Александр Александрович Еричев
Джером
– Даров, даров, чуваки-голубки! – Чарли раскрыл перед ними дверь, как только они оказались у неё. – Мы вас уже заждались! Давайте быстрее, сиамские уже раздают деньги!
– О, да, «Монополия»! – воскликнула Мэг и подмигнула Джею.
Сиамскими они называли братьев – близнецов, Юджина и Гвена Гард. Эти двое были самыми младшими в их «Призраках Джерома», как они называли свои собрания, ведь здорово было иметь что-то вроде сообщества.
– Привет, Мэгги! – в один голос крикнули братья из недр жилища Чака.
– Привет-привет, Гвен! Привет-привет, Юджин! – на что тут же раздался приглушённый спор о том, что она первым ответила Гвену, значит, он ей больше нравится, но Юджин припомнил, что в прошлый раз всё было наоборот. Сама же Маргарет специально чередовала их имена, чтобы каждый не чувствовал себя обделённым. Джею казалась эта игра девушки непонятной, ведь та могла просто ответить безличным приветствием, но всякий раз она провоцировала ребят. Его это даже немного злило.
После того, как ребята обменялись рукопожатиями и расселись за разложенной на полу игрой, Чарли принёс всем по банке колы. Этот лохматый увалень не считал приемлемым позволять подросткам пить алкоголь, однако с удовольствием делился с ними марихуаной, когда та у него была. Маргарет называла это «Парадоксом Чака».
Чарльз Марлоу был сиротой Джерома. Его родители погибли при несчастном случае, когда на них за утренней трапезой обвалился потолок их старого дома. Термиты или подземные толчки, или оба фактора сразу, но это фатальное событие привело к тому, что те немногие жители этого города-призрака взяли на себя заботу и воспитание тогда ещё юного и беззащитного мальчика. Ему подарили собственный дом и организовали фонд помощи, обеспечив пропитание и карманные деньги.
Они играли в «Монополию», смеясь и пошучивая. Странная компания для подобной игры, но им нравилось. Чарли приносил закуски и колу снова и снова, отчего создавалось впечатление, будто у него дома был склад колы, орешков и чипсов, и сам он питается исключительно этим.
Незаметно для всех, наступила ночь.
– Чёрт! Мне пора! – Маргарет вскочила после завершения очередной партии, в которой она опять победила. Была ли причиной её светлая голова или то, что ребята ей поддавались, Джей склонялся считать первое истиной.
– Мы тебя проводим! – воскликнул Гвен. На что Юджин одобрительно закивал.
– Спасибо большое, мальчики, но Джею со мной в одну сторону, так ведь?! – она мило улыбнулась ему, давая понять, что всё решено.
– Да, сиамские, отвяньте. – буркнул он, собираясь выходить следом за девушкой.
Распрощавшись, они пошли обратно всё теми же пустынными и брошенными улицами родного города, на которые уже опустилась ночная тьма. Впервые Маргарет взяла его за руку и держала всю дорогу до дома. Сердце юноши пело от счастья.
– Ладно, бывай, Джей! Спокойной ночи! Она робко и быстро поцеловала его в щёку и убежала в открытую для неё её отцом дверь. Мистер Слаттер хмуро глянул в сторону юноши, кивнул ему и закрыл дверь.
«Наверное, в таком месте станут жить только отъявленные социопаты, не иначе.» – подумал Джей и отправился дальше.
Дома было пусто. Родители зарабатывали, как могли, потому, скорее всего, будут до утра умасливать гостей ради щедрых чаевых. Джея это вполне устраивало. Одиночество для него стало уже родным внутри этих стен и нисколько не претило ему.
Он не очень-то хотел есть, закуски и кола лежали кирпичом у него в желудке, но от нечего делать Джей всё равно заглянул в холодильник. Не найдя в нём ничего аппетитного, юноша разочарованно побрёл наверх, в свою комнату. Упав на кровать, он принялся изучать потолок, мысленно пребывая в том моменте, когда Маргарет поцеловала его в щёку на прощание. Незаметно для себя, его разум заволокло сном.
Обычно ему не снилось ничего, а если сновидения и посещали его, то он их не помнил. В этот раз всё было иначе. Этот сон поражал своей реалистичностью, и, проснувшись, Джей долго не мог понять, было ли увиденное и пережитое им лишь сном.
Это была пещера. Нет, шахта. Балки и опоры намекали на её рукотворность. В ней было жутко темно и сыро. Холод пробирал до мозга костей, сжимая сердце и лёгкие, заставляя зубы выбивать сумасшедший ритм. Пара ламповых фонарей разрезала окружающую тьму, давая возможность понять, где юноша находится. А ещё там был страх. Он не понимал, чего боится, но страх был почти осязаемым, словно облепившим всё его тело изнутри и снаружи. Джей шёл вперёд, не зная причины, но его словно влекло что-то, сокрытое в непроглядной глубине шахты.
Дойдя до выдолбленного в полу отверстия, он наклонился к нему, заглядывая внутрь. Что-то подсвечивало лестницу, приставленную к стенке внутри. Мерцающее сияние зеленоватого цвета, источника которого не было видно. Он уже собрался спуститься вниз, но истошный вопль остановил его. Джей оторопело замер, наблюдая, как внушительных размеров мужчина схватился за лестницу и принялся подниматься вверх, глядя на него полными ужаса глазами и нескончаемо крича. Не осилив и половины перекладин, его настигла ужасная участь – огромная тёмная тварь перекусила его пополам, как огурец, словно в нём так же не было ни костей, ни мышц. Повисев немного, бугай свалился вниз, истекая кровью. Нечто, убившее того, подняло ужасную морду к юноше, и их глаза встретились.
Джей лежал в своей постели, мокрой от пота. Он никогда бы и не подумал, что можно так пропотеть во сне. Перед мысленным взором маячили два отвратительных белёсых глаза, полных ненависти, а в ушах словно звенел отчаянный крик убитого мужчины.
– Какого хрена?! – он задал этот вопрос вслух, громко, чтобы вселить в себя уверенность и прогнать остатки ужаса. Затем повторил ещё раз, но уже громче.
Собравшись с мыслями, он поднялся с постели, решив умыть лицо холодной водой. С экрана смартфона часы показывали третий час ночи.
Обычно истории деда пролетали мимо ушей Джея, не задерживаясь в памяти. Но в этот раз его разум даже умудрился воспроизвести рассказ того в виде сновидений. Это показалось юноше занятным, хоть он и предпочёл бы спать, не видя подобных снов. Он жалел лишь, что не видел сон с Маргарет, где бы смог пережить всё то, о чём мечтал всякий раз, передёргивая с утра.
«Что ты намешал в колу, Чак?!» – подумал он и улыбнулся настенному круглому зеркалу.
Тут же зеркало треснуло пополам и с громким шумом рухнуло в раковину, разбившись на множество осколков. Это было так неожиданно, что Джей отпрыгнул от раковины, громко выругавшись.
Придя в себя, он принялся убирать стекло, ругая отца за то, что тот не мог повесить нормально грёбанное зеркало, и теперь ему приходилось заниматься чёрт знает чем посреди ночи. Конечно, это зеркало провисело над раковиной всю его жизнь, насколько он помнил, а то, что оно рухнуло только сейчас, говорило не о халатности отца, но Джей предпочитал свалить ответственность за это на папашу, чем выискивать какие-то мистические причины.
Постепенно воздействие сна исчезло, и, собрав осколки, юноша вновь был скучающим подростком, проснувшимся глубокой ночью. Он прошёл на кухню и стал готовить себе сэндвич с арахисовым маслом и клубничным джемом. Заварив чай, Джей почувствовал себя намного лучше.
Когда с пищей было покончено, юноша вернулся к себе в комнату и вновь постарался заснуть, что было весьма не просто сделать на сырой постели. Тем не менее, сон пришёл быстрее, чем он ожидал. И на этот раз – без сновидений, чудовищ и ужаса.
По утрам Джей принимал душ, завтракал и далее часа три создавал видимость того, что учится, так как именно этого от него ждали предки. По понятным причинам, школа в Джероме отсутствовала. На этот раз имитировать обучение он не стал, так как надзора не предвиделось – родители крепко спали, измотанные ночным приёмом гостей.
«Жополизы чёртовы…» – мысленно обозвал их юноша.
Конечно же, сказать, что он ненавидел своих родителей, Джей не мог. Эти двое старались, как могли, чтобы выжить в этом мёртвом городишке, обеспечив сына достойными условиями существования. Достойными с их точки зрения. Сам он полагал, что во всей огромной стране со столь широкими возможностями для каждого гражданина можно было найти место для жизни намного приятнее Джерома, штат Аризона. Но, не смотря на это, они продолжали жить здесь.
Не став без дела засиживаться дома, Джей отправился гулять. Ему нравился местный климат, хотя иногда его тело изнывало от жары. Пока что было утро, потому воздух ещё не сильно прогрелся.
На небе не было ни облачка. Только какая-то птица пролетела, широко расправив свои крылья. Джей сразу вспомнил фразу, которую как-то услышал от деда. Ему даже показалось занятным то, что она задержалась в его памяти, ведь обычно он совсем не запоминал, что там ему говорил этот старикан. Старый Эттчер сказал, что мечтатели делятся на два типа: одни мечтают научиться летать, чтобы летать, а другие – чтобы летать и срать на всех тех, кто останется снизу.
Юноша не мечтал. Разве что, о Мэг, но это совсем другое. Быть влюблённым для подростка всегда означает ловить себя на каких-то странных мыслях. То он её облизывал всю с головы до ног, то вёз на другой конец света в подвенечном платье. Порой ему было не по себе за ту или иную назойливую фантазию, взрывающую его мозг.
Внезапно Джей ощутил странную вибрацию, идущую по земле. Сначала он решил, что ему это только показалось, но через некоторое время ощущение повторилось. Замерев на месте, юноша пытался понять, началось ли новое землетрясение или это просто какие-то подземные толчки. Но вибрации больше не было, из чего Джей сделал вывод, что опасаться нечего, и продолжил прогулку.
Через минут десять он понял, что направляется к дому деда. Тот вставал рано, так что Джей был уверен, что не застанет его спящим. Действительно, старик Эттчер уже стоял во дворе своего дома и как будто ждал его.
– А, вот и ты, Джей-Джей! Почувствовал, да?
Ларс казался перевозбуждённым. Вполне возможно, он уже выпил стаканчик-другой, хоть и было утро.
– И тебе доброе утро, дед. Ты про толчки?!
– Пффф, толчки, скажешь тоже! – он словно выплюнул это слово. – Пошли, тут недалеко!
Ларс быстрым шагом прошёл мимо юноши и устремился в сторону холма Клеопатры.
«Мда, вот и пришёл зачем-то к деду.»
Они шагали так быстро, что Джей ощутил жжение в бёдрах. Сказывался недостаток физической активности. Он был не из тех, кто мог тратить время на приседания или отжимания, но кто с лёгкостью тратил его на то, чтобы лежать несколько часов к ряду, слушая депрессивные песни. Да и спортивных секций в городе-призраке не существовало.
Юноша не стал интересоваться, зачем они и куда так спешат. Планов на сегодня у него не было, как обычно, потому он и позволял моменту распоряжаться собой. А данный момент был необычным, как минимум.
– Ты видел её? – спросил старик, тяжело дыша и не оборачиваясь.
– Кого? – хотя юноша понимал, о чём идёт речь.
Ларс замолчал.
– Она проснулась. Я слышу её и вижу каждую ночь. – наконец сказал он. Затем, остановившись, старик повернулся к Джею. – Нам надо проверить, не смогла ли эта тварь найти выход!
Это уже начинало попахивать шизофренией, но юноша всё равно продолжал следовать за своим дедом. В конце концов, пусть и во сне, но он видел нечто странное и пугающее. И если их утренняя пробежка не подарит ничего, кроме убеждения в том, что Ларс Эттчер свихнулся окончательно и бесповоротно, то так тому и быть.
Посмотрев множество фильмов ужасов разных форматов, Джей понимал, что подобное утро – отличное начало какой-нибудь третьесортной страшилки, в которой либо спятивший дед убивает своего внука в старой шахте, либо какая-то дьявольская тварь или огромная крыса-мутант убивает их обоих. Он всегда носил с собой выкидной нож, который сейчас сжал в кармане лёгкой куртки, которую накинул перед выходом.
Нож ему ни разу не пригождался, ведь здесь не было банд и чернокожих барыг, с которыми приходилось бы иметь дело по пути со школы, ведь здесь даже школы не было. Но он носил его просто ради забавы. Это тонкое холодное лезвие, столь острое и так легко входящее в землю при броске, завораживало его. Иногда он ловил себя на мысли, какого было бы порезать им свои вены, пустить кровь?! Нет, он не был суицидником. Во всяком случае, его мысли в этом направлении всегда оставались лишь мыслями и не более.
Наконец, когда Джею уже начало казаться, что его ноги превратились в бесчувственные ходули, они оказались на одном из склонов холма, огороженном металлической решёткой, на которой висели большие предупредительные таблички, отговаривающие возможных любопытных искателей приключений от попыток исследовать эту часть холма.
– Да, оно самое… – только сейчас Джей заметил в руке у деда свёрток, который тот сноровисто развернул и теперь стоял с ножницами по металлу.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – юноша спросил это машинально, не задумываясь, не ожидая ответа от Ларса. Возможно, это был вопрос к самому себе, неожиданно сорвавшийся с языка.
