хочешь, пьяный мох, – я потёр подбородок, – А он точно там есть?

– Конечно, на! До хрена!

– А это не опасно? – подала голос Биби.

– Да ни хрена!

Возникла пауза. Ну не доверял я гоблину, хоть убейте. Но в то же время мы уже два раза пытались активировать портал, и… ни хрена.

– Ладно, достанем тебе пьяный мох, – я кивнул, – Перенесёшь в магический лес?

Вообще, я, конечно, немного лукавил. Никто из нас точно не знал, как выглядит этот мох. Но разберёмся потом.

– Другое дело, на! – гоблин отбросил в сторону ведёрко с кисточкой, они поскакали по ступенькам, оставляя пятна побелки, – А ну-ка, в круг, на.

– Давай, братан, родина тебя не забудет.

Гоблин приложил руки к колонне, улыбнулся нам в ответ:

– Огровый мох не забудьте, на!

Под нами заискрился круг магического синего огня, завораживая мерцанием.

– Не забудем, – махнул я, но тут же осёкся, – Стой! Какой мох?!

– Ой, что за на, – гоблин, не убирая противной улыбки, всплеснул руками, – Пьяный! Пьяный, на!

И мы исчезли во вспышке.

***

Мы стояли на островке, окружённом камышами. Здесь портал был из позеленевших камней, вокруг него торчали покорёженные грязные брёвна.

Вокруг, насколько хватало глаз, жёлтый туман, в котором угадывались камыши, коряги, и тени одиноких уродливых деревьев.

Прямо у островка начинался ровный, будто засаженный травой-муравой, газон. Идеально ровный, он исчезал в тумане.

– Это чего, братва? – неуверенно спросил Боря, – Магический лес?

– Не уверен, – я сделал осторожный шаг.

– Народ, у нас есть свитки перемещения. Учебные.

Неожиданно муравчатый газон вспучился, зелёный ковёр разошёлся, обнажая чёрный пузырь. Он взорвался, разбрызгивая вокруг чёрную жижу, в нос ударил запах тины.

Теперь стало ясно, что на этот газон лучше не наступать.

– Тот гоблин сказал, огровый мох? – испуганно спросила Биби.

Я кивнул. Понятно, мы ни в каком ни магическом лесу. Это те самые болота, которые нам показывали на экскурсии.

– Братва, – Бобр нервно вытянул дубинку, – А болота и огры – это совокупность?

– Ещё какая, Боря, – выдавил я.

– Все помнят, у нас есть свитки учебные? – повторил Толя, – Предлагаю, пока мы не наделали глупостей, улетать.

Предложение Лекаря было самым рациональным на данным момент. Я замешкался на миг, понимая, что, если мы потратим их сейчас, поход в магический лес отменяется.

– Бат… – неуверенно произнесла Блонди, глядя на меня круглыми глазами.

– Что?

– Нафин! – рявкнула она, стиснув кулаки.

– У Ланы нет свитка, – зажмурившись, выдала Биби.

– Биби! – Блонди воткнула возмущённый взгляд в подругу.

– Она потратила его, когда сделала гель-лак у дриад, – не открывая глаз, закончила рыжая, – Вот!

– Блин, – только и вырвалось у меня, – Ты чего молчала?

– Итс май… дело! – буркнула блондинка и отвернулась.

– Ядрён батон.

Толя растерянно крутил головой, держа в руках свиток.

– Подождите. Я не понимаю одного. Так мы летим или не летим?

Ответить я не успел. Потом что над болотом раздался оглушительный рёв, и с той стороны, откуда он прилетел, зелёный ковёр стал колыхаться. Будто волны в жиже под ним били в островок.

Глава 4, в которой храбрость

– Блонди, сеструха, – Бобр, вытягивая из кошеля дубинку, кивнул ей, – За тобой должок!

И, крутанув своей оливковой булавой, встал у краешка острова.

– Ой, страшно-то как, – Биби прижалась к Блонди, закрутила головой, – И камней нет.

Те огромные валуны, из которых был собран портал, ей точно не подходили.

– Вот а ю дуин?! – Лана засопела носом, сжала кулаки, – Улетайте! Гоу!

Я тоже вытянул дубину.

Толя, сжав губы, вздохнул:

– Я так полагаю, сейчас у нас такой момент, когда мы неустрашимо смотрим в глаза смерти?

Он повёл плечами и вытащил бубен. Сузил глаза, будто уже рассмотрел в туманном мареве эту самую смерть.

– С языка снял, Толян, – хохотнул Боря, – Я, правда, не смог бы так сказать.

Что-то зачавкало в тумане, послышалось утробное ворчание… Снова ряска заволновалась кругами. Появилась тень, массивная, она отделилась от одной коряги, махнула толстой длинной конечностью, исчезла за другой.

Плюх!

Резкий всплеск, к нам прилетели брызги чёрной жижи.

– Гогл-могл… – донеслось до нас.

Голос был такой, будто это большущая корова вдруг задумала научиться говорить.

– Ну, что, братва? – Боря нетерпеливо потряхивал булавой, – Зовём?

– Погоди, – я коснулся его плеча, – Может, он уйдёт, потом попробуем порталом обратно улететь.

– Братан, по мне, так верней его долбануть, а потом уже пробовать.

– Так, – я оттянул его за высокий валун, – Давайте думать, мозговой штурм.

– Уходите, плиз, – Блонди совсем раскисла, хоть и пыталась строить злое лицо.

Но тушь потекла, и всё такое…

Биби гладила её руку, и смотрела на нас со смешанными чувствами. Ей было страшно, а ещё зачем бедняжку обидели, да и подружку она не бросит, и вообще спасибо всем, мы молодцы и команда…

Я даже тряхнул головой. Офигеть, сколько всего можно выразить одним взглядом.

– Блонди, лучше доставай дубину, – я отмахнулся.

Тут нас прервали…

– Гогл-могл?! – снова донеслось из тумана, – Каво тут многл?

– Я так полагаю, это разумное существо? – удивился Толя.

– Окай, гогл, – прилетело уже ближе, возле скрученных теней коряг, – Кто белый гобл?

И, последний раз чавкнув особо смачно, в тумане прояснилась вполне себе чёткая тень. Жирный силуэт возвышался над зелёным ковром метра на два, на мясистых плечах виднелись две головы, и в одной руке у него тоже была зажата дубина.

Только длина у этой дубины, которую огр опустил прямо в жижу, была немалой. Полтора роста Бориных, не меньше.

Мы притихли, присев за одним из валунов портала. Может, не заметит нас?

– Огл думал, – произнесла одна голова, повернулась ко второй, – Их многл?

– Лаз… дваз… – свободная рука поднялась, огр стал загибать пальцы, – Огогл, их больше двугл! Многл, многл!

– Лаз, дваз…

– Сидим, – прошептал я.

– Окай, гогл, – вдруг рявкнул огр с обеих глоток, – Игрогл – белый гобл!

Он пошёл в нашу строну, загребая монструозной дубиной, как веслом.

– В рот прыжогл!

– Белый гобл!

– Ну всё, братва, – Боря встал в полный рост.

– Ты ктогл? – огр заметил игрока и остановился, удивлённо глядя в две пары глаз.

Чудовище имело огромный жёлто-зелёный живот, на который напялило какую-то мешковину. По сравнению с животом его плечи казались хилыми, на них покоились две маленькие лысые головы.

– Я – Бобр! – Боря поднял дубинку, будто целился в чудовище.

Маленькие, злые, и очень тупые глазки огра выдавали невероятную для его мозгов работу. Через пару секунд удивлённого молчания жирные губищи размокнулись:

– Бобл?!

– Да! – Бобр заметно волновался, – А ну, пошёл отсюда!

Я полез в инвентарь. Вот тут зелье как раз пригодится, в реальной жизни привычка игрока экономить может привести к смерти.

– Борька, – встав рядом, я вложил ему в ладонь зелье «храб», – Давай, силы прибавит.

Тот лишь мельком глянул на бутылёк, зубами откупорил пробку, и в два глотка осушил. Поморщился.

– Фу, что за дрянь, – вытер губы рукавом, – Чай из соплей?

– Зелье храбрости.

– О, вот это другое дело, братан, – Бобр вышел из-за валуна, – Ну чё, огл! В штаны наложил многл?

Посмеиваясь, Боря снова встал у края островка. Расставил ноги, отвёл в сторону дубину.

Осторожно мы вышли следом. По идее, у нас есть все шансы. Сейчас Бобр оглушит, а потом нам надо только бить по головам.

Лекарь храбро поднял бубен, и над болотом раздался зловещий звон.

– Ядрён батон, прям чую, – наш здоровяк одобрительно закивал, тряхнул плечами, – Ва-а-аще по крови такая мощь идёт, я прям…

Он чуть вжал плечи.

– Я прям…

– Эй, Боря?

Бобр повернулся, и я с удивлением увидел в его глазах испуг.

– Чего-то… это… прям… не знаю.

– Гогл-бобл, – заурчало чудище и сделало шаг.

Боря выронил дубинку, вздрогнул, подогнув коленки, и вдруг сиганул мне за спину. Будто спрятаться хотел.

– Эй, деревня, ты чего? – Толя рядом растерянно опустил бубен.

– Братики, спасайте, – Боря помотал головой, зажмурившись, – Мы ж все умрём!

– Вот зе фак, – даже у Блонди резко кончилась её истерика, – Гончар, ты что ему дал?

– Алхимию, – растерянно выдавил я, – Кент дал…

– Ой-ой, – Биби тоже попятилась.

Огр, чавкая трясиной, наконец уверенно пошёл к нам, с каждым шагом становясь всё выше. Просто сначала он был по колено в жиже, но тут стал выходить.

– Ух, ёшки-матрёшки, – Боря упал на задницу, – Мы ж все умрём.

И, крутанувшись, прямо на четвереньках поскакал на другую сторону острова с порталом. Разогнался, вскочил на ноги, а потом сиганул прямо в жижу и побежал, рассекая зелёную ряску.

Я схватил с земли Борину дубину. И тут же меня обдало чёрными брызгами – огр рубанул своим оружием прямо по трясине.

– Деревня! – Толя крикнул вслед Боре, а потом схватил меня за плечо, – Что делаем-то?

Судорожно я стал запихивать оружие в кошелёк.

–ПИРО-О-ОГЛ И-ИЗ БО-О-ОБЛ!! – две ужасные глотки заорали совсем рядом.

– Бежим! – завопил я, и, толкая Биби с Блонди в спину, понёсся вслед за Бобром.

Островок под ногами кончился, жижа хищно приняла нас сразу по коленки, и мы, чавкая на всё болото, понеслись по Бориному следу. Там, где он пробежал, ряска ещё не успела сойтись, закрыть чёрное зеркало.

Нафиг, это вообще не похоже на игру. Мы просто толпа парней и девчонок, которые против двухсоткилограммовой туши ничего не смогут сделать.

Сзади раздался треск, огр уже пересёк островок, по пути раздолбав один из валунов.

Что-то надо делать! Думай, Гончар, думай!

– Толя, можешь нас ускорить? – я судорожно перехватил его руку.

– А бубен же? – Лекарь зачем-то прижал позвякивающий инструмент к груди.

– Да фиг с ним, с бубном! – я затряс головой, – Спой чего-нибудь, у тебя получится…

Толя зажмурился.

– Блин, блин, блин…

– Бо-оря-а-а-а-а! – крикнул я.

– Бра-а-атик! – вторила мне Биби.

Ну, Кент. Ну, персик сушёный, вот так услужил. Не последний он, нафиг, человек в Батоне.

Офигеть, ну надо ж было думать. Повар, который хочет стать алхимом…

Гончар, ты должен был подумать. Должен был.

Толя вдруг загорланил:

– О-о-огр нас гонит, тя-я-янет ладони… О-о-он нас уроет, о-о-он нас уроет!

Я сразу почуял, как ноги стали вязнуть ещё больше, наша скорость резко снизилась. Что-то мешало, и это была не жижа.

– А-а-а!! – Блонди закричала, глядя на свои грязные коленки, – Ай вэри слоу!

– Толя-я-а-а! – рявкнул я, – Не то!!!

– Думай, думай, – Толя снова зажмурился, а потом хлопнул бубном, – У-у-утром проснёмся сно-о-ова в Батоне, на-а-ас не догонят, на-а-ас не догонят!!!

И ноги заработали…

– О-о-огр нас гони-ит!

Мы поскакали так, будто трясина стала намного мельче. Удивительно, но огр стал отставать.

– Круто, Толя, молодец!

– На-ас не доста-а-анет, о-о-огр отстанет!

– Бо-о-обл! Как ты мо-о-огл?! – донеслось вслед.

***

Десять минут беготни по болоту, и никто из нас чудом не упал в трясину. Ну, почти никто…

Огра уже не было слышно позади. Мы бежали следом за Борей, ориентируясь по чёрным разводам в ряске. Но они уже сходились, я с замиранием сердца понимал, что ещё чуть-чуть, и мы потеряем след.

И действительно, спустя минуту зелёный ковёр был уже цельным, будто и не проходила тут нога нашего танка.

Пипец! Думай, Гончар, думай!

– Тихо, – шепнул Толя.

Вокруг глухая тишина, и только чавки от наших шагов. Я сделал знак остановиться, мы все прислушались.

И вдруг:

– Братики! Братики! – донёсся еле слышный, заглушаемый туманом, крик.

– Туда, – Толя указал направление.

Слух нашего барда не подлежал сомнению, и я направил группу.

С трудом мне удалось разглядеть в тумане голову, прямо над ковром из ряски. И я сразу же раскинул руки…

– Стоять!

Все затормозили, а Толя чудом перехватил вылетевший бубен прямо над водой. Одинокий гудящий звон полетел по болоту.

Я хмуро глянул на Лекаря.

– Прошу прощения, – тот смущённо стал запихивать бубен в кошелёк, – Это была тревожная нота.

– Брат… бл…бл… ики! – Боря уже погрузился по самые ноздри.

Я мигом вытянул его булаву, которая была подлиннее любой дубинки, подал руку Толе, а его схватили уже девчонки.

С трудом, погрязая по пояс в жиже, но мне удалось протянуть Бобру дубинку.

Тот сначала не мог зацепиться, но потом всё же ухватился, и через минуту плюхнулся в жижу рядом с нами. Он был весь измазан в чёрной болотной грязи, только по щекам шла чёткая линия – сверху он был чистым.

– Ой, братики, мне так страшно было, – он прижал руки к груди, подчёркивая эмоции, – Та-а-ак стра-а-ашно. Это чудище та-акое большое.

Я сидел по пояс в жиже и, нахмурившись, разглядывал Бобра. Он округлял глаза, раскидывал руки, пытаясь показать, какой большой огр.

Переглянувшись с остальными, я утёр лоб. Блин, плохая идея – грязь чуть в глаза не затекла.

Со вздохом я посмотрел на чёрные ладони.

Болотная жижа. Очень хороший гумус для грядок, вот бы набрать такого, полить землю, да вскопать. Да, столько полезных свойств, тем более, пропитано магией.

А если на этой грядке посадить «огурцы-молодцы» во время кровавого полнолуния, и всё время добавлять эту жижу, то через два года один из них расцветёт и превратится в «огурец-удалец»…

Я тряхнул головой. Вау, вот это мысли.

– Не хочу, конечно, никого отвлекать, – протянул Толя, – Но где мы?

– Мы в самой настоящей заднице, ребятки, – сразу же начал бормотать Боря, – Я вам говорю, мы сдохнем тут, у нас ваще нет шансов. Ва-аще! – он схватился грязными пальцами за голову, замотал ей, задрожал.

– Итс нот храбрость, – выдала Блонди.

Она сама выглядела уже не на все сто. Грязные руки, белые волосы измазаны в жиже. Но старалась, держалась изо всех сил, чтобы не унестись в туман.

Да, в третьем нашем замесе прогресс на лицо. Она не сбежала.

Хотя это сделал Бобр.

– Так, – я встал, покрутил головой.

Дышать было нечем, душно, как в бане. Сырость, вонь, и мошки, которых становилось всё больше. Нам надо двигаться.

Туман, туман, туман… Жижа, топи, очень ядовитые ягоды вон под той корягой. Здесь вообще ничего не посадишь, это даже заливным лугом не сделаешь.