Алекс Кулекс
Кукловод Ее Высочества
Глава 1
Я вошел в небольшую пещеру и окинул ее взглядом. Покатый свод напротив входа утопал во мраке. Посередине небольшого овала земли, три на два метра, горел огонь. Я сделал аккуратное отверстие, чтобы мы не задохнулись.
На земле, поджав колени и обхватив их тонкими руками, сидела Орфейя и задумчиво смотрела на пламя голубыми глазами. Сейчас в них была пустота.
Я с нескрываемым раздражением заметил, что подол ее платья изорвался и пришел в негодность. Побег из столицы выдался не самым спокойным.
– Госпожа, – начал негромко. – я завалил вход ветками, и на то отверстие, где дым выходит, тоже немного бросил, как Вы и сказали.
– Спасибо, Тон. – отозвалась высокородная, совершенно не меняя выражение лица.
Сняв свой камзол, который тоже пострадал, накинул его на плечи спутницы.
– Простудитесь, Ваше Высочество. – сказал тихонько и опустился на землю.
– Меня не берет холод. – сказала принцесса, но натянула мою одежду на плечи. – Я же маг льда.
Мысленно усмехнувшись, подкинул немного веток, которые собрал рядом с пещеркой. То ли это берлога, то ли что. Я даже не совсем уверен, что она рукотворная. Может вымыло? Значит рядом должна быть река или ручей.
– Тон, – услышал полушепот. – что произошло во дворце?
Я поднял голову к потолку и откинулся на руки назад. С чего бы начать? Наверное, лучше всего с Сарата.
***
– Мой господин – патриарх Братства.
Услышав эти слова, моя голова включилась на полную. Ну, конечно! Как я сразу не понял? Лира Сутар – только ее семья производит металл для одного из атрибутов! Разве могло Братство пройти мимо подобного? Конечно, нет! Что же я за дурак такой? Большинство магов, что приходили за принцессой – южане!
– Прости, Сар. – покачал головой.
После чего повернулся и отправился к Орфейе. Девушка все еще отводила взгляд и подать ей сигнал лицом не представлялось возможным.
– Хит, – громко сказал собеседник. – не глупи. Просто сделай, что я говорю!
До принцессы осталось всего метра два. Сейчас мои мысли готовы были пробить черепную коробку и заполнить весь коридор – именно до такой скорости я разогнал свой мозг, и вдруг… что-то щелкнуло в голове.
В моих руках появился короткий ледяной кинжал, а левая рука выстрелила вперед и схватила Орфейю за горло. Не прошло и секунды, как клинок оказался около нежного горла дочери короля.
– Стой, Сар! – крикнул громко. – Ни шагу дальше, иначе она умрет!
Мой недавний собеседник выставил вперед ладони и присел, словно пытался остановить ситуацию. Высокородная в моих руках не сопротивлялась, но я чувствовал под ладонью напряженные мышцы.
– Хит, не стоит. – покачал головой южанин. – Ты не понимаешь, что происходит.
– Назад, Сар! – твердо сказал я. – Не подходи и не вызывай атрибут.
Я пошел на выход из дворца, держа принцессу в заложниках. Мой недавний товарищ шел следом, удерживая дистанцию метров в пять. И тут мне не повезло, из-за поворота вывернул Оренот и, увидев происходящее, вытянул меч из ножен.
Сделал он это ловко и умело. Рог его явно не щадил все это время.
– Хит! – крикнул он. – Отпусти мою невесту!
– Все назад! – крикнул в ответ, напрягая жилы на шее.
Герцог медленно, по стене, стал обходить нас.
– Только не делай глупостей. – негромко проговорил он, кивая головой.
Я же в ответ прижал кинжал чуть сильнее, и брат Орено перестал медлить и отошел к Сарату.
– Что произошло, Хит? – сделал попытку разобраться в ситуации вчерашний простолюдин. – Тебе кто-то угрожает? Скажи кто?
То ли нас заметила стража. То ли кто-то донес, но в коридор выскочили воины и, увидев меня с принцессой, остановились.
– Все по стенам! – гаркнул на них. – Мечи в ножны!
Гвардейцы заколебались, но появился Тор и повторил мой приказ. Он глядел на картину, наклонив голову вперед и угрожающе поблескивая глазами.
– Отпусти ее. – сказал он негромко. – Ты же понимаешь, что никто тебя не выпустит отсюда.
– Попробуй остановить. – оскалился в ответ.
На лице капитана гвардии заиграли желваки. Меня знали многие и в драку лишний раз лезть никто не будет. Да и не поверит никто, что я просто сошел с ума.
Я же сейчас запоминал все лица. Возможно, среди тех, кто заполнил коридор, был и сам патриарх.
– Все отходите к герцогу Кирт! – крикнул Тор.
Воины тут же потянулись по коридору. Вот только сам капитан остался на месте и вскоре мне нужно будет с ним разминуться.
– Ты тоже. – посмотрел на главного бойца. – Иди, пока я стою.
Он поднял руки и пошел медленно, но глаза цепко изучали меня. Я не стал его шугать, как до этого несостоявшегося мужа Орфейи, а просто напряг мышцы. Этого оказалось достаточно опытному воину – он не сделал глупости.
Коридор для меня казался бесконечным. Я медленно отступал к выходу и, судя по всему, мне придется так идти еще минуты три.
– Шашушишь. – прошипела дочь короля, и я поспешно ослабил хватку.
Я не знаю, кто руководил этим представлением, но это был очень умелый режиссер. С лестницы, слева, слетел дворецкий и мой отец. Увидев меня, родитель остановился, как вкопанный.
– Отпусти ее, сын! – твердо заявил он.
– А то что? – криво усмехнулся в ответ. – Отречешься от меня?
Отец засопел. Но… в его глазах я видел одобрение. Он понял, что все изначально шло по-нашему с Орфейей плану, и сейчас случился форс-мажор.
– Да. – выплюнул он. – Я отрекаюсь от тебя! Мне не нужен такой сын! Ты позор семьи!
В коридоре настала тишина. Это страшные слова, которые не желает услышать никто, но я лишь сжал челюсти. Спасибо, папа. Ты принял правильное решение.
– Да спасите меня уже! – крикнула принцесса.
– Заткнись! – сжал ее горло сильнее и послышался хрип.
Воины, что дернулись, были остановлены моим отцом.
– Не смейте! – выпалил он. – Хит убьет ее! Вы же видите его глаза?
Все замерли, боясь даже двинуться. Я медленно отступал. Шаг. Еще шаг.
И тут сверху раздался страшный грохот.
– Ур-р-р. – донеслось оттуда и воины кинулись по лестнице наверх, выяснить что случилось.
Двойное пробуждение атрибута, скорее всего, спасло нас. Раздался крик сверху и еще половина гвардейцев отправилась на помощь.
Я же напряженно смотрел на всех и двигался дальше. Так мы и выбрались из дворца, ведя за собой толпу.
Однако пошли мы не к воротам, а к стене. Они ближе и там меньше охраны. Прошло не менее получаса, прежде чем мы добрались до ограждения дворца. Уже там я перехватил за пояс девушку и поднял левую руку вверх. Цепь изо льда вылетела вверх и зацепилась за гребень.
– Ах! – крикнула дочь короля, и мы взлетели.
Там я прицепился льдом к зубцу и прыгнул вниз. Руку дернуло, чуть не вывихнув из сустава, но уже через долю секунды ноги коснулись земли.
– Туда. – скомандовала Орфейя и, подцепив руками подол платья, ломанулась прочь от дворца.
Я же стелился над землей следом. Твою же мать! Как же так все вышло? Почему, когда нам нужно было праздновать победу, мы сбегаем, поджав хвосты?
Сейчас перед моим взором пролетали лица всех присутствующих. Был ли среди них тот таинственный патриарх? В данный момент я сомневался в этом. Кто-то собрал народ и послал к нам. Даже моего отца вызвал.
Дома знати встретили нас кругами освещения. На улице было прохладно и пришлось запустить атрибут, чтобы согреться. Принцесса же бежала спокойно. Задняя часть юбки терлась о мощеную дорогу и лоскуты белых рюшек оставались за нами, словно след из крошек.
Путь нам освещала почти полная луна, у которой не хватало самого краешка. Я бежал быстро, но дочь короля скоро выдохлась. Все же держать такой темп в платье с подъюбником должно быть утомительно.
– Ха! – выпалила Орфейя, когда я подхватил ее на ходу и понес уже на руках.
Единственная мысль билась в голове – госпожа должна выжить, все остальное – мелочи. Сцепив зубы, я не стал ничего говорить, чтобы не сбить дыхание.
Дочь короля схватилась за мою шею и распределила вес иначе. Бежать стало значительно легче, вот бы еще этот подъюбник оторвать…
Через двадцать минут мы выбрались из района знати, и я опустил ее, после чего прислонился к стене и прикрыл глаза. Безумно устал, но нужно идти дальше. Нам требуется покинуть город.
– Поднимайся, Тон. – негромко сказала принцесса и подставила плечо.
Я позволил себе немного навалится на девушку, и она тут же запыхтела. Спустя пять минут я смог идти уже сам, хоть ноги и беспощадно гудели.
Через полтора часа наш дуэт был около стены, и теперь Орфейя подняла руку, а я ее крепко обнял. Три секунды, и мы наверху.
– Эй! – крикнул страж на стене и взял на перевес копье.
Девушка уже зацепилась атрибутом за стену, и я прыгнул с ней вперед. В отличии от меня, дочь короля опускала нас, как на лебедке, создавая нить прямо из руки. И чего я до этого не додумался? Тупой, наверное. Хотя, почему наверное?
– Вперед. – твердо сказала высокородная и первая показала пример, отправившись в темноту уверенным шагом.
Я сжал зубы, чтобы сдержать стон. Сил нет, но и показать свою слабость перед Ее Высочеством я не могу. Мужская гордость не даст. Потому переставил сначала левую ногу, следом правую и пошел вперед.
Вскоре перед нами открылась темная стена леса. На миг остановившись, мы отправились дальше. И вот тут я понял, как сильно отличаются леса в моем мире от этих. Сломанные ветки, кусты растений – это покруче полосы препятствий в институте.
Я разжег огонь на ладони и возглавил шествие. Через полчаса темное пятно появилось слева от нас. Когда мы подошли, это оказалась небольшая природная пещера. Маленькая, но нам двоим хватит вполне.
Я закатал рукава и пошел за хворостом. Нужно не забыть его просушить, иначе будет много дыма…
***
– Патриарх? – ахнула дочь короля. – Сам?
– Ага. – обреченно кивнул в ответ. – Я не видел другого выхода. Простите.
В небольшом овале, освещенном маленьким огнем, который я контролировал атрибутом, настала тишина. Не знаю, о чем думала Орфейя, я же пытался придумать другие варианты и не находил. По мне так я поступил абсолютно верно.
– Что нам делать теперь, Тон? – спросила принцесса и бросила на меня усталый взгляд.
– Я пока не знаю. – отвел взор в сторону.
И правда. Я предполагал, что скоро мы сможем захватить еще одно королевство – Гирд. А раз оно граничит с Лоэном, то можно будет поднять знамена за спиной дочери короля. У меня и отца хватило бы влияния, особенно на периферийные земли. Но теперь…
– Госпожа, – начал я неспешно, доставая кольцо с камнем Правды из кармана и цепляя на руку. – Вы же знаете зачем нужны Братству. Я прав?
Она ничего не ответила, лишь отвела взгляд. Точно знает!
– И зачем? – надавил на нее.
– Это не моя тайна, Хит. – отозвалась девушка негромко.
Я недовольно засопел. Какие тайны, когда тут такое творится? Она с ума сошла?
– И вообще! – вдруг встрепенулась высокородная. – Это я должна спрашивать тебя! Почему! Почему ты мне помогаешь? Почему не бросаешь? Что тобой движет, Хит?
– Это-то тут при чем? – удивился в ответ такому нападению. – Мы не обо мне говорим!
Собеседница обожгла меня яростным взглядом и подобралась, словно кошка перед прыжком.
– Я обязана знать. – заявила она. – Говори и если мне не понравится причина, то ты должен будешь уйти!
Я ошеломленно взирал на дочь короля, пока мои мысли пытались собраться в пазл. И вдруг я… понял.
– А-а-а. – ударил я основанием правого кулака по левой ладони, как судья своим молотком во время процесса. – Вы сейчас любой мой ответ не примете и отправите прочь, чтобы вывести из-под удара. Ясно.
– Это не так! – возмутилась спутница и камень на моем пальце покраснел.
Я ухмыльнулся.
– Откуда у тебя… – удивленно прошептала девушка.
– Этот? – поднял руку. – От Отца Нира остался. Хорошая вещичка, правда?
– Ты не говорил. – подозрительно сказала принцесса.
– Скажу так. – я не опускал ладонь, чтобы было видно камень. – Не было возможности.
Бирюза осталась сама собой. Я ухмыльнулся, глядя в голубые глаза спутницы.
Сейчас там плескалась растерянность, давно не видел ничего подобного.
– Значит так. Да? – дочь короля вытянула свою руку и, показав свой камень, лучезарно улыбнулась. – В эту игру можно играть и вдвоем.
Помнится, сначала я ее допрашивал, потом она меня. Теперь мы будем допрашивать друг друга. Что ж. Начался вечер откровений.
Костер весело трещал и отбрасывал тени на полусферу свода.
– Начинай, Хит. – напряженно сказала девушка, не отрывая взгляда от камня Правды.
– Уступаю. – сказал в ответ, с усмешкой глядя на высокородную.
Нас окружила тишина. Кривая улыбка появилась на лице дочери короля, и она подняла свой оценивающий взгляд на меня.
– Хорошо, Тон. – выдала девушка с издевкой. – Тогда ответь честно, почему ты все еще со мной. Только давай без твоих игр словами, я знаю, ты прекрасно умеешь скрывать смысл сказанного.
И тут я крепко задумался. А и правда? Зачем мне все это? Почему я вообще влез во всю эту историю? Что в прошлом мире, что в этом, я всегда мечтал о спокойствии и ленивом существовании. Однако последние события…
– Это весело. – улыбнулся в ответ.
– И… все? – подалась вперед Орфейя.
– Нет конечно. – махнул рукой. – Есть и другие причины.
– И-и-и? – протянула девушка.
– Что? – встрепенулся я. – Уже моя очередь? Отлично! Тогда…
– Тон! – возмутилась высокородная, подскочив на месте.
– Что-то не так? – наклонил голову вбок и одарил свою собеседницу недоумевающим взглядом.
Принцесса запыхтела, как паровой двигатель, но промолчала. Только покачала головой, передавая мне право задать вопрос.
– Хорошо. – подобрался в ответ. – Тогда я хочу знать: поехать учиться в Кэяр было Вашей идеей?
Я впился взглядом в дочь короля, пытаясь уловить малейший намек в ее моторике. Однако получил уважительный взор.
– Ты умнее, чем я думала. – сказала девушка, медленно кивая головой. – Не ожидала.
– Итак? – уточнил напряженно.
– Да. – легко согласилась она. – Это было моей инициативой.
Я откинулся назад и наконец смог расслабить мышцы. Все это время сидел напряженный донельзя. Нужно кое-что еще уточнить и мне все станет ясно в происходящем.
– Тогда еще вопрос. – собралась принцесса. – Ты спал с королевой?
Она смотрела на меня расслабленно, но я знал, что сейчас дай ей в руки прут – и он согнется в тот же миг. Слишком долго я знаком с высокородной.
Одна шальная мысль поселилась в моей голове, и я решил немного поиграть с Орфейей. Да, думаю, что я ей не безразличен, но и политические тайны она просто так не выдаст. Попробую вытащить секреты своеобразными «клещами».
– Ну как сказать… – начал бить указательным пальцем по подбородку и уловил зарождающуюся ярость в голубых глазах. – Вообще, она предлагала и не раз. А Вы же знаете, как Орено выгля…
– Хи-и-и-ит… – прошипела собеседница, и я по-настоящему испугался ее холодного взгляда.
Будто киллер смотрит на свою жертву через прицел. Холодно, отрешенно, выбирая, какую музыку включит, как устранит цель. Потому поднял лапки к потолку и улыбнулся.
– Нет конечно. – сознался честно.
Высокородная откинулась и шумно выдохнула. Я тоже опустошил легкие. Орфейя страшная, когда злится!
– Моя очередь. – поерзал по земле и продолжил. – Вы украли кольцо, что дарует атрибут?
В этот раз молчание продлилось гораздо дольше. Собеседница сидела и пораженно качала головой. Ее ответ сейчас даст мне возможность собрать картинку воедино.
– Да. – созналась дочь короля.
Все. Пазл сложился. Теперь мне многое стало ясно, кроме одного – зачем темным живая Орфейя.
Я откинулся на руки и посмотрел на потолок. Тяжелые времена нас ждут с высокородной. Кольцо они обязаны забрать и потому от нас не отстанут.
– Мой вопрос. – оповестила принцесса. – У тебя было что-то с твоей личной служанкой?
– Что-то? – опустил взгляд и приподнял правую бровь. – Ну, она помогала мне одеваться. Даже мыться и вытираться. Или Вы о чем-то другом?
– Не придуривайся, Тон. – жестко окоротила меня высокородная, глядя на камень. – Ты спал с ней?
– А-а-а-а. – протянул я и вновь глянул наверх. – Вы об этом. Тут стоит уточнить. Просто спать в одной кровати считается или нет?
– Хи-и-ит. – надавила на меня собеседница и добавила. – Ты понял, о чем я.
– Хорошо-хорошо. – сдался под свирепым напором и подался вперед, после чего почти прошептал. – Не спал.
Камень не покраснел. Я же не врал.
– Прежде, чем я уточню кое-что, я обязан проверить, – сел ровно и посмотрел серьезно. – что Вы честно ответите на любой вопрос?
– Кроме того, зачем я нужна темным. – кивнула девушка.
Я пожевал губы. Всю беседу я пытался раскачать эмоции принцессы, но они в железной хватке. Даже сбросом ни разу не воспользовалась. Просто поразительно. В таком случае стоит спросить напрямую.
– Тогда… – задумался на секунду и резко перевел серьезный взгляд в глаза собеседницы. – Почему Вы скрываете свой второй атрибут?
Глава 2
Костер весело трещал ветками. От него почти не было дыма. В этот момент на долю секунды я заметил отрешенное лицо принцессы, которая взирала на меня совершенно пустым взглядом и это меня напугало до усрачки.
Секунды тянулись за секундой и вдруг… Орфейя засмеялась.
– Ха-ха-ха. – отмахнулась девушка правой рукой и ей же прикрыла рот, убрав левую назад и облокотившись на нее. – Ну ты и шутник. Откуда у меня второй атрибут? Хит, насмешил. Пха-ха-ха.
Я скуксился. Ну, конечно. У меня слишком много доказательств его существования. Потому я смотрел на этот цирк скептически и ждал, когда принцесса перестанет ломать комедию.
– Ваше Высочество, – взял вожжи диалога в руки, стоило Орфейе отсмеяться. – Вы закончили?
– Да, Тон. – с широкой улыбкой кивнула девушка. – Только давай больше ты не будешь спрашивать таких глупостей. Договорились?
Меня кольнула обида. Даже после всех наших приключений дочь короля все еще мне не доверяет. А ведь его наличие – не такая уж большая тайна. Я же не скрывал, что у меня два атрибута и ничего – бегаю живой. Это настолько возмутило меня, что захотелось встать и уйти, но… я сдержался.
– Глупостей значит. – поджал губы и вытянул вперед руку с кольцом. – Как Вы узнали, что мой первый атрибут – огонь? Вы же тогда попросили подогреть чай, а я Вам ничего про него не говорил.
– Я и не знала. – пожала плечами девушка, глядя с непониманием. – Угадала просто.
Вот ведь вертихвостка! Она не врет! Действительно угадала, вот только выбор был из двух атрибутов.
Так. Таким способом я ничего не узнаю. Зайдем с другой стороны.
Я откинулся на выставленные руки назад и посмотрел на потолок.
– Ну, что, Хит? – колокольчиком прозвучал веселый голос высокородной. – Моя очередь?
– Минутку. – сказал негромко и продолжил отстраненно. – Когда я учился пользоваться атрибутом, то во время накачки эмоций так разбушевался, что сжег одежду на Орено. Вот был случай. Она, конечно, сменила ее, но, – в этот момент я мечтательно улыбнулся. – я так закружил марево второй раз, что…
– Хит! – возмутилась сребровласка. – Что ты себе позволяешь? Мы в пещере! Вдвоем! А ты мне такое рассказываешь!
Я ухмыльнулся, продолжая созерцать сферический свод, и замолчал. Текли секунды, за ними минуты. В полной тишине прошло не менее трети часа.
– Значит, тогда в подвале ты понял… – услышал тихий голос.
– Понял я совсем недавно. – сознался честно и сел ровно, оттолкнувшись от земли. – Во время нашей встречи с темными. Я вспомнил, как сгорела Ваша одежда, но только она.
Дочь короля подняла правую руку и грустно улыбнулась. Вокруг ее пальцев заблестели искорки, весело подмигивая мне желтыми огоньками.
Как я и думал.
Усмехнувшись, я встал на ноги и потянулся. Кончики пальцев уперлись в земляной потолок. Ну, она же принцесса, это нормально в их семье иметь больше одного атрибута.
– Настала моя очередь? – раздался злобный голос Орфейи. – Ты готов?
– Ваше Высочество. – выполнил глубокий поклон. – Давайте ложиться спать. Завтра у нас тяжелый день. Если захотите, то завтра и продолжим.
Говорил я учтиво и спокойно, чтобы собеседница не допустила даже мысли, что я издеваюсь или еще чего.
– Хм-м-м. – протянула принцесса задумчиво, глядя в потолок. – Ты в этом уверен?
– Да, госпожа. – выпрямился и твердо кивнул.
– Тогда так и поступим. – улыбнулась девушка и продолжила. – Раз наши посиделки закончились, то…
Девушка замолчала, глядя на потолок. Я, чуя неприятности, сглотнул и почувствовал сухость во рту.
– То? – переспросил осторожно.
– Хочу подробнее услышать историю о подвале и моем охотничьем костюме. – мило наклонила голову сребровласка и улыбнулась даже глазами. – Что ты там спалил?
Я инстинктивно сделал шаг назад и уперся головой в опускающийся свод. Вот это я попал! Мне кранты!
***
Тирьям-пам-пам. И еще раз. Тирьям-пам-пам.
Я шел по столице и глядел по сторонам с интересом. Вроде и привычная картина, но открывалась она с другой стороны.
Когда ты везде бываешь в камзоле с золотыми нашивками – другие простолюдины ведут себя иначе. Стараются не смотреть лишний раз или отворачиваются, занимаясь работой. Сейчас же я находился под перекрестием сотни взглядов. Неуютно, непривычно и… крайне интригующе.
– Куда прешь, дрыщ. – толкнул меня здоровенный бугай плечом, и я отлетел к стене.
Обалдеть! Когда ходишь в дорогом костюме подобные персонажи сами шкерятся по стенам и боятся лишний раз взглянуть!
Покряхтев, поднялся с каменной дороги. Самое обидное, что атрибутами мне тоже нельзя светить. Наверняка темные ищут меня.
Я пошел дальше по улице.
Утром мы с принцессой выбрались к деревеньке за лесом и там я выменял свою одежду на эту. Местная портниха восхищенно вздыхала, изучая швы и материалы моего камзола. Она была счастлива обменять его и платье Орфейи на обычную одежду, что была в ходу у них.
Принцесса показала просто высший класс дипломатии и договорилась о месте жительства и пропитании за наши вещи. Правда, она должна будет работать с местными наравне. Сейчас зима и тяжелой работы в поле нет. Однако нужно готовить и мыть посуду.
Мы скрыли ее браслет под тряпицей – мол, рану прикрывает. Староста – мужчина в годах, с седой головой, острым носом и колючими поблекшими голубыми глазами – долго сверлил нас взглядом. Пришлось выгнать дочь короля и наедине обсудить сумму, которую я выплачу ему по итогу нашего проживания в деревне.
И тут я хочу сказать, что глаза мужчины загорелись жадностью, а сам он превзошел всех скряг, которых я встречал на своем пути. Сошлись на сумме в три золотых. Осталось их только достать – а для этого нужно попасть во дворец, где лежат все наши деньги.
Я как раз подходил к академии, лениво бросая взгляды на лотки с различной снедью.
– Ты чего здесь бродишь? – толкнул меня один из торговцев. – Всех клиентов распугаешь. Вали отсюда!
Я тут же свернул в подворотню.
Интересно, этот торговец яблоками меня не узнал. А ведь в прошлый раз цену заломил, должен был запомнить лоха. Ладно, мне нужно попасть в Академию и поговорить с Саратом или Лирой по поводу патриарха.
Хочется верить, что графиня не в братстве, но шанс этого стремится к нулю.
Только не понятно, зачем тогда южанин помог нам решить вопрос с королем, ведь это было против планов темных.
Хотя, они действуют как ячейки. Есть главный – патриарх, и разбросанные по разным королевствам офисы. Дипломатов они используют как связных и пути поставки различных материалов. Почта сторонних государств имеет иммунитет и потому не подлежит проверке при пересылке. Там есть небольшое условие – объем не должен превышать один кубический метр. Так вроде мне говорили на обучении.
И что же делать? Пойду в лоб.
Выйдя из подворотни, отправился к небольшой калитке для слуг. Постучав, принялся ждать.
– Ну, кто там еще? – раздался раздраженный голос и окошко на дверце отъехало в сторону.
Я отошел и показал себя во всей красе, открыто улыбнувшись.
– Добрый день. – отозвался, заметив, что стражник меня узнал. – Пустишь?
Дверь тут же распахнулась, и охранник заключил меня в медвежьи объятия. Именно он тогда просил бутылку браги за то, что выпустил в город.
– Хит. – отпустил меня здоровяк. – Как у тебя дела? Чего одет так просто? По делам?
– Все нормально. – ответил спокойно. – Хотел кое с кем из знати пообщаться. Пустишь?
– Так нет никого. – отпустил меня стражник и почесал под шлемом. – Все во дворце.
– То есть во дворце? – удивился в ответ.
– Так это… – запнулся мужчина. – Помазание же. В Академии на десять дней объявили выходные и всех пригласили на праздник. Проживание там, питание. Вся знать уехала.
Я задумался. Значит мне нужно во дворец не только за деньгами. Там я смогу поговорить и с Саратом. Осталось только придумать, как туда проникнуть, не привлекая внимания.
– Спасибо. – хлопнул по плечу охранника. – Тогда я пойду.
– Странно, что ты не знаешь… – подозрительно протянул собеседник.
– Беготни было много. – сознался честно, пожав плечами. – Подготовка к празднику, все такое…
Это объяснение вполне устроило мужчину, и он с радушной улыбкой выпроводил меня за стены Академии.
Вот блин. А Орено умеет удивлять. Нагнала бюджетников для массовки на праздник. Умница. Я не занимался этой частью торжества, там все делала сама королева.
Так. В таком случае стоит решить вопрос с ночлегом. У меня сейчас нет с тобой даже медяка. Бежали мы ночью совершенно без средств. Да и кто тогда думал об этом? А значит…
Ноги сами понесли меня к нужному мне зданию.
Как оказалось, в столицу попасть – целое приключение. Изначально я думал заехать вместе с каким-нибудь торговцем. Однако все они начали требовать плату за это. А у меня с собой ни гроша. Как потом объяснил мне пятый опрошенный, за помощников нужно вносить денежку на воротах.
Раньше я даже не задумывался об этом. Ходил туда и обратно спокойно. Все потому, что за моей спиной был знатный господин. Теперь же такой возможности нет, а светить лицом очень не хочется.
В итоге я пробрался внутрь с помощью магии. Надеюсь, никто не видел, как я аккуратно поднялся на стену и, перебежав гребень, спустился с другой стороны. В любом случае, что простые солдаты могут сделать магу? Ничего. А в этом мире владелец атрибута – значит знатный муж.
Не прошло и двадцати минут, как я увидел то, что искал: натертую до блеска вывеску. Улыбнувшись своим воспоминанием о первом знакомстве, отправился в здание и уверенно вошел внутрь, широко открыв дверь.
– Добрый… – услышал знакомый голос. – Господин Хиттон! Вы давно к нам не заходили!
– Добрый день, Гиранта. – выполнил легкий поклон, порадовавшись приветливости феи. – Мне бы с твоим отцом поговорить.
– Он сейчас будет. – тепло улыбнулась девушка. – А Вы скрываетесь от кого? И правда, сам личный слуга королевы… Ой.
Дочь кузнеца прикрыла рот, думая, что сболтнула лишнего. В ее взгляде я прочитал легкий налет страха. Чтобы успокоить ее – улыбнулся. Это помогло и плечи собеседницы расслабились.
В этот момент со двора вошел орк, успешно прикидывающийся человеком, и сразу окинул меня пренебрежительным взглядом.
– Снова пристают, доча? – бросил он расслаблено. – Сейчас я ему…
– Папа! – возмутилась красавица. – Это Хит!
– О! – удивился мастер. – И правда. А я смотрю, хиляк какой-то пришел.
– Ну, спасибо. – скуксился в ответ.
Мужчина беззлобно захохотал, а лицо Гиранты осветила неловкая улыбка, в попытке принести извинения. Я тяжело выдохнул и подошел к кузнецу.
– Выйдем во двор, поговорить? – уточнил у него.
Здоровяк посмотрел на меня подозрительно и легкомысленно махнул правым бревном, которое и рукой-то назвать язык не поворачивается.
– Говори прямо тут. – бросил он небрежно. – У меня нет тайн от дочери.
Я скосил взгляд на девушку, которая сейчас стояла за стойкой, мило улыбаясь. Самая настоящая фея, принявшая человеческий облик. И как у этого орка вышло такое прелестное чудо?
– Ладно. – сказал спокойно, вернув взгляд на мастера. – Мне нужно где-то остановиться на некоторое время. После я все оплачу. И жилье и пропитание.
– Ну-ка, выйдем. – услышал хмурый голос, и ручища распахнула проход во двор.
Я вышел на небольшое крыльцо с куцей крышей, держащейся на двух колоннах-бревнах. Всего две ступеньки и мы оказались на утоптанной земле заднего двора.
От дома тянулась веревка, которая цеплялась к язычку колокольчика, что висел в небольшом домике. Само скромное здание находилось в углу небольшого двора и из трубы над крышей сейчас валил черный дым.
Вход был достаточно широким, чтобы в него могли протиснуться сразу два кузнеца, плечом к плечу. Рядом стояла огромная деревянная бочка. Слева двор занимала дровница из металла, сейчас полностью забитая древесными брусками.
– Что происходит, Хит? – серьезно спросил здоровяк. – Почему ты в обычной одежде и ищешь жилье? Ты что-то натворил?
– Гаронт, слушай, – начал я раздраженно. – я не доставлю проблем. Просто нужно кое-что сделать. И я покину вас с Гирантой, и вы больше обо мне не услышите.
– Скажи честно, – положил свою лапищу на мое плечо собеседник, и оно утопло в его конечности. – что ты сделал, и я подумаю о том, стоит ли приютить тебя.
Я молчал. Лишь отвел взгляд в сторону. Так текли секунды.
– Значит, не хочешь. – покачал головой мужчина, убирая руку. – Тогда я не могу тебе помочь. Ищи другое место.
– Но я заплачу золотом! – вскинулся в ответ. – Скажи, сколько?
– Деньги меня не интересуют. – поморщился кузнец. – Безопасность моей дочери ни за какие монеты не купишь. Если с ней что-то случится…
– Я понял. – повесил голову.
Нужно искать другой вариант. Вот только… я и мысли не допускал, что ничего не выйдет с Гаронтом. Что ж. Будет мне наука.
И в этот момент колокольчик неистово зазвонил. Здоровяк моментально отодвинул меня и кинулся внутрь. Я, недолго думая, бросился следом, как только восстановил равновесие.
В комнате стояла тройка стражей и сейчас они опустили копья под сорок пять градусов.
– На площади собрание. – сказал один из них, высокий и худощавый, с узким орлиным носом. – Всем нужно присутствовать.
– Но я не могу оставить лавку без присмотра. – хмуро сообщил кузнец.
– Пускай останется она. – неприлично ткнул копьем в Геранту стражник. – А ты с сыном иди на площадь.
– Хорошо. – кивнул мужчина.
Мы вышли на улицу и отправились с общим потоком людей в сторону мифической площади. Я никогда на ней не был. Даже мимо не проходил.
Я шел и крутил головой. Сгоняли вообще всех, видимо. Толпа народа двигалась организованно и вокруг все шептались. Говорили о нападении демонов во время таинства церкви во дворце. Вот ведь, Тола – язык вырву! Болтушка!
Река простолюдинов вынесла нас на огромную квадратную площадку. Впереди стоял помост, на котором сейчас находился десяток стражей, пара здоровяков в церковных рясах и… думаю, этот расфуфыренный парень в синем камзоле – глашатай.
– Чего это нас всех собрали? – услышал слева.
– Думаю, про королеву чего скажут. – сказал его собеседник.
Я бросил взгляд. Неаккуратные бороды, у одного лицо побило оспой, другому свернули нос в уличной драке, а может и стражи при задержании. В любом случае, им не хватило денег на лечение в церкви – это сразу понятно.
