Алекс Найт
Хозяйка Проклятой Лавки, или Драконам вход воспрещён!
Меня перенесли в магический мир, чтобы я вышла замуж вместо своего двойника. Но жених стар, а гарантий возвращения домой никто не давал. Всё, что мне остается, – бежать и надеяться найти ведьму. Ведь она может вернуть меня домой. Но и здесь всё непросто. Мир мрачный и пугающий, а мне на голову вдруг свалились котёнок с крыльями и две молодые ведьмочки. Ещё и наглый дракон привязался, считая меня неинициированной ведьмой. Придётся скрываться в глуши, а чтобы не умереть от голода, зарабатывать… заговорённой водой. Другого я не умею, но обязательно научусь.
Пролог
– Просыпайся! Вставай, я кому сказала! – раздался повелительный женский голос.
Озадаченно открыв глаза, я огляделась. Комната явно была не моя. Не припомню, чтобы у меня потолки украшала лепнина.
– Вставай уже. Поговорить нужно.
Надо мной появилась… я. По крайней мере, девушка выглядела моей точной копией, только если бы я жила где-то в средневековье и никогда не стригла волосы. Две длинные светлые косы моего двойника достигали бёдер. И ещё она явно морила себя голодом. Или это платье, фаршированное бантами и блёстками, предполагает корсет?
– Ты что, глухая? – нахмурила она тонкие брови.
– Нет, – качнула я головой и громко вздохнула, когда от этого движения затылок прошило болью.
– Это последствия перехода, – сообщил мой двойник. – Жива осталась, и ладно. Хоть сядь, я тебе всё объясню.
– Что происходит? Где я? И кто ты?
Как же банально, но помимо этих вопросов в голове крутилась только нецензурная брань. Держась за виски, я медленно села на кровати. Надо сказать, ложе оказалось огромных размеров, и я уже мысленно взвыла, прикидывая расстояние до края. А добраться стоило. Мне срочно нужно в туалет. И объяснения. Как ни смешно, первое требовало внимания не меньше, чем второе. А ещё я оказалась абсолютно голой. Совершенно.
– Столько вопросов, – тяжело вздохнула девушка, скрестив руки на груди.
Взгляд зелёных глаз скользил по мне оценивающе. Она чуть морщила нос, будто представшее зрелище ей категорически не нравилось.
– Почти похожи. Но ты полнее меня, – отметила она. – И волосы короткие. Скажешь, что хотела остричь их, чтобы не выходить замуж.
– Замуж? – переспросила я, начав подбираться к краю кровати, одновременно прикрываясь чересчур пушистым одеялом. – Ещё раз, кто ты такая?
Сонное отупение начинало проходить, сменяясь подступающей паникой. Я ведь точно помню, что заснула в своей кровати, в своей квартире. Перед сном, как всегда, проверила замки и окна. А проснулась в комнате, оформленной в стиле близком к рококо, но не столь помпезно. Светлые тона и натуральное дерево, гобелены на стенах и витраж на окнах. Неужели меня похитили? Да нет, всё выглядит слишком странно. Кому надо меня похищать и устраивать подобный спектакль? Скорее всего, я сошла с ума со своими ведьмовскими штучками и лежу в дурке. По крайней мере, это объяснение звучит наиболее здраво. А это, получается, медсестра? Странно, что моё подсознание дало ей мою же внешность. Или это сеанс самолечения?
– Ну как, пришла немного в себя? – нетерпеливо спросила девушка, возвращая моё внимание к себе.
Что-то ответить я не успела, раздался стук в дверь.
– Кого принесло так рано? – проворчала под нос моя копия. – Быстрее одевайся.
Она схватила с мягкой банкетки стопочку вещей и бросила её мне.
– Дорогая, ты проснулась? – донёсся мужской голос.
– Я не одета, дядя, – внезапно слабым голосом отозвалась девушка. – Одевайся, говорю, – прошипела уже мне.
Пришлось оставить все вопросы на потом и приняться надевать на себя местный аналог пижамы: короткие хлопковые штанишки и удлинённую рубашку. А пока я всё это натягивала, девушка начала тараторить мне мини-инструкцию.
– Меня, а точнее, теперь тебя зовут Катрина. Леди Катрина Сайрин. Вчера ты упала с лестницы и потеряла память. Помнить тебе ничего не обязательно. Изображай слабость. Ах да, чуть не забыла.
Она приблизилась и защёлкнула на моём запястье массивный серебряный браслет. И, как ни странно, мне стало ещё хуже.
– А не пойти ли тебе…
Выслушивать адрес места назначения Катрина не стала и припустила в соседнюю комнату, скорее всего, туалет, куда бы я желала попасть вместо неё.
– Катрина? Ты оделась?
– А если я скажу, нет? – пробурчала без особой надежды.
– Хватит капризничать, Катрина, – раздражённо заявил всё тот же голос, и дверь приоткрылась.
Мужчина лет шестидесяти на вид заглянул в комнату, оценил взглядом мой внешний вид и распахнул дверь шире. Как и моя копия, он был одет не по привычной мне моде, а в удлинённую тунику, подпоясанную на бёдрах ремнём, и свободные брюки, заправленные в сапоги. Мужчина наморщил и так морщинистый лоб и двинулся ко мне.
– Как ты себя чувствуешь, дорогая?
– А вы кто?
– Я твой дядя Мартин. Мы же общались вечером. Снова всё забыла? – нарочито мягким тоном спросил он.
– В голове каша, – буркнула я полуправду.
– Мы ненадолго. Сэр Джори только прибыл и сразу пожелал встретиться с невестой.
– Сэр Джори, – медленно повторила я. – С невестой?!
– С тобой, Катрина.
Громкое покашливание раздалось от двери, и в помещение, широко шагая, вошёл грузный мужчина в кольчужном доспехе. На его поясе в ножнах покоился длинный меч. Блеклые с проседью волосы, судя по красноречивому блеску, давно не встречались с шампунем. Если, конечно, он уже изобретён. Мужчина нахмурил суровое лицо, оглядывая меня сальным взглядом чёрных глаз. Ухмылка коснулась тонких губ, но выглядела она как-то криво. Видимо, поэтому он со щелчком вправил челюсть и улыбнулся уже более лучезарно.
– Здравствуйте, леди Катрина, – поздоровался он густым басом.
– Здрасте, – пролепетала я.
И мне тоже захотелось вправить челюсть… Катрине!
– Мне сказали, что произошёл несчастный случай. Печально это, печально, – посетовал новоявленный жених.
– Вы даже не представляете насколько, – закивала я головой, продолжая осматривать мужчину.
Он ко мне что ли сразу с поля боя? Или здесь так принято: ходить в доспехе и с мечом наперевес?
– Печально, да, печально. Я надеялся, что мы сумеем узнать друг друга до свадьбы.
– Я тоже много на что надеялась, – проворчала, решительно поднявшись с кровати.
Пора прекращать этот фарс. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я тут же сдулась и села обратно. А вдруг меня сразу же этим мечом пырнут? И голову отрубят. И Катрине со мной за компанию. Мало ли, как тут к колдунам относятся. Я не настолько мстительная, чтобы пытаться насолить этой гадюке в ущерб своей голове. Лучше выпровожу родственника и будущего родственника своей копии и расспрошу её. Пусть не думает, что я буду плясать под её дудку.
– Мне плохо, дядя Валентин, – сообщила я слабым голосом и схватилась за голову.
На самом деле виски ломило так, что хоть вешайся. Но вряд ли мне кто-нибудь предложит обезболивающее или верёвку с мылом.
– Мартин, – исправил меня мужчина внезапно суровым тоном. – Сэр Джори, как видите, Катрина вполне жива, здорова, а проблемы с памятью решатся. А если нет, то всегда можно воспитать жену под себя.
– Можно, в самом деле, – хмыкнул рыцарь. – Но я должен быть уверен, что она способна понести.
– Её осматривал лекарь. В этом отношении всё в порядке, – заверил его Мартин, а я начинала впадать во всё больший ступор.
Судя по всему, личность самой Катрины никого не интересовала, только её тело. Сбагрить девушку решили, а она привела подставное лицо вместо себя. Вот ведь гадюка!
– Поправляйтесь, леди Катрина, – вновь со щелчком вправив челюсть, Джори развернулся, взмахнув длинным плащом, и вышел из комнаты.
Я вопросительно взглянула на Мартина и вздрогнула, когда нарвалась на его предупреждающий взгляд.
– Только попробуй мне всё испортить, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Я слежу за тобой, понятно?
– Конечно, дядя Кент.
– Мартин! – воскликнул он рассерженно и стремительно рванул прочь из спальни.
Громко хлопнула дверь, оставляя меня на пару мгновений в одиночестве.
– Сэр Джори, – пропела Катрина, выплывая из соседней комнаты. – Правда, он противный?
– Знаешь, меня в этой истории теперь удивляет только одно. С чего ты решила, что я буду тебе подыгрывать?
Девушка звонко рассмеялась, глядя на меня словно на несмышлёного ребенка.
– Как тебя зовут, недалёкая моя?
– Василиса, – рыкнула я.
– Василиса, я смогла создать межмировой тоннель, найти своего двойника и перенести его сюда. Я очень сильная, – зелёные глаза Катрины опасно блеснули. – Ты ничего не расскажешь. Не сможешь, как бы того ни желала. И будешь действовать по установленным мной правилам. Выбора у тебя нет, понятно?
– Ну да, конечно, – поднявшись с кровати, я двинулась на улыбающуюся девушку, но она даже не испугалась.
И вскоре стало понятно. почему. Стоило приблизиться и потянуться к ней, как меня будто заклинило. Как ни старалась, но не выходило коснуться её даже пальцем.
– Ты не можешь причинить мне вред. Говорю же, Василиса, у тебя нет выбора. Будет так, как скажу я, – победно улыбнулась Катрина.
А я растерянно отступила, начиная осознавать уровень неприятностей, в которые угодила.
Глава 1
– Сядь на кровать, я всё объясню, – Катрина повелительным взмахом руки указала мне на названный предмет мебели.
На мгновение мной овладел ужас. Показалось, что моё тело начнёт двигаться по её указке. Но… ничего не изменилось. Я как стояла на месте, так и осталась стоять.
– Сядь, – нахмурила она тонкие брови.
– Я постою, – скрестила руки на груди. – Хотя нет, посижу. Где у вас тут туалет?
– Чего? – изумлённо спросила девушка.
– Писать, говорю, хочу.
– Уборная там, – не скрывая своего раздражения заминкой, Катрина кивков головы указала в сторону неприметной узкой двери.
Похоже, до этого она скрывалась в другой комнате. Наверное, в ванной. Что ж, очень хорошо, что санузел раздельный. Замечательно, что удобства вообще не на улице! А то после знакомства с сэром рыцарем можно было ожидать и подобного развития событий. Войдя в нескромную комнату, я оценила взглядом унитаз и биде, выполненные в декоративном камне. Хмыкнула про себя и отправилась оценивать их качество. А про себя обдумывала сложившуюся ситуацию.
Я ведь не сошла с ума. С чего бы? Ведь не было никаких предпосылок, даже с учётом того, чем я зарабатывала на жизнь. Так что выходит, параллельные миры существуют. А в магию, если подумать, я верила всегда. Правда, не думала, что она может быть столь мощной, способной перенести человека в другой мир. Но если задуматься, видение это или правда, но окружающее не спешит растворяться. Так что придётся осматриваться, подстраиваться и думать, много думать о том, как вырваться из ситуации, в которой я оказалась.
Катрина никуда не исчезла за время моего отсутствия. Наоборот, она успела сбросить платье и принялась переодеваться в наряд попроще.
– Разобралась? – спросила она, заметив моё появление.
– Конечно. Техника устаревшая, но чего не разобраться?
– Устаревшая? – фыркнула она недоверчиво. – У нас в поместье всё самое современное.
– Ты вытащила меня из мира технологий. И мне там очень нравилось.
– Как только выполнишь все условия, отправлю тебя обратно. С мешком золота, – отмахнулась она, быстро затягивая шнуровку платья.
– Мне и без мешка золота хорошо жилось. И куда ты вообще собралась? – мрачно поинтересовалась я.
– Не оставаться же с тобой. Меня могут заметить. Я вернусь через два месяца, когда стану совершеннолетней.
– А мне, значит, здесь за тебя отдуваться? – разозлилась я.
Катрина обернулась ко мне, растянув на губах чарующую улыбку. Вот вроде как в зеркало смотрюсь, а всё равно бесит.
– У тебя нет выбора, Василиса. На тебе стоят блоки. Ты не сможешь никому рассказать правду, не сможешь противиться воле дяди Мартина. Требуется от тебя немного. Стать женой сэру Джори под моим именем. После наступления совершеннолетия я смогу вступить в права наследования. Я аннулирую брак и верну тебя обратно. Всё чрезвычайно просто.
– Ничего подобного. Я не собираюсь выходить замуж.
– А придётся, это заложено в тебе ментально. Если хочешь, могу сделать так, чтобы тебе понравился сэр Джори, – предложила она, хитро прищурив зелёные глаза.
– Только попробуй, – пророкотала я с предупреждением и двинулась к нахалке.
Девушка завершила с облачением и придирчиво оглядела себя в зеркало, не обращая внимания на моё приближение.
– Так, что же ещё? Да, в синем флаконе противозачаточное средство. На случай, если старик Джори ещё на что-то способен.
После её слов красная пелена гнева застлала взор. Я вновь бросилась к гадине, но снова не смогла к ней и приблизиться. В расстройстве смахнула с комода какую-то вазу, надеясь хоть так сбросить пар. Та отлетела в сторону и рухнула на ногу охнувшей Катрины. Девушка запрыгала на месте и присела на мягкий стульчик, морщась от боли.
– Причинить вреда, значит, не могу? – протянула я зловещим голосом. – А давай подумаем ещё раз.
Вскочив на ноги, блондинка начала хромать от меня назад.
– Успокойся сейчас же, Василиса, – потребовала она, всплеснув руками.
– Ага, щас, – заверила я её, а потом схватила стул, на котором она сидела, и подбросила его в воздух.
Девушка с испуганным вскриком бросилась в сторону и успела защитить голову от полетевшего вниз снаряда.
– Снимай свои блоки и отправляй меня домой, иначе прилетит тебе статуэткой. Да так, что не оклемаешься.
– Видят Светлые боги, я хотела по-хорошему, – насупилась она и как-то странно взмахнула руками.
Кожа девушки мгновенно побледнела, на виске запульсировала вена от натуги. Она ахнула, когда ей на плечо опустила ваза. Но возликовать от удачи и обрадоваться маленькой победе я не успела. Голова закружилась, мышцы ослабли, меня начало резко клонить в сон.
– Спокойной ночи, невеста, – ядовито фыркнула Катрина.
И это было последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в тёмную неизвестность.
***
– Миледи, нужно вставать, – раздался робкий голосок. – Лорд Сайрин требовал собрать вас к ужину.
– Ужину? – переспросила я, с опаской открывая глаза.
Обстановка за время моего сна не изменилась. Я всё так же находилась в той же помпезной спальне. Правда, теперь её освещал яркий свет ламп. Похоже, мой сон действительно продлился до самого вечера.
– А где Катрина?
– Вы и есть Катрина, миледи, – растерянно отозвалась тоненькая девушка в закрытом сером платье и белом чепце.
– Я не… – горло сдавило спазмом, меня начал душить кашель.
Кажется, блоки действительно работали, потому что правда буквально застряла в горле. А паршивка, судя по всему, ушла, оставив на меня свою разваливающуюся жизнь и свободу.
– Сейчас, миледи.
Девушка метнулась к невысокому столику, налила из кувшина воду в стакан и подала его мне.
– А ты кто? – уточнила я, с благодарностью отпивая прохладную жидкость.
– Я Мина, ваша личная служанка, – она присела, склонив голову.
– Мина, – повторила я, усаживаясь на кровати. – Расскажи-ка ты мне обо мне.
Девушка окончательно растерялась. Кровь отлила от и так бледного лица.
– У меня потеря памяти, Мина. Вот и расскажи мне: кто я такая, где мы находимся, кто меня там требует к ужину.
– Хорошо, миледи, – задумчиво отозвалась девушка. – Вас зовут Катрина Сайрин. Вы дочь недавно почившего графа Вистерского Фредерика Сайрин. Теперь вы под опекой своего дяди барона Мартина Сайрин. Так, что же ещё?
– Меня собираются выдать замуж… – подсказала я, на что девушка нахмурилась.
– Да, за сэра Джори. Совершенно неподходящая партия для дочери графа.
– Что же тогда выдают?
– Так решил ваш опекун, – грустно вздохнула девушка.
– А я могу отказаться?
– К сожалению, нет, миледи. Вы зависите от воли дяди до совершеннолетия.
– И оно…
– В двадцать один год.
– Нет, когда?
– Через два месяца ваш день рождения, миледи. А свадьба через неделю.
– Так, может, мне сбежать?
– Город закрыт. Да и вас сразу объявят в розыск. И есть ещё браслет, – припомнила она, указав на моё украшение.
Признаться, во всей этой суматохе появление нового аксессуара как-то забылось. Осмотрев массивный браслет, я попыталась его отстегнуть, но тщетно, он намертво засел на запястье.
– И что с ним не так? Это что, бомба?
– Нет же. Он не выпускает вас из особняка.
– Не выпускает… – протянула я недоверчиво.
В магию до сих пор верилось с трудом, но, судя по всему, этот наручник тоже волшебный.
– Мне так жаль, миледи. Быть вам женой обычного рыцаря.
Особо расстроенной этим фактом служанка не выглядела, и я предположила, что любви к своей госпоже она не испытывает. Хотя и неудивительно. Вряд ли Катрина водила дружбу со слугами. А это означало, что нет у меня в доме союзников.
– Ты что-то говорила про ужин, – напомнила я ей, грустно вздохнув.
– Да-да, миледи, – спохватилась она. – Лорд Сайрин просил собрать вас. На ужине будет и ваш жених.
– А отказаться никак?
Скорбное выражение лица девушки было мне ответом. Пришлось выбираться из кровати и отдаваться в её умелые руки. К счастью, разбираться в особенностях местного гардероба не пришлось. Я умылась во вполне близкой к современной каменной раковине. А Мина уложила мне волосы и помогла облачиться в платье. Правда, она собиралась нарядить меня в нечто чересчур пышное, с кучей бантов и рюшечек. Но я смогла отвоевать себе право на выбор и в итоге выходила из спальни в лёгком двухслойном платье нежно-алого цвета.
Обстановка дома была выдержана всё в том же стиле, который я определяла как средневековое рококо. И что удивительно, все комнаты ярко освещались. Не скажу, что я была плоха в ориентировании на местности, но, признаться, сразу же потерялась в череде коридоров и переходов. Зато Мина уверенно шла вперёд и вскоре привела меня в просторную столовую. За прямоугольным столом уже поглощали еду мои утренние знакомые. Мартин облачился в белоснежные одежды. А сэр Джори даже познакомил свою голову с шампунем. Волосы теперь были собраны в короткий хвост. А сам он предстал в длинной рубахе, подпоясанной ремнём. Оба престарелых пэра выглядели вполне миролюбиво, и я бы им даже улыбнулась, если бы один из них не пытался по неизвестным причинам выдать меня за незнакомца, а другой не возжелал в моём лице молодую фабрику по производству детей.
– Катрина, моя леди, – Джори поднялся из-за стола и направился ко мне.
Чёрный взгляд пытливо ощупал моё тело, и я очень пожалела, что не надела платье с юбкой попышнее, чтобы спрятать от этих бесстыдных глаз хотя бы свои бёдра.
– Надеюсь, на ужин что-то мясное. Я так голодна, что готова сожрать целого кабана, – на последней фразе я пробежалась взглядом по фигуре опешившего Джори и с трудом сдержала хихиканье в ответ на его полнейшее недоумение.
Понимать намёки – это тебе не мечом махать…
– Как ты выражаешься, Катрина? – рассерженно рыкнул Мартин.
– Не знаю. Я сказала что-то не то? – невинно захлопала ресничками, изображая абсолютную неосведомлённость.
– Будьте к ней снисходительны, мой лорд. Леди потеряла память.
– Но она всё же леди, – парировал Мартин. – Впитывала в себя правильное воспитание с младенчества.
Я мысленно его передразнила, но решила промолчать про индивидуальное течение амнезии у разных пациентов. Пока не знаю местных обычаев, лучше вообще отмалчиваться, хотя сарказм так и норовит вырваться на свободу.
– Пойдёмте, леди Катрина, место рядом со мной подготовлено для вас, – взяв за руку, Джори с упорством танка потащил меня к столу, усадил на мягкий стул с высокой спинкой, стоящий рядом со его. А рукой как бы между прочим и довольно красноречиво скользнул по моему бедру, вызвав в теле неприятный озноб.
– Быстрее бы остаться с вами наедине, моя леди, – томно шепнул он, обдав моё лицо винным дыханием.
Я беспомощно взглянула на Мартина, но дядюшка делал вид, что салат в тарелке намного интереснее творящегося рядом растления его племянницы.
Пугающее осознание обрушилось на меня с силой лавины. Мне ведь ничего неизвестно об этом мире. Вдруг здесь не чтут целомудрие невесты и не ждут брачной ночи!
– Вы совсем ничего не помните, моя леди? – спросил Джори, совершенно не замечая моего замешательства.
– Совсем, – подтвердила я, осторожно отодвинув стул подальше от этого любителя распускать руки.
– Печально. Девушки любят цветы. Может, вы помните свой любимый цветок? Я бы вам подарил.
– Нет, не помню, – буркнула я, пытаясь не закатить глаза.
Сначала облапал, а теперь цветы. У человека явно перебои в алгоритме ухаживаний. Стараясь успокоиться, я убедилась в том, что Джори меня больше не достанет, и сосредоточилась на только что принесённом мне блюде. Есть хотелось жутко. Почти так же сильно, как придушить Катрину. Только лучше бы я и дальше голодала, но выяснила, как выбраться из этой заварушки, а не сидела бы на этом ужине, изображая примерную леди.
– Почему здесь так светло? – поинтересовалась я, быстро расправляясь с овощным супом в прикуску с ароматной булочкой. – Глаза же болят.
Мужчины снисходительно улыбнулись в ответ на моё недоумение. Но освещение всех комнат действительно было очень ярким, будто здесь на дух не переносили даже лёгкий полумрак.
– Чтобы защитить нас от теней, – пояснил Джори, положив ладонь на бедро, где, судя по всему, всегда находился его меч.
Похоже, я оказалась права, здесь недолюбливают темноту. Интересно, почему? Может, что-то связанное с религией? Катрина же упоминала Светлых богов. Более того, теперь, оглядевшись, я отметила, что почти все предметы мебели выполнены без ножек и расположены корпусом на полу, видимо, чтобы под ними не было тёмного пространства. Интересненько…
– Я про это не слышала. Может, расскажете?
– Катрина, за ужином говорят мужчины, – раздражённо поморщился Мартин.
– Зачем тогда позвали меня? Молчать в стороне может и… кхм… кошка, – щёлкнула я пальцами, заметив, как в проходе мелькнул чёрный хвост.
– Кошка? – недовольно выдохнул дядя. – Леди надлежит скрашивать вечер своих лордов красотой, поддерживать беседу, когда к ней обратятся.
– Так я без памяти, – пожала плечами. – И меня, кажется, сейчас вырвет. Супчиком. Вот все эти овощи, булочка, бульон окажутся на столе, на полу, возможно, на сэре Джори. Часть, конечно, вернётся в тарелку…
– Светлые боги, Катрина! – возмутился Мартин. – Иди, если не можешь вести себя подобающе.
– Это же обычные симптомы травмы головы, дядя, – ахнула я оскорблённо. – Если бы вы это знали, то не тащили бы меня на ужин, где я могу испортить вам аппетит.
– Леди права, мой лорд. При сильных ударах головой очень часта рвота, головокружение и потеря сознания, – внезапно заступился за меня Джори.
– Вот, военный человек знает. Вам есть что обсудить. Беседа поддержана. Моя обязанность выполнена, – обрадованно заявила я, продолжая тактическое отступление в сторону двери.
Мартин облил меня порцией раздражение, а Джори тихо усмехнулся. Но своего я добилась и добралась до выхода. В коридоре можно было выдохнуть с облегчением. И перекусила, и от общества мужчин на вечер избавилась. Теперь надо выяснить, как выбраться из этой ситуации живой девственницей. А то мало ли, вдруг дядя решит, что непокорную племянницу легче прикопать в соседней клумбе.
Для начала я решила оглядеться и всё же проверить, действует ли браслет. Сниматься он не хотел. Скорее всего, сама Катрина избавилась от него с помощью своих колдовских штучек, которые мне недоступны. Вспомнилось, что пока Мина вела меня в обеденный зал, мы миновали большую лестницу. Выбрав предположительно правильное направление, я двинулась на её поиски. И, кажется, память меня не обманула. Вскоре я вышла к лестнице, а потом и спустилась на два пролёта, пока не достигла первого этажа. А здесь методом проб и ошибок вышла в фойе. Широкие парадные двери оказались заперты, но, к счастью, на обычный замковый механизм. Так что разобраться не составило труда, и передо мной открылся выход на улицу, а точнее, на круговую подъездную дорожку с небольшим прудом посередине. С обеих её сторон поднимались декоративные кусты и деревья. До носа доносились запахи трав, цветов и вечерней сырости. И что удивительно, высокие фонари освещали всю окружающую особняк территорию ярким светом. Здесь очень не любили темноту.
Оглядевшись, я сделала осторожный шаг за порог. Точнее, попыталась сделать. На этот раз мне предоставилась возможность прикоснуться к магии. Вдоль выхода будто образовалась прозрачная плёнка, через которую я не могла пройти, как ни старалась. Я в неё билась, пыталась преодолеть и ползком, и прыжком. Потом придвинула к проходу стол и попробовала перейти по нему. Даже предприняла попытку вылезти через окно. Не помогло ничего. И через полчаса я обессиленно плюхнулась на пол, провыв в потолок от досады. Просто сбежать не получится. По крайней мере, пока на моей руке этот браслет.
Мысленно ругаясь на всяких наглых блондинок, которые бросают ни в чём неповинных землянок на растерзание похотливым рыцарям, я громко захлопнула входную дверь и двинулась на поиски внезапно ставшей моей спальни. По пути пыталась систематизировать ту информацию, что удалось раздобыть. Получается, после смерти брата Мартин стал опекуном несовершеннолетней племянницы и, пользуясь её подчинённым положением, решил выдать ту замуж. Причём не особо выгодно. Скорее всего, как всегда, всё связано с наследованием. Судя по всему, после совершеннолетия Катрина получит намного больше прав и свобод, потому Мартин так торопится и даже ограничил её выход из дома. Только насколько же он не любит племянницу, если решил её отдать за взрослого мужчину с рыцарским титулом. Конечно, может, в этом мире всё значит больше, однако факт остаётся фактом: Джори стар для Катрины.
– Вот вы где, миледи, – придерживая юбку, Мина быстро сбежала вниз по ступенькам. – Куда же вы пропали?
– Потерялась, – бессовестно соврала я. – Но хорошо, что ты появилась. Скажи-ка мне, Мина, а у вас тут вообще ценят целомудрие невесты?
– Конечно, – бедняжка опять растерялась от странных вопросов госпожи. – Девушка обязана хранить невинность для супруга.
– Ага, интересненько… – протянула я. – А если Джори распустит руки, то ему их не оторвут?
Очень бы хотелось услышать положительный ответ…
– Нет же, – тише ответила она, опасливо оглядевшись. – Это бесчестье для леди, вступить в связь с мужчиной. Если он на вас не женится, то… вы будете навек опозорены.
– Вот оно что, – кивнула я, начиная понимать, что происходит.
Распустит руки рыцарь, а виновата всё равно будет Катрина. Может, Мартин и действует в рамках закона, но нужно же как-то оправдать замужество графской дочери с рыцарем. Интересно, какую выгоду от всего этого получит Джори?
– Расскажи мне о магии, – попросила я у Мины.
– Магии? Но я ничего не знаю.
– Я тоже. Расскажи то, что знаешь. Браслет вот волшебный, правильно?
– Да, – кивнула девушка, – Артефакт, созданный магом.
– Его создал дядя Мартин?
– Магический дар – редкость даже среди драконов, миледи. Боги не наградили его этой милостью.
– Драконов? – переспросила я вмиг охрипшим голосом.
– Да, вы и это не знаете? – удивилась она. – Ваш отец, дядя, сэр Джори, вы – не люди. Вы драконы.
Внезапно… Казалось, главные потрясения уже позади, но как же я ошибалась.
– И мы можем покрываться чешуёй и превращаться в огромных ящеров? – скептически усмехнулась я.
– Нет. На весь драконий род пало проклятие Чёрного дня. Больше ни один дракон не может обращаться.
Ого, надо же. Кто же это так невзлюбил чешуйчатых? Хотя я могу понять эту тёмную личность.
– Но маги среди них есть?
– Да, бывают, но очень редко. А после того, как на Эрдилию опустился Чёрный день, магов рождается всё меньше. Говорят, когда их совсем не станет, чёрными станут все дни, и тени пожрут этот мир со всеми его жителями.
– Звучит не очень оптимистично. А как здесь относятся к девушкам-магам?
– Среди драконов таких не рождается, миледи. Магия пробуждается лишь в мужчинах этого племени. А женщины магами не бывают. Лишь природными ведьмами, – ненавистно выплюнула она. – Проклятые.
Интересненько, учитывая, что Катрина магией пользовалась. Тогда, по логике Мины, какой же она дракон? Самая настоящая ведьма, причём во всех смыслах. Как же она пробилась в дочки драконьего графа? Нет, я явно чего-то не понимаю.
– Получается, я магом быть никак не могу?
– Нет, конечно, миледи! Вы же драконица!
– Кстати, а мама моя где?
– Ваш отец не был женат, – коротко ответила горничная и замолкла, слишком стремительно отвернувшись. – Нам запрещено это обсуждать. Но вас он принял в свой род по всем правилам, миледи.
– Замечательно, – буркнула я, расстроившись внезапно даже для себя.
Как оказалось, у моего двойника в жизни тоже не всё радужно. Я росла в приюте и ничего не знала о родителях. А она лишилась отца, теперь же вынуждена бежать, чтобы сохранить свободу. Но посочувствовать ей всё равно не получалось. Она ведь забила на мою жизнь и перенесла меня сюда. Вдруг бы у меня там остался муж, ребёнок? Но мне и квартиру свою жалко. Только ведь её получила. Планировала ремонт, как только подкоплю денег. А теперь вынуждена отбиваться от престарелых рыцарей и идти на поводу местных белобрысых ведьм.
В итоге в мою новую спальню я вернулась абсолютно опустошённой. Как-то обстоятельства складывались совсем уж не в мою пользу. И в голове творился сплошной сумбур. Я совершенно не знала, что мне делать. Конечно, самый простой вариант – смириться. Только где гарантия, что после всех моих жертв Катрина вернётся? Она даже не обещала, что точно переместит меня домой. И мало ли, может, брак с ней будет аннулирован, а брак со мной будет в самом разгаре. Оставит меня на попечение рыцаря, а сама будет жить припеваючи на наследство отца. Как ни крути, а я в глубокой....
Стук в дверь прервал мои грустные мысли.
– Кто там? – буркнула я.
– Джори, моя леди, – сообщил пьяный голос, и в спальню вальяжной походкой вошёл подозрительно довольный жених.
Он закрыл за собой дверь и решительно направился ко мне. Разве что немного пошатывался. Кажется, ему налили больше, чем стоило.
– Мне кажется, ваше присутствие в моей спальне в столь поздний час недопустимо, – глухо произнесла я, старательно пытаясь копировать героинь фильмов про средневековье.
– К чему эти условности, моя леди, когда до свадьбы всего несколько дней, а моё сердце рвётся к вам? – вопросил он, продолжая надвигаться на меня.
– Сомневаюсь, что дело в сердце, – фыркнула я, рванув в сторону двери ванной.
Джори для своего грузного тела оказался весьма шустрым и перехватил меня за руку за мгновение до того, как мне удалось закрыться в комнате. Я оцепенела. Но не от ужаса. Тело просто отказывалось двигаться. Похоже, снова начали действовать блоки Катрины. Это что же, чертовка забила мне в голову установку отдаться Джори при первой же возможности?!
