Алекс Д
Второй шанс
Глава 18
– Что? – завопил Роберт, когда, собрав всех членов правления в конференц-зале, Кристина сообщила о своем решении передать управление компаниями Джонатана Нормана своему бывшему мужу Дэниэлу Норману. Возбужденный шепот прошелся по залу, на лицах директоров промелькнули удивление, тревога и облегчение одновременно. Для нее не было секретом, что кроме Роберта, никто не верил, что она продержится долго на своем посту.
Кристина дружелюбно улыбнулась референту Юленьке, заметив набежавшие слезы на глаза девушки. Еще один человечек, который был искренне предан ей. Может, забрать ее в Лондон? Она была бы ей незаменимой помощницей. Да, так она и поступит. Кристина обвела взглядом всех собравшихся. Она выглядела спокойной, собранной, решительной. Ей стало легче, словно тяжелый груз наконец-то свалился с ее плеч, и только Роберт никак не унимался. Крис понимала, почему он так зол, но не могла оставить компанию ему. Он был очень ценным сотрудником, умеющим вести дела, но не управленцем. Несмотря на свой небольшой опыт, Крис быстро поняла это. Роберту нужна еще одна голова, чтобы мыслить масштабно, а у него ее не было. Единственным трехглавым драконом в этом зале был Дэниэл Норман, но она не могла найти в себе сил, чтобы посмотреть на него.
– Успокойся, Роб! – Крис решительным тоном прервала поток упреков и обвинений с его стороны. – Это всего лишь смена руководителя. Штат не будет изменен или сокращен – это пункт из договора, который предстоит подписать Норману. Никакой трагедии. Вы все прекрасно понимаете, что это разумное решение. Я просто не подхожу на роль, которую мне навязало неожиданное наследование. Я – художник. А художник, прежде всего, ценит свободу. Не скажу, что выбор дался мне легко. Но я пришла к правильному для себя решению.
– Как благородно с твоей стороны, – бесстрастно произнес голос Дэниэла. И Кристине пришлось посмотреть на него. – Рассуждаешь тут перед нами о решениях, а меня пока еще никто не спросил – согласен ли я принять то, что ты предлагаешь.
– А ты откажешься? – не скрывая иронии, спросила Кристина, насмешливо улыбаясь уголками губ. Лицо Дэниэла потемнела от гнева, но он не ответил. – Конечно, нет. Все нормально, Дэниэл. Не притворяйся удивленным. Разве не этого ты хотел?
– Я сотни раз говорил тебе, чего я хочу. – Твердо произнес он, устремив на нее пронизывающий свирепый взгляд. – Но у тебя не хватило смелости, чтобы поверить мне. И я не откажусь. Пусть будет так, как решила ты.
– Вот и славно! – отвернувшись, Крис, снова обратилась к присутствующим. – Хочу поблагодарить всех вас за сотрудничество, терпение и понимание, которыми вы окружали меня. Благодаря вам, я многому научилась. Спасибо, я ценю все, что вы для меня сделали.
Ее бывшие коллеги зааплодировали, все, кроме Дэниэла, который не сводил с нее тяжелого мрачного взгляда. Кристина попрощалась со всеми и, оставив Дэниэла на попечение юристов компании, отправилась домой.
Лиза и Вуд уже с нетерпением ждали Кристину. Елизавета накрыла небольшой праздничный обед в гостиной, хотя, честно говоря, Крис не была уверена, что имеется повод для торжества. Первоначальное облегчение испарилось. В душе было пусто и тускло. Она понимала, что поступает правильно, но ее смущало ощущение вины и нестерпимой боли, которые жги душу. Осудил бы Джон ее слабость? Оправдала ли она его надежды? О чем он думал, составляя завещание? Знал ли отчим, что все закончится так печально? И чувствует ли она печаль, а, если да, то почему?
Прикоснувшись к ее руке, Вуд вывел ее из состояния глубокой задумчивости. Его теплый взгляд на этот раз не дал никаких ответов. Кристина рассеянно улыбнулась ему, вяло ковыряясь вилкой в своем салате.
– Не думай ни о чем, милая, – прошептал он, наклоняясь к ней. – Все правильно. Мы уедем, и все забудется, как страшный сон.
– Я уже это проходила, – грустно сказала Кристина, крепко сжимая его руку, словно ища в нем свое спасение из кромешной тьмы, которая надвигалась на нее.
– Но на этот раз мы будем вместе, – заверил ее Вуд. Его голубые глаза были полны нежности и любви. Крис вдруг трезво и ясно осознала, что никогда не сможет полюбить его так, как он этого заслуживает. Вырвав пальцы из его руки, она закрыла ладонями лицо.
– Боже, что же я делаю…. – прошептала она. Нож соскользнул со стола и упал на пол. Вуд смотрел на девушку с тревогой и недоумением. Любовь в нем боролась с гордостью. Мужчина понимал, что причина ее отчаяния вовсе не он, но верил, что время может изменить все. И знал также, что однажды это самое время ничего не изменило для нее.
– Я пойду в студию. Мне нужно кое-что доделать, – неожиданно вскочив, быстро проговорила Кристина. Вуд попытался удержать ее, но девушка вырвалась и почти бегом понеслась к лестнице.
– Что мне с ней делать? – тяжело опускаясь на свой стул, с болью в голосе спросил он у Лизы, которая сидела напротив с каменным лицом.
– Ничего. Вызови его на дуэль. Ты же у нас рыцарь, – насмешливо отозвалась Озерова. Вуд с укором посмотрел на нее.
– Ты не успокоишься, пока у Крис не останется никого, кроме тебя. – Он резко встал и пошел к выходу.
Кристина не могла работать. Она просто водила кистью по чистому холсту. Раньше она считала, что человек не может ни о чем не думать даже несколько секунд, но вот уже час в ее голове была абсолютная пустота. Если бы это могло продлиться вечно. Странно, но ей казалось, что ее прежняя жизнь с бессонницей, маниями и приступами тошноты была даже легче. У нее была боль, и был, как выразился Дэниэл, виновник. А теперь не осталось ничего. Пустота мешала дышать, превращаясь в бездонную пропасть, в которую ей хотелось кануть, исчезнуть без следа. Дэниэл назвал ее трусихой, и он прав. Дэниэл никогда не лжет. Разве не сама Лиза настаивала на этом? Что, если он действительно любит ее, а она так боится признать это, что придумывает сотни причин не верить ему. Но можно ли судить ее? Ведь именно Дэниэл сделал Кристину такой. Он научил не доверять никому, ждать подвоха и бояться, всегда бояться. Кристина сказала ему, что не боится его. И солгала. Она – лгунья. И она трусиха. Жалость к себе затмила все остальное. Синдром жертвы – вот очередная ее мания. Ей слишком понравилась роль вечной страдалицы. Неужели она решила присвоить себе статус великомученицы? Да с нее иконы писать, просто эталон отречения от всего земного.
Кристина оторвалась от созерцания своей разноцветной мазни, услышав какой-то звук у дверей. Наверное, это Лиз со своими нравоучениями. Вуд слишком деликатен и воспитан, чтобы навязываться. Она подняла глаза и начала готовить предлог, чтобы выставить подругу, но, когда открылась дверь, на пороге ее мастерской, появился никто иной, а Дэниэл Норман. В глаза бросились его взъерошенные волосы и темные подглазины. Он выглядел измученным и больным, а не победителем.
– Что ты… – придя в себя от потрясения, начала Крис, но умокла, когда Дэниэл вошел, прикрывая за собой двери.
– Ты не слышала звонка? – спросил он. – Я долго звонил, прежде чем Лиза открыла мне. Мы с ней успели немного выпить. Ты не против?
– С чего это мне быть против? – обретя дар речи, холодно просила Крис, прячась за мольбертом. – Ты уже отпраздновал свою победу?
– Разве я победил? – скептически подняв бровь, спросил Дэниэл, медленно приближаясь. Он замер в центре комнаты.
– Зачем ты пришел? – спросила Кристина, сложив руки на груди, словно защищаясь от его взгляда. – Ты обещал, что оставишь меня в покое.
– Да, обещал, – кивнув головой, признал Норман. – Прости меня за вчерашнее. Я был пьян и не понимал, что делаю и говорю. Это не оправдание, но я просто слетел с катушек, когда ты сказала, что между нами все кончено.
– Ты пришел поговорить об этом? – яростно сверкнув глазами, спросила Кристина.
– Нет. Я пришел попрощаться. Ты же уезжаешь....
– Да. Завтра, после обеда. Путь свободен. Можешь, забыть снова обо мне.
– А если я не могу забыть? – горькая улыбка тронула его губы. – Я тебя люблю. Разве можно об этом забыть?
– Ты уже говорил, – девушка отвела глаза, чтобы не видеть отчаяния на его красивом лице. – Уйди. Ты попрощался. Я очередной раз приняла твои извинения. Все.
– Да, – кивнул он. – Я уйду, но ты должна мне показать картину. Ту самую, последнюю. И я навсегда исчезну из твоей жизни.
– Она у окна. Первая в стопке, – натянуто проговорила Кристина. Терять нечего. Рано или поздно он все равно ее увидит. Она заметила, что Дэниэл шел к окну, изрядно пошатываясь. Когда он успел напиться? Крис вспомнила о его сыне, и это придало ей сил и гнева. Он не одурачит ее снова. Тем временем, Дэниэл развернул ее работу, где он был главным героем. Она видела его со спины, но заметила, как дрожь прошла по его телу, руки его мелко затряслись. Что с ним? Сколько он выпил?
– Дэниэл… – несмело позвала она. – Ты в порядке?
– Да, – глухо отозвался его голос, – То есть, нет. Почему ты написала меня так?
– Просто пришло в голову и все, – хмуро ответила она, разглядывая его. Норман повернулся. Он был очень бледным, в глазах появился странный лихорадочный блеск, а потом они словно остекленели.
– Но это было, – Дэниэл снова посмотрел на картину. – Я шел по коридору мимо палаты реанимации. Я знал, что там за стеклом … ты, но хотел пройти мимо. И не смог. Меня словно тянуло обратно. Я подошел к дверям и прижался к ним лбом. Так, как ты нарисовала. Я смотрел на тебя, на то, что от тебя осталось, на то, что я сделал с тобой, и вспоминал, какой ты была красивой в тот день у бассейна, когда впервые стала моей; о том, как ты говорила мне, что любишь, и твои глаза: чистые, честные, преданные; и я понял, что я натворил. И я умер, Крис. Я умер там с тобой. Но ты не могла видеть меня, не могла… – он обернулся. Глаза его были полны боли. – Неужели ты не понимаешь, что это значит? Ты увидела… – его голос прервался. Дэниэл тряхнул головой, словно отгоняя видение. Вид у него был жуткий, – Что за черт? – побелевшими губами прошептал он, снова пошатнувшись, схватился руками за подоконник, пытаясь удержаться на ногах.
– Боже, Дэниэл. Сколько ты выпил? С кем? – испуганно воскликнула Кристина, подлетая к нему. Он взглянул на нее невидящим взглядом.
– Один бокал… Лиза… – прохрипел он, падая на пол. Закричав от страха, девушка присела перед ним, ощупывая его лицо, и тело в поисках повреждения.
– Что? Что с тобой? – повторяла она. Наклонилась, заметив вялое движение его губ. – Что, Дэниэл?
– Вино… – прошептал он, закрывая глаза. Кристина отчаянно начала его трясти, пытаясь привести его в чувство. Лицо Дэниэла стало пепельно-серым, дыхание замедлилось, пульс едва прощупывался. Вскочив, девушка метнулась к телефону. Ее голос срывался на безудержные рыдания, пока она вызвала скорую помощь и диктовала адрес.
– Лиза! – закричала она, вспомнив, что у той есть медицинское образование. Но ответом ей была тишина. Крис, сломя голову, бросилась вниз, в гостиную, но никого там не обнаружила. Девушка побежала в кухню. И снова никого. Куда делся Вуд? Где Лиза? Кристина носилась по дому, выкрикивая имя подруги, но ее и след простыл. Разрыдавшись от отчаяния, Кристина вернулась к Дэниэлу, и, взяв его руку, попыталась нащупать пульс. Он был совсем слабым.
– Боже, Дэниэл, не умирай. Не умирай, – как заклинание шептала Кристина. Входная дверь хлопнула, и она устремилась вниз, в надежде, что это вернулась Лиза.
– Вуд! – разочарование, облегчение, страх и горькое отчаяние смешались в ее полукрике-полустоне.
– Что случилось? – побледнев, Вуд подскочил к ней и успел поймать, когда обессилев, девушка начала оседать.
– Дэниэл… – прошептала она. – Там в мастерской. Ему плохо.
Лицо Вуда омрачилось, он напряженно посмотрел на Кристину, и, обнимая ее за талию, повел к мастерской. Уже у дверей Кристина почувствовала себя легче. Она распахнула дверь и пропустила Вуда внутрь.
– Что с ним? – замерев на пороге, Вуд резко повернулся, взглянув ей в лицо. – Это ты? Он пытался ....
– Боже, Вуд. Я ничего не делала. Мы разговаривали, а потом он упал, – закрыв лицо руками, девушка разрыдалась. – Сделай что-нибудь.
– Ты вызвала скорую?
– Да. Но не стой ты столбом. Давай вместе спустим его вниз, нельзя медлить.
– Лучше дождаться врачей.
– Вуд! Я не могу просто стоять и ждать, пока он умрет.
Вуд оценивающе скользнул взглядом по ее потерянному, залитому слезами лицу. Он знал, что мужчина, лежащий на полу без движения, возможно, очень близок к смерти, но не думал о нем. Ему впервые было плевать, выживет ли человек или нет. Он видел только боль в глазах любимой женщины. И понимал, что она любит другого. И она не поедет с ним, ни завтра, никогда.
– Сколько прошло времени? – бесстрастно спросил он, подходя к неподвижному телу, и критично разглядывая его. Кристина села на колени рядом с Дэниэлом и снова взяла его руку, ставшую такой холодной и чужой.
– Минут семь. Он дышит, но пульс слишком слабый.
– У него сердечный приступ, – неожиданно произнес Вуд, повернув к себе лицо Нормана. – У моего деда было больное сердце. Он выглядел так же, перед тем, как…
– Замолчи. Он не умрет. Где Лиза? – воскликнула Кристина.
– Лиза? – глаза Адамса сверкнули. – Ее нет?
– Нет. Она убрала всю посуду и ушла.
– Она видела Дэниэла?
– Да. Они выпили с ним по бокалу вина. Дэниэл мне сказал. Удивляюсь, что она пустила его ко мне. А сама ушла, – тараторила Крис, не сводя глаз с лица Дэниэла. Потом, словно осененная внезапной мыслью, она во все глаза уставилась на Вуда. Тот смотрел на нее точно таким же взглядом. Сомнений не было, они думали об одном и том же.
– Нет…– покачала головой Кристина, сотни, тысячи мыслей вихрем пронеслись в ее голове. Она вспомнила про аварию. Дэниэл говорил, что тормоза были специально испорчены. Она даже какое-то время подозревала Роберта, но.... В тот день Лиза была в офисе. Она ушла задолго до появления Дэниэла, но это не значило, что она не могла где-то задержаться. В издательстве три этажа, кафе. И потом, Лиза превосходно разбирается в автомобилях. Она редко сдавала свою машину в сервис, предпочитая ковыряться сама. Она могла бы, у нее хватило бы ума и ловкости.
– Она что-то подсыпала ему… – пробормотала Кристина. – Зачем? Зачем ей убивать его?
– Чтобы защитить тебя, – Вуд посмотрел Кристине в глаза.
В дверь позвонили, и девушка, не успев понять весь ужас сказанных Вудом слов, побежала вниз....
Они ждали в неожиданно тихом стерильно-чистом коридоре больницы не очень долго, но минуты для Кристины растянулись на часы. Ее колотила мелкая дрожь. Она никак не могла осознать, поверить в случившееся. Вуд крепко держал ее руку в своей, пытаясь утешить. Время от времени она бросала на него затравленные взгляды, губы ее дрожали. Она сама была бледной, словно смерть. В конце коридора открылись двери лифта, и из них вывезли каталку. Несколько человек в белых халатах бежали рядом, лица их были напряжены. Кристина следила за ними мутным взглядом. Еще одна жизнь в опасности, но какое ей дело до чужой жизни, если это был не Дэниэл? Неожиданно ее взгляд упал на каштановые волосы, спутанными локонами свисающие вниз. Она еще не видела лица, но уже вскакивала на ноги, устремляясь к каталке. На лице женщины была кислородная маска, но Кристина узнала ее.
– Это Кира? Кира Кудрявцева? – схватив за рукав одного из врачей, спросила Кристина. Медсестра, держащая капельницу, посмотрела на нее поверх маски.
– Да? Вы ее родственница?
– Нет, подруга, – голос ее упал до шепота. Это что же такое? Она продолжала бежать за каталкой, когда заметила легкое шевеление. Кира двинула рукой. Глаза ее открылись. Кристина готова была поклясться, что она узнала ее.
– Кирочка, милая… – прошептала Кристина. Кира дрожащей рукой сдернула с лица маску.
– Лиза сказала, что он умер, – прохрипела Кудрявцева.
– Что? Как? Когда? Нет-нет, Кира. Дэниэл не умер. Где Лиза? Где она?
– Она уехала. Позвонила мне из аэропорта.
– Боже мой. Кира… – сердце Кристины болезненно сжалось.
– Девушка, отойдите. Вы мешаете, – прикрикнул на Кристину один из докторов, оттесняя ее в сторону.
– Кристина, у меня ребенок… Дэниэл не знает… – из последних сил, проговорила Кира. Глаза ее устало закрылись.
Кристина не слышала, как подошел Вуд, не чувствовала, как он обнял ее за плечи, не понимала слов, что он говорил. Она не могла отделаться от страшного предчувствия, что в последний раз видела Киру Кудрявцеву живой. Красивая, молодая Кира....
– Кристина… – кто-то позвал ее. Этот голос девушка узнала сразу. Он донесся до нее даже сквозь туман разрывающегося от боли сознания.
– Игорь! – она обернулась и посмотрела в глаза доктора. Он устало улыбнулся ей.
– Здравствуй, девочка. Я знал, что ты снова здесь.
– Что с ним, Игорь? – голос ее звенел от напряжения.
– Пройдем в мой кабинет. Вот уж ирония судьбы, ничего не скажешь, – проговорил он, забирая Кристину из-под опеки Вуда и увлекая за собой.
– Когда-то в этом кабинете я обсуждал твою судьбу, – произнес Журавлев, закрывая за собой двери. Он усадил девушку на диванчик и подал стакан воды.
– Кристина, – серьезно и явно волнуясь начал доктор. – Я должен спросить.... Несомненно, Дэниэл причинил тебе много страданий. Я могу понять все, и я напишу в истории болезни, что инфаркт не был вызван сильнейшими психотропными препаратами. Просто не выдержало сердце. Так бывает....
Кристина, распахнув глаза, смотрела на него в полном изумлении.
– Он в порядке?
– Да, что ему будет, – отмахнулся Игорь. – Все нормально. Отделается легким испугом. Никакой выпивки, сигарет, волнений, диета, отдых, здоровый сон, соответствующее лечение и сердце заработает, как надо. Но ему сказочно повезло. Дэниэл здоровый и крепкий мужчина, несмотря на сомнительный образ жизни. Я бы сказал, что он родился в рубашке, – доктор снова посмотрел на нее серьезным тяжелым взглядом. – Ну, так, что мы будем делать?
– Это не я! – Кристина резко встала и подошла к нему. – Игорь, вы не станете ничего сообщать в полицию, но не потому что я виновата, а потому что я хочу защитить человека, который сделал это. Этот человек пытался защитить меня. Он никогда не повторит попытки. Это я гарантирую.
– Это тот парень?
– Нет. Тот парень – мой друг. Это сделала женщина, – ответила Кристина. – Ее уже нет в стране. И она не вернется. Потому что знает, я никогда не прощу ее.
– Знаешь, я начинаю верить в Бога, милая. Все возвращается. Каждого настигает возмездие. Теперь ты здесь, и мы снова должны покрыть серьезное преступление, – в глазах Игоря Журавлева отразилась глубокая печаль. – Все, ухожу на пенсию. …
Он хотел что-то добавить, но дверь распахнулась, и в проеме появилась озабоченная чем-то медсестра.
– У Нормана остановка сердца, – сообщила она.
– Черт возьми, упрямый мальчишка. – Пробормотал Игорь, выбегая из кабинета.
Глава 19
Кристина замешкалась у обшарпанной двери подъезда. Она позвонила Раисе Федоровной перед тем, как сесть в поезд, но прошло целых два часа. Может, она куда-то вышла....
Раиса Кудрявцева была дома. Она оказалась гораздо старше, чем думала Монахова. Седовласая маленькая старушка. Кира вероятно была очень поздним ребенком. Она посмотрела на гостью бесцветным, потерянным взглядом и поправила черное траурное платье. Сердце девушки сжалось от жалости к бедной женщине.
– Проходите, – Раиса Федоровна проводила ее в бедную гостиную. Почему они так плохо живут? Неужели Кира не посылала денег матери и сыну? Наверное, женщина заметила что-то на ее лице, судя по последующим словам:
– Кира помогала нам, но я больна. Почти все деньги уходили на лекарства, а она сама нуждалась в дорогом уходе, обследованиях. Но у нас с Алешей все есть. Нам всего хватает, – сурово сообщила она и проводила Кристину в маленькую, скудно обставленную комнатку. – Я бы никогда с ним не рассталась… – тихо добавила Раиса Кудрявцева. По морщинистому лицу потекли слезы. Кристина почувствовала себя неловко. Она собиралась забрать у несчастной женщины единственного внука. Дочь она потеряла, других детей и мужа у нее не было. Только Алеша. И Кристина приехала за ним.
– Он спит? – шепотом спросила Крис, подходя к деревянной кроватке. Темная головка покоилась на белоснежной подушке, раскинутые маленькие ручонки, пижама с зайчиками. Комок подступил к горлу девушки. Она смотрела на сына Дэниэла и не могла сдержать слез, на нее нахлынули совершенно неожиданные чувства. Присев рядом, она всматривалась в маленькое безмятежное личико мальчугана, в нем уже угадывались черты отца. Такие же темные брови вразлет, длинные черные реснички, подрагивающее во сне розовые губки.
– Какой красивый, – прошептала Кристина, дотрагиваясь до черных волосиков ребенка.
– Алеша не похож на Киру. Но он очень хороший мальчик. Кира редко приезжала. У него не было матери. Только я. Вы уж любите его. – Раиса Федоровна села рядом с Кристиной и беззвучно заплакала. Неожиданно для самой себя, девушка обняла старую женщину.
– Вы не расстанетесь с ним, – тихо сказала она. – У меня очень большой дом. Я забираю вас с собой. Я оплачу все расходы. Вы поправитесь, я обещаю.
Раиса заплакала в голос, уткнувшись в плечо Кристины.
– Все будет хорошо, – пообещала девушка. И в этот момент мальчик открыл глаза. Синие, бездонные глаза Дэниэла Нормана смотрели на нее с детским любопытством. Потом в них блеснула радость, и он сел, улыбаясь ей.
– Мама? – спросил Алеша. Кристина вздрогнула. Горячая волна окатила ее с головы до ног. Она уже знала, что это. Это была любовь. Кристина обняла хрупкое тельце, прижимая к себе.
– Да, Алеша. Я твоя мама. Я пришла, чтобы забрать тебя и бабушку домой, – девушка улыбнулась сквозь выступившие слезы. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой свободной и легкой. Ей казалось, что тело ее стало невесомым.... Поток воздуха поднял ее и понес к свету. Она растерянно озиралась вокруг, комната начала расплываться, размывая лица людей, которые за один миг стали ей так дороги и близки. Это было похоже на картину, если на нее вылить стакан воды....
