Алекс Найт
Печать Демона. Вестница
– Потом расскажешь, – хмыкнул он, натянув на губы лёгкую улыбку, когда к столику подошла официантка.
Молодая, лет восемнадцати, если не меньше. Светлые волосы с розовыми прядями были собраны в аккуратную косу. На приятном лице с голубыми глазами застыла вежливая улыбка. Правда, мой взгляд то и дело косил на её грудь, которую еле сдерживала коричневая форменная блузка.
– Счёт, – дежурно объявила она, поставив перед Майклом деревянную коробочку с чеком.
– Спасибо, – ответил он на её улыбку. – Кейт, – прочитал на бейдже.
Девушка мельком взглянула на меня и поспешила попрощаться, скрывая рукой румянец на щеках.
– Флиртуешь с другой при живой девушке? – протянула я язвительно, подперев рукой подбородок.
– Что? – удивился он. Кажется, даже не думал, как это выглядит. – Нет же, Нат, это она, – рассмеялся, когда наконец осознал.
– Да, судя по всему, печатница. Только ещё не проявила себя. У тебя на нас нюх? – предположила притворно-задумчиво, подхватывая чашку, чтобы пригубить напиток.
Да уж, кофе здесь делали не самый лучший, но всё приятнее апельсинового сока в компании высших. К тому же рядом с Майклом я на подсознательном уровне чувствовала себя намного спокойнее, потому даже простая вода ощущалась бы вкуснее.
– Видимо, это судьба, – коротко хохотнул он, отпивая из чашки свой латте.
– Что ты выяснил?
– Ничего особенного. Ричард посоветовал зайти в это кафе. И я почувствовала её.
– Твоя чувствительность возросла, – хмыкнула я.
Мы оба менялись, он становился сверхстражем, а я непонятно кем…
– Да, намного, – подтвердил он. – Что будем делать? Поговорим?
– Надо бы, но лучше подальше от общественных мест. Пока что у неё есть выбор. Мы можем предложить ей блокировку энергии.
– Ты бы сама могла на такое согласиться? – он внезапно серьёзно посмотрел в мои глаза.
– Нет, Лилит – часть меня. Но до её появления… не знаю. Сложно сейчас судить
– Из-за этой девушки я задумался… если бы в тот день смог защитить тебя.
– Майк, – со смехом прервала его я, – не надо, я не жалею о том, что произошло. Случилось много плохого, но хорошего больше. Я встретила столько замечательных людей, да и нелюдей тоже, помирилась с отцом, мама встретила свою любовь, да и Китти счастлива со своим демоном. Так что даже не задумывайся.
– Хорошо, – улыбнулся он, переведя взгляд к барной стойке. – Кейт уходит.
– Пошли за ней, – сделав ещё несколько глотков кофе, я поднялась из-за стола.
Мы покинули кафе и неспешно двинулась за Кейт. После работы она распустила волосы и облачилась в мешковатую толстовку с обтягивающими тело джинсами. Вскоре она свернула на менее оживлённую улицу, и нам пришлось сильно отстать, чтобы не напугать её слежкой. Так что дальше мы ориентировались по энергии.
– Что мы ей скажем? – поинтересовался Майкл, закидывая руку мне на плечо.
– Разберёмся по ходу. Надо понять, в каких она живёт условиях. Я даже не уверена, что она совершеннолетняя. Возможно, нужно пообщаться с её родителями.
– Да, она выглядит молодо, – согласился Майкл.
Кейт, судя по ощущениям, вошла в многоэтажное жилое здание и поднялась на третий этаж. Мы спокойно проследовали за ней, начали неспешно шагать по лестнице, когда рядом с девушкой вдруг вспыхнула энергия демона.
– Чёрт! – выругалась я под нос, вместе с Майклом срываясь с места.
Остаток пути мы преодолели бегом. Правда, из-за каблуков я отстала. Мы попали в узкий коридор с четырьмя дверьми. Майкл подлетел к одной из них и выбил ударом ноги.
Эх, надо было тебе, – притворно расстроилась Лилит.
Из квартиры послышался женский крик. Я забежала следом за Майклом, преодолела прихожую, но застыла рядом с ним в дверях гостиной. Комната оказалась небольшой, с кожаным диванчиком и двумя креслами в центре, расположенными напротив телевизора перед окном. Один демон удерживал возле себя женщину лет сорока на вид, сжимал её горло, забирая энергию. А второй повалил на пол сопротивляющуюся Кейт.
– Отпусти! Нет! Тётя! – кричала она, яростно вырываясь.
Первый демон оттолкнул от себя женщину, обращаясь к броне. Майкл отреагировал молниеносно и сразу рванул в атаку. Двигался так быстро, что практически исчез из вида. Его противник не успел даже выхватить пистолет, как отлетел к стене, ударился спиной и начал оседать на пол.
– Стоять! – рыкнул второй демон, вздёргивая Кейт с пола и приставляя пистолет к её виску.
Наверное, он собирался угрожать и прочее, но тут энергия девушки вспыхнула особенно ярко, кожа её засияла, по ней побежали розовые силовые линии, глаза загорелись алым светом. И Майкл решил воспользоваться этой заминкой, подлетел к ним, дёрнул девушку на себя, отталкивая за спину, и навёл пистолет на опешившего демона. Прогремел выстрел, тело мужчины загорелось и опустилось на пол пеплом. Следом пуля настигла и второго демона, он даже не успел опомниться после удара. Майкл огляделся, проверяя помещение на другие возможные опасности. Напряжённый, с горящими белым светом глазами и взъерошенными потоками исходящей от него энергии волосами. Сильный, опасный, невероятно сексуальный.
Я тут вообще нужна? – усмехнулась про себя.
Судя по всему, только в качестве группы поддержки, – фыркнула Лилит.
Пора доставать помпоны.
Лучше доставай успокоительные, – отозвалась она.
Кейт испуганно оглядывала свой изменившийся облик. Её броня представляла собой кожаный брючный костюм с сапогами на высокой платформе. В глубоком декольте притаилась розовая печать, знак её демона. Сегодня в мире родилась ещё одна печатница. Похоже, стоило всё же поболтать с ней в кафе, но теперь уже поздно.
Опомнившись, девушка бросилась к стоящей у стены женщине. Но та её не видела, смотрела сквозь неё и заметила, только когда она схватилась за её дрожащие руки.
– Тётя, ты как? – спросила Кейт испуганно.
– Что происходит? – срывающимся голосом уточнила женщина.
Твой выход.
Да, пора.
– Уже всё в порядке, ситуация под контролем, – сообщила я, приближаясь к печатнице и её тёте.
Кейт посмотрела на меня настороженно, а вот женщине, кажется, мои слова принесли облегчение. Наверное, потому что она не видела во мне угрозу. Она хоть и не могла заметить перемещения Майкла, но сразу поняла, кто именно воспламенил двоих злоумышленников, потому посматривала на него с опаской, пусть он и успел сменить броню на свою вполне обычную одежду. Впрочем, свободный фасон худи не мог скрыть мощи фигуры, Майкл походил на солдата в увольнении. И, признаться, после того как понаблюдала, насколько легко он раскидал демонов, я бы предпочла уединиться с парнем, а не устраивать в штаб-квартире новую печатницу, но придётся потерпеть.
– Что же произошло? Кто эти… люди? – растерянно спросила у меня женщина. – И что… с тобой? – теперь она посмотрела на племянницу.
Кейт как раз пока не умела избавляться от брони. По сути, энергия должна была схлынуть, наступить откат, но этого не происходило, значит, она видела в нас с Майклом угрозу. Но сейчас она представляла опасность для самой себя, ведь привлекала врагов энергией. Надо бы её спрятать. Я попыталась создать барьер, но тот тут же лопнул, концентрация потерялась за секунды.
А это уже плохо… – хмыкнула Лилит.
– Чтобы объяснить, кто они, понадобится много времени. Для начала бы разобраться с вашей племянницей. Кейт, тебе надо снять свой костюм. Ты излучаешь энергию и можешь привлечь ещё врагов. Майк, конечно, и рад размяться, но ваша квартира может не выдержать такого вторжения, – я указала большим пальцем сначала на своего усмехнувшегося парня, а потом взмахом руки на кучки пепла на полу и вмятину в стене.
– Что значит снять костюм? – Кейт сделала было шаг от меня, но сразу опомнилась и выступила перед тётей. – Вы так и не сказали, кто вы? Что вам нужно? Вы же… были в кафе. Преследовали меня?
– В том кафе мы поняли, кто ты, – принялась я пояснять мягким тоном. – Хотели поговорить с тобой без свидетелей, объяснить, что это такое. Предложить блокировку энергии, если бы ты захотела жить обычной жизнью. Но, судя по всему, надо было посадить тебя разговаривать прямо там. За тобой, как видишь, следили не только мы. Но вернёмся к главному. Сними броню. Майкла в деле ты уже видела. Уж поверь, против нас лучше не выступать.
– Натали, не пугай её, – Майкл приблизился ко мне со спины. – Тебе ничего не угрожает, Кейт. Мы хотим помочь.
Звуки приближающихся шагов прервали наш разговор. В гостиную заглянул незнакомый мужчина со скрытой энергией. Видимо, или демон, или ишим решил посмотреть, что тут происходит. Я высвободила энергию печати, без слов объясняя, что ему тут не рады. Незнакомец выставил перед собой ладони и поспешил удалиться.
– Видишь, он быстро соображает, твоя очередь, – улыбнулась я девушке.
– Давай, я поддержку, если станет плохо, – подбодрил её Майкл, глянув на меня с укоризной.
– Я не знаю, что мне делать, – голос Кейт всё ещё дрожал.
– Костюм просто исчезнет, когда ты немного расслабишься. Это материализация энергии, – объяснила я.
– Магия? – предположила она, склонив голову к плечу, отчего несколько розовых прядей упало ей на лицо.
– Не магия, вполне реальная субстанция, но… тоже управляется силой мысли. Скажи, ты слышишь своего демона?
– Я думала, мне показалось… – её голос совершенно осип от волнения, следом девушка сильно побледнела.
– Не пугайся, ты не сумасшедшая, это такой симбиоз, в тебе не враг, а союзник. Слушай её или его, она подскажет.
– Это она, – нервно облизав бледные губы, проговорила Кейт.
– Хорошо. Теперь коснись печати, она у тебя на груди, и постарайся снять броню.
– Печать? – девушка опустила голову, рассматривая алый знак, притаившийся в её декольте, потом осторожно коснулась его.
Броня на ней исказилась и исчезла. Кейт зашаталась, начала оседать на пол, но Майкл вовремя подхватил её и поднял на руки.
Твой парень тискает левую девушку, – протянула Лилит.
Он просто ей помогает.
Но она намечтает.
Тут сразу видно, что Майкл занят. Я ему полностью доверяю.
А как же секс после сцен ревности?
Если только после шутливых сцен ревности, – фыркнула я. – И мне не нужны сцены, чтобы возбудиться.
Майкл отнёс Кейт к дивану, аккуратно посадил. Я же приблизилась к её тёте.
– Натали Лэнг, страж синего статуса, – представилась, протягивая ей руку.
– Полли Рид, – пальцы женщины подрагивали, она с беспокойством смотрела на племянницу.
– С ней всё будет хорошо. Мы позаботимся о ней. Лучше подумайте о собственном состоянии. Как вы себя чувствуете?
– Перенервничала, – усмехнулась она сконфуженно, вновь взглянув на кучку пепла у стены.
– Они вряд ли погибли, вернулись в свой мир, – я повела её к креслу и помогла сесть. – Может, вам дать успокоительное? Воды?
– Нет-нет, – покачала она головой. – Лучше расскажите, что происходит.
– Существует два взаимосвязанных с нами мира. И жители этих двух миров уж очень любят путешествовать в наш. Мы защитники Земли. Поэтому очень прошу вас успокоиться, – я похлопала её по руке и обернулась к двери, когда вновь услышала звуки шагов.
На этот раз к нам заглянуло трое незнакомцев со скрытой энергией. Это заставило напрячься. Майкл выпрямился, отвёл руки, готовый выхватить пистолеты в любой момент. Судя по выражению лиц, мужчины меня узнали. Они приложили кулаки к плечам и открыли энергию.
– Мисс Лэнг, вам нужна помощь? – обратился ко мне один из них.
А мы с Майклом выдохнули с облегчением. Нас посетили стражи.
– Да, мы опасаемся гостей, – улыбнулась я им. – Кейт, собирайся, переночуешь сегодня в академии. А завтра решим, что дальше делать.
– В академии?
– Да, академия стражей. Там обучают защитников Земли, – усмехнулась я, подмигнув Полли.
Стражи помогли нам закрыть квартиру и любезно проводили женщин с их вещами до кабинета директора академии западной штаб-квартиры.
– История повторяется? – иронично заметил Джон, когда наша компания свалилась на его голову.
И он оказался прав. Весь разговор меня не покидало чувство ностальгии. Когда-то и я так сидела, слушала бессменного директора и выбирала предметы. С тех пор столько всего произошло, будто несколько сложных жизней.
После того как объяснили Кейт и Полли расширенное устройство мира, Джон приступил к презентации академии. Оказалось, девушка только завершила старшую школу, но не поступила в колледж из-за проблем с деньгами. Так что встреча с нами даже могла пойти ей на пользу, если она решит обучаться в академии, но не захочет связывать свою жизнь со стражами. Узнали мы немного и о ней самой. Оказалось, её мать лишена родительских прав, сейчас находится неизвестно где, но, к счастью, Полли взяла на себя опеку над девочкой, так как сама не могла иметь детей. К Кейт она относилась как к дочери, потому очень переживала. Но Джон умел успокоить и расположить к себе, так что вскоре разговор перешёл больше к деловым темам.
– Как, кстати, зовут твоего демона? – обратилась я к Кейт, пока Полли бомбардировала Джона вопросами по программе обучения.
Майкл тоже явно скучал, потому развернулся к девушке, ожидая ответа.
– Беррит, – ответила она, прочистив горло. – Это странно… ну… что кто-то в моей голове.
– Она часть тебя и может стать твоей лучшей подругой, – я постучала пальцем по своему виску. – Я знаю, о чём говорю.
– Ты…
– Да, я тоже печатница, – улыбнулась лукаво, а Кейт в очередной раз за вечер побледнела.
– И стражи принимают таких, как мы? – спросила она приглушённо, с опаской взглянув сначала на Майкла, а потом на Джона.
– Теперь, да. Можешь не переживать. Не скажу, что нас обожают, но тут, как и в жизни, есть союзники и друзья, а есть остальные. Я, кстати, тоже обучалась в академии. Если ещё сомневаешься, рекомендую, здесь классно.
– Поддерживаю, – коротко рассмеялся Майкл.
Обсуждение вскоре завершилось. Джон пообещал помочь Кейт с размещением в общежитии и открыть Полли портал обратно. А мне предстояло обсудить вопрос появления новой печатницы с командующими. Потому, как только покинули административное здание, я сразу связалась с Уитхемом.
– Она лояльна? – уточнил он.
– Она молода. Стоит установить слежку за Полли, да и за самой Кейт тоже. Пока она предположительно нейтральная, но ею могут заинтересоваться враги.
Майкл шёл рядом, задумчиво глядя на темнеющее небо, но при моих словах напрягся и кивнул.
– Согласен, не стоит проявлять беспечность, глядя на её возраст, – серьёзно произнёс Уитхем. – Тогда жду тебя завтра с отчётом. Выступишь на совете.
– Ладно, – ворчливо ответила я и отключила вызов.
– Ты ей не доверяешь? – сразу задал мне вопрос Майкл.
– Конечно, нет. На неё вывел Ричард. Мало ли, о чём они могли заранее договориться. Да и Крис может ею заинтересоваться.
– Она выглядит напуганной.
– Я тоже умею выглядеть напуганной.
– Справедливо, – кивнул он.
– Лучше скажи, почему девушку нашёл ты, а отчёты писать мне?
– Потому что я огневая мощь, а ты мозги? – прищурился он.
– Вот не надо мне тут подлизываться, – я подтолкнула его в плечо.
Майкл со смехом чуть отклонился и толкнул меня в ответ. Только не позволил отступить, а приобнял меня за талию. Его пальцы нагло стиснули ягодицу. Глаза сверкнули белым светом в полутьме вечера. И тут же ожили моменты его краткого противостояния с демонами. Излучаемые им мощь, сила и уверенность. В крови сразу ожил адреналин, что не успел испариться за время скучных бесед.
– Ты сегодня был таким сексуальным… – промурлыкала я.
– Только сегодня? – на его губах расцвела мальчишечья улыбка.
К нам навстречу по дорожке шёл страж, и я на автомате сделала шаг в сторону от Майкла. Мужчина поприветствовал меня по правилам, но ускорил шаг, чтобы нас не смущать.
– Я бы мог просто убрать руку, – заметил внезапно сердито Майкл.
– Я в синем статусе и…
– Мы даже не помолвлены, – хмыкнул он.
– Даже если бы были, я бы не позволила тискать себя за задницу при посторонних и обнимать.
Майкл отвёл взгляд и недовольно выдохнул. Душу заскрёб страх приближающегося скандала.
– Тогда расскажи, при каких обстоятельствах мне можно тискать тебя за задницу? – он вновь улыбнулся, не так свободно, как до этого, но всё же решил опустить сложную для меня тему.
– Расскажу в постельке, – протянула я, повиснув на его руке.
– В постельке я предпочитаю демонстрацию, – Майкл хлестнул меня жарким взглядом, и внизу живота сладко потянуло.
Кажется, общение с Крисом и это маленькое приключение заставили меня вновь начать чувствовать себя живой.
Глава 3
Командующие негодовали. Печатница снова приняла решение без согласования с ними.
Этими двумя предложениями можно было описать общую мысль всех высказываний против меня, но мужчины предпочитали плести кружево из слов, хотя скорее пытались затянуть ошейник на моей шее.
– Это ни в какие рамки, Лэнг, – распылялся громче всех Боумен.
Он встряхнул головой, провёл рукой по коротким светлым волосам и впился в меня разгневанным взглядом блекло-серых глаз. Его можно было бы принять за вселённого, но тут всё чисто, он просто неприятный страж.
– Вы бы поступили как-то иначе? – иронично вскинула я руки в стороны.
Общее возмущение никак не трогало. Я расслабленно сидела в кресле и тянула из чашки невероятно вкусный кофе. Командование обеспечивало себя самым лучшим.
– Вы ещё и издеваетесь, Лэнг? – рыкнул он.
– Послушайте, я нашла и привела печатницу в штаб-квартиру. Я. Печатницу, – произнесла в нажимом для особого понимания. – Она находится под моим покровительством. И я любезно позволила ей проходить обучение в академии штаб-квартиры с расчётом на то, что она может стать усилением стражей. Но с таким же успехом я могла поступить иначе. Только мне принимать решение о её судьбе. Такова моя позиция.
– Вы слишком много на себя берёте, Лэнг, – прочистив горло, заметил Самюэль Вайат.
Он часто поддевал меня после срыва свадьбы с Коулом. Всё-таки не удалось пристроить сына в надёжные женские руки с плюшками в виде расширения капиталов за счёт союза с моим отцом. Но хоть по важным вопросам Самюэль не выступал против меня.
– Я беру на себя столько, сколько считаю нужным и способна выдержать. Тема печатников закрыта для совета. Вход в наш маленьких клуб только по печатям. Но если вам так мешает Кейт, я могу договориться о её обучении…
– Никому она не мешает, Лэнг, – с усмешкой перебил меня Найтвилл. – Мы лишь просим проявлять к нам уважение.
– Требуем, – поправил его Николсон.
Ещё один мой противник. Возможно, я слишком часто бросала взгляды на его совершенно неспортивный животик и заработала себе врага.
– Я не считаю, что этот вопрос требовал согласования. Печатницу в любом случае направили бы в академию и установили за ней наблюдение, – фыркнула я, делая ещё один глоток из чашки. – Не думала, что у совета столько лишнего времени на бессмысленные заседания. Вместо того чтобы спорить ни о чём, можно было бы… не знаю… потренироваться? – и подмигнула Николсону, отчего он тут же побагровел от злости.
– Тебя давно саму не видно на тренировках, – отбил в ответ Найтвилл.
– Считаете, я поправилась? – приторно улыбнулась я.
– Пожалуй, хватит на сегодня, – проворчал Уитхем, поднимаясь с кресла. – Натали права, решение принято, и оно единственно верное. Заседание завершено.
Мужчины ещё поворчали, но согласились с ним, мы были свободны. Покончив с кофе, я побрела на выход следом за своим куратором. До его кабинета мы добрались в молчании.
– Ты мне совсем не помогаешь, – рыкнул Уитхем, стоило мне закрыть дверь за своей спиной.
Выглядел он неважно, похоже, снова недоспал пару сотен часов.
– Всё же нормально, – пожала я плечами.
– Натали! – в кабинет влетел мой отец. Он с грохотом захлопнул дверь, сверля меня гневным взглядом карих глаз. – Тебе знакомо слово «политика»? Ты раздражаешь даже меня!
– Мне казалось, я часто тебя раздражаю, пап, – приблизившись к нему, я чмокнула его в щёку.
Он хоть и злился, но нагнулся и даже мельком улыбнулся.
Мужчины, – рассмеялась Лилит.
– Натали, пробиться в красный статус будет сложно, – заговорил спокойным тоном Уитхем, тяжело опускаясь в кожаное кресло. – Боумен, Николсон категорически против тебя. Рассел и Скотс поддержат их. Наши с Брюсом голоса учитываться не будут. Ты проиграешь голосование.
– Они не поддержат меня, даже если я очарую каждого из них в самом пошлом смысле этого слова, – поморщилась я, занимая кресло напротив его письменного стола. – Так что нечего злиться.
– Наверное, ты права, – он устало прикрыл глаза и помассировал пальцами виски.
– Но это не значит, что надо бесить всех, – не согласился с нами отец, плюхнувшись на место рядом со мной. – Даже Найтвилл еле удерживал улыбку. А он относительно за тебя.
– Вот уж не думала, что этот день настанет.
Впрочем, помнится, и Фокс был моим союзником, а в итоге я оказалась обездвижено лежащей на его столе, пока он стягивал с меня трусы. Доверять можно только узкому кругу тех, кто доказал свою верность.
– Что думаешь по поводу печатницы? – Уитхем решил перейти к более важной теме разговора.
– Пока ничего. Мне надо с ней пообщаться, понаблюдать. Личное дело на первый взгляд чистое, не считая одного привода в полицию. Я заберу её сегодня с занятий, поболтаем.
– Надеюсь, она всё же станет союзницей. Сильных врагов у нас достаточно, – посетовал отец.
В итоге я всё же рассказала ему о том, что Китти была отравлена из-за Сары, чтобы объяснить свою отлучку с демоном. Папа негодовал похуже командующих на сегодняшнем заседании. Слишком самостоятельные дочки опять умолчали о важном. К счастью, он быстро сменил гнев на милость.
Это он ещё не знает про беременность и Люцифера, – сладко пропела Лилит, а меня внутренне передёрнуло.
Пусть и понимала, что это выбор сестры, но сама пока не смирилась, хоть и видела по поведению высшего, что он искренне переживает за возлюбленную. А отцу принять правду будет ещё сложнее. Если честно, не представляю, как он отреагирует, и предпочла бы в этот момент находиться на другой стороне планеты.
– А про Сару что-нибудь слышно? – уточнил Уитхем.
– Нет, ничего, – качнула я головой, скрестив руки на груди.
Столкновение с печатницей серафима возможно, но в силу изменений в теле, я могу не выстоять. Надо бы скорее прийти к новой норме. Понять бы, какая она эта норма.
– Ладно, побегу. Надо же порадовать командующих, сходить на тренировку.
– Ты оживаешь, – заметил с улыбкой отец, мимолётно взяв меня за руку, чтобы приостановить мой побег.
– Понемногу, – улыбнулась я, а сердце защемило.
Двигаться вперёд сложно, но времена апатии проходят, во мне крепнет прежняя уверенность в собственных силах. Хотя было бы проще без этих непонятных изменений в теле.
Попрощавшись с отцом и Уитхемом, я отправилась сразу в тренировочное здание, а там прошла в местный симулятор. По пути снова общалась с Китти, слушала её восторги. Я оказалась права: сексуальная жизнь сестры застопорилась, потому что Люцифер боялся навредить ребёнку, но после прочтения им нужных статей его страхи развеялись.
Настройки симулятора были завершены, я попрощалась с радостной сестрёнкой и прошла в помещение с белоснежными стенами. Стоило занять стартовый круг, как пространство вокруг меня исказилось. Энергетические потоки сформировали призрачный город. Начался отсчёт до старта. Как только он завершился, я коснулась печати и выхватила кинжал из ножен. Тело наполнила мощь, а мысли чуть подзабытое чувство эйфории. В эти мгновения все переживания казались пустыми, чудилось, любое препятствие преодолимо.
Ко мне бросился первый враг, но как только я сделала шаг к нему для атаки, энергия исказилась. Я бы могла удержать концентрацию, но не сделала этого. Броня исчезла, сменяясь деловым костюмом, а меч развеялся в фиолетовой дымке. Демон выстрелил, но я даже не отклонилась. Пуля застыла в десятке сантиметров от моего лба. Симуляция приостановилась.
Опасно, – вздохнула Лилит, только имела в виду не выстрел демона.
Покачав головой, я отдала команду остановить симуляцию и двинулась в сторону выхода. Камеры зафиксировали момент моей слабости. Теперь оставалось дождаться, когда кто-то из врагов решит ей воспользоваться. Игра началась.
Неудачная тренировка завершилась, толком не начавшись. Я покинула зону симулятора, а потом и тренировочное здание. Само собой, взмокнуть не успела, потому сразу отправилась в академию. Учебный год набирал обороты, но студенты ещё пытались отхватить тёплые деньки, кто-то играл в волейбол на улице, кто-то устроил пикник. Меня с уважением приветствовали, несколько девушек подошли поинтересоваться моим делами и даже посетовать на моё отсутствие. Некому было их разносить за короткие юбки и выгораживать в случае неприятностей.
Кейт нашлась в столовой, сидела за столом в окружении нескольких девчонок и парней. Форму ей ещё не выдали, но выглядела она презентабельно в чёрной юбке ниже колен и белой блузке, застёгнутой под горло, что скрывало от окружающих и печать, и её богатство. Волосы собрала в тугую косу, и больше напоминала примерную ученицу. Девушка улыбалась, отвечая на вопросы новых друзей. Её не сторонились как меня, ведь теперь печатники не были неизвестной силой. Большинство из нас активно поддерживали стражей. Хотя, конечно, поступок Криса сильно подмочил нашу репутацию и мою в частности.
Я немного подождала, позволяя Кейт пообщаться, после чего приблизилась к столу. Студенты сразу подорвались со своих мест, чтобы поприветствовать старшего по званию. Печатница сначала растерялась, но потом тоже поднялась и попыталась изобразить стандартное воинское приветствие.
– Кейт, я за тобой. Хотела пообщаться. Идём, – позвала я, взмахом руки побуждая остальных расслабиться.
– А… занятия? – растерялась она.
– Скажешь, что тебя сняли с занятий по приказу Натали Лэнг, – фыркнула я.
Синий статус во многом упрощал жизнь, но всё же больше приносил неприятностей.
– Хорошо, – она подхватила свой рюкзак, попрощалась с друзьями и поспешила за мной. – Что-то произошло?
– Нет. Говорю же, хочу пообщаться. В мире не так много печатников, мы стараемся держаться вместе.
– А… понятно, – с облегчением улыбнулась она. – Как мне к вам лучше обращаться?
– Наедине по имени, я ненамного старше тебя. При посторонних в соответствии со статусом. Тебе тут объяснят, постепенно войдёшь в колею, если, конечно, решишь остаться.
– А так можно, не оставаться? – уточнила она робко, отведя руки за спину.
– Да. Меня в своё время обязали пройти обучение, я не хочу, чтобы и ты шла по этому пути. Так что думай, я тебя поддержу.
– Спасибо, Натали, – благодарно улыбнулась она.
– Пока не за что.
– Нет, – активно покачала она головой. – Сегодня я пообщалась с мистером Тейлором, он мне многое объяснил. Вы вчера спасли нас, привели сюда. Не окажись вы рядом, я бы погибла, либо попала в неприятности, а тётю бы точно убили. И если бы вы не привели меня в академию, за мной бы пришли враги.
– Да, пока ты не умеешь скрывать энергию, ты представляешь угрозу для всех, кто находится рядом. Но всему можно научиться.
Кейт ведь никто не будет ограничивать в знаниях. Это мне приходилось тренироваться тайно, скрывать информацию о себе. Я ведь и мерцать научилась, когда следила за перемещением врагов. А у неё полно учителей. Более того, командование в ней заинтересовано, когда меня опасалось.
Боюсь, даже слишком заинтересовано, – напомнила об опасности Лилит.
Кое-кто может увидеть в Кейт мою замену. Только более удобную, ведь её можно буквально вырастить послушной, с нужными установками. Что ж, будем наблюдать и готовиться отразить возможный удар. И стоит предупредить Кейт о расстановке сил. Она должна понимать, что безопаснее быть моим союзником.
– Расскажешь немного о себе? – предложила я девушке, когда мы покинули главное здание академии.
– Что тебе интересно?
– Всё, – пожала я плечами. – Мы же знакомимся. Думаю, скоро и Кира прилетит, если захочет оторваться от своего мужчины.
– Кира?
– Тоже печатница демона. А её парень – печатник ишима. Кстати, как общение в Беррит?
– Хорошо, привыкаю, – тихо ответила она. – Кто твой демон, Натали?
– Лилит, – улыбнулась я. – Не переживай, я на твоей стороне.
– Высшая, – голубые глаза Кейт расширились от удивления.
– Высшая, – подтвердила я, хотя предполагала, что она уже обо мне расспросила.
Думаю, её больше интересовало собственное будущее, а не твоя мегаличность, – хихикнула Лилит, на что я только мысленно фыркнула.
Мы добрались до жилого здания и поднялись в квартиру Майкла, ведь в выданном мне командованием жилище я практически не появлялась. Кейт только поела, потому отказалась от еды. Я разлила нам чай и выставил на стол остатки лимонного пирога и конфеты. Девушка постепенно рассказывала мне о своей жизни, слушала о моей. Правда, на самом деле я знала всю её биографию из личного дела, но было важно, чтобы она открылась мне. Кейт нельзя назвать эталоном примерного поведения, она бунтовала, даже пробовала наркотики, получила привод в полицию. И после этого взялась за голову, но успела запустить учёбу, а отсутствие накоплений не позволило поступить в колледж. Она работала в кафе официанткой и подрабатывала фрилансом: делала рисунки на заказ.
– Мне очень нравится рисовать, – призналась она. – Я недавно накопила на курсы, прохожу их.
– Теперь, к сожалению, придётся их отложить. Нагрузка в академии серьёзная, многое нужно будет наверстать.
– Этого я и боюсь. Что не потяну, – посетовала она грустно, сжав руками чашку с нетронутым чаем. – Но мне обещали поддержку и денежную компенсацию. Здесь ведь хорошо?
– И кто же тебе предложил компенсацию? – полюбопытствовала я скучающим тоном.
– Командующий. Он представился Боуменом. Что-то не так? – забеспокоилась она.
– Боумен недолюбливает меня. Скользкий тип. От компенсации не отказывайся, но ничего не обещай. Советуйся со мной, если будешь сомневаться. Только так, чтобы он не знал.
– Поняла, – кивнула она, нахмурив тонкие брови со следами зажившего пирсинга.
– Не переживай. Я сообщила командованию, что ты под моим покровительством. Тебя не тронут, но лучше ничего от меня не скрывать, чтобы я могла тебе помочь.
– Спасибо, Натали, – вздохнула она. – Так всё сложно.
– Разберёшься, – я потянулась к ней через стол и похлопала её по руке в знак поддержки. – Всё будет хорошо.
Из прихожей донёсся звук открываемой двери. Мой чемпион вернулся с тренировки. В последнее время он предпочитал скрывать энергию.
– Кто это? – насторожилась Кейт.
– Майк. Это его квартира.
– О! Я правильно поняла в кафе, вы вместе?
– Да, вместе, – подтвердила я, улыбнувшись появившемуся в проходе кухни Майклу.
Он ощущал энергию Кейт, потому не удивился её присутствию, на его губах играла приветливая улыбка. Мой чемпион решил не переодеваться после тренировки и явился в чуть влажной от пота белой футболке и трикотажных бриджах. Каштановые волосы были взъерошены, словно он взлохматил их водой. На подбородке темнела щетина. Майкл намекал, что хочет опустить лёгкую бороду. А я пока пыталась понять, как долго буду привыкать к этим изменениям. В конце концов, бороду Криса принять не удалось. Но это дело прошлого, Майкл на него совершенно не похож. Моё солнышко прекрасно всегда, особенно разгорячённым после тренировки.
