Алекс Кулекс
Кукловод Ее Высочества
В этот момент они углубились в тонкости политики и различных фракций знати, что те сформировали. Я восхитился их пониманию того, что творится в королевстве. Это же насколько нужно быть далеким от жизни государства, чтобы такое навыдумывать? Просто поразительно!
А народ все пребывал и пребывал. Вскоре меня стиснули стоящие рядом люди, и я почувствовал себя килькой в соусе. По ощущениям, не иначе как оказался в маршрутке, забитой донельзя, по дороге с работы. Одно радовало – Гаронт возвышался рядом.
В этот момент на помост забрался один из стражников и что-то зашептал левому здоровяку в рясе. Тот подошел к глашатаю и отрывисто бросил пару слов.
В следующий миг раздался звук гонга. Ого! Это так привлекают внимание!
Расфуфыренный сделал красивый шаг вперед и выполнил грациозный поклон. После чего выпрямился.
– Господа и дамы! – начал он жалкую пародию на обращение к знати. – Жители славной столицы королевства Кэяр! Прошу выслушать меня внимательно! В нашем городе появился преступник!
Я скуксился. Ну да, ну да. Так говорит, словно те, кто стоят в подворотнях и смотрят на тебя из-под бровей, поигрывая ножом, не преступники. Вот прям взял и объявился.
– Он совершил преступление против веры! – крикнул глашатай и я подобрался. – Своей рукой он призвал демонов, чтобы сорвать церемонию коронации и погубить Его Святейшество!
Я тут же немного скукожился и постарался стать незаметным. Неужто это он обо мне так?
– Он прикидывался верным сыном церкви! – продолжал рассказывать мужчина, добавив жалостливые нотки. – Но успехи Веры сорвали с него маску добропорядочного гражданина! Он посягнул на святое! На жизни всей знати нашего славного королевства!
Толпа ахнула. Кто-то даже сознание потерял. Правда, я думаю это из-за амбре, что стояло вокруг и духоты, а не из-за новостей.
– Также! – обратил внимание на себя расфуфыренный. – Он повинен в смерти Отца Приама!
И тут я понял, что происходит. Вот ведь твари!
– Его зовут Хиттон! – продолжал мужчина. – Бывший личный слуга королевы Орено!
Твою же мать!
В этот момент на мое плечо легла лапища кузнеца и его тихий голос ворвался в голову.
– Ничего не натворил, значит?
Вот это я попал!
Глава 3
Мое имя еще минут десять полоскали перед всеми. Я же боялся лишний раз выдать свое присутствие в толпе. Кузнец рядом надулся, как шар, но ничего не говорил.
Когда народ начал расходиться, обсуждая новую информацию, я повесил плечи и опустил лицо. Конечно, мало кто сможет меня узнать. Если только…
– Пойдем. – повел меня кузнец, когда плотность тел вокруг стала значительно меньше.
Он вел меня в мастерскую. Мы шли неторопливо, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Хоть мне и хотелось сорваться на бег.
Темные сделали свой ход. Церковники тоже в деле. Теперь нет сомнений, что они связаны. Правда, я и раньше не сомневался в этом.
Так мы и дошли до кузницы.
– Добро… – начала фея, что успешно прикидывается девушкой и тут же спохватилась. – Папа! Хит! Что сказали?
– Покорми нас, доча. – хмуро попросил мастер.
Меня же он потащил на второй этаж. Здесь была небольшая столовая зона. Скромный стол был тщательно выскоблен, пара крепких табуретов и несколько тумбочек, видимо, с посудой. Прямо и слева виднелись две мощные двери – это, скорее всего, спальни Гаронта и Гиранты.
– Садись. – мягко подтолкнул меня в спину мужчина.
Я тут же занял место за столом. Говорить мне было не о чем. Не сдали сразу – уже хорошо. С остальным… Нужно искать место ночлега, с учетом отсутствия денег.
– Хит, – начал неспешно мужчина, разместившись сбоку на другом стуле. – я могу дать тебе монет, но ты должен понимать…
– Да. – твердо кивнул в ответ. – Я себя не прощу, если с Гирантой что-то случится.
– Хорошо, что ты это понимаешь. – сложил руки на бедрах кузнец и его лицо озарилось непривычной улыбкой. – Серебряного хватит?
– Мне не нужны деньги. – покачал головой. – С этим я смогу справиться сам.
Тишина укрыла столовую. Никто ничего не говорил. Спустя десяток минут в комнату поднялась девушка. Кухня у них, судя по всему, на первом этаже. Она выставила большую кастрюлю и достала из шкафчиков тарелки и приборы.
Не прошло и пары минут, как передо мной оказалась похлебка. М-да. Все же я привык к кухне одного неуверенного в себе гения. Однако стоило попробовать и я удивленно кивнул сам себе. Очень даже неплохо. Лучше, чем в военном лагере у Квора, а это уже о многом говорит.
– Гиранта, – решил высказать восхищение. – ты просто волшебница, раз готовишь такие блюда.
Девушка захихикала и бросила косой взгляд на отца.
– Это я готовил. – сознался кузнец, чем вызвал еще больше удивления. – Дочка и правда хорошо кашеварит, но вчера была моя очередь…
Я посмотрел на главу семейства с нескрываемым уважением. С его то лапищами, да так умело нарезать овощи – тоненько и одинаково, словно нашинковал на терке. Я бы не смог даже со своими ковырялками.
И все же не зря говорят, что лучшие повара – это мужчины. Хотя, лично я ничего особенно готовить не умею. В прошлой жизни это была яичница, пельмени, макароны и котлеты. Стандартный набор холостяка. Правда, пельмени я отваривал превосходно. Мне всегда об этом говорили, те кто пробовал.
– Есть планы, Хит? – обратился ко мне мастер, стоило ему закончить с ужином.
Я отодвинул тарелку и начал прокручивать в голове мысли. За мной сейчас охотится церковь, они же настраивают против меня жителей города. Уверен, еще и темные не дадут спокойной жизни. Наверняка эти две организации работают вместе.
А значит, что? Мне нужно укрыться где-то и так, чтобы меня не нашли. Для этого лучше всего бы подошел дворец, вот только… туда пока не попасть. Однако я знаю, у кого могу уточнить возможность незаметно оказаться внутри стен.
– Господин, – начал я задумчиво. – а если бы Вашу дочь хотели бы забрать неизвестные люди. Как бы Вы поступили?
– Убил бы всех. – хмыкнул орк и вытянул вперед правую руку, после чего сжал кулак. – Просто сдавил бы головы…
Я с опаской глянул на его конечность. А ему молот вообще нужен? Тут сжатая пятерня, как кувалда. Можно прямо ей с металлом работать.
– Это понятно. – отозвался негромко. – А если бы не знали, кто именно стоит за всем?
– Ну так всегда можно узнать. – пожал плечами здоровяк. – В крайнем случае, взять его помощников в заложники и пригласить на разговор, а уже там…
Он вновь сжал кулак, и я опасливо отодвинулся. Не хотелось бы оказаться на месте тех дураков, что решат подбить клинья к Гиранте. Мне моя жизнь дорога.
Однако все эти разговоры заставили задуматься. Я дурак, что решил, будто смогу что-то выяснить у Сарата. Его наверняка пасут похлеще, чем корову-чемпионку. Он спалился, и теперь все ждут, когда я с ним свяжусь. Уверен, за Борпитом тоже следят. Да и королева под колпаком внимания.
Я, конечно, хотел просто взять деньги и сбежать, но… Это разве решит проблему? Они же не просто так объявили охоту именно на меня. Все думают, что я путешествию с Орфейей и не рассчитывают встретиться со мной у себя под носом. А это значит…
У меня есть небольшая фора. Стоит потратить неделю на то, чтобы отбить у них любое желание преследовать нас. В таком случае мне нужен план. А значит, и место, где меня не достанет церковь и темные.
– Ну, конечно! – я резко встал, и стул с грохотом упал на пол.
Кузнец неодобрительно покачал головой, когда я кинулся поспешно поднимать табурет.
Блин! Что же я сразу не подумал! Все же было на ладони! Именно там я получу и защиту, и кормежку, и скроюсь от пристального взгляда клириков!
– Хит, – начал было Гаронт.
– Все нормально. – отозвался суетливо. – У меня есть куда пойти и деньги мне не нужны.
– Ты уверен? – мрачно уточнил кузнец.
– Более чем. – распрямился я и открыто улыбнулся.
Здоровяк подозрительно смотрел из-под бровей. Гиранта переводила непонимающий взгляд с меня на своего отца, но молчала. Хорошо ее воспитал мастер.
– Знаешь, Хит. – вдруг негромко начал орк. – Ты неплохой парень. Может быть, я даже бы подумал выдать за тебя свою дочь…
– Папа! – возмутилась девушка.
Я бросил на нее быстрый собранный взгляд и увидел, как лицо залила краска, а взгляд фея отвела в сторону, уставившись в пол.
– Конечно, – с неловкой улыбкой продолжил Гаронт, разведя руками. – если бы не твои проблемы.
– Я понял, что Вы хотели сказать. – поклонился в ответ. – Спасибо за ужин. Я пойду.
После чего я не стал забирать посуду, а просто отправился к лестнице. Кузнец сказал одну важную вещь – не стоит винить себя в произошедшем. Своим спичем он дал мне четкий посыл – поступай также, как и раньше.
Все это время я старался решать проблемы, а не сбегать от них. Уверен, нужно сделать подобное и в этот раз. В таком случае Орфейе придется подождать меня чуть дольше.
Выйдя на улицу, вдохнул холодный столичный воздух, и хоть горло обожгло едкими запахами кожи и нечистот, я улыбнулся и пошел в нужном направлении.
На город спускались сумерки. На дворе сейчас стоял календарный февраль, а точнее – его самое начало. В Лоэне в это время бьют лютые морозы, здесь же такого не было.
К слову, новый год празднуют и в этом мире, называют по-другому, но принцип тот же. Однако происходит это, когда день становится длиннее ночи. Ориентировочно это конец марта. Церковь Света объявляет, что их Бог вновь победил и все такое. За этим следуют ярмарки и гуляния.
Вообще, в моем мире было тоже нечто подобное. Ведь Окто – это восемь, а Дека – десять. Однако октябрь – десятый месяц, а декабрь – двенадцатый.
– С дороги! – толкнуло меня тело.
Я пошатнулся и пропустил толстяка, который тащил ящик с овощами. Запах огурцов приятно защекотал ноздри.
Пришлось восстанавливать равновесие и топать дальше, шипя про себя от досады. И хотелось бы поджарить наглеца, да нельзя.
Обычные дома сменились складами, а за ними открылось то, чего я ждал. Квартал удовольствий.
Именно здесь я планирую найти кров на время своих приключений.
Я отправился туда, где уже бывал с Борпитом. Здание встретило меня приветливо, пропуская внутрь.
– Господин, – поклонилась молодая блондинка. – приходите позже. Заведение еще не работает.
Честно говоря, я утонул в декольте, аккурат между двумя холмами, что открылись перед глазами. Умеют же подбирать персонал, ничего не скажешь.
– Я по делу. – бросил небрежно. – Отведи к старшей.
Девушка выпрямилась и одарила меня взглядом своих голубых бездонных глаз.
Хороша чертовка. Прямой нос, полные губы и розовые щеки. Взгляд невольно скользнул по фигуре – широкие бедра, узкая талия и длинные ноги. Красота. Правда, все это говорит о том, что она не местная. С севера? Такой типаж распространен в Лоэне, но никак не в Кэяр.
– Я обязана уточнить. – заявила чаровница и с поклоном оставила меня в одиночестве.
Лениво осматриваясь по сторонам, отметил, что очень много фонарей висят под потолком. Все рассчитано на вечернюю жизнь, когда мужчины пойдут с работы.
– Господин, – поклонилась вернувшаяся девушка, радуя спокойным выражением лица. – как Вас представить?
– Факир. – улыбнулся в ответ.
Я заметил, как по телу девушки прошла дрожь, и она бросила испуганный взгляд. Неужто я такой известный?
– Я сейчас же доложу. – выпрямилась собеседница и метнулась в сторону комнаты, где сидела главная мамка.
Я переступил с ноги на ногу. Своим настоящим именем я больше пользоваться не могу, буду работать с тем, которое мне дали.
Не прошло и минуты двое выбежали из комнаты. Сама блондинка, что со страхом смотрела на меня и местная глава борделя. Она сделала два широких шага и еще парочку коротких – останавливаясь. На ее лице появилась улыбка.
Одета она была в длинный коричневый наряд в пол и все еще сверкала своей зрелой красотой. Хотелось мне того или нет, но я мысленно облизнулся. После чего взял себя в руки.
– Разочарована? – уточнил спокойно.
– Просто все встало на свои места. – улыбнулась женщина. – Что привело тебя ко мне?
– Нужен кров, еда и защита. – сказал спокойно.
В помещении стало тихо. Блондинка боялась лишний раз вдохнуть, переводя удивленный взгляд с мамки на меня. Я же старался достойно подать себя, выпрямился и смотрел твердо на местную главу.
– Интересно. – улыбнулась женщина и прикрыла рот веером. – Самый влиятельный человек в королевстве требует защиты. Что же мне попросить взамен?
– Денег? – пожал плечами в ответ.
Женщина загадочно улыбнулась и отправилась к себе.
– Предоставь ему комнату, питание и доступ к ванне. – бросила она.
– Но госпожа… – попыталась возмутиться встречающая.
– Выполнять. – отрезала местная мамка.
Меня отвели наверх и указали на дверь. Внутри, справа, была двухспальная кровать, широкое окно и небольшой столик у левой стены. Я сбросил одежду и обессилено упал на ложе. Этот день отобрал все силы.
Прикрыв глаза, погрузился в думы.
Мне нужно разыграть свое представление. И что я могу сделать? Лично – ничего. Вот если попросить других….
Я вспомнил прошлую жизнь и как некоторые умники хотели отнять мое теплое место. Да, зарплата не особо большая, но и делать не так уж много.
И вот если отталкиваться от их действий, то…
В голове начал рождаться дерзкий и наглый алгоритм. А вот если составить события и тогда… Но ведь его придется убить. Тут нельзя своими руками, слишком подозрительно, а когда произойдет такое…
Картинка за картинкой, ситуация за ситуацией. Мне потребуется чуть больше недели, чтобы сделать это. А значит…
Я поднялся с кровати. Некогда отдыхать, пришла пора действовать.
Стоило покинуть комнату, как я с удивлением обнаружил около входа девушку.
– Господин Факир. – поклонилась миловидная красавица.
Каштановые вьющиеся волосы, огромные карие глаза и нос с небольшой горбинкой. Полные губы были чуть приоткрыты. Я подавил возникшее желание и хмуро глянул на девушку.
– Ты кто? – выдал мрачно.
– Дорана. – ответила прямо чаровница. – Меня приставили к Вам, чтобы я исполняла любые Ваши желания.
Я скептически осмотрел прелестницу. Интересный способ задобрить выбрала местная мамка. С другой стороны, а что она может предложить еще?
– Ясно. – хмыкнул в ответ. – Я ушел по делам.
– Поняла, господин. – вновь поклонилась служанка.
Восхищенно покачав головой, отправился на выход. Умеют же некоторые личности удивлять. В данном случае, местная глава. Все же она опытная женщина.
Улица встретила меня темнотой. А еще везде были группы мужчин, что расходились по местным заведениям. Среди них я видел не только зажиточных простолюдинов, но тут и там мелькали благородные и даже высокородные со своей личной охраной.
Я хмыкнул. Даже в другом мире подобные заведения пользуются сногсшибательной популярностью.
Покачав головой, отправился к своему первому пункту назначения. Пройдя складские комплексы, свернул к домам знати.
Благо, тут не крутились различные караулы. Все же квартал благородных, а они этого не любят. Железные прутья, что я переплавил в прошлый раз, никто не восстановил. Именно поэтому мне не потребовалось много времени попасть на территорию.
Спустя десяток минут я шел по дому, не боясь кого-нибудь встретить. Тишина и темнота. Без страха открыв дверь спальни, вошел внутрь и тут же споткнулся о глиняный кувшин.
Весь пол был завален подобной посудой. А я смотрю, что барон окончательно решил спиться.
Брезгливо пнув сосуд, пошел к рабочему столу. Именно оттуда раздавался богатырский храп благородного. Подойдя ближе, толкнул его в плечо. Однако тело всхрапнуло, но не более того.
Что ж.
Можно было бы воспользоваться льдом, чтобы разбудить пьянчугу. Вот только барон и сам владеет таким атрибутом. В таком случае…
От моей правой ладони начало подниматься марево. Приложив указательный палец к спине, принялся ждать реакции. В нос ударил запах паленой кожи и ткани.
Тело дернулось и грохнулось на пол, возмущенно всхрапнув. Стул от неожиданности взвизгнул фальцетом и завалился вслед за хозяином дома.
Барон открыл глаза и бросил взгляд, преисполненный благородной ярости на мою улыбающуюся моську, которая сейчас наверняка светилась от удовлетворения. Эх, закодировать бы его.
– Ты! – прошипел благородный и ловко вскочил на ноги. – Я тебя помню! Ты нашел способ вернуть моего сына в нормальное состояние?
Я лишь покачал головой, не переставая одаривать этот мир улыбкой.
– Тогда вали прочь. – бросил он небрежно и наклонился поднять стул.
– А что, если я скажу, – начал неторопливо. – что Вы и сами сможете это сделать? Что Вы подумаете об этом?
– Не неси ерунды. – отмахнулся барон Кариот. – Если бы я мог помочь Ширу, уже бы давно это сделал.
– Это да. – разочарованно покачал головой и вдруг вскинул свою бестолковку. – Но ведь всегда можно попросить тех, кто это с ним совершил, вернуть все назад. Разве нет?
– Что за глупость. – сжал кулаки мой собеседник. – Вали отсюда, пока я тебя не прибил.
С его рук потек белый пар. Атрибут барона начал работать, а значит он сейчас готов к разговору.
Я криво усмехнулся и поймал удивленный взгляд мужчины, после чего начал ходить по комнате.
– А если я скажу, что могу сделать так, – начал говорить неспешно. – чтобы Вы могли сами выставить условия и те, кто превратил Вашего сына в монстра, будут вынуждены пойти на них?
Благородный не отвечал, лишь неотрывно следил за мной, провожая взглядом. Его кулаки в очередной раз разжались и сжались, выдавая истинные эмоции. Я улыбнулся. Все идет по плану.
– Сейчас я расскажу, что и когда Вам делать. – остановился и повернулся к барону всем телом. – Если будете следовать моим советам, то темные сами к Вам придут и будут готовы сотрудничать на любых условиях.
Собеседник присел на стул и внимательно уставился на меня.
– Что мне нужно выполнить? – спросил он четко. – Конечно, кроме того, чтобы продать тебе свою жизнь.
Я ощутил, как мои губы непроизвольно растянула ухмылка. Ну, что же. Начнем собирать события для предстоящего представления.
Глава 4
В комнате стояла звенящая тишина. Внезапно ее разбавил тяжелый выдох барона, который обхватил руками голову.
– Ты правда думаешь, что они придут договариваться? – спросил устало собеседник, качая бестолковкой. – Просто потому, что я ворвусь на собрание министров и скажу, что все произошедшее – есть дело рук Братства?
– Да. – кивнул твердо. – Как Вы думаете, почему такие организации тайные?
– Ну, не знаю. – протянул благородный. – Может потому, что не любят излишнего внимания?
– Все гораздо проще. – сказал спокойно и отправился к кровати, чтобы присесть.
Постель возмущенно скрипнула деревом, когда я уместился на ней. Сейчас наконец-то можно расслабиться, а то все это время был напряжен донельзя. Однако все прошло лучше, чем планировал. Все же благородный беспробудно пьет – это значительно снижает способность работать головой.
– Есть несколько причин скрываться от общественности. – продолжил рассказ. – Братство – это элитный клуб. И каждый, кто попадает в него – вроде как избранный. Налет секрета, флер тайны. Все это создает определенную атмосферу.
– Звучит несколько натянуто. – поморщился мужчина.
– Согласен. – кивнул в ответ. – Но это еще не все. Есть такая интересная вещь, как репутация. Пока Братство не стоит в перекрестии взглядов, все знают, что они скрытные и жесткие. Конечно, кто о них вообще в курсе. Однако…
– Если высветить их действия, то… – вскинулся собеседник и крепко задумался.
Вообще, есть много вариантов работы с последующей информацией. Вплоть до того, что можно просто перегрузить всю систему целиком. Например, устроить парад паломников с просьбой принять в свои ряды.
Если масса будет критической, то будет много отказов. А значит – огромное количество негатива и недовольства. Акции пойдут вниз. Система братства не рассчитана на подобный приток людей. По крайней мере я так думаю. В любом случае, это не больше, чем мечты.
Однако нечто подобное было и у нас в стране. Слух о том, что банк обанкротится и толпы у банкоматов. Регулятор, в лице центрального банка, требует разъяснений, а сказать нечего. В какой-то момент деньги в кассе заканчиваются. Нужно срочно везти свежие, но банк на это не рассчитывал, а тут еще и из ЦБ наяривают и требуют отчетность. Результат – доверие к компании падает и… оп!… финансовая организация схлопнулась.
– В таком случае они меня просто убьют. – поник барон.
– Не торопитесь. – покачал головой. – Ваше заявление – вершина горы. Прежде произойдут и другие события. Поверьте, им будет проще прийти к Вам и договориться, чтобы Вы сделали публичное опровержение.
– А я попрошу вернуть мне сына. – задумчиво кивнул благородный и поднял уставший взгляд. – А если они скажут, что это невозможно?
– Могут. – кивнул ему. – Но в таком случае Ширу не поможет никто.
– И что мне тогда делать? – хмуро отозвался барон и полез искать емкость с выпивкой под ногами, отбрасывая пустые глиняные сосуды после проверки.
– Требуйте гарантий. – пожал плечами. – Пусть прибудет их главный и подтвердит, что это невозможно.
Наконец мужчина выудил полупустую бутылку и приложился к горлышку. Я невольно поморщился. Смачно рыгнув и вытерев рот рукавом, барон отставил глиняный кувшин и посмотрел твердым взглядом.
– Какой твой интерес в этом всем? – подозрительно спросил благородный.
Я тяжело вздохнул в ответ.
Моя цель – дать темным по рукам, чтобы у них не было времени бегать за нами с принцессой. И чем сильнее они получат по шаловливым пальчикам, тем проще нам будет путешествовать.
В идеале, добраться до патриарха и прибить эту гниду. Вот только я не уверен, что так легко смогу его вычислить.
Конечно, хотелось бы развалить всю систему, но для этого нужно время и ресурсы. А у меня нет ни первого, ни второго.
– Не волнуйтесь. – отмахнулся я. – Свою выгоду я не упущу. Итак, вернемся к нашим делам. Вы согласны?
– Будто у меня есть выбор. – кисло улыбнулся собеседник. – Когда нужно это сделать?
– Через восемь дней будет внеочередное совещание министров во дворце. – сказал спокойно. – Вы прибудете часам к одиннадцати во дворец и где-то в полдень, будто устали ждать аудиенции, ворветесь на само заседание с этими словами.
– Хм-м-м. – задумчиво отозвался барон. – Я, конечно, тебе верю. Но все же собрать министров во дворце не просто. Ты уверен, что справишься?
– За это не волнуйтесь. – воздел себя на ноги. – У меня еще много дел. Я пойду.
– Да-да. – суетливо вскочил со своего места благородный.
Отмахнувшись от его помощи, отправился прочь.
Пусть темные сами скажут, есть ли вариант вернуть парню прежний вид или нет. А я послушаю и посмотрю. Пригодится на будущее. Мало ли.
Улица встретила меня кругами света и полнолунием. Вот так и не замечаешь, как быстро летит время.
Вроде вот только я входил на территорию благородного, окружённый сумерками, а уже темнота. Мои губы растянула улыбка. Я доволен собой.
Теперь нужно вернуться в мое временное жилище. Следующая цель будет завтра. Нет смысла бегать по городу, забросив язык на плечо. Главное – это правильное планирование и грамотный тайм-менеджмент.
Однако дорогу я выбрал иную. Стоило покинуть знатные строения, как я прошел чуть дальше и свернул на обычную улочку. Там уже дошел до стены и в конце поднялся к публичным домам. Как говорят, береженого Бог бережет… и чужие не трогают.
– Господин Факир. – поклонилась девушка, что встречала меня днем.
– Я к себе. – сказал спокойно.
Свернув направо, где находилась лестница, задумался. А про ужин я не уточнил. Это очень зря. Незаметно за спиной образовалась личная служанка на время пребывания здесь.
Я и не почувствовал. Просто по лестнице раздались лишние шаги. Бросив взгляд назад, отметил, что помощница вышагивала следом.
Наверняка ее еще и следить попросили. Оно и правильно. Кто знает, что мне в голову взбредет? Вдруг я решу спалить это бл…ичный дом.
На втором этаже открылся коридор со множеством дверей. Здесь проживают все. Вот только сюда не водят клиентов, для этого есть другие комнаты, украшенные и обставленные шикарной мебелью.
И стоило мне подняться, как я тут же остановился, словно вкопанный. Запах больницы ударил в ноздри тараном.
– Что здесь находится? – указал на неприметную дверь в углу.
– Это служебные помещения, господин. – доложилась девушка. – Вход в них воспрещен.
– И все же… – повернулся к сопровождающей и одарил тяжелым взглядом.
По крайней мере мне хотелось в это верить.
– Там лежат больные. – созналась девушка, приложив правую ладонь к своей щеке и чуть наклонив голову. – Они не могут принимать клиентов, но…
Я развернулся и отправился дальше.
Все ясно. С глаз долой – из головы прочь. Взгляд не мозолят и то хорошо. И тут у меня возник интересный вопрос.
– Подожди. – остановился я и повернулся к служанке. – Но зачем их держать? Разве они мало зарабатывают? Думаю, что даже недельного заработка хватит оплатить лечение в церкви.
– Господин, наверное, не знает. – отвела в сторону взгляд сопровождающая. – Клирики не лечат проституток и лихих людей. Даже за деньги.
Я развернулся и пошел к себе.
– Принеси ужин в комнату. – отозвался я.
Услышав свой глухой голос, поразился. Меня эта ситуация сильно задела, и я знаю почему.
В этом мире пошли методом кнута. Чтобы человек не ступал на кривую дорожку, церковь вводит санкции – отказывается от него.
В моем мире все несколько иначе. В тюрьмах проводят службы и все такое. Зачем? Чтобы заполнить пустоту и вернуть человека на праведный путь.
Есть и совершенно другие варианты взаимодействия. Например, на востоке бандитов считают проявлением вынужденного зла. Когда человеку некуда идти – он находит пристанище там.
Дверь пустила меня в комнату, где я сразу же уселся на кровать в ожидании позднего ужина.
Вскоре принесли и еду. А следом я отправился в страну грез. Утро встретило ярким зимним солнцем, которое ударило по глазам.
Спустившись, я никого не обнаружил внизу. Все же тут в почете ночная жизнь, и утром все отсыпаются. Однако мне повезло встретить на кухне местного повара.
Невысокая полноватая женщина суетилась у разделочного стола. Думаю, готовила еду на весь день для жительниц борделя.
– Доброе утро. – сказал негромко.
Мой короткий спич произвел настоящий фурор. Женщина подпрыгнула на месте, что выглядело потешно. Нож, которым она что-то разделывала, выскользнул из ее рук и, крутанувшись в воздухе, воткнулся в пол.
В следующий момент она медленно повернулась и ее глаза расширились. Я дал себе возможность ознакомиться с местной хозяйкой ножей и кастрюль.
Передо мной показалась представительница прекрасного пола в возрасте. На вид не менее лет тридцати пяти – сорока. Немного заплывшее лицо сохранило следы былой красоты, кудряшки каштановых волос подчеркивала редкая, но уже видимая седина. Ростом она была мне по подбородок, но, судя по всему, раньше радовала глаз шикарной фигурой. Годы берут свое – ничего не скажешь.
– Кто Вы?! – запаниковала повар.
– Меня зовут Факир. – выполнил легкий поклон. – Временно проживаю у Вас и был бы безмерно благодарен, если бы Вы меня покормили.
Женщина наклонилась за ножом, не выпуская меня из зоны внимания и ловко выдернула его из деревянного пола.
– Я слышала, – начала она напряженно. – что у нас остановился очень важный человек. Правда, меня уверяли, что мы с Вами не пересечемся.
Я лишь пожал плечами и подошел к столу, после чего присел.
Повар перестала меня истязать своей подозрительностью и повернулась к разделочным столам, продолжив то, чем занималась до этого. Я же обвел комнату скучающим взглядом.
– Уже встал? – раздался знакомый женский голос от двери.
Я оглянулся и заметил, как в проеме показалась местная мамка.
– Да. – скуксился в ответ. – Кто же знал, что вы все спите по полдня.
– Не наглей, Хи… – запнулась глава борделя и продолжила, поправившись. – Факир.
– И не собирался. – отозвался лениво. – Кстати, можно будет Вас попросить кое-что узнать?
– И что именно тебе интересно? – уточнила женщина, грациозно изогнувшись.
– Приехал ли граф Кипар в столицу. – сказал спокойно.
– Сегодня тебе сообщат об этом. – сказала мамка и уместилась рядом.
Видимо, она тоже ждала завтрака.
Закончив с едой, я попросился на помощь и, закатав рукава, принялся отрабатывать проживание. Отнести грязное белье в стирку и поймать с пяток заинтересованных взглядов. Переставить мебель под хихиканье местных шлюх. В общем, всяческое желание и дальше так проводить досуг пропало окончательно. Однако и выглядеть неблагодарным мне нельзя.
Вечером, поужинав, я вновь отправился в город. Следующая моя цель – один очень известный барон. Я считаю, что он мне остался сильно должен и никто меня не разубедит в обратном. А значит, что? Верно! Нужно взыскать с него оплату.
Вскоре я уже топал по кварталу знати. Далеко мне заходить не нужно, дом, который меня интересует находится в самом начале.
Остановившись у железного забора, задумался. Да нет, войду через ворота. Вскоре я уже подходил к ним. Здесь находилась небольшая сторожка, но никого рядом не было.
– Эй! – гаркнул я. – Есть кто?
Ждать пришлось недолго. Из-за деревянного маленького домика вывернул воин. Пузо повисло, а лицо заплыло. Маленькие глаза спрятались глубоко в пещерах и оттуда поблескивали.
– Чего надо? – буркнул он, завязывая ремень под пузом.
– Твоего господина. – сказал спокойно. – Иди, доложи ему, что прибыл старый друг, который помог ему стать министром.
Воин подскочил к решетке и всмотрелся в меня.
– Ой! – пискнул он и тут же полез за ключами. – Господин Хиттон, простите. Я не признал Вас в темноте.
Сказать, что я охренел, не сказать ничего. Ворота меж тем распахнулись, и толстячок суетливо начал бегать вокруг меня.
– Прошу Вас. – льстиво указал он на дорогу. – Я провожу Вас и разгоню этого ленивого борова дворецкого. Уверен, барон примет Вас сразу. Может Вы хотите перекусить? Или выпить?
Я поморщился. Стражника было слишком много в моей пятиминутной прогулке до дома. Однако неожиданно меня встретили. Это приятно. Поведения обычного охранника понять можно. Он решил за мой счет поднять свой авторитет. Уж дворецкий такого умника может послать сходу.
Сумерки уже сдали дела и должность, отдав власть ночи. Передо мной раскинулось небольшое поместье, около двадцати метров в ширину и высотой в два этажа. В квадратных окнах загадочно отражалась луна, двигаясь вместе со мной по зеркальной поверхности помещений, где не было света, и стыдливо скрываясь там, где он еще горел.
Небольшое крыльцо в три ступеньки не стало преградой, и вскоре мы попали в холл. Широкая комната семь на десять метров с двумя лестницами по краям. На потолке горела огромная круглая люстра, покрытая черным лаком, по стенам висели масляные светильники и гобелены с картинами различных битв.
– Господин Хиттон, – остановил меня охранник. – прошу, подождите здесь, я все организую.
Я кивнул, и мой спутник споро скрылся в левом крыле здания, потерявшись в коридоре. Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвался высокий и статный слуга. Голубой камзол сверкал начищенными пуговицами.
