Алекс Найт
Заучка на тропе любви
Глава восьмая
/Бастер/
– Какая неприятная погода, – недовольно отметила, идущая рядом со мной Молли. Брюнетка поёжилась, засунув руки в рукава пиджака.
– Угу-мс, – мельком взглянул на серое небо, угрожающее излиться ливнем.
Дул порывистый ветер, дождь лил всю ночь и только под утро затих. Видимо, набирается сил перед новой порцией непогоды…
– Это убийственно для прически, – Молли с плаксивым выражением на кукольном лице коснулась своих идеально уложенных волос, припорошенных дождевой моросью.
– Ты отлично выглядишь, – по обыкновению открыл дверь, пропустил её и ещё несколько девчонок.
Из помещения дохнуло жаром. Кажется, бытовики перестарались, потому что в фойе главного здания академии царил тропический зной.
Некоторым противопоказаны практические занятия. Особенно в стенах академии.
– Издевательство, – возмутилась Молли, озираясь.
Она продолжала что-то ещё щебетать про вред повышенной влажности воздуха, но я не вникал. Мыслями был далеко.
Эта Стрэндж… новая женщина отца. Возможно, его будущая невеста… и моя мачеха. Сложно представить. Ещё и эта мелкая Рыжая везде возникает. До ужаса раздражающая…
Как вообще девушки могут раздражать?!..
Даже Молли при всей своей наигранной легкомысленности не раздражает. А Рыжая бесит…
– Бастер, ты поможешь мне с волосами? – Молли взяла меня за руку, призывно заглянув в глаза.
Я пожал плечами, не находя в её просьбе ничего особенного. Волосы у неё приятные, мягкие шелковистые. С удовольствием провёл по ним ладонями, чтобы выпарить дождевую влагу. Главное – не перестараться и не подпалить.
– Огневики показаны девушкам в такую погоду, – рассмеялась она.
Я криво улыбнулся в ответ на её флирт и кивнул. Но думал о другом…
“Что делать?” – звучал вопрос в голове
В последнем письме мама упоминала, что хочет помириться с отцом. А теперь… ничего не выйдет?
Отец смотрел на Стрэндж с восхищением… Никогда не замечал за ним подобного взгляда. Может, он её действительно любит?..
Нет, нет и нет!
Уверен, это просто увлечение. Оно пройдёт, особенно если хорошенько помочь…
– Бастер? – Молли смотрела на меня с ожиданием.
– А?.. Прости, задумался.
– Что ты делаешь после занятий? – терпеливо повторила она, игриво накручивая смоляную прядь на тонкий пальчик.
– Занимаюсь. Мне нужно вытянуть теорию на отлично.
Выкрашенные красной помадой губы Молли приоткрылись в удивлённом “О”.
– Бастер!!! Привет!!! – с весёлыми визгами вокруг нас закружила группа поддержки команды академии по скайболу.
Молли отчаянно огрызалась. Пользуясь прикрытием в виде разноцветных помпонов и пышных юбок, я помахал ей рукой и скрылся, на ходу стирая чью-то помаду с щеки.
– Бастер, ты ни туда идёшь, – со мной поравнялась Ариэлла.
Эльфийка, почти чистокровная.
Глаза завораживали, волосы искрились… Такая красивая, что захватывало дух.
На мгновение я забыл о своих проблемах.
– Привет, – угрюмо мотнул головой, стряхивая с себя эффект флёра. – Что ты имеешь в виду?
Ненавижу, когда она так делает! Пользуется своими способностями направо и налево.
– У нас замена. Общая пара со специалистами.
– Понятно, – пропустил девушку вперёд, позволяя показать дорогу.
Учебный год только начался, никак не могу вернуть себе привычку заглядывать в расписание перед занятиями. Хорошо, что всегда есть кому предупредить.
Аудитория в виде амфитеатра заполнялась студентами. Дознаватели и специалисты всегда работали в паре, потому общие занятия – нечто обыденное.
Обвёл ленивым взглядом свободные места в поисках подходящего, но не смог проигнорировать рыжее пятно.
Стрэндж. Уже здесь. И мило беседует с Лориэном… будто они и не расставались со вчерашнего дня. Эльф стоял, облокотившись о занимаемый ею стол и прямо лучился обаянием.
– Кто эта выскочка? – прошипела Ариэлла, впившись взглядом в лицо Рыжей. Зелёные глаза угрожающе потемнели.
– Слышала про выражение “Сидеть на двух стульях”?
– Что? – эльфийка нахмурила идеальные брови.
– Ничего. Не перенапрягайся.
Отмахнулся и прямиком направился к Стрэндж и смазливому недоэльфу.
– …не сложно. Я проверю, – заверила Сабина.
Щёки её пылали нежным румянцем, на губах застыла смущённая улыбка. Похоже, при переезде она забыла в своей деревне расчёску. Рыжие кудри торчали в разные стороны.
– Точно? – спросил Лориэн.
– Конечно.
– Привет, Рыжая, – бодро поздоровался я и плюхнулся на скамью возле Стрэндж, вынуждая её подвинуться, а Лориэна отступить. – Я придумал, что подарю тебе на предстоящий бал.
– Бал?… Что?… – она растерянно захлопала глазами. – Подо..жди… – беспомощно взглянула на эльфа.
– Ещё увидимся, Сабина, – тускло улыбнувшись, Лориэн направился выше по лестнице к своему месту.
– Бастер, что тебе нужно? – прошипела Рыжая, в порыве злости вцепившись в ткань пиджака на моём плече.
– Рас-чёску, – произнёс по слогам, и щёлкнул её по носу.
Вот веснушки у неё милые. Хоть что-то…
– Что?! – возмутилась она. – Я тебя не понимаю… – замотала рыжей головой.
– Я подарю тебе расчёску, Деревня.
Она приоткрыла рот в выражении недоумения, коснулась своих волос и стремительно покраснела.
– Какой же ты…
Прозвенел звонок, и я не расслышал эпитета, которым меня наградила Рыжая.
Наверняка, выражала своё восхищение.
– …работы индивидуальны, не пытайтесь списывать, – мистер Нордман передал стопки с заданиями на первые парты, чтобы адепты распределили их между остальными.
Я тихо паниковал. Несостоявшийся ужин с отцом и семейством Стрэндж расстроил, потому я даже не открывал учебник. Ещё один неуд и… прощай практика. А я ещё по глупости сел со своей новой врагиней…
Передо мной на столешницу лег лист с заданием. Страдальчески просмотрел вопросы… мысленно попрощался с практикой. Но хоть не буду видеться с Фистом. И мамой…
Так, не сдаваться! Я уже три курса это изучаю. Что-нибудь придумаю…
Мысленно отогнал панику, взял карандаш и занёс грифель над графой первого правильного на мой взгляд ответа. Начал рисовать галочку…
…послышалось предупреждающее покашливание.
Взглянул в недоумении на Стрэндж. Она отрицательно мотнула головой, тяжело вздохнула, мол что с тобой делать, и на пальцах показала номер ответа.
Сомневался я недолго. В конце концов, если она и пытается меня потопить, то лучше, чем я сам не расстарается.
Самостоятельная работа шла, а я взмок, пока ответил на все тридцать вопросов. Стрэндж умудрилась выполнить свой тест за десяток минут. Видимо, потому и помогала… стало скучно.
Звонок ознаменовал завершение моих мучений.
– Спасибо, – буркнул я, забрал лист с ответами у Рыжей и вместе со своим понёс их к столу преподавателя.
Мистер Нордман, проявляющий повышенное внимание к моим успехам, сразу заглянул в мой лист с ответами. Судя по недовольству на лице преподавателя, Рыжая мне действительно помогла. Надо же…
Сабина шла к выходу вместе с Лориэном. Он протягивал ей свою тетрадь. Похоже, ушлый эльф раньше меня понял возможную пользу Заучки. А как её ещё назвать, если не Заучка?
Вот и решение моих проблем с учёбой!.. Криво ухмыльнулся своим коварным мыслям.
Пусть Лориэн держит свои острые уши подальше. Рыжика Стрэндж с её мозгами я забираю себе…
Глава девятая
/Сабина/
Утром Лориэн подошёл ко мне сам. Нашёл взглядом в аудитории и приветливо улыбнулся.
– Это тебе, – на стол опустился квадратик шоколада в серебристой обёртке.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ, осторожно забирая внезапный презент.
– Готова к самостоятельной?
– Думаю, да, – произнесла я, доставая из сумки письменные принадлежности. – А ты?
Лориэн просто пожал плечами.
– Надеюсь. Но знаешь, тема магических преступлений меня не так сильно страшит, как предстоящий зачёт по истории. Я писал реферат…
– Могу взглянуть, если хочешь, у меня нет проблем с историей, – охотно предложила я. Мне хотелось хоть как-то отблагодарил Лориэна за его доброту.
– Правда? – недоверчиво удивился он. – У меня там таблица, вряд ли ты разберёшься…
– Я разберусь, уверена, это несложно. Проверю.
– Точно?
– Конечно, – улыбнулась я и пропустила приход моего “мистера кошмара”.
Бастер бесцеремонно влез в наш разговор и всё испортил. Лориэн ушёл к своей невероятной эльфийке, которая прожигала меня ненавидящим взглядом огромных пугающей красоты глаз.
… а Бастер остался сидеть со мной. За что-то он меня наказывает…
После проверочной Лориэн всё же передал мне реферат и тетрадь с записями по истории. Я снова ощутила приятный трепет в груди рядом с ним и снова огорчилась, увидев, как эльфийка виснет на плече Лориэна, как другие девчонки дарят ему вышитые платки, как вьются рядом, преданно заглядывая в глаза.
Мне никогда с ними не сравниться…
Потом была практика по заклинаниям защиты. И я, в принципе, справилась. Ничего не напутала при плетении заклинаний и не подожгла тренировочный класс.
Магистр Дрейк, наш куратор, даже похвалил меня, но заметил, что мне не хватает уверенности. И я с ним абсолютно согласна. Уверенности мне никогда не хватало.
На обед пришлось идти в общую столовую, в буфете можно было приобрести лишь булочку и чай, чего недостаточно растущему организму.
Я взяла вермишелевый суп, рис с овощами и салат, и устроилась за круглым белым столом у окна. Я не боялась, что не потяну академическую программу Стоунгарда, я лишь тряслась перед практикой по боевой магии и перед физической подготовкой. Не сдам – не допустят к экзаменам.
А ещё какой-то там бал… я даже не слышала о нём. В моей родной академии никогда не проводили балы. Зачем они в академии при службе магического контроля?
У кого бы узнать про него подробнее? Может, сходить к секретарю господина Дрейка?
– Решила забрать себе двух самых популярных парней академии? Не жирно тебе? – прозвучал недовольно пренебрежительный голос над головой, заставив меня поднять голову и изумленно моргнуть.
Уже знакомая брюнетка смотрела на меня, как на врага, скрестив руки на пышной груди, которую обтягивала тонкая ткань белой блузки, когда я сама прятала маленькую грудь под серой вязаной жилеткой.
Рядом с брюнеткой стояла эльфийка, уничтожая меня хладнокровным взглядом.
– Ты простая заучка, книжный червь, провинциалка… – убийственным тоном изрекла она. – Знай своё место и не выделяйся.
– Мы предупредили, – поддакнула брюнетка, фальшиво улыбнувшись, и крутанулась на высоких каблуках лакированных туфель.
Сглотнула, ощущая, как испортился аппетит. Неизвестно чего можно ожидать от этих девиц. И если от Бастера я действительно предпочла бы держаться подальше, то Лориэн… похоже мне действительно нравится.
Мучительно покраснела и отодвинула поднос…
Секретарь находилась в приёмной и что-то увлечённо печатала на машинке, кстати, это первая печатная машинка, которую я вижу не изображённой в газете.
– Мисс Стрэндж? – секретарь остановилась и подняла на меня внимательный взгляд.
– Мисс Райн… – вздохнула я. –Мне неловко спрашивать, но… я слышала в академии состоится бал. Это правда?
Секретарь понимающе улыбнулась и полезла в ящик стола.
– Вот. Расклей это на информационных стендах, – попросила она, протягивая мне цветные плакаты.
“Ежегодный осенний бал по случаю начала учебного года и открытия сезона скайбола пройдёт в последнее воскресенье этого месяца.
Место проведения: большой торжественный зал в восемь часов вечера. Приходить в карнавальных, бальных или тематических костюмах”.
– Тематических? – вслух поинтересовалась я. – Нарядиться мячом?
Секретарь подавила смешок и улыбнулась.
– На ваше усмотрение, мисс Стрэндж.
– А приходить обязательно? – с сомнением поинтересовалась я.
– Кто не идёт на бал, убирает территорию от осенних листьев. Приказ ректора, – произнесла она, разведя руками.
– Ясно, – вздохнула я и собралась уже уходить, чтобы расклеить несчастные плакаты, как дверь кабинета куратора открылась, и из него вышла… моя мама.
– Сабина? – не меньше удивилась она. – А, впрочем, я и так хотела с тобой поговорить. Магистр Дрейк, спасибо за уделённое время.
– Всего доброго, миссис Стрендж, – на лице куратора проявились болезненные красные пятна.
Мало кто хладнокровно может выносить общество моей матери. Но у господина ректора с этим видимо нет проблем, раз они так быстро сошлись.
– Хорошо, – произнесла я. – Я тоже хотела с тобой встретиться. Поможешь расклеить? – не без иронии поинтересовалась я.
– Без проблем, – ровно отозвалась мама, отдернула полы форменного камзола и уверенной походкой покинула приёмную.
– Зачем приходила? – пристроившись рядом, спросила я.
– Обсудить с Дрейком твои трудности в физической подготовке и боевой магии. Просила выделить тебе напарника или наставника.
– А он?
– Сказал подумает, но просил особо не рассчитывать на помощь. В этой академии адепты добиваются результатов сами.
– Теперь меня будут считать хлюпиком, будут думать, я без помощи мамы не могу ни с чем справиться.
– Я предупредила магистра, что ты не знаешь о моём визите и попросила сохранить мою просьбу в тайне. Но тебе нужна помощь, Сабина, признай это.
– Нужна, – не стала спорить. – И вот так ты мне решила помочь, закрутив роман с ректором академии?
– Не говори ерунды, – беззлобно отмахнулась мама. Забрала из моих рук плакат, кнопки и ловко прикрепила его на стенд в административном крыле. Осталось разместить ещё три. – Фредерик здесь ни причём и вмешиваться не станет, у нас с ним договорённость.
Медленно выдохнула, судорожно сглотнув.
– Ты не заводила романов после… после смерти папы, – осторожно заметила я.
– Два года прошло… – сдержанно отозвалась она и повернула к лестнице, видимо зная академию лучше меня.
– У вас всё так серьёзно? – спросила со вздохом, уже зная ответ.
– Не сердись на меня за это, малыш, – ласково произнесла мама, вдруг остановившись. – Я любила Уильяма, и ты это знаешь, и я знаю, никто тебе не заменит отца, и не прошу воспринимать Фредерика, как нового папу. Я лишь хотела, чтобы вы подружились, ну или по возможности нормально общались. Просто приглядись к нему.
– Ну это возможно, – нехотя согласилась я и забрала плакаты обратно. – Всё, иди уже, не надо ходить по академии вместе со мной. И так все рты пооткрывали.
Мама усмехнулась и потрепала меня по волосам, после чего простилась и ушла в другом направлении, а я отправилась дальше.
У меня есть ровно час до физической подготовки, ещё нужно успеть переодеться, но… я уже знаю, что меня ждёт. Меня ждёт полный провал. И у моего позора будет много свидетелей, вот где настоящая проблема…
Глава десятая
/Бастер/
Это было позорище. Рыжик обладала огромным потенциалом, это я мог признать, но за четыре года учёбы так и не смогла с ним совладать.
Я сидел на скамье первого ряда арены у купола и наблюдал, как Рыжая раз за разом закрывается неумелыми щитами от довольно слабых атак. Пока что шло закрепление пройдённых на теоретическом занятии плетений, и Рыжая не блистала. Бледная, с припорошенным песком лицом, она упрямо прикусывала нижнюю губу каждый раз, когда её щит разваливался.
Если она всегда будет так скрючивать пальцы и жмуриться при атаках – точно ничего не добьётся. Не удивительно, что отец намекнул на её проблемы… Но они мне только на руку.
Лениво поднялся со скамьи и направился к входу на арену. Студенты покидали площадку, чтобы приступить к тренировочным боям. Стрэндж плелась последней. Раздосадованная и грустная, ведь и сама понимала, что её позор на сегодня ещё не завершён.
– Деревня, я вызываю тебя на бой, – удержал её в дверях за плечо и подтолкнул обратно.
Она смешно взмахнула руками, чуть не споткнувшись от неожиданности. Искусанные губы приоткрылись в удивлении.
– Бастер, – скривилась она, – будь добр, не доставай меня хоть сейчас в благодарность за помощь на контрольной.
– “Будь добр”, – передразнил её и весело усмехнулся. – Ты не к тому обратилась, Рыжая.
Схватил её за локоть и потянул в центр площадки. Преподаватель только махнул рукой, ведь я в кои-то веки не нарушал никаких правил. Проводил тренировочный бой со студенткой параллельной группы.
– Бастер, пожалуйста, – она затравленно огляделась.
Остальные студенты распределились вдоль купола и ждали начала… избиения младенца, если призадуматься.
Но, я лукавил… сегодня я добр и великодушен.
– Можешь ударить первой. Только не воздухом. Если ты с основной стихией не справляешься, то…
– Откуда ты… – карие глаза широко распахнулись. Она сжала переносицу тонкими пальцами. – Точно… фонтан. Не рассказывай никому, – попросила, упрямо стиснув челюсть. – Не хочу слухов.
– Поздно, Рыжик. О тебе уже шепчется вся академия…
– Ты рассказал? Какой же ты…
– Не придумывай, – демонстративно закатил глаза. – Больно мне нужно разбалтывать твои женские секретики. Шепчутся о твоей любви к главным красавцам академии.
– Что? – нахмурилась она, судорожно стиснула ладони перед собой и вновь огляделась, словно боялась, что этот разговор кто-то услышит. Но после официального начала боя купол непроницаемый не только для магических атак. Иначе бы вся академия сотрясалась от грохотов взрывов.
– Ладно, мы же тренируемся. Я сегодня к тебе расположен, можешь ударить первой.
Рыжая недовольно и гулко выдохнула, передёрнула плечами и ударила… простейшей удавкой. Я ушёл в сторону, и судя по всему переоценивал её сильнее, чем стоило. Потому что предполагал обманный ход, который Рыжая и не пыталась задумать.
Направил в её сторону довольно слабую атаку огнём. Она возвела щит, который только тренировала. Но тот лопнул, а её спасло лишь то, что летела в неё родная стихия.
– Расслабься, Сабина, – встряхнул кистью, чтобы показать её ошибку на своём примере. – Направь пасс снизу из пятой позиции в восьмую. Получается гибрид, но он ускоряет плетение.
Кажется, объяснение на языке заучек пришлось ей по душе, потому что следующую атаку она приняла на довольно уверенный щит.
– Получилось! – радостно и одновременно не веря, воскликнула она.
На розовых губах девушки появилась улыбка. Даже бледность ушла из её облика.
– Ещё бы не вышло с таким хорошим учителем, – лучезарно ей улыбнулся и… пошёл в настоящую атаку.
Щит Стрэндж лопнул, сама она рухнула на спину. Досадливо откашливаясь и вытряхивая песок из рыжих волос, она села.
Мне стало её почти жаль…
– Да ладно тебе, не реви, – подал ей руку.
– Не реву я, – зло огрызнулась. – У меня так никогда не получится… – произнесла она почти неслышно, но демоническая кровь даёт много преимуществ, в том числе и хороший слух.
– Так уж и быть, я согласен, – усмехнулся и под локоть повёл её к выходу с площадки.
Нам на встречу шла пара адептов. Молли явно не понравилось моё внимание к Стрэндж, и она выбежала вперёд, призывно мне улыбаясь. Вот только брюнетка не могла решить мои проблемы с учёбой… а Рыжая недотёпа могла.
– О чём ты? – Сабина непонимающе уставилась на меня.
– Я потренирую тебя за услугу… – улыбнулся и не спешил продолжать.
– Какую…
Стрэндж взмахнула руками, споткнувшись о подставленную Молли подножку.
– Какая же ты неуклюжая, – с тяжёлым вздохом поддержал её, бросив через плечо в сторону Сайс предупреждающий взгляд.
Пусть не мешает, пока я устраиваю своё будущее.
– Бастер, что ты имеешь в виду? – недовольно поджав губы, Сабина выпрямилась. Поправила мешковатую форму для тренировки, видимо, пытаясь успокоиться.
– Мне нужна помощь с теорией.
– Поняла, – кивнула она, вдруг резко успокоившись. – Взаимная помощь. Если это просьба ректора Вольфрама…
– Причём тут отец?…
– Мама… вдруг это она попросила его, а он… Неважно. Я не уверена, что ты…
– Хватит сомнений, Рыжая. Я приду к тебе после ужина. Готовь учебники и… чай. С меня пирожные. А потом тренировка.
Попытался щёлкнуть её по носу, но впервые она увернулась, ударив меня по ладони и… показала язык.
Смешная…
– Вот, смотри. Мы ещё не начинали тренировок, а ты уже поднабралась реакции. Скоро ты у меня в скайболе будешь забивать голы.
– Причём здесь скайбол? – удивилась она.
Подмигнул ей и отпустил тонкую руку. Тем более, мы уже покинули тренировочную площадку.
За ужином Молли и её группа поддержки пронзали меня неодобрительными взглядами. Рыжая ужинала в одиночестве, бросая несчастные взгляды на Лориэна, тяжело вздыхала и заставляла себя не смотреть на меня.
Я ел с Нильс, нападающей команды академии по скайболу. Кареглазая брюнетка с короткой стрижкой тоже имела демонические корни, славилась невероятной реакцией, отменным аппетитом и при этом хрупкими формами. Чтобы разбивать морды, ей приходилось подпрыгивать. Но прыгала она отлично. Именно поэтому я продвинул её в нападающие.
– Засранец ты, Вольфрам, – заявила она и запустила в меня булочкой.
– Что ещё за заявочки? – поймал булку перед самым лицом и откусил.
Девчонка перегнулась через стол, забрала булку обратно и надкусила с другой стороны.
– Будто я не права, – насмешливо фыркнула Нильс, скорчив смешную гримасу.
– Права. Но в связи с чем обвинение на этот раз?
– Ты знаешь, Вольфрам, – она изящно поднялась со скамьи и забросила в свой рюкзак пирожки. – Если будешь продолжать мучить бедную девочку, в игру вступлю я. И тогда тебе не поздоровится.
Нильс пригрозила мне пальчиком, сурово сведя тонкие брови на переносице.
– Любишь ты защищать немощных.
– Я слежу за тобой, Вольф, – она коснулась тонкими пальчиками румяных щёк, указывая на свои глаза и ушла, забросив на плечо полный съестных припасов рюкзак.
После ужина я отправился на назначенное свидание с Заучкой, но на пути в её комнату встретил вездесущего Лориэна. Судя по всему, он тоже направлялся к ней. На этом этаже не водилось красоток.
– Эй, эльф, – нагнал его в два шага, дёрнул за ворот форменного пиджака, одновременно ударяя ногой под пятку.
Лориэн коротко вскрикнул и повалился на пол, морщась от боли в ушибленной заднице.
– Нарываешься, Вольфрам, – процедил он, испепеляя меня взглядом.
– Я просто защищаю свою девчонку. Эта Заучка моя, эльф, держись от неё подальше.
Насвистывая себе под нос, я быстро достиг двери комнаты Сабины и, не стучась, вошёл.
А без одежды она ничего так…
