Алекс Кулекс
Лицедей Ее Высочества
Он откинулся, передав право говорить моей временной госпоже. Я же глянул на парня, что вел себя нагло. Сейчас он ухмылялся, жадно пожирая глазами высокородную и облизывая взглядом ее формы.
– Боюсь Вы опоздали. – напряженно заявила герцогиня. – Мое сердце, как и рука, уже отданы принцу Лоэна. Скоро об этом объявят публично.
– У-у-у-у. – протянул собеседник. – Лоэн далеко, а мы рядом. Тут же как. – вновь крякнул «монумент» и подался вперед, уперевшись на сложенные перед собой руки. – Не факт, что ты доживешь до этого самого объявления.
Ого-го! Пошли угрозы! Ничего себе. Это уже очень серьезно. Я видел, как девушка напряжена. Боюсь, ее сейчас просто сломают. В любом случае герцогиню не убьют, есть и другие способы заставить высокородную выйти замуж. Стоило только помыслить об этом, как меня передернуло.
– Господа, – поклонился присутствующим и стал обладателем трех пар острых взглядов. – моей хозяйке требуется время подумать. Считаю, пол часа, которые она проведет с раненными, позволят принять ей верное решение.
– Кто это? – указал рукой усатый, обращаясь к Орено. – Где Сорана?
– Она помогает раненным. – отозвалась глухо высокородная. – Мой слуга прав, мне нужно все взвесить.
– Да нечего тут думать. – отмахнулся «монумент». – Сейчас идете в спальню, а завтра объявляем о помолвке. Всего делов.
Внутри у меня начинал загораться пожар. До чего же низко дошли эти, так называемые, «господа».
– Я отказываюсь. – выдавила герцогиня.
– Что-что? – вновь подался вперед усатый. – Я не расслышал.
– Я. Отказываюсь. – твердо заявила девушка, подняв взгляд.
– Ты сама выбрала этот путь. – пожал плечами «монумент». – Значит возьмем тебя силой.
От него повеяло сыростью. Вода. На лице у аристократа я увидел щенячий восторг и мелкие разряды на пальцах – молния. Это очень опасно! Слева же посыпалась крошка – земля. Три мага, а нас двое. Ситуация начинает выходить из-под контроля.
Хватаю высокородную за плечо и просто забрасываю себе за спину. Картинка начинает «плыть» от марева, что появляется вокруг.
– Огонь! – услышал негромкий ошеломленный шепот сзади. – Как и у отца. Я так и знала…
– Как Вы вообще смеете называть себя знатью? – выплюнул, отдаваясь на попечение эмоциям. – Вы просто мусор.
Благородная ярость уже текла по венам огненной рекой, наполняя маной. Неужели такие мрази могут существовать? Ни один нормальный мужчина не позволит вести себя так с дамой!
– Заткнись, щенок. – услышал голос, полный презрения.
В меня, со страшной скоростью, полетел водный серп.
Глава 3
Передо мной выскочила стена из камня с красными прожилками, и тут же раздались глухие стуки.
– Ушами не хлопай. – донесся голос Орено из-за спины.
– Сама такая. – огрызнулся в ответ, создавая четыре снаряда над головой.
На большее меня не хватило. Вокруг них начал закручиваться водоворот из огня. Я же постарался себя накачать: да как они посмели? Это всего лишь девушка! Что за мерзость?
Марево еще сильнее сбило картинку. Черт, я сам себе враг, получается. Да и пофиг! Пока вижу силуэты – мне плевать.
– Что за конструкт? – услышал заинтересованный голос.
– За защитой смотри. – бросил назад и сконцентрировался на перегонке маны.
Стена пошла трещинами. Скоро они пробьются. Я тут же выставил ладонь и создал пяток защитных плит. Мана основательно просела.
– Сразу видно, что высокородный. – хмыкнула девушка. – Столько заклинаний разом не каждый сдюжит.
В этот момент защита схлопнулась и на мои квадраты обрушились несколько атакующих заклинаний. Два щита тут же вылетели из боя, рассыпавшись осколками.
– Орено, – скомандовал ей. – метай камни.
– Как скажешь! – раздался безумный голос герцогини.
По бокам пролетели здоровенные снаряды с красными прожилками. Однако, противники не дети – щиты выставили, да вот только они рассыпались от удара атрибута магмы, хоть и остановили их.
Бросаю взгляд на верх – желтые сердцевины. Рано.
– Щит. – крикнул девушке, и стена тут же закрыла нас полусферой. – Фу-у-ух.
Устало выдохнув, потянулся. Напряжение немного отпустило и заболели шейные мышцы. Взгляд на верх – все еще желтые. Мне не хватает ярости накачать их до ослепительно белого цвета.
– Хит, – со мной поравнялась Орено, на ее лице все еще гуляло безумие. – почему ты не атакуешь?
– Если не получится усилить, то так и сделаю. – сообщил устало.
Ее щит вновь начал рассыпаться. Удивительно, насколько он мощный.
– Еще один такой осилишь? – уточнил у нее, скосив глаза.
– Прости, Хит. – виновато пожала плечами девушка. – Это мой предел.
– Тогда беги в дом. – расставил ноги шире и чуть приосанился. – Дальше я сам. Просто не мешай.
Она отошла за спину, но убегать не стала. Очень зря, ведь и я тоже пуст. Четыре слабых снаряда мало что могут противопоставить трем владельцам атрибутов. Я посмотрел назад и покачал головой, но увидел твердый взгляд.
– Я тебя не брошу. – сообщила она.
– Ну и дура. – отвернулся к противникам, как оказалось, вовремя.
Земля осыпалась и тут же водный серп ударил в мой щит. Тот выдержал атаку. Удивительно! Темные такие снимали за раз. Я же вновь поглядел на подлецов и попытался разлить ярость по организму, но выходило слабо.
Троица, с шутками и прибаутками, разрядила новый набор заклинаний. Я не стал его ловить своей защитой и прыгнул влево, уходя с линии атаки. Орено двинулась вправо. Умничка, не будет мешаться.
– К демону сосунка. – крикнул «монумент». – Наша цель: герцогиня.
Они тут же перенаправили взгляды на девушку. Вот ведь твари! Вытянул руку и сдвинул щиты к девушке. Создать новый уже не получится – мана на нуле.
Взгляд на верх – сердцевина желтая. К черту все! Больше нет времени!
– Сука! – крикнул в сердцах и поднял правую с растопыренной ладонью вверх, цепляя заряды.
– Защиту! – командует усатый.
Троицу окружили сразу три полсферы. Я же опустил руку вниз. Все четыре точки сорвались с мест, превратившись в линии. За ними, как и в прошлый раз, остался знойный след, который медленно ломался в воздухе.
– Что за… – заорал «монумент» и получил «свой» заряд в грудь.
Даже желтого уровня хватило снести все щиты. Видимо, недооценил я свое собственное изобретение. Три тела, а теперь это были они, осыпались пеплом на пол беседки.
Я упал на пятую точку и тяжело выдохнул. Вдруг напала дикая усталость и захотелось спать.
– Ну ничего себе, Ваше Высочество. – ко мне подошла герцогиня, хлопая в ладоши и глядя с огромным уважением. – Первый раз вижу такое заклинание.
– Госпожа. – начал я негромко. – Присядьте рядом и послушайте.
– Уже тут, дорогой. – пропела мне в правое ухо высокородная, положив ладони на плечо и оперев на них подбородок.
– Я не принц. – сказал устало. – Я слуга и сын слуг.
– Как скажешь, любимый. – пропела девушка и куснула за мочку.
Я попытался удержать сознание, но оно все настойчивее собиралось ускользнуть. Из последних сил задержался в этом мире и посмотрел в огромные карие глаза герцогини, что сейчас лучились, отражая лунный свет.
– Орено. – сказал твердо. – Я случайно получил атрибут и воспользовался им во второй раз в жизни. Я не из знати. Обычный слуга. Не говори ник…
– Хит! – услышал затихающий крик и мое «я» отправилось покорять бескрайние просторы воображения.
***
Сознание возвращалось нехотя. Так еще и мерное укачивание позволило сну вцепиться своими зубами. Однако, все хорошее когда-нибудь проходит. Усилием воли разлепил глаза. Передо мной сидела герцогиня. Платье, как и всегда, он свесила в сторону и положила ногу на ногу. Солнце весело скользило по ее колену.
Солнце?
Я тут же сел и посмотрел на улицу. Диск только-только оторвался от края горизонта. Судя по домам, что были вокруг, мы уже в баронском квартале, а значит до Академии не так далеко. Это хорошо. Я успею отправить Ее Высочество на учебу.
– Как себя чувствуешь? – раздался усталый голос высокородной.
Я перевел взгляд на нее и отметил, что под карими глазами пролегли синяки от переутомления. Щеки впали. Лицо выглядело изможденным и крайне измученным. Даже кожа на прелестном носике натянулась.
– Премного благодарен, госпожа. – выполнил поклон сидя. – Все замечательно.
В карете настала тишина. Эх, выйти бы из кабины и пересесть на козлы. Однако, на полном ходу выскакивать из транспорта я не решился. Орено смотрела на улицу и ее взгляд был расфокусирован. Наверняка, думала о чем-то или просто боролась со сном.
– Значит не принц. – сказала она в воздух.
– Госпожа, – начал негромко. – Вы, наверное, не в курсе, но все дети короля Лоэна: рыжие. Кроме Орфейи. Она свой цвет волос унаследовала от Ее Величества.
– Жаль. – заключила она.
Вновь молчание накрыло нас своим покрывалом. Мне хотелось попросить ее не говорить о моем атрибуте, однако, сейчас я чувствовал, что атмосфера не располагает к подобному. Я тоже обратил внимание на улицу, провожая взглядом богатый квартал.
– Получается, что твой отец… – произнесла высокородная и сделала паузу.
– Дворецкий королевского замка. – дополнил я.
– А мать… – лениво уточнила Орено.
– Камердинер Ее Величества.
– А атрибут… – продолжала она игру.
– Получил случайно. – виновато улыбнулся ей, хоть она и смотрела на улицу.
– Эх. – грустно вздохнула девушка.
Вновь наступила тишина. Мне нечего было добавить. Казалось, что скажи сейчас, чтобы она молчала и все: наше доверие, которое возникло, треснет, как дешевая ваза после слабого удара.
– Я только одного не пойму, – вдруг вспылила герцогиня. – почему мой отец так доверял тебе и наказывал слушаться некоего слугу, как его самого.
– Не могу знать. – пожал плечами, поймав на себе злой взгляд карих глаз. – Скорее всего, это связанно с тем, что именно я помог решить ту историю с посланником посольства и дуэлью, которую Вы устроили. В свое время, это выручило Вашего отца.
– Посланником посольства? – сузила глаза высокородная.
– Вы не знали? – приподнял брови в удивлении. – Ну тот, как его там, Журан. Вроде.
– То есть, его подослали? – Орено решила спародировать сову.
Я заткнулся. Видимо, сболтнул лишнего. Если герцог не говорил этого, значит в этом был смысл. Хотя, может он просто не успел или посчитал ее не готовой на тот момент. В любом случае, он очень любил дочь.
– Хорошо, Хит. – подняла руки вверх высокородная. – Я все поняла. Остался только один вопрос. Что вы крутили с моим папой, и почему он так тебе доверял?
– Хм-м. – задумался в ответ. – Честно говоря, по поводу доверия я бы не стал так громко говорить.
– Как же перстень? – нахмурила бровки девушка.
– Тоже верно. – согласился с ней. – В остальном… Его пытались скинуть с политической вершины, а мы вдвоем старались сохранить его положение.
– Зачем тебе это? – сузила глаза собеседница.
– Он обещал защиту моей госпоже. – пожал плечами в ответ.
В кабине вновь настала тишина. Высокородная задумчиво глядела себе под ноги. Вскоре мы уже начали проезжать по улице, что ведет ко входу в Академию. Еще минут десять и я буду на месте.
– То есть, – вдруг разрушила тишину герцогиня. – ты все это делал ради Орфейи?
– Ну… да. – честно сознался.
– Столько усилий? – спросила девушка подозрительно и вдруг улыбнулась. – Признайся, Хит: ты ее любишь.
– Нет, госпожа. – отмахнулся от подобной глупости. – Я просто выполняю свою работу.
Возможно, мне показалось, но собеседница медленно и долго выдыхала, словно все это время задерживала дыхание. Я никогда не пойму женщин. Они точно с другой планеты. Неужто им тут так не хватает местных Санта-Барбар, что теперь они ищут везде любовные истории?
Спустя обозначенное время, карета остановилась около входа в общежитие. Я бодро выскочил на улицу и подал руку высокородной. Она вальяжно приняла ее, кивнула и спустилась вниз. Из-за кареты вышла Сорана, выглядела она очень уставшей.
За помощь с госпожой я получил благодарный кивок и две девушки скрылись в дверном проеме. Я отправился следом. Вскоре уже был в комнате принцессы и начал ждать служанок. Две болтушки явились вовремя.
– Ой. – выдала Герана. – Вы уже тут, господин Хиттон!
– Да. – кивнул ей. – И давайте без этих господинов. Договаривались же.
– Как скажете, господин. – поклонилась мне Рината, что скользнула следом.
Я поморщился, но не стал акцентировать на этом внимание. Вскоре я просто плюну, и они перестанут это делать. По сути, это просто провокация. Они так себя ведут, пока это вызывает ответную реакцию.
– Теперь за задания. – захлопал я в ладоши, подгоняя к выполнению задач.
Не прошло и часа, как принцесса отправилась на учебу одарив меня таким подозрительным взглядом, что я испугался за сегодняшний вечер.
Закончив все утренние дела, мы быстро добили и уборку.
– Герана, – позвал я одну из девочек, и она тут же предстала передо мной. – вот тебе кви… то есть заказ. Сбегай к ювелиру и принеси выполненную работу или уточни, когда она будет готова. Это сотня меди, – протянул ей мешочек. – на обратном пути купи себе и Ринате вкусностей.
Девушка аккуратно взяла монеты и ошеломленно посмотрела на меня, все еще не веря сказанному. После чего кивнула и испарилась. Вот и хорошо. Однако по вопросам того кипеша, что они тогда устроили из-за моей пропажи, еще придется принять решение. Правда, пусть сначала полакомятся пряником, после него хлыст принесет больше пользы.
Служанка вернулась сразу после обеда с браслетом, который я убрал в комнату принцессы. Вечером наше трио стало квартетом. Госпожа была раздражена и через ее вечное спокойствие это пробивалось. Стоило закончить с обычными процедурами, как меня настойчиво пригласили устроить принцессе чаепитие.
Честно говоря, я пошел в комнату дочери короля, будто на эшафот. Мало того, что прошлый допрос не закончен. Спроси она меня: «кто меня раздел?» или «видел ли ты меня без одежды?». И все. Мне придется отмалчиваться. Так ведь она меня может попрекнуть тем, что манкирую своими обязанностями и провожу ночи черт знает где. Именно поэтому я несмело остановился у двери в спальню девушки.
– Тон. – донеслось оттуда. – Ты скоро?
– Иду. – отозвался и сделал три глубоких вдоха.
Спокойно открыв дверь, оказался в комнате. Госпожа сверкала белозубой улыбкой и вела себя излишне доброжелательно. У меня мурашки строем прошли по спине.
– Прошу. – наполнил чашку и встал рядом.
Минут пять прошли в тишине, после чего принцесса решила ее нарушить.
– Слушай, Тон. – сказала она задумчиво. – В последнее время ты так много работал. Устал, наверное?
– Все хорошо, Ваше Высочество. – поклонился в ответ. – Это обычные обязанности. От них невозможно устать.
– И все же. – обратила на меня взор голубых глаз принцесса, в нем я увидел беспокойство и что-то еще, вот только что: непонятно. – Если вымотался, ложись и отдохни. Прямо на мою кровать можешь прилечь. – и добавила заговорщицким шепотом. – Я никому не расскажу.
– Премного благодарен, госпожа. – поклонился ей, не собираясь пользоваться предложением.
В комнате вновь стало тихо. Раздавался только периодический стук чашки по блюдцу.
– Тон, – позвала меня Орфейя. – если тебе нужен выходной или еще чего. Смело говори. Я не хочу, чтобы в какой-то момент ты просто выдохся. Поверь, ты мне нужен свежим и здоровым.
Вот тут я начал что-то подозревать. Не совсем понятно, что произошло. Однако, ясно одно. Принцесса словно охотник, подманивающий дикого зверя в силки.
– Не волнуйтесь, Ваше Высочество. – вновь ушел в поклон. – Я умею рассчитывать свои силы. Забота о Вас мне приносит только удовольствие.
За эти неказистые слова я получил светлую улыбку и сияющие глаза. Вот и хорошо.
Закончив дела, сразу завалился спать, а вот уже утром привычно отправился к Лортаку и застал его на крыльце.
– Доброе утро. – махнул рукой.
– Привет. – кивнул он в ответ, широко улыбаясь.
Я присел рядом, поморщившись от его жизнерадостности. Вот есть же люди, что с утра не хотят всех вокруг убить? Почему у меня так не выходит?
– Есть что сказать? – уточнил у садовника.
– Да ничего особенного. – пожал плечами мужчина и добавил с жаром. – Разве что, вчера твоя госпожа встречалась в саду с герцогиней, и они о чем-то спорили. Даже до атрибутов дошло, но без дуэли. Так, призвали только.
– Правда? – удивился. – О чем говорили слышали?
– Шутишь? – возмутился слуга. – Тринат даже подойти побоялся.
– В любом случае, – встал с крыльца. – спасибо большое.
Теперь мне надо провести утренний туалет. Пару дней лучше не исчезать никуда, чтобы загладить свои вечные отлучки.
Выдворив госпожу на учебу, я смог свободно вздохнуть и отправиться в столовую. Голова была забита вчерашними похождениями у герцогини. В любом случае если не решить вопрос с замужеством, то можно и дальше нарваться на подобное нападение. Возможно, все будет даже хуже.
Вечером мы встретили госпожу и провели все процедуры. Во время чаепития, я все же решил напомнить, что размахивать атрибутом в Академии – не комильфо.
– Ваше Высочество, – обратился к ней с поклоном. – в следующий раз, когда захотите устроить дуэль с герцогиней, делайте это не в саду.
– Уже настучали? – буркнула дочь короля и отвела взгляд в сторону.
– Вы же понимаете, – начал я вещать. – что так делать нельзя. Вы подобными действиями порочите королевство Лоэн.
– Но я… – попыталась завестись высокородная, однако, под моим хмурым взглядом осела на место и что-то нечленораздельно пробурчала в сторону.
– Рад, что благоразумие вернулось к Вам. – улыбнулся ей самой светлой улыбкой.
Стоило закончить дела, как я отправился к Орено. Пришло время поделиться моими мыслями по ее замужеству. По правде говоря, у меня в голове родился очень коварный план. Постучав в дверь, меня, улыбкой, встретила Сорана и тут же запустила внутрь.
– Госпожа скоро примет тебя. – сообщила она, вернувшись из спальни.
На ее лице застыло озабоченное выражение и усердная работа мысли.
– Хи-и-ит! – донеслось из комнаты герцогини. – Проходи!
Я смело прошагал внутрь и попал в спальню. На кровати сидела Орено, как и всегда, сложив ногу на ногу. Правда теперь ее красное платье выглядело еще вульгарнее, часть бедра оголена, что вообще считается неприемлемым.
– Ваша Светлость. – поклонился ей, приложив титанические усилия, чтобы оторвать свой взгляд от длинных ног. – Рад Вас видеть отдохнувшей.
– Все взаимно. – улыбнулась мне высокородная.
Я опасливо поежился и сделал шаг назад, интуитивно испугавшись. Однако, тряхнув головой, вспомнил, зачем сюда пришел и начал с первой своей задачи. Их ссоры с Орфейей надо взять под контроль.
– Госпожа, – поклонился девушке. – разрешено ли будет мне обратиться к Вам.
– Тебе можно и больше. – откинулась назад герцогиня, уперевшись руками в ложе и одарив озорным взглядом.
Ответственно заявляю! Я не из стали! Орено красивая девушка! Нельзя так издеваться над обычным слугой, у которого сейчас кровь закипит! Нельзя!
– Зачем Вы встречались с Ее Высочеством и чуть не устроили дуэль? – пытаясь сохранить остатки самообладания, уточнил учтиво.
– Ты представляешь! – вспыхнула высокородная, вскочив на ноги. – Эта вредина Орфейя не захотела тебя мне отдавать!
Что?
– Не понял. – охренел я.
Глава 4
Я сделал еще шаг назад и уперся в дверь. Орено же ходила по комнате и причитала негромко, но очень эмоционально.
– Госпожа. – взял себя в руки. – Я не думаю, что это хорошая идея. У Вас уже есть прекрасный слуга.
– Хит. – повернулась ко мне герцогиня. – Я хотела тебя отблагодарить и возвести в сословие. Для этого ты должен быть подданым королевства Кэяр и моим слугой.
– Однако, – заметил аккуратно. – я об этом не просил. Верно?
Девушка остановилась и задумалась. Вот и хорошо. Пусть меньше себе голову забивает всякой ерундой.
– Ты прав. – выдохнула высокородная, обреченно повесив голову. – Я должна была сначала поговорить с тобой.
– Вот и отлично. – улыбнулся ей, незаметно переводя дыхание.
Успел надумать такого, что кровь закипела. Сколько раз уже одергивал себя от подобных мыслей. Ну не может такой, как я, вообще приглянуться девушкам.
– Ты пришел только уточнить про свою госпожу или… – озорно отозвалась Орено.
– Или. – подтвердил ей твердо. – Пришло время решить вопрос с Вашей свадьбой, госпожа.
– Так сразу? – удивилась герцогиня. – Я пока не готова, Хит. Или готова. Я сама не знаю.
– Не гоните лошадей. – примирительно выставил ладони вперед. – У меня есть прекрасный способ отвадить женихов, что хотят заполучить Вашу руку. Скорее всего, на Вас в ближайшее время начнется охота.
– Правда? – удивилась высокородная и уместила свою попку на кровать. – Какой же? Лишить меня чистоты? Найти мне будущего мужа?
– Лучше, Ваша Светлость. – улыбнулся ей. – Правда, перед этим я попрошу и у Вас услугу. Был закон, который должны принять в ближайшее время, мне нужно, чтобы…
– Оставь, Хит. – потемнела лицом девушка. – После смерти папы коалиция распалась. Без новой никто ничего не подаст на обсуждение. Можешь смело забыть об этом на месяц, а то и два.
И все же есть определенный плюс в сложившейся ситуации. Конечно, мне жаль герцога. С ним мне работать было бы сподручнее. Теперь ясно, с чего вдруг нападающие организовали то похищение. Правда, не могу отмахнуться от мысли, что нам с принцессой повезло выкрутиться без особых потерь.
– Я Вас понял, госпожа. – поклонился Орено.
– Ну так что там с планом? – заинтересовалась собеседница и заерзала на кровати. – Рассказывай. Не томи.
– В общем, слушайте. – оскалился в ответ.
Спустя полчаса я топал к себе в каморку. Неплохая идея вышла. Ну ничего, посмотрим, как она сработает. Орено сначала заливисто смеялась, а после моих пояснений стала очень серьезной. Хотя бы так, но я помогу ей выбрать достойного кандидата на ее пылкое сердце.
– Господин Хиттон. – поклонилась Рината, стоя рядом с дверью в мою комнату.
– Что случилось? – приподнял бровь.
– Прогулка в саду перед сном. – улыбнулась девушка и мой правый локоть оказался в заложниках.
Тяжело вздохнув, отправился на улицу. Тут уже наступила темнота и мощеные дорожки поглотили нас в тенях аллеи. Наслаждаясь вечерним воздухом, я просто шел с пустой головой. Впервые, за долгое время, не погрузившись в свои мысли.
– Хит, – негромко донеслось от рыжей. – можно я сегодня тебя так буду называть?
– Всегда можно. – отмахнулся от глупостей. – Говорили же уже.
– Ты наш начальник. – вдруг завелась служанка. – Мы считаем, что требуется это обозначать обращением.
Как тяжко с ними. Я шумно выдохнул.
– Мне не важно, как Вы будете обращаться ко мне. – сознался, сокрушенно покачав головой. – Главное, чтобы мы вместе выполняли возложенные на нас задачи.
Между нами возникло молчание. Мы вдвоем шли неспешно по тропинке, и тишину разбавляли лишь удары набоек по камню.
– Даже если я буду звать тебя Тон? – донеслось до меня несмело.
В груди что-то шевельнулось. Такое обращение использует только один человек – Ее Высочество Орфейя. С другой стороны, а почему бы и нет? В этом нет ничего необычного.
– Не вижу проблемы. – как можно беспечнее отозвался в ответ.
Девушка тут же прижалась ко мне сильнее. Я даже бросил косой взгляд, но ни черта не увидел – темно.
– Прохладно, Тон. – донеслось справа.
Меня как ножом резануло по ушам. Все же непривычно слышать именно эту часть имени не от принцессы.
– Пойдем обратно? – уточнил у нее как можно более доброжелательно.
– Угум. – буркнула спутница и прижалась еще сильнее.
Мы развернулись и отправились ко входу к общежитию. Там уже горели лампы у входа, прекрасно выполняя функцию маяка. Стоило нам покинуть темную аллею, как Рината отцепилась и убежала внутрь.
Я лишь пожал плечами и пошел спать к себе.
Утро прошло спокойно и вскоре я был в столовой. Тут уже присутствовал Борпит, чернявая и Сорана.
– Доброе утро. – сдержано кивнул присутствующим и получил сразу два приглашения.
Слуга Астона указал на место рядом с собой, а рыжая похлопала возле себя. Я хмыкнул, но пошел к слуге герцогини. Если она зовет – должно быть что-то важное.
Норгин поставил порцию и отошел к разделочному столу, а я накинулся на завтрак, будто не ел пару дней. Закончив с ним, я тоскливо глянул на котелок. Придется ждать обеда.
– Хит, – повернулась Сорана и впилась глазами в мои. – пойдем сегодня сходим в город.
За столом наступила тишина. Бор так вообще завис с ложкой в руке, ошеломленно глядя на разворачивающееся действие. Не прошло и секунды, как его лицо завоевала гаденькая улыбка.
Я же прикидывал дела на сегодня. По сути, ничего важного нет, можно и ознакомиться со столицей. Там и перехвачу чего поесть.
– Хорошо. – кивнул в ответ и почувствовал три потерянных взгляда.
Мне даже обидно стало. Уж Сорана-то чего так среагировала? Думала, что сошлюсь на дела и сольюсь? Странные они все, если честно.
Раздав задачи служанкам, смело отправился на выход и встретил сегодняшнюю спутницу у выхода в город. Мы отметились у стража и покинули Академию. Город встретил нас шумом и гвалтом, а также толпами народа, что спешили по своим делам.
– Хит. – схватила меня за руку рыжая. – Я буду держаться, чтобы не потеряться.
– Хорошо. – пожал плечами. – Куда сначала?
– Мне нужно к кожевникам. – доложила негромко Сорана. – Да и к обувщикам стоит заглянуть.
– Ну пойдем. – пожал плечами и потянул за собой.
Город кипел своей собственной жизнью. На углу бабка отчитывала ребенка. О! Вот здесь, у какого-то бара, двое мужиков устроили кулачный бой. Вокруг них собралась толпа, что шумно поддерживала сие действие.
Мы шли неспешно, разбавляя прогулку ничего не значащим трепом. Я часто ловил заинтересованные взгляды сильного пола на своей спутнице. Все же, Сорана очень эффектная. В этот момент даже порадовался, что она пошла не одна. Некоторые сальные взгляды напрягали.
Закончив с основными задачами, мы отправились в Академию. Стоило входу показаться, как слуга герцогини меня остановила, потянув чуть назад за руку.
– Что такое? – повернулся к ней, подняв бровь в удивлении.
– Хит. – начала она и замолчала, но после посмотрела в глаза и продолжила. – Какие у тебя отношения с моей госпожой?
Я выпал в ступор и даже голову наклонил в вопросе. Девушка испытующе смотрела прямо в глаза, требовательно сжимая руку.
– Деловые. – пожал плечами.
– Ты меня обманываешь. – грустно отвела взгляд рыжая. – В последнее время вы стали очень близки. Пару дней назад она даже встречалась с Ее Высочеством, чтобы выкупить тебя у нее.
– Ты об этом? – чуть не заржал в ответ, но получил строгий взгляд и нахмуренные брови. – Скажем так. Я помогаю семье Кирт решить некоторые вопросы. В обход моего мнения госпожа Орено решила поблагодарить. Вчера мы разобрались с этим. Забудь, это просто блажь твоей хозяйки.
Девушка молчала. Наверняка не поверила. Я же окунулся в свои мысли, пытаясь придумать, как подать информацию, чтобы развеять сомнения слуги герцогини. Я понял ее чувства – рыжая боится, что высокородная откажется от ее услуг.
– И все же, – твердо начала спутница. – моя госпожа ведет себя как-то странно с тобой.
– Сорана, – поморщился в ответ. – пойми, Орено тебя любит и очень ценит. Я лишь помогаю решить некоторые проблемы. Потеря герцога сильно ударила по госпоже Кирт.
– Орено… – грустно ухмыльнулась девушка.
– Ну хорошо. – я распустил сцепку и потянул двумя руками за шнурок на шее. – Смотри сама.
На свет вылезло кольцо с фамильным гербом, которое сразу же притянуло все внимание спутницы.
– Но… откуда? – ошеломленно выдала она.
– Герцог лично дал мне его. – сообщил ей спокойно. – За помощь с решением некоторых вопросов.
– Хит. – я был одарен огромными глазищами, наполненными недоумением. – То есть ты и правда просто помогаешь? Зачем тебе это?
– Они – гарант безопасности Орфейи. – твердо сообщил девушке. – Естественно я обязан был вмешаться и в последнюю ситуацию.
После этих слов лицом девушки завладела задумчивость. Я же терпеливо ждал результата ее изысканий.
– Я хочу верить тебе. – негромко сказала рыжая и продолжила. – Сегодня вечером госпожа попросила тебя прибыть к ней, а меня удалиться в свою комнату.
– Да? – удивился в ответ. – Скорее всего это по поводу ее замужества. Загляну.
– Вы что-то придумали? – подозрительно глядела мне в глаза слуга.
– Ага. – лениво бросил и пошел в Академию. – Дадим твоей госпоже выйти замуж за достойного человека.
– Хи-и-и-ит. – прошипела девушка. – Я надеюсь вы не хотите сделать того, что бросит тень на репутацию герцогини?
– Ты за кого меня принимаешь? – возмутился в ответ. – Мы просто напугаем всех претендентов до икотки.
Она кивнула и вновь взяла меня за руку. В академии мы были уже через двадцать минут и, тепло попрощавшись, отправились по своим делам.
Выполнив все поставленные задачи: разогнать служанок до скорости света, встретить Ее Высочество, поужинать. Я отправился в гости к герцогине. Стоило мне постучать в дверь, как она приоткрылась и оттуда выглянула мордочка Орено.
– Хит? – удивилась она. – Чего так долго? Я устала ждать. Проходи.
Щель стала чуть шире, и я скользнул в образовавшийся проем. Внутри меня ждал заваренный чайник, что пускал клубы пара в воздух, пара чашек и… высокородная превзошла себя.
Что такое охотничий костюм и для чего он нужен? Это целый пласт одежды. Девушки в этом мире почти не носят штанов, кроме части слуг. Однако, одно мероприятие позволяет это делать легально. Охота. Все типы этих нарядов принято называть именно так.
Передо мной стояла Орено, одетая в обтягивающие легинсы и легкий пиджак из кашемира, все было нежно бежевого цвета. Однако, тонкий материал совершенно ничего не скрывал. Именно поэтому я отвел глаза в сторону.
– Нравится? – услышал озорной голос.
– Вы, как и всегда, прекрасны, госпожа. – ответил в воздух, не возвращая взгляд.
– Правда? – изволила веселится высокородная. – Тогда присаживайся.
Дойдя до стола, позволил себе бухнуться на стул. Сейчас я ногам не очень доверял, кровь оттуда сбежала в другую часть организма и упорно не хотела возвращаться обратно.
– Приступим. – голос герцогини стал строгим и требовательным. – Я долго думала, как могу тебя отблагодарить за помощь и нашла выход. Хит! Смотри на меня!
– Хорошо, Ваша Светлость. – выдавил и повернул голову.
– Моя идея такова. – удовлетворенно кивнула девушка. – Раз ты воспользовался атрибутом только второй раз в жизни, значит совсем ничего не знаешь о магии. Верно?
– Да. – ответил ей уверенно, стараясь смотреть только в глаза.
– В таком случае, я обучу тебя хотя бы основам. – хмыкнула Орено. – Наверняка Орфейя не знает о наличии у тебя атрибута. Это так?
– Так и есть, госпожа. – подтвердил подозрения.
– Ах, да. – вдруг спохватилась герцогиня. – Давай, когда никто не видит, общаться на «ты». Так удобнее.
– Понял. – ответил уверенно.
Она прошлась сначала направо, следом налево, о чем-то раздумывая. Я же все это время старался не опускать взгляд на длинные ноги и могу с уверенностью сказать, что у меня это получилось. Из целой минуты секунд пять точно.
