Александр Фарсов
Бродяга, Плутовка и Аристократ: Рассвет
IV
Как только началась суматоха, Гриша и Лотти выскользнули через черный ход. Обеспокоенная девочка постоянно оборачивалась в надежде, что из-за угла в след за ними побежит и Нейтан, растянув на лице ту самую беззаботную улыбку.
– Живее, Шарлотта! – подгонял Гриша. – Нам нужно как можно скорее добежать до мамы!
– Д-да… но Нейт, – дрожащим голосом.
– Он будет в порядке, я уверен. Но только, если мы будем шевелить ногами.
Они проскочили через квартал, срезав по узкой щёлке между зданиями, и так вышли на широкую базарную улицу. Народу там было много. По левую сторону традиционно размещались ларьки с мясом; рыбой; всякими жаренными, пареными, варенными букашками и прочими вкусностями. Их разбавляли продавцы шкур диковинной живности или чудных камешком, которые особенно любили дети, так как те светились в темноте. Правая же сторона практически полностью была забита одеждой, аксессуарами, а также кухонной и домашней утварью.
– Не протолкнуться! – воскликнул Гриша, держа девочку за руку. – Лотти, не теряйся!
Она уверенно кивнула и покрепче за него схватилась. Решение было правильным, ведь их, точно вода, обтекали люди. Казалось, они пытались задавить их и унести с собой. Утром рыночный гул отличался своей дикостью. Огромное количество разнообразных звуком смешивались здесь в один, способный пробудить всю Артею.
– Гриша, дом в другой стороне! – кричала Лотти.
– Знаю, но мама утром всегда по рынку ходит! Побежим к Стёпе-мяснику, может быть, она сейчас там!
Маленькие тела ловко протискивались сквозь взрослые фигуры. Гриша точно знал, где находится мясная лавка, однако он уже изрядно запыхался. Его дыхание участилось, а глаза помутнели. Штурман достал из кармана беленький ингалятор и собирался принять лекарство. И только оно должно было вспрыснуться, как кто-то из толпы выбил ингалятор из его рук. Гриша не успел даже понять, что произошло, а инструмент уже отскочил от земли и пролетел несколько метров. Мальчик, опомнившись, рванул за ним, инстинктивно не отпуская ручку Лотти. Пробившись через толпу, он подобрал ингалятор. Тот был уже весь в царапинках, будучи совсем ещё новеньким, и падение этому поспособствовало. Григорий нежно отряхнул его от оранжевого песка, продул небулайзер и вдохнул мятную жидкость в себя.
– Гриша? Лотти? – обратился приятный женский голос.
Дети задрали голову и увидели близкие им черты лица. Это была Роза – настоятельница их приюта, которую они ласково называли «мамой». Она поправила свои каштановые волосы, завязанные в пучок, и увела ребятишек в сторонку.
– Что вы тут делаете в такую рань?
– Мы искали тебя, – серьезно ответил Григорий.
– Меня? – удивленно переспросила она. – А зачем?
– Нам нужна твоя помощь, мама! – не выдержав напряжения, воскликнула Лотти.
– Какая ты с утра бойкая, Шарлотта, – произнесла настоятельница, улыбнувшись. – Я обязательно помогу, но сначала вы поможете мне с покупками, ладно? И кстати, ребята, если вы тут, то где наш бродяга слоняется?
– Нет времени! – резко выдал Гриша. – Нейтан в беде!
Девушка в испуге выронила плетенную корзину с продуктами, но её тут же подхватила Лотти.
– Спасибо, милая, – ответила она и обратилась к продавцу, что был рядом. – Последите за корзиной, пока меня не будет.
– Сделаем, мисс Роза, – вежливо ответил он.
Роза вскочила на дыбы, как кошка, взмахнув строгим серым платьем.
– Где он сейчас?!
– В 13 квартале заброшенное здание на пересечении…
– Уже поняла! – прервала она и тут же бросилась бежать. – А вы возвращайтесь домой!
Она была женщиной в самом рассвете сил, всего 35 лет, при этом необычайно красивой. Кроме того, Роза отличалась спортивным телосложением, не лишённого изящества, поэтому бегать могла очень быстро. Гораздо быстрее детей. Словно неудержимый ураган, она проносилась через толпу, идя напролом к своей цели. Однако в ту маленькую щель между зданиями ей ходу не было, оттого настоятельнице пришлось сделать небольшой крюк. Но даже так, до места назначения она добралась куда быстрее их.
Забежав в здание, она застыла в ужасе. Перед её пурпурными глазами предстала картина окровавленного ребенка, что скрутился в рогалик на холодном полу. Она накрепко укоренилась в её сознании.
– Мальчик мой, – издала прыгающим голосом.
V
Нейтан продолжал лежать без сознания, однако глаза его оставались полузакрытыми. Они казались потухшими, лишенного привычного блеска жизни. Его правая нога неестественно вывернулась после неудачного падения, а левая рука и некоторые внутренние органы сильно пострадали от побоев. Мальчик смялся, прижавшись волосами к животу. Он почти не дышал, каждый его вдох расширял легкие, причиняя ревущую боль всему телу. Лишь еле заметные подъемы груди, говорили: «он живой».
Роза не колебалась и всего одним скачком оказалась возле него. Нейт, будто дикий звереныш, тут же очнулся. Его по истине животные инстинкты пробудили его и прежде сознания руководили им. Открыв глаза, он одним молниеносным движением собрал камни возле себя и метнул их в настоятельницу, при этом успел оттолкнуться здоровой ногой на пол метра назад. Девушка дружила с реакцией и также ловко поймала камень, летящий ей в лицо. Остальные либо летели мимо, либо были слишком мелкими.
– Нейтан! – выкрикнула она. – Это я, Роза.
Его голубые глаза прояснились.
– Роза?
Как только сознание начало владеть телом, Нейтан вскрикнул от острой боли. Столь резкие движения были опасны в его состоянии. Он ухватился за живот и прикусил губу, чтобы сконцентрироваться не на раздробленной ноге.
– Давай сюда, – произнесла она, пытаясь взять его на руки.
– Ты чего?! Сдурела?! Я сам могу! – сопротивляясь, отвечал мальчик.
– Не дури! Хватит брыкаться как уж на сковородке!
Она силком подняла его несмотря на протесты и понесла домой. Нейтан в сравнение с ней был совсем крохой, поэтому легко поместился на её мускулистых руках.
– Ай! Больно ведь! Ненормальная совсем?!
– Да понормальнее некоторых! – выдала она. – Если есть силы так ворочаться, значит, точно живой, – буркнула под нос.
Она вынесла его из здания и понесла вдоль дороги. Через некоторое время Нейт смирился с участью мешка и просто опрокинул голову назад, любуясь небом. К этому моменту на нем появилось куда больше облаков, они понемногу собирались в одну большую чёрную тучу. Она плавала и создавала раскидистую тень на всю Артею. На улице без солнца похолодало, и ветер стал каким-то обжигающим. Касаясь кожи, он словно резал её, как швеи режут лоскуты ткани.
«Его тело изувечено, какие изверги совершили это с ребенком? Он же такой маленький… невинный, – проносилось в уме Розы. – Почему я недоглядела?.. Почему этот негодяй из раза в раз влипает в передряги? Что же ему на месте то не сидится?»
Роза всматривалась в измученное лицо мальчика, который всеми силами старался скрывать боль.
«Неужели этот мир настолько прогнил, что даже дети вынуждены страдать?.. Это неправильно… неприемлемо».
Она прожевывала внутри себя эти мысли, они поглощали её, увлекали и отказывались отпускать. В те минуты эта женщина была готова уничтожить целый мир.
– Дождик будет, – ненавязчиво произнёс Нейт, тут же вытащив её из болота размышлений. – Тебе Гриша сказал, где я?
– Да. Что с тобой произо…
– На рынке, полагаю, нашли, – прервал её. – Гриша умный, он правильно сообразил.
Роза несла его аккуратно, поэтому он мог расслабиться. Мальчик облокотился на её грудь и закрыл глаза, сделав вид, что уснул, лишь бы она не расспрашивала о случившимся.
Приют, в котором они жили, носил имя святого Норта. Его основали в 160 году и назвали в честь первооткрывателя – Нейтана Норта. Находился же приют в 18 квартале Рабочего района. И проживало в нём всего 37 детей, самым старшим из которых было по тринадцать лет. Ими как раз и были Шарлотта Аллаги, Григорий Дангель и Нейтан, который фамилии не имел. Роза нашла его в пеленках на пороге приюта. Тогда она была лишь младшей помощницей. Она до сих пор отчетливо помнит тот морозный и пасмурный вечер зимы. Помнит, как раздался неожиданный звонок в дубовую дверь, и как она размеренным шагом пошла её открывать. А там на заснеженных ступенях лежал младенец будто только родившийся, укутанный в желтоватую простыню. Он не кричал, не плакал и даже не спал, только смотрел глазами бусинками наверх, что-то высматривая и ища на черном небосводе. Его не трогал холод, что содрогал Розалию; не щипали снежинки, ребенку совершенно не было никакого дела до всего, что его окружало. Следов возле порога никаких не нашлось, он словно просто появился перед входом. Создавалось чувство, что младенца принёс сам ветер на своей стремительной колеснице. Тогда Роза впервые взяла его на руки, прижав к себе.
«Теплый», – подумала она.
Над именем для маленького мальчика думали долго и решили назвать Нейтам, сославшись на символизм. А фамилию выбрали как того требовал закон, по месту проживания. Так появился на свет Нейтан из Норта.
Глава вторая: Приют Святого Норта
I
«Боясь прошлого, не узришь будущего – боясь будущего, останешься в прошлом», – Откровение человеческое от Григория.
Девятью годами ранее. 200-ый год со дня открытие пара Земли.
– Ребята! Завтрак готов, просыпайтесь живее!
Это кричала одна из старших детей приюта – Элизабет Диш. Девочка-подросток носилась по комнатам в привычных серых мальчишеских брюках и кремовой рубашке, пытаясь растормошить сонные тела. Распахнув ставни, она впустила солнце, которое защипало детские лица.
– Давай, Маша, вставай! Катрин! – обратилась к другой. – Трусы тебе очень идут, но следует снять их с головы… Виктория, ну же помоги ей, – проговорила она в спешке. – Сегодня важный день, не забудьте поздравить мисс Роз! Поняли?!
– Поняли! – в унисон ответили они.
Пройдя девичьи спальни, Эли галопом забежала к мальчикам и по-спартански разбудила их. Она взяла в руки клаксон и хорошенько продудела. Пацаньё тут же вскочило на оглушительный грохот, некоторые даже попадали с верхних ярусов кроватей.
– Встаём, ребятки!
– Диш, ты совсем уже?! А если бы кто-нибудь убился?!
Возмущение высказал ещё один старший ребенок – Фарль.
– Но не убился же, – пробубнила она. – Так, все проснулись? Коллинс, Дима, Изуна? Гилберт, спрячь стручок! Карл, – перечисляла она, водя пальцем. – А где Нейтан? Нейтан!
– Так мы его и сдали старой карге, – дерзко заговорил Фарль.
Эли подошла к нему вплотную и это устрашало. Она была немного выше и на полгода старше, ей было уже четырнадцать. Девочка с русыми волосами, завязанными в две косички, не любила, когда её терпение испытывали, оттого проблемы решала быстро. Диш взяла парнишку за ухо, отчего тот завизжал.
– Ай-ай! Дура совсем! Аййй! Не знаем, где он! Проснулись, а его уже не было.
– То то же, – улыбаясь, ответила. – Шустро мы своих сдаём, да, Фарль?
Мальчик покраснел и притупил взор.
«Где это сорванец шастает в такую рань?», – подумала Эли.
– Поздравьте сегодня мисс Роз. Кто не поздравит, того заставлю всю ночь картошку чистить, уяснили?
Все как один кивнули.
Сейчас тут ещё не жили Гриша и Лотти, а Нейтан был всего лишь одним из младших детей, пусть и весьма особенным. Сегодня – важный день, сегодня Роза вставала на пост настоятельницы приюта. Приют находился на попечении Церкви Единства, поэтому редко в чём-либо нуждался. Еды, одежды, игрушек и книг тут всегда было в достатке. К тому же местные жители старались помогать по возможности, уважая приют за его историю. Такой беспрецедентный авторитет в глазах общественности был связан с именем нынешней настоятельницы Марии Лизы, которая уходила в отставку по причине престарелого возраста.
Диш оббежала второй этаж в поисках Нейта, а после спустилась на первый, где пересеклась с Розой.
– Здравствуйте, мисс Роз, – вежливо поприветствовала она
–Здравствуй. Эли. Пожалуйста, называй меня просто Роза, а то мне как-то некомфортно. Все дети проснулись?
– Все… только вот я никак не могу найти шалопая Нейта. Он снова пропал. Как четырехлетка может постоянно исчезать? Остальные дети его возраста совсем несмышленыши ещё, а он какой-то не такой, – аккуратно выразилась.
– Да-а, он у нас своеобразный. Я найду его, а ты помоги на кухне.
– Вас поняла!
Произнесла она и зашагала в просторную кухню. Роза догадывалась, где в такое время мог прятаться мальчик Нейт. Она прошла через широкий коридор на первом этаже, по которому хлынула толпа маленьких тел с блеском глаз и голодными желудками. Они хором завопили, увидев её:
– Поздравляем с повышением, мисс Роз!
– Спасибо, детки, – ответила она, мило улыбаясь. – Вы умылись?
– Да!
– Молодцы! Ступайте на кухню, сегодня там будет кое-что вкусненькое.
Услышав это, их глаза засверкали ещё ярче. Роза прошла мимо гостиной, где принимают будущих родителей, и игровой комнаты, откуда уже вышла во внутренний дворик. Со стороны улицы над дверью стоял навес с черепичной крышей под небольшим углом. Открыв дверь, Роза увидела болтающуюся ногу в белых носках. Это был Нейтан, который грелся на солнышке. Девушка одним движением поднялась к нему и села рядом. Нейт во всю сопел. Чистая слегла смугловатая кожа мальчика сияла под солнечными лучами. Роза под приливом эмоций поправила его черные волосы и уставилась как завороженная.
– Трогать без разрешение вообще-то домогательство, – внезапно выдал Нейтан.
– Так ты не спишь, негодник. И что ты тут делаешь?
– Греюсь, – лаконично ответил. – Погода просто превосходная.
– Это правда.
Она откинулась на спину и тоже стала наслаждаться теплотой.
– Ты сделал домашнее задание?
Нейт проигнорировал, повернув голову в сторону.
– Ясно. Нейт, ты ведь очень умный мальчик, куда умнее своих сверстников. Почему ты не занимаешься прилежнее? Ведь не так много нужно, всего то выучить алфавит.
– Я его и так знаю, чего учить, – фыркнул в ответ. – Эли, мне как особо башковитому, задала задания из группы постарше.
– И ты там ничего не понимаешь, поэтому не хочешь делать, я права?
– Нет, там тоже всё просто. Принципиально не хочу, а то она меня загрузит всякой ерундой и времени отдохнуть не останется.
– Ну-у… если ты будешь больше учить, быстрее всё выучишь, – сказала она, попытавшись обхитрить.
– А я не хочу никуда спешить. Жизнь на мой взгляд и так слишком быстрая, чтобы ещё её ускорять. Если я рано всё освою, то разве мне не станет совсем скучно среди своих сверстников? Ты об этом не думала, Роза?
Она задумалась, ведь, действительно, ей это в голову не приходило.
– Я стану умнее и мои интересы изменятся. Из-за этого я не смогу влиться в старую компанию и стану изгоем. В круг старших меня тоже не пустят, ведя я мелкий. В итоге я останусь совсем один, но зато с мозгами с арбуз, – развел руками. – Отличный план, ага.
На лице Розы проскочила довольная ухмылка. Не сдержавшись, она обняла его.
– Ты чего, Роза?! Прекрати!
– Дай мне тебя потискать, выскочка мой, – радостно произнесла она.
– Роза! Я тебя предупреждаю, сейчас с крыши скину! А!? А-а! – завопил Нейт, когда кто-то взял за его ногу.
Его потянули вниз. Он сполз по черепицы и, как кот, спрыгнул, приземлившись на ноги.
– Нейтан! – обеспокоенно выкрикнула Роза.
– Бабка! На тебя под старость лет маразм напал?!
Внизу стояла настоятельница Мария. Пожилая женщина разгладила морщины на лбу и возмущенно пронзила мальчика взглядом. Черная ряса послушницы Церкви с белыми вставками аккуратно сидела на её худом теле и, казалось, грозно встала на дыбы. Мария Лиза выпрямилась, задрав острый нос.
– Вот ведь паршивец, как со старшими разговариваешь?! Язык бы тебе в стиральную машину забросить.
– Лучше свои дряхлые кости туда засунь, как раз разомнутся, – ответил он ехидно.
– Да как ты?!
Не успела она придумать слово, как Нейтан уже прошмыгнул мимо её подола и вбежал в дом. Роза спустилась и виновато покосила взгляд.
– Простите, Мария. Я сплоховала с его воспитанием. Буду строже с ним впредь.
Мария Лиза удивленно взглянула и засмеялась.
– Передо мной то чего извиняться? Я тут уже никто, отныне все эти дети твоя забота и нервы.
– Не говорите так… Вы огромная часть истории этого приюта.
– Надеюсь, под огромной частью ты не подразумеваешь мои габариты, – ответила она, посмеиваясь. – Ты очень привязалась к этому мальчику, Розалия.
– Да, может Вы и правы. Он удивительный ребенок. Вы бы знали, как он рассуждает. Всего четыре года, а ум уже совсем взрослый. Правда, ведет себя всё равно по-детски.
– То, что он умен не по годам, я знаю… говорит для своих лет складно и уверенно. Много слов знает. Габи сказала, что он с десяток книг прочёл в библиотеке, как научился азбуке. Поэтому, наверное, речь развитая. А его рассуждения… никогда прежде не видела ребенка с таким гибким сознанием. Да чего уж там… даже младенцем странным он был. Имя ты ему под стать дала.
Услышав такую похвалу, Роза растеклась в улыбке. Она, как любая мать, наполнилась гордостью за своего сына.
– Но ты не его мать, – резко выдала Мария Лиза. – Когда-нибудь его отсюда заберут, как только вскроется весь его гений. Если он продолжит быть таким же уникальным, то после теста его ждет другая жизнь. И когда это случится, ты должна улыбаться, а не плакать за отнятое дитя.
– Да… я понимаю, Мария, – с грустью произнесла.
– Надеюсь на это. Эх, любить наших детей это страшное испытание для душ, Розалия. Ведь всякий раз мы теряем наших родных с улыбками на лицах, пока в сердцах неопределимая печаль. Мы жертвуем нашим счастьем с ними, чтобы они счастливо жили без нас. Внемли этим словам, ведь они мои последние наставления, настоятельница Розалия Бен Кильмани.
Роза уверенно посмотрела на неё, проникшись речью.
– Да, – решительно утвердила она.
II
Наши дни.
Дождь моросил, он окроплял собой серый тротуар, словно кровью, а издали уже слышались раскаты грома, ознаменовав начало грозы. На пути героев их ожидала аллея с ухоженными черничными кустами, когда ребятишки были совсем маленькими, они частенько забегали туда лакомиться черникой. Возвращались они домой все синюшные, измазанные соком ягод, но настолько довольные, что улыбка отказывалась слезать с их лиц. Пройдя вдоль аллеи под изящными фонарными столбами, Роза вышла к приюту. Это было трехэтажное здание из каменных плит с элементами светлого дерева. Легкий желтый свет выходил из распахнутых окон, откуда пахло свежим хлебом. На улице стояла такая темень, что казалось настала ночь, грозы в Артеи всегда приносили с собой темное время суток, облака заволакивали небо и скрывали за тучной массой солнечный лик. На пороге сидела Лотти, она прижалась к коленям и постоянно оглядывала прохожих. Увидев Розу и Нейта, она вскочила и хотела уже заулыбаться, пока не обратила внимание на тело друга.
– Нейтан, – обеспокоенно произнесла она. – Что с ним, мама?
– Все будет нормально, милая, – успокаивала Роза. – Неудачно упал, должно быть.
Но с первого взгляда было видно, что настоятельница лжет. В падении он не мог развернуть ногу на 180 градусов, а руку превратить в гибкий хлыст. От падения его тело не обросло бы синяками, и дыхание не стало бы столь тихим. Лотти в ужасе глядела, как Нейта заносят в дом.
«Почему он не дышит? Почему он не дышит!?», – истерично кружилось в её голове.
Роза донесла мальчика до его постели, ей пришлось пройти мимо зала, где резвились дети. Среди них был и Гриша, который притупил взор, едва заметив их. Удивлённые лица сопровождали Розу, и в толпе низкоросликов пробежалось несколько фраз:
– А что с Нейтам, Лотти? – боязно спросила одна.
– С ним всё будет в порядке? – картаво подхватил второй
Лотти опустила голову и присела на корточки, но, собравшись, она подавила эмоции, с улыбкой произнеся:
– Он в норме, это же наш Нейт в конце концов, не переживайте. Лучше давайте-ка пойдем умоемся. Скоро ведь завтрак.
Она взяла хрупкое тельце на руки и понесла к раковине, единожды обернувшись, чтобы ещё раз взглянуть на дверной проём, куда унесли друга. И стоило ей снова посмотреть на его вид, как бурлящие чувства желали извергнуться наружу. Её глаза начинали слезиться, но вовремя появился Гриша. Он взял ребенка себе, добавив серьезным тоном:
– Я тут сам управлюсь. А ты иди расспроси, как он там.
– Спасибо, Гриш, – промолвила она и побежала к лазарету.
Роза уже уложила Нейта в чистую постель и принялась вводить обезболивающее.
– Что с ним случилось? – спросила Диш.
Элизабет Диш спустя девять лет так и продолжила помогать приюту, но уже в качестве работницы. В этом году ей исполнилось двадцать три, и она успела вырасти в неписаную красавицу. Былого мальчишеского духа, как и не было, лишь старшие дети помнят Эли, как ярую поклонницу местной команды по баскетболу и приверженку армейских устоев. Сейчас она утонченная леди и любительница книг Константина Фарна – популярного автора романтических историй.
– Не знаю… Дети привели меня к нему. Надо у них спросить, а то Нейтан сам ничего не расскажет хоть пытай.
– Ах, он вообще не меняется, – то ли с грустью, то ли с радостью произнесла. – Но как же это не вовремя, настоятельница… Скоро ведь распределяющий тест.
– Знаю, – угрюмо ответила Роза. – Надеюсь, он оправится. Эли, позвони доктору Романову, пусть осмотрит до начала грозы.
Диш кивнула головой и вытащила из подола юбки телефон-гарнитуру. Засунув причудливый аппарат в ухо, она позвонила доктору:
– Здравствуйте. Вы не могли бы заглянуть к нам в самые ближайшие сроки, желательно уже в течение часа. У ребенка серьезная травма. Да… да, прекрасно. Спасибо, доктор.
Она убрала гарнитуру обратно в подол.
– Доктор придет через пол часа. Как я не люблю такую технику, – раздраженно выдала Эли. – Словно в мозг проникает. Зачем только Фарль мне такую дорогую штуковину вручил?
Пока они беседовали, лекарство Нейта подействовало. По его лицу было ясно, что боль понемногу утихает. Он перестал жмуриться и нервно покусывать губы, а тело его размякло, полностью отдавшись сну. Роза перевязала раны и наложила шины. Маленькое тело прижалось к матрасу, словно утопая в нём. Из-за угла за этим встревоженно наблюдала Лотти, она жалобно шмыгала носом, глотая комки в горле.
– Может, расскажешь, что приключилось? – обратилась к ней Роза. – Лотти… я тебя вижу. Ты с детства неуклюже прячешься.
– Прости, мама…
Шарлотта опустила голову и подошла к ней, еле сдерживая слёзы. Роза прижала девочку к себе, гладя по рыжей голове и приговаривая:
– Уверена, он поправится, но ты должна мне рассказать, что произошло. Расскажешь?
Лотти утерла слёзы. На её щеках образовался розовый румянец, а глаза покраснели. Высморкавшись в платок, она заговорила. Без лишних деталей, она выложила маме всю историю от начала до конца. Настоятельница тяжело вздохнула.
– Не помнишь, как они выглядели?
Девочка отрицательно помотала головой.
– Ну ладно, – задумчиво ответила. – Ступай… помоги на кухне.
Шарлотта последний раз кинула грустный взгляд на Нейта и ушла. За дверью её поджидал Гриша. Он облокотился о стену о чём-то непрерывно размышляя. Заметив Лотти, он отвлекся от мыслей и спросил:
– Как он?
– Спит, – тихо пробубнила она.
– Вот оно как… пойдём нас ждут. Принесём ему булочку, как проснется. Уверен, у него будет знатный аппетит.
– Угу.
