Алекс Д
Второй шанс
– Ты не можешь приостановить сделку?
– Ты не понимаешь, малыш, – он покачал головой. – Если бы я не продал бизнес, то прогорел бы. Так я сохраню свои деньги. Но ты права, я не собираюсь пока уезжать. Буду предаваться лени и развлекаться.
– Ты всегда быстро меняешь планы, – осуждающе заметила Кристина.
– Только, когда в них вмешиваются чувства. Я нашел достойную замену загруженным рабочим будням. Буду любить тебя так часто, как ты это позволишь.
– Но ты не сможешь долго оставаться без дела. Это может привести к печальным последствиям, – ее предположение не было лишено смысла. Дэниэл и забыл, как хорошо она знает и понимает его. – Ты мог бы помочь мне.
– Как? – ее удивило недоумение в его голосе. Непроходимый тупица.
– В издательстве. Сложный период миновал. Благодаря новым идеям, мы снова на плаву, а с твоими капиталами могли бы начать расширение.
– Предлагаешь мне стать твоим компаньоном?
– Почему бы нет? Это дело твоего отца, и я знаю, что ты только делал вид, что оно тебя не интересует.
– Я обещаю подумать.
Снисходительный тон задел ее лучшие чувства. Неужели Дэниэл не понимает, что она всего лишь хочет помочь ему. И это было бы справедливо. Джон не должен был так поступать с единственным сыном, а, может, он знал, что так и будет. Джонатан Норман был мудрым дальновидным человеком. И Дэниэл был достоин своего отца. Несмотря на все ошибки, совершенные им в прошлом, Кристина не могла отрицать этого очевидного факта. Монахова догадывалась, что Дэниэл продал свой бизнес не только, потому, что боялся банкротства. С его умом и деловым чутьем он бы нашел решение любой проблеме. Просто Норман потерял интерес к тому, что еще недавно являлось смыслом его жизни. Легкомысленный, контрастный Дэниэл Норман. Именно такого Дэниэла и боялась Кристина. Любовь подобного человека никогда не даст ощущения стабильности. Между ними не будет доверия, он просто не способен дать ей даже самое малое из того, без чего не могут существовать нормальные отношения. Дэниэл будет пытаться, уверять ее, убеждать, настаивать, но не сможет. Она знает его лучше, чем он сам. Один раз она уже позволила ему убить ее, второго раза не будет.
– Ты звонила Лизе? – неожиданно спросил он. Крис отрицательно качнула головой.
– Ты ей расскажешь? – допытывался Дэниэл.
– Она и так все поймет. А как насчет Сони?
– Что насчет Сони?
– Она расскажет всем....
– Нет. Но разве нам есть, что скрывать?
– Я не хочу давать почву для ненужных ни тебе, ни мне пересудов. Мы еще ничего не решили с нашими отношениями.
– А что тут решать? – спросил он, разворачивая ее к себе лицом. – Для меня все ясно. Я хочу быть с тобой. А ты?
Кристина отвела взгляд, но приподняв ее подбородок кончиками пальцев, Дэниэл заставил Кристину заглянуть в его синие вопрошающие глаза. Молчаливое ожидание в них напомнило ей о прошлой ночи. О его губах и пальцах, которые были повсюду, о его горячем шепоте, страстных стонах, хрипловатом смехе и невыносимом жгучем наслаждении. Наклонившись, он очень осторожно коснулся губами ее губ, словно пробуя их на вкус. В его руках она таяла, как воск, а потом вспыхивала, словно свеча. И пламя разгоралось все ярче, по мере того, как поцелуй из почти братского превращался в жадный, собственнический, требовательно-эротичный. Он хрипло застонал, когда она в ответ приоткрыла губы, впуская его ищущий язык. Обхватив ее бедра, Дэниэл с силой прижал их к себе, давая почувствовать всю силу его реакции на поцелуй. Вспомнив, где они находятся, Крис судорожно вздохнула и оттолкнула его.
– Мне нужно идти, – прошептала она, задыхаясь.
– Ты не ответила ни на один из моих вопросов, – лукаво улыбаясь, он провел пальцами по ее влажным губам. – Но это… было лучше, чем любые слова. Беги, малыш. Я позвоню тебе. И очень скоро.
– Смотри, не умри от безделья, – в тон ему ответила Кристина, делая шаг в сторону. – И не торопись со звонком. Подумай, а надо ли оно тебе.
– Оно – нет, – Норман улыбнулся. – Но она – да.
– До встречи, Дэниэл, – сдержанно попрощалась Кристина. Он одарил ее самой сексуальной из своих улыбок, от которой ей снова стало трудно дышать. Его глаза обещали так много, и она теперь знала, что они ничуть не лгут.
Кристина была удивлена до глубины души, не обнаружив следов присутствия Лизы в доме. Озерова явно не ночевала дома. Где ее носит? Неужели Лиза всерьез увлеклась Кирой Кудрявцевой? Но той-то она зачем? Нормальная красивая женщина, у ног которой может быть столько любовников, сколько она пожелает. Мир сошел с ума.
В приподнятом настроении, спокойная и полная вдохновения, Кристина еще раз приняла душ, переоделась в спортивный удобный костюм, с удовольствием пообедала и отправилась в свою мастерскую. Она уже потеряла пол дня, так что придется наверстывать упущенное время. Утром снова в офис, а она еще не сделала ни одного мазка. Удивительно, но ее энергичное настроение перенеслось и на холст. Движения были легкими, уверенными, быстрыми. Забыв о времени, Кристина с упоением ушла в работу. Картина обещала быть живой, яркой, сильно отличающейся от всех предыдущих. Она почти закончила, когда заметила, что за окном давно сгустились сумерки. Искусственное освещение вернуло тревожные мысли. Отправив неготовый холст в сушку, она взялась за другой.... Тоже незаконченный, самый сложный для нее. Заключительная работа из мрачной серии. "Обличи меня", так сказал Дэниэл. Но как же сложно сделать это сейчас. Напряженно глядя на холст, Кристина взяла кисть....
Было далеко за полночь, когда она устало опустила руки и отошла к окну. Бессонная ночь дала о себе знать. Вытерев ладони о тряпку, небрежно брошенную на подоконник, Кристина покинула свою мастерскую, заперев ее на ключ.
В гостиной горел свет. Лиза все-таки соизволила вернуться домой.
– Привет, – сказала Озерова. Поджав под себя ноги, она сидела на диване с тарелкой чипсов, бутылкой пива в руке и смотрела хоккей. Кристина кивнула в знак приветствия, а Лиза вернулась к просмотру телевизора. Монахова прошла через гостиную и села рядом. Она не любила спорт, но зачем-то уставилась в мелькающий экран. Лиза не реагировала на ее присутствие.
– Почему ты не ночевала дома? – спросила Крис. Озерова посмотрела на нее голубыми спокойными глазами.
– Вечеринка закончилась под утро, а я была так пьяна, что не смогла сказать таксисту свой адрес, и Кира отвезла меня в себе. – Равнодушно ответила Лиза. Кристина сделала вид, что поверила.
– Целый день я провалялась, умирая от похмелья, – невозмутимым тоном продолжила Лиз. – А как ты? Отвезла Дэниэла? – она посмотрела на Кристину пронзительным взглядом.
– Конечно. Надеюсь, что ему тоже пришлось несладко с утра.
Она явно переигрывала, но Лиз, похоже, была удовлетворена ответом. Кристина и сама не знала, зачем лжет ей. Она не была уверена в своих чувствах и желаниях. Ни к чему опережать события. Рассказать правду можно в любой момент.
– Ты бы шла спать, – сказала Лиза. – Утром рано вставать. У тебя утомленный вид.
– Да. Ты права, – согласилась Кристина, чувствуя, как ее покидают последние силы. В эту ночь она опять не уснет.
– Кира больна, – вдруг произнесла Лиза сухим голосом, когда Кристина почти дошла до лестницы. Монахова обернулась.
– Серьезно? – спросила она. Озерова удрученно кивнула.
– У нее рак.
– Но Кира выглядит здоровой. – Кристина почувствовала, как закружилась голова.
– Это ненадолго, – сообщила Лиза. – Даже врачи не могут знать, когда наступит кризис. У нее рак мозга.
– Не знаю, что и сказать, – потрясенно выдохнула Кристина. – Никогда бы не подумала. Отличный цвет лица, роскошные волосы.
–Кира хочет провести последние дни, наслаждаясь жизнью. Я восхищена ее смелостью. Она молодец.
Глава 15
Дэниэл развернул листок бумаги, который достал из своего ящика. Целую вечность ему не писали писем. В век компьютерных технологий, телефонии и сотовой связи люди разучились писать письма. Но не все, судя по тому, что сейчас в его руках анонимное письмо. Он нахмурил брови, легко пробегая взглядом по ровным красивым строчкам. Подчерк был ему знаком. И Кира знала, что он догадается, что письмо от нее. Но все равно не подписалась. Интересно, что означала сие послание.
Отбросив в сторону письмо, Дэниэл раздраженно фыркнул. Какую бы игру не затеяла Кира, он больше с ней не играет. Разве он не ясно выразился, что их отношения закончились? Конечно, он не раз ей это говорил и раньше, но теперь забирать свои слова назад не собирался. Кира – хороший человек, достойная женщина, которая принесла в его жизнь много приятных воспоминаний, но на этом все. Не станет он реагировать на ее письма и звонки. В последнее время его заботило совсем другое. Уже несколько дней Дэниэл не мог дозвониться до Кристины. Нет, она брала трубку, но все время находила способы оборвать разговор, ссылаясь на высокую занятость, и просто завалила его обещаниями перезвонить. Время шло, но она не звонила. Дэниэл не знал, что делать, как себя вести. Гордость не позволяла ему ворваться в ее дом и потребовать объяснить, что происходит или явиться в издательство, и удивить всех присутствующих. Звонить ей каждые полчаса тоже было глупо. Оставалось только ждать, пока Кристина выделит для него время, а это было невыносимо. Дэниэл снова бросил взгляд на белеющий лист бумаги. Кира могла бы рассказать ему о настроении его бывшей жены. Они видятся каждый день, обсуждают дела и не только. А Кира очень проницательный человек, она бы заметила неладное. Нужно поговорить с ней. Неопределенность просто убивала его. Он снова начал прикладываться к бутылке, а с этим нужно было что-то делать. Есть еще и Лиза, но из нее не выудишь и слова.
Кристина, не скрывая презрения, следила за слабыми попытками Мэдисон поддержать разговор. Закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, Монахова гадала, что же за причина привела Мэд Норман в ее дом. Уж точно не дела компании и переживания за Роберта, как пыталась представить свой внезапный визит сама Мэдисон. Выглядела она, как всегда роскошно. Этакая гламурная роковая женщина с синими полуночными глазами и пышной грудью. Она поглядывала на Кристину с притворным дружелюбием.
– Я давно собиралась зайти и протянуть пальмовую ветвь мира, Кристина, – томно улыбнувшись, она поправила свою изысканную прическу. – Нам давно пора развеять наши недопонимания. Мы могли забыть обо всех недоразумениях и стать подругами? – прямо спросила она.
– Понятия не имею, зачем вам это? – искренне ответила Монахова, подозрительно разглядывая прекрасное сдержанное лицо тетки Дэниэла. Уж, не он ли ее подослал? Нет, не похоже на Дэниэла. Тогда, что? Что ей нужно?
– Мой муж высокого о тебе мнения. Я знаю, как вы сблизились в последнее время.
Крис вздрогнула. Так из-за Роберта Мэдисон явилась? Неужели думает, что она спит с ее мужем? Какая глупость.
– Но, похоже, что вы не высокого мнения о своем муже. Мы просто друзья, – без обиняков заявила Монахова. – Есть еще вопросы?
– Это вовсе не допрос. Я просто хотела извиниться за свое поведение. Ты должна меня понять. Я никак не думала, что Джонни оставит все свои деньги тебе, а не моему любимому племяннику. Я злилась вовсе не на тебя, а на брата. Конечно, все это уже не важно. Джон погиб, и он имел полное право распоряжаться своей собственностью так, как хочет. Теперь я это понимаю.
Мэдисон умолкла, дав Кристине время обдумать ее слова, в искренность которых последняя совсем не верила. Норман хотела перемирия, и что бы ни двигало этой мелочной фальшивой женщиной, Кристина не настолько злопамятна, чтобы отказать ей в этом.
– Хорошо, – буднично бросила Кристина. – Я забыла про все, что мы наговорили друг другу раньше.
– Вот и отлично, – обрадовалась Мэдисон. – Я знала, что мы поладим. С первого взгляда было ясно, что ты совсем не похожа на Викторию. Ты гораздо умнее и порядочнее ее. Да, я знаю, что о мертвых или плохо, иди никак, но просто не могу понять, как можно предать своего ребенка.
– Я простила маму. Она не могла сказать всей правды. Я понимаю, как это иногда сложно, – в голосе Кристины звенела ярость. – Я не позволю никому осуждать ее. Мне жаль, что она сама рассказала вам нашу семейную тайну.
– Но ваша тайна касалась и меня лично. Дэниэл – мой племянник. К тому же обстоятельства вынудили.
– Какие? – напряженно спросила Кристина, ощутив болезненный спазм в желудке.
– Дело в том, что я сама застала их в очень недвусмысленной ситуации. Дэниэл не из тех, кто раскаивается и оправдывается, но вот Вике было явно не по себе. В тот вечер твоя мать напилась и рассказала мне все, как на духу, – Мэдисон подняла руку и полюбовалась своими акриловыми ноготками. Кристина, не моргая, смотрела на нее, похолодев от дурного предчувствия, сжавшего легкие.
– Когда это было?
– Года три назад, – небрежный ответ Мэд был подобен удару молнии. Кристина вздрогнула, до боли впиваясь ногтями в ладони. Огромных усилий ей стоило сохранить достоинство и спокойствие.
– Вы понимаете, что это серьезное обвинение? – ледяным голосом спросила Крис.
– Да, я уверена в том, что видела. Спроси Дэниэла. Он не станет врать, это не в его правилах. Может, он и засранец, каких мало, но не врун. Я точно знаю, что их отношения продолжались довольно долго и закончились года за два до аварии. Но она сильно переживала по этому поводу. Уж я-то знаю.
– Я не верю вам. Мама не могла. После того, что он сделал со мной. Этого просто не может быть.
– Детка, ты плохо знала свою мать. Главным для нее было – удовлетворение своих желаний. Может, она и любила тебя, но это не мешало ей наслаждаться романом с твоим бывшим мужем. Причем, именно Виктория навязывала ему себя. Дэниэл просто не знал, как от нее отделаться. Она преследовала его, как ненормальная. Я была с ней близка, и Вика откровенно рассказывала мне обо всем, что происходило. Поверь, милая, у меня нет причин обманывать тебя. Ты должна знать.
– Зачем? – устало проговорила Кристина, потирая пульсирующие виски. – Какое это теперь имеет значение? Мама умерла, я похоронила ее. Я не изменю свое мнение о ней. Она любила меня. Но была слабой женщиной. Слишком слабой, гораздо слабее, чем я думала.
– Извини, если я расстроила тебя. Я не хотела.
"Еще как хотела," язвительно подумала про себя Монахова.
– Вам, наверно, пора. Передавайте привет Робби.
– Да, и тебе доброй ночи, Кристина. Я рада, что мы поговорили, как старые подруги. Удачи тебе.
Кристина закрыла дверь, и прислонившись к ней спиной, посмотрела на вышедшую из кухни Лизу. На лице Озеровой читались искренние сочувствие и жалость.
– Ты все слышала? – спросила Крис надломленным голосом.
– Да, – кивнула Лиза, подходя ближе и заключая подругу в объятия.
– Ты думаешь, что это правда?
– Не знаю, – покачала головой Лиз, успокаивающе гладя ее плечи. – Дэниэл ничего мне об этом не говорил.
– Мне нужно пройтись.
– Хочешь, я с тобой?
– Нет. Отдыхай. Я одна.
***
– Ты уже спал? – подняв на него свои огромные полные невыразимой грусти глаза, Кристина отошла от камина и приблизилась к нему, задумчиво и напряженно наблюдающему за ней. Прислонившись головой к спинке кресла, Дэниэл провел руками по взъерошенным черным волосам, пытаясь пригладить их. Кристина не могла сдержать печальной улыбки. Полусонный и лохматый, он все равно был чертовски красив. Разве можно противостоять этой магической красоте и пронзительным синим глазам? Разве можно жить, не вспоминая о нем каждую минуту своей жизни? Разве можно жить без него?
– Ради тебя я готов пожертвовать сном, – чувственная улыбка тронула безупречные губы. Протянув руку, Дэниэл сжал ее холодную ладонь. Кристина посмотрела на их переплетенные пальцы. Горечь жгла сердце, которое гулко и болезненно забилось.
– Ради скольких еще ты готов пожертвовать своим драгоценным сном? – спросила она. Дэниэл поднялся с кресла и, обхватив ее лицо ладонями, долго смотрел, словно пытаясь понять, что у нее в голове.
– Ты одна, – прошептал он. – Никого больше нет.
– Конечно, – кивнула Кристина, мягко отстраняясь. Дэниэл опустил руки, продолжая наблюдать за ней.
– Что-то случилось? – спросил Норман.
Кристина неторопливо прошла по ковру и замерла у камина.
– Нет, – она обернулась и посмотрела на него. – Скажи, Дэниэл, мама бывала здесь?
Он нахмурился, пристальнее вглядываясь в спокойные серые глаза. Если вопрос и смутил его, то он не подал вид. Засунув руки в карманы трикотажных домашних брюк, Дэниэл глубоко вздохнул.
– Да, – просто ответил он. Глаза Кристины сузились, губы дрогнули в холодной улыбке.
– Ты не собирался рассказать мне об этом?
– Ты не спрашивала.
– Просто я даже предположить не могла! – Взорвалась она. – Ты совсем бессовестный?
– Что я должен сказать? – сквозь зубы спросил он. – Какое это имеет значение для нас сейчас? Я, что обязан отчитываться за каждый проведенный за восемь лет день? Ты за этим пришла? Прочитать мне очередную лекцию? Я не нуждаюсь в твоих проповедях. Я сам знаю все, что ты можешь сказать. Я не собираюсь ничего отрицать, но и признаваться в каждом грехе у меня нет желания. Мои желания в данный момент весьма прозрачны, и ты наверняка догадываешься о них.
– Господи, Дэниэл, ты все время думаешь только об этом. Неужели нет ничего важнее? – Кристина пренебреженно окинула его долгим взглядом. – Ты просто жалок.
– Так пожалей меня. – Он смотрел на нее с непробиваемым спокойствием. Закатив глаза, Крис со свистом выдохнула.
– Я ненавижу тебя, Дэниэл, – сказала она. Он даже не моргнул, словное слова ничего для него не значили.
– Тогда уходи, – произнес он жестко. – Иди. Я не держу тебя. Никогда никому не навязывался и сейчас не стану этого делать. Я сделал все, что мог. Я сказал все, что хотел. Больше мне добавить нечего. Что ты хочешь знать, что хочешь услышать? Ты лучше меня знаешь, что люди не меняются. Я пытаюсь исправить совершенные ошибки, но у тебя всегда наготове новые обвинения. Я не принц, не праведник.
Расширившимися глазами, оскорбленная до глубины души, Крис смотрела на него в немом изумлении.
– Если тебе нужна тряпка, которая будет вечно скулить у твоей юбки, то тебе нечего делать здесь со мной. Я такой, как есть. Я не претендую на роль великого мученика, недостойного стирать пыль с твоих туфлей. Пусть я буду гореть в аду, но буду знать, что не изменил себе, пытаясь стать тем, кем не являюсь. У тебя есть ко мне претензии? Так у меня они тоже есть. К тебе. Ненавидишь меня – уходи. Но не пытайся мучить меня своими нравоучениями.
Кристина холодно улыбнулась. Нет, она не удостоит его ответом. Жалкий, презренный, бесчувственный, самовлюбленный, жестокий, извращенный до мозга костей. Расправив плечи, девушка повернулась спиной к Дэниэлу и шагнула в сторону коридора. Он намеренно оскорбил ее, и никогда она больше даже мысленно не произнесет его имени.
– Убери руки, Дэниэл. – взвизгнула она, когда он, догнав ее в прихожей, схватил за плечи и резко развернул к себе. Глаза его полыхали гневом, плотно сжатые губы говорили о едва сдерживаемой ярости.
– Ты самая упрямая трусливая баба из всех, что я видел. Трусливая собирательница сплетен! Ты действительно поверила, что я мог прикоснуться к Виктории после всего? – Прошипел он ей в лицо, и толкнул от себя так, что она, отшатнувшись, уперлась спиной в стену. Дэниэл грозно навис над ней. Испуганная, девушка тихо вскрикнула, когда жестокий рот впился в нее беспощадным неистовым поцелуем. Кристина что-то беспомощно мычала, придавленная к холодной стене его сильным твердым телом. Беспомощная в его властных руках, она перестала сопротивляться, чувствуя, как хаотично его пальцы скользят по ее груди, талии, бедрам, возбуждая уже знакомый огонь в ее крови. О да, Дэниэл знал, что делает. Не разрывая глубокого настойчивого поцелуя, Норман дрожащими руками расстегивал пуговицы на ее блузке, напрочь оторвав половину.
Через мгновение обессиленные быстрым, почти безумным наслаждением, они повалились на пол.
Первым, что увидела Кристина, вернувшись в реальность, были ее туфли.
– Черт тебя побери, – выругалась она, упираясь руками в грудь Дэниэла. Холодный пол достался именно ему. Она же лежала на нем, в тепле и сомнительной безопасности. Открыв глаза, он посмотрел на нее мутным удовлетворенным взглядом.
– Вот с чего нужно было начинать, – хрипло прошептал он, дотрагиваясь до ее щеки. – Пошли в постель. Там будет удобнее продолжить разговор. Или ты все еще хочешь уйти? – он насмешливо приподнял бровь. Крис стукнула его по груди маленьким кулачком, представляя, как нелепо они смотрятся со стороны.
– Ты порочен, Дэниэл, – выдохнула она, отстраняясь. – Мне просто не верится, что я все еще не в душе.
– Я не стану составлять тебе компанию, пойду после тебя. – Благоразумно решил Дэниэл.
***
– Привет, что за вид? Ты не спала, что ли? – с порога заявил Роберт, бросая свой пиджак в офисное кресло. Его взгляд остановился на Кристине, а потом на робко застывшей секретарше.
– Привет, кофе свари, пожалуйста, – бросил он с легкой улыбкой, и снова обратил все свое внимание на босса. – Крис, а зачем ты опустила жалюзи?
– Голова болит, – ответила Монахова. Положив руки на подлокотники, она откинулась назад, и прикрыв глаза, тяжело вздохнула.
– Все в порядке? – осведомился Роберт через полчаса, заметив рассеянное состояние Кристины.
– Не волнуйся, все нормально. У нас на сегодня есть какие-то планы?
– Через десять минут планерка, а потом приедет очень перспективный клиент. Думаю, что теперь у нас прибавится работы. Ты довольна?
– Да, – кивнула Кристина. – Мэдисон говорила, что была у меня вчера? – она резко сменила тему. Роберт бросил на нее долгий взгляд.
– Надеюсь, что она не расстроила тебя? Ты не из-за нее так выглядишь? Точнее, я хотел сказать, что ты выглядишь просто потрясающе, но явно не выспалась прошлой ночью.
– Я работала в мастерской, забыла о времени. Мэдисон тут не причем. Она выразила свое сожаление по поводу своего прежнего поведения и хотела, чтобы мы закопали топор войны. Что до меня, то я, совершенно не собиралась ни с кем воевать.
– Ей кажется, что Дэниэл уезжает из-за тебя. – Роберт постучал по столу костяшками пальцев. Кристина хмуро взглянула в его серьезное лицо. Она не видела связи во вчерашней откровенности Мэдисон и отъездом Дэниэла. Честно говоря, Кристина до сих пор не поняла, что произошло. Она собиралась высказать Норману все, что думает о нем, поставить последнюю точку в отношениях, и попросить убраться из страны, как он и планировал. Но стоило взглянуть на него, и все пошло кувырком. Но не могла же Мэдисон рассчитывать, что именно так все и пойдет. В свою очередь, она сделала все, чтобы выставить Дэниэла легкомысленным распутником, но разве Крис не знала этого сама?
– Дэниэл не уезжает, – холодно сообщила Кристина, наблюдая, как самоуверенное лицо Роберта темнеет от раздражения.
– Это еще почему? – спросил он агрессивно. Монахова прищурилась, разглядывая его. Она внезапно вспомнила об аварии. Роберт не скрывал своей неприязни к племяннику, но мог бы он убить? Кристина мягко улыбнулась и успокаивающе накрыла его руку своей ладонью.
– Просто мы решили, что ему стоит остаться здесь. Свои капиталы, вырученные от продажи компании, Дэниэл, возможно, вложит в наше издательство. Мы могли бы расшириться, а он бы стал совладельцем.
На лице Роберта отразилось потрясение. Он бросил на Кристину скептический взгляд.
– Это он попросил тебя? Да? Я так и знал, что этот ублюдок своего не упустит. Хрена-с два, он собирался уезжать. Он заранее решил найти способ прибрать к рукам наследство Джона. Но ты, Крис! – воскликнул он в недоумении. – Как ты могла поверить в его благие намерения? После всего, что он сделал тебе? Я не понимаю, искренне не понимаю. Он же бессовестная скотина, которая думает только о себе....
Роберт так распалился, что не заметил, как дверь в офис открылась, и на пороге появился Дэниэл Норман собственной персоной.
– Этот изворотливый гад может только врать и изворачиваться, пуская пыль в глаза таким наивным дурочкам, как ты… – продолжал вопить Роберт.
– Ого, дядя. Я и не думал, что ты так эмоционален, – усмехнулся Дэниэл, стоя у него за спиной. Побледнев, Роберт резко обернулся. Он замешкался лишь на долю секунды. Вскочив с кресла, он с яростью взглянул в непроницаемое снисходительное лицо Нормана.
– Явился посмотреть на свои будущие владения? Не терпится, да? Что ты ей наговорил? Как убедил? Но даже не думай, что у тебя все так легко получится.
Роберт почти подпрыгивал от гнева. Даже Крис была обескуражена его поведением. Никогда Роб не позволял себе выйти из образа невозмутимого делового человека, а тут целая истерика. Он кричал, брызгал слюной, сжимая кулаки и еще больше распалялся, заметив, что его оппонент едва сдерживает смех, и смотрит на него, как на умалишенного.
– Роб.... – Крис решила вмешаться, пока Хьюстон не перешел к рукоприкладству. – Ради Бога, успокойся. – Она встала, обошла стол и успокаивающе дотронулась до плеча своего заместителя. – Роб, еще ничего не решено. И я сама предложила Дэниэлу сотрудничество. Он даже не намекал.
– Что? – изумленно выдохнул Роберт, переводя яростный сверкающий взгляд на Кристину. Гнев его поубавился. Опустошенный, он смотрел на красивую уверенную женщину перед ним. Неужели она настолько слепа, что не видит очевидных вещей?
– Конечно, он не намекал, Крис, – пробормотал Роберт обессилено. – Он действует тонко и незаметно, как ядовитый плющ. Ты поймешь, но будет поздно. И не говори, что я не предупреждал.
Роберт долго смотрел в ее широко распахнутые глаза. Сейчас она не верила ему. А он-то думал, что она другая, особенная. Все бабы одинаковы.
– Роберт, – мягко сказала она, ласково поводя по его плечу. – Все нормально. Я не наивная дурочка. Я знаю, что делаю.
– Думаешь, что знаешь, – эхом повторил Роберт, скидывая с себя ее руку. Не удостоив Дэниэла взглядом, он вышел из офиса, хлопнув дверью.
– Извини, что так вышло, – виновато улыбнулась Кристина, откидывая с лица выбившийся локон. Она чувствовала себя смущенной и растерянной. Было что-то в словах Роберта. Он не производит впечатление человека, бросающего пустыми угрозами. Прикусив нижнюю губу, Кристина отвернулась от Дэниэла, и посмотрела в окно, выходящее на дорогу.
Повисшая тишина напрягала обоих. Дэниэл наблюдал за Кристиной, давая ей возможность обдумать то, что сказал Роберт в пылу гнева. Ему безразлично мнение дяди, которого он тоже никогда не жаловал. Но ему важно, чтобы Кристина сама решила, кому верить. Он знал, что в свое время натворил таких ужасов, что ей будет очень сложно заново научиться верить ему. Но надежда, как говорится, умирает последней. Хотелось любить Кристину прямо сейчас и одновременно утешить, обнять, рассеять сомнения, защитить от всего мира, который еще не раз будет проверять их обоих на прочность.
– Дэниэл… – она повернулась и неуверенно взглянула на него своими потрясающими глазами. – Я уверена, что Роберт изменит свое мнение, – закончила она, опуская взгляд. Дэниэл Норман с облегчением вздохнул. Она не подвела его.
– Малыш, мне ничего не нужно. Ты веришь мне? – он подошел к ней и приподнял ее подбородок теплыми пальцами. В серых глазах девушки отразилось смятение и глубокая нежность. – Скажи, что любишь меня, – попросил Дэниэл с неумолимой настойчивостью.
– Люблю, – прошептала девушка, доверчиво прижимаясь щекой к его плечу. Дэниэл крепко обнял ее, привлекая к себе с неистовой страстью. Она подняла голову, и губы их встретились в жадном горячем поцелуе. Потом он вдруг резко отпустил ее, и Кристина чуть не свалилась. Схватившись за край стола, она помутившимися глазами наблюдала, как он быстро подходит к двери и запирает ее. Повернувшись, он взглянул на нее блестящими глазами, торжествующая улыбка заиграла на чувственных губах.
– А теперь, моя милая, ты покажи, как ты меня любишь.
– Здесь? – растерянно спросила она, кровь зашумела в ушах, знакомое желание горячей волной накрыло ее.
– Да, прямо на столе. Давно мечтал об этом, – он порочно улыбнулся и двинулся к ней. – Как тут у вас со звукоизоляцией?
– Плохо, – хихикнула Крис, когда он усадил ее на стол....
