Алекс Рудин Аристократ на отдыхе. Том 2

А мне еще надо купить билет!

В кассе было три окошка. К одному из них змеилась длинная очередь. Семьи с детьми, чьи-то бабушки, растерянно озирающиеся по сторонам и старички в старомодных пиджаках. Очередь еле двигалась, люди устало переминались под жарким летним солнцем.

Очередь ко второму окошку была намного короче. Здесь по большей части стояли мужчины в серых деловых костюмах, с портфелями в руках. Они то и дело поглядывали на часы. Понятно – командировочные из провинции спешат по делам в Столицу.

Возле третьего окошка не было ни души. Разумеется, я пошел именно туда.

Скромная табличка над кассой предупреждала:

“Продажа билетов первого класса”

Ага, понятно, почему здесь никого.

Я вежливо постучал в стекло. Скучавшая за кассой девушка, мгновенно оценив мой костюм, лучезарно улыбнулась.

– Добрый день! Желаете приобрести билет?

– Желаю, – с улыбкой ответил я.

– Вы едете один? – деловито осведомилась девушка.

Но взгляд ее был совсем не деловым, а в глазах появилась томная поволока.

– К сожалению, один. Было бы приятно разделись путешествие с симпатичной спутницей – такой, как вы.

С этими словами я вручил кассирше ветку сирени с тремя пушистыми кистями цветов.

А взамен получил красноречивый взгляд, полный обожания, и билет с золотой каймой.

Билет стоил недешево, но это меня не остановило.

Путешествовать – так с комфортом!

Немного подумав, я сорвал еще одну ветку сирени. И так – с чемоданом в одной руке и цветами в другой – подошел к сходням.

– Ваш билет, пожалуйста! – вежливо сказал служащий.

Я протянул ему билет. Служащий бросил быстрый взгляд на золотую кайму и восхищенно поднял брови.

– Добро пожаловать на наш пароход! Сейчас матрос отнесет ваш багаж и покажет каюту. Вам повезло – из ее окон открывается чудесный вид!

– Разумеется, – кивнул я.

Подбежавший матрос подхватил мой чемодан и рванул вверх по сходням.

– Прошу за мной!

– Минутку, – остановил я его.

И подошел к гвардейцам, которые старательно делали вид, что не замечают ни меня, ни той суматохи, которая вокруг меня поднялась. И вообще, они стоят здесь просто так, и до пассажиров парохода им нет никакого дела.

Я улыбнулся гвардейцам.

– Передайте графу Орлову, что я отправляюсь в Столицу. Как приеду – непременно выберу минутку и загляну к нему.

С этими словами я засунул цветок в нагрудный карман гвардейца. Отошел на шаг, любуясь делом своих рук.

Симпатично вышло. Белоснежная сирень чудесно контрастировала с их растерянными физиономиями.

– Я непременно спрошу у графа, передали вы ему мои слова, или нет. Понятно?

– Понятно, ваша милость, – выдавил гвардеец.

– Вот и отлично. Успехов на службе!

Я дал служащему монету и поднялся на палубу. В спину мне летели благодарности, пожелания счастливого плавания и злобные взгляды гвардейцев графа Орлова.

Я довольно усмехнулся. Отъезд из Курова удался на славу.

– Позвольте показать вам каюту, ваша милость! – предложил матрос.

Он явно рассчитывал на чаевые.

– Показывай, – кивнул я.

– Прошу за мной!

И тут за моей спиной испуганно вскрикнула женщина.

Я мгновенно обернулся.

Симпатичная молоденькая блондинка, нелепо взмахнув руками, уже падала в воду. За ней, разинув рты, застыли два матроса с чемоданами.

Я успел подхватить блондинку под локоть и удержал на сходнях.

– Каблук, – машинально сказала девушка.

Вот оно что!

Острый каблучок ее босоножки неудачно попал в щель между досками сходней и намертво застрял.

– Обопритесь на меня, – предложил я.

Опустился на колено и осторожно расстегнул тонкий кожаный ремешок, который охватывал ее лодыжку.

Затем вытащил застрявший каблук.

– Прошу!

– Спасибо!

Под моим взглядом девушка слегка покраснела.

Я помог ей подняться на палубу.

– Елизавета Темникова, – улыбнулась блондинка, надевая босоножку.

– Барон Никита Волков.

– Барон?

В глазах девушки запрыгали веселые искорки.

– Значит, все обращаются к вам “ваша милость”?

– Когда как, – с улыбкой ответил я.

– Ваша милость, вы не поможете бедной девушке застегнуть ремешок?

Елизавета просительно уставилась на меня, придерживая руками подол легкого платья, которое трепал свежий речной ветерок.

– Конечно, – кивнул я.

– Вы – настоящий рыцарь! – с восторгом заявила девушка. – Вы спасли меня от купания в холодной воде, от простуды, хромоты и страшной смерти!

– Пожалуй, – согласился я. – По этому поводу предлагаю поужинать вместе. Отпразднуем ваше спасение.

– С удовольствием, – озорно улыбнулась девушка. – Мы ведь сядем не в душном салоне, а на палубе, правда? И будем любоваться закатом?

– Конечно. Я закажу столик.

– В таком случае, до встречи… ваша милость!

Проводив девушку взглядом, я повернулся к матросу. Он терпеливо дожидался, поставив чемодан на безукоризненно чистую палубу.

– Идем!

– Прошу за мной, ваша милость!

*****

Каюта оказалась одноместная и при этом – двухкомнатная. Просторная столовая, совмещенная с гостиной – на случай, если я захочу пообедать в одиночестве или приглашу к себе гостей. На переборке каюты висел огромный визор, а напротив стоял мягкий кожаный диван.

Под огромным окном мирно плескалась речная вода. Окно выходило не на палубу – чтобы в него пролезть, злоумышленнику пришлось бы карабкаться на отвесный борт парохода.

Отлично!

– Здесь напитки, ваша милость! – предупредил матрос, открывая полированную дверцу встроенного бара. Я увидел стройные ряды бутылочных горлышек.

Так, что тут у нас?

Водка, джин, ром, шампанское. Несколько бутылок темного и светлого пива – все холодное, словно только что со льда.

Похоже, бар был снабжен элементалями холода.

Отдельно стоял коньяк и неплохое южноамериканское вино сорта Совиньон Блан.

А рядом – хрустальные бокалы и стаканы.

Напитки для любого случая.

Великолепно!

Внутри меня радостно забулькал Ксантипп.

– Никита! Это все нам, правда?

– Уймись! – осадил я жаждущего демона. – Впереди обед, там и выпьешь.

– Я отнесу ваши вещи в спальню, – сказал матрос, открывая дверь в углу гостиной.

За дверью оказалась уютная спальня с огромной кроватью и вместительным гардеробом.

Ничего лишнего, но все необходимое и высшего качества.

Из-под тяжелого шелкового покрывала выглядывала полоска свежайшего накрахмаленного белья.

– Здесь звонок, – показал матрос. – Если вам что-то понадобится, просто нажмите кнопку.

Я протянул ему две монеты.

– Это за то, что тебе пришлось ждать.

– Благодарю, ваша милость! – обрадовался матрос.

– Закажи мне столик на палубе, с видом на закат.

– Сделаю!

– Да, в какое время заходит солнце?

– В десять вечера, ваша милость!

– Значит, столик на десять часов. Подальше от шумных компаний – у меня намечается романтический вечер.

Я дал ему еще монету, и матрос удалился, не забыв меня поблагодарить.

– Никита! – заныл Ксантипп. – Ну, хотя бы пива! За удачное начало путешествия!

Пить, и правда, хотелось. Сказывалась летняя жара. Хотя в каюте было прохладно – система вентиляции работала бесшумно, но безукоризненно.

– Демоны с тобой! – согласился я.

Достал из бара бутылку светлого баварского пива, открыл ее тяжелой бронзовой открывашкой и наполнил хрустальный стакан.

Над стаканом поднялась плотная шапка густой пены.

Я сделал большой глоток.

Неплохой сорт, хотя, не дотягивает до того пива, которое варили в Ордене.

Интересно, Илья послал кого-нибудь присматривать за мной?

Насколько я успел понять ситуацию – послал непременно.

Мой отъезд не остался незамеченным, значит, шпион должен дежурить неподалеку от моей каюты.

Схожу-ка я на палубу, пригляжусь к пассажирам. А заодно – полюбуюсь отплытием.

Как раз в этот момент пароход снова издал длинный заливистый гудок.

Я услышал команду:

– Отдать носовые!

И грохот, с которым матросы убирали трап.

Со стаканом холодного пива в руке я вышел на палубу, не забыв запереть за собой дверь каюты.

– Малый вперед! – скомандовал на мостике капитан.

Он красовался перед пассажирами, которые, раскрыв рты, следили за отплытием.

Корпус парохода задрожал. Из высоких труб вырвались белые клубы пара. Никакого дыма или сажи – котел наверняка нагревали огненные элементали. Благодаря этому, пароход сверкал чистотой.

Между бортом и стенкой причала появилась тонкая полоска воды. Она расширилась, и вот уже нос парохода повернулся к середине реки. Нас еле заметно закачало на волнах, а в борт ударило тугое течение.

Утопающий в пыльной зелени Куров остался за кормой, а впереди ждала Столица.

Я поднял бокал с пивом и отсалютовал удаляющемуся берегу.

– Еще глоток, Никита! – жадно напомнил Ксантипп.

Вот неугомонный демон!

Я неторопливо пил пиво, изображая скучающего бездельника и присматриваясь к пассажирам. Но шпионов так и не обнаружил.

В то, что их не было, я поверить не мог. Значит, хорошо спрятались. Надо, пожалуй, установить в каюте пару магических ловушек, когда соберусь обедать. Можно просто запереть двери и окна магическими печатями. Но мне было интересно посмотреть соглядатаям в глаза и послушать их оправдания.

А потом сдать лазутчиков капитану, чтобы посадил под замок до конца плавания.

*****

Я еще немного погулял по палубе, дразня Ксантиппа и высматривая шпионов.

Пассажиров второго и третьего класса на верхнюю палубу не пускали, так что их можно было вычеркнуть. Наверняка, и друзья, и враги попытаются подсунуть шпионов, как можно ближе ко мне – чтобы следили за каждым моим шагом.

Значит, они, как и я, едут первым классом.

Я улыбнулся при мысли о том, в какую сумму графу и Илье обошлись билеты шпионов. А как они хотели? За любопытство надо платить!

Я прогулялся до ресторана, взял себе кофе и остался доволен. Роскошно, но не крикливо. Тихая музыка, вежливые и быстрые официанты и великолепный вид на реку с открытой палубы.

Через столик от меня засела теплая компания молодых аристократов. Разодеты они были по последней моде – разноцветные шаровары и те самые кафтаны с рукавами до пола. Как там сказал продавец магазина одежды? Ферязи?

Вот в эти самые ферязи они и нарядились. Красочное зрелище!

Любой попугай умер бы от зависти.

На широких поясах аристократов висели мечи, и ребятишки старательно выставляли оружие напоказ. Еще бы! Символ благородного происхождения, уважение и статус!

Несмотря на родовитость, молодые люди возбужденно галдели и целеустремленно накачивались пивом – на моих глазах официант дважды подбегал к ним с подносом, уставленным кружками.

На шпионов они не тянули – кому нужен шпион, который в самый ответственный момент уснет лицом в салате?

– Держись, Столица! – заорал один из них, разбрызгивая пиво из поднятой кружки.

Остальные беспорядочным гвалтом поддержали своего предводителя.

Да уж, столичным жандармам не позавидуешь. Отмывать камеру участка после таких гостей – неприятная работа.

Неторопливо допив кофе, я вернулся в каюту. День постепенно переходил в вечер. Солнце опускалось к низкой полоске левого берега, и по воде пролегла длинная золотая дорожка.

Пора было подготовиться к ужину.

Я начал подготовку с того, что установил в спальне и гостиной магические ловушки.

Для этого годилась почти любая магия – особенно, усиленная подходящим демоном. Но ловушки Огня и Льда калечат добычу, а ловушка Молнии вообще убивает на месте.

Зачем мне в каюте обугленный труп? Тут никакая вентиляция не справится, придется проветривать до утра и объясняться с капитаном.

– Живчик! – позвал я. – Давай, поработаем.

Это был лучший выбор. Ловушки Природы можно настроить, как угодно – если под рукой у мага есть умелый демон. У меня такой был, и я с чистой совестью доверил ему всю работу.

Позаимствовав у меня магическую энергию, Живчик тонким слоем разлил ее по полу. Заметить это без специальной подготовки было практически невозможно – магический фон повысился совсем чуть-чуть.

Зато теперь, стоит только постороннему войти – прямо из пола стремительно вырастут цепкие и колючие побеги. Ветки скрутят лазутчика по рукам и ногам, а шипы впрыснут сильное снотворное.

Так что шпион подергается секунду-другую и мирно уснет.

– Не перепутай, Живчик! – предупредил я. – Заряди снотворное, а не яд.

– Не перепутаю, – отмахнулся Живчик. – Готово!

– Отличная работа! – искренне похвалил я демона Природы.

– Спасибо! – польщенно прочмокал Живчик.

– Когда я верну себе поместье, весь сад будет в твоем распоряжении, – щедро пообещал я. – Выращивай, что хочешь!

– Правда?!

– Конечно. Заодно, сэкономлю на садовнике.

– А сад большой?

– Тебе хватит, – улыбнулся я.

– Тогда я посажу змееголов, мертвящую бузину и пятнистую душегубку, – размечтался Живчик. – А где-нибудь в уголке – остролистого кровавика! Ему нужна тень и сырая почва.

– Полегче, Живчик! – насторожился я. – Я планировал мечтательно гулять по саду с какой-нибудь красивой девушкой, а не продираться сквозь ядовитые джунгли.

– Девушкам нравятся животные и птицы, – восторженно подхватил демон Природы. – Я заведу гарпий-падальщиков и сернистого скунса – он такой пушистый! А в пруду – парочку пилозубых каймадилов. У тебя в поместье есть большой пруд? В маленький каймадилы не поместятся.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал я, чтобы не расстраивать демона.

Похоже, придется отжать у соседей ненужный им кусок земли и устроить там специальный сад для Живчика. Огородить его высоким забором и развесить предупреждающие таблички во избежание случайных жертв.

Закончив установку ловушек, я переоделся и отправился в ресторан.

Официант встретил меня ослепительной улыбкой.

– Что желаете, ваша милость!

Я протянул ему монету. Улыбка стала еще шире, а монета мгновенно исчезла.

– Благодарю!

– У меня заказан столик с видом на закат.

– Конечно-конечно! Прошу сюда! Подальше от шумных соседей, как вы и просили.

– Я жду девушку.

– Как только она появится, я сразу же провожу ее к вашему столику. Принести вам вина?

– Кофе. Вино и закуски мы выберем позже.

– Желаете заказать музыку?

Хм. Неплохая идея.

– Вот что. Когда появится моя девушка, пусть ваши музыканты заиграют что-нибудь романтичное, соответствующее обстановке. Понимаешь?

– Понимаю, ваша милость!

Я положил на стол еще несколько монет, и они исчезли так же быстро, как предыдущая. Официант буквально испарился, и тут же возник вновь – уже с кофейной чашкой в руках.

– Прошу!

Я сделал крохотный глоток крепчайшего эспрессо и мечтательно посмотрел по сторонам.

Над рекой разливался летний закат. Западная половина неба превратилась в великолепное пунцово-золотое полотно, на котором темными штрихами выделялись редкие полоски облаков.

Прекрасный вид!

Мы шли по самой середине реки. Винты парохода с плеском пенили воду, волны бежали к берегам, переливаясь и дрожа, словно жидкое золото.

Красота!

– Эй, человек! Еще пива!

Настырные демоны!

Компания молодых аристократов продолжала свою бесшабашную гулянку. Похоже, они обрели второе дыхание, или завели близкое знакомство с водным демоном.

Нелепые кафтаны они давно скинули и теперь портили окружающую красоту косоворотками и яркими шароварами.

Остальные посетители ресторана морщились, но лихих гуляк это не смущало. Вырвавшись из-под надзора нянек, они отрывались на всю катушку. Пиво, выкрики и пьяные шутки лились рекой.

Ужинавшая неподалеку пара подозвала официанта. Мужчина что-то сказал – его слова заглушила музыка. Но официант кивнул и пересадил пару за другой столик – подальше от шумных аристократов.

Это происшествие вызвало новую россыпь шуток, пьяного смеха и вызывающих взглядов.

Я сделал еще глоток кофе и посмотрел на часы. Девушка опаздывала – но совсем немного, в рамках приличий.

И вдруг музыка на секунду смолкла. А затем над водой поплыла тихая мелодия – простая и красивая. Мягко вступила виолончель. Хрипловатый голос певицы запел о страсти и тревоге, о любви и разбитом сердце.

Даже пьяные гуляки на секунду умолкли.

А в дверях ресторана появилась Елизавета Темникова в сопровождении почтительно кланяющегося официанта.

Девушка была чудо, как хороша!

Маленькое черное платье подчеркивало ее стройную фигуру. Светлые волосы она собрала в высокую прическу, а шею облегало тонкое золотое колье с крупным черным алмазом.

Официант указал ей на меня, и на лице девушки появилась мягкая улыбка. Пока она шла к столику, ее неотрывно провожали завистливые и восхищенные взгляды прочих посетителей ресторана.

Эти взгляды ничуть не смущали Елизавету. Она смотрела только на меня, давая понять, что давно привыкла к восхищению окружающих.

Я вежливо поднялся навстречу девушке, и завистливые взгляды тут же переместились на меня.

– Вот же счастливчик! – читалось в глазах всех мужчин без исключения.

Музыка деликатно умолкла, и наступила тишина.

– Добрый вечер, ваша милость! – произнесла девушка подойдя к столику, и ее улыбка стала озорной и дразнящей.

– Добрый вечер, – улыбнулся я. – Вы великолепны. Прошу!

Я отодвинул стул, но Елизавета продолжала стоять, глядя мне прямо в глаза.

– Прошу прощения, что заставила вас ждать. Готова искупить свою вину.

– Непременно, – кивнул я. – В качестве первого шага предлагаю выпить вина и перейти на “ты”.

– Согласна. Какой замечательный закат! И прекрасная музыка. Чувствую, сегодняшний вечер запомнится мне надолго.

– Почему бы и нет?

И тут тишину нарушил неприятный звук резко отодвинутого стула. Один из подгулявших аристократов поднялся с места и, пошатываясь, направился к нам. На его поясе бестолково болтался меч в богато украшенных ножнах.

– Па-азвольте пред-ставиться!

Гордо вскинутый подбородок смелого юноши изумительно сочетался с окосевшими от пива глазами.

– Па-азвольте!

Не дойдя три шага до нашего столика, аристократ споткнулся о собственный меч и тяжело рухнул на палубу – прямо к туфелькам Елизаветы.

Глава 4

Аристократ барахтался на палубе как жук, объевшийся перебродивших ягод. И жужжал так же неразборчиво:

– Па-аззвольте предс-ставиться!

На то, чтобы выговорить имя, ему не хватало сил.

Лиза взглянула на него с брезгливым отвращением. Приятели бедолаги отодвинули стулья, скрежеща ножками по лакированной палубе, и направились к нам. Посетители ресторана вытянули шеи, предвкушая драку.

А я с любопытством ждал – что будет дальше.

Но гулякам хватило остатков благоразумия, чтобы не затевать ссору. Бормоча извинения, они подхватили своего косноязычного предводителя под руки и утащили за столик. Там он и уснул, уронив помятую физиономию на столешницу.

А мы с Лизой продолжили наслаждаться летним вечером.

Официант принес нам вино и меню.

– Позвольте рекомендовать раковые шейки в остром бульоне. Раки свежайшие, утром доставлены с фермы.

– Тащи раков, – кивнул я. – Запеченную семгу под сливочным соусом и буженину с хреном.

– Сию минуту! Раки уже варятся.

– У вас прекрасный аппетит, ваша милость! – с улыбкой пошутила Лиза.

Я улыбнулся в ответ:

– Что поделать – демоны требуют много еды. Не держать же их на диете. А разве мы не перешли на “ты”?

– Демоны? У тебя их много?

В глазах Лизы загорелся интерес, а я дружелюбно кивнул:

– Люблю хорошую компанию. Демоны – ребята простые и общительные. Едят многовато, но у каждого свои недостатки.

Я ни на секунду не поверил, что наше знакомство с Лизой – всего лишь случайность. Никаких сомнений в том, что ее послал граф Орлов.

Очень уж своевременно она появилась. И сделала это так, чтобы я непременно обратил на нее внимание.

Отличный ход со стороны графа – использовать в качестве шпиона молодую красивую девушку.

Наверняка Лиза настроилась на то, чтобы хитрыми вопросами выведать все мои страшные и сокровенные тайны. Значит, буду вести себя открыто и дружелюбно – это лучший способ окончательно сбить графа с толку. Пусть гадает – где я соврал, а где сказал правду, и зачем это сделал.

К тому же, девушка рисковала ради знакомства со мной. Не успей я подхватить ее на трапе – свалилась бы в воду.

Или так и было задумано? Спасение тонущей незнакомки, объятия, мокрое тонкое платье, под которым наверняка не было никакого белья…

Я легко поддерживал разговор и одновременно проверял магический дар Лизы. Магия Воздуха, и никаких признаков Одержимости.

Это меня порадовало. Здешние Одержимые с их пристрастием к пыльце магоцвета не вызывали у меня теплых чувств.

Официант принес нам глубокие тарелки с горячим бульоном, в котором плавали пунцовые раки. И предложил тонкие перчатки – в них удобно очищать раковые шейки от остатков панциря.

Я с удовольствием грыз плотное белое мясо, запивая его легким вином. Ксантипп внутри постанывал от наслаждения.

Еще бы! Сегодня ему перепал не только алкоголь, но и еда из родной стихии. Настоящий праздник для демона Воды.

И тут я увидел второго шпиона. Он появился из дверей ресторана и растерянно завертел головой, как будто искал свободный столик.

Отец Виктор, какая неожиданность!

Священник из церкви в Пчелиной Даче – тот самый, который так много рассказал мне о событиях времен Смуты.

Что мог деревенский священник делать на роскошном пароходе, да еще и в первом классе? Ясно, что Илья отправил его присматривать за мной.

Разумно, что тут скажешь.

Шныряющие по пятам молчаливые бойцы сразу бы меня насторожили. А вот безобидный священник – другое дело. Он мог без опаски завести со мной разговор, как со старым знакомым. Ну, и расспросить о моих планах.

Надо же, какой клубок интриг закрутился вокруг меня!

Похоже, выйдя из аномалии, я прямиком влез в очень сложную игру. И теперь игроки не знали – как реагировать на мое появление.

Отдых обещал быть интересным. Это меня радовало.

Я привстал и помахал священнику рукой.

– Отец Виктор! Какая неожиданная встреча! Присаживайтесь к нам!

Священник при виде меня очень натурально разыграл удивление. Но отказываться от приглашения не стал – еще бы! Вежливо обходя столики, добрался до нас и опустился на свободный стул.

– Я не помешал?

– Знакомьтесь, – с улыбкой сказал я. – Лиза, это отец Виктор. Отец Виктор – это Елизавета Темникова.

– Дочь банкира Темникова? – удивился священник.

– Зовите меня просто Лизой, – с милой улыбкой предложила девушка.

– Благодарю. В таком случае буду рад, если вы станете звать меня просто Виктором.

Лиза благосклонно кивнула и протянула священнику руку. Отец Виктор с поклоном поцеловал ее.

Расторопный официант принес третий бокал и еще одну бутылку вина. Я разлил вино по бокалам и улыбнулся моим шпионам:

– Предлагаю тост за нашу случайную встречу!