Алекс Новый
1. Лаура
4.
Капитан проснулся с первыми лучами Солнца. Пока Саффи в соседней комнате храпел, он успел провести на заднем дворе таверны небольшую тренировку, привести себя в порядок и слегка позавтракать. Затем он поднялся назад к себе в комнату и вынул из сумки то единственное оружие, которое ему предоставил компьютерный мозг корабля. Это был лазерный меч – очень удобное и эффективное устройство. По инструкции его полагалось использовать только в крайних случаях. «Надеюсь, что мне не придётся пользоваться тобой вообще» – подумал молодой человек, глядя на грозное оружие. В этот момент в комнате Саффи послышалось движение. Молодой нар проснулся и облачался в свою одежду. Алексей убрал оружие из будущего и заглянул к нему.
– Приветствую тебя Саффи, – произнёс он.
– И я рад тебя видеть. Турнир начинается в полдень. Времени осталось очень мало. Поэтому надо хорошенько подготовиться.
– Согласен с тобой.
Под словом «подготовиться», Саффи подразумевал завтрак. Он сел в зале таверны за столик и заказал себе столько еды, сколько мог бы съесть Алексей за неделю. Молодой нар поглощал мясо зелень и вино в таких количествах, что можно было подумать, что его долгое время держали на голодной диете. Наконец, за час до турнира, Саффи отодвинул от себя блюдо и произнёс:
– Ну что ж, теперь можно ехать драться.
Алексей молча покачал головой.
***
Почти весь город собрался посмотреть на турнир. Толпа окружила арену, лишь длинный коридор из городской стражи обеспечивал туда свободный доступ участников. На западной и восточной стороне арены были сооружены трибуна для знати, а на южной – двухъярусная ложа для монарха, и несколько ниже, королевы турнира. В северной части арены собирались все участники зрелища. Благородные рыцари стояли в две шеренги под ложей королевы турнира. Место Алексея было как раз возле самой ложи, которая до начала турнира была занавешена.
Ровно в полдень герольды протрубили начало турнира, и в этот момент вся толпа стихла. Знать, расположившаяся на трибунах, поднялась. Алексей взглянул на ложу монарха и понял эту внезапную перемену. Наверху появился король с королевой. Чуть поодаль стоял высокий худощавый мужчина в облачении священнослужителя. «Сам епископ пожаловал», – пронеслось в рядах всадников. Когда августейшая чета заняла свои места, открылось и место королевы турнира. В большом кресле изящной работы, восседала молодая девушка, лет 18. Её длинные вьющиеся волосы, цвета золота, ниспадали на обнажённые плечи прекрасными волнами. Капитан забыл всё вокруг, глядя на это неземное создание. Лишь голос глашатая вывел его назад в реальность.
– Прошу приветствовать королеву турнира, несравненную Лауру, дочь дэгистра Монтона!
Рыцари все как один поднялись на стременах и сняли шлемы. Девушка встала и, подойдя к поручням ложи, произнесла:
– Приветствую вас, доблестные рыцари! Надеюсь, что на Великом турнире вы покажите все свои достоинства, ибо самый достойный из вас получит приз из моих рук. А теперь пусть турнир начнётся!
Трубы герольдов взмыли вверх и протрубили гимн королевства. После этого было объявлено первое состязание в пешем порядке один на один. На арену вышли мужчины низшего сословия, с короткими мечами в руках. (По условиям турнира почти все состязания проводятся тупым оружием). После нескольких поединков определился первый претендент на победу. Затем в пешем бою сошлись благородные рыцари. И снова поединки прошли довольно быстро. Как не странно, но в пешем бою победил нар Саффи. Он ловко оглушил соперника и, окрылённый победой поспешил похвастаться перед Алексеем. Но в этот момент объявили второе состязание – конный бой один на один. Саффи вновь решил попытать счастье, но ему достался более ловкий противник в лице нара Гэббинса. Последний, прекрасным ударом вышиб соперника из седла. Поднявшись на ноги, попутчик Николаева выхватил меч и принял стойку. Гэббинс неторопливо спешился и, с обнажённым мечом, направился в сторону ожидавшего его Саффи. Поединок продолжился. Выбитый из седла, и слегка оглушённый молодой нар не плохо работал мечом, но сильный натиск соперника сломил его. Саффи оказался повержен. Толпа взревела, трибуны отозвались бурными аплодисментами. «Я так и знал, что утреннее обжорство не доведёт его до добра» – подумал Алексей. Нара Саффи уносили с арены на носилках.
Наконец, после ещё нескольких поединков, объявили очередь капитана межпланетного корабля. Ему предстояло состязаться с дэгом Нортоном, который славился в окрестностях Турвига как лучший боец. Николаев приказал обслуге облегчить его доспехи, путём удаления ряда ненужных защитных элементов. Вместо тяжёлого шлема с забралом, молодой человек одел более лёгкий полевой шлем. В этом поединке соперникам предстояло сражаться лишь на мечах в седле и пешем порядке. Алексей сразу же оценил преимущества своего противника и решил для начала уйти в сплошную оборону. Удар дэга Нортона оказался сильным, но и только. Особой техникой ведения боя тот не владел. Выигрывать в поединках ему помогала лишь хорошо натренированная мускулатура. После обмены несколькими ударами бой в обороне перестал прельщать капитана. Поэтому, быстро измотав соперника, он перешёл в нападение. После ряда обманных движений и выпадов Алексей, в пешем строю уложил дэга на песок арены. В который раз публика бурно приветствовала победителя. Оказалось, что поединок длился ровно полчаса. Совершенно выбившись из сил капитан вернулся в строй. В этот момент колокол на городской башне пробил шесть часов вечера. Вслед за ним герольды протрубили о закрытии первой части турнира. Снова в ложе королевы турнира поднялась Лаура. Зрители моментально утихли.
– Благородные рыцари, звонким голоском произнесла девушка, – Вы прекрасно сражались сегодня. Завтра мы продолжим турнир, а сейчас я хочу напомнить, что в эти три дня никто не имеет права, в границах королевства, обнажать оружие под страхом смертной казни, – она сделала паузу и обвела всех взглядом, – Удачи всем в завтрашнем состязании.
Публика зааплодировала, и все стали медленно расходиться. Алексей тем временем направился в полевой лазарет к Саффи.
– Мы уже давно отпустили нара, – пояснил лекарь, который обслуживал раненых во время турнира участников.
Капитан молча кивнул и направил коня в таверну. Войдя в комнату Саффи, он увидел того сидящим за столом. Перед молодым наром стоял огромный кувшин вина.
– Саффи, – произнёс Алексей.
Нар медленно повернул голову в его сторону, и рыцарь понял, что тот уже сильно пьян. Глаза Саффи стали мутными от большого количества выпитого.
– Зачем ты напился?
– Этот подонок Гэббинс унизил меня сегодня там, – он махнул рукой, – на арене. Он смешал меня с грязью перед всеми.
– Не стоит переживать. Завтра ты сможешь взять реванш.
– Нет, дружище, – Саффи опустошил новую кружку и посмотрел на капитана, – Я полный неудачник. Теперь мне никогда не видать моей возлюбленной. А дэгистр Вон просто-напросто рассмеётся мне в лицо, – тут в глазах нара вспыхнуло пламя, – Я убью этого негодяя Гэббинса, сына ослицы.
– Не делай этого, – Алексей схватил его за руку.
– Эл, не мешай мне, – произнёс Саффи и неожиданно зарыдал.
Капитан уложил его на кровать.
– Всё будет хорошо, – говорил он уже засыпающему товарищу.
Когда в комнате раздалось лёгкое похрапывание, Алексей тихо вернулся к себе и сразу же лёг спать.
Проснулся он от неприятного ощущения. «Надо бы проверить соседа» – подумал молодой человек. Он подошёл к двери в комнату Саффи и открыл её.
Молодого нара на месте не было.
– Чёрт побери! – выругался капитан, – Он всё-таки решил осуществить свою идиотскую идею.
Быстро одевшись и вскочив на коня, Алексей направился к шатру нара Гэббинса, который стоял недалеко от арены. Здесь уже вовсю шла драка. Сильно пьяный Саффи никак не мог справиться со своим соперником. Ещё немного и тот убил бы его.
– Саффи остановись! – крикнул на скаку Николаев, но было уже поздно.
К месту поединка мчалась стража. Они обезоружили обоих рыцарей и развели их в разные стороны.
– Кто начал поединок? – спросил начальник стражи.
– Это Саффи, – произнёс кто-то из подошедших на шум рыцарей из соседних шатров.
– Всё ясно. Нар Саффи, – обратился начальник стражи к опустившему голову нару, – Вы арестованы именем короля и епископа Ельского за нарушение закона турнира. Уведите его.
Стражники, державшие молодого нара под руки, поволокли его к подъехавшей тюремной повозке. Алексей понял, что завтра перед турниром Саффи казнят. Он вернулся в таверну и не сомкнул глаз до рассвета. На утро капитан прибыл к зданию городского суда, где уже собрались зеваки, глядя на подсудимого. Саффи был уже полностью трезв. Его взгляд принял осмысленное выражение, хотя он был терзаем тяжёлым похмельем. Он сидел в клетке, понурив голову и обхватив её обеими руками. Тернер объявил о прибытии епископа, который председательствовал на суде. После ряда церемониальных приветствий он произнёс:
– Мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор нару Саффи, в соответствии со сводом законов нашего королевства. Нар Саффи обвиняется в нарушении закона турнира, а именно покушении на неприкосновенность нара Гэббинса. Так ли это?
– Да, Ваше Святейшество, – поднялся со скамьи Гэббинс.
– В таком случае я приговариваю нара Саффи к смертной казни через повешение. Стража увести его.
Казнь должна была состояться в двух километрах от города. Здесь уже был сооружён эшафот, на который подняли молодого нара.
– Покайтесь перед смертью, сын мой, – сказал подошедший тернер.
– Идите вы все со своим епископом в ложе Карта! – вскричал нар.
– Исполняйте приговор, – приказал епископ палачу.
На шею Саффи накинули верёвку, и в тот же миг крепкая стрела перебила её. Следующая за ней проткнула широкую спину палача. Затем из небольшой рощицы выскочил отряд вооружённых до зубов мужчин.
– Разбойники! – закричал кто-то из зевак.
Люди кинулись врассыпную. Лишь стража епископа приняла бой. Алексей тоже остался на месте, и несколько разбойников налетели на него. Молодому капитану ничего не оставалось делать, как применить несколько приёмов русской борьбы. Его оружие, за исключением длинного кинжала, приобретённого в городе, осталось в таверне. Вооружённые бродяги не ожидали такого отпора и отступили. Тогда Алексей приблизился к страже епископа, которая заметно поредела, и продолжил схватку. Наконец, после пятиминутной стычки, бандиты отступили, прихватив с собой и нара Саффи. Стража приступила к погрузке своих убитых товарищей на повозку. «Всего пара дней на планете, а уже успел попасть в переплёт, – подумал Алексей, – Катерина будет не довольна».
– Дэг, – раздался голос позади.
Капитан обернулся и увидел начальника стражи.
– Что случилось?
– Вас требует к себе Его Святейшество епископ Ельский.
– Проводите меня к нему.
Двое мужчин приблизились к повозке епископа.
– Ваше Святейшество, – доложил начальник стражи, – Дэг Эл.
– Можете быть свободны, – епископ сделал жест, повелевающий тому удалиться.
Когда они остались наедине, глава церкви произнёс:
– Мне очень понравилось, как Вы дэг, справились с этой вооружённой челядью.
– Благодарю Вас, Ваше Святейшество.
– Не стоит благодарности. Наоборот, я хочу отблагодарить Вас. В моём ордене «Святой Церкви» освободилось место сотника. Отныне Вы будете им.
– Но…
– Это не приказ. Это моё пожелание и награда, достойная Вас.
– Благодарю Вас, Ваше Святейшество.
– После турнира можете приступать к своим обязанностям. А теперь можете возвращаться в город.
Алексей молча поклонился и отошёл в сторону. «Вот это да» – подумал он и, взяв своего коня под узду, пешком направился в город.
***
Возле дверей в его комнату, на полу, сидел молодой человек, лет семнадцати. Он прислонился головой к стене и мирно спал.
– Эй, – капитан потрепал его по плечу, – Ты, что здесь делаешь?
Паренёк открыл глаза и произнёс:
– Жду Вас, благородный рыцарь.
– Что-нибудь случилось?
– Да, но об этом я хотел бы поговорить с Вами наедине.
– Хорошо, заходи, – Алексей был немного заинтригован словами парнишки, – Ну что ж, присаживайся к столу, поешь немного.
Парень моментально набросился на остатки недавнего завтрака капитана. По его лицу и одежде было видно, что он давно не ел хорошей пищи.
– Тебя как зовут, мой новый знакомый? – Николаев сел рядом и налил пареньку вина.
– Килль, мой господин, – ответил юноша, пережёвывая кусок говядины.
– Ну, Килль, теперь-то ты расскажешь мне о цели своего визита?
– Конечно, мой господин, – парень быстро проглотил мясо, запил его вином и начал, – Я остался один на белом свете. Моя мать умерла три года назад, а отец позавчера был казнён по приказу епископа. Моя семья была бедной. Мать работала прачкой в одной из таверн, а отец был оруженосцем рыцаря «Святой Церкви». Так как жалование они получали небольшое, то существовать нам приходилось впроголодь. А после смерти последнего моего родителя, мне пришлось бродить по городу в поисках пропитания. И вот вчера я случайно попал на турнир. Меня всегда восхищало это зрелище. Папа постоянно брал меня с собой, чтобы я рос настоящим мужчиной. С детства я видел много разных поединков, но такого, какой был у Вас с дэгом Нортоном, я не видел никогда. Вы очень понравились мне. Тогда я решил, во что бы то ни стало, стать Вашим оруженосцем. Поэтому я с самого утра поджидаю Вас здесь.
Алексей улыбнулся и оглядел юношу с ног до головы.
– А что ты умеешь делать, Килль? – спросил он, глядя в голубые глаза паренька.
– Почти всё, мой господин. Я умею ухаживать за лошадьми, чистить оружие и доспехи.
Дэг рассмеялся, глядя на душевную простоту молодого парня.
– Ну что ж, я беру тебя. Но для этого тебе надо приобрести подходящую одежду и снаряжение, достойное оруженосца сотника «Святой Церкви». Пойдём со мной на рынок.
Килль аж подпрыгнул от радости. Они вместе с Алексеем направились на городской рынок, где дэг приобрёл новому оруженосцу одежду, обувь, лёгкую кольчугу, шлем, короткий меч, кинжал и щит. Юноша был на седьмом небе от счастья.
Когда они вернулись в таверну, новоиспечённый хозяин устроил у себя в комнате небольшую пирушку. Он понял, что Килль не плохой парень, который не предаст в трудную минуту и в любой момент сможет выручить из беды.
Второй день турнира был посвящён поединкам людей среднего класса, фермеров, свободных крестьян и так далее. Поэтому капитан решил не посещать сегодня арену, а провести весь день с его новым знакомым, с которым у них сразу же сложились дружеские отношения.
5.
От звука трубы герольда трибуны затихли. В своей ложе снова появилась очаровательная Лаура.
– Благородные рыцари, – произнесла она, – Сегодня заключительный день турнира. Именно в этот день определится настоящий рыцарь, которого выберу я в конце состязаний. А теперь я объявляю третью часть турнира открытой.
Трубы герольдов взвились вверх. Над ареной зазвучал гимн королевства.
На первом этапе конным рыцарям предстояло выбрать себе количество противников и качество поединка: бой до первой крови боевым оружием, либо бой тупым оружием до тех пор, пока кто-либо из соперников не коснётся обеими руками песка арены. В этом состязании участвовали те рыцари, которые победили в первом дне турнира. Их было четырнадцать человек. Сейчас они стояли друг против друга.
– Прошу всех выстроиться в одну шеренгу. Каждый из вас, благородные рыцари, может сделать свой выбор, бросив к ногам соперника белое, либо красное перо. Белое перо это поединок тупым оружием, красное – боевым, – объявил глава турнира.
Первые две пары рыцарей сражались один на один тупым оружием, поэтому поединки прошли довольно быстро. Кто-то был с первого удара копьём сразу же выбит из седла, кто-то в пешем строю потерял равновесие и коснулся обеими руками песка арены.
Алексею бросили под ноги красные перья сразу двое рыцарей. Судя по всему, им было неприятно присутствие на турнире чужака, и они хотели с ним посчитаться. Трибуны, запомнившие бой капитана с дэгом Нортоном, зааплодировали и тут же стихли. Николаеву предстояло сшибиться сразу с двумя соперниками. Он поудобнее перехватил копьё, чтобы в нужный момент развернуть его поперёк. Герольд протрубил о начале поединка. Кони понесли своих седоков вперёд. За несколько метров до столкновения, Алексей резко развернул копьё, увернулся от первого удара, отбил второй, и оба противника оказались на песке. Трибуны взревели от восхищения. Но на этом поединок не закончился. Капитан остановил коня и спешился. Двое упавших рыцарей уже поднялись на ноги и ждали продолжения. Один из них скинул шлем, молодой капитан понял, что тому тяжело дышать после падения. Алексей приблизился к соперникам, производя мечом круговые движения. Те разделились и стали обходить дэга с двух сторон. Первым совершил нападение рыцарь без шлема. Алексей только успел парировать его удар, как напал и второй. Тот метил ему в голову, стараясь провести, говоря боксёрским языком, нокаут. Но и от этого неожиданного выпада капитан успел увернуться. Меч противника пролетел дальше и поразил своего же товарища в незащищённое наплечником плечо. Хлынула кровь. Рыцарь выронил меч. Глава турнира остановил поединок. Помощники лекаря вывели раненого за пределы арены. Теперь оставалось драться со вторым противником. Алексей поблагодарил судьбу, что с утра он надел лёгкий шлем. Теперь ему было удобно дышать. Труба возвестила о продолжении поединка. Противник тут же набросился на капитана, произведя несколько сильных и ловких ударов, которые чуть было, не сбили дэга с ног. Но Алексей устоял и на контратаке, раскрыв соперника, чуть-чуть задел ему мечом шлем. Тот слетел с головы и откатился в сторону. Чтобы сравнять положение, капитан тоже снял шлем. Солнце вовсю светило своими теплыми лучами. Пот ручьями стекал ему на лицо. В Турвиге стояла сильная жара. Дэг заметил, что противник его стал уставать. Поэтому, чтобы не пускать лишнюю кровь и без того ослабленному рыцарю, он нанёс ему сильный удар по ногам. Соперник упал. Алексей приблизился к нему и, присев на корточки, спросил:
– Ты как?
– Устал. Кстати, ты победил, – рыцарь улыбнулся.
В этот момент поединок был вновь остановлен, а Алексей объявлен победителем. Дэг поднял обе руки вверх и, под восхищённый рёв трибун, потряс мечом. Затем он возвратился на площадку ожидания, на которую падала тень от трибуны и, сев прислонился спиной к столбику, торчавшему из земли. Подбежавший Килль принялся готовить его к заключительной части турнира, на которой предстояло массовое сражение. А пока герольды возвестили о втором этапе третьего дня турнира. Пешие воины сошлись в поединках. Лишь только через несколько часов, настал третий, заключительный, этап. Победителям предыдущих дней предстояло доказать, что кто-то один из них лучший в групповой имитации полевого сражения. Килль помог Алексею облачиться в лёгкую, но довольно прочную кольчугу, лёгкий шлем и установить некоторую броню на коня. Когда протрубили трубы герольдов, все участники были готовы и стояли друг против друга на арене. Наконец был дан сигнал к началу сражения. Конные и пешие рыцари, словно две волны сошлись в середине арены. Сквозь грохот стали и крики воинов, невозможно было услышать себя самого. На капитана напали сразу трое всадников. Они не плохо сражались, чем привели дэга в некоторое замешательство. Он отступил и ловко выбил из седла одного из противников. Тот, оглушённый ударом, так и остался лежать на песке. Оставшиеся двое разделились и подъехали к молодому дэгу с двух сторон. Но тот ловко увёртывался от их ударов, подставляя под них в основном щит. Когда ещё один из противников был выбит из седла, Алексей быстро расправился с последним, и ринулся в группу рыцарей, которые сильно теснили его новых соратников. Дэг, присоединился к троим атакуемым, и заметно поправил их положение. Вскоре из четверых нападающих осталось двое, но и среди защищающихся, в седле, остался только Алексей. Двоих его соратников унесли с арены. Трибуны, которые до этого ревели от удовольствия, утихли. В кромешной тишине раздавались только звуки ударов мечей. Пот, который ручьями стекал из-под шлема, заливал капитану глаза. Он понял, что долго не продержится против двух противников. Тогда мощным ударом он оглушил одного из них, и тот выпал из седла. С последним соперником предстояла долгая борьба. Тот был тоже не плохо подготовлен и мгновенно реагировал на все движения соперника. Наконец его подвёл конь. Он оступился и завалился на бок, прижав ногу всадника. Николаев быстро спешился и подошёл к лежащему рыцарю. Сквозь забрало шлема раздавался стон. Дэг воткнул меч в песок и снял с мужчины шлем. Лицо того было бледнее простыни.
– Моя нога, – проговорил он.
Конь, тем временем, встал и спокойно стоял в стороне. Подбежали двое оруженосцев и унесли своего хозяина к лекарю. Алексей огляделся. На арене он оказался один. Все участники турнира, которые участвовали в групповом сражении, выбыли из-за полученных травм. Капитан запрыгнул в седло и направил своего коня к ложе королевы турнира. Здесь ему снова пришлось спешиться, встать на одно колено и снять с головы шлем. Молодая красавица Лаура сошла к нему по настилу, с золотым венцом в руках.
– Как твоё имя рыцарь? – спросила она.
– Эл, моя госпожа.
– Дэг Эл, я объявляю тебя победителем турнира и награждаю золотым венцом.
Алексей склонил голову, и Лаура водрузила на неё венец. Трибуны радостно возликовали.
– Встань, рыцарь.
Капитан поднялся и легко, словно пушинку, усадил девушку в седло своего коня. Ему предстояло сделать круг победителя по арене. Под восторженные крики публики он вывел коня с арены и подвёл его к богато украшенной повозке дочери дэгистра Монтона.
– Вы мне очень понравились, дэг, – произнесла Лаура, садясь в повозку, – Приглашаю Вас завтра на ужин в наш родовой замок Монтон.
– Благодарю Вас, миледи.
Повозка тронулась, увозя девушку домой. Только теперь ему удалось, как следует разглядеть природную красоту дочери дэгистра. Голубые бездонные глаза, яркие, чуть полноватые губы, прекрасный ангельский голосок и нежное прикосновение её руки, вывели молодого человека из душевного равновесия. Он влюбился. Влюбился как мальчишка с первого взгляда. Ему хотелось совершать подвиги во имя этой любви. Но внутренний голос подсказывал, что он прибыл на планету не для развлечений. Килль вывел дэга из оцепенения.
– Хозяин, что будем делать дальше?
– Мы отправляемся в таверну.
***
Вечером, сидя за столом, Алексей решил узнать у Килля об ордене «Святой Церкви».
– Послушай, Килль, – начал он, – Ты говорил, что твой покойный отец служил оруженосцем у одного из рыцарей ордена «Святой Церкви»?
– Вы совершенно правы, мой господин.
– Не мог бы ты рассказать мне об этом ордене?
– С удовольствием. Слушайте. Этот орден состоит из самых лучших рыцарей королевства. Он является личной собственностью епископа Ельского. Всего там состоят три сотни рыцарей. Но самое интересное, что по правилам, составленным самим епископом, три сотника ордена не имеют право в течение своей службы, которая длится почти всю жизнь, смею заметить, жениться. О лёгких флиртах и развлечениях в квартале, где живут женщины лёгкого поведения, в правилах ничего не сказано. Поэтому сотники частенько появляются там и обслуживаются бесплатно. Кстати, если сотник будет замечен в связи с девушкой благородного сословия, то его придадут смертной казни.
– Не плохо придумано. А в чём заключается служба в ордене?
– В основном они несут службу во дворце короля и охраняют покои епископа, – Килль широко зевнул.
– Хочешь спать?
– Немного, мой господин.
– Тогда занимай место на сундуке и отдыхай.
Алексей, вслед за молодым оруженосцем, улёгся в кровать и моментально уснул.
6.
На утро прибыл гонец из дворца и сообщил, что сегодня в полдень рыцари ордена несут караул в покоях короля и епископа. Алексей отправил его назад и, разбудив Килля, сказал ему:
