Александр Арсентьев
АлкоМаг 5
Глава 1
Очнулся я оттого, что машину весьма ощутимо встряхнуло на ухабе …
Очнулся и с некоторым недоумением осмотрелся, не вполне понимая – что произошло. И тут же поймал на себе пристальный, с прищуром, взгляд Романа Сталье. Осмотрев меня, мой спутник с удовлетворением кивнул и тихо произнес:
– С возвращением!
– А что было-то?! – растерянно воскликнул я, так как последние события начисто выпали из моей памяти.
Вспомнил, что мы ехали по широким проспектам Радонца, пробираясь от одной пробки к другой. Потом … И тут воспоминания, словно прорвав плотину, обрушились на меня, подобно бурному горному потоку! Сирена, которая оказалась воздушной тревогой … Таймер до прилета ракет, выставленный Системой …Мать ее, шаурма, которая оказалась очень даже! Собственно, сам прилет, во время которого я наслаждался незабываемым зрелищем … А потом … Клятый ракетный цветок, распускающийся в небе над столицей Миянмы … Прорыв обороны … Колонна автобусов с детьми … А после этого … Да-а, я учудил! Перед глазами до сих пор стояла картинка ракеты, которую я каким-то непостижимым образом размотал на атомы прямо в небе. А затем …
Я требовательно взглянул на Романа. Тот вздохнул и помотал седой головой.
– Признаться, поначалу ты меня напугал …, – Сталье едва заметно содрогнулся, словно бы заново пережив тот момент. – Тогда я было решил, что потерял тебя …
Естественно, он, как и я, ощутил тот самый момент, когда хитроумная ловушка смогла взломать целостность Системы. И, стоит признать, совершенно растерялся, только представив себе масштаб грядущих разрушений. Но еще больше его обескуражило мое поведение – меня словно парализовало. Прикрыв веки, я замер, подняв лицо к небесам. Заметно побледнел, но фоне чего выступившие под кожей вены смотрелись чудовищно. Я едва заметно шевелил губами. А потом угроза исчезла, и практически в тот же самый момент Сталье заметил взрыв в небе. А я без чувств откинулся на спинку кресла …
– У тебя отсутствовали и пульс, и дыхание …, – сокрушенно покачивая головой, сообщил мне спутник. – Машинально я хотел уже приступить к реанимационным мероприятиям… Что поделать, и я способен поддаться эмоциям …
Роман смущенно улыбнулся, словно корил себя за то, что совершенно растерялся в тот роковой момент.
– Ближе к телу, – поторопил я его.
– Да, – кивнул он, возвращаясь к сути повествования. – В какой-то момент у меня хватило сообразительности взглянуть на тебя с помощью Силы Познания. И я с немалым облегчением отметил, что свечение не покинуло твое тело! Но … В тот момент ты был настолько далеко, что я не был уверен в том, что тебе удастся вернуться оттуда …
Он умолк, сосредоточившись на вождении. Впереди был неблагоприятный участок дороги, поэтому Роман сбросил скорость и медленно проследовал рытвины на дороге. Воспользовавшись паузой, я отметил, что мы уже выехали за пределы города, который необъятным массивом возвышался за нашими спинами. Солнце уже начинало клониться в сторону заката, а впереди перед нами раскинулись поля с пожухшей травой. Впереди полнеба закрывала иссиня-черная туча.
– Так или иначе, – продолжил Сталье, когда мы вновь выехали на ровное дорожное покрытие. – Я решил не прибегать к вызову неотложки. После очередного налета городу явно было не до нас. А сам факт твоего присутствия на этой территории, как ты понимаешь …
– Понимаю, – нетерпеливо тряхнул я головой. – Ты решил, что если уж я и выживу, то это произойдет без помощи медперсонала …
– Грубо говоря – да, – с горькой усмешкой ответил Роман. – Кто я, чтобы сомневаться в происках Силы …
– И какое время я был … мертв? – испытующе посмотрел я на собеседника.
Роман нервно облизнул губы и тихо ответил:
– Около пяти минут …
– Зашибись …, – выдохнул я.
– А потом, – как ни в чем не бывало продолжил Роман. – Я увидел, как свечение Силы становится ярче – она медленно наполняла твое тело жизненной энергией. Это было …, – Роман невольно усмехнулся. – Такое я раньше мог видеть лишь в фантастических фильмах …
– Понял, короче я ожил, – подвел я итог. – Ты продолжил путешествие, и сейчас мы … Где?
– До моей деревни осталось не так долго – не более получаса пути. Во-о-н за тем холмом …
И действительно, не прошло и двадцати минут, как мы, спустившись с холма, оказались в весьма живописной долине. Признаться, слово «деревня» ну никак не сочеталась с моим представлением о подобном населенном пункте. В моем понимании деревня – так уж деревня, с покосившимися и почерневшими от времени деревянными домишками, полуразрушенными изгородями, срубами колодцев и прочими прелестями глубинки. А тут …
Дорога с великолепным асфальтовым покрытием привела нас в ухоженный поселок, состоящий из нескольких десятков весьма респектабельных коттеджей. Магазины, парки, опять же – фонтаны.Все это наводило на мысль о том, что проживает здесь весьма обеспеченный контингент. Я никогда не бывал на Рублевке своего прежнего мира, но именно такой она мне и представлялась … С одной лишь разницей – трехметровых заборов здесь не было.
– Деревня …, – с долей сарказма процедил я сквозь зубы. – Так бы и сказал – уютное гнездышко местных элит …
Сталье с иронией взглянул на меня.
– Я понимаю – о чем ты. И для имперца это вполне естественно. Для вас непостижимым является тот факт, что возможно жить по-человечески, не занимая при этом высокого положения в обществе. Уверяю тебя – для всего цивилизованного мира это поселение является самой обычной деревней, где проживают люди со средним достатком, сторонящиеся городской суеты. У нас вообще не принято как-то кичиться своими доходами …
Я сконфуженно промолчал, осознавая ту пропасть, что лежит между сознанием цивилизованных людей и основной массой забитых и затюканных жизнью труди. Хоть сам я (вернее – прежний Арти) и жил на широкую ногу, ворочая миллионами долларов, но даже в Москве разница между элитой и рядовыми труди была колоссальна. А тут … И мне в очередной раз стало до боли обидно от того, что я являюсь «потомком понедельника». Живут же люди …
Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных дум, я обратился к Роману:
– Ты живешь один?
– Нет, с сыном и его женой. Она, кстати, – уроженка Московской Империи.
Заметив мой изумленный взор, Роман пояснил:
– Еще совсем недавно, пару десятков лет назад, наши народы были тесно интегрированы. Действительно, тогда их можно было назвать братскими, как сейчас любит повторять диктатор Романовский. А сейчас мы имеем то, что имеем …
Коттедж Сталье находился на противоположном от въезда в поселок конце. Наконец, он остановил машину перед добротным трехэтажным домом.
– Вот мы и дома, – Роман с улыбкой указал на свое жилище, из дверей которого навстречу нам вышла молодая пара.
Ну, как молодая … Я все еще рассуждал категориями Андрея Короткова, который уже перешагнул за «сорокет». Молодой человек и его спутница, которую он обнимал за талию, навряд ли были моложе Арти (меня) более чем на пять-шесть лет. Парень шагнул нам навстречу и приветливо взмахнул рукой …
Без каких-либо «реверансов» Сталье познакомил меня с молодыми людьми, представив сыном своего друга. Парень, который протянул мне для пожатия руку, назвал себя Игорем. Улыбчивый и обаятельный молодой мужчина, ростом намного превосходивший своего отца. Кареглазый и темноволосый. И, тем не менее, во всем его облике отчетливо читалось то, что он – сын Романа. Возможно, дело тут было в выражении глаз и манере держаться.
Его жена – голубоглазая шатенка, пожимая мне руку, мило улыбнулась.
– Елена, – она радушно сделала жест в сторону крыльца. – Артефакт, будьте нашим гостем. Вынуждена признаться, Роман уже успел рассказать нам о вас и вашем отце – его старом друге.
Я бросил короткий взгляд на Сталье – тот с улыбкой пожал плечами, а в моем сознании, как это бывало и ранее, отчетливо разлилось: «Ну, а как ты хотел? Должен же я был их предупредить …»
Я кивнул: «Само собой» и направился в сторону распахнутой двери дома. Солнце таки скрылось за грозовой тучей, погрузив окрестности в своеобразный сумрак. Вдали приглушенно громыхнул грозовой раскат.
– Мы вовремя…, – констатировал Роман и увлек меня внутрь своего жилища.
После того как мы отужинали и расположились в гостиной, молодые люди, извинившись, покинули нас. За окном шумел ливень. Я задал Сталье вопрос, который уже некоторое время сверлил мой мозг:
– Исходя из того, что я тебе рассказал о налете и хитроумном ракетном залпе …, – я подбирал слова. – Возможно, та самая ракета, что разрушила участок кольцевой дороги …
– Я понял тебя, – кивнул Роман. – И уже сделал соответствующие распоряжения, передав свои … наши с тобой догадки в отдел аналитики. И-и, Арти …
Он опустил взгляд на несколько секунд, а потом пристально взглянул мне прямо в глаза.
– Тут такое дело … Само собой, что после каждого отражения ракетной атаки проводится подробный анализ произошедшего, – он не сводил с меня пристального взгляда. – Тем более, в тех случаях, когда произошел прорыв … После этого налета будет произведена тщательная корректировка Системы. А учитывая данные, которые я им передал … Ну, можно сказать, информацию, которую я получил лишь благодаря тебе …
Он умолк, а я сосредоточенно заработал своими «шариками за роликами». Стало быть, прорыв обороны … Который был предотвращен. Мною. С помощью сенсорики … Инфа пришла от Сталье. Мда-а-а … Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы увязать побег довольно-таки непростого военнопленного с инцидентом. Тем более – когда была предотвращена гибель множества людей. Детей!
Я испытующе взглянул на Романа. А мог ли он … Ну, короче – не сообщать им обо всем этом? Не доложить о хитроумной составляющей атаки, сделавшей возможным прорыв системы безопасности. Ответ напрашивался сам собой – конечно нет! И таким образом …
– Короче, мы спалились, да? – я с грустной улыбкой констатировал неизбежность.
– Скорее всего – да, – подтвердил мои опасения Роман. – И поступить по-другому в данной ситуации я не мог …
– Ждем гостей? – с вызовом взглянул я на него. – Как быстро, по-твоему, отреагирует СБМ?
– Приятно говорить с человеком, которому ничего не нужно разжевывать, – Роман скупо улыбнулся. – Я так подозреваю, что у нас есть тайм-аут на … Что-то в районе суток, плюс-минус пару часов. Исходя из всего этого, нам нужно поторопиться. Признаться, я думал, что времени у нас будет больше. Впрочем, чему быть – того не миновать! Возможно, что все и к лучшему …
Я совершенно ни хрена не понимал … Время? Причем тут оно, когда мне вновь готова сесть на хвост Служба Безопасности Миянмы?
– Я не понимаю …, – покачал я головой. – Чему быть? И причем тут время? Судя по всему, мне сейчас нужно рвать когти! Вопрос – куда?
Сталье тяжело вздохнул, а потом проникновенно взглянул на меня.
– Арти … Надеюсь, что ты помнишь – для чего мы сюда прибыли …
– Роман, что тут помнить?! – перебил я его. – Ты помог мне избежать назойливого внимания со стороны ваших спецслужб! За что – огромное тебе спасибо! Уверен, что если бы не ты, то меня, возможно, уже допрашивали бы с особым пристрастием …
– Нет. Не только это! – в свою очередь, мягко прервал он меня. – Если ты не запамятовал, то мы с тобой пришли к выводу, что это именно Сила Познания привела тебя сюда …
Я прикрыл веки и непроизвольно катнул желваки. Ну, начинается … Опять сказки о, мать ее, силе! Да какого! Нет слов, можно допускать присутствие в твоей жизни чего-то сверхъестественного, но не до такой же степени!
Я с неприкрытым сарказмом взглянул на собеседника.
– Ну, и – что теперь? Со всем моим уважением и благодарностью, но только не пытайся рассказывать мне сейчас о какой-то особой миссии, возложенной на меня Высшими силами! Припомни еще, к слову, какое-нибудь древнее пророчество, о котором тебе поведал твойпра-прадед! А я, стало быть, – Избранный, которого судьба привела именно в то место и именно в то самое время?! Чушь …
– Согласен – полная! – совершенно неожиданно согласился со мной Роман и искренне рассмеялся, после чего неожиданно твердо взглянул на меня и тихо произнес. – И именно поэтому мы будем играть в эту игру до победного конца!
Я хотел было возмутиться и сказать ему что-нибудь донельзя язвительное и резкое, но замер буквально на полуслове …
А дело было в том, что … Я встряхнул головой и лихорадочно протер глаза. А потом прищурился, глядя на то, что появилось за спиной моего собеседника … А там … Там реально происходило что-то до ужаса необычное! Поначалу я принял это за свечение … Ну, да – именно им ЭТО и было! Некая аморфная масса в виде фосфорического излучения. Совсем как … Да, именно как над госпиталем в момент нашего скоропалительного отбытия! Или как … Мгновенно я припомнил образы своего видения в тот момент, когда я был в отключке после успешной ликвидации ракеты в небе над Радонцем! Кали, мать ее, во всей своей красе! И, словно в подтверждение моей робкой догадки, за спиной Романа величественно распускала свои широкие крылья та самая птица-хищник, что я уже не единожды имел честь лицезреть в различных ипостасях.
– Ну, раз так, то …ладно …, – потерянно выдавил я из себя. – Так бы сразу и сказал …
– Что – сказал? – растерянно спросил Роман и инстинктивно обернулся, заметив, что я уставился куда-то за его спину.
На тот момент там уже ничего не было. Я судорожно вздохнул, гадая – может и мне привиделось? Но … Ну его нахрен, от греха подальше!
– Короче, проехали, – выдохнул я, казалось бы – с облегчением. – Выкладывай – что там за квест ты выдумал!
Какое-то время Сталье пристально смотрел на меня, не вполне понимая – что со мной происходит. А потом, видимо решив не ломать над этим голову, продолжил:
– Итак, утром я свезу тебя в одно место … Учитывая твой сарказм в отношении всего сверхъестественного …, – на несколько секунд он умолк, видимо – подбирая нужные слова. – Лично я называю это – Местом Силы.
– Затерянный город? – затаив дыхание, я подался вперед, округлив глаза до неприличия. – Пещера с сокровищами?!
– Ты напрасно иронизируешь …, – с усталой улыбкой парировал Сталье. – Уверен, что едва ты окажешься там, то весь твой сарказм улетучится.
Я вздохнул. Деваться было некуда. Я встряхнулся.
– Ладно, я собрался. Что за место?
Со слов Романа, утром нам с ним было предначертано самой Судьбой явиться в, своего рода, Зону аномальных проявлений. Почему-то мне сразу пришла на ум компьютерная игрушка, в которую я в свое время не на шутку «залипал». Но, не суть …
Я попытался успокоиться и таки настроиться на позитивный лад – дабы воспринять ценные сведения со всей серьезностью и ответственностью настоящего Избранного. Итак …
Как рассказал мне Роман, в паре десятков километров от его деревни располагалась местность, где аномальные проявления считались обыденностью. Магнитные поля; излучения, характер возникновения которых не смогли определить после нескольких научных экспедиций. Тот факт, что ученые всерьез интересовались этой самой Зоной, несколько поубавил мой пыл в стремлении иронизировать.
В ходе научных изысканий к делу были привлечены даже археологи – на протяжении полугода на этой загадочной территории велись раскопки. И на самом деле, нечто необычное им удалось раскопать! Своего рода, систему подземных ходов или коммуникаций. Этакий лабиринт, не вполне понятного назначения … Кому и для чего пришло в голову сооружать этот самый Лабиринт – было абсолютно непонятно! Никаких особых раритетов экспедиция там не нашла, кроме бытовых безделушек, но! Эксперты сходились во мнении, что возраст этих самых «безделушек» насчитывал никак не менее тысячи лет!
– Круто! – прервал я Романа. – А что хоть за безделушки-то?
В ответ Сталье пожал плечами.
– Пара каменных ножей, что-то напоминающее древние посудины, еще какая-то мелочь. Стоит упомянуть, я присутствовал на раскопках. И … Именно там я и нашел ее …
Он многозначительно посмотрел на меня. На какое-то время я растерялся …
– Ее? – я вопросительно взглянул на Сталье. – Кого – ЕЕ?
А потом до меня «доперло»! Я с нетерпением воззрился на собеседника.
– Ее – это ты про кали?!
Роман молча кивнул …
Глава 2
Проснулся я задолго до того, как Роман обещал разбудить меня. За окном было темно. Я взглянул на циферблат стоящего на столике будильника – 4:25. Рассветет еще не скоро, оно и понятно – поздняя осень. Итак, что у нас на сегодня? А-а, Место Силы! Я невольно улыбнулся. 4:25 – подъем, около шести утра – Место Силы … На какое время запланировать подвиг? Или – спасение мира? Неожиданно в голову пришла мысль, что я уже перестал чему-либо удивляться. «Не мы такие, жизнь такая …» Возможно, что оно и к лучшему. Как там говорил Сталье? Действие! Мысли в сторону и действовать по обстоятельствам. Ну, а что мне еще остается, когда каждый мой день стал напоминать умопомрачительный ребус? Тут если начнешь анализировать, то потом мозги в кучу обратно не соберешь … Только и остается, что действовать. Без страха, мля, и упрека! Место Силы, так Место Силы!
Роман вошел в мою комнату, когда я уже оделся. Мы легко позавтракали, после чего вышли во двор. Джип Сталье, уже прогретый приветливо мигнул габаритами, когда Роман разблокировал дверцы.
– Какие планы? – взглянул я на спутника, когда мы выехали за границу поселка. – Имею ввиду, что мы там будем делать – на этом самом Месте Силы?
Какое-то время Роман медлил с ответом, словно раздумывал над тем, что ему сказать. А потом пожал плечами. И в этот момент я понял, что он, как и я, действует по наитию. Все чудесатей и чудесатей!
– Знаешь, – задумчиво произнес он. – Никогда нельзя быть ни в чем уверенным, когда дело касается Силы Познания … Всякий раз, когда мы соприкасаемся с ней, она ведет нас непредсказуемыми путями …
Я вздохнул. Ну, вот – опять … Всю жизнь не мог выносить «порожняков», тем более – если они велись таким загадочным и многозначительным тоном.
– Хорошо, – встряхнул я головой. – Сделаем проще … Расскажи мне о том, как ты соприкоснулся с этой самой Силой на этом месте.
– Я? – переспросил Роман и неожиданно улыбнулся. – Тогда все было гораздо торжественней и серьезней. Проще говоря, мой наставник мне вообще ничего не объяснял. Он просто сообщил мне о том, что мы едем на встречу с Силой. А я просто воспринял это, так как у меня и в мыслях не было требовать от него каких-либо пояснений. Ты – другое дело …
Он с сарказмом взглянул на меня.
– Итак? – подначил я спутника, приготовившись к увлекательной истории – ведь нужно же было как-то скрасить путь.
– Стоит отметить, – уточнил Сталье. – Что в тот далекий день, никто еще не интересовался этим самым местом всерьез – я имею ввиду экспедиции и прочее. Наставник попросту привез меня к подножию холма, сразу за которым начиналась гряда низких скал. Он подвел меня к заросшему кустарником входу в какую-то пещеру и вручил мне фонарь и сумку с провизией и водой.
«Тебе туда …», – он многозначительно указал мне на темный проход.
Роман рассмеялся, припомнив минувшие события.
– Если честно, то я всегда побаивался своего наставника. Впрочем, было отчего … Порой он совершал совершенно непостижимые для меня вещи, такие, что это просто не укладывалось в моей голове …
– И что дальше? – нетерпеливо спросил я.
– Дальше …, – Сталье ответил мне пронзительным взглядом. – Дальше – я вошел туда …
Он опять умолк, а я, чуть погодя, вновь поторопил его:
– Ну? И что было?! Ты соприкоснулся с Силой?
– Да, – просто ответил он. – И, уверяю тебя, для нас сейчас совершенно не имеет значения – как именно это произошло. У тебя свой путь, и все что случилось со мной, не имеет в данном случае смысла …
Я стиснул зубы и отрешенно уставился в окно, где из сумрака уже выступали очертания окружающего пейзажа. Опять загадки … Окей, перейдем к более насущным вопросам …
– Роман, – вновь обратился я к спутнику. – А что ты думаешь по поводу той самой инъекции, о которой я тебе рассказывал? УЕ-95? Как ты думаешь, она на самом деле …
– Арт, – Сталье укоризненно взглянул на меня. – Зачем ты спрашиваешь, если уже сам все понял? Я ВИЖУ это!
Я смутился. Действительно. Но …
– Постой, – я поднял руку. – Я и правда считаю, что этот гребаный укол не смог лишь меня …ммм … Каких-то способностей. Но, тем не менее … Ведь в плане сенсорики я и правда поначалу обессилел – этого не отнять!
Роман нахмурился, потом серьезно взглянул на меня и медленно, с расстановкой, ответил:
– Никто и ничто не может лишить тебе того, что у тебя внутри. Тем более – какой-то укол. Ну, исключая вариант инъекции с сильнодействующим ядом … Да и то …, – он заметил, что я опять потерялся в рассуждениях и повторил. – Никто и ничто! Это было … Да, укол смог воздействовать на твой мозг и, своего рода, погрузить в сон некоторые участки твоего головного мозга, но не более того! Участки, отвечающие за твою связь с осознанием. Плюс внушение и самовнушение, этого никто не отменял! Вот, собственно и все. Лишь Смерть может прервать твой путь, все остальное – ничтожно! И лишь у нее ты можешь спросить совета в критической ситуации …
– И она ответит: «Я же еще не коснулась тебя …», – машинально ответил я, а потом осекся …
Млять, не может этого быть! Это же то, что я когда-то читал у Кастанеды, в какой-то момент увлекшись эзотерикой. Да ладно! Мир-то, маза фака, другой!
– Именно! – поднял вверх указательный палец Роман, отреагировав на мою последнюю реплику. – Только Смерть может прервать твой путь!
Все еще не веря собственным ушам, я с подозрением взглянул на него.
– Что-то из Кастанеды? – осторожно спросил я.
– Не понимаю – о чем ты …, – помотал головой он.
– Не суть, – потерянно ответил я.
Тем временем уже почти рассвело. За перелеском мы свернули направо и оказались в, своего рода, небольшой долине или, как их еще называют – распадок. Она заканчивалась холмом, возле которого грунтовая дорога обрывалась. За холмом виднелись вершины невысоких скал.
Осмотревшись, я заметил следы того самого исследовательского лагеря, о котором рассказывал Роман – столбы из-под снятого ограждения, пара заброшенных бараков; расчищенная площадка, еще не успевшая зарасти бурьяном; несколько старых контейнеров.
Мы выбрались из машины. Роман прихватил с собой из салона небольшой рюкзак и указал мне на подножие холма.
– Нам туда.
Проследив направление, я заметил нечто, напоминавшее вход, укрепленный сваями. К нему вела едва заметная тропинка.
– Слушай, – неуверенно обратился я к спутнику. – А почему прекратили исследования?
Роман, казалось – смущенно, взглянул на меня и ответил не сразу.
– Тут совокупность факторов, – тихо ответил он. – Во-первых, бесперспективность дальнейших изысканий – по большому счету, ничего уникального в Лабиринте не нашли. Во-вторых, как ты понимаешь, финансирование проекта … В-третьих, сроки. Ну, и … так сказать, на прощанье произошел весьма неприятный инцидент …
– Что такое?
Роман помедлил с ответом, а потом с грустью взглянул на меня.
– Исчезновение группы из пяти исследователей …, – неохотно ответил он.
– Причина? – конкретизировал я.
– Основной версией был несчастный случай, – пожал плечами Сталье. – Все считали, что группа погибла под завалом, так как после недели поисков они не были обнаружены, а единственное оставшееся направление было похоронено под обвалом скальных пород …
– Но, завал-то разобрали?! – нетерпеливо спросил я.
– Да, – кивнул Сталье и нахмурил лоб.
– И – что? – подгонял я его. – Их нашли?
– Нет, – сокрушенно покачал он головой.
– Но поиски в этом направлении продолжили? – меня уже начала раздражать та неторопливость, с которой он вел повествование.
– Нет, там был тупик …
– К-как? – оторопел я.
– Тупиковый коридор, заваленный камнями – и все …, – был ответ.
– Ну-у, значит они пошли каким-то другим путем! – предложил я альтернативу.
– Не было других путей, – Сталье смотрел мне прямо в глаза. – Лабиринт был вывернут поисковыми отрядами буквально наизнанку. Группа исчезла, будто ее и не существовало …
– Холм Дятлова …, – непроизвольно провел я аналогию.
– Не понимаю, – прищурился Сталье.
– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Отголоски прошлого … Итак, что теперь?
Вместо ответа, Роман протянул мне рюкзак и указал на чернеющее отверстие входа в Лабиринт.
– Инструкции? – попытался пошутить я. – Сроки? Место сбора после экспедиции.
В ответ Сталье лишь развел руками.
– Ответы на твои вопросы может дать лишь Сила Познания. Когда закончишь, домой доберешься сам – дорога тут одна.
– В смысле?! – опешил я. – Ты не подождешь меня тут?
И тут же понял – насколько глупый вопрос я только что задал. Действительно, хрен его знает – сколько я там буду блуждать! Вон, он мне и «шабашку» в дорогу собрал. Сука, серьезно тут все у них – у посвященных Силы! Неожиданно мне дико захотелось послать все это нахрен! И Сталье, изображающего из себя просвещенного гуру, и саму Силу Познания вместе со всем, что с ней связано! И я уже было открыл рот, дабы выразить свои чувства по поводу этого, но … Сталье с понимающей улыбкой смотрел на меня.
Не прошло и нескольких секунд, как я осознал – НАДО! Я должен пройти этот, мать его, квест!
– Ну, ладно! – я набросил на плечи лямки рюкзака. – Если что – не поминай лихом! Да пребудет со мной Сила!
– Она ждет тебя …, – напутствовал меня «сенсей».
Я с недоверием хмыкнул и шагнул в темноту …
Буквально через несколько шагов я погрузился в кромешную тьму, поэтому без раздумий активизировал фонарик. Узкий направленный луч выхватил из тьмы участок коридора с земляными потрескавшимися стенами и неровной поверхностью пола. Я неуверенно двинулся вперед, внимательно смотря себе под ноги, дабы не запнуться о какую-нибудь хрень – тогда мой крестовый поход мог бы бесславно закончиться, даже не успев толком начаться. «Какого хера я тут делаю?!», – билась в голове вполне себе рациональная мысль.
Было заметно, что былые исследователи этой «аномальной зоны» уделяли безопасности немало значения – стены хода были на совесть укреплены подпорками. Впрочем, поправил я сам себя, это не уберегло пропавшую команду от обвала. Мысль о том, что Лабиринт стал, своего рода, неупокоенным кладбищем для пяти человек, настойчиво и неотступно грызла мой мозг.
Вскоре я заметил, что проход, хоть и едва заметно, но спускается вниз. Еще лучше – подземный такой Лабиринт. Кстати, покамест я не наблюдал каких-либо ответвлений в этой самой аномальной системе ходов! И, едва я об этом подумал, как за ближайшим поворотом меня ожидала развилка. В раздумьях, я было остановился. Стало быть, Лабиринт … А я, как последний лох, даже не взял с собой «нить Ариадны» – так была бы хоть какая-то уверенность в том, что я смогу вернуться обратно. Впрочем, чему быть – того не миновать. Куда там у нас идут настоящие мачо? Правильно – налево! Я уверенно повернул в выбранном направлении, дав себе зарок – все время поворачивать влево – так было меньше шансов ходить по возможному «кольцу».
Через некоторое время я заметил, что кое-где на стенах мне попадаются обрывки проводов. Следовательно, когда-то давно сюда было проведено освещение. Хотя, чему тут удивляться – экспедиция же была! Наверняка, и генераторы мощные были подвезены. А, ладно – сейчас для меня это не имеет ровно никакого значения. В том, что это место ранее изучали, был единственный плюс – пол был расчищен, следовательно – меньше шансов переломать себе ноги. Спасибо и на этом!
Несколько поворотов, три развилки – я продолжал придерживаться левой стороны. Совершенно неожиданно фонарь интенсивно замигал, а потом и вовсе погас. Я чертыхнулся и от души встряхнул средство освещения. Никакого эффекта! Млять … Вот млять-то! И как теперь? В растерянности, я остановился …Сука, нужно было проверить батарейки! Приплыл …
Я уселся на корточки, прислонившись к стене. Миссия провалена! Нужно было хоть попросить мобильник у Романа на подобный случай … Куда проще – забирай, мол, меня – Сила подождет до следующего дубля! А теперь – крутись как хочешь! Я повесил буйну голову, невидящим взором упершись в пол …
Прошло несколько томительных минут. Я лихорадочно рассуждал над тем, что мне делать дальше. В принципе, и рассуждать-то особо нечего – нужно двигаться: либо вперед, либо обратно – в поясках выхода. Итак …
Я поднял голову и обомлел … Обломок доски свисал с растрескавшейся стены. Я помотал головой – да ну нахрен?! Потом опустил взгляд и отчетливо разглядел носки своих ботинок! Дабы убедиться в том, что это – не галлюцинация, я пошевелил ступнями – носки послушно вздрогнули! Вот те номер – я теперь в абсолютной темноте видеть могу?! Дабы подтвердить догадку, я осмотрелся … Я действительно видел! Причем, нисколько не хуже, чем с фонариком. Даже лучше – если прежде видимость была ограничена лучами, то теперь я воспринимал картинку полностью! Круто, что ни говори!
Я с воодушевлением вновь поднялся на ноги, все еще недоумевая по поводу свершившегося чуда. Что это? Мои новые способности или воздействие Силы, которой тут (по заверениям Сталье) все пропитано? Впрочем, неважно! Вперед!
Я уверенно двинулся дальше, постепенно осваиваясь со своим новым зрением. Это было подобно … Ну, да – как образы в приборе ночного видения. Вот только качество изображения значительно превосходило оный – я видел ничуть не хуже, чем при хорошем дневном освещении. При желании я даже мог разглядеть на полу мельчайшие песчинки и комочки земли. Ладно, идем дальше …
Вновь развилка. На этот раз – три направления. Ну, у нас же Путь Сердца. Поэтому я снова принял влево. Пройдя пару сотен метров, подумал: «Ну, и где же обещанные проявления Силы?» Это если не считать зрения кошки … Дала бы хоть какой-нибудь намек – нахрена я сюда забрался? Это если исключить тот вариант, что Сталье является выжившим из ума стариком, а я – доверчивым идиотом, пошедшим у него на поводу! Эта сумасшедшая гипотеза настолько развеселила меня, что я громко расхохотался, оглашая своим безумным смехом коридоры Лабиринта …
Наверное, зря я так поступил… В следующее мгновение смех застрял у меня в глотке, а сам я в неописуемом ужасе присел на пол, прикрыв руками голову. А дело было в том, что мой сумасшедший хохот начисто перекрыл оглушительный шум движения воздушных потоков. Клянусь, если бы я не присел, то меня без всякого сомнения швырнуло бы ими на пол! Я даже видел их – эти самые потоки – как будто завихрения от вращения лопастей вертолета! Вот только сейчас они обозначались фосфорическим свечением. Совсем как … И тут мне на ум пришла мысль, что шум этот очень напоминает звук хлопающих крыльев! Совсем как на охоте, когда вспугнутая стая уток неожиданно взлетает с тихой глади озера! Бля буду, тут не обошлось без Кали!
