Александр Фесик
Смерть по плану
Наконец они оказались на вершине лестницы. Небольшая площадка, огороженная перилами, заканчивалась стеклянной дверью в особняк.
– Вот мы и на месте.
Провожатый прижал руку к матовой панели, темневшей на каменной кладке, и створка скрылась в стене.
– Будто в шпионском романе.
– Отнюдь, Атлантисы вовсе не романтики.
– А кто же?
– Параноики. Эта дверь, к примеру, из пуленепробиваемого стекла.
– Не боитесь, что я передам им вашу нелестную характеристику?
Коротышка пожал плечами.
– Я слишком давно знаю эту семью.
Через вход для прислуги они попали в просторную тёмную кухню с большим каменным очагом. Современная техника на полках и вокруг него выглядела неуместной, словно картины Энди Уорхола в Букингемском дворце.
Из кухни они проследовали в гостиную, выдержанную в том же нарочито аскетичном стиле, что и внешняя архитектура дома. Стены в комнате представляли собой древесный сруб, толстые брёвна которого были гладкими и ровными. Под потолком на деревянных балках высели светильники виде фонарей, дававшие приглушённый свет. В углу тлел старомодный камин, над которым на каминной полке стояли черно-белые фотографии, а остальное пространство занимали диван и кресла, расставленные вокруг низкого столика.
В комнате были двое.
Блондин лет сорока, одетый в элегантный серый костюм, обернулся на звук шагов. В руках он держал курительную трубка.
– Так это и есть тот самый Чующий? – нетерпеливо произнёс он. – Где же ваше оборудование?
– Оно при мне, – Алекс продемонстрировал чемоданчик.
Пренебрежительный тон блондина его не задевал. Он с детства знал, что у богатых свой этикет.
Рядом с блондином на диване сидела молодая брюнетка в черном платье. Оливковая кожа выдавала в ней уроженку Италии. Алекс удостоился её оценивающего взгляда.
– Если позволите, я пойду к хозяину дома. Как я понял, время мистера Атлантиса на исходе. Не хотелось бы упустить его душу в последний момент.
– Не беспокойтесь, мистер Артур держится молодцом, – перебил его коротышка провожатый, усевшись в свободное кресло. – Для начала давайте познакомлю вас с семьёй.
– Эта прекрасная дама – он указал на девушку, сидящую напротив, – Алиса Атлантис, приёмная дочь Артура. А мужчина у камина – Рональд Атлантис, его племянник. Неродной, сами понимаете.
– Спасибо за твои уточнения, Макс, – с неприязнью произнёс блондин. – Надеюсь, ты не ошибся в нашем госте и не привёз шпика. Его чемоданчик меня не впечатлил.
– Можете не волноваться, – терпеливо ответил Алекс. – Я именно тот, кого вы ждали. Алекс Ян, Чующий, приехал по приглашению вашего отца, члена Круга Бессмертных.
– Тогда вы понимаете, чего мы все ждём, – заключил Рональд.
– Родной сын Артура мог бы и не утруждаться, чтобы лично доставить меня сюда, – Алекс кивнул ухмыляющемуся проводнику.
Тот отмахнулся:
– Пустое. В нашем деле лучше лишний раз перестраховаться.
– Вы же навели справки, прежде чем приехать, – заметила Алиса и вынула из сумочки тонкую сигарету. – Максимильян вызвался сделать тоже самое.
Коротышка наклонился через столик и любезно щелкнул зажигалкой.
– Я же говорил, что Атлантисы не доверяют никому.
Алиса благодарно кивнула сводному брату и, выдохнув облачко дыма, продолжила:
– Мы решили, что будет неплохо встретить вас лично и посмотреть, что вы за человек. Макс, в отличие от нас с Рональдом, постоянный гость в этом доме и умеет управлять катером. Ему эта задача была не в тягость.
– Алиса хочет сказать, что из меня получился неплохой дворецкий при отце. Когда ему требовалось без шумихи покинуть Сендэй, я всегда был под рукой.
– Чующего вряд ли интересуют наши семейные дрязги, – вмешался Рональд. – Мистер Ян, Артур ждёт вас в кабинете наверху. И он захотел перед процедурой поговорить с вами с глазу на глаз.
– Серьёзно? – похоже, для Максимильяна это оказалось новостью. – Он что, решил провести эвтаназию без нас?
– Не говори ерунды, – Алиса нервно затушила сигарету об стол. – Он лишь собрался немного посекретничать с Чующим до начала процедуры. Артур в последнее время стал изрядным параноиком.
– Как и все мы, – Макс Атлантис подмигнул гостю. – Что ж, не стоит заставлять отца ждать. Его кабинет – вверх по лестнице и направо.
По скрипучей деревянной лестнице Алекс поднялся на второй этаж и, миновав коридор, оказался в просторном зале с огромным панорамным окном. Отсюда открывался ослепительный вид на озеро, которым в другое время Алекс непременно бы полюбовался. Однако сейчас ему было не до красот. Он прошёл через зал и оказался в другом коридоре, из которого можно было попасть в столовую и в спортивный зал. В конце его Алекс заметил ещё одну дверь, на этот раз не стеклянную. За ней, несомненно, был кабинет хозяина дома.
Алекс ожидал попасть в импровизированный больничный покой. Но обитель Артура Атлантиса ничем не напоминала комнату умирающего. Это был рабочий кабинетом с массивным дубовым столом возле широкого окна и с большими, во всю стену, книжными полками. Консервативные вкусы Артура Атлантиса в этой комнате чувствовалась особенно сильно. На полках стояли собрания раритетных печатных изданий с золотым тиснением. Поверхность стола была обтянута багровым сукном, словно на нём вечерами играли в покер. Лишь узкая кровать у правой стены выбивалась из рабочей обстановки. Чувствовалось, что её поставили совсем недавно.
На кровати лежал глава одной из самых богатых семей Европы. Рядом на одеяле валялся дорогой планшет. Должно быть, Артур Атлантис рассчитывал заниматься делами до последней секунды.
Вопреки словам сына Артур вовсе не был стариком; его черные волосы лишь слегка тронула седина. Однако бледное лицо сильно осунулось от болезни, а вокруг век залегли тёмные круги.
– Явился наконец, – проворчал он, открыв глаза. – Сколько можно тебя ждать? И ведь не пожрать даже. Запретили.
– Добрый день, мистер Атлантис. Мне передали, что вы хотели поговорить наедине.
– Какой он, к чёрту, добрый, если мне сегодня подыхать? Да не стой ты истуканом, проходи! Нам, и правда, есть о чём поговорить с глазу на глаз.
Алекс прикрыл за собой дверь.
– Олсен расхваливал тебя, как торгаш – залежалый товар. Лучший среди Чующих, первый в потоке, ни одной потерянной души за всю практику да к тому же с очень сильным даром Поиска. Если бы я не знал Олсена, решил бы, что он нагло врёт. Но Генри слишком дорожит репутацией Академии. Надеюсь, он хотя бы наполовину прав насчёт твоих талантов. Потому что для предстоящей работы, мне нужен лучший.
– Вас не обманули, мистер Атлантис, – ответил Алекс.
– Зови меня Артуром. И не стой над душой, прости за каламбур. Лучше присядь, наш разговор не для посторонних ушей.
Глава семьи Атлантис приподнялся с подушек и всмотрелся в лицо гостя.
– Никогда бы не подумал, что ты из Чующих. Таких простофиль пруд пруди в моих офисах: бледных, усталых, с красными от недосыпа глазами. И это, чёрт возьми, хорошо.
– Не сумел поспать в поезде. Обычно у меня нет проблем со сном, но соседи по вагону попались шумные.
– Не важно, поспишь в пути. Ты слышал о семье Бёрн? – неожиданно спросил Артур и сам же ответил: – Конечно же слышал. Они наши главные конкуренты. Но деньги – не единственный камень преткновения между нами. Есть ещё кое-что.
Хозяин дома замолчал, словно раздумывая, стоит ли доверять незнакомцу? Но Алекс знал, что вскоре последует продолжение. И он не ошибся.
– Много лет назад, – произнёс Артур, – интересы наших корпорации пересеклись. Мой родной брат Кей увёл из-под носа Тита Бёрна, тогдашнего главы корпорации, изрядный кусок бизнеса. Тит оказался слишком неповоротлив в финансовых делах, зато скор на месть. Как Чующий ты наверняка оценишь коварство его плана. Он сделал вид, что проглотил обиду и забыл о поступке Кея. Но когда моего подкосила болезнь, наше семейное проклятье, он выследил его аватара.
– Он убил ребёнка?
– Таков был Тит Бёрн. А мы навсегда потеряли Кея.
– Вы сказали, что Кей был болен.
– Мы не афишировали это, но Тит как-то узнал о нашем с братом дефекте. Почему, ты думаешь, Атлантисы вообще полезли в фарм-бизнес? Мы с Кеем от рождения были носителями генетического заболевания. Рональд с Алисой избавлены от него по понятным причинам, а Максу просто повезло унаследовать исправный набор генов. «Атлантис-фарм» год из года тратила огромные деньги на разработку экспериментальных методов и препаратов, но мы лишь нашли способ оттянуть течение болезни. Мутация оказалась слишком обширна, миллионы долларов и годы разработок пошли коту под хвост.
Артур приподнялся, привалившись к спинке кровати.
– Мы с Кеем вместе заработали право на перерождение. Но подлый поступок Тита всё перечеркнул.
Артур ненадолго замолк, тяжело дыша.
– Сам понимаешь, я не оставил убийство брата безнаказанным. Как говорится в Библии: око за око, зуб за зуб.
– Вы убили Тита Бёрна?
– Я отомстил за брата, – резко ответил Артур. – Мой поступок был вызван эмоциями, молодостью и неопытностью. И этим я положил начало кровной вражде между Атлантисами и Бёрнами.
– К чему вы клоните, Артур?
– Вдова Тита Афина унаследовала его компанию. Она умна, амбициозна и крайне злопамятна. Не удивлюсь, если за убийством моего брата стояла именно она.
– Почему вы не заявили на неё в полицию.
– Не о чём было заявлять. Доказательств свой причастности Бёрны не оставили, иначе бы их давно исключили из Круга. К тому же за долгие годы нашей вражды я хорошо узнал Афину. Она упряма. Когда я умру, она не пожалеет ни денег, ни времени, чтобы выследить мою душу, – в голосе Артура не было ни капли сомнений. – Именно поэтому мне понадобился лучший из Чующих.
– Боюсь, я вас разочарую, но из Чующих не готовят телохранителей. Мы скорее телепаты и няньки. Советую нанять профессионалов и установить слежку за Афиной и её людьми.
– Твоих советов я не просил, – желчно ответил Артур. – Я знаю, чему вас учат в Академии, мальчик, так что не скромничай. Ищейка из тебя отличная. К тому же чем больше посторонних будет в курсе, тем проще Афине выследить моего аватара. Нет уж, никаких профессионалов не будет – только ты. За тобой будут охотится, но одиночка легко сможет затеряться в огромном мире.
– Меня попытаются убить?
– Несомненно. За высокий риск я плачу намного больше, чем обычно дают Чующим. У твоего босса Олсена аж слюни потекли, когда я озвучил сумму.