Александр Сана Одиссей

Со временем фирма расширила ассортимент товаров, и дела пошли в гору. Когда финансовое положение окончательно выправилось, руководство задумалось о выпуске более серьёзной продукции, а именно о человекоподобных роботах. И конечно, руководителем этого направления был назначен всё тот же Алекс Брукс. Он, как всегда, рьяно взялся за новое дело, но вдруг выяснилось, что никто не знает, что должен делать робот. Совещания шли одно за другим, были исписаны тонны бумаги, но создатели так и не пришли к единому мнению, поэтому решили: на первом этапе робот будет помогать человеку в ведении домашнего хозяйства. Прошло примерно пять лет, прежде чем появился первый рабочий экземпляр робота, который носил гордое название «Домашний помощник №1». У него было и другое неофициальное название – «АБ – 1». Буква «А» обозначала «Алекс», а буква «Б» – «Брукс». Это был робот первого поколения. Он умел выполнять ограниченный набор команд, был очень неуклюжим, и его время работы ограничивалось двумя часами.

На заре своего развития, как и все сложные технические изделия, роботы были крайне несовершенны. По своей сути, это были очень дорогие и ненадёжные игрушки. Часто на улицах можно было наблюдать такую картину: на тротуаре одиноко стоял робот с мигающим красным индикатором, который был вмонтирован в его голову. Индикатор сигнализировал, что он неисправен, и люди опасливо обходили его стороной. Некоторые из них смеялись, другие возмущались и говорили, что «железяки» скоро захватят всю Землю и людям не останется места. Хулиганистые мальчишки часто издевались над ними: кидали в роботов камнями и всячески затрудняли им перемещение по городу. Очень часто у роботов случались проблемы с навигацией, и они забывали дорогу домой. Они печально бродили по улицам не в силах отыскать свой дом до тех пор, пока их батареи полностью не разряжались. А иногда их даже находили далеко за чертой города, где они стояли, застыв в разных позах. Из-за ненадёжности многие владельцы роботов возвращали их обратно в магазины и требовали вернуть деньги за некачественный товар.

Да, это было время, когда нахождение этих устройств среди людей вызывало неподдельное удивление. Однако впоследствии общество стало привыкать к ним. Эти неуклюжие создания постепенно превратились в действительно полезных и нужных для человека помощников.

Обычно срок эксплуатации робота не превышал двадцати лет. За это время он уже безнадёжно устаревал, и никакие модернизации не позволяли ему встать на один уровень с современными моделями. Старых роботов забирали на завод, где потом разбирали, металлические детали пускали на переплавку, а микросхемы утилизировали. Крис иногда задавался вопросом: «А что чувствуют роботы, когда их везут на завод, чтобы разобрать на запчасти? Боятся ли они того, что с ними произойдёт?»

Со временем слово «робот» стало выходить из обихода. Их начали называть синтетиками, или синтетическими людьми, а маленькая фирма по производству игрушек превратилась в гигантскую корпорацию. Синтетики становились всё более и более востребованными и постепенно взяли на себя все тяжёлые и неинтересные работы, от которых отказывались люди. Наверное, к вышесказанному можно добавить только то, что на данный момент роботы ещё не достигли интеллектуального уровня человека. Да, они стали умными и внешне похожими на людей, но в них сохранялось что-то детское и наивное. Это и отличало их от человека.

Отлёт.

Капитан вышел из ЦУПа и направился в сторону космодрома, но, сделав несколько шагов, остановился. У него оставалось ещё несколько часов свободного времени, и он решил немного прогуляться по городу. Дойдя до ближайшего пешеходного перехода, Крис перешёл на солнечную часть улицы и продолжил свой путь по тротуару, наслаждаясь тёплым осенним солнцем.

Улица чем-то напоминала горное ущелье. По обеим её сторонам находились многоэтажные здания, уходившие своими вершинами ввысь на многие сотни метров. Промежутки между ними были заполнены торговыми центрами, ресторанами и кафе. Несмотря на то, что рабочий день ещё не закончился, на улице было много людей. Проходя мимо открытых летних веранд ресторанов, Крис уже не раз задумывался над тем, а не присесть ли ему за какой-нибудь столик. Но ноги шли дальше, и, пройдя так несколько кварталов, он неожиданно для себя очутился возле небольшого сквера. Здесь росло около десятка тополей, под кронами которых стояли маленькие уютные скамейки. Постояв в раздумье некоторое время, Крис решил, что пеших прогулок на сегодня достаточно, и сел на одну из них. В ту же секунду сбоку раздался мелодичный звонок, и к нему приблизился робот, толкающий перед собой тележку с прохладительными напитками. Подойдя к Крису, робот предложил купить у него лимонад и газету. Сейчас вновь стало модным читать газеты, которые были напечатаны на настоящей бумаге. Из предложенных вариантов Крис выбрал «Марсианские хроники». Эта газета выходила на Красной планете и освещала все самые значимые события, которые там происходили. Она была свежей и ещё пахла типографской краской. Открыв газету, Крис стал неторопливо листать её, мельком пробегая взглядом колонки текста. На одной из страниц его внимание привлёк снимок группы людей, и ему показалось, что он увидел знакомое лицо. Это была фотография геологов, которые открыли на Марсе месторождение железной руды. Под снимком шли фамилии тех, кто там был изображен. «Курт Зигерт», – прочитал Крис вслух. Он отложил газету и погрузился в воспоминания.

С Куртом Зигертом он познакомился довольно давно, лет тридцать назад. Он тогда только окончил школу космических пилотов и работал в транспортной компании, которая занималась доставкой грузов и людей на разные планеты. Компания еле-еле сводила концы с концами, и летать ему приходилось на всяком металлоломе, в прямом и переносном смысле. Парк космических кораблей составляли экземпляры, которые были куплены на свалке за копейки, а затем восстановлены специалистами компании. Сначала выбирали судно, у которого корпус был покрепче. На него с других кораблей переносили навигационное оборудование, обшивку, двигатели, и в итоге получали вполне рабочий аппарат. Конечно, сейчас Крис ни за что на свете не полетел бы на таком «корабле», но тогда всё было по-другому: он был молод и любил рисковать. Каждый его полёт походил на небольшое приключение, и Крис никогда не был до конца уверен, вернётся ли он назад. Однажды его наняли для доставки на астероид геологоразведочной экспедиции, в составе которой был только один специалист. Звали его Курт Зигерт. На астероид они тогда так и не попали: сначала на корабле отказала установка, очищающая воздух, и им пришлось пользоваться кислородными баллонами, а затем бортовой компьютер перестал загружать навигационные карты. Крис пытался его починить, но у него ничего не получалось, и он был вынужден прервать полёт. Они пробыли в космосе несколько недель, посылая сигналы «SOS» и рассказывая друг другу о себе, а затем за ними прилетел патрульный катер, который и снял их с корабля. Больше он с Куртом не встречался. Правда, время от времени они обменивались короткими сообщениями, но, как это часто бывает, со временем их общение прекратилось, а потом они и вовсе потеряли друг друга из виду.

После этого случая Крис решил, что подобные полёты ему уже не интересны, и нужно двигаться дальше. Он поступил в Академию космических пилотов и через несколько лет окончил её, получив наивысшие оценки на выпускных экзаменах и удостоившись скупой похвалы старых преподавателей – седых капитанов, когда-то водивших звездолеты в дальнем космосе. У него было два пути: стать пилотом пассажирского судна и возить космических туристов или заняться грузовыми перевозками и побывать в неизведанных уголках вселенной. Он выбрал второй путь и ни разу не пожалел об этом, может быть, потому, что в душе он был немного романтиком и любил приключения. Его первым кораблём стал небольшой «грузовик» с названием «Великан», курсирующий между Землей, Луной и Марсом. Он служил там в чине первого помощника капитана. Через несколько лет, когда Крис набрался опыта, он перевелся на большой звездолет и стал осваивать дальний космос. К сорока годам он уже был матерым капитаном и за его плечами была не одна сотня парсеков. «Так вот, значит, где сейчас Курт. На Марсе ищет полезные ископаемые, – улыбнулся он про себя. – Нужно будет написать ему, когда вернусь».

Космический корабль «Одиссей».

Челнок мягко оторвался от стартового стола. Какое-то время он летел параллельно земле, потом его нос задрался вверх, двигатели взревели и перешли в режим полной мощности. Крис почувствовал перегрузку, но компрессионное кресло, в котором он сидел, максимально подстроилось под него, и дискомфорт был сведён к минимуму. Его немного потряхивало, и он мысленно представлял, как его маленький космический корабль протыкает слои атмосферы и выходит в космос. Лететь ему предстояло около двух часов.

Крис направлялся к своему звездолету, висевшему где-то над ним на высоте в пятьсот километров. Челнок должен был сделать один виток вокруг Земли, чтобы скорректировать свою орбиту, а потом автоматически состыковаться с кораблём. Спустя десять минут гул двигателей начал стихать, и он понял, что достиг нужной высоты. На панели управления загорелись зеленые индикаторы, сигнализирующие о том, что полет проходит нормально. Крис перевёл взгляд на экран навигации. Траектория полностью соответствовала расчетной, об этом говорили бегущие внизу цифры, отображавшие его скорость, координаты и время полёта.