Александр Александрович Еричев
Старуха
Я проснулся посреди ночи от тревожного ощущения опасности. Воздух был подобен дёгтю и облеплял меня своей неподвижностью. Луна безумным художником оттеняла черноту, придавая мистический вид всему, на что падал взгляд. Из-за её неверного света тени будто плясали, медленно покачиваясь под неслышную музыку ночи.
Одна тень отличалась от остальных.
Словно очень высокий человек, с плечами внушительной ширины, стоял посреди помещения, чернея пуще всех остальных теней в нём. Помню, я подумал, что этой тени неоткуда взяться именно в том месте, ведь там ничего не было, пустое пространство без хлама. Но тень была. Она колыхалась, подобно пламени, пожирая свет луны, падающий на неё. Я моментально укрылся с головой и прикинулся мёртвым сусликом. Страх стучал в висках так громко, что мне начало казаться, будто моя голова взорвётся. Через пару мгновений, я решил, что нет причин бояться, и посмотрел в сторону той тени. Какое-то время я не мог понять, почему мои глаза не видят ничего, кроме черноты перед собой. Затем с ужасом осознал ситуацию.
Нечто стояло вплотную к моей постели, заграждая кругозор.
Как только я всё понял, ужас нахлынул с новой силой, но он уже не был только лишь порождением моего страха, нет. Этот ужас шёл извне, вытекая из чернеющего нутра незваного гостя, вливаясь внутрь меня с каждым крошечным вдохом, обволакивая разум и парализуя тело. Я лежал на левом боку, спиной к постели брата, потому не мог увидеть, оказался ли Оливер в той же ситуации или нет. На самом деле, в тот момент для меня это не имело значения, мне лишь хотелось как-то разбудить его, чтобы тот помог прогнать прочь эту странную тень.
Внезапно тяжёлая рука опустилась мне на голову и принялась вдавливать её в подушку. Пружины моей раскладной постели жалобно заскрипели. Шея, казалось, вот-вот переломится. Ужас, боль, паника… Невозможно описать словами водоворот чувств, который обуял меня в тот миг. Я был готов обмочиться, да только это вряд ли как-то помогло бы.
И, вот, когда уже отчаяние достигло пика, а я мысленно распрощался с жизнью, всё прекратилось. Не веря в своё внезапное спасение, я лежал, как и прежде, боясь шелохнуться. Казалось, в целом мире не осталось звуков, кроме биения моего перепуганного сердца. Глубоко выдохнув пару раз, я резко сел в постели и громко позвал Оливера. Брат отозвался через ещё две мои попытки разбудить его. Я не хотел мучить его, мешая спать, ведь он тоже устал за день, как и я, но самому мне требовалось в тот миг понимание, что я не один. И не спятил.
Хотя до сих пор я не уверен, что в своём уме.
До утра я больше не сомкнул глаз. Оливер стоически пытался меня в этом поддержать, но ведь это не ему чуть было не сломали шею, потому сон сморил его очень скоро. И это хорошо, хоть один из нас был в течение дня бодрым.
Последующие три ночи были повторением этого кошмара. И всякий раз, когда мне казалось, что я умираю, всё прекращалось. В отчаянии, я спросил у бабушки, случались ли в их деревне когдалибо необычные события, какие-нибудь резонансные случаи насилия или мистики. И жила ли когда-то там странная старуха. Может быть, деревенька поставлена на старом индейском кладбище или что-то такое. В общем, я не скупился на вопросы, но лишь один ответ был положительным и имел для меня какой-то смысл.
Бабушка Вельма сказала тогда следующее:
– Здесь неподалёку жила странная женщина, но она погибла ещё тогда, когда мне было-то семь лет отроду. Смутная история, надо сказать. Местные и из соседних деревень считали ту женщину ведьмой. Должно быть, подливало масло в огонь ещё и то обстоятельство, что домик старушки стоял особняком от остальных далеко в полях, у самых холмов, где никто никогда не селился, не считая аборигенов. Тем не менее, ведьма или нет, но мужики валом к ней захаживали, чтобы пойло прикупить. Она делала отменные настойки. Даже мой дед был её постоянным клиентом, хоть и перекрещивался всякий раз, как к ней собирался… Да, лицемеров всегда хватало, детишки. Однажды двое нетрезвых клиентов пришли к ней из соседней деревни, а расстояние проделали приличное, да и ветра тогда осенние разгулялись. Совсем нелёгкий путь у них был. Так эти дуралеи, как от неё вышли, так и через какое-то время обратно к ней же и пришли. Говорят, заколдовала она их, с пути сбила, к себе вернула. Перепугались, в общем, те двое, да и спалили ей дом, чтобы от колдовства защититься. Только, вот, старуха-то спала внутри… Так и сгорела на своей кровати, несчастная, да сохранит Господь её душу. По утру вся деревня пришла, там её и похоронили. Говорят, до сих пор можно её могилу найти на месте сгоревшего дома.
Бабушка любезно подсказала, в какой стороне был тот самый «ведьмин» дом, после чего строгонастрого запретила приближаться к тому месту, но мы с братом уже всё решили и приготовились отправиться в поход на поиски могилы ведьмы, преисполненные волнения. Мы знали, что нужно сделать, чтобы упокоить блуждающий мстительный дух. И у нас с собой было всё, что требовалось для этого.
День был свободен от дел, что было весьма кстати. Взяв складную походную лопату Крейга, две бутылки воды, библию и распятие, а так же пару бутербродов, мы отправились в путь. Не помню уже, сколько времени у нас заняла дорога, и как быстро мы нашли искомое место, но наши спины были мокрыми от пота, а вода почти выпита полностью.
