Александр Арсентьев
АлкоМаг 5

– Ну, ладно …, – дрожащим голосом тихо произнес я. – Прошу прощения за свое невольное святотатство! Честно – ничего личного …

Священный шум канул в тишину. До звона в ушах такую тишину … Я тихонько всхлипнул и осторожно двинулся дальше. Теперь уж буду держать свои эмоции на коротком поводке – ну его нафиг, от греха подальше. Место Силы, как-никак – своего рода, Святая Земля …

Еще метров триста вперед. Развилка. Налево. Проход немного поднялся вверх, а потом вновь устремился вниз. Однообразие такого путешествия начало действовать мне на нервы, поэтому я заметно ускорил шаг. Быстрее … А потом и вовсе перешел на легкий бег – благо участок впереди был относительно прямым. Еще четыреста или пятьсот метров – не меньше. Развилка. Налево …

Еще минут через сорок, я осознал, что преодолел уже никак не меньше нескольких километров. А целью моего путешествия так и не пахнет. Хотя, а цель-то какова? Ну, да, был момент, когда на меня нагнали страху. А дальше что? Где проявления этой самой цели?!

– А? – с неким вызовом бросил я в недра коридора.

Душераздирающий свист, в клочья порвавший тишину был мне ответом. Я машинально прикрыл ладонями уши.

– Ладно, – вздохнул я. – Понял – иду дальше. Можно было как-то и не столь агрессивно …

Глава 3

Спустя некоторое время, которое для меня измерялось несколькими сотнями метров и парой развилок впридачу, мне начало казаться, что коридор как будто становится уже. Я невольно остановился и вытянул руки в стороны. Ну, да – теперь я мог бы коснуться кончиками пальцев стенок прохода! Задрал голову, встал на цыпочки и легко достал рукой потолок. А в самом начале моего пути впечатление было таким, как будто в проход мог легко заехать грузовик …

Стало быть, сужаемся … Совсем некстати в памяти всплыл эпизод какого-то произведения, где действующее лицо вот так же путешествовало по узкому проходу. Потом мужчина дошел до того, что ему пришлось ползти ползком … Кончилось все тем, что он так и подох – как крыса с высунутой наружу мордой, так как и обратно ползти он уже не мог …

Я невольно содрогнулся и тяжело вздохнул – аналогия так себе … Быть может на последней развилке мне следовало повернуть направо? Хотя … Кто его знает, может там ситуация еще плачевнее.

Делать нечего, я двинулся дальше, с настойчивостью параноика контролируя ширину прохода. А про себя решил – если станет совсем невмоготу, то поверну назад!

Ход начал круто сворачивать влево – ощущение было таким, что коридор выводит меня на умопомрачительную траекторию, в результате чего центробежная сила начнет вжимать меня в стенку. Шучу, конечно, но … Развилка. Налево. Через сотню метров – еще одна, на три направления. «Налево пойдешь … и так далее». Вновь я принял влево.

Наконец, наступил момент, когда я ненароком задел макушкой потолок. Не есть хорошо! Я коснулся руками стен и не смог распрямить их в локтях. Коридор возможностей опять сузился, причем – весьма ощутимо! Млять …

Еще метров через пятьсот мне пришлось пригнуть голову, после того как я несколько раз весьма ощутимо ударился о выступы в потолке. Вздохнул. Так и до передвижения на карачках недалеко …

– Сила-а-а …, – осторожно произнес я, обращаясь к темноте. – Пока что ничего познавательного я не вижу … Может форсируем события? Ты же привела меня сюда не для того, чтобы я подох тут как дезориентированный крот?

Я напряженно вслушивался в тишину, как дурак ожидая ответа от того, чего вроде как и не существует. Ничего … Я попробовал подключить зрение сенсорики … И опять – зеро. Ну, ладно, попробую продвигаться дальше.

Коридор неуклонно сжимался. Сначала я шел на полусогнутых, потом – практически «гусиным шагом». Еще чуть-чуть – и будет совсем как в той книжке! От волнения у меня пересохло во рту. Я нетерпеливо расстегнул молнию рюкзака, выудил оттуда термофлягу и сделал из нее несколько маленьких глотков обжигающе горячего … Я причмокнул. Что это было? Похоже на какой-то отвар. Ладно, не суть …

Я с шумом выпустил из легких воздух. Что дальше-то?! Этак я и правда дойду до того, чтобы ползти. С сомнением обернулся на уже пройденный путь. Может того … Домой? Или – на развилке – в другую сторону. Я колебался …

И в этот роковой момент внутренних метаний по коридору прокатился душераздирающий треск такой силы, что я вновь прикрыл уши. А потом … А потом только что пройденный мною участок пути был в мгновение ока похоронен под рухнувшим потолком, дохнув на меня облаком вековой каменной пыли. Пиздец …

Я с досадой прикусил губу. Вот нахрена было обращаться к Силе?! Она и дала ответ, положив конец моим колебаниям! Выбор, сука, без выбора. Внезапно мне опять захотелось взвыть от безмерной тоски, как тому самому романовскому волку. Но, уже через несколько секунд мне удалось взять себя в руки. И причиной тому было вовсе не мое умопомрачительное самообладание – впереди мелькнул свет! Ладно …

Переваливаясь, словно неуклюжая утка, я с настойчивостью самоубийцы двинулся вперед, до рези в глазах вглядываясь вперед. А там, действительно, что-то было … Словно отсвет со стороны. Было заметно, что коридор сворачивает налево, а свет идет именно оттуда. Быть может, вот он – долгожданный проход к цели моего путешествия? Я проворнее заработал ногами и уже через пару минут повернул. И … смело смог встать в полный рост! Аппендикс коридора заканчивался … просторным залом, наполненным людьми! Я оторопел … Да как так-то?!

Огромное помещение было наполнено мягким светом, исходившим от светильников, расположенных по периметру пола, поэтому я не сразу сориентировался. Но, едва взгляд мой коснулся гобелена с волком, занимавшего всю противоположную стену, как меня словно током ударило – Сенсодвор! И я тут же перевел взор на толпу – они самые! Сенсы Москвы! Расфранченные мужчины в дорогих костюмах и фраках. Дамы в осыпанных бриллиантами вечерних платьях, стоит отметить – не столь открытых и вызывающих, как в момент моего последнего посещения обители сенсов.И у каждого из собравшихся в одеянии присутствовала одна и та же незначительная деталь, подчеркивающая характер самого собрания – черный цветок, в петлицах у мужчин и в виде броши у женщин. Стало быть – траур?

Невольно я вспомнил о том, что сам я только что выбрался из катакомб и, стало быть, должен быть весь перепачкан землей, как истинный обитатель подземелья. Я лихорадочно осмотрел свое одеяние … Мать его, на мне был темно-синий костюмчик и бордовый галстук! Почему костюмчик? Да потому, что сам я был не выше, чем по пояс любому из присутствующих. Совсем как … Да, именно как в том моем видении, когда вместе с отцом был на приеме у Жезинского! Выходит, что я – маленький Артефакт! И все мы здесь собрались по поводу …

– Они оба объявляли себя атеистами, – с показной долей презрения произнесла старуха с висящей на нижней губе огромной бородавкой, обращаясь к собеседнице. – Поэтому и прощание проводится не в церкви … Великославные были категорически против отпевания. Хотя, так даже удобнее. После официальной части можно будет сразу предаться …

Она инстинктивно облизала свои блеклые губы, словно предвкушала что-то необычайное, но в этот момент взгляд ее упал на меня. Великосветская бабка проглотила окончание своей фразы. Вместо этого она стремительно приблизилась и обхватила меня за плечи.

– Арти! – экзальтированным тоном произнесла она и трагично прикрыла веки. – Как мне жаль! Малыш, ты почему тут бродишь один?

Как мне хотелось в этот момент от всей души послать эту развращенную бабку нахер! Я даже поглубже вздохнул, набирая в легкие побольше воздуха и сделал попытку вырваться из ее цепких объятий. Но … Ничего подобного – я не управлял ни телом, ни речью … Я промолчал в ответ и опустил взгляд, чувствуя как глаза наполняются слезами. Мне было нестерпимо больно – так больно, что не хватало воздуха!

– Виктор! – приглушенно воскликнула старуха и поманила высокого мужчину во фраке. – Мальчику нужна поддержка!

Стоявший вполоборота господин развернулся к нам, и я немедленно узнал Виктора Бельского. Еще молодого Виктора – своего дядю и в скором времени – моего опекуна. Он проникновенно взглянул на меня, после чего мягко вырвал из объятий старухи и куда-то повел.

– Пойдем, парень, ты должен попрощаться …

Присутствующие скорбно расступались перед нами, и мы медленно следовали по этому живому коридору …

– Бедняжка так пострадала в аварии, что ее пришлось хоронить в закрытом гробу …, – сдавленно произнес молодой мужчина, похотливо поглаживая ягодицу собеседницы. – Мне так жаль ее …

Я присмотрелся к нему. Точно, это был он – князь Гаврилов! Тот самый, что водил на поводках свору голых девиц! Только сейчас он был на пару десятков лет моложе! Меня передернуло.

В этот момент дядя подвел меня к возвышению, на котором стояли два гроба. С замирание сердца я взглянул на тело отца – как всегда, суров и величественен. Лишь только чересчур бледен. Я все еще не мог осознать, что его больше нет … Слезы опять застлали мне глаза. Всхлипнув, я перевел взор на второй гроб – закрытый. Мама …

– Почему они закрыли ее?! – дернул я за руку Виктора Бельского. – Я хочу увидеть ее! В последний раз …

– Арт, – приглушенным тоном ответил дядя. – Нельзя … Твоя мама, она … Нельзя.

Последнее «нельзя» камнем упало мне на сердце.

– Подойди и попрощайся …, – Виктор легко подтолкнул меня к гробам родителей.

На ватных ногах я подошел к ним. Легко коснулся мертвых ладоней отца, сложенных на животе. Потом положил свою ручонку на последнее пристанище мамы. Почему-то мне было страшно представить то, что находится внутри. И от этого сердце сжалось еще сильней …

А потом я повернулся к присутствующим. Несколько десятков пар глаз неотрывно наблюдали за мной. Напускной трагизм, скука и нетерпение – все это отчетливо читалось в обращенных на меня взорах.

– Как же я вас всех ненавижу …, – прошептали губы Артефакта Бельского. – Придет день и …

Маленький осиротевший человек так и не закончил свою фразу, потому что в этот момент Виктор Бельский вновь взял его за плечи и увел в сторону …

Сквозь слезы я увидел ее – единственную, кого хотел сейчас видеть! Вик вырвала свою ладошку из руки графа Ландоу и подбежала ко мне. По-детски искренне обняла.

– Арт, я с тобой …, – прошептала она, и сразу же боль в сердце отпустила меня.

Вик нежно взяла меня за руку и развернула к себе. Я смотрел в ее преданные глаза и испытывал смешанные чувства. С одной стороны мое сердце таяло от любви к этой девочке, а с другой … С другой она была для меня чем-то вроде развлечения – своего рода, забавного милого домашнего питомца. Я тонул в ее голубых глазах и никак не мог разобраться в этих противоречиях.

По всей видимости, она это почувствовала.

– Арти, что с тобой?! – в ее очах появились слезы. – Я не узнаю тебя в последнее время …

И тут до меня дошло! Сейчас я смотрел на нее так, как смотрели бы два совершенно разных человека. Один – ее любящий Арт, который к этому времени уже был «телепортирован» Жезинским в другой мир, а второй – циничный наследник великого рода Бельских – маленький заносчивый гений, исполненный скрытых возможностей. Эти два человека были настолько для меня несопоставимы, что мне неожиданно стало стыдно перед этой девчушкой.

Тем не менее, Арт покровительственно положил ладонь на хрупкое плечико. Дрогнувшим, но самоуверенным голосом я произнес, склонившись к ее ушку:

– Не переживай так, Вик, – холодно ответил я. – Все будет хорошо …

А потом зал внезапно встал на дыбы, и я испытал чудовищный по своей силе приступ головокружения. Окружающее пространство завертелось со скоростью центрифуги. Меня вырвало … Каким-то чудом совладав с собой, я вновь открыл глаза, отер губы и оторопело осмотрелся. Сенсодвор исчез. Я опять стоял в катакомбах Лабиринта.

– Это было феерично, – с долей сарказма обратился я к Силе Познания. – И хотя я испытал массу негативных эмоций, я все же благодарен тебе – мы все-таки сдвинулись с мертвой точки. Идем дальше?

– Дальше … дальше … дальше …, – откликнулись многоголосо стены коридора.

– О кей, – подытожил я и двинулся вперед.

Коридор вновь расширился, и мне уже не пришлось передвигаться на карачках. Пробираясь вперед, я невольно заново переживал все, что только что со мной произошло.

Да, это было неимоверно тяжелым испытанием для неокрепшего сознания маленького ребенка. А сенсы … Стоит ли удивляться, что Арт вырос таким циником! Не считая дяди, ему всю свою жизнь приходилось надеяться только на себя. Но, и Виктор в конце концов его (меня) предал. А Вик … Несчастное создание, обреченное судьбой на безответную любовь к предмету своего обожания …

В этот момент я поклялся себе, что с лихвой компенсирую ей все, чего она была лишена все те годы, пока истинный «я» находился так далеко от нее. И довольно – никаких больше измен!

«Зарекалась ворона говно не клевать …», – с непередаваемой самоиронией одернул я сам себя. – «Сам-то в это веришь, кобель потасканный?!»

И тем не менее, я полностью осознавал тот факт, что без Вик я – ничто! Как говорят – «С рождения – и до гробовой доски!». И я буду последним мудаком, если все же умудрюсь потерять ее!

По мере того, как я продвигался вперед, появилось ощущение как будто с каждым шагом я обретаю мельчайшую крупицу чего-то утерянного раньше. Воспоминания … Они, словно проливной дождь, капля за каплей, обрушились на меня … Я явственно различал перед собой Путь сквозь превратности Лабиринта, освещенный Силой Познания, но мысли мои были далеко – они блуждали по коридорам Памяти …

Детство, проведенное в стенах загородного дома Виктора Бельского. Его участливый взгляд. Стоит признать, что ко мне он относился с какой-то болезненной привязанностью – чрезмерная опека и одновременно – какая-то скрытая агрессия. Некоторое время спустя я его понял! Не имея своих детей, Виктор Бельский искренне полюбил меня, но мысль о том, что я являюсь его «суррогатным» ребенком, а не данным Природой, настойчиво грызла его сознание, порой не давая спать по ночам.

Впрочем, для того человека, каким рос Артефакт, все эти житейские мелочи были сущей безделицей. Обладая недюжинными талантами, незаурядной внешностью и чрезмерным самолюбием, взрослея, я пинками открывал пред собой все двери, что ставила на моем пути судьба. Любое затруднение я в один момент умудрялся повернуть себе на пользу, с самого детства научившись манипулировать людьми без каких-либо угрызений совести. Да и вообще – что такое Совесть? Не более чем миф, придуманный людьми, далекими от совершенства! Не в силах самим прокладывать себе жизненный путь, они вечно клянчили что-то у судьбы, взывая к придуманной ими же справедливости. Все в этой жизни нужно брать самому! И я брал, без всякого стеснения и каких-либо сожалений!

Первый среди равных, где бы только не появлялся! Любые начинания приносили свои шикарные плоды немедленно! То, что давалось другим неимоверным трудом, потом и кровью, я легко воплощал «левой ногой». Достигнув результата, я немедленно бросал уже наскучившее дело и искал себя в чем-то новом. Школьные предметы, на изучение которых я практически не затрачивал времени … Потом – основы сенсорики в элитарной школе для привилегированных детей. Осознав, на что я могу быть способен, я с головой погрузился в изучение проявлений, закрытых для большинства членов общества Московской Империи. Стоит отметить, что мне даже не нужно было погружаться в тонкости изучения материала – все давалось мне сходу, чисто на интуитивном уровне.

Шаг за шагом, я заново «проживал» жизнь наследника династии Бельских, поражаясь возможностями, которые перед ним открывались. Клянусь, он мог добиться всего, чего бы ни пожелал! Но, едва Арт достигал желаемого результата, как немедленно переключал внимание на что-то иное. В конце концов, я понял – ему было скучно! Он презирал этот мир и нисколько не срывал это от окружающих! А они … Восхищенные им, они относились к этому с благоговением, «на ура» воспринимая любую из его выходок.

Я сделал привал и, прислонившись к стене спиной, вновь раскрыл рюкзак. Извлек из него тонко нарезанное мясо и с вожделением запустил в него зубы. Итак, Память … Это – хорошо! Не досконально, конечно, но все же – хоть что-то! Теперь я смог познать – каким человеком прежде был Артефакт Бельский. Стоит признаться, несмотря на высокомерие и презрение ко всему миру, он был, своего рода, «благородным пиратом» – свой Кодекс Чести Артефакт соблюдал свято!Порой, следуя его постулатам, он шел наперекор всему и всем и каким-то чудом ему удавалось отстоять свою точку зрения, чего бы это ему ни стоило!

Не раз Артефакту приходилось быть на грани жизни и смерти. Виной тому, несомненно, был его сумбурный образ жизни. Какие-то криминальные разборки, в которые он влипал по своей легкомысленности. Стоит упомянуть, что инцидент с Самсоном, с последствиями которого пришлось столкнуться уже непосредственно мне самому, был далеко не самой роковой шалостью.

Что же касалось женщин … Тут я с некоторой долей превосходства улыбнулся. Представительницы прекрасного пола валились к ногам великосветского засранца буквально штабелями, и тут я поразился отношению Вик к непрекращающейся череде моих увлечений. Поначалу она пыталась против этого протестовать, но … Против натуры, как это ни прискорбно, не попрешь. Я припомнил тот момент, когда она, круто развернувшись, наконец-то решила порвать с Арти всяческие отношения. В тот момент Артефакт оказался на грани бешенства и … растерянности. И это не на шутку испугало его самого! Он, сгорая от стыда, следил за ней, ревнивым взглядом провожая каждого ее поклонника. Он давал себе клятвы быть ей верным, но так и не смог привести их в исполнение, увлекаясь очередной аппетитной задницей, снабженной миловидной мордашкой. Но, как ни крути, никто не мог заменить ему Вик …

Кончилось все тем, о чем мне и рассказывала сама Вик. Смирившись, она вернулась к нему. А он … Он в какой-то мере остепенился. Конечно, произошедшее не изменило любвеобильную натуру Арти, но он стал более разборчив в своих связях. Межу молодыми людьми образовалось нечто, напоминавшее «свободные отношения», когда никто из них не предъявлял друг другу каких-либо претензий. Так или иначе, но они, не в силах противостоять судьбе, продолжали быть вместе …

Я дожевал бутерброд и сделал несколько продолжительных глотков из фляги.

– Да уж …, – многозначительно подытожил я. – Папа, Жезинский, Артефакт и ты – Андрюша Коротков … Наворотили вы делов – три вагона арестантов … И теперь все это мне нужно разгребать! Это если не считать войны, всяких там диктатур и прочих прелестей, устроенных Романовским … Лепота, бля …

Я вздохнул, убрал флягу в рюкзак и поднялся на ноги.

– Ну что, Сила?! Веди, раз уж взялась! – решительно произнес я и устремился по коридору дальше – благо, каких-то препятствий впереди пока что не наблюдалось …

Глава 4

Коридор снова стал настолько широким, что теперь я уже свободно следовал по нему, не отвлекаясь на то, чтобы уворачиваться от выступов. К тому же, насколько хватало обзора, участок впереди был абсолютно прямым. «Финишная прямая?», – промелькнуло в голове. – «Дай-то бог …»

И в этот момент сознание мое опять как будто расщепили на две части: одна контролировала перемещение по Лабиринту, а вторая … Вторая моя часть вновь погрузилась в утерянные воспоминания жизненных этапов Артефакта. Вернее, Сила ее туда погрузила.

… Однажды, весенним солнечным днем, Виктор Бельский сообщил мне о том, что некие важные персоны хотят обсудить со мной мое же будущее. Когда я у него поинтересовался – кто эти загадочные персоны, он таинственно потупил взгляд, но все же сообщил мне, что эти люди являются представителями спецслужб. И если я со всей серьезностью отнесусь к предстоящему разговору, что будущее мое будет предопределено. В какой-то мере это меня окрылило – тогда я еще был исполненным романтических помыслов юнцом, а само слово «Академия» наполняло мою душу коктейлем из трепета и восторга. Не кот чихнул – закрытое учебное заведение, ставшее взлетной полосой для многих великих людей!

Правда, тут существовало одно «но» … Перед зачислением я должен был вновь пройти тщательную проверку на … Они именовали это банальным определением – «соответствие». Но я-то знал, чем именно это было. Такое со мной происходило уже не раз. Если труди тестировались не чаще чем раз в пять лет, то сенсам в этом вопросе уделяли пристальное внимание. Мне предстояло пройти через несколько стационарных визоров, настроенных на всевозможные частоты и улавливающие малейшее отклонение от нормы. И хотя со мной подобную процедуру проводили не впервые, всякий раз у меня замирало сердце, едва я оказывался на пороге исследовательского центра. И тут надежда была только на препараты, которыми снабжал меня Жезинский. Ну, и еще – алкоголь, куда уж без него! «Истинный сенсдолжен быт помыт, побрит и слегка пьян!»

Стоит упомянуть, что Виктор Бельский не знал об этой стороне моей жизни – о том, что я тщательно скрываю свои способности, которые могли привести меня к фатальному финалу. Артефакт ни сном, ни духом не ведал о той спецоперации, что провели с его сознанием отец и Лев Жезинский. Ему было дано знать лишь то, что он должен быть весьма аккуратен в использовании некоторый своих талантов. А именно – ставить под сомнение любую догму, неустанно вбиваемому в сознание с детства. Возможность просчитывать собеседника и его действия так же являлась табуированной способностью. Да по большому счету, много чего еще…

Виктор знал о том, что за моим здоровьем с детских лет следил именно личный доктор его брата, поэтому и в дальнейшем я наблюдался у него. А уж Жезинский позаботился о том, чтобы я вел «правильный» образ жизни. Именно он настоял на том, чтобы я буквально с детского возраста употреблял алкоголь. И хотя на организм выдающегося сенсаон не оказывал практически никакого влияния, тем не менее – в плане личностного развития крепкие напитки сделали свое черное дело. Зависимость – есть зависимость, и от этого никуда не денешься. Арти и так-то был далеко не подарок, а уж будучи постоянно в приподнятом настроении …

Так или иначе, я прошел стадию тестирования и углубился в изучение всего того, что сделало из Бельского-младшего выдающегося диверсанта. Впрочем, не только это …

Пока я следовал по хитросплетениям Лабиринта, перед моим взором вереницей проносились все этапы моего обучения в Академии. Чего там только не было! Радиосвязь, подрывное дело, БСБ, изучение многих видов вооружений, включая новейшие секретные образцы; манипуляция сознанием как отдельных собеседников, так и народных масс.

Тут стоило упомянуть, что моей дипломной работой стало внедрение в один из секретных отделов СВК и создание там ячейки, деятельность которой была направлена на подрыв государственности. Конечно, происходило это под тщательным контролем со стороны руководителя моей практики с соответствующей подстраховкой на случай провала. Сбор компромата, шантаж оперативных работников и соблазнение сотрудников женского пола, работа с секретными документами, техники гипноза – все это привело, наконец, к желаемому результату – мне удалось создать ядро организации, которую впоследствии можно было использовать даже для свержения государственного строя! Разумеется, все это было лишь на начальных этапах, но … Если бы кураторы проекта позволили мне развивать все это дальше, то кто его знает – какой режим царил бы сейчас в Московской Империи … Стоит ли говорить, что диплом я защитил на «отлично»!

А потом произошло то, что произошло. Смерть Ларса Вайнера на зачетном спарринге; Кирилл Андреевич, настоящего звания и сферы деятельности которого я так и не узнал. Так или иначе, но я охладел к этой государственной клоаке. Продолжительные запои, сумасшедшие выходки, уголовные дела, подобные ограблению банка. Одного я никак не мог понять – как спецслужбы могли допустить сам факт того, что я могу выйти из игры. Причем, не ногами вперед! Высококлассный специалист, который практически поставил раком целый отдел СВК – и вот так запросто отпустили?! Я не мог в это поверить! Как не мог и сам Артефакт, после того как до него перестали домогаться и отпустили. Тут было что-то еще … Какой-то тайный умысел, хитрая игра на выжидание …

И даже после того, как я ликвидировал Кирилла Андреевича, ощущение того, что меня ведут, не отпускало …

Неожиданно я остановился как вкопанный посреди коридора. Точно, мои сомнения, как и сомнения самого Артефакта на ту пору, не были напрасными! И я только сейчас понял это! И глубина этого замысла меня восхитила! Вернее, сейчас у меня были лишь ничем не подтвержденные догадки, но если им довериться, то … Да, выдумавший это – гений! Спящий агент, виртуоз подрывной деятельности с колоссальными возможностями, тактик и стратег в одном флаконе! И все это – алкаш и распиздяй Артефакт Бельский, который думает, что он сорвался с крючка и предоставлен сам себе. А на самом деле … Спящий агент, который и сам не ведает того, что он «спит». Гениально, сука!

И тут они прокололись! Произошло это от спешки или еще по какой-то неведомой причине – неизвестно. Или события складываются непредсказуемым образом. Мгновенно мне на ум пришла ТашиТакидо с ее так необходимыми связями, деньгами и документами. И необычным предложением, от которого мне на тот момент было весьма трудно отказаться … Но я отказался! Или – пока что отказался …

Я прикусил губу. Это что же получается? Стало быть, меня подготовили и оставили «на потом» … Чтобы впоследствии активировать, да? А как активировать? ТашиТакидо я отказал … Как еще? Шантаж? Чем? В груди у меня похолодело – Вик? Нет, это не пойдет … Тогда, возможно и не шантаж, а … Как я понял со слов Такидо, ее ведут силы, которые не согласны с тем, что на данный момент происходит в государстве. Оппозиционэры? Организация организованных? Я усмехнулся, припомнив наивный взгляд Эммануила за стеклами толстых очков. Не эти – уж сто пудов! Значит …

А значит, меня планируют вывести на сцену когда возникнут нужные для этого предпосылки. А возникнуть они могут … У меня захватило дух! Государственный переворот?!Как ни крути, империя Романовского уже дышит на ладан – для того чтобы понять это, не нужно быть семи пядей во лбу. Грядущий проигрыш в войне, капитуляция, крутое пике экономики – все это добьет вождя. А потом … И вот тут-то революционная натура Артефакта Бельского сама ринется в «последний и решительный бой»! И активировать не нужно … Бля-я-я … Гениальный план, надежный как швейцарские часы!

Я почувствовал, что тону в своих сногсшибательных догадках, и резко встряхнул головой. Нахер, хватит пока! Мне для начала выбраться нужно целым и невредимым из этого, мать его, Лабиринта!

Прямой участок пути закончился. Далее была череда крутых зигзагов, по которым я, словно заядлый слаломист, петлял еще некоторое время. То и дело на моем пути попадались очередные развилки, на которых я с завидным упорством продолжал придерживаться левой стороны. Свернув в очередной раз, я вновь вышел на прямую и взглядом «прощупал» предстоящий отрезок. Странное дело, впереди вдоль стен были сложены камни, и чем дальше – тем больше. Я в недоумении продолжил свой путь, задумчиво созерцая кучки каменных глыб, аккуратно сложенных вдоль стены.

Не прошло и получаса по моим внутренним часам, как меня внезапно осенило – ведь это же наверняка то самое место, где, как предполагалось, под завалом погибла группа исследователей! Сколько их там было? Пятеро? А потом спасательная экспедиция разобрала завал. Но, пропавших людей так и не обнаружили …

Через какое-то время я утвердился в своей догадке. Проход из-за нагромождения камней заметно сузился, а потолок и стены были мощно укреплены дополнительными перекрытиями, исключающими повторный обвал скальных пород. Миновав этот зловещий участок, я повернул направо и … уперся в тупик. Все было так, как и рассказывал Сталье. Стало быть, следуя своей тактике «левых поворотов», я повторил маршрут пропавшей экспедиции и вышел к обнаруженному спасателями тупику. И что теперь? Безнадега, мать его …

От безысходности я тихонько застонал и уселся на круглый валун. Зашибись! Столько времени потеряно зря … Впрочем, почему зря? У меня же не было какой-то конкретной цели, лишь смутные догадки относительно того, что Сила должна меня к чему-то сподвигнуть. Ну, вот она и сподвигла! К обретению воспоминаний Артефакта Бельского. Не сказать, конечно, что я восстановил его память, но основные вехи его жизненного пути стали для меня очевидными! Я считаю, очень даже неплохой результат для крестового похода!

Я вздохнул и вновь достал из рюкзака флягу. Отпил несколько глотков приятного на вкус отвара изхрен знает чего и прислонился головой к стене. Укладывая термос обратно в рюкзак, я нечаянно обнаружил в нем боковой карман, а в нем – пачку сигарет и зажигалку. Я прищурился, так и есть – та самая «Халва», что была в бардачке машины Романа. Усмехнулся. Вероятно, старик предвидел, что у меня возникнет ситуация, в которой потребуется сигарета. Стоит признаться, что и желания-то до сих пор особого не возникало, а вот сейчас – покурить и поразмыслить не помешает.

– Спасибо и на том, – с благодарностью произнес я и закурил, выпустив струйку дыма в потолок подземного хода.

Итак, что у нас там дальше по расписанию? Можно сказать, миссия выполнена, если у Силы на меня были именно такие планы – поведать о прошлом Артефакта Бельского. Что дальше? Развернуться и следовать обратно? В принципе, тут и выбора-то особого не было. Не сидеть же мне здесь! Я сделал последнюю затяжку и затушил окурок подошвой башмака. Ну, что – вперед? Вернее, назад.

И я уже было поднялся на ноги и накинул ремни рюкзака на плечи, когда справа от меня – со стороны тупика послышался какой-то шорох. Я замер и осторожно повернул голову. Во тьме, на фоне каменной стены, что-то было … Какой-то смытый силуэт. Я невольно содрогнулся. Довольно жутковато, если учесть что на этом самом месте неведомо куда канула целая исследовательская группа …

Я сделал пару шагов в направлении каменной стены, ограничивающей тупик и вновь замер. Снова предо мной мелькнул белесый силуэт, который немедленно растворился в гранитной поверхности. Я нервно облизнул губы. Что за нахер?! И уже в следующую секунду аморфный призрак опять материализовался на фоне стены – так, словно вышел из недр каменной поверхности …

– Эй …, – несмело позвал я. – Ты – глюк или как?

Ничего умнее я, к стыду своему, придумать не мог. Со стороны тупика послышался какой-то приглушенный звук, напомнивший мне не то тихое хихиканье, не то – стоны … Мне стало очень даже не по себе.