Александр Александрович Еричев
Старуха
Заросли высокой травы раскинулись во все стороны, и при беглом взгляде на поле это мешало увидеть что-либо, кроме всё той же травы. Но мы знали, что искали, потому довольно быстро обнаружили следы давнего пожарища в виде обгоревших камней и брёвен, уже изрядно покрытых растительностью и истлевших со временем.
Мы с братом наивно полагали, что найдём надгробие или крест, могильную плиту или даже склеп, но реальность оказалась менее лицеприятной. Под высокой сосной, одиноко растущей в поле, были навалены камни разных размеров. Именно это и привлекло наше внимание. Всё указывало на то, что камни притащили и сложили искусственно. Но зачем?
Подойдя к груде, каждый принялся тщательно осматривать её. В конце концов, мы приняли решение растащить камни и посмотреть, что под ними, хотя уже имели определённые догадки на этот счёт. Но не успели мы извлечь и двух камней, как из-под них неожиданно выползли змеи, угрожающе шипя. Вскрикнув, мы тотчас же отскочили подальше, схватили свои вещи и поспешили прочь.
Уже будучи дома, Оливер предложил вернуться туда завтра, взяв с собой спички, старую пластиковую расчёску и несколько газет, которых у Крейга было хоть отбавляй. Если бы нам удалось выкурить гадюк, то мы смогли бы сделать задуманное, при условии, что могила ведьмы была именно под теми камнями. Запланировав свой новый поход на следующий день, мы занялись обыденными делами. Я надеялся, что ночь будет спокойной, и ничто запредельное не станет тревожить мой сон. И дело было не только в том, что я устал за день.
Мои надежды не оправдались. Этой ночью ко мне вновь приходил чёрный гость, снова пытаясь свернуть мне шею, но исчезнувший в самый последний момент, не доведя моё убийство до конца. Конечно же, целью появления этой необъяснимой сущности не являлось моё физическое уничтожение, я уверен в этом. Иначе я бы уже не писал это сейчас. Скорее всего, это было что-то вроде суккуба, какого-то духа-прилипалы, питающегося жизненной энергией или страхом жертвы. Но никто не сможет ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку, ведь люди так мало знают о физическом мире, что уж и говорить про мир энергий.
Одно было неоспоримо – стоило избавиться от этого кошмара. И мы думали, что знаем, как это сделать.
Встав с петухами, я и Оливер взяли снаряжение и отправились в путь, как и днём раньше. Но теперь мы уже не бродили зазря и не выискивали что-либо, напоминающее могильник. Мы шли к цели.
Оказавшись у груды камней под одиноким деревом, мы выломали зубчики расчёски и завернули каждый в несколько слоёв лоскутов бумаги, сделанных из страниц газеты. Затем подожгли и потушили каждый. Внешне пламя угасло, но во внутренних слоях оно ещё теплилось и пожирало пластмассу, выпуская нешуточное количество дыма. Этому фокусу в своё время дедушка Крейг нас научил. Понятия не имею, откуда он его взял.
Рассовав дымящиеся свёртки в щели между камнями, мы обложили одну сторону газетами и ветками, после чего разожгли огонь. Конечно же, предварительно мы затоптали траву и вскопали лопатой почву, чтобы не дать пламени распространиться кругом. Как и у всех прочих животных, у змей отлично развит инстинкт самосохранения, потому нам не пришлось ждать долго их появления. Но мы не ожидали, что их будет так много. Они выползали и выползали, разных размеров, чёрные и полосатые, шипели и скрывались в зарослях травы, и мы знали, что выиграли себе время.
Собравшись с духом, я первым вытащил крупный камень из сложенных. На этот раз никто не выполз. Я взялся за второй, Оливер подключился тоже. Через полчаса усердного труда нам предстала ужасная находка.
Между камней торчала железная деталь изголовья кровати.
С одной стороны, это упрощало многое, с другой – показывало людей в дурном свете. Тогда ещё я был уверен, что хороших людей значительно больше, а зло всегда получает по заслугам и сполна. Жаль, что время и развитие информационных технологий отнимают эту веру. Разбросав камни, мы увидели то, чего ожидали увидеть, – обугленный скелет человека, припёкшийся к железной кровати. Старуху, обвинённую двумя перепившими настойки выпивохами в колдовстве и казнённую ими, смерть настигла, пока она спала на своей кровати. Но ужаснее всего было другое – то, как обошлись с покойной её соседи. Ни погребения, ни похорон, просто завалили камнями, будто то не был человеческий труп, а лишь какое-то презренное существо, вроде змеи или жабы. Зато это немного объясняло то, почему дух старухи гулял ночами и донимал тех, до кого было просто добраться. Если это вообще как-то можно объяснить. Исходя из вычитанного в книгах, нам предстояло всего-то отделить голову от тела и закопать её с соблюдением кое-каких правил… Напомню, мы были ещё совсем детьми.
Лопатой я кое-как отделил старый череп от остальной части скелета и кровати, попутно чуть было не вывалив на него содержимое своего желудка. Я не мог сдержать своих слёз, а те бежали из глаз, словно их миссией было совершить библейский потоп. Мой старший брат стоял с замогильной бледностью лица, пребывая будто в прострации. А ведь это была только первая часть из того, что мы собирались сделать.
