Алекс Ключевской (Лёха)
Мастер душ. Том 1
– Я чувствую связь с тобой и уверен, что могу поделиться силой, – упрямо тряхнул головой парень. – Ты же ради этого призвал старика Карпова? Что мне нужно сделать?
– Возьми меня за руку и попытайся передать мне часть своей первозданной энергии, что окружает тебя. Сам я взять её не смогу, видимо, из-за той же самой причины, что держит вас всех здесь.
Княжич напряжённо кивнул и, в очередной раз нахмурившись, схватил меня за руку, обжигая её потусторонним холодом. Сначала ничего не происходило, но потом я ощутил, как слабенький поток энергии начал перетекать в моё тело, сразу же устремляясь к незащищённой сердцевине души. Я быстро опустился на колени, не выпуская руку парня, и начертил на земле несколько символов, которые должны были открыть моему взору часть завесы и заклинания, наложенные на неё. Направив поток поступающей от мальчика энергии сразу в руны, напитал их, произнося формулы заклинаний, чтобы их активировать. По воздуху прошла рябь, которая яркими светящимися полосами окружила меня, показывая границу с потусторонним миром. Стена была окутана яркой серебристой сетью, которая запирала её, делая непроходимой, не давая душам проникнуть через неё.
Я выпустил руку княжича, стирая с земли руны. Что-то похожее на демоническую ловушку, которую мы в своё время изобрели, чтобы запереть души демонов в одном месте, не давая им возможности перемещаться в преисподнюю. Только сила, исходящая от этой сети, была гораздо мощнее. Эти чары подпитывались откуда-то извне, и причём источник этой силы явно был завязан не на человеке, пусть даже он обладал божественным рангом.
– Я всё увидел, – пробормотал Михаил, опуская голову. – Мы точно не сможем это разрушить. Что-то происходит внутри империи. Нападение на мой род, эти чары, даже мать назвала почему-то напавших на нас демонами. Мне кажется, это всё связано между собой.
– Разрушить мы это, конечно, не сможем, но у меня есть одна идея, – выдохнул я, переводя взгляд на мнущегося старика. Видимо, он сам не смог разглядеть ту картину, что предстала перед нами. – Но всё будет зависеть от деда Карпова
Глава 4
– Расскажи мне о ядрах силы, – я посмотрел на парня, который внимательно следил за каждым моим движением. То, что я собирался сделать, было для меня в новинку, но мне удалось запомнить очень подробно весь ритуал, который демоны использовали в своё время, чтобы выбраться из моей ловушки. Надеюсь, что в данном случае он сработает точно так же.
– А зачем? Если всё получится, и мне удастся передать тебе энергию души и память, ты и так всё узнаешь, ведь так? – удивлённо покосился на меня Михаил.
– Это да, но вдруг ничего не выйдет, и я останусь только при своих воспоминаниях. Лучше перестраховаться, – кивнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки от снега, земли и грязи. Всё же чертить подобные замысловатые знаки лучше специальными кистями и ритуальными кинжалами, а не пальцами и сухой веткой.
Парень без каких-либо вопросов согласился передать мне все свои силы и воспоминания, но только в том случае, если я смогу понять, как сделать лазейку сквозь наложенные на завесу заклятия и решить проблему с перенаселением не упокоенных душ на запечатанной заклятием территории. Его воспитывали как престолонаследника, а отец своими действиями показал пример того, что жизни людей империи стоят выше твоей собственной. Ну это он мне так сказал. На самом деле, ему было действительно страшно застрять между мирами, и он сделал бы всё, чтобы это как-то изменить.
– Тогда это самый странный вопрос, который ты мог бы выбрать, чтобы его задать, – усмехнулся княжич. – Есть десять ступеней развития, и каждой соответствует свой цвет ядра. Это своего рода источник маны, энергии, необходимой для создания заклинаний. Чем выше ступень, тем более мощные заклятия можно создавать. К тому же на каждом уровне раскрывается определённая способность изначального дара. Причём, у каждого мага из одного рода способности могут быть самыми разными. Самая низшая ступень – это формирование красного ядра. С ним человек уже действительно может считаться магом и начать развиваться дальше. Условно маг, обладающий красным ядром, имеет сто единиц маны. Больше половины одарённых остаются на этой ступени развития и не могут преобразовать ядро, чтобы перейти на следующий уровень. Каждый уровень увеличивает количество маны в десять раз. Сто, тысяча, десять тысяч и так далее. Десятый уровень – золотое ядро. Насколько мне известно, в истории всего несколько человек добивались подобных успехов. Их сила была несопоставима и практически приравнивалась к божественной.
– Синее ядро – это какой уровень? – спросил я, пристально глядя на парня. Эти ядра были чем-то вроде батарейки, и уровень магического развития практически не отличался от того, что был в моём мире. Те же десять уровней силы души с раскрытием определённых навыков и способностей. Похоже, во всех мирах многие вещи оставались неизменными.
– Третий, – поморщился дух. – В момент пробуждения силы, а это происходит к четырнадцати годам, подобный уровень считается очень редким. В общем, начиная от первого уровня, заканчивая десятым, цвет ядра меняется в таком порядке: красный, зелёный, синий, жёлтый, сиреневый, голубой, белый, чёрный, серебряный, золотой. У отца восьмой уровень, следовательно, он обладает чёрным ядром и таким количеством маны, которого нет ни у кого больше в империи, даже у императора. Он, как и остальные пять светлейших князей, обладают белыми ядрами и уже многие годы не могут перейти на следующий уровень. Как-то так. Это очень краткий экскурс. На самом деле, всё намного сложнее. – Закончил он, пожав плечами.
– На первое время хватит, с остальным разберусь, – улыбнулся я и повернулся в сторону от дороги, где с отрешённым видом стоял дед Карпов, заложив руки за спину, и нетерпеливо постукивал по обледенелой земле ногой, не издавая при этом шума. – Всё готово! – крикнул я ему, махнув рукой, подзывая его тем самым ближе.
Дух выдохнул и подошёл к нам, пристальным взглядом оглядывая ритуальный круг с парой десятков символов, расположенных по его периметру.
– И что, сработает? – с сомнением покосился он на меня, поглаживая свою довольно густую седую бородёнку.
– Должно, – кивнул я.
– А если нет? – прищурился он.
– Значит, не сработает, и ничего не произойдёт. – Выдохнул я. Тяжело было вновь учиться общаться с посторонними таким образом, чтобы они тебе доверяли. В последнее время я привык только отдавать приказы, которые безоговорочно исполнялись. – Давай ещё раз объясню, что хочу сделать, чтобы ты окончательно понял, нужно тебе это или нет.
– Да чего тут непонятного, – отмахнулся он. – Я буду своеобразным пропускным пунктом, с помощью которого души смогут перейти за завесу.
– Почти. Я свяжу тебя с заклинанием, и мы постараемся пробить в нём брешь, поставив тебя на место своеобразной заплатки. Ещё раз подумай, готов ли ты к подобному или нет. Пока я не решу проблему с силой и не разрушу эту цепь, запирающую души в этом мире, тебе предстоит находиться между мирами. Но есть несколько плюсов во всей этой затее, ты не станешь озлобленным призраком и можешь сам по своему желанию уводить души за завесу, не спрашивая их на то разрешение, – тихо и ровно проговорил я, стараясь в третий раз всё объяснить, чтобы не было потом никаких обид, переходящих в желание отомстить, и прибить меня самым кровавым способом из доступных духам.
– И что меня удержит от того, чтобы окончательно не свихнуться? – уточнил дед, всё ещё колеблясь.
– Цель. Её, как правило, у призраков нет, – ответил за меня княжич, глядя на звёздное небо.
– А я сам что-то с этого получу? Всё же работа у меня будет важная. Нет, ты не смотри так на меня осуждающе, я просто должен изучить проблему, так сказать, со всех сторон, – проговорил старик, вглядываясь куда-то вдаль.
– Лично ты, думаю ничего, но ты сможешь присматривать за своими детьми и внуками. – Пожал я плечами. – Твоё сформировавшееся ядро будет тем самым якорем, которое будет связывать тебя с заклинанием, а это значит у тебя всегда будет энергия для помощи им.
Когда думал над решением этой непростой загадки, я обнаружил, что ядро силы остаётся с душой и после смерти. Оно тускло светилось в груди старика, разливаясь по телу едва уловимым взглядом красноватым свечением. Что бы это значило, я пока не мог точно сказать, но надеялся, что это знание мне поможет в дальнейшем.
– Хорошо, я согласен. Всю жизнь мечтал приносить хоть какую-то пользу, – уверенно кивнул дед Карпов. – А то ведь их без присмотра оставь, так пропадут совсем, – покачал он головой. – Только одного не пойму, как я смогу такое расстояние в одиночку патрулировать. Это же по сто вёрст в каждую сторону. Пока с одного места до другого доберёшься, несколько месяцев пройдёт.
– Ты будешь не только пропуском, но ещё и магнитом для духов, – задумался я и, сев на землю, добавил ещё один символ в цепочку уже начертанных рун. Это было дельное замечание, которое игнорировать было бы не слишком хорошей затеей. – Только я не знаю, как именно это будет выглядеть: тут либо ты будешь перемещаться к новоприбывшему покойнику, либо он к тебе.
– Ну, не проверим не узнаем. Давай уже, колдуй, пока рассвет не наступил и наше физическое с княжичем воплощение не развеяло под лучами солнца, – снял он с головы шапку, сминая её в руках.
– Не я буду активировать руны, а ты, – сделал я шаг назад, удаляясь от круга. – Тебе нужно встать в центр, не задевая символы, и напитать каждый каплей своей силы.
– Дык, я ж не делал никогда ничего подобного, – пролепетал он, но всё равно сделал решительный шаг, переступая через периметр в центр. Он больше ничего не говорил, только сосредоточенно смотрел на свои руки. Глубоко вздохнув, он мельком глянул на нас и, закрыв глаза, вытянул одну руку перед собой, шевеля губами и что-то неразборчиво шепча.
Прошло, наверное, минут двадцать до того момента, когда красный луч вырвался из руки старика в сторону одной из рун. Я уже не надеялся, что из моей затеи что-то выйдет, но засветившийся знак ударил неярким столбом красного света вверх. Я огляделся и прислушался, надеясь, что никто из селян не увидит это светопреставление, творящееся ночью на кладбище. Вряд ли мне удастся объяснить и заверить, что ничего плохого здесь не происходит.
Я чувствовал, что смотреть за ходом ритуала прибыло приличное количество сущностей. Но проявиться, как и говорил дед Карпов ранее, они не могли даже передо мной.
– А ну, рты все закрыли, иначе брошу всё и делайте, что хотите! – рявкнул старик, вытирая несуществующий пот со лба. Видимо, ожидающие окончания ритуала духи его послушались, потому как дальше активация рун пошла быстрее.
В конце концов все символы испускали из себя лучи света, соединяясь между собой и окутывая деда Карпова в своеобразный магический кокон. Яркая вспышка света, и порыв ледяного ветра заставили меня прикрыть глаза, но через несколько мгновений главная дорога, на которой мы проводили этот ритуал, погрузилась в полумрак. Все руны и круг исчезли, словно их никогда и не было. Старик стоял на перекрёстке двух дорог и задумчиво осматривал себя. Но лично я никаких изменений даже при помощи зрения душ увидеть не смог.
– Ничего не чувствую, – развёл он руки в сторону. – Не вышло, стало быть, – покачал он головой и, отвернувшись, побрёл в сторону собственной могилы, чтобы снова развалиться на лавочке, глядя перед собой пустым взглядом.
– Зато я чувствую, – улыбнулся княжич, поворачиваясь ко мне. – Я вижу его иначе. Его окружает белый свет и исходит тепло. А ещё теперь и без твоих заклинаний могу разглядеть окружающую меня завесу.
– Надо пробовать! – воодушевился дед, но Михаил поднял руку, останавливая вскочившего на ноги старика.
– Теперь моя очередь, – закусив губу, проговорил княжич, глядя мне в глаза.
– Ты уверен? – переспросил я у него. Ему было страшно. Это было заметно в его взгляде, но ещё я видел упрямую решительность, которая перебарывала страх.
– Да, – кивнул он. – Здесь мне делать больше нечего. Ты сможешь мне пообещать одну вещь? – спросил он, опуская глаза. – Если появится возможность, ты отомстишь за меня и весь мой род? Теперь уже твой род. – Уверенно добавил он.
– Если представится такая возможность, – уверил я его, прекрасно понимая, что сломя голову на неизвестного противника точно не понесусь без подготовки. – Но это может занять много времени.
Княжич без каких-либо разговоров схватил меня за руки и закрыл глаза. Я видел, как его физическое воплощение меняется. Исчезает та самая защитная капсула, окружающая его душу. Ослепительный белый свет начал отделяться от него, проникая в моё тело, принося с собой неприятное чувство пронизывающего холода, от которого я не мог даже пошевелиться. Будто сотни игл впивались в моё тело, через которые начала поступать такая необходимая мне первозданная энергия. Она собиралась большим потоком и начала окутывать сердцевину моей души. Когда защитная оболочка полностью сформировалась, энергия начала распространяться по всему телу, наполняя его силой и мышечной памятью. Перед глазами появилась плотная дымка, окутавшая мою голову. Но вскоре она растворилась, полностью впитавшись в меня.
Когда Михаил Уваров отпустил руки и глубоко выдохнул, он был похож на привычное мне воплощение призванной души: прозрачной и бестелесной.
– Ну вот и всё, – проговорил он и, не говоря больше ни слова, растворился в воздухе, оказавшись в ту же секунду возле удивлённо взирающего на нас старика.
– И что мне делать-то? – растерянно спросил дед Карпов, но Михаил просто взял его за руку, растворяясь в теле старика. – Неожиданно, – пробормотал он и повернулся назад, что-то внимательно разглядывая. – Ничего не почувствовал, но это работает. Парень оказался за завесой, м-да. Жаль, что вернуть его нельзя было, хороший парнишка, смышлёный и бесстрашный. Ну а ты, маг из другого мира, не подведи. А мне пора. После того, как княжич прошёл через меня, я стал чувствовать всех оставшихся между мирами. – Он кивнул мне на прощание и исчез, не оставляя после себя даже следа из энергии души. Вместе с ним исчезли и остальные.
Я больше не чувствовал их и не слышал, даже как-то непривычно стало. Ну хоть это радует, избавился от проблемы в виде готовых штурмовать поселение и меня в том числе духов. Помощь бы, конечно, прибыла, но сомневаюсь, что вовремя. Нужно будет всё же узнать, чьих это рук дело, и попытаться доложить об этом. Одним дедом Карповым подобную проблему надолго не решить.
Я выдохнул и подошёл к могиле, убирая все следы моего призыва, по крайней мере, замёл следы от ног и стёр пентаграмму. Подобрав лампу, которую притащил с собой старик, я затушил огонь и побрёл в сторону дома. Головная боль возникла неожиданно и с каждым шагом усиливалась, а перед глазами вставали образы из жизни предыдущего хозяина этого тела. Зрение будто раздвоилось, и я уже с трудом понимал, где реальность, а где воспоминания княжича.
Не помню, как залез через окно к себе в комнату и разделся, но наконец я оказался в кровати, погружаясь в сон, чтобы осознать всё то, чем поделился со мной Михаил Уваров, и разложить это всё по полочкам, практически формируя новую для себя личность.
***
Спустя три недели в придорожной таверне. Село Великое.
– Слыхали, что в империи-то творится, – поставил кружку с пивом староста села и обратился к своим товарищам, что сидели за столиком, отдыхая после очередного трудового дня. – Тут сегодня утром патруль забредал да поделился слухами, что князь Уваров пропал. Мол, никто о нём и не слыхивал уже несколько недель.
– Неудивительно, – пожал плечами молодой мужчина, оглядываясь на прибывающих односельчан. Новых лиц не было, что было уже привычно. Сейчас мало, кто странствует, особенно вблизи границы и заставы, да и те, кто проезжают мимо, останавливаться на ночлег в незнакомых местах не спешат. – Я бы тоже затаился, если мою семью бы всю под корень изничтожили.
– Да в том то и дело, что непонятно, что случилось на самом деле. Ни одного тела в поместье князя так и не обнаружили. Так и поговаривают, что выжить кто-то смог после пожара. Но не это самое интересное, император, говорят, награду хочет объявить за информацию о местонахождении князя и его родственников. Не поделили, похоже, они что-то между собой, раз государь так его опасается. Кстати, а что вы о мальчишке думаете, которого Тихон приютил? – внезапно сменил он тему, глядя на своих собеседников.
– Пацан как пацан. Нелюдимый только, – ответил его собеседник.
– То-то и оно, Егор. Всё по лесу шляется, да не общается ни с кем, кроме Иришки. Я уже и так, и эдак ей внушения делал, чтобы она прекращала с ним водиться, но всё без толку. – Скрипнул он зубами и саданул кулаком по столу от досады и раздражения. – Где это видано, чтобы подросток людей сторонился.
– Оставь парня в покое, – рассмеялся молчавший до этого мужчина. – Это ты всё историю ту забыть не можешь. Ну, бросила старшего сынка твоего Людмила, да сбежала с его отцом. Эка невидаль. Столько лет уже прошло, а ты на пацане срываться пытаешься.
– Семён, да не в этом дело! Непохож он на Алексея, да и на Люську тоже. Но его лицо мне знакомо. Не могу вспомнить, где видел его раньше. – Он задумчиво посмотрел в сторону открывшейся двери, в которую вошли трое патрульных. После окончания войны неспокойно стало на дорогах, поэтому стражи и обычные вояки в селениях стали уже не редкостью.
– Согласен, – серьёзно кивнул Егор. – Но глаза у него запоминающиеся, если бы раньше встретил, то наверняка бы запомнил. Серые и прозрачные, будто часть души у него из тела выдернули, – поёжился он.
– Так проверить нужно. Тихон-то всё отбрехивается, но вижу же, что что-то недоговаривает. Отправь парнишек своих, пусть припугнут пацана, да деда заодно. Охотится, значит, налог в казну сельскую платить должен, но ни он, ни старик его этим не занимаются. Пусть почву прощупают, а я у патруля поспрашиваю, может, они что о нём знают, – проговорил староста, поднимаясь из-за стола и направляясь к ожидающим свой заказ военным.
– Кажется, палку он перегибает с парнишкой. Но кто мы такие, чтобы решение старосты игнорировать, – допил содержимое Семён и поставил пустую кружку на стол. – Пойду, ребятам поручение дам, тоже интересно стало, может, выведают чего.
Глава 5
Я резко обернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд. Ни шагов, ни дыхания я не слышал, поэтому неизвестный смог поставить меня в тупик. Но его душу я прекрасно чувствовал, поэтому знал, где именно находится неизвестный. Направив взведённый арбалет в сторону показавшегося из-за деревьев расплывчатого силуэта, старался разглядеть того, кто решил подкрасться ко мне незаметно.
– Ох, какой ты подозрительный стал, – прокряхтел мужчина, подходя ко мне ближе. Я с удивлением взирал на старика Карпова, который сильно изменился за время последней нашей встречи около двух недель назад. Тогда он объявился передо мной, доложив, что всё идёт хорошо, и он зачистил эту область от уставших скитаться меж мирами душ.
– Не ожидал тебя увидеть так скоро, – опустил я арбалет, оглядываясь по сторонам. Тёплая погода пришла неожиданно. Снег сошёл, оставив после себя только грязь и слякоть. Даже листочки уже кое-где начали проглядываться на деревьях.
В лесу я пропадал с самого утра каждый день, не пропуская ни одной изматывающей тренировки, которыми себя нагружал, стараясь быстрее обрести оптимальную для меня форму. Оказалось, что физически княжич был довольно хорошо развит, но ловкость и гибкость явно стояли не на первом месте в его перечне тренировок. Приходилось навёрстывать, чтобы чувствовать себя увереннее. Лес был оптимальным местом, чтобы скрыться от посторонних любопытных взглядов. С местными у меня отношения не сложились, да я особо и не стремился к этому, прекрасно осознавая, что надолго в этом месте не задержусь.
Помимо улучшения тела, я пытался прорваться на второй ранг в развитии магии душ, охотясь на разных зверей, воздействуя на их души и первозданную энергию, которыми они обладали. Но прошёл уже почти месяц, и прорыв всё никак не происходил. От отца тоже не было никаких вестей, но слеза дракона ярко светилась и пульсировала, значит, он, по крайней мере, жив, поэтому я пока оставался на месте, в надежде, что он объявится.
Первый переход самый трудный, это я помнил ещё из прошлой жизни, которая после слияния с первозданной энергией княжича стала казаться чем-то посторонним, обычным опытом прожитой жизни, не вызывающей никаких эмоций. Зато то, что касалось этого мира, мною воспринималось достаточно остро. Я помнил всех своих родственников, места, где бывал когда-то, людей, и чувствовал к ним то, что чувствовал до меня мой предшественник в этом теле. Каким-то образом он передал мне не только воспоминания, но и эмоции, которые, как и полагалось подростку, были яркими, разделёнными на чёрное и белое. Понадобилось несколько дней, чтобы соединить в себе обе сущности и стать тем, кем я сейчас стал.
Дед Карпов смотрел на меня, не говоря при этом ни слова. Как мне казалось, он просто ждал, когда я уже обращу внимание на его перемены и поделюсь с ним своими наблюдениями. Он действительно довольно сильно изменился. Вместо старого тулупа, валенок и шапки на нём был одет строгий чёрный деловой костюм, белая рубашка и чёрный галстук, а лакированные туфли на ногах блестели. Бородка была аккуратно подстрижена, как и волосы. Если честно, никогда раньше не встречал подобного явления, чтобы в посмертии духи могли свой внешний вид менять так, как им заблагорассудится.
– Хорошо выглядишь, – наконец нарушил я тишину, глядя на самодовольство, появившееся у него на лице при моих словах. – Прям помолодел лет на двадцать. Как тебе преобразиться-то удалось?
– Ну а как иначе. Сейчас у меня ответственная работа, нужно презентабельно выглядеть, – разулыбался он. – Да заметил я, что чем больше душ пропускаю за завесу, тем сильнее становлюсь. Вот и решил поэкспериментировать, да внешностью своей хотя бы заняться. Да и ядро силы у меня теперь зелёное. Сам удивляюсь, как так вышло, но спасибо тебе, удружил старику, впервые себя нужным чувствую.
– Ну, я так понимаю, ты не хвалить меня сюда пришёл, – посмотрел я ему в глаза. Старик кивнул и стал более серьёзным.
– Ты же просил сообщать тебе о каких-либо странностях, которые мне повстречаются, – проговорил он, заложив руки за спину. – Тут недалеко от села трое вояк погибло. Причём, как именно не известно. Они ничего конкретного сказать не могли да сопротивлялись, уходить не желали, пришлось силой их за завесу закидывать. Но не в этом дело, один из них не человек. Выглядит как человек, но душа у него такая, не знаю, как описать…чёрная. – Подобрал он слова, чтобы описать свои ощущения при встрече с покойным. – Впервые видел подобное. А тела их разорваны, словно зверь какой напал. Но я не встречал подобных в наших краях, хотя прожил тут всю свою жизнь. А эти патрульные дико странные, удивились, когда меня увидели. Не знаю, что они тут забыли, но точно не с миром сюда пришли.
– Хорошо, а странного то что в них такого, кроме того, что на них напал неизвестный зверь, и сами они тебе не шибко понравились? – решил уточнить я. Патрульных, военных, да даже Стражей я уже много видел, и ни один из них доверия мне не внушал.
– Сила от их тел исходит какая-то, видимо, артефакт остался или что-то похожее. Не могу я их обыскать по какой-то причине, как только близко подхожу, так меня и откидывает назад, будто на стену невидимую натыкаюсь, – развёл он руки в стороны. – Ну тут ты сам решай, что делать будешь, и интересно ли это тебе. Моё дело наводку дать, как говорится.
– Где это? – спросил я, не отвлекаясь на зайца, выскочившего прямо передо мной. Информация действительно была заманчивая, даже не столько про артефакты, которых могло и не быть, а про неизвестного зверя, который без проблем смог убить трёх патрульных. Мне нужен был противник посильнее, чтобы, наконец, достигнуть ранга подмастерья душ, потому что терпеливо отрабатывать простенькие навыки, которые получались на автомате, мне надоело.
– В полуверсте от заброшенной мельницы, – быстро проговорил он. – Всё, я пошёл, судя по моему внутреннему компасу где-то меня ожидает уже немолодая вдовушка. – С этими словами он бесшумно исчез, оставляя меня одного.
– А про заклинание он, конечно же, ничего не выяснил, а если и выяснил, то просто забыл сообщить, – пробормотал я, покачав головой. Ему нравится делать то, чем он занимается, поэтому вряд ли он прикладывает хоть какие-то усилия в поисках разгадки тайны закрытого перехода за завесу.
Я посмотрел на небо. Солнце стояло высокого, значит, до ужина, к которому я обычно возвращался в дом, время ещё было. Можно и прогуляться.
Выйдя на открытую местность и подходя к заброшенной мельнице, о которой говорил дед Карпов, я первым делом увидел стаю ворон, которая кружила чуть в стороне от размытой дороги. Что вообще занесло путников в это заброшенное место, ведь эта дорога вела только в сторону болота, которое разливалось на несколько километров, фактически делая поселение в эту сторону тупиком.
– В глаз себе клюнь, тварь блохастая! – я от неожиданности вздрогнул, услышав голос прямо с той стороны, где лежали тела. – Чтоб ты пером подавилась, гадина. – Неужели кто-то смог выжить? Но тогда бы старик предупредил меня.
Я ринулся прямо в направлении темнеющейся кучи, вспугнув ворон, которые взлетели вверх, открывая моему взору лежащие на земле тела. Решив, что со своей добычей они так просто не расстанутся, с громким карканьем, превратившимся в пронзительный рев, они спикировали на меня вниз. Взмах руки, и небольшой луч первозданной энергии взлетел в небо, распадаясь на десятки тончайших нитей, устремившихся в сторону своих жертв. Небольшой приток энергии душ перетёк ко мне, а птицы, до которых достало моё умение, обмякнув, рухнули неподвижными тушами вниз. Оставшиеся целыми вороны, подумав, что успеют ещё вернуться, довольно быстро ретировались, оставив после себя лишь несколько перьев, которые медленно опускались на землю, покрывая тела.
– Есть тут кто живой? – тихо поинтересовался я, хотя сам прекрасно видел, что в телах не осталось даже крупиц первозданной энергии. Что бы с ними ни произошло, но умерли они больше суток назад. Мне никто не ответил. Странно. Вот это было действительно странно, потому что я прекрасно слышал голос, исходящий отсюда.
Аккуратно сойдя с дороги, постоянно оглядываясь по сторонам, я подошёл к телам и внимательно их осмотрел. Дед был прав. Их было трое. Глубокие раны от массивных когтей просто распороли их тела, обнажая внутренности. Я не знаю, были ли они магами, но нападения они явно не ожидали и не смогли защититься. Немного помешкав, я приблизился к ближайшему ко мне телу. Он был облачён в стандартную форму патруля, но привычного оружия, в виде кинжала и пистолета не было. Вместо него на поясе у него висел меч из очень хорошей и дорогой по меркам моего старого мира стали.
– М-м, мародеришь. Не то, чтобы это приветствовалось, но в сложившейся геополитической ситуации в мире и империи частности лично я не вижу в этом ничего зазорного, – протянул всё тот же голос, который раздавался теперь рядом со мной. Я вскочил, оглядываясь, совершенно не понимая, кому он мог принадлежать. Живых рядом со мной не было, как и не упокоенных душ, поэтому всё это начало ставить меня в тупик и безумно раздражать. – Припадочный, что ли? Жаль, молодой ещё совсем, а головой уже тронулся. Помрёт, наверное, скоро.
– Покажись! – требовательно крикнул я, вытаскивая охотничий нож из ножен, висевший на поясе. Арбалет был не заряжен, поэтому к нему я даже не потянулся.
– Имеет склонность к агрессии и к проявлению слуховых галлюцинаций. Возможно, лечению не подлежит, так и запишем. – Голос замолчал, но теперь я точно слышал, что исходил он со стороны трупа, которого только что обыскивал.
– Сам ты галлюцинация, – процедил я, вновь наклоняясь к телу, начиная уже проводить более детальный обыск. Возможно, у него был артефакт, воздействующий на разум посторонних, поэтому мне и кажется всякая чертовщина.
Карманы на удивление были пусты, только два мешочка висели на поясе, один с деньгами, второй с какими-то камнями, в которых я чувствовал незнакомую мне силу. Решив, что разберусь с ними потом, я разложил найденное по своим карманам и расстегнул куртку мужчины, начиная осматривать внутренние карманы. В них оказался только небрежно свёрнутый лист пожелтевшей, местами разорванной толстой бумаги, с какими-то разводами. Такие обычно крепили к доске объявлений в городах и крупных сёлах. Развернув его, я пробежался глазами по тексту, остановив взгляд на изображениях, расположенных в самом центре листа. Небольшие фотографии отца, матери и деда, как написанное под ними вызвали лёгкое недоумение. Имперской канцелярией было объявлено вознаграждение за информацию о местонахождении моих родных в размере тысячи серебряных монет. Бред какой. Те, кто совершил нападение на поместье, прекрасно должны были быть осведомлены, что мать и дед мертвы. Похоже, эти патрульные не просто так оказались рядом с деревней, в которой я жил.
– Так, посмотрим, чего там пишут. – Полюбопытствовал голос, источник которого я так и не смог найти.
– В контакт не вступать, представляют смертельную опасность, – прочитал я последнюю фразу, комкая лист в руке. Моей фотографии не было, может, информацией о том, что я выжил, император и его приспешники не обладали?
– Жёсткие типы, значит, – как-то одобрительно протянул голос. – Эх, жаль, что не слышит меня этот парнишка, так бы рассказал, кем являлся хозяин на самом деле. Никогда он мне не нравился, да всё издохнуть никак не мог. Охотник за головами. Лет под сотню, а всё туда же. Оборотня подкравшегося заметить не смог. И что, что вампир, смотрю сильно ему это помогло.
– Да слышу я тебя, – пробурчал я, обыскивая остальных, которые судя по оружию и документам были действительно из патруля. Охотник за головами, значит, да ещё и нечисть. Именно поэтому душа деду Карпову показалась чёрной и странной. Удивительно, что он вообще смог с ней справиться.
В карманах никаких объявлений и записок у патрульных не было. Только немного денег, да переговорные устройства, в виде небольших коробок с кнопками, запитанными на кристаллах энергии, которые широко использовали военные, да аристократы. Разумеется, в этой глухомани ничего подобного не было. У меня было, но отец его по какой-то причине не взял, когда собирал мои вещи.
