Александр Алексеев-Торос
Костяк. Часть Первая.
– Ну, вот теперь можно и поговорить. – Резюмировал Хак.
– По поводу того, что ты Гахидж влез в наш склад, особых претензий мы к тебе не имеем. Мы сочли, что раз ты принимал непосредственное участие в его устройстве и не проболтался о нашем маленьком секрете роканам, то имеешь право на однократное пользование его содержимым. В разумных пределах конечно и при условии, что потом всё имущество ты вернешь назад. По крайней мере, всё то, что уцелеет после твоего похода.
– Это радует.
– Вот только я удивляюсь, почему ты до сих пор этого не сделал? Зачем так долго тянул?
– Что именно я должен был сделать? Отправиться в этот поход или воспользоваться снаряжением со склада?
– И то и другое.
– Однажды, один знакомый тебе беглый серв, уже отправился к Башне. Мы хорошо его экипировали. Собрали всё, что могли. Из всех доступных источников. Этого должно было хватить. Мы надеялись, по крайней мере. Но он не вернулся. Не думаю, что какие-то старые игрушки со склада «Мантикоры» могут всерьез изменить расстановку сил.
– Мы знаем о попытке, предпринятой Артором. И знаем, что она провалилась.
– Знаете?!
– Естественно. Отряд «Мантикора» всегда находится в центре таких событий. Или ты забыл?
– Скажи, что с ним? Что со вторым, с его спутником? Что вы с ними сделали? Они мертвы?
– Сделали. Только не мы. Другие. Те, кем Энкида населил полосу отчуждения.
– Энкида?! Разве это не всего лишь легенда?! Глупые сказки о рокане-одиночке, ушедшем от своих и скрывающимся незнамо где!
– Мы тоже так полагали. Причем долго. Но собранные нами факты ясно свидетельствуют – при начале колонизации планеты, заместителем Этан-Думузи по безопасности, действительно был некий Энкида. Он был специалистом высокого класса в своём деле и именно поэтому прибыл на планету в первой партии. Затем на территории колонии произошла какая-то катастрофа, скорее всего техногенного характера, во время которой погибло много рокан и в их числе сам Этана-Думузи. После этого управление колонией принял по старшинству Энкида. Но ненадолго. Официально Этана-Думузи он так и не стал. Нынешний же Этана-Думузи, прибыл всего лишь в третьей или четвертой партии колонистов и по мнению Энкиды, никаких прав на столь высокий пост не имел, так как не являлся старожилом. Новый Этана-Думузи и заместитель по безопасности сразу же не поладили, и вскоре состоялся Совет Семёрки, на котором Третий Думузи Энкида был низложен. Точнее переведен на нижестоящую должность и оправлен нести службу подальше от колонии. Говорят, что из шести Думузи, ни один не выступил на его стороне. Не ясно, как это всё повлияло на Энкиду, но на новой должности к нему нареканий вроде не было, свою работу он продолжал делать на совесть. А потом… Он просто исчез. Официально он числится безвестно отсутствующим, но среди рокан бытует мнение, что Энкида жив-здоров и играет теперь в свою игру и по своим правилам. Кстати, эта версия никого не удивляет. Те, кто близко знал Энкиду, говорят, что подобное как раз в его духе.
– Послушай Хак, эта история, пусть и с меньшими подробностями, известна любому дальняку. Но, насколько я слышал, произошла она очень и очень давно. Так давно, что даже многие роканы не верят в её правдивость. Ведь с тех пор об Энкиде нигде не упоминается.
– Ты прав. Всё это произошло давно. Несколько поколений дикарей успело смениться. И действительно, до сих пор об Энкиде ничего не было слышно. Но в последние три десятилетия, стали происходить необъяснимые вещи. Мы перехватили информацию, что в полосе отчуждения, как раз между «Поясом» и зоной «Прима», были замечены передвижения особей, которые могут быть инициализированы, как ЧЕЛОВЕК. Я умышленно не употребляю слово «ДИКАРЬ», так как не знаю, кем они могут являться.
– Что?! Да за «Стеной» вычищены любые формы жизни, способные к самостоятельному передвижению! Там могут находиться только роканы и «опоясанные», а парни из «опоясанных» даже мух не щадят.
– Когда-то так и было. Защитная зона «Пояс», образованная вокруг зоны «Прима», которую дикари в своих легендах называют «Пустырь», представляла собой непроходимую преграду: «Стена», за ней цепь постов технического наблюдения, пешие и моторизированные группы сервов, патрулирующие периметр, два малых парома с пилотами роканами, готовые подняться в воздух по первой тревоге. Изначально, зону разделили на двенадцать секторов, и охрану каждого возглавлял рокан из подразделения «Грифон», с подготовкой не ниже шестого уровня, подчинявшийся напрямую новому заместителю по безопасности – Хуваве. Должность старшего в секторе считалась настолько ответственной, что приравнивалась к должности руки Третьего Думузи. Кстати, наш Хувава, до того, как самому стать Третьим Думузи, долгое время был Правой Рукой Третьего Думузи Энкиды! И говорят, лучшим его учеником. Короче, всё было организовано так, что не один дикарь не смог бы пройти через «Пояс». Кроме того, существовал засекреченный периметр – «Пояс-2». Это были автоматические охранные установки, полностью автономные и расположенные непосредственно на границе с зоной «Прима». Принцип действия мне не известен. Но они уничтожали любое живое существо, пытавшееся проникнуть в зону. Даже муху. Ты понял? – Максимальные меры для защиты Хозяина Башни! И всё работало, как хорошо отлаженный механизм… А потом произошёл сбой. Установки «Пояса-2» вышли из-под контроля. Они вроде бы продолжают функционировать, но убивают всех без разбора – и дикарей и сервов и рокан. Система распознавания «свой-чужой» больше не работает. Причем были зафиксированы случаи гибели сервов прямо на патрульных станциях! А это значит, что расширился радиус действия установок! И никто не может к ним приблизиться, чтобы исправить. В настоящее время, часть постов заброшена, а часть передвинута как можно дальше от «Пояса-2». Образовались разрывы, которые очень трудно контролировать. Роканы это тщательно скрывают, но, как говориться, нож в брюхе не утаишь. Среди дальняков бытует мнение, что всё это результат ссоры рокан с Хозяином Башни. Именно ему приписывают шалости в «Поясе-2».
– Но постой, если этот «Пояс-2» стал для всех смертельной ловушкой, кто же тогда находится в полосе отчуждения? Какого кабаньего хрена им там нужно? И что вы, «мантикоровцы», думаете про всё это?
– Мы не знаем. Но в любом случае, похоже на то, что прямо в зоне «Пояс-2» – обитают разумные, двуногие существа, которые каким-то образом избегают смертельного действия охранных установок.
– А почему ты считаешь, что именно они убили Артора и Юргена? И как ко всему этому причастен Энкида?
– Значит, мальчика звали Юрген…
– Да, его звали Юрген. И он был сыном Артора.
– Он не мог быть сыном Артора.
– Почему?!
Ответ Седой получил не сразу. За время разговора успел вернуться серв с остатками «бодряка» и хотел перелить отвар во флягу, но Хак показал, что бы тот вернул чашку ему, а приняв её, залпом допил содержимое.
– Холодный совсем. Вкус уже не тот. Надо было подогреть.
Потом он снова повернулся к Седому.
– Ладно, Гахидж, слушай. Наши люди, по собственной инициативе, не оповещая рокан, следили за Артором, как ты его называешь и мальчишкой, пока те шли через «Пояс». Мне кстати, ближе его сервское имя, ну или то прозвище, что дали ему «мантикоровцы» – Проснувшийся. Хотя, какая теперь разница. В общем, всё у них складывалось удачно, в чём я и не сомневался – Артор много лет провёл на технических постах и знал места разрывов в «цепи».
– Я тоже знал, потому и согласился их отпустить. Я только не понимал, каким образом Артор надеется преодолеть Пустырь, хотя он и утверждал, что знает способ, о котором не может пока рассказать. Думаю, он всего лишь что-то предполагал и хотел проверить…
– Прекрати меня перебивать! Так вот, Артор и мальчик минули «Стену», преодолели «Пояс» и вошли в полосу отчуждения. Наши люди последовать за ними не рискнули. И как выяснилось – не зря. На всякий случай несколько «мантикоровцев», ты, кстати, всех их знаешь, решили побродить по «Поясу», невдалеке от места проникновения и подождать. Прошло больше двух суточных циклов, но мы умеем быть терпеливыми. Сначала наши люди засекли приближающуюся машину. Это оказалось большое патрульное судно на воздушной подушке. Такие, есть только в «Колонии-1». С судном прибыли двое рокан и отряд охраны. Остановившись на некой условной границе, они выставили дозорных и тоже стали чего-то ждать. А потом из леса, прямо из полосы отчуждения, вышло несколько человек весьма странного вида – они были волосаты, как дикари-бродяги, но в остальном выглядели, как сервы. Как крепкие, улучшенные сервы. Одеты и экипированы, правда, были, как попало. Безумная смесь дальняцкого снаряжения, одежды дикарей и артефактов, вроде тех, что ты позаимствовал на складе. С ними был мальчишка. Тот самый. Которого ты называешь Юргеном и считаешь сыном Артора. Он был жив. Эти загадочные типы передали его роканам, после чего, как ни в чём не бывало, снова скрылись в полосе отчуждения. А роканы запихнули мальчишку в свою посудину и улетели паря над землей в направлении «Колонии-1».
Сразу с десяток различных чувств попеременно отразилось на лице Седого. Сначала он ничего не мог выдавить из себя, пытаясь переварить полученную информацию. Затем с надеждой посмотрел на Хака, надеясь, что это ещё не всё. И не ошибся.
– Ты, наверное, хочешь спросить, известно ли нам, что случилось с Артором? И тебе всё ещё любопытно, какое отношение к этому может иметь Энкида? Я прав? Ладно. Не буду тебя мучить. Короче ты и сам знаешь, что на вооружении «мантикоровцев» есть кое-что из арсенала вымершего человечества. Всё то, что нам удалось спрятать от рокан. Ну и, в общем, кое-что из таких игрушек было тогда при себе у наших ребят. Устройства, обостряющие зрение и слух в десятки раз. Это лучше, чем любой электронный бинокль. В твоём шлеме тоже имеется подобное, только не в пример слабее. Потом я покажу, как им пользоваться. В общем, при помощи этих устройств парни подслушали, о чём говорили между собой эти типы из полосы отчуждения. Приготовься – сейчас будет самое интересное! Один из них сказал: «Каждый раз, когда приходится встречаться с чужими роканами, у меня задница сжимается так, что муравей не пролезет». А второй ответил: «Зато теперь Энкида будет доволен. И так нам досталось, что не смогли взять живьем того мужика!». Вот такая история, Гахидж. А последним назначением Энкиды, между прочим, была как раз должность Руки в Одиннадцатом Секторе зоны «Пояс». Понимаешь? Он был одной из тех самых двенадцати рук нового заместителя по безопасности, которые возглавляли службу охраны в секторах «Пояса»! Кроме того, до низложения, будучи ещё Третьим Думузи, Энкида лично руководил разработкой, а потом и созданием всех этих охранных зон. Это был его проект! Так что кому, как не Энкиде, знать способ там уцелеть?
– Похоже на правду… Слушай, Ястреб, а ты больше ничего не хочешь мне рассказать?
– Например? – удивленно поднял брови Хак.
– Меня беспокоит одна мелочь… Почему в разговоре ты всё время ставил под сомнение тот факт, что Юрген был сыном Артора?
– Кто о чём… Гахидж, не будь уже дураком. Твой друг Артор, конечно славный парень, но в прошлом он, по сути, всего лишь маленький дикарь, сын дикаря и дикарки. Роканы сначала отобрали его из общего стада, а потом приручили, промыв мозги. Когда он подрос и стал достаточно сильным, роканы отправили его выполнять за них грязную работу. И не хмурься. Почти все сервы имеют такое происхождение. Но мы – ты, я, да и многие другие сервы, НИКОГДА НЕ БЫЛИ ДИКАРЯМИ!
– Что ты имеешь в виду?
– Мы же УЛУЧШЕННЫЕ. Ты задумывался хоть раз, что это значит? – Нас специально создали и вырастили. Всем известно, что роканы отбирают у дикарей не только мальчиков-самцов, но и девочек-самок. А где они по-твоему? Ты за всю свою жизнь у рокан, видел хоть одну бабу-серва?
– Нет. Но я слышал, что они есть в «Колонии-1».
– Точно, есть. Только содержат их отдельно, и у сервов-самцов нет к ним никакого доступа. Сервы из «Колонии-1» живут вроде с бабами бок о бок, а знают о них не больше нашего! А теперь подумай, чем там эти самки занимаются?
– Чем?
– Они вынашивают маленьких сервов! Маленьких УЛУЧШЕНЫХ! Заметь – не зачинают их от кого попало, а только вынашивают! Понимаешь теперь? Тебя и меня, роканы СОЗДАЛИ! Сотворили маленьких таких зародышей, со сверхспособностями и внедрили в чрево прирученным самкам дикарей. Но мы не имеем ничего общего с этими биологическими контейнерами. Мы – отдельная порода! А может даже отдельный вид!
– Не скажу, что твои слова так уж шокировали меня. Нечто подобное предполагал и Артор. Но при чем тут Юрген? Я ЛИЧНО знал его мать. Её звали Дилия. Она была дикаркой-бродягой из Вольного посёлка. Который роканы и «мантикоровцы», как тебе известно, превратили в маленькую выгоревшую пустыню, вместе с большей частью его обитателей.
– Да помню я эту историю. Вольный посёлок! Не смеши. Кучка бродяг решила объединиться и организовать на дальнем севере поселение неподвластное роканам. Наивные. Как я понимаю, вы с Артором тоже поначалу прибились к ним? Значит вот кто спас часть бродяг от ликвидации… Смешно. Два беглых серва, в прошлом сами активные участники зачисток, переходят на сторону дикарей! Впрочем, это уже не важно. Важно то, что ты эту дикарку ЗНАЛ! Я правильно тебя понял? Ты оплодотворял её?
– Возможно. Но это было до того, как Дилия стала женщиной Артора. И задолго до того, как был зачат Юрген. Детей у нас с ней не было.
– Наивный. Я же доходчиво объяснил – ты не человек! Ты – улучшенный серв. Существо с иной физиологией. Кто знает, что будет, если «улучшенный» оплодотворит дикарку? Сколько времени она будет вынашивать плод? Девять месяцев? А может двенадцать? Или двадцать четыре? Ну, понял, наконец?
– Да ничего я не понял! Всё это ни о чём мне не говорит!
– Ты точно дурак. Ну, пойми ты – дети дикарей за два-три года не развиваются из десятилетних мальчишек в здоровенных мужиков!
И глядя в вытаращенные глаза Седого, Хак с победоносным видом добавил:
– Ага. Дошло, наконец? А ведь ты уже полсуток идёшь по его следу!
***
«Нет, кажется, зря я зарился на место Третьего Думузи!» – подумал Асаг, когда усталость начала неумолимо сковывать его движения, а в голове забили барабаны. «Тут бы свою должность Второй Руки не потерять. Или вообще в живых остаться». Передвигаться теперь приходилось по заболоченной местности, вокруг стояла нестерпимая вонь и что-то постоянно хлюпало под ногами. Перепрыгивая через очередной ручей, пересекавший маршрут группы, Асаг, прямо на глазах у сервов, чуть было не сорвался с противоположного обтекающего жижей берега и не рухнул в воду. Вот позора-то бы было! Сервы, правда, на это никак не отреагировали – у них хватало собственных проблем. Особенно у следопыта, который прокладывал маршрут только по природным ориентирам и по солнцу, проглядывавшему иногда сквозь низкие серые тучи. А тучи проносились быстро, и каждая последующая была всё темней, и среди верхушек деревьев уже носился тот самый порывистый ветер, что обычно предвещает начало дождя. Вскоре и гром, раздавшийся пока где-то вдалеке, слился в голове рокана с нестерпимым уже барабанным боем. «Всё. Хватит!». И Асаг наконец остановился.
– Подойди!
Серв, которому было послано обращение, покачиваясь подошел к рокану. Его лицо и шею обильно заливал пот, проступивший через одежду белыми солевыми разводами.
– Слушаю, мастер.
– Разбейте лагерь. Вам нужен отдых.
Мелькнувшая в глазах серва благодарность, не смогла скрыть и затаившуюся усмешку, – «Самому, мол, тебе, нужен отдых! Что мы, слепые что ли?». Но серв только кивнул и, крикнув остальным, бросился обрубать тесаком еловые лапы. Когда первые капли дождя обрушились на лес, сервы уже укрылись под плотной хвойной крышей походного балагана. Асаг же демонстративно присел в стороне – даже в деактивированном коконе ни дождь, ни холод были ему не страшны. Вот только уж очень хотелось сменить этот кокон на другой – лёгкий, почти невесомый, предназначенный для внутренних помещений! Да и планету эту хотелось бы сменить. Ему, Асагу, как и всем роканам, даже тем, кто тщательно это скрывает и послушно танцует под песни Старших Братьев, каждый день хочется вернуться туда, где они могут дышать полной грудью без защитного фильтра, а воду пить из любого ручья, не боясь отравиться или подцепить какую-нибудь заразу! Туда, где технический прогресс тесно сплелся с материями природы и где одно не нарушает другого! Таков был их мир. Их Идеальная Цивилизация! Асаг хотел обратно. Он хотел домой.
Следующие несколько часов он провёл без движения, низко склонив голову в уродливом вытянутом шлеме. Асаг был настолько неподвижен, что походил на часть ландшафта, обманув даже лесную пичугу, которая спасаясь от дождя, по-свойски пристроилась к рокану на колени и запрыгала, ероша мокрые перья. Но только ливень стал сходить на нет, как Асаг подал признаки жизни, встав так резко, что птица едва успела упорхнуть в кусты, и долго еще оттуда слышалось её негодующее щебетание. Сервы поняли – привалу конец. Утешало лишь то, что во время дождя они успели передохнуть и хорошенько подкрепиться. Сам же Асаг за это время не только частично восстановил силы, но и поборол в себе все проявления малодушия. А ещё он произвел некоторые расчеты и пришел к выводу, что с тех пор, как возле памятных развалин отказала его спарка, группа здорово отклонилась от курса. Они слишком круто взяли в северном направлении, отчего и угодили в эту треклятую трясину. Правда серв-следопыт утверждал, будто таким образом они наоборот, обходят самую гиблую в этом месте топь и что скоро начнутся сухие сосновые боры. На долю секунды к Асагу закралась мысль – уж не вводит ли следопыт его в заблуждение? Неумышленно конечно, но всё же? Он многое бы сейчас отдал за возможность покопаться у серва в голове. Жаль, что это пока невозможно – лишённый энергии усилитель мозговой деятельности, являющийся неотъемлемой частью боевого кокона, был сейчас бесполезен. Как и спарка. Вооружён Асаг теперь был только импульсной штурмовкой – стандартной моделью из арсенала дальяняков. В отличие от спарки, импульсник продолжал функционировать. Как ни в чём не бывало. Всё потому, что у него вообще нет энергоблока. Он сам вырабатывает энергию и высвобождает её в момент выстрела. Прост и надежен. Асаг хорошо знал эту модель. Когда он забрал импульсник у серва, то сразу почувствовал знакомые очертания. Даже через перчатки кокона. Было приятно. Как от прикосновения к старому другу. По правде говоря, в совершенстве владея любыми видами оружия, Асаг предпочитал именно такие гибридные образцы. Было что-то захватывающее в их примитивной простоте. В грубой смертоносности. Вещи созданные, чтобы убивать. Не то, что все эти бичи, спарки и прочие кустарные переделки, бывшие когда-то только средствами защиты и уж никак не нападения… И пусть они в десяток раз мощнее, ощущение от их применения всё равно не то! Они сами делают за тебя всю работу. Игрушки для неженок, старающихся не покидать пределов колонии! Для настоящих же бойцов, таких, как Асаг, существует и настоящее, правильное оружие! Как, например, эта длинноствольная импульсная штурмовка, получившая у дальняков прозвище «Шершень».
С этими мыслями, Асаг снова упрямо пошёл вперед, увлекая за собой сервов. Он не хотел больше думать о потерянном мире. Он не был сейчас цивилизованным. Он хотел сражаться и убивать.
Следы, оставленные отрядом, быстро заполнила чёрная торфяная вода.
***
Больше двух сотен лет назад, по местному планетарному исчислению, вместе с очередной партией переселенцев, прибыл рокан, которому суждено было стать новым Этана-Думузи. Первым из Совета Семи. К тому времени Первой Колонии уже не существовало. Она была стерта с поверхности планеты вместе с её обитателями. Погибли все. Кроме тех конечно, кого судьба решила пощадить и увела в тот день от места трагедии. Поэтому база с названием «Колония-1», благополучно существующая и поныне, к той, истинной Первой Колонии никакого отношения конечно не имела. Она вообще появилась одной из последних и была так поименована только для того, чтобы восстановить нарушенную нумерацию. Так вот, в те давние времена, когда Первая Колония УЖЕ не существовала, а «Колония-1» не существовала ЕЩЁ, упомянутый рокан, известный теперь, как Этана-Думузи, носил совсем другое имя. Однако ступив на новую землю обетованную, он уже знал, кем ему предстоит стать. Это было решено ТАМ и решение приняли за него Старшие Братья. Противиться же их воле, как известно, никто из Младших не в силах. Только вот новые подчинённые встретили своего будущего патрона отнюдь не благодушно. Особенно много проблем возникло с колонистами первой волны – местными старожилами. Осталось их, после гибели Первой Колонии, всего-то на костяшку больше, чем полтора согнутых перста (или девятнадцать, по исчислению севрвов и дикарей), зато проблем они создали в первые циклы его правления больше, чем все остальные кулаки, вместе взятые… И самым непримиримым, оказался Третий Думузи, исполнявший в структуре управления рокан обязанности руководителя службы безопасности. Именуясь «Третьим», он, фактически был вторым лицом в их маленьком государстве и официально считался Первым Заместителем Первого Думузи. Остальные ключевые функции были распределены среди управленцев следующим образом: Второй Думузи руководил службой медицины и биологических исследований, Четвертый ведал вопросами снабжения и осуществлял сношения с дикарями, Пятый был главным строителем, Шестой курировал все технические отделы, а также заведовал машинами и оборудованием, поддерживающим жизнедеятельность колонии, ну а Седьмой, как и Четвёртый, был специалистом по контактам, только не с дикарями, а с сервами. Всем семерым приходилось действовать, как единый организм и это было обусловлено в первую очередь тем, что их функциональные обязанности были так плотно переплетены, что порой возникал вопрос – где заканчивается компетенция одного, и начинаются полномочия другого. Ведь, в самом деле, невозможно же организовать Четвертому Думузи вывоз добытого дикарями сырья, не прибегнув к помощи Третьего Думузи, должного обеспечить безопасность каравана? А Третий Думузи, не может в свою очередь сформировать из сервов охранный отряд, не посоветовавшись с Седьмым Думузи, который знает «всё и вся» про каждого из своих подопечных и может чётко указать, какой серв больше подходит для той или иной работы и кому из них можно доверить в руки оружие. Ну, и, в конце концов, Третий, Четвертый и Седьмой просто обязаны согласовать свои действия с Первым, с Этана-Думузи, который и примет окончательное решение. Казалось бы – отличный механизм управления. Только вот Третий Думузи Энкида (теперь уже бывший Третий Думузи), так не считал. Он по собственному усмотрению отправлял караваны, сам набирал сервов в охрану, сам обучал их тактике ведения боя и вообще всё делал самовольно, как хотел и когда хотел. И мнение Первого Думузи его не интересовало. А всё потому, что Энкида, никак не мог смириться с тем, что место Первого Думузи занял не он сам (первый поселенец, лично принимавший участие в создании Первой Колонии, а после её гибели и в акции по усмирению дикарей), а какой-то там новичок, выскочка, прибывший одним из последних и не имеющий, по мнению Энкиды, никакого понятия, о том, что вообще происходит на этой планете! Кроме того, так случилось, что прежний Этана-Думузи, погибший вместе с Первой Колонией, был личным другом и наставником Энкиды и пользовался безмерным уважением последнего. После же его гибели, сам Энкида, в течении шестидесяти трёх лет по местному планетарному исчислению, фактически исполнял обязанности лидера рокан. Именно благодаря его стараниям, выжившие девятнадцать колонистов, смогли не только продержаться до прибытия следующей партии, но и подготовить условия для её приёма. А это было не так-то просто. Ну а когда на планету прибыло ни много ни мало, а целая РУКА КУЛАКОВ (то есть семьсот двадцать рокан), Энкида возглавил их и осуществил знаменитую военную операцию, под кодовым названием «Липит-Иштар». Во время оной все поселения дикарей, жители которых подозревались в причастности к диверсии, погубившей Первую Колонию, были стерты в труху. Так же, на всякий случай, были ликвидированы и руководители оставшихся общин, отношение которых к роканам можно было считать нейтральным. После этой ключевой победы, навсегда вошедшей в анналы истории колонистов, наступило долгожданное благоденствие! Поселенцы прибывали, число баз увеличивалось. Дикари же, лишившись своих руководителей и будучи устрашёнными поголовным истреблением своих нелояльных к роканам сородичей, угомонились, смирившись с пребыванием на планете представителей другой цивилизации, а в дальнейшем и без особых эксцессов перешли под их полный контроль. Покоренным дикарям была отведена роль добытчиков и заготовителей природных ресурсов, тех, какие еще можно было выкачать и выкопать из недр истощённой планеты. Но дикари стали поставщиками и иного сырья – биологического. А именно, особей своего вида, которым после «обработки» предстояло стать социальными симбионтами новых хозяев планеты – сервами.
За эти заслуги, Третий Думузи звавшийся Энкида стал для рокан ПЕРВЫМ на многие циклы. И были даже такие, кто осмеливался вслух именовать его ЭТАНА-ДУМУЗИ даже тогда, когда на планету ступил истинный и законный носитель этого имени.
Только вот Этана-Думузи – не просто имя. И уж точно не титул для отличившихся, дарующий им привилегии. Это в первую очередь должность. Не выборная, а назначаемая свыше! Должность, которая обеспечивая высокий статус, налагает и ответственность. Почти непомерную. Ведь ответ держать приходится перед Старшими Братьями. Их именем согласовывает Этана-Думузи все важные решения и, если придётся, не ропща принимает от них наказание за любые ошибки и промахи. Принимает единолично. Ибо не может Первый из Семи переложить вину на другого, как не может голова обвинить за содеянное руки.
Так каково же было ЕМУ, ЗАКОННОМУ ЭТАНА-ДУМУЗИ, терпеть выходки Энкиды?! Можно ли было позволить, что б у организма, каковым представлялось ему роканское сообщество на этой планете, было две головы, каждая из которых отдавала бы конечностям свои приказы? НЕТ! НЕТ! И ЕЩЁ РАЗ НЕТ! Но нельзя было, и избавить организм от этой второй головы, не нанеся непоправимых увечий. Слишком популярен был Энкида. Слишком любим. Да что там! – Это был Герой! И любые жёсткие меры в отношении него не добавили бы популярности новому, законному Этана-Думузи. А значит, оставалось одно – сделать так, чтобы «лишний орган» был отторгнут самим организмом. Требовалось обновление. Начал он с самых непопулярных членов Совета – с Четвертого и Седьмого, которые и Думузи-то именовались лишь формально. Надо сказать, что после гибели Первой Колонии, Совет был восстановлен в усеченном составе. Обязанности Первого, Третьего, Четвертого и Седьмого членов Совета – исполнял лично Энкида. На остальные должности Энкида назначил наиболее достойных и компетентных колонистов первой и второй партий. То есть тех, кого считал старожилами. Уже после, по требованию Старших Братьев, Энкиде пришлось довести Совет до полного состава. Однако обязанности по сношению с дикарями и воспитанию сервов, он всё равно оставил за собой, и все понимали, что Четвертый и Седьмой просто пальцы на его руках. Просчёт Энкиды заключался в том, что оба эти рокана не были ему лично преданы. Однако и для нового Этана-Думузи они интереса не представляли – слишком слабовольными показали себя, а таких он не выносил. А значит и пожертвовал ими без сожалений. Заняв должность, приказал им представить полный отчёт о проделанной работе, а потом огласил его. Результаты были плачевными. Любому стало ясно, что всё это время Четвертый и Седьмой тратили время на разную ерунду, совершенно не исполняя своих прямых обязанностей. Колонисты первых партий только усмехались по этому поводу, а вот те, кто прибыл позднее (а их на планете было уже большинство), начали открыто возмущаться. Многие стали намекать, что одобрительно отнесутся к смещению бездельников и что на освободившиеся должности всегда найдутся более достойные кандидаты. В качестве кандидатов предлагали естественно себя. А в благодарность обещали законному лидеру безоговорочную поддержку в любом начинании. Вполне естественно, что Этана-Думузи пошёл навстречу пожеланиям большинства и вскоре в Совете появились два новых Думузи. Может, они и не справлялись с обязанностями по воспитанию сервов и сношениям с дикарями так же хорошо, как, по правде говоря, делал это Энкида, зато всегда были готовы лоббировать незаконные распоряжения последнего. Заручившись такой поддержкой, новый Этана-Думузи легко избавился и от своего Второго Заместителя. Традиционно им считался Второй Думузи, эксперт в области медицины, биологии и сопутствующих наук. Назначался он из числа выдающихся ученых. ВЫДАЮЩИХСЯ, а не абы каких! Второй же Думузи, назначенный ранее на эту должность ещё Энкидой, выдающимся не был. В прошлом скромный помощник медицинского техника, он не имел не только крупных научных достижений, но даже не обладал достаточными знаниями, чтобы претендовать на более высокую должность. Однако этот рокан был колонистом первой волны. А поскольку среди девятнадцати выживших никто более не был сведущ в науке восстановления биологической материи, то именно ему пришлось взять на себя заботы о здоровье собратьев. И сказать по чести, справился он не плохо. Занялся самообразованием, собрал остатки медицинского оборудования и инструментов, что-то починил, что-то соорудил заново из подручных материалов, и вскоре даже Энкида обращаясь к вчерашнему недоучке, называл его уже не иначе, как Бау – древним именем всех врачевателей. Когда же прибыла вторая партия колонистов, и решено было восстановить Совет, Бау занял в нём место Второго Думузи. Надо отметить, что сам Бау, не горел подобным желанием и согласился только благодаря настояниям Энкиды – должность-то была ответственная, а знаний новоиспеченному Думузи всё еще хронически не хватало. К счастью для всех, со второй партией прибыли профессиональные медики и несколько крупных специалистов в области биологии, из числа которых Бау и подобрал себе замов. В дальнейшем, он называл этих рокан – «мои учителя», не стесняясь прилюдно советоваться с ними по всем вопросам. Последнее и послужило формальным поводом для его отставки. Новый Этана-Думузи объявил на Совете, что его Второй Заместитель, должный быть учителем и наставником своих подчинённых, на деле не способен без их консультации справиться ни с одной серьезной задачей. А посему, необходима комиссионная проверка знаний Второго Думузи на предмет соответствия высокому посту. Проверку Бау провалил… В тот раз решение Этана-Думузи поддержали Четвертый и Седьмой члены Совета… и как ни странно Шестой, которого ранее все считали близким другом и Бау и даже самого Энкиды… Звали Шестого Думузи – ЭНКА. Энка, что в последствии добровольно сложил с себя полномочия члена Совета Семи, предпочтя ограничиться должностью Хранителя Инструмента… Решение о низложении Бау и о своём собственном уходе, Энка мотивировал тем, что оба они оказался в Совете лишь волею случая, в тяжёлое для колонистов время, когда на счету был каждый мало-мальски толковый специалист. Пора уступить дорогу тем, кому более подобает носить обруч Думузи. А ему хватит и знака Мастера на коконе. Большего он пока не заслужил. Таковым было решение Энки. И Этана-Думузи остался им доволен.