Алекс Найт
Печать демона. Беглянка

Глава 9

– Вы с Адрамелеком поругались? – поинтересовалась словно между делом Винн.

Я отвлеклась от снятия макияжа и в притворном непонимании взглянула на подругу.

– Разве? Вроде, всё как обычно, – тускло улыбнулась ей.

– Кому ты рассказываешь? Ты даже вчера не села с ним в такси, – девушка надула пухлые губы, глядя упрямо. Ну да, эту неделю я сама добираюсь до дома. – Мне казалось, вы ладите.

– Мы и ладим. Просто… не друзья, – тяжело вздохнула.

Я действительно избегала Адрамелека эту неделю. Злилась на то, что он втянул меня в неприятности, но больше пыталась пережить то, что увидела в тот день. Кровожадность архангелов и беспощадность стражей. Адрамелек, как и хотел, наглядно продемонстрировал, что в этом мире нет героев. Каждый защищает то, чем дорожит. Какую бы сторону я ни избрала, всегда будут невинные жертвы. В тот день погибли люди. Скорее всего, их и так ждала смерть. Но стражи и не пытались их спасти. Зато зачистка избавила мир от архангелов, что могли принести ещё больше бед. И в то же время, могли умереть и мирные, что забрели случайно. А скольких безобидных демонов и архангелов за жизнь убили стражи спецотряда, что так хладнокровно зачистили клуб? Легче не задумываться, как когда-то советовал Крис.

Крис…

Встреча с ним ошеломила и ещё больше дезориентировала. Казалось бы, прошлое осталось в прошлом. Я должна забыть о нём. Только не выходит. Я ещё помню его голос, черты лица, полуулыбку, наглость прикосновений, полнейшую бесцеремонность и помощь, что он оказывал, казалось бы, просто так. Он столько раз меня поддерживал. Даже в тот день пошёл на такой риск, чтобы вытащить меня из клуба. Но что он увидел и каково теперь его мнение обо мне? Правда, стоит ли об этом переживать? Вдруг мы больше не увидимся. Но что-то в глубине души подсказывало, что мы ещё встретимся не раз.

– Вы живёте вместе, – напомнила Винн, вновь возвращая меня мыслями к разговору.

– Да, мы… соседи, – пробормотала.

Я злилась на Адрамелека. Но, кажется, слишком привыкла к нему, чтобы долго обижаться. Только не выходило из головы его поведение в тот день. Играл он, наслаждаясь злостью Криса, подстрекал его на действия или действительно заявлял на меня права. И то, что произошло потом в моей спальне… Так странно. Сам он давал мне время принять произошедшее. Но то и дело подкидывал маленькие сюрпризы в виде сладостей и брендовых подарков. Сегодня, например, на кухне меня ожидала корзинка с пирожными. А вчера я нашла под дверью повседневное платье, которое надела сегодня. Просто не могла проигнорировать такую красоту. Столетия жизни не прошли для него даром, Высший явно умел ладить с женщинами.

– Соседи, – весело хмыкнула Винн.

– Он втянул меня в неприятности. Я не могу просто закрыть на это глаза.

– Понимаю, – закивала она, нахмурившись. – Неприятности? Серьёзные?

– Всё уже позади, не переживай. А вообще, – развернулась на стуле к девушке, заметив, как засветился экран её смартфона, лежащего среди россыпи косметических средств. – Ты-то у нас больно довольная со вчерашнего дня.

– Обычная, – поспешно возразила она.

– Ну да? – я резко встала, хватая её смартфон со столика.

– Пенни! – возмутилась Винн, тоже вскакивая на ноги.

Я ловко увернулась от её протянутых рук и успела прочитать сообщение:

«Я тебя встречу».

– Винсент? – задумчиво протянула я, прочитав имя контакта. – Что-то знакомое…

Тот страж, – подсказала Лилит.

– Ты с ума сошла, Винн?! С… – воровато огляделась и уже тише произнесла: – Ты встречаешься со стражем?

– Мы просто общаемся, – смущённо пробормотала она. – Я помогаю ему со щенком.

– Тогда и мы пообщаемся. Скажу ему, что… ты моя девушка.

– Что ты скажешь?! Нет! – возмутилась она, чем и подтвердила свою ложь.

– Только не говори, что вы спите.

– Э-э-э, – протянула Винн, отводя сконфуженный взгляд.

– Два идиота, – изрекла я.

Сильно забеспокоилась за подругу. Вряд ли их отношения продлятся долго. Но Винн явно рискует остаться с разбитым сердцем.

– Прекрати это, пока не поздно, – попросила страдальчески. – Вы же так рискуете. Жизнью, Винн.

– Жизнью, – протянула она задумчиво.

– Стражам запрещены любые контакты с врагом. Ведь даже разбираться никто не будет, если всё раскроется.

– Я поговорю с ним, – нехотя согласилась она.

Клуб я покидала в растрёпанных чувствах. Винн убежала раньше меня. Вроде мне удалось до неё достучаться. Но что-то мне не верилось, что их история завершится так просто.

Строго говоря, это тебя не касается, – напомнила Лилит. – Это их личное дело. Их выбор. Тебе бы о себе позаботиться.

Знаю-знаю. Просто, если с Винн что-то случится… Я к ней привязалась.

Ты всегда можешь её увести у стража, – весело пропела она, а я даже споткнулась от неожиданности.

Выдумщица, – проворчала, оглядывая полупустую улицу.

Спрашивается, где моё такси? У обочины стояло несколько машин. Дверь одной из них открылась. Адрамелек с довольной улыбкой на губах выскользнул наружу.

– Я отпустил твоё такси, – сообщил он. – Поехали домой, Пенелопа.

С минуту я задумчиво рассматривала его улыбающееся лицо, потом направилась к машине. Добраться до постели хотелось сильнее, чем изображать обиду. В конце концов, я соскучилась по нему за эти дни.

– Это не значит, что я тебя простила, – упрямо вскинула подбородок.

– Абсолютно не значит, – согласился он, только улыбаться стал шире.

***

Дни сменялись один за другим. Я привыкла к новому ритму жизни. Всё так же была осторожна, но у меня появилось защищённое барьерами жилище и надёжное окружение. Я продолжала работать, свободное время проводила с Винн, Адрамелеком или приятелями из клуба. К сожалению, телефонный звонок Уитхему не возымел нужного эффекта, и мой розыск продолжался. Потому по-прежнему приходилось быть вдвойне осторожной. Правда, поддержка Магнуса и Адрамелека придала мне уверенности, я перестала шарахаться от каждой тени.

Адрамелек больше не втягивал меня в сомнительные авантюры. Мы проводили вместе довольно много времени: посещали рестораны, ходили в кино, на выставки, тренировались. Я знакомила Высшего с земной жизнью. Хотя, конечно, себе он не изменял и частенько пропадал на гулянках, скорее всего с девушками. Но его личной жизнью я старалась не интересоваться, просто потому что ловила себя на мысли, что начинаю ревновать. Даже не как мужчину, хотя и это присутствовало, а именно как друга. Только не позволяла себе забывать об осторожности и продолжала держать дистанцию. Ведь даже дружба с Высшим может обернуться для меня неприятностями, что уж говорить о чём-то большем.

Винн всё же прислушалась ко мне, и они с Винсентом расстались. Но периодически замечая грустную мину на лице подруги, я начинала жалеть, что вмешалась в их отношения. И в тоже время мы обе понимали, что связь демоницы и стража ни к чему хорошему не приведёт.

– Может, зайдём домой? Душно, – Винн присела на шезлонге, стерев пот со лба.

Сегодня мы договорились провести день до смены вместе и засели у меня, решив принять солнечные ванны.

– Не особо и душно, – я тоже села, приглядываясь к бледному лицу подруги.

Она последние дни вялая, – забеспокоилась Лилит.

– Ладно, пойдём домой. Можно посмотреть фильм.

Винн мне тускло улыбнулась, поднялась с шезлонга и направилась в сторону дома. Но потом вдруг как-то неопределённо промычала и ускорилась, а как только вошла в дом, перешла на бег. Я устремилась за ней, не на шутку перепугавшись. Винн добежала до туалета, подлетела к унитазу, после чего её вырвало. Я поддержала её волосы сзади, успокаивающе поглаживая по спине.

– Кажется, я чем-то отравилась, – проговорила она тихим голосом, присев прямо на пол.

Кожа её посерела, на лбу блестели капельки пота. Она отёрла губы дрожащей рукой, глядя перед собой потухшим взглядом.

– Демоны не болеют, – пробормотала я задумчиво. – Слу-ушай, Винн, а вы с Винсентом предохранялись?

– Что за вопрос? – нахмурилась она, но в зелёных глазах вспыхнул испуг. – Я же демон, а он – страж, мы не можем, – на последних словах её голос стих.

– Я про такое не слышала, но…

– Что у вас за собрание? – в комнату заглянул взъерошенный после ночных гуляний и пропахший дымом сигарет Адрамелек.

Винн сразу прикрыла нос ладошками, боясь снова опорожнить желудок.

– Адрамелек, побудь, пожалуйста, с Винн. Мне нужно сбегать в аптеку.

– Что-то случилось? – встревожился он, оглядев внимательно сначала меня, потом мою подругу.

– Пока не знаем.

– Пенни, подожди, – позвала меня Винн, но я уже не слушала.

Стремительно покинув ванную, я накинула первое попавшееся платье прямо поверх купальника, а потом выбежала из дома. Аптека находилась в паре кварталов от дома, которые я преодолела бегом. Не думала, что мне в ближайшее время придётся приобретать тесты на беременность, но жизнь умеет удивить.

Вернулась я как могла быстро. К тому времени Винн стало легче. Она лежала на софе в кухонной зоне и пила воду из бутылки. Адрамелек скорее всего по просьбе Винн переоделся в домашнее и находился возле неё о чем-то тихо расспрашивая. Увидев пачку разномастных тестов в моих руках, он вопросительно приподнял брови. Только появившийся на щеках Винн румянец исчез. Я схватила её за руку и потащила в туалет, где помогла ей разобраться с тестами. Она всё противилась, и у меня начали закрадываться сомнения, что результат её не удивит. Но я оказалась настойчивее, и Винн сдалась.

– Давай поверим вот этому, – попросила она жалобно, рассматривая выложенные на краю раковины полосочки и пластиковые палочки, и указала на тот, что показывал отсутствие результата.

– Что там? – Адрамелек словно нетерпеливый отец постучался в дверь.

– Она беременна! – сообщила я громко.

– Правда? – не выдержав ожидания, Высший выломал дверь и стремительно влетел в комнату. – Вот это новости!

– Что теперь делать? – произнесла я, скорее обращаясь к себе.

Новость обескуражила. Демоницы беременели очень редко, но в основном все эти случаи происходили в Тартаре.

– Как это что делать? Рожать, конечно! Возможно, это – её первый и единственный шанс.

– Но как это возможно? – растерянно спросила я.

– Какая разница? – пожал он плечами.

Высший был весьма воодушевлён новостью, и объяснения его явно не волновали.

Она ведь недавно стала демоном. Возможно, организм ещё не перестроился, – предположила Лилит, но тоже пребывала в радостном возбуждении.

Для демонов считалось величайшей радостью получить потомство. Лилит за всю жизнь так ни разу и не смогла забеременеть. Насколько знаю, и Адрамелек ещё не стал отцом.

– Винн, ты знала? – обратилась к подруге.

Она опустила голову и неопределённо дёрнула плечами.

– Ты говорила Винсенту?

Винн поджала губы, словно раздумывая над чем-то.

– Поэтому мы и расстались, – она провела дрожащими пальцами по векам, стирая слёзы.

Злость во мне вскипела мгновенно. Мало того, что не удержался и затащил её в постель, ещё и бросил беременной. Сволочь!

– Не раскисать! – Адрамелек встряхнул её за плечи. – Тебе выпал невероятный шанс стать матерью, – он положил руку на её живот и шально улыбнулся.

От этого зрелища в осадок выпала даже Лилит. Я откровенно уронила челюсть.

Вечером же мы наблюдали, как вокруг Винн воркует уже невероятно радостный Магнус, споря с Адрамелеком о поле будущего ребёнка.

– Пенелопа, – приглушённо зашипела мне на ухо Винн, когда смогла сбежать от демонов, – они вообще в курсе, что ребёнок не от них?

– Не расстраивай папочек, – расхохоталась я, будучи теперь спокойной за подругу.

Уж эти двое не дадут её в обиду.

***

Будущее «отцовство» вдохновило Адрамелека, и на следующее утро я наблюдала, как он читает с планшета статью про беременность. Посмеиваясь про себя, я неспешно пила кофе, просматривая новостную ленту через смартфон. Адрамелек в одних домашних брюках, я в шёлковой сорочке и наброшенном поверх халате. Пьём кофе, лениво беседуем, уткнувшись в гаджеты. И никакого секса. Как точно я тогда описала наши отношения Магнусу. Мы словно женатая пара за пятьдесят.

– Твои глаза почти человеческие, – отметила я.

– Земной воздух, – кивнул Адрамелек и подвинул по столешнице пустую чашку.

Его глаза действительно потеряли прежнюю яркость. Всё в нём неуловимо изменилось с тех пор, как я впервые встретила его на торжественном приёме. Энергия Земли влияет на резерв, хотя, конечно, её воздействие не так сильно, как эманации источников Тартара и Эдема.

Взяв чашки, я отправилась мыть посуду. Успела выложить их в раковину, когда завибрировал телефон Адрамелека.

– Да? – отозвался он. И уже по серьёзному тону я поняла, что звонил кто-то важный. – Ты уверен? Понял.

– Что… – я обернулась к Адрамелеку.

Сердце ускорило ритм, стало трудно дышать, при взгляде в его настороженные глаза. Напряжение заискрило в воздухе. Ведь должно было произойти нечто из ряда вон, чтобы этот весельчак так подобрался.

Высший отбросил телефон на стол, стремительно поднялся, подошёл ко мне, извлёк из кухонного ящика металлическую сигаретницу. Он что-то щёлкнул сбоку, и сразу появилось два источника человеческой энергии. Стало понятным, что это аналог «Миража», прибора, транслирующего энергетические колебания.

– Скрой энергии, – бросил он, переместившись к раковине, и коснулся пальцами стены.

Я подчинилась мгновенно, с тревогой наблюдая за действиями демона. На мгновение блеснул алхимический знак, став заметным на фоне узоров обоев. Барьер вокруг особняка исчез. И почти сразу в дальней части дома проявилась энергия портала, через который прошли трое стражей.

– Что происходит? – дрогнувшим голосом спросила я, судорожно вцепившись в руку Адрамелека.

– Разведка. Проверяют дом.

Глава 10

– Люди не могут видеть нас под прикрытием брони. Делай вид, что их нет, – шёпотом объяснил Адрамелек, бросив короткий взгляд в сторону двери.

Стражи приближались к кухне. Мы не знали, насколько тщательной будет проверка, сколько она продлится и не пришли ли нас убить. Так и стояли друг напротив друга. Только если Адрамелек был относительно спокоен, я сама приближалась по состоянию к панике. Не сомневалась, конечно, что мы сможем уйти. Проблема состояла в том, что я могу засветиться… ещё и с демоном.

– Дорогая, может, помоешь посуду потом? – будничным тоном спросил Адрамелек, однако взгляд его оставался внимательным.

В глубине бирюзовых глаз застыл вопрос и… непонятное предвкушение. Но если стражи увидят эти глазки, вряд ли залюбуются, как я, скорее сразу начнут стрелять, ведь необычный цвет радужки выдаст в Высшем демона.

Адрамелек приблизился ко мне и чуть нагнулся, тёплые ладони легли мне на талию, начали медленно гладить поверх шёлковой ткани, а губы замерли возле моей шеи. Наверное, со стороны мы походили на любовников. Только достаточно ли этого? Тяжело сглотнув, я запустила пальцы в ещё влажные после утреннего душа волосы мужчины, мягко потянула его на себя. Страж показался в дверях, когда губы Адрамелека накрыли мои. Жадно, почти голодно в контраст прошлой неторопливости, отчего все мысли на краткий миг выбило из головы. Руки сами собой обвились вокруг его шеи. Высший обнял меня, тесно прижимая к своему телу. Страх, изумление, волнение и желание слились в гремучий коктейль, кипящий в груди.

Может, потому что над нами нависла опасность всё воспринималось так остро. Либо дело в Адрамелеке. Не знаю. Я потерялась в будоражащих ощущениях и совершенно не пыталась найти из них выход, когда страж ушёл, лишь заглянув в комнату. Непосредственная опасность почти миновала, но мы так и продолжали жаться друг к другу, неистово целуясь.

– Похоже, я проиграл, – хрипло произнёс Адрамелек, отрываясь от меня, чтобы спуститься поцелуями-укусами к шее.

– Что? – непонимающе переспросила я, прикрыв глаза от удовольствия.

Каждый поцелуй пробегался щекотными мурашками по телу и пробуждал трепет в груди.

– Я пообещал себе, что не трону тебя. Не вышло. Ты слишком сладкая, Натали, – коротко усмехнулся он, развязывая пояс моего халата.

Я тоже тихо рассмеялась. Держать дистанцию не получилось.

Да уж, – ворчливо бросила Лилит и полностью отстранилась от меня.

Но её уход означал, что это лишь мои чувства и желания. Что эти моменты принадлежат лишь мне одной. И ему.

Не дождавшись и слова возражения, Адрамелек вновь поцеловал меня. Порывисто, страстно, выбивая любые мысли шквалом ощущений. Стражи продолжали обход дома, но мы почти забыли о них, увлечённые друг другом. Мой халат упал на пол, следом Адрамелек подтянул подол сорочки к моей талии. Потом подхватил меня под бёдра и подсадил на край стола.

Поцелуй вдруг прервался. Я вцепилась в плечи Адрамелека, не собираясь его отпускать, но замерла в волнении, наблюдая, как он медленно опускается передо мной на колени. Глаза демона потемнели до оттенка грозового неба, в них плескались голод и вожделение, которые в эти мгновения были не чужды и мне. Я задохнулась, когда первый поцелуй коснулся колена, и тихо вскрикнула, когда горячее прикосновение сменилось лёгким укусом. Так началась моя чувственная пытка.

Если первые минуты неторопливых ласк ещё чувствовалось смущение и растерянность, то вскоре они истлели под лавиной ярких ощущений. И я уже сама под хриплый смешок Адрамелека запустила пальцы в его волосы, потянула к себе ближе, выгибаясь в спине и раскрываясь навстречу новым впечатлениям.

Стражи покинули дом, и почти сразу Высший отстранился. Мелькнула паническая мысль, что для него происходящее изначально было игрой, чего не скажешь обо мне, но лишь на мгновение. Адрамелек активировал алхимический знак, возводя барьеры вокруг дома, и вернулся ко мне. Вновь поцеловал, поднял на руки и понёс прочь из кухни.

Наш путь до спальни оказался чувственно долгим, растянувшись в вечности громкими стонами, требовательным шёпотом и безмолвием поцелуев. Адрамелек в эти моменты перестал быть для меня просто привлекательным мужчиной. Он стал средоточием порока и потаённых желаний. Высший наслаждался процессом, подготавливал к главному и будто изучал меня, прислушиваясь к реакциям. Нежность сменялась страстностью, трепетность прикосновений —грубостью, пылкость – неторопливостью. Он раз за разом подводил меня к краю и не давал его перешагнуть.

Жар объятий сменился прохладой покрывала. Адрамелек склонился надо мной, оглядывая потемневшим взглядом. Мы оба тяжело дышали. Тело пылало от желания, кожа жаждала новых прикосновений, а губы – поцелуев. Я дрожала, находясь в нетерпении, почти мёрзла без его ласк. Страх покинул, я больше не думала ни о чём постороннем и не сомневалась.

– Ты ведь уверена, Натали? – приглушённо спросил Высший, накрывая моё тело своим.

– А если нет? – дрожащим голосом спросила я, чисто из чувства противоречия.

– Тогда я продолжу уговоры, – усмехнулся он, наклоняясь и целуя саднящие губы.

Дыхание оборвалось под тяжестью горячего тела. Боль если и была, то просто потонула под валом ощущений, ведь первое же движение стало столь необходимым толчком для шага за грань. Жаркая волна прошила тело. Мир дрогнул и разбился на сотни звенящих осколков, на краткий миг перестав существовать, пока я парила в неге удовольствия.

Показалось, что прошла вечность, прежде чем ко мне вернулась способность осмысливать реальность. Адрамелек нависал надо мной, рассматривал жадным взглядом, словно впитывая в себя мои эмоции и ожидая, когда я снова вернусь к нему.

– Продолжим? – припухшие от поцелуев губы скривились в порочной улыбке.

Взгляд блеснул бирюзовым огнём, напоминая, что мой первый мужчина не человек. Но мне уже давно было всё равно кто он. Приподнявшись на локтях, я вновь потянулась к его улыбающимся губам.

***

Невесомое прикосновение к плечу вырвало меня из сонного забытья. В комнате царила полутьма. Сильные руки обнимали сзади, прижимая к твёрдому телу. Горячее дыхание ерошило волосы на макушке. Кажется, я задремала в кольце рук Адрамелека. Получается, он не ушёл, несмотря на то что не способен заснуть, так и лежал со мной рядом. Трепет родился в груди, пробежав мурашками по коже. Стоило вспомнить, что между нами произошло, как жар ударил в щёки.

– Проснулась? – хриплый шёпот коснулся уха.

Ладонь Адрамелека порывисто сжала бедро. Внизу живота вспыхнули искры ещё не утихшего удовольствия.

– Да, – выдохнула, зажмурившись до искр перед глазами.

Как это ново, необычно и волнительно делить с мужчиной моменты экстаза, парить на волнах общего удовольствия и даже просто лежать вот так в обнимку, совершенно без одежды.

Высший чуть ослабил объятие, чтобы мягко развернуть меня к себе лицом.

– Адрамелек, не находишь, что это уже слишком для первого раза? – с задорным смехом отвернулась от его губ.

– Секс бывает разным, —сообщил он, порочно улыбнувшись. – К тому же, в доме есть эпил.

Я приоткрыла рот и снова его закрыла, не зная, что сказать. И ничего удивительного, что быстро сбежала на работу от чересчур активного демона, явно вознамерившегося посвятить меня во все нюансы взрослых отношений.

Смена прошла мимо меня. Винн всё пыталась докопаться до причин моего рассеянного состояния. Я же только отшучивалась и гадала о том, что ждёт меня по возвращении в особняк. Как теперь будут складываться наши с Адрамелеком взаимоотношения? Чем это всё закончится? Я не знала. И была уверена только в том, что ни о чём не жалею. Близость с Адрамелеком стала для меня чувственным откровением, не оставившим после себя ни одного негативного момента. Но я и трезво осознавала, что мой первый мужчина – не человек, а бессмертный демон. К нему нельзя привязываться, в него нельзя влюбляться, чтобы потом не было мучительно горько расставаться.

Адрамелек словно давал мне время принять произошедшее, потому не появился сегодня в клубе. Я решила немного продлить расставание и после смены уехала с Винн. В квартирке творился небольшой бардак. Девушка готовилась к переезду. Магнус собирался поселить её в более безопасном месте, а она не противилась, намеренная приложить все силы, чтобы выносить и защитить ребёнка. Несмотря на позднее время, мы посидели на её маленькой кухоньке, весело поболтали. Я всё же поделилась внезапными изменениями в моей жизни. Винн особо не удивилась, ведь не сомневалась, что у нас к этому и идёт. Наверное, она была права.

Долго поспать не получилось. Лилит продолжала ворчать, совершенно не одобряя мой выбор. Но ведь мы не обязаны всегда сходиться во мнениях. Потому в итоге я проснулась слишком рано. Тихо собралась, попрощалась с Винн и вышла в прохладу утра. Солнце начинало припекать, вдали разносился шум машин, визг сигнализаций. Я подумывала прогуляться по парку, но уже по пути поняла, что хочу домой. Глупо оттягивать момент встречи.

Направившись в сторону проезжей улицы, я на ходу копалась в сумке в поисках смартфона. Собиралась вызвать такси, а пока оно едет, мне как раз успеют сварить кофе на вынос в кофейне через дорогу. Но планам не суждено было сбыться. На крыше жилого дома надо мной проявилась демоническая энергия. Знакомая до мучительной боли в груди, ведь именно он был причастен к смерти Дэниэля.

– Ксандер, – прошептала я, подняв взгляд к небу.

Демон стремительно пикировал вниз, яростно взмахивая чёрными кожистыми крыльями и занося меч для удара.

На чистых рефлексах я отклонилась назад. Острое лезвие пронеслось в считанных сантиметрах от горла. Я ещё отступила, быстро погружая руку в карман сумки, чтобы схватить пистолет, что мне когда-то дал Магнус. Я ведь наивно надеялась, что он не понадобится. Ксандер приземлился на полусогнутые колени, стремительно выпрямился, развеивая крылья.

– Вот я тебя и нашёл, – зловеще прошипел он, делая шаг ко мне.

– Ты обознался, – я продолжала медленно пятиться назад, но прекрасно понимала, что без энергии не справлюсь с демоном, не смогу даже сбежать. Что же делать?

– О нет, это ты, – хрипло рассмеялся он.

Открой энергию. Адрамелек почувствует, – Лилит беспокойно носилась в своём уголке подсознания.

Он далеко. Раньше меня почувствуют стражи и архангелы.

– Трагично получается. Ты убила мою любовь, чтобы отомстить за свою, – взгляд демона наполнился лютой ненавистью.

Что-то в глубине души отозвалось на его чувства. И я ненавидела, изводила себя. Но месть не принесла удовлетворения. Ксандер прав, это просто замкнутый круговорот смертей и боли.

Демон отвёл меч в сторону, намереваясь осуществить свою месть. Я выхватила пистолет и выстрелила. Ксандер отклонился, но тот факт, что пуля не была энергетической не позволил ему отследить энергию. Он чуть подался в сторону, на плече из небольшой ранки потекла струйка крови. Мы выяснили, что обычное оружие тоже опасно. Только демон не придал значения ранению. Он расхохотался и бросился ко мне, направляя прямой удар сверху мечом. Не мерцал, видимо, намереваясь насладиться моментом, что и стало его роковой ошибкой. Над нами и за спиной демона проявилась энергия стражей. Ксандер начал разворачиваться, но рухнул на землю, когда пуля ударила его в грудь. Он распластался передо мной, выронив меч из руки. Чёрная кровь сочилась из глубокой раны на груди.

Беги, – воскликнула Лилит.

Я развернулась, даже отбежала на пару метров, когда с крыши прыгнул второй страж, заступая мне дорогу. Ладонь судорожно сжалась на рукояти пистолета, но я понимала, что от него не будет толка. Чтобы сбежать, придётся открыться.

– Отпустите, – попросила я, хотя слова больше напоминали рычание.

Адреналин кипел в венах, сердце стучало в районе горла. Встреча с Ксандером разбередила старые раны, вновь окунула в тоску и безысходность потери любимого.

– Натали! – воскликнул Ксандер, булькающе расхохотавшись. – Не мы его убили…

Я стремительно обернулась, вперив изумлённый взгляд в умирающего мужчину. Страж подошёл к демону, чтобы добить его.

– Нет! – прокричала я, наведя оружие на его голову. Лилит бесновалась, я и сама понимала, что поступаю глупо. – Ксандер! Кто его убил?!

Сзади на меня ринулся второй страж. Я не смогла ничего сделать. Он скрутил меня почти моментально и вырвал оружие из моей руки.

– Ксандер! – я отчаянно рвалась вперёд, но демон лишь усмехнулся, прежде чем под грохот выстрела страж забрал его жизнь.

– Успокойся! – мужчина грубо встряхнул меня, приставил дуло пистолета к виску.

Я обмякла в его сильной хватке, глядя уже на мёртвого демона. Он осуществил свою месть, оставил меня с грузом осознания того, что Дэниэль остался неотмщённым.

– Как он назвал её? Натали? – убивший Ксандера страж направился к нам, в некотором замешательстве глядя на удерживающего меня напарника.

Соберись, Натали! – прокричала Лилит.

– Да, так и назвал, – отозвался второй мужчина, но не спешил убирать пистолет от моего виска.

– Думаешь, это она? – он сменил броню формой стража, коснулся переговорника в ухе и начал что-то объяснять.

Зло стиснув челюсть, я открыла энергию. Нужно было сделать это раньше. Мужчины прекратили разговор, напряжённо замерев, ведь почти сразу в другой части города проявилась энергия Адрамелека, столь мощная, что не почувствовать её могли разве что люди. Вблизи появилась и архангелы, они сразу ринулись в нашу сторону. Похоже, меня тщательно выслеживали.

– Уводим её, потом разберёмся, – засуетились стражи.

Я яростно рванула вперёд, но добилась только боли в вывернутом запястье. Потом же второй мужчина подступил ко мне. В руках его появился странный широкий браслет, просто ободок металла.

– Что это? – отпрянула назад, но в таком положении не могла защищаться.

Страж перехватил мою вторую руку и защёлкнул на запястье браслет. Моя энергия сражу же скрылась, я потеряла связь с резервом. Как бы отчаянно я не вырывалась, меня всё равно провели к ближайшей двери, ведущей в жилое здание, и затолкали в открывшийся портал.

– Вы не имеете права, —огрызалась уже на автомате. – Я требую адвоката.

– Очень смешно, – отозвался мужчина, но хоть хватку ослабил.

В портальной комнате главного здания штаб-квартиры находилось не так много стражей, но все они приостановились, наблюдая шумное конвоирование военнопленной.

Скорее строптивой беглянки, – хмыкнула Лилит, на что я лишь мысленно фыркнула.

– Натали! – Виктор поднялся из-за столика регистратора, когда мы к нему подошли.

Мужчина смотрел сердито, и я уже приготовилась к первой порции нравоучений, но он удивил.

– Ты мне сотню должна! – огорошил он. – Я ставил на то, что ты сможешь скрываться ещё месяц.

– С них требуйте, – указала на задержавших меня мужчин.

Они остались невозмутимы, хотя кончики губ одного дёргались в улыбке.

– Эй, отпустите её, дочь командующего всё-таки, – Виктор принял образ сурового стража.

Его они хоть послушались. Мои руки наконец отпустили. Бросая злые взгляды на источник моих проблем, я растёрла покрасневшие запястья, приглядываясь к странному браслету. Получается, он как-то блокирует мой резерв. Один из стражей отошёл, общаясь по переговорнику. Быстро пересказывал историю моей поимки.

– Всё-таки Лос-Анджелес? – спросил Виктор, теперь сосредоточившись на своём ноутбуке.

– Меня искали там? – уныло спросила я, на что регистратор кивнул.

– Её заберут? Нам надо вернуться к трупу, – к столику вернулся первый страж.

– И составить отчёты, – пробурчал второй.

– Я заберу, – включился в разговор новый голос.

Мы все обернулись к новому собеседнику. Сердце совершило невероятный кульбит, когда я встретилась взглядом с голубыми глазами Криса. С короткой стрижкой, в застёгнутой под горло форме стража он выглядел строго и отстранённо. Но почему-то мне чудился целый коктейль эмоций в глубине этих непроницаемых глаз. Быстро же состоялась наша новая встреча. А учитывая, что я не светила энергию и виделась лишь с ним и Джейсом, который точно бы меня не выдал, то становилось очевидным, с чьей подачи так сократили зону поисков.

Патрульные не стали спорить со стражем белого статуса, спокойно оставили меня на его попечение и направились в сторону порталов. А я уже к ним привязалась. С ними как-то легче. Несколько секунд мы мерились с Крисом взглядами.

– За мной, – проговорил он, холодно усмехнувшись. И уже другим тоном бросил Виктору: – Ты должен мне сотню.

Регистратор поднял страдальческий взгляд к потолку, после чего посмотрел на меня с укоризной. Мне почти стыдно!