Алекс Кош
Одиночка. Лёд и Гром
Глава 3
Мы с принцессой одновременно шарахнулись в стороны, а поскольку площадка была небольшой и порядком раскуроченной лазером, я чуть не рухнул вниз. Но недавний мертвец неожиданно проворно оказался рядом со мной, схватил за руку и затянул обратно на площадку.
– Осторожнее, человек, – музыкально проговорил наш свежеразмороженный труп, тут же отпустив меня с такой брезгливостью, словно боялся испачкаться.
Выглядел он как классический эльф из фильмов – острые черты лица, каждый острый изгиб которых подчёркивает высокомерную мину, ярко-голубые глаза и длинные седые волосы с аккуратной и ухоженной бородкой. Не знал, что эльфы могут быть бородатыми, у Толкина я таких точно не видел, но его причёска выглядела так эстетично, словно только вышел из барбершопа. Одежда эльфа тоже отличалась особым изыском, лишь отдалённо напоминая тот комплект брони, что сейчас носила принцесса, более вычурный, с красивыми золотыми вставками и множеством рун.
– Похоже, я должен отблагодарить вас за своё спасение? – поинтересовался бородач, глядя исключительно на эльфийку и, кажется, даже незаметно вытерев об одежду руку, которой касался меня. Хотя, мне наверняка показалось, ведь аристократичные эльфы не могли вести себя настолько невоспитанно.
Над головой спасённого эльфа теперь появилась полоса жизней, которая восстанавливалась буквально на глазах. Имя эльфа мне особо ни о чём не сказало, в отличие от внушительного 150-го уровня. И ещё, если этот эльф выглядел настолько старым, то сколько же ему было лет? По идее, они же должны жить тысячи лет, разумеется, в случае Арктании это бы просто добавило им более долгую и проработанную предысторию.
– Ильфур, это правда вы? – удивлённо спросила принцесса, зачем-то держа перед собой меч. Как-будто она что-то могла противопоставить противнику такого уровня, если размороженный эльф решит нас убить.
– Мы знакомы? – с сомнением спросил эльф, как-то очень подозрительно поглядывая на Спина и Хаосита, висящих в воздухе над нами. К сожалению, отозвать Спина я не мог, поскольку он постоянно лечил меня, компенсируя урон от холода, а Хаосит был моей единственной страховкой на случай нападения, ведь сработавший шанс сбить заклинание в самый ответственный момент мог спасти мне жизнь.
– Я принцесса Ариэлла, дочь Короля Эльфийского Царства Айканара Буревестника, – коротко поклонилась принцесса. – А вы были главным советником моего дедушки, так ведь?
Эльф поклонился девушке значительно ниже.
– Именно так, ваше высочество. Очень рад знакомству с вами.
– Но как вы здесь оказались? – с интересом просила принцесса. – Это место использовалось для испытаний на высший ранг воина, а вы Магистр Магии. И кто, а главное, как, заточил вас в ледяную гору?
Я стоял рядом и молча слушал их беседу, поскольку понятия не имел, чего ожидать от старого высокоуровневого эльфа, тем более, Магистра. Всё-таки я украл меч из дворца, и если принцесса пожалуется этому монстру, то он меня одним заклинанием в порошок сотрёт.
– Долгое время мы использовали Ледяной Ад в качестве своей тренировочной площадки, отправляя воинов на испытание для закалки воли и получения боевых навыков, – начал рассказывать эльф, вышагивая по нашей небольшой площадке и оглядываясь по сторонам. – Но в какой-то момент абсолютно все наши воины стали погибать, возвращаясь в точку возрождения ни с чем. Сначала король решил, что уровень подготовки испытуемых ухудшился и повысил требования к кандидатам, но никто победить Ледяного Лорда так и не смог. Тогда Светлейший Король Эльфов, то есть, ваш дедушка, решил отправить отряд во главе со мной, чтобы разобраться, в чём причина смертей воинов. Увы, Ледяной Лорд стал слишком силен, он с лёгкостью уничтожил весь наш отряд. Все эти ледяные горы вокруг, раньше их не было, это всё результаты массового заклинания Лорда. И лёд этот, поскольку имеет магическое происхождение, тоже далеко не так прост, он способен гасить любые заклинания.
Эльф резко замолчал и вопросительно посмотрел на принцессу.
– Сколько времени прошло с того момента, как мы пропали?
– Примерно сто лет, – чуть смутившись, ответила принцесса.
– Ох, даже не представляю, что со мной жена сделает, – без тени улыбки сказал эльф. – Но почему вы пришли только спустя столько времени? Неужели Король предал меня и бросил здесь?
Услышанное принцессе явно не понравилось.
– Так меч, являвшийся ключом к порталу, был сломан! – с возмущением воскликнула она, сжав кулаки. – Никто не мог попасть сюда!
– Допустим, один меч сломался, – спокойно кивнул Магистр. – Но мы же их создали три десятка.
– Сколько?! – ошарашенно переспросила принцесса, мгновенно растеряв всю воинственность.
– Было бы странно, если путь к испытанию открывал лишь один артефакт, – заметил эльф. – Ученический Меч был у каждого воина. Он не только был ключом, но и значительно ускорял получение опыта. Но куда же делись остальные мечи?
– Не знаю, – нахмурилась принцесса. – Мой отец считал, что Деревянный Меч один в своём роде, и он сломан. Дедушка погиб во время войны с культом Тёмного Бога и Империей примерно в то же время, возможно, он просто не успел сообщить отцу о других мечах.
Для меня предыстория игры была тёмным лесом: кто, когда и с кем воевал, откуда какие расы пришли и кому молятся. Нет, я что-то читал, но в голове это совершенно не отложилось, а что отложилось, уже благополучно выветрилось. Но зато это отлично объясняло отношение Магистра ко мне, ведь в его времена между людьми и эльфами шла война.
– Людишки убили Анадруина?! – воскликнул эльф, бросив на меня яростный взгляд, и я почувствовал, что сейчас, похоже, меня будут уничтожать.
– Это было давно! – поспешно сказала принцесса, встав между мной и эльфом. – Вот уже девяносто шесть лет между нами и Империей людей нейтралитет.
– Нейтралитет, это не мир, – заметил Магистр. – Но это хотя бы объясняет, почему человек рядом с вами и не в рабском ошейнике. Но как же вы тогда попали сюда, если единственный оставшийся Деревянный Меч был сломан?
Принцесса покосилась на меня.
– По нелепой случайности, это сейчас не важно. Но как вы смогли выжить во льду?
– Магистра Магии Жизни не так-то просто убить. Я успел включить пассивную регенерацию здоровья, а скорость восстановления маны у меня достаточно высокая, чтобы этот процесс не прерывался, хотя сам я был заморожен. Правда, теперь я думаю, что проще было бы умереть и спокойно вернуться в точку возрождения, пусть я и потерял бы все свои артефакты, и в том числе единственный в своём роде Посох Единства Жизни и Смерти.
– И вы были в сознании всё это время?! – не удержался я от вопроса.
– К счастью, нет. – Эльф снова посмотрел на меня так, что я пожалел о том, что привлёк к себе внимание. – А всё-таки что здесь делает этот… человек?
– Он случайно провалился в портал вместе со мной, – уклончиво ответила принцесса, чем заслужила мой очень благодарный взгляд. – По заданию богини этот человек должен был получить Деревянный Меч и каким-то образом активировал портал, в который мы вместе и провалились.
Магистр задумчиво покачал головой.
– Даже если так, зачем богине сломанный артефакт, если существуют другие ученические мечи, вполне себе целые? Это звучит очень подозрительно.
Я почувствовал себя слегка неуютно, будто каждая реплика в нашем милом разговоре на вершине ледяной горы могла привести к моей смерти.
– Мне-то откуда знать, о чём думают боги! – чуть нервнее, чем нужно говорить, когда ты ни в чём не виноват, ответил я. – Может, остальные мечи кто-то уничтожил и этот остался единственным?
– Точно не единственным, у меня в инвентаре есть еще один, – ответил Магистр. – Иначе как бы я сюда попал? К тому же, несколько таких же мечей лежат в моём тайном хранилище во дворце, и я сильно сомневаюсь, что туда кто-то смог проникнуть.
– Это же чудесно! – озвучила мои мысли принцесса. Ведь если у них есть другие мечи, то из-за потери этого сломанного, на который меня нацелила богиня, больше никто не будет переживать.
– Когда вернёмся в Эллендрил, я обязательно узнаю, кто и зачем скрыл информацию о нашем отряде и остальных мечах, – сверкнул глазами эльф. – И этот кто-то сильно пожалеет о своих действиях. Эльфы своих не бросают.
На этой фразе я едва сдержал ухмылку, но Магистр что-то почувствовал и вперил в меня недовольный взгляд.
– Я сказал что-то смешное?!
– Это нервное, – буркнул я. – Но как мы пройдём испытание, если даже ваш отряд не смог справиться с Лордом?
– Мы? – переспросил эльф. – Человек, у тебя слишком низкий уровень даже для того испытания, что было изначально. А сейчас Лорд убьет тебя одним взглядом.
Вообще-то мой уровень был выше, чем у принцессы, но я интуитивно догадывался, что к ней у Магистра несколько иное отношение.
– В одиночку вы с ним тоже не справитесь, – не удержался я от подколки, чувствуя себя при этом так, словно дразню стихийное бедствие. И эльф тут же продемонстрировал свою силу: пока мы болтали, нас заметила стая Ледяных Ястребов, сразу устремившаяся в атаку. Но они даже не успели подлететь на расстояние метания перьев, когда Магистр поднял руку и выпустил в них что-то вроде зелёного туманного облака, практически мгновенно поглотившего птичек. Спустя секунд пять из этого тумана вниз упали лишь идеально обглоданные кости.
– Очень плохо, – недовольно прокомментировал действие выпущенного заклинания эльф. Уж не знаю, что ему не понравилось, по-моему, всё было просто замечательно. – В нынешнем состоянии я действительно не справлюсь с Лордом. Ситуация вырисовывается не слишком приятная, ведь у меня нет никакого желания терять здесь все свои вещи, и особенно посох, являющийся реликвией моей семьи.
– А вернуться за потерянными вещами позже, если снаружи ещё есть запас Ученических Мечей, получится? – поинтересовался я, уже заранее начав прикидывать «план Б» на случай полного поражения.
– Все потерянные вещи пропадают, это проверено. Возможно, они переносятся куда-то в сокровищницу Ледяного Лорда, или просто уничтожаются. Только попав в лёд, есть шанс сохранить труп и вещи нетронутыми.
Значит, если умирать, то только в виде ледяной скульптуры? Запомним.
– То есть, у нас нет никаких шансов? – разочарованно спросила принцесса.
– Если как следует подготовиться, то один шанс на победу всё же есть, – успокоил её Магистр. – И ещё, у меня есть пара идей, как можно существенно ослабить Ледяного Лорда. Мне очень не хочется терять фамильный артефакт, поэтому стоит хотя бы попытаться с ним справиться.
Ох, мне бы его проблемы, я мало того, что могу здесь потерять свой квестовый предмет, так ещё и по времени существенно ограничен. Таймер задания богини неумолимо отсчитывает минуты, и у меня осталось чуть больше четырёх часов на поиски второй части меча. Если эльфы сейчас решат заняться прокачкой перед нападением на Лорда или и вовсе сбежать, то что останется делать мне? Как убедить их в том, что нам нужно поторопиться с убийством босса?
– Но мне потребуется убить порядка тысячи ледяных существ, чтобы подготовить заклинание, – продолжил Магистр, показав на короткий магический жезл, который всё время разговора держал в руке. – Этот артефакт собирает энергию смерти, чтобы затем преобразовать её в магию жизни. И даже в этом случае нет уверенности, что этого усиления будет достаточно.
Хм, он, конечно, силён, но сколько времени потребуется на убийство такого количества существ? Так дело не пойдёт, мне нужны какие-то альтернативные и желательно более быстрые варианты!
И тут я вспомнил недавно сказанные Магистром слова о других мечах, оставшихся где-то в столице.
– А ваше хранилище в Эллории, в котором спрятаны мечи, насколько сложно до него добраться? – спросил я Магистра, отлично понимая, что ступаю на очень тонкий лёд.
И эльф меня не разочаровал своей реакцией:
– Очень сложно, практически невозможно. И уж точно я не стану раскрывать эту тайну какому-то человеку! – резко ответил он, но взял себя в руки, и всё-таки поинтересовался: – Но к чему этот вопрос?
– Вы бы смогли объяснить, как туда попасть? Например, если бы я связался с кем-нибудь в Королевстве Эльфов, чтобы этот… эльф достал из хранилища мечи и перенесся сюда с другими воинами нам в помощь?
– Но инвентарь же не работает, и ты не сможешь достать из него планшет, – озадаченно сказала принцесса.
– Планшет? – переспросил Магистр. – Что это? А «инвентарь» – это, видимо, пространственная сумка?
Эльфийка кивнула.
– Именно так. А планшет… сложно будет объяснить, я потом покажу. Многое изменилось за то время, что вы провели во льдах. – Она вновь повернулась ко мне. – Так как ты можешь связаться с кем-то без планшета?
– Астральный мир, Ариэлла, – пояснил я, впервые обратившись к ней по имени.
Принцесса мгновенно поняла, что я имею ввиду, поскольку по счастливой, хоть и очень странной, случайности знала об особенности игроков. Просто она не учитывала, что в нашем «астральном» мире мы можем свободно общаться между собой.
– Магистр Ильфур, похоже, он действительно может связаться с внешним миром даже отсюда, – поспешно сказала она Магистру. – Я не знаю, что ещё находится в вашем секретном хранилище, но обещаю, если что-то вдруг пропадёт, то отец всё вам компенсирует.
Эльф очень долго и оценивающе смотрел то на меня, то на принцессу.
– Допустим, вам бы я ещё мог довериться, но человеку…
– Так и доверьтесь мне, Магистр, – попросила эльфийка, изобразив котика из Шрека. – А я буду отвечать за слова этого человека.
Я удивлённо уставился на принцессу. Откуда вдруг такое доверие? Ещё недавно она пыталась меня убить и грозила сделать врагом всего эльфийского государства.
– Я могу объяснить, как добраться до моего хранилища, но оно находится в подземелье дворца, так что попасть туда сможет только кто-то, имеющий доступ во внутренние помещения.
– Найдутся такие? – поинтересовалась у меня принцесса.
Я всерьёз задумался над её вопросом. Сколько у меня знакомых эльфов? Вроде бы только Сергей, то есть, Серджио. Возможно, кого-то ещё сможет найти Наумов, но шансы не очень велики. Явно больше знакомых в Эллендриле у «Стальных Крыс», но к ним я за помощью обращаться точно не стану.
– Найдутся, – решил соврать я.
Принцессе понадобилось ещё некоторое время, чтобы убедить Магистра Ильфура рассказать мне о том, как попасть в его хранилище. Правда, с меня потребовали обещание, что мой человек, то есть, эльф, не заберёт оттуда ничего кроме Деревянных Мечей. Причем зафиксировали наш договор квестом, который я вынужден был принять:
Вами получено задание: «Привести друзей в Ледяной Ад»
1. Найти помощников, способных добраться до хранилища Магистра Ильфура во дворце Короля эльфов.
2. Привести их в Ледяной Ад.
Обязательные условия: из хранилища не должно пропасть ни одной вещи, кроме Деревянных Мечей.
Награда: +50 к репутации у Магистра Ильфура (текущее отношение – настороженное, до нейтрального 500)
Штраф: -500 к репутации у Магистра Ильфура.
Подобные жесткие условия автоматически исключили из списка возможных кандидатов тех, кому я не мог полностью доверять, то есть, вообще всех. Марк, Нэ-Тарк и Пинки не считаются, поскольку у них точно нет доступа в Королевский Дворец, а у Марка даже в саму столицу.
Всё-таки принцесса умница, она уговорила Магистра отправиться с ней охотиться на волков, чтобы оставить меня одного, объяснив это тем, что мне требуется одиночество для создания связи с астралом. Не похоже, что Магистр мне поверил, но и спорить не стал.
– Главное, пусть кто-нибудь из твоих друзей нормальный лук мне прихватит, – напутствовала меня принцесса, прежде чем увести Магистра.
Наконец-то я вышел из игры, выбравшись из капсулы в тёплой квартирке. Только тут я осознал, насколько сильно промёрз в Ледяном Аду. Поставив готовиться кофе, я взял телефон и увидел на экране аж двадцать пропущенных вызовов от Сергея, видимо, я был ему очень, ну очень, сильно нужен. Вопрос только зачем? Неужели они уже собрались на охоту за демонологом?
В любом случае я был только рад его назойливости, ведь это давало мне хотя бы небольшой шанс повлиять на нашего целителя. Если ему что-то от меня нужно, то появляется возможность торговаться и уговорить-таки его помочь мне в Ледяном Аду, потому что других игроков эльфов я просто не знаю.
– Андрей! – раздался зычный голос Сергея на предельной громкости, стоило мне нажать на вызов. – Ты что сделал с принцессой, скотина?!
– Что? – удивлённо переспросил я. – Ты про Ариэллу? Тебе-то какая разница? И вообще, откуда ты о ней знаешь?
– Она моя жена, идиот! Если с ней что-то случилось, то можешь забыть о лечении от проклятия! Хотя, я тебя убью раньше, чем закончатся эти сутки!
Я слегка опешил.
– Что? Ты женат на персонаже игры?!
– Сам ты персонаж! – рявкнул Сергей. – Лучше скажи какого черта ты ее похитил?!
В моей голове тут же сложилась полная картинка: так вот от кого она узнала об игроках!
– Я её не похищал, – заверил я единственного человека, способного нивелировать воздействие проклятия на моё, безусловно, ценнейшее лично для меня здоровье. Пришлось рассказать целителю обо всём, что произошло и зачем я взял штурмом Королевский Дворец.
– А почему ты ко мне не обратился за помощью?! Я бы просто договорился с Ариэллой, и она отдала бы тебе этот огрызок, – возмутился Сергей, он же эльф Серджио.
– Да ладно? – не поверил я. – Ты своё-то задание с неохотой принимал. Не было у меня ощущения, что ты станешь мне помогать.
– Ну зашибись. Я его лечу, значит, а он мне не доверяет, – кажется, даже слегка обиделся целитель. – Ощущения у него не было, видите ли!
Я и правда почувствовал себя слегка виноватым. Всё-таки надо было хотя бы попытаться попросить его о помощи.
– Теперь-то ты мне поможешь? – осторожно спросил я.
– Тебе – нет! Но за женой я в любой Ад спущусь, хоть огненный, хоть ледяной! Рассказывай, где находится хранилище и как в него попасть, и быстро.
Я подробно описал всё, что сообщил мне Магистр, заодно раз двадцать повторил, чтобы Сергей не брал оттуда ничего кроме мечей. Затем попросил в обязательном порядке взять с собой в Ледяной Ад Пинки и Нэ-Тарка, с которыми можно связаться через Наумова. И лук для принцессы, само собой.
– Главное, скажи Нэ-Тарку, чтобы он прихватил с собой побольше золота и всё его нёс в руках, а не инвентаре, – предупредил я. – Очень надеюсь, что он сможет ослабить босса «Кровавой деноминацией», это заклинание уменьшает количество жизней всех окружающих в десять раз. Для босса самое то. И не берите с собой в инвентаре ничего ценного, это всё может пропасть в случае смерти.
– Принято. Ты мне теперь очень, очень сильно должен, – зловеще проговорил он на прощание. – А о похищении жены я ещё с тобой потом отдельно поговорю. Думаю, в течение часа добуду мечи и кину клич твоим дружкам через Наумова.
Я лишь надеялся, что у целителя действительно есть свободный доступ во дворец, и он быстро сможет найти Деревянные Мечи. Времени оставалось всё меньше и меньше.
Допив кофе и немного постояв возле батареи, чтобы погреться про запас, я забрался в капсулу и вернулся в Ледяной Ад.
Глава 4
Оказавшись на вершине ледяной горы, я запоздало вспомнил, что так и не позвонил Борису. Вдруг он что-то знал об этом месте или Ледяном Лорде, что могло бы помочь нам в предстоящей битве? Хотя, шансы слишком малы, всё-таки попасть сюда было слишком сложно и не похоже, что здесь раньше бывали игроки. Везёт же мне на подобные места, сначала Древо Страха, теперь Ледяной Ад.
Эльфов я увидел сразу, они дрались с волчьей стаей метрах в ста от меня. Точнее, это нельзя было назвать дракой – Магистр планомерно косил бедных монстров волнами зелёной энергии, принимающей форму широких летающих лезвий, а сам стоял в компании с принцессой в защитной сфере, так же отдающей зелёным оттенком. Сверху я мог наблюдать за действиями мага сто пятидесятого уровня словно он устроил демонстрацию лично для меня. Дождавшись, когда он расправится с волками, я призвал Спина с Хаоситом и спрыгнул вниз, уже довольно умело загасив инерцию падения с помощью Улучшенного Гравитационного Отталкивания. Эльфов я нагнал минут за пять.
– Фальк! – крикнула принцесса, слоило мне появиться в зоне их видимости. – Надеюсь, у тебя получилось?
– Ещё как, – заверил я девушку. – Даже лучше, чем ты могла бы себе представить. Выяснилось, что я отлично знаком с твоим… – тут я покосился на внимательно слушающего нас Магистра и вспомнил, что принцесса неохотно распространялась о своём семейном статусе. – С одним уважаемым эльфом по имени Серджио.
Эльфийка шокировано прикрыла рот ладошкой, явно чуть не сказав что-то лишнее.
– Да… это мой хороший знакомый, очень уважаемый и воспитанный эльф. Хорошо, что к нам на помощь придёт именно он.
Магистр очень внимательно посмотрел на нас, но задавать лишних вопросов не стал. Думаю, личная жизнь принцессы его совершенно не интересовала, просто тон девушки звучал слишком подозрительно.
– Через какое время они появятся? – лишь просил меня эльф.
– Как доберутся до хранилища, – ответил я, пожав плечами. – Думаю, в полчаса-час уложатся.
– Надеюсь, они ничего не тронут в моём хранилище, иначе я буду убивать вас столько раз, сколько вещей недосчитаюсь, – чуть поморщившись, предупредил Магистр.
Пожалуй, я всё же верил, что Сергей не станет воровать, тем более, если в деле замешана его собственная жена. Удивительно всё-таки, как он смог настолько сблизиться с принцессой, да ещё и завоевать её сердце. Хоть это и игра, улучшить личное отношение настолько важного персонажа очень сложно, и тем более довести его до любви. И ещё интереснее, осознает ли Ариэлла, что её суженый не совсем эльф? Столько вопросов, и я даже не уверен, что когда-либо получу на них ответы, Сергей уж точно не станет распространяться о своей личной жизни, очевидно, что это не в его характере. Было бы интересно поговорить с принцессой, но место здесь явно неподходящее.
– Серджио никогда не опустится до воровства! – возмутилась принцесса. – Даже думать о таком не смейте.
Эльф вопросительно поднял бровь.
– Ой, простите, – смутилась девушка. – Просто я очень рада, что скоро встречусь… с другом.
– Что ж, пока мы ждем помощи, предлагаю заняться пополнением посоха эманациями смерти, – предложил Магистр. – Мне не важно, кто из нас убьет существо, главное, чтобы это происходило примерно в радиусе десяти шагов от меня.
– Хорошо, – согласился я. – Заодно попробую обыскать окружающие горы, вдруг найдём еще замурованных во льдах эльфов.
Я отправил Хаосита на поиски противников, чтобы он сверху координировал наши передвижения.
– Занимательные у тебя питомцы, – заметил эльф, с интересом наблюдая за тем, как фиолетовый шарик превращается в стрелку, указывая нам направление. – А что он может ещё?
Не то чтобы я совсем не доверял Магистру Ильфуру, но и желания раскрывать способности свои, и питомцев, у меня совершенно не было.
– Чувствует эманации Хаоса, – ответил я, решив ограничиться общими словами. – По большому счёту это просто разведчик, а белый шар – целитель и усилитель заклинаний.
Хотя, третьей способностью Спина не так давно стала «Защита», позволяющая раз в минуту блокировать урон направленного на меня заклинания в рамках имеющейся у него маны. То есть, за каждую единицу урона он тратил одну единицу маны, но сейчас у него сохранилось едва ли 300 единиц из 980, ведь большую часть он потратил на моё лечение. Зато, вместе с «Аурой Хаоса» Хаосита, имеющей шанс сбить каст заклинания противника, они хоть немного компенсировали полное отсутствие у меня защитных способностей. Хотя, у меня ещё имелся «Сдвиг», но он пока слишком ограничен расстоянием всего в 15 сантиметров, а главное, нужно было ещё успеть его применить в момент нападения. Без пассивной защиты вроде той сферы, которой прикрывался эльф, было всё-таки грустновато.
Магистр объединился в группу со мной и принцессой, поэтому опыт делился на всех, пусть и не в равной доле. Чтобы получить больше, нужно было успеть убить кого-то до того, как это сделает Магистр. Это оказалось не так-то просто, ведь на недостаток маны Магистр явно не жаловался, поэтому посох заполнялся смертями очень быстро. Похоже, я зря переживал, что подготовка к встрече с Ледяным Лордом слишком затянется. В любом случае, это была отличная возможность набрать немного опыта, охотясь на местных монстров, имея рядом мощную поддержку в холёном лице эльфа сто пятидесятого уровня.
От места нашего с принцессой появления мы решили далеко не отходить, поскольку, очевидно, что наш отряд поддержки появится в том же месте. Поэтому мы бродили между ледяными горами, набирая тысячу смертей, так необходимых для активации посоха Магистра. Всё это время эльф расспрашивал принцессу о том, что случилось в Эллендриле за сотню лет его отсутствия, особенно интересуясь политической ситуацией внутри Королевства. Ещё его сильно заинтересовали планшеты, являющиеся изобретением людей, ведь сто лет назад ничего подобного не было и в помине.
Помимо Ледяных Волков вскоре начали появляться Снежные Пауки. Они оказались просто идеальными врагами, ведь помимо основной особи, размером с микроавтобус, всегда появлялся десяток более мелких паучков, убивать которых было слишком просто даже для нас с принцессой. Тут уж я отвёл душу, метая молнии, от которых паучки лопались, словно перезрелые фрукты.
А спустя почти час в небе сверкнула зелёная молния, известившая об открытии портала.
– Наконец-то! – радостно подпрыгнула эльфийка. – Бежим скорее!
Разумеется, ни Магистр ни я никуда не побежали, и самой принцессе пришлось сдержать свою излишнюю энергичность. Не торопясь вернувшись к точке нашего изначального появления, мы встретили отряд поддержки: высоченного рыцаря в угольно-черных доспехах, маленького гремлина, щеголяющего разноцветными обносками, девушки-азиатки в легкомысленно-голубых доспехах и стройного словно лань эльфа-блондина. Методом исключения нетрудно было догадаться, что последний и был моим знакомым целителем, но его игровая внешность никак не вязалась у меня в голове с реальным образом. Похоже, тут был самый классический пример кризиса среднего возраста, так лысый пьющий и дурно пахнущий мужлан превратился в элегантного нежного эльфа с длинными светлыми волосами.
– Ариэлла! – как-то слишком патетично воскликнул Серджио, и бросился к принцессе. – Любовь моя!
Их трогательная встреча сопровождалась жаркими объятьями, скромными, явно сдержанными, поцелуями и торопливой сбивчивой болтовнёй. Никогда бы не подумал, что Сергей может вести себя так… глупо и одновременно мило. Пожалуй, выражение его лица описывалось примерно такими же словами.
Меня же радостно встретил только маленький зелёный гремлин с большим и явно тяжёлым мешком в руках:
– Фальк! Я знал, что ты сможешь устроить так, чтобы мы присоединились к веселью, как и обещал! – воскликнул Нэ-Тарк, показав два больших пальца. – Уважаю!
– Ээ… когда я такое обещал?
– Когда я тебя просил, а ты не стал отказываться, – расплылся в ухмылке гремлин.
– Салют, – коротко поприветствовала меня Пинки, махнув рукой. – Ты, как всегда, умудряешься найти проблемы на пустом месте. В самом прямом смысле слова, кстати, в месте телепортации нет ничего кроме травы и кустов. Но я только «за», это весело, к тому же Наумов так хорошо платит за помощь тебе, что я скоро смогу купить новую квартиру.
Ох, подруга, знала бы ты, насколько малозначительны станут вопросы покупки недвижимости в свете происходящего в нашем мире. Если по городам начнут шастать демоны и ходячие мертвецы, то уже будет не важно, сколько комнат в твоей квартире, главное, чтобы была очень крепкая дверь и большие запасы еды и огнестрела.
– Привет, – проскрежетал Антибиотик.
С ним я всё ещё был мало знаком, но всё равно обрадовался его появлению, ведь среди нас сын Наумова обладал самым высоким уровнем и в теории мог даже что-то противопоставить Магистру Ильфуру.
– Рад, что ты с нами, – вполне искренне сказал я.
Кстати, черный рыцарь потерял один уровень с нашей прошлой встречи и теперь был всего лишь 120-го, похоже, Дух Охоты серьезно за них взялся, и он умирал несколько раз.
Когда все представились принцессе и Магистру Ильфуру, было решено направиться прямиком к пещере Ледяного Лорда. Посох уже был наполнен смертью больше, чем наполовину, а остаток смертей мы планировали добрать по пути. Добавить в нашу группу других игроков я не мог, поэтому мы решили разделиться: я объединился с Магистром, а принцесса с остальными игроками. Правда, опыта я получал значительно больше благодаря ударной силе эльфа, но никто против этого спорить не стал, тем более, судя по заверениям Магистра, прохождение испытания засчитывалось всем группам, в которых был Деревянный Меч.
К сожалению, Снежные Пауки быстро закончились, и добивать количество смертей пришлось гораздо более тяжелыми во всех смыслах противниками – Ледяными Великанами. Эти тушки высотой метра в три, с длинными, как у обезьян, лапами и густой белой шерстью швырялись льдинами с большого расстояния. Шерсть отлично защищала их от обычных стрел, поэтому обрадовавшаяся было тому, что муженёк принес ей лук, принцесса неожиданно снова оказалась не у дел. Впрочем, как и я, поскольку не мог ни бить способностями на больше расстояния, ни быстро сближаться с противниками. Зато отлично поработал Антибиотик, способный телепортироваться на короткие расстояния, и, разумеется, Магистр. Этот просто бил противников атакующими заклинаниями, не сходя с места.
Серджио занимался лечением, а мы с Пинки, Нэ-Тарком и принцессой оказались вынужденными зрителями, поскольку просто не успевали сблизиться с противниками до того, как их плоть сжигал Магистр или разрубал огромным мечом Антибиотик. Гремлин же просто экономил золото, чтобы предоставить нам максимальную помощь в битве с боссом.
– Почему мне кажется, что мы здесь лишние? – недовольно спросила Пинки, наблюдая за действиями Анибиотика и Магистра.
И сама накликала беду. Снег под нашими ногами разошёлся, и из него вылезла огромная, метра три диаметром пасть. Не знаю, как мы успели среагировать, наверное, спасибо игровым рефлексам. Я даже успел применить Гравитационное Отталкивание и подпрыгнуть метров на пять в высоту, в то время как Пинки, принцесса и Нэ-Тарк просто покатились кубарем в разные стороны. И они сделали куда умнее, чем я, потому что, завершив движение вверх, я начал падать вниз, прямо в открытую и неестественно зубастую пасть. Когда-то я читал о китовых акулах, в пасти которых может насчитываться до пятнадцати тысяч зубов, вот это существо явно было дальним родственником такой акулы.
– Осторожно! – слегка запоздало крикнул Серджио, разумеется, беспокоясь исключительно за принцессу.
