Алекс Кош
Одиночка. Лёд и Гром
Часть 1. Королевская Особа
«Это уже переходит всякие границы! Фракция мертвяков, по сути, даёт каждому участнику вторую жизнь! Ты его убиваешь, а он тут же воскресает! Это удваивает силы любого отряда игроков! Что за бред вообще?! Баланс? Нет, не слышали!»
Официальные форумы Арктании
«– Эльза, ты же понимаешь, что не можешь прятаться вечно?
– Я и не собираюсь. Мне просто нужно выполнить задание Бога Смерти.
– И что?
– И всё. Тогда я сама приду за тобой.
– А потянешь? Не забывай, что я буду не один.
– Очень на это надеюсь, потому что я хочу убить вас всех».
Из личной переписки на просторах сети
«– Пентаграмма готова, но для её активации нужны жертвы.
– Так в чём проблема?
– Человеческие жертвы. Конечно, я отыгрываю демонолога, но это не значит, что я готов убивать людей в реальном мире. Может сам кого-нибудь приведёшь сюда и зарежешь?
– Вот ещё, я вообще рыцарь Ада и убиваю людей только в бою. Начни с малого, призови какую-нибудь мелкую тварь, жертвуя животных, и дальше пусть она работает за тебя – ищет людей и приносит в жертву. Ты ж интеллект прокачиваешь, вот и включи мозг».
Диалог где-то в подвале
Глава 1
Приземление было жестким. Изначально я планировал смягчить падение с помощью Гравитационного Отталкивания, но сделать этого попросту не успел. Пролёт через портал сбил меня с толку, я потерялся в пространстве, не понимая, где верх, а где низ, и куда следует прыгать. А потом был сильнейший удар. Как выяснилось чуть позже, от смерти меня спасло только то, что мы упали в снег. Но даже так я потерял почти всё здоровье и получил дебафф[1] «оглушения». Спасибо Спину, тут же занявшемуся моим лечением, благодаря ему я пришёл в себя гораздо быстрее.
Кое-как приняв вертикальное положение, я осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где оказался. Всюду, сколько хватало глаз, простиралась снежная пустыня, чередующаяся с высокими ледяными скалами. А самым интересным было то, что игровая карта показывала не привычную по инстансам отдельную территорию, а глобальное изображение Арктании. И моё местоположение отображалось на одном из многочисленных островов, окружающих северную часть основного материка.
То есть, мы провалились не в инстанс, а в портал на неизвестную территорию. Пожалуй, это существенно облегчало задачу, ведь тогда я мог телепортироваться отсюда в любой момент с помощью свитка. Нужно лишь найти вторую часть деревянного меча, любезно подсвеченную на карте стрелкой, и дело сделано!
Тушка убитого дракона тем временем испарилась, оставив после себя какой-то небольшой артефакт, и тело едва живой эльфийки. Видимо, её слегка придавило хвостом, но стоило дракону исчезнуть, как она вскочила на ноги и неуверенной пошатывающейся походкой пошла на меня.
– Ученический Меч Первого Короля, – сквозь зубы прошипела принцесса, держа перед собой меч. – Верни его, подлый вор.
Сперва я решил, что мне показалось, будто её кожа имеет слегка зелёный оттенок. Но с каждым шагом она действительно становилась зеленее и её мышцы слегка увеличивались в размерах.
– Почему сразу подлый? – обиделся я. – Просто вор. В оправдание скажу, что у меня не было других вариантов, как заполучить Деревянный Меч, да и времени катастрофически не хватало. Ээ… ты что, женщина-Халк?
Из миниатюрной блондинки девушка начала превращаться еще не в бодибилдера, но довольно подкаченную дамочку. Её и без того зелёные глаза начали светиться, словно фонари, а голос огрубел на пару тонов.
– Порву, – практически прорычала эльфийка.
Разговаривая с принцессой, я постепенно отступал всё дальше и дальше. Это и стало моей ошибкой. Под снежным покровом скрывалась корка льда, на которой я благополучно поскользнулся и упал на спину, чем тут же воспользовалась эльфийка. Я получил ощутимый укол мечом в плечо, вновь вернувший моё здоровье в желтую зону, а затем пинок ногой такой силы, что проехал по снегу на спине ещё метров пять. Для 68-го уровня она оказалась действительно сильна, да и я не сказать, что заточен под ближний бой.
– Эй, ты что творишь?! – возмутился я. – Так же и убить можно!
– В этом и смысл! – зло бросила зелёная блондинка в обтягивающем о-очень спортивную фигуру платье, и вновь бросилась на меня.
Драться с принцессой мне не очень хотелось, всё-таки я и правда виноват в том, что украл у неё меч, но иного выхода явно не оставалось. Пришлось метнуть в неё молнию, чтобы немного остудить боевой пыл. Много энергии я не вкладывал, поскольку здоровье эльфийки тоже было уже в красной зоне. Её откинуло, и эта небольшая передышка позволила мне подняться на ноги.
Спин продолжил меня лечить, вися над головой, Хаосит застыл в стороне, не имея возможности, а может и желания помочь. Я решил достать из инвентаря цепь шаньбяо, чтобы связать принцессу, но неожиданно получил системное сообщение:
«Инвентарь закрыт до завершения испытания».
Испытания? О чём речь вообще?! А главное, если инвентарь заблокирован, то я не смогу ни подлечиться, ни связаться с друзьями по планшету. А значит, всё что у меня есть – это мои способности и способности моих питомцев.
Принцесса в своём зелёном платье с мечом наперевес вновь прыгнула на меня, вынуждая снова использовать молнию, чтобы откинуть её прочь.
– Да стой ты! – возмущённо рыкнул я. – Ты в невыгодном положении! У меня больше здоровья, практически полная мана и дальнобойные атаки! Давай спокойно поговорим!
Думаю, где-то там в глубине системы Арктании подлетел абстрактный кубик и сделал проверку на харизму, которой у меня было не то что бы много. Но, к счастью, эльфийка неожиданно вняла голосу разума и остановилась.
– Принцесса, здоровье нужно беречь, его у тебя и так осталось на один чих, – продолжил уговаривать я. – Ты всё равно не сможешь победить.
Рука эльфийки засветилась зелёным светом, она приложила ладонь к груди и её здоровье резко поползло вверх, пока не достигло максимума.
– И кто теперь в невыгодном положении?! – со смесью злости и радости спросила она и вновь бросилась на меня.
Но тут уж я не растерялся, ведь если у неё здоровья в избытке, то можно больше не сдерживаться. Создав электрическую цепь, я просто накинул её на девушку, заставив дергаться от сильного разряда тока.
– Давай успокоимся и поговорим, – вновь попытался я договориться.
Взмахнув мечом, эльфийка разрубила электрическую цепь и с легкостью освободилась.
«Ну и чёрт с тобой», – раздражённо подумал я, приготовившись драться всерьёз, но тут раздался громкий протяжный вой, и я почувствовал, как тело становится слабее. Вой шёл не с какой-то конкретной стороны, а будто отовсюду вокруг и, похоже, накладывал на нас какой-то дебафф.
Принцессу этот звук неожиданно отрезвил. Я буквально по выражению её лица увидел, как пелена ярости спадает, уступая место смятению. Кожа из зелёной вновь начала приобретать здоровый окрас, а мышцы вернулись в норму. Похоже, вой каким-то образом сбил с эльфийки состояние «Халка».
– Это же Ледяные Волки, – пробормотала принцесса, оглядываясь по сторонам, но не со страхом, как вроде бы надо, а с каким-то детским восхищением. – Мы правда в Мёртвых Льдах!
– Где-где? – переспросил я.
– Эльфы издревле использовали эти земли для проведения финального испытания на высший ранг воинов, – торжественно проговорила принцесса. – Вход сюда открывался только с помощью Деревянного Меча, который ты подло украл. Увы, меч был сломан почти сотню лет назад и с тех пор доступ к испытанию был закрыт, поэтому никто из воинов не мог получить Высший ранг.
– Но если он сломан, то как же мы сюда попали?
– Не знаю. Это считалось невозможным, поэтому я и не поняла сразу, где мы оказались. Видимо, половина меча каким-то образом открыла разлом, ведущий в Мёртвые Льды, в момент падения дракона. Это какая-то нелепая, но очень удачная случайность. – Она одарила меня подозрительно долгим и явно оценивающим взглядом. – Нам лучше найти место, удобное для боя большим количеством противников, они скоро нападут.
– Нам? – удивлённо переспросил я, не понимая, с чего такая резкая смена настроения.
– Придётся некоторое время действовать сообща. Из Ледяного Ада можно вернуться, сохранив содержимое инвентаря, только завершив испытание, иначе после смерти абсолютно все вещи, не надетые на тебе, останутся здесь, – пояснила девушка. – В том числе и Деревянный Меч, которого у тебя в руках явно нет. А поскольку только он может открыть путь сюда, это место станет полностью недоступным.
– Понятно, – кивнул я. – И инвентарь здесь не работает, поскольку испытание эльф должен был проходить исключительно с этим мечом в руках, не пользуясь никакими другими артефактами и эликсирами?
– Именно, – подтвердила принцесса. – Без этого испытания эльфы перестали получать ранги Высших воинов. Мне нужно вернуть меч обратно в наш мир любой ценой, даже такой, как сотрудничество с презренным вором.
Похоже, эльфийка не знала, что это место находится в мире Арктании и даже не в отдельном пространстве. Это просто остров в море и в теории, если я вернусь в реал и укажу место на карте тому же Марку, он сможет телепортироваться сюда. Хотя, возможно, я размечтался, и остров всё-таки защищен от телепортации и других проникновений каким-нибудь полем. Так что это пока лишь теория и план на самый крайний случай.
– Даже если я убью тебя, не факт, что выпадет именно Деревянный Меч. Поэтому лучше действовать вместе и пройти испытание до конца. Жаль только, что я оказалась здесь… – она резким и будто брезгливым движением провела рукой по изорванному зелёному платью. – Вот в этом, без брони и с самым простым мечом.
Я сдержался, не став реагировать на уверенность принцессы в том, что она сможет меня убить, но сделал себе мысленную пометку. Скорее всего, у неё в запасах есть и другие заклинания помимо самолечения, в том числе и боевые, дающие уверенность в победе надо мной. А вот информация о том, что всё содержимое инвентаря можно потерять здесь после смерти, меня порядком напрягла. Конечно, оба добытых меча для квеста богини я оставил в номере гостиницы, но в инвентаре всё равно оставалось много полезных вещей, в том числе и Сердце Вьюги, позволяющее призвать Айсхёрт Бладштейн. Интуиция мне подсказывала, даже если я потеряю артефакт здесь и лишусь возможности призывай, спустя положенный срок она всё равно найдёт меня и заберет причитающиеся ей уровни.
Принцесса сбегала и подобрала со снега артефакт, выпавший из убитого дракона. Насколько я видел, это было что-то вроде амулета, который эльфийка тут же надела себе на шею. Спорить с ней о принадлежности артефакта я не стал, так как по факту дракона она действительно убила сама, пусть и не очень удачно для меня.
– Амулет с защитой от огня, не очень актуально в данной ситуации, – пояснила принцесса. – И от Ледяных Волков никак не спасёт.
– А что за Ледяные Волки? – уточнил я.
– Первые противники на испытании. По отдельности они не так опасны, но если окружат, то совместным воем ослабят противника в несколько раз. Поэтому нам нужно в идеале забраться повыше, или хотя бы выбрать место, в котором они не смогут зайти нам за спину. – Она махнула рукой. – Предлагаю бежать вон туда, к самым высоким ледяным скалам.
Я всё ещё опасался, что она может на меня напасть, поэтому прежде, чем куда-то бежать, решил поставить все точки над «и»:
– Если мы будем действовать вместе, то нужно объединиться в группу и договориться, что до завершения испытания мы не будем нападать друг на друга.
Вой раздался ещё ближе.
– Мы договоримся, если ты пообещаешь вернуть Деревянный Меч после возвращения, – быстро проговорила она.
– Я не могу это пообещать. Меч нужен мне для выполнения задания богини. Но я готов помочь тебе пройти испытание и стать Высшим воином, ты нанесешь финальный удар по боссу.
– Что это за богиня, что ей потребовалась наша семейная реликвия? – подозрительно спросила принцесса.
– Богиня Судьбы.
Эльфийка задумалась.
– Эления? Ты меня не обманываешь?
Я пожал плечами.
– Зачем еще мне рисковать ради сломанного меча? Ты же видела, кто мне помогал, призыв настолько сильной личности стоил мне очень дорого.
Принцесса некоторое время сверлила меня взглядом.
– И ты клянешься именем Богини Судьбы, что меч нужен именно ей?
– Конечно, клянусь.
Где-то далеко в небе раздался тихий, но гулкий раскат грома, будто в подтверждение моих слов. Хотя, почему будто? Богиня явно подала нам знак.
– Если ей понадобился наш артефакт, то я не могу отказать, – обречённо сказала принцесса. – Мы почитаем Богиню Судьбы так же, как и Мать Природу. Тебе достаточно было прийти в один из Храмов столицы, рассказать жрецу о задании, и он связался бы с королевской семьёй. Вместе мы бы смогли решить вопрос с Деревянным Мечом.
– Что?! – опешил я. – Вот так просто?
– Люди, – поморщилась принцесса. – Вы слишком воинственны, подлы, и пытаетесь всё решить насилием. Правда конкретно в том месте, где мы сейчас оказались, это может пригодиться.
Я увидел запрос на объединение в группу, и тут же его принял.
– А теперь бежим! – скомандовала принцесса.
И действительно я слегка заговорился, забыв об опасности, а звери тем временем уже добрались до нас. Огромные волки с абсолютно белой шерстью, красными глазами и клыками, которым мог бы позавидовать даже саблезубый тигр. Их было не так много, всего семь или восемь особей восьмидесятых уровней, но мы с эльфийкой с таким количеством противников вряд ли бы справились. К счастью, они не успели нас окружить, и путь к бегству был свободен. Хаосит превратился в стрелку, любезно указывая нам направление. Ничуть не удивлюсь, если он уже слетал вперёд и нашёл место, подходящее для обороны.
Пока мы болтали, Спин восстановил моё здоровье до максимального уровня, а принцесса подлечилась сама, поэтому мы могли бежать на максимальной скорости, но соревноваться в беге по снегу с волками было всё равно бесполезно. Они нагнали нас спустя всего несколько минут, и один из волков бросился мне на спину, поскольку я бежал медленнее, чем прыткая эльфийка. Я видел опасность заранее, и подготовил на бегу молнию, ударив волка прямо в грудь и откинув обратно.
– Впереди высокая ледяная гора! – крикнула через плечо принцесса. – Ускоримся!
Ума не приложу, как она так легко бежала по снегу. У меня ноги вязли в сугробах, к тому же я периодически поскальзывался, теряя равновесие. В общем, рекорда на стометровку я тут поставить никак не мог.
Вскоре мы уперлись в ледяную скалу. Я рассчитывал, что мы сможем забраться хоть на какое-то возвышение, но она оказалась совершенно гладкой и вертикальной.
– Ну, нас хотя бы не окружат, – обречённо выдохнула принцесса, встав спиной к стене и вновь начав зеленеть.
Два волка одновременно прыгнули на нас, одного я поймал в воздухе электрической цепью, второго рубанула мечом принцесса. Но в отличие от противников в боевиках девяностых, волки не пытались выстроиться в очередь перед нападением, а ломанулись в атаку сразу всей стаей. Такое впечатление, словно они решили не сожрать нас, а просто затоптать. Принцесса рубила мечом направо и налево, а одного из волков просто поймала в воздухе рукой и швырнула о стену.
– Халк крушить! – крикнул я, подбадривая девушку, а сам продолжил отбиваться электрической цепью и молниями. Волки оказались не очень сильными противниками, но я постоянно держал в голове тот факт, что быстро восстановить ману не получится и старательно её экономил.
И мы справились. Всё-таки принцесса оказалась неплохим воином даже несмотря на отсутствие нормальной экипировки, а для меня благодаря экипировке и сильным способностям восьмидесятые уровни не были серьёзными противниками. Я даже умудрился сэкономить за бой половину маны.
– Уф, обошлось, – вздохнул я, осматривая снег после исчезновения тел волков. О чудо, они оставили после себя несколько эликсиров восстановления маны и здоровья! Правда, убрать их в инвентарь не было возможности, поэтому пришлось сразу их использовать, оставив один эликсир в руке на будущее.
– Обошлось? – переспросила принцесса. – Это даже не первая волна, а просто разведчики.
И словно в подтверждение её слов вновь раздался волчий вой и из-за мелких льдин начали появляться всё новые и новые Ледяные волки. Как и предсказывала эльфийка, теперь их было значительно больше.
– Их слишком много, – обречённо сказала эльфийка, сжимая меч двумя руками. – Ты слишком слаб.
Я бы с этим утверждением поспорил, но весь мой стиль игры предполагал маневренность, а тут даже схватиться или запрыгнуть было не на что. Торчащие из земли льдины были либо слишком малы, либо, наоборот, слишком велики, как та, в которую мы уперлись.
А волков становилось всё больше: пять, десять, двадцать… на третьем десятке я сбился со счёта.
Не знаю, что меня заставило проверить высоченную льдину за нашей спиной магниточувстительностью. Думаю, я сделал это от безысходности, но результат неожиданно смог меня удивить – кое-где в толще льда виднелось очертание железной человеческой фигуры, будто туда вморозили рыцаря в полных доспехах. А значит, я мог примагнититься к ним прямо сквозь лёд.
– Мне придётся тебя обнять, – быстро сказал я эльфийке, протянув руки к её талии.
То ли у эльфийки какие-то личные проблемы с прикосновениями, то ли в зелёной форме она реагировала на все слишком агрессивно, но принцесса в ответ на пою попытку обнять её, ударила меня лбом в переносицу. Я отшатнулся, ощутив жутчайшую боль. Из глаз посыпались искры вперемешку со слезами. А когда зрения прояснилось, я неожиданно увидел системное сообщение:
«Вы выполнили три из пяти условий получения глобального достижения „Ах, ты проказник!“ первого уровня. Удар „гномий поцелуй“[2] признаётся достаточным для выполнения условия».
– защита от магии жизни +5 %.
На принцессу Ариэллу не может быть наложен эффект «Поматросил и бросил», так как она уже состоит в браке.
Вы выполнили условие для повышения уровня достижения «Ах, ты проказник» до третьего уровня, так как все три поцелуя получены от принцесс.
– защита от магии огня +30 %,
– защита от магии хаоса +30 %,
защита от магии жизни + 30 %.
Теперь для развития достижения будут засчитаны только поцелуи от лиц королевских кровей. С каждым новым поцелуем показатели защиты будут возрастать на 10 %.
– Ээ… что? – опешил я.
– Не смей меня трогать! – зловеще проговорила принцесса, решив, что я обращаюсь к ней. – Никто не имеет права прикасаться к принцессе без её разрешения!
– Я всего лишь хотел запрыгнуть наверх с помощью способности и прихватить тебя с собой! – с обидой пояснил я, одновременно кося взгляд на системное сообщение и пытаясь разобраться в случившемся. Похоже, достижение из забавного и практически бесполезного превратилось в нечто большее – пятьдесят процентов защиты от магии это уже не шутка. Только где мне ещё двух принцесс найти?
Эльфийка тем временем провела рукой по моей щеке и залечила рану.
– Так надо было предупредить.
– Я не успел, – буркнул я.
– Так прыгай, что ты стоишь?! – возмутилась девушка. – Они сейчас нападут!
Я очень осторожно взял её за талию и применил Гравитационной Отталкивание. Единственное, чего я не учёл впопыхах, это того, что я всегда прыгал один, и дополнительный вес существенно уменьшил итоговую высоту прыжка. Мы не долетели до доспехов, за которые я мог бы зацепиться, но к счастью для меня принцесса успела среагировать и, воткнув меч в лёд, повисла на нём, удерживая меня мощной зелёной рукой.
– И это твой план? – скептически спросила принцесса.
– Нет, конечно, – поморщился я, лихорадочно думая, что делать дальше.
Волки же под нами в это время завывали на разные голоса так, словно решили собрать сборный хор блохастых и ушастых.
– Их вой сбивает мою способность Силы Природы, и поэтому приходится каждый раз активировать ее заново, – предупредила меня принцесса, чей цвет кожи постоянно менялся с зелёного на человеческий и обратно. – Я долго так не провишу.
– Понял.
Из всех моих способностей лучше всего для плавки льда походил Лазер, им я и попытался воспользоваться. И луч сработал довольно неплохо, начав плавить лёд сантиметров на тридцать в глубину, вот только и маны тратил он не мало, и я впервые пожалел, что не прокачал эту способность, когда была возможность. Потратив больше половины маны, я создал нам выемку во льду глубиной в полметра и примерно метр в ширину и высоту, в которую мы смогли спрыгнуть и наконец-то перевести дух.
Принцесса выдернула из льда меч и вернулась из зелёного в обычное состояние.
– У тебя фамилия случаем не Беннер? – не удержался я от вопроса.
– Фамилия? – непонимающе переспросила эльфийка. – Не знаю, что это, но моего отца зовут Баннор, Король Эльфов. Это знают все.
– Кхм, ну да, – смутился я. – И он тоже владеет этой способностью?
– Силой Природы? Конечно! Самого максимального уровня!
Интересное название. Но, как говорится, уж лучше Сила Природы, чем Сила Юности.
– А каков был план? – с ноткой ехидства поинтересовалась принцесса. – Куда ты прыгал, тут схватиться-то не за что.
Я объяснил, что над нами в толще льда спрятаны какие-то доспехи, и этот факт сильно заинтересовал принцессу.
– Давай доберемся до сих! Скорее всего, это кто-то из тех эльфов, что проходили это испытание ранее.
Ага, как будто это так просто сделать.
Но в принципе, поскольку мы сейчас были в относительной безопасности, я смог неторопливо плавить лёд до тех пор, пока не добрался до доспехов. Как и предположила принцесса, это оказался воин эльфов. Обычно убитые враги исчезали после смерти, но некоторые персонажи, если того требовал сюжет игры, оставались на месте. Так и этот воин пролежал мёртвым чёрт знает сколько времени, но не пропал. Зато, как только мы вытащили его из льда и кинули на пол нашей импровизированной пещеры, тело исчезло, оставив после себя целёхонький доспех.
– Отлично! – обрадовалась принцесса, без всякой брезгливости надев его на себя. Правда, процесс надевания в игре всё-таки отличался от реального мира, она просто прикоснулась к доспеху, и тот сразу материализовался на эльфийке вместо платья, уже подогнанный по размеру. – А больше во льдах вокруг нас ничего полезного нет?
Я на всякий случай вновь проверил пространство вокруг магниточувствительностью, но больше ничего не увидел. Правда, и глубина моего зрения была сильно ограничена, думаю, если изучить ледяные горы со стороны, я бы смог что-то найти.
– Вроде бы нет. – Я взглянул вниз, оценивая количество собравшихся по нашу душу волков. – Сейчас восстановлю ману и можно будет начать отстрел живности. А пока можешь рассказать, что это за Мёртвые Льды и почему эльфы отправлялись на испытания именно сюда? Почему не пустыня, например?
– Вообще-то пустыня полна жизни, – одарила меня высокомерным взглядом эльфийка. – Она только выглядит безжизненной. Поэтому льды – это лучшее место для испытания эльфов – холодные земли, в которых не растёт абсолютно ничего.
Я хмыкнул.
– Вообще-то, во льдах тоже хватает живых организмов: водоросли, мхи, лишайники.
Спасибо познавательным видеороликам в сети, в моей голове уйма бесполезных, но интересных фактов.
Принцесса неожиданно смутилась.
– Да, но… не в этих льдах. Они не зря называются мёртвыми.
– А в чём именно заключается это испытание и с чем нам ещё предстоит столкнуться? – продолжил я расспросы.
– Чтобы выйти отсюда, нужно убить Ледяного Лорда…
Эльфийка замолчала.
– И? – поторопил я. – Какие у него способности? Кого помимо волков нам предстоит встретить по пути? И, кстати, чем кроме воя владеют Ледяные Волки? Они же не заберутся к нам сюда, создав живую пирамиду, например?
– Вой – это главное оружие волков, если они окружат жертву и завоют все разом, то собьют все способности и уменьшат характеристики вполовину. В остальном они не такие уж опасные противники. Вот Ледяные Ястребы куда опаснее…
– Ястребы? – переспросил я.
– Ну да, птицы с размахом крыльев в два эльфийских роста. Без лука с ними никак не справиться.
И, разумеется, стоило эльфийке упомянуть птиц, как сверху послышался скрипящий клёкот. Вот интересно, а если бы она промолчала, то каков шанс, что птицы бы не появились?
