Александр Харламов
Проклятие Белого лебедя
Я горестно вздохнул и сполз по стене вниз. Сел на пол, не обращая внимания, что он холодный. Состояние было близко к паническому. Выхода не было! Оставалось только смирится и умирать здесь без воды, еды и свежего воздуха. А может я превращусь потом в такое же чудовище, как этот пчелиный недочеловек?
– Черт!– я со всего маху врезался затылком в холодную стену, стараясь привести себя в чувство, отогнав накативший на меня липкий ужас.– Черт! Черт! Черт!
Неожиданно за моей спиной что-то тихо скрипнуло, а спина вдруг потеряла опору. Добился головой о стенку…Теперь и галлюцинации начались. Тело подалось назад, и я опрокинулся на твердый пол, оказавшись в светлом полукруглом помещении с высоким сводчатым потолком. Впереди меня чернел потайной ход, а позади была самая настоящая и вполне реальная комната.
Не веря своим глазам, я все же ползком перебрался на безопасное расстояние от лаза. Больше всего это напоминало какую-то домашнюю церковь. Такие же, как и в замке узкие окна-бойницы, забранные мозаичным стеклом. Круглое пустое пространство посередине, несколько затейливых фресок на обшарпанных стенах, при ближайшем рассмотрении не несущих в себе ни капли религиозного, даже наоборот. Возле стены пара деревянных, почерневших от старости скамеек и больше ничего. Кроме крепления для факела у стены с лазом. Именно оно тут было лишним, учитывая что над выходом качалась под напором сквозняка самая настоящая лампочка с длинным проводом. Я пригляделся и даже рассмотрел на той же стене выключатель. Факел тут был явно лишним…Мысленно обругав себя, мало было тебе приключений, я дернул за крепление. Стена закачалась, будто на шарнирах и встала на место. Никаких тебе трещин, швов и других указателей. Умели же раньше люди строить, не то что сейчас! Передо мной была сплошной камень и не намека на лаз. Облегченно выдохнув, я вернулся к входной двери и дернул за ручку. Слава Богу, та открылась, облегчив мне мое спасение из этого проклятого плена. Ну надо же какой риелтор! Отправил в лаз, а сказать, как отсюда выбраться забыл! Найду, убью! А может так случайно получилось?
Яркий солнечный свет ударил по глазам. Я зажмурился, постепенно привыкая к новому освещению. Это была башня, где раньше у барона Кенинга жила охрана, самая настоящая сторожевая застава на пути в замок, прозванный каким-то чудаком Белым Лебедем. Такое место надо было называть по-другому…Корень зла, например…Или еще чем похуже!
Вокруг пели птички, обалденно пахла сирень и липа. В пруду журчала вода, небольшим водопадом падая с каменных ступенек вниз. Идеальное место для отдыха!
– Александр Сергеевич!– я чуть сознание не потерял, услышав мужской голос у себя за спиной. Резко обернулся, готовый к любым неожиданностям, вплоть до нового пчело-человека, но позади топтался один из охранников Заславского.
– Как вы сюда попали?– строго спросил он, нахмурившись. Видимо, это был его пост, и ему в голову не приходило никакое объяснение, как я смог пройти мимо него.
– По ветру…– облегченно вздохнул я, понимая, что мои злоключения закончились. Глянул на раненое плечо. Рубашка в том месте была порвана, а кожа вспорота лишь поверхностно. Возле небольшой ранки запеклась бордовая струйка крови. Я еще легко отделался, подумалось мне.
– Вячеслав Сергеевич…– начал было охранник.
– Я знаю, что сказал Вячеслав Сергеевич,– перебил я бодигарда. – Он передал вас мне в полное подчинение, а значит вы должны выполнять все мои, даже нелепые приказы!
– Но…
– Никаких но! Иначе тебя ждет Барабашово со всеми его вьетнамцами и неграми. Им уже давно не хватает свободных рук грузчиков.
– Простите…
– Ключи!– потребовал я, протянув ладонь.
– Какие?
– От машины. Мне срочно надо попасть в Шаровку. Кажется, я решил проблему вашего шефа, но теперь мне надо в этом удостовериться.
– Александр Сергеевич…
– Про Барабашово я не шутил!– угрюмо насупился я.
Тяжело вздохнув, охранник подал мне черный брелок с серебристым значком мерседеса.
– Вы хоть водить умеете?
– У меня на это водитель есть. Дай-ка мне телефон!
– Чей?
– Мой! – разозлился я, вырывая из рук телохранителя его мобильник. По памяти набрал номер Красовской. Она с третьего гудка взяла трубку. Видимо ждала моего звонка.
– Дворкин! А где это мы пропали ? Наслаждаемся красотами Шаровки?
– Еще нет, но собираюсь. Бегом собирайся. Жду тебя у машины охраны. Что там мои?
– Мишка играет в телефон. Светка спит, а Эльвира Олеговна пять минут назад закончила мне читать лекцию о турецком кинематографе и шутках КВН.
– Это ее больная тема…Жду.
Отключился и подал трубку обратно.
– Запомни, никому! – бодигард сухо кивнул, явно расстроенный моим неприкрытым хамством. Я и сам себя чувствовал не очень комфортно, но ничего не поделаешь. Мне просто необходимо было увидеться с этим таинственным Михалычем, чтобы удостовериться, что я убил в подземном ходу именно шаровского монстра, а не кого-то другого.
Быстрым шагом направился по аллее к выходу. Краем глаза посмотрел на замок, отметив, что он, действительно выглядит завораживающе восхитительно. То-то туристам будет радость, когда Заславский возьмется здесь задело с присущим ему размахом.
Янка уже ждала меня возле машин. Одета она была, как всегда шикарно. Только сейчас вместо коротенькой мини-юбки на ней были легкие балетки и обтягивающий спортивный костюм, подчеркивающий ее обалденную фигуру.
– Мы не на фитнес!– коротко бросил ей я, пиликнув брелоком-сигнализации, внимательно посмотрев, какой из трех автомобилей мигнет мне фарами в ответ. Мигнул самый крайний. Бросил ей ключи, усаживаясь вперед на пассажирское сиденье.
– Не переживай, Дворкин, без шпилек и юбки, я сама чувствую себя словно раздетая,– съехидничала Янка, садясь за руль,– Куда едем?– повернулась она ко мне, напряженно вглядываясь в мое бледное и взволнованное лицо.
– Нам надо поболтать с этим Михалычем…– пояснил я.– В свете последних событий это просто необходимо.
– Последних событий? Тебе удалось что-то нарыть?– оживилась неугомонная журналистка.
– Ты любишь липовый мед?– неожиданно спросил я ее, когда мягко шурша шинами мерседес стронулся с места, покатившись по проселочной дороге.
– Мед?– удивилась Красовская.– Люблю…
– А я ненавижу!– процедил сквозь зубы я, прикрывая глаза.
Всю дорогу ехали молча. Янка дулась на то, что я ничего ей не рассказал про свои приключения, а я просто не мог разговаривать. Тело вместе с мозгом, будто отключилось, восстанавливая себя после сильного стресса.
– Куда едем?– наконец-то промолвила Красовская, сворачивая к обочине у знака “Шаровка”.
– К ларьку с сигаретами, помнишь мы…
– Помню!– буркнула Яна, выворачивая руль.
Но дальше, мы проехать не смогли. На знакомой улочке, выполняющей обязанности сельского майдана творилось что-то невероятное. Мелькали проблесковые маячки скорой. Крякали сирены полицейских. У киоска толпились люди. Все было оцеплено, суетились полицейские.
– Что за ерунда?– нахмурилась Яна. В левом боку кольнуло от нехорошего предчувствия чего-то непоправимого. Я хлопнул дверью, выскочив наружу. Быстрым шагом подбежал к молодому сержанту из оцепления, мигом преградившему мне путь дальше.
– Проезд временно закрыт! Объезд через…
– Прости, сержант, тут такое дело…Что случилось-то? – спросил я, косясь на ларек, из которого выносили носилки с телом, накрытым окровавленной простыней двое крепких санитаров.
– Тайна следствия!
– Да брось ты…Тут одна моя знакомая работала. Случилось чего?
– Продавщицу магазина убили. Опять маньяк этот шаровский, будь он неладен. Третий день из Харькова катаемся сюда вместе со следственной бригадой, как на работу!
– Что?– в горле пересохло. Я с трудом выдавил из себя этот вопрос. Рядом послышались торопливые шаги Красовской.
– Убил девчонку-продавщицу из киоска. Офигеть! Прямо в центре села…– потеряв к нам интерес, полицейский бросился прогонять плачущую женщину за натянутую липкую ленту.
– Вот тебе и пчеловод…– выдохнул я сквозь зубы, понимая, что монстр из лаза никак не мог преследовать меня по потайному ходу замка и одновременно убивать продавщицу в киоске.
– Какой пчеловод, Саша? – переспросила Янка.– Ты вообще здоров?
– Более чем…– пробормотал я, резко обернувшись, почувствовав, как мою спину сверлит чей-то тяжелый внимательный взгляд из толпы. Эта история становилась для меня чем-то личным, а не просто просьбой о помощи товарища.
– Поехали!– попросил я Янку, угрюмо уставившись в землю.
– Куда?
– Сейчас узнаем…
Я сделал несколько шагов к молодым парням, в прошлый раз крутящихся возле киоска на мопедах.
– Мне нужен Михалыч!– без предисловий спросил я у недоделанных байкеров. Гнев захлестнул меня с головой. Я почти ненавидел этого монстра. И неизвестно, что больше произвело на меня впечатление, то, что он хотел избавиться от меня, заперев в подземелье, или то, что он в очередной раз убил.
– А ты кто такой будешь?– спросил один из парней, пережевывая жвачку крепкими челюстями.
– Где мне найти Михалыча?– по слогам повторил я свой вопрос.
– По улице прямо, крайний дом справа…– недовольно буркнул второй.
– Теперь ты знаешь куда нам ехать,– бросил коротко я Яне, двигаясь к машине. Она подозрительно поглядела на меня. Таким злым журналистка меня еще не знала.
Глава 11
Светлана проснулась минут через сорок после того, как легла в кровать. Сон не шел. Что-то тревожное скопилось на душе, заставляя ворочаться и считать розовых слоников, потом овечек, потом еще какую-то ерунду. Как это часто бывает, в голову лезло сразу множество мыслей обо всем и ни о чем. Дашка внутри несколько раз, реагируя на состояния мамы, настырно пихнулась. Ойкнув, Света села на кровати и потерла воспаленные глаза. Шторки в красный горошек были кем-то заботливо задернуты, где-то в коридоре Эльвира Олеговна распекала нерадивых горничных. То-то ей теперь раздолье! Раньше в квартире ей приходилось муштровать одного лишь Мишку, бегающего с тряпками и пылесосом по утрам электровеником, а теперь у домоправительницы был целый штат обслуги, и теща с удовольствием взялась за дело.
– Это по твоему убрано? Или пыль сама налетела сюда за несколько секунд? А?– орала она в коридоре, явно не желая слушать робкие оправдания работников Заславского.– Или мы в хлеву из-за тебя должны жить теперь?
Правильно мудрые говорят, что дай человеку власть и узнаешь, кто он на самом деле. Света со вздохом откинула одеяло и потянулась в кровати. Переучивать и делать замечания Эльвире Олеговне бессмысленно. Люди в шестьдесят лет уже не меняются, а сказать, что можно в принципе и не орать, а просто объяснить, значит нарваться на скандал.
Воробей важно бродил по освещенному ярким полуденным солнцем подоконнику, переставляя свои кривоватые тонкие лапки, словно солдат марширующий на посту. Сквозь открытую форточку доносилось надрывное гудение пчел за окном и веселый щебет каких-то невидимых птиц. Захотелось на улицу, на свежий воздух…Вдохнуть его полной грудью, чтобы голова закружилась от притока кислорода. Быстро спрыгнув с кровати, Света одела шлепки на голые ноги и прямо в пижаме стала спускаться вниз. Центр скандала и шум, вместе с тещей, переместился на первый этаж. Отчего можно было легко сделать вывод, что кричала она специально, чтобы разбудить дочь.
– А эти разводы? Ты посмотри какие разводы на паркете? Надо полы мыть в ручную, а не вашими новомодными пылесосами!– разорялась теща. Размахивая руками, будто прораб на стройке. Перед ней стояла молоденькая горничная, потупив глазки, сжимая в руках венчик для смахивания пыли.
– Была бы ты у меня уборщицей, когда я работала в садике…– запал тещи начал понемногу угасать.– Я бы тебя научила бы убираться. У меня знаешь, ни одной пылинки, ни одной соринки не было! Все контролировала! Все было на моих плечах! А эти…Воспитательницы! – она раздраженно фыркнула.– Они меня боялись, как огня! Я их держала вот где!– Эльвира Олеговна показала горничной кулак и двинулась на кухню, распекать уже повариху, которая не понравилась ей почему-то с самого начала.
– Вы ее простите…– Света осторожно сошла вниз, выглянув из-за колонны, из-за которой наблюдала всю эту сцену.– Она командир в юбке. Привыкла всеми командовать…
– Ничего! Ирина Михайловна – жена Вячеслава Сергеевича раньше на нас не меньше орала…Извините!
– Ничего,– улыбнулась Светка,– как она с Кирой?
– Все хорошо…– коротко ответила горничная, не намеренная обсуждать своих работодателей с незнакомым человеком. Это жена поняла очень быстро, судя по вильнувшему в сторону взгляду и появившемуся отчуждению.
– А где Дворкин?– перевела она разговор на другую тему, оглядевшись по сторонам.
– Кто?
– Александр Сергеевич – друг Заславского, мой муж.
– А…муж!– он не выходил еще из библиотеки
– Так долго?– нахмурилась Светлана.– Какой сейчас час?
– Половина второго, бросив взгляд на наручные часы сообщила горничная.
– А приехали мы в десять…– задумчиво проговорила Светка.
– Там очень много литературы, а он известный в Харькове писатель…
– Очень известный… И что же вы читали из его нетленок?
– Мне очень понравилась “Игра Отражений”.
– Да…Мне тоже,– перед глазами Светланы сразу всплыло старое зеркало, которое купил Сашка на коммунальном рынке, то что она жила почти неделю с самым настоящим призраком вместо Дворкина, да много чего сразу накатило. Это, наверное, было интересно читать людям, а каково ей было это все пережить? Хорошо, что сейчас он остепенился и не влазит очертя голову в разные неприятные истории. Вот даже отдых им организовал в старинном замке.– А как мне попасть в библиотеку?– уточнила она у прислуги.– Я еще не совсем хорошо здесь ориентируюсь.
– Светлана Владимировна, позвольте я вас провожу,– горничная двинулась обратно куда-то на второй этаж, и Светка с неудовольствием заметила, что длина ее юбки намного выше положенной.– Это и есть библиотека,– девушка остановилась перед коричневой деревянной дверью.
– И мой муж там?
– Именно.
– Можешь быть свободна! И…извини маму. Она погорячилась.
Горничная мило и немного дежурно улыбнулась, круто виляя бедрами двинулась обратно, изредка смахивая венчиком особенно не пришедшую ей по нраву пыль. Света постучала. Дворкин спокойно мог и заснуть тут, обложившись фолиантами, особенно, если в библиотеки нашлось бы что-нибудь интересное. Изнутри не доносилось ни звука. Жена аккуратно толкнула дверь, и та легко провалилась внутрь, будучи открытой. В комнате царил полумрак, как и положено в книгохранилище. Все вокруг было уставлено дубовыми полками с различного рода литературой, простирающейся от пола до потолка, но Дворкина нигде не было.
– Саша!– негромко позвала Света, вслушиваясь в гулкую тишину, разрываемую лишь ее голосом.– Дворкин!
Она зашла в комнату, притворив за собой дверь.
– Ты здесь?!
Ответом ей была тишина, звенящая, гулкая, бьющая по ушам. Легко ступая, Светлана прошла к окну. Створка ее была приоткрыта, и из него открывался прекрасный вид на усадьбу. Толик о чем-то живо спорил с одним из своих подчиненных. Ветер мерно колыхал верхушки деревьев, а водитель надраивал до зеркально блеска машину. Кстати, а где второй автомобиль? Липовая аллея оказалась точно такой же, как ее описывали в туристических проспектах. Метров триста деревьев, растущих строго вверх и обрезанных по особому указанию барона Кенинга, пожелавшего именно так , а не иначе.
– Прекрасный вид!– Светка вздрогнула от звука постороннего незнакомого голоса и резко обернулась, чуть не заорав от испуга. В кресле у журнального столика сидел мужчина в черном наглухо наброшенном плаще с капюшоном, из-за которого нельзя было рассмотреть ни его черты лица, ни особенности фигуры. Голос мужчины был грубый, властный, привыкший говорить тихо, но в приказном порядке. – Ощущение, как будто находишься в рыцарском замке четырнадцатого века ни под Харьковом, а где-нибудь во Франции…И вот-вот из-за угла появятся настоящие войны в латах и доспехах, а в небесах расправит крылья огнедышащий трехглавый дракон. Сказка, да и только…
– Вы кто?– справилась с минутным замешательством жена, проглотив комок, застрявший в горле вместе с криком о помощи.
– А какая разница?– задал резонный вопрос мужчина.
– Я позову на помощь!– она схватилась за живот, в котором Дашка, словно почувствовав опасность, отчаянно завозилась.
– Глупо…Я не собираюсь делать вам ничего худого. Только лишь поговорить или уговорить, как сочтете нужным.
– Как вы сюда попали?– собеседник ее искренне и весело рассмеялся. Вот только смех его напоминал карканье старого ворона, от которого мурашки побежали по коже, высыпавшись холодной дрожью.
– Это тоже не столь важно!
– А что же тогда важно?
– То что я хочу вам сказать…
– И вы не боитесь. Что я закричу, позову охрану…
– Не позовете…Я неплохо изучил вашу семейку. Вы любопытны! Начиная от нее,– он кивнул на Светкин живот, – и заканчивая вашей мамой, которая сверхлюбопытна.
– И как мне вас называть? Раз уж мы в сказке, то рыцарь обязан представиться благородной даме.
– А вы шутница! – погрозил ей длинным костлявым пальцем незнакомец.– Называйте меня , как хотите. За мою жизнь у меня было множества имен, так что я не обижусь…
– Будете мистер Икс,– кивнула Света, немного придя в себя и успокоившись.
– Это лучшее, что вы могли бы придумать. Я бы хотел с вами поговорить о вашем муже и о том, зачем вы сюда прибыли.
– Об отдыхе?
– Это другая сказка!– резко отрезал мужчина.– Ее вы можете рассказывать кому угодно, меня она не интересует! Ваш муж известен в определенных кругах. Является почти легендарной личностью.
– Я рада, что вы так относитесь к его литературному таланту…
– Я не о его глупых рассказах!
– Тогда о чем?– округлила непонимающе глаза Света.
– О том, что он может прорывать завесу, видеть другой мир и является потомком довольно знаменитого в Старом свете инквизитора Петра Дворкина.
– Ах вы об этом!
– Не ерничайте!– разозлился незнакомец, и то ли от его гнева, то ли от небольшого землетрясения полки с книгами заскрипели, а люстра на потолке зашаталась.– Вас попросил миллионер Заславский найти шаровского убийцу, чтобы он смог спокойно выкупить особняк и построить здесь прекрасный туристический центр.
– А вы против?– нахмурилась жена.
– Мне плевать, что будет здесь, но я бы не советовал вам влезать в историю с этими убийствами. Вы красивая женщина, у вас прекрасный муж, сын, мама, скоро родится дочь…Зачем вам это все? Уговорите Дворкина уехать, а Заславскому скажите, что убийцу найти не смогли.
– То есть соврать?
– Первый раз вы в своей жизни врете?– удивился незнакомец в плаще.
– Нет но…
– Но вот и сейчас соврите. А я со своей стороны могу обещать, что через два, максимум три дня убийства прекратятся сами собой.
– Даже так?– удивилась Светка.
– Даже так…Только уезжайте отсюда!
– Вы боитесь!– вдруг поняла жена.– Вы боитесь того, что Дворкин вас раскроет и заставит ответить за ваши злодеяния! Вы просто самый обычный трусливый маньяк!
Ей уже было весело. Она рассмеялась. Теперь грозный мужчина в черном плаще не казался чем-то ужасным, будто привет из фильма ужасов по Стивену Кингу. Нет! Теперь все это одеяние, убогая атмосфера душной библиотеки попахивала дешевым романизмом и ничем больше.
– Мой муж сотрет вас в порошок…
– Хорошо, что вы так верите в своего мужа,– медленно, чуть ли не по слогам проговорил мужчина с явной угрозой в голосе. Его длинные костлявые пальцы сжались в кулак и по оконному стеклу со старой дубовой рамой пошла трещина,– но я бы не советовал так со мной разговаривать, даже вам!
Трещина стала шире, а потом стекло разлетелось на куски. Светлана зажмурилась, закрывая руками лицо и живот, но острые, как бритва осколки замерли в воздухе. Повисели дамокловым мечом над женой и медленно, словно осенние листья опустились на пол.
– Да пошли вы…– Светка открыла глаза, намереваясь высказать незнакомцу все, что о нем думает, но кресло возле журнального столика было пусто. Сквозь разбитое окно в комнату ворвался сквозняк, подхватил лежавшие на столе листы бумаги и разбросал их по комнате.
– Ничего, Дарья Александровна! Ничего, моя дорогая!– тяжело выдохнув, Светка опустилась на место незнакомца в кресло, поглаживая разболевшийся живот.– Скоро придет папа и всех нас спасет…Нас не испугать дешевыми эффектами, ведь правда?
Дверь распахнулась на пороге стояла Эльвира Олеговна, мигом оценившая ситуацию. Ее строгий взгляд прошелся по покрасневшей дочери. По ее ладоням на округлившимся животу и замер на разбитом оконном стекле.
– Что здесь произошло?– спросила она, подходя поближе и напряженно выглядывая в окно.
– Открыла немного проветрить, а сквозняком створку ударило и вот…– жена кивнула на рассыпавшиеся осколки.
– Ну-ну…– нахмурилась теща, покусывая нижнюю губу.– Может Мишку позвать?
– Зачем?
– Он, конечно не Дворкин, но Алаида говорила когда-то. Что даже посильнее твоего Сашки будет.
– Мам, брось! Это правда сквозняк. Никакой магии!– почему-то Светлане не хотелось рассказывать Эльвире Олеговне про разговор с незнакомцем. Еще разволнуется, распереживается, а у нее давление и сердце. Лечи ее тогда! А ближайшая скорая в Богодухове, пока по нашим дорогам в Шаровку доедет…Лучше пусть будет не в курсе.– А ты Сашку не видела? Чем он занимается?– спросила она быстро, уходя со скользкой темы.
– Не видела! Пропал куда-то…Словно испарился. И Янка тоже пропала! Свет, может это и не мое дело, но уж слишком много времени они проводят вдвоем. Конечно, она подруга и все такое, но…
– Это действительно не твое дело, мам. Красовская просто Сашин друг и ничего больше. Если бы он хотел, то уже у них все было.
– А откуда ты знаешь, что не было?– прищурилась теща.
– Мам!
– Что мам?! О тебе же забочусь. Он таскается с нею везде, а ты тут беременная одна. И все на моих плечах, все! А этот твой, Дворкин, пылесос не может теще купить…
– Мам, может возьмем Мишку и прогуляемся?– перебила ее Светка.
– Еще чего!– ворчливо отказала Эльвира Олеговна, уперев руки в бока.– По окрестностям маньяк шастает, а вы меня в парк зовете! Сами идите…
Громко ругаясь, теща вышла из библиотеки, оставив Светку одну, которая еще долго сидела в кресле, раздумывая над словами таинственного незнакомца. Как только вернется Дворкин, то ей надо обязательно ему рассказать про этот визит. А если не вернется? Если на них с Яной напал маньяк? Отогнав от себя дурную мысль, она пошла звать Мишку на прогулку по парку усадьбы.
Глава 12
Жажда…Сильная, почти непреодолимая жажда сводила с ума. Тело выкручивало, будто стянутое гибкими жгутами, заставляя глухать рычать от нудной, словно зубной боли. Монстр мягко, по-кошачьи крался по узкой улочке Шаровки, стремясь держаться в тени деревьев. Ни души…Все как будто поумирали.
Хотя оно знало причину их отсутствия. Скорее всего эту милую девочку из магазина, который местные зовут почему-то ларьком, уже нашли. Ее кровь немного утолила вечный голод, придала сил, заставляя боль на некоторое время притупится. В этом году жажда была как никогда до этого сильной. Она гнала вперед, ломала, гнула тело, не обращая внимания на опасности.
До напряженных острых ушей чудовища, покрытых тонкой сетью кровяных прожилок донесся отчаянный вой сирен, женский крик.
Точно нашли, подумало оно, опускаясь с задних на все четыре лапы. Уже давно ему было неудобно ходить, как все остальные люди. Длинные острые когти привычно вошли в мягкую землю, правая скользнула по камню. Закрошился щебень, распадаясь на две равные части. Мохнатая свалявшаяся шерсть на затылке встала дыбом, и монстр огромными прыжками покрыл расстояние до нужного дома.
Изба Михалыча с синими окнами стояла поодаль от всех, почти на отшибе. Огород его упирался в речку, спускаясь зарослями картофельной ботвы почти к самому берегу. Во дворе кудахтали куры, закукарекал петух. Собака, что-то почуяв, напряженно завыла. Чудовище сдвинулся влево, поняв, что стоит с подветренной стороны. Лай утих.
В старом ларьке на столе у девчонки-продавщицы оно нашло потертый листок бумаги, на котором крупными печатными буквами химическим карандашом было написано послание, написанное ему…Это он сразу понял, хотя едва смог прочитать текст. В послание говорилось, что на след шаровского монстра уже напали. Скоро он будет пойман, и лучше бы позаботиться о том, чтобы неизвестные преследователи не добрались до него через некоего Михалыча, который слишком много знает и может рассказать всю правду. Буквы с трудом складывались в слова, стоя по луже в крови, чудовище сумело все разобрать. Девчонка хрипела рядом. Из разрезанной шеи стекала бордовая аппетитная кровь, и этот запах сводил с ума, заставляя глотать слюни от жажды.
Впервые, оно не осушило свою жертву, впервые за очень много лет не попробовала этот нектар струей льющийся из шеи. Монстр просто рыкнул и рванул к дому Михалыча. Тем более, что к клочку бумаги прилагалась тряпица, пахнущая настоящим мужским потом, спутать который было практически невозможно. Нос вел его, словно по карте, пока чудовище не оказалось прямо перед воротами опасного свидетеля, спрятавшись в придорожной канаве.
Кто этот неизвестный благодетель? Зачем ему нужно было предупреждать об опасности? Оно старалось об этом не думать. Тем более думать мозг, захваченный жаждой, практически не мог. В висках стучало колокольным набатом взрывая черепную коробку. Единственной мыслью в голове было утолить голод, снять эту сумасшедшую боль и что осталось всего лишь два дня гона, а потом наступит блаженное забытье до следующего лета.
Во дворе наметилось кое-какое шевеление. Крепкий мужчина в спортивных штанах и майке-борцовке выскочил на крыльцо, коротко цыкнул на собаку, напряженно вглядываясь именно в те кусты, за которыми пряталось чудовище. От его пристального взгляда оно оцепенело. А что если он увидит, рассмотрит? Что тогда? Убьет? Скорее всего да… Короткая дрожь прошла по косматому телу, когти сильнее вгрызлись в мягкий грунт, вырывая дерн с корнями, но Михалыч отвел глаза, вернувшись в дом. Появился он снаружи минуты через три. Только теперь в его руках было двуствольное ружье. На поясе висел патронташ, и монстр почему-то не сомневался, что все это приготовлено именно для него.
– Барин, ко мне!– лохматый пес на высоких мощных лапах коротко повел огромной головой, зарычал, оскалив пасть и сделал несколько уверенных шагов к хозяину. – Хватит терпеть эту гадость на своей земле! Пора навести в Шаровке порядок…– Михалыч наклонился к собаке, чтобы отпустить ту с цепи, и чудовище вдруг поняло, что лучшего момента для нападения ей может и не предоставиться. Впервые за столько лет она нападала на вооруженного и готового ко всему противника. Впервые ей попался серьезный враг, которого следовала опасаться, который мог убить, лишить жизни, за которую оно так долго боролось.
Огромным прыжком чудовище покрыло расстояние до покосившегося забора Михалыча. Коротко рыкнуло, перемахнув невысокий шифер, и опустилось на все четыре лапы почти бесшумно.
– Фас, Барин!– Михалыч спустил собаку почти в тот самый момент, когда монстр был в полете. Стокилограммовая туша пса столкнулась с убийцей, опрокинув того на землю. Коротко залаяла, целясь острыми зубами куда-то в область шеи. Чудовище завизжало и засучило лапами по земле.
– Куси ее, Барин! Куси!
Мощные лапы придавили к земле, вжав в мягкий чернозем гибкое тело. Желтая липкая слюна закапал в слепые белесые глаза с клыкастой пасти, готовой разодрать шею в клочья.
– Куси эту тварь!– заорал Михалыч, направляя на них ружья.
Мощные клыки несколько раз клацнули в опасной близости от шеи монстра. Тот взвизгнул и завертелся ужом, пытаясь вырваться. Слишком много веса было в верном Барине, слишком ослаб от жажды организм убийцы, чтобы бороться с крепким откормленным волкодавом.
– Куси его!– закричал Михалыч, и пес на секунду отвлекся на своего хозяина, повернул косматую голову в его сторону. Этого мгновения хватило, чтобы передняя правая лапа монстра оказалась свободной. Со всей силы он вонзил свои острые когти прямо в теплый лохматый бок собаки. Волкодав завизжал. Подскочил вверх, ослабляя хватку. Когти погрузились во что-то теплое. Монстр почувствовал, как внутри пса что-то бьется и шевелится. Неужели сердце?
– А ну прочь!– над головой раздался выстрел, вырвав из земли невысокий фонтанчик. – Держись, Барин!
Михалыч отступил назад и выцеливал монстра, лежащего под верным псом, погибающем защищая своего хозяина.
– Умри тварь!– еще один выстрел. Его монстр скорее почувствовал, услышав как напрягся палец мужчины на спусковом крючке. В его слепом мире, полном тьмы, все звуки и запахи слышались отчетливее и ярче.– Умри!– в самый последний момент оно перестало сопротивляться, обескровленный пес рухнул на него всей своей массой, прикрыв от пули. Тело собаки дернулось и замерло. Чудовище сочло за лучшее тоже затихнуть, подманив Михалыча поближе.
– Получил?!– то ли воскликнул, то ли спросил мужчина, быстро перезаряжая ружье.– Будешь знать…
Шаги его становились все ближе. Сейчас их чудовище слышало особенно отчётливо. Вот он поднимает ногу, аккуратно ее ставит на траву, которая подминается под его тяжестью, хрустят сломанные веточки, а бедный муравей, еле успевает скрыться в одной из своих пещер. Они же в сущности такие, как оно, так же живут под землей, также мало видят, лишь хорошо слышат, и каждый может принести им боль, каждый желает уничтожить, только потому, что они слабее и не такие , как все. Второй шаг…Глухо цокнул ремень ружья. Звуки становились оглушительно громкими. Михалыч приближался, а чудовище даже перестало дышать, чтобы тот ничего не заподозрил. Залитые кровью пес и убийца вдвоем напоминали мертвецов. Сердце стучало где-то в висках. Еще чуть-чуть…Еще совсем немного для рывочка. Хватит ли у него сил столкнуть себя волкодава и совершить бросок? Успеет ли он?
– Хватит притворяться,! Пули у меня серебряные!– громко проговорил Михалыч, держа монстра на прицеле.
Значит он не верит, что попал…Значит готов выстрелить!
– Вот ты какой…Шаровский маньяк…– произнес Михалыч, рассматривая длинный упругий хвост, торчащий из-под пса, острые когти впившиеся почти по локоть в тело собаки и шишкастую голову с закрытыми глазами. Длинный нос, уткнулся куда-то в шею Барину, глаза были закрыты, кажется, чудовище не дышало.
– Тварь этакая…– он наклонился поближе, стягивая тяжелую тушу верного волкодава в сторону. Оно почувствовало облегчения, будто тяжелый камень сняли с нее. Захотелось вдохнуть полной грудью, протолкнув по сосудам кровь к замершему сердцу.
– Живучая…Сколько лет тебя искали?! Сколько жизней ты забрала, чтобы сберечь свою!
Он был совсем близко. Запах пота, такой же как на лоскуточке ткани, оставленном неизвестным благодетелем в ларьке, резко ударил в нос.
