Алекс Бэйлор Дневник Адама Гроуэлла

Званый ужин

1

– Входящее сообщение, – объявил компьютер. – Отправитель: Канцелярия Президента Объединенных Миров Гефеста.

– Гефеста? – Адам оторвался от созерцания звезд. – Это там, где живут самые богатые засранцы во всей вселенной?

– Именно. Президент Хельмут Волоакс приглашает Вас на званый ужин.

– Я не хожу на званые ужины.

– Он предлагает сто тысяч золотых просто за Ваше присутствие.

– Я ненавижу званые ужины, – повторил Адам. – Но сто тысяч – это сто тысяч. Когда?

– Завтра. Форма одежды – парадная.

– У меня нет парадной.

– Президент прислал костюм. Он в шкафу.

Адам открыл шкаф.

Там висел смокинг. Чёрный, шелковый, с золотой вышивкой на лацканах. Рядом лежали: бабочка, запонки с бриллиантами и начищенные до блеска туфли.

– Всё это добро стоит больше, чем «Блоха», – прошептал Гроуэлл.

– Наверное, поэтому он президент, а вы – журналист-неудачник, курьер, таксист...

– Ты сегодня особенно язвителен, компьютер.

– Я сегодня особенно правдив.

Адам надел смокинг. Подошел к зеркалу.

– Выгляжу как идиот.

Зевс, сидевший на кресле, одобрительно мяукнул.

– Спасибо, – сказал Адам. – Хоть кто-то согласен со мной.

Зевс спрыгнул на пол и начал точить когти о штанину смокинга.

2

Особняк президента Волоакса находился на вершине самой высокой горы Гефеста. Он назывался «Вилла-Максима» и был, пожалуй, самым безвкусным сооружением, которое Адам когда-либо видел.

Золотые колонны. Мраморные львы. Фонтаны с шампанским. И, конечно, вертолетная площадка, выложенная бриллиантовой крошкой.

– Бедные не выходят из моды, – сказал Адам, вылезая из аэромобиля. – Но богатые – делают все, чтобы в ней остаться.

Швейцар, андроид с лицом древнегреческого бога, взял его пальто и проводил в бальный зал.

Зал был огромным.

Хрустальные люстры свисали с потолка, как сталактиты в пещере миллиардера. Столы ломились от яств. И повсюду были люди. Богатые люди. Те, кто управляет мирами, покупает звезды и продает планеты на аукционах.

Адам почувствовал себя золотой рыбкой в аквариуме с пираньями.

– Мистер Гроуэлл! – раздался голос сзади.

Он обернулся.

Перед ним стоял высокий седой мужчина в белом смокинге.

– Президент Волоакс, – мужчина протянул руку. – Рад познакомиться. Наслышан о ваших талантах.

– Каких именно? – спросил Адам, пожимая руку. – Тех, что в полицейских сводках, или тех, что в желтой прессе?

– И тех, и других, – усмехнулся Волоакс. – Именно поэтому Вы здесь.

– Я здесь за сто тысяч золотых, – поправил Адам. – А не ради вашей лести.

– Лесть бесплатна, – Волоакс подмигнул. – Сто тысяч – это аванс. Если вы останетесь до конца вечера, то получите ещё столько же.

– А что может случиться до конца вечера?

Волоакс внимательно посмотрел на него.

– Надеюсь, что ничего, – сказал он. – Но я предпочитаю перестраховываться.

Он кивнул и отошел к другим гостям.

Адам остался стоять с бокалом шампанского, которое он не собирался пить.

– Что-то здесь не так, – прошептал он Зевсу, который каким-то образом оказался у его ног. – Ты это чувствуешь?

Зевс зашипел на проходившую мимо графиню в платье с павлиньими перьями.

– Вот именно, – кивнул Адам. – Тоже мне не нравится.

3

Первый гость умер через пятнадцать минут.

Сэр Реджинальд Дермистон, владелец крупнейшей сети шахт на астероидах Пояса Разбитых Сердец.

Он стоял у стола с закусками, накладывал себе икры, как вдруг его глаза закатились, и он рухнул лицом прямо в тарталетки.

– О боже! – взвизгнула какая-то дама в тиаре. – Ему плохо!

– Ему уже всё равно, – заметил Адам, наклоняясь над телом. – Он мертв.

– Как это – мертв?! – Президент Волоакс пробился сквозь толпу. – Он же только что…

– Только что поел, – Адам понюхал тарталетку. – И, кажется, это была его последняя еда.

– Вы думаете, отравление?

– Я думаю, – Адам поднялся, – что кто-то не любит икру. Или не любит сэра Реджинальда. Или не любит всех вас.

– Это невозможно! – воскликнула графиня с павлиньими перьями. – Здесь охрана! Андроиды! Системы безопасности!

– Ага, – кивнул Адам. – И труп. Ваши системы отлично сработали.

Волоакс побледнел.

– Мистер Гроуэлл, – сказал он тихо, – я прошу Вас…

– Сто тысяч за присутствие, – перебил Адам. – За расследование – ещё двести. И доступ к вашему винному погребу.

– За расследование – сто пятьдесят, – быстро сказал Волоакс.

– Триста, – Адам скрестил руки на груди. – И я пью ваше лучшее иворское.

Президент вылупил глаза. Он хотел что-то возразить, но потом опустил взгляд на бездыханное тело Реджинальда Дермистона, и тяжко вздохнул.

– По рукам.

Зевс, сидевший на трупе сэра Реджинальда и вылизывавший лапу, одобрительно мявкнул.

4

Второй гость умер через двадцать минут после первого.

Леди Монсеррат фон Аранбейд, оперная дива, обладательница голоса, который, по слухам, мог разбивать бокалы за пару километров.

Впрочем, когда она начинала петь, гости спешили прятаться в туалете.

Монсеррат умерла во время арии из «Травиаты». На самой высокой ноте.

– Она просто потеряла сознание, – пробормотал кто-то из гостей.

– Она потеряла жизнь, – поправил Адам, проверяя пульс. – И это не отравление.

– А что?

– Не знаю. – Адам осмотрел тело. Никаких следов насилия.

– Тогда от чего она умерла? – спросил Волоакс, подбежавший к месту происшествия.

– От голоса, – ответил Адам. – Буквально.

– Что это значит?

– Это значит, – Адам поднялся, – что кто-то использует звук или вибрации. Или что-то, что воздействует на организм без физического контакта.

– Это невозможно, – сказал Волоакс. – Системы безопасности сканируют всё: от радиации до проверки эмоционального состояния гостей...

– Ваши системы, – усмехнулся Адам, – пропустили два трупа за час. Может, пора их обновить?

Волоакс не нашёлся, что ответить.

5

Третий умер через десять минут.

Маэстро Корнелиус Форвинт, величайший дирижер современности. Он сидел за роялем, и друг решил сыграть что-то успокаивающее после двух смертей. Играл "Лунную сонату" Бетховена

На третьей минуте его пальцы замерли. Голова рухнула на клавиши.

Бам.

Рояль издал протяжный, похоронный аккорд.

Все гости ахнули.

Дама в перьях вновь истошно завопила.

– Теперь можно сказать наверняка: это точно не случайность, – сказал Адам, даже не наклонившись к телу. – Здесь орудует настоящий профессионал.

– Какая профессионал? – Волоакс осел на кресло, держась за сердце.

– Профессиональный киллер. Кто-то методично уничтожает самых влиятельных людей во вселенной. И делает это прямо здесь и прямо сейчас.

– Но зачем?!

– А Вы спросите у него, – Адам кивнул в сторону двери.

Все обернулись.

В дверях стоял человек. Невысокий, лысый, в черном балахоне, а на лице была белая маска с улыбкой. Знаете, такая, как у клоуна, который знает, где зарыты ваши дети.

– Добрый вечер, – сказал человек. – Прошу прощения за опоздание. Пробки.

– Кто Вы?! – крикнул Волоакс.

– Я тот, кто очищает этот мир от скверны, – ответил незнакомец. – Я – Судья. И вы все – подсудимые.

– Охрана! – заорал президент.

Охрана не пришла.

– Ваши андроиды, – улыбнулся Судья, – сейчас перепрограммируются. Они убирают зал. От трупов, знаете ли, много мусора.

– Что Вам нужно? – спросил Адам, делая шаг вперёд.

– Мне? – Судья наклонил голову. – Мне нужно, чтобы Вы ушли. Это не Ваше дело, мистер Гроуэлл. У меня нет к Вам никаких претензий.

– А если я не уйду?

– Тогда вы станете четвертым.

– Вам так нравится убивать людей?

– Я их не убивал, – Судья покачал головой. – Я их судил. Они были виновны. Сэр Реджинальд был работорговцем. Леди Монсеррат отравляла своих соперниц. Маэстро Форвинт избивал собственных детей. Каждый из них заслужил смерть.

– Кто Вам давал право вершить правосудие:

– Я заработал это право, – холодно ответил Судья. – Двадцать лет в тюрьмах Гефеста. Десять лет пыток. Я прошел всю систему изнутри и знаю, что такое правосудие. Теперь я свободен. И я несу справедливость.

– Вы такой же убийца, как и они, – сказал Адам. – Вас тоже следует судить.

Судья замолчал.

– Вы умный человек, – наконец произнёс он. – Жаль, что Вы на их стороне.

– Я не на их стороне, – ответил Адам. – Я всегда на своей собственной стороне. Я всего лишь журналист, который любит пить кофе. И я уж точно не убиваю людей на званых ужинах. Это плохой тон.

– Тон – это последнее, что Вас должно волновать.

– Это первое, что меня волнует, – возразил Адам. – Потому что если мы начнём убивать друг друга на ужинах... где мы будем обедать?

Судья рассмеялся.

– Вы мне нравитесь, – сказал он. – Поэтому я даю Вам шанс. Уходите. Забирайте свои триста тысяч и улетайте. Или…

– Или что?

– Или я покажу вам, что такое настоящая справедливость.

Он щелкнул пальцами.

Люстра рухнула на пол.

6

Начался хаос.

Гости кричали, визжали, бегали, падали, прыгали, скакали, ползали. Кто-то пытался вылезти в окно, другие прятались под стол. Графиня с павлиньими перьями сбила с ног президента Волоакса и побежала по его спине, как по мосту.

– Зевс! – крикнул Адам. – Отключай звук!

Кот прыгнул на аудиосистему и перегрыз провода.

Музыка стихла.

Но Судья не нуждался в музыке.

Он поднял руку, и из его пальцев вырвался едва заметный луч.

– Ультразвук, – понял Адам. – Он убивает ультразвуком. Вот почему не сработали сканеры.

– Умно, – похвалил Судья. – Но слишком поздно.

Луч направился на ближайшую группу гостей.

Адам бросился наперерез. Сбил с ног какого-то адмирала, перекатился через стол, схватил серебряный поднос и встал перед лучом.

Звук отразился от металла и ушел в потолок. Люстра, уже лежавшая на полу, задрожала.

– Не поможет, – сказал Судья. – Поднос – это Вам не щит.

– А это? – Адам вытащил из кармана маленькое устройство.

– Что это?

– Глушилка. Купил у зеленоволосого коротышку на Грейдсвилле. Думал, не пригодится.

Он нажал кнопку.

Вокруг Адама образовалось едва заметное мерцающее поле. Ультразвук ударил в него, и рассыпался, как волны о скалу.

– Невозможно, – прошептал Судья.

– Возможно-возможно, – ответил Адам. – Вопрос цены. Я отдал за неё пять тысяч золотых. И, кажется, это была лучшая инвестиция в моей жизни.

Он шагнул вперед. Поле двигалось вместе с ним.

Судья попятился.

– Вы не понимаете, – сказал он. – Я должен закончить начатое.

– Ты уже закончил, – ответил Адам. – Трое мертвы. Остальные напуганы до чертиков. Ты свершил своё "правосудие". А теперь – убирайся-ка отсюда к чертям собачим.

– Или что? – Судья снова поднял руку.

– Или я сделаю больно, – спокойно сказал Адам. – Своим кулаком. Я не гордый.

Судья посмотрел на него презрительным взглядом. Затем на гостей, которые дрожали за спиной Адама.

– Мы ещё встретимся, – сказал он.

– Обязательно, – кивнул Адам. – Я буду в баре. Закажу тебе кофе.

Судья развернулся и вышел.

Адам выдохнул и выключил глушилку.

– Устройство разряжено на 98%, – сообщил маленький экран. – Повторное использование невозможно.

– Конечно, – вздохнул Адам. – Почему я не удивлён.

7

Гости начали потихоньку приходить в себя. Вызвали несколько нарядов полиции, скорую, реанимацию, пожарную. Дама в перьях уже заигрывала с офицером.

Президент Волоакс подошел к Адаму

– Вы спасли всех нас, – сказал он.

– Я спас себя и своего кота, – поправил Адам. – Остальные просто подвернулись под руку.

– Вам не идет скромничать.

– Где мои деньги?

Волоакс протянул ему чек.

– Триста тысяч, и ещё сотня бонусом. За храбрость.

– Я не храбрый, – Адам взял чек. – Я жадный. Это разные вещи.

– Что вы скажете о Судье?

– Я скажу, что он во многом прав, – ответил Адам. – Ваши гости – действительно мерзавцы. Работорговцы, убийцы... Но это не значит, что их можно убивать на званом ужине. Для этого есть настоящие суды, а не ряженные линчеватели в дурацких масках.

– Вы верите в наше правосудие?

– Я верю в хороший кофе, – сказал Адам.

Он развернулся и пошел к выходу.

– Мистер Гроуэлл! – окликнул Волоакс. – А если он вернётся? Ну, этот псих в маске...

– Тогда позвоните мне, – не оборачиваясь, ответил Адам. – Но в следующий раз будет двойная цена.

– А если я не доживу до следующего раза?

– Тогда звонить будет некому, – Адам усмехнулся. – А значит, и проблем нет.

Он вышел на улицу.

Из дневника Адама Гроуэлла:

Знаете, что я понял на этом ужине? Богатые умирают так же, как бедные. Только в более дорогих костюмах.

Судья был прав в одном: эти люди действительно заслуживали наказания. Но не от его рук. Потому что, когда ты берешь правосудие в свои руки, ты перестаешь быть человеком. Ты становишься палачом. А палачи, знаете ли, редко доживают до старости. Им кто-нибудь обязательно отрубит голову. Или, в нашем случае, направит ультразвук.

Я не герой. Я просто журналист, который вовремя купил глушилку у зеленоволосого психопата. И если это делает меня хорошим парнем, то вселенная совсем с катушек съехала.

Зевс сегодня не царапался. Ни разу. Даже когда я наступил ему на хвост, убегая от ультразвука. Наверное, испугался. Или просто решил, что я и так достаточно наказан судьбой.

А может, он просто уважает тех, кто оплачивает его корм.

Интерлюдия – записки из дневника Адама Гроуэлла

НЕДООЦЕНЕННАЯ СИЛА

Если вам посчастливится повстречаться с салеоразийцами, настоятельно рекомендую угостить их пиццей. Сложно сказать, откуда у этого славного дикого племени взялась любовь к пицце, но вам просто необходимо принять это как факт, если захотите выжить при встрече с ними.

Как-то раз, утомленный слишком длительным перелетом по системе Рет-Рет-Квесе (черт его знает, что меня дернуло исполнять роль доставщика пиццы, наверное, это было связано с тем, что в ту пору я переживал сильное эмоциональное расстройство в связи с расставанием с Еларианой Кербендзи. Впрочем, стоит отметить, что именно роль доставщика пиццы и спасла мне жизнь), мои глаза начали уже смыкаться и я был вынужден сделать остановку на Салеоразисе. Моему организму срочно требовался крепкий сон. И это даже несмотря на то, что днем ранее я выпил семь или восемь чашек ванильного капучино[1]. Впрочем, кофе никогда не бодрил меня. Он является для меня скорее душевной подпиткой.

По прибытии на планету я не заметил ничего странного. Обычное необитаемое захолустье, коих существует десятки миллионов по всему свету, подумал я тогда и благополучно уснул, укутавшись в свой любимый овечий плед.

Дурак.

Проснувшись на следующее утро, я обнаружил себя связанным к дереву. Да еще к тому же верх головой. Хотя и должен обмолвиться, что спал я как младенец. Что не говори, а воздух на Салеоразисе просто отменный.

Вися вверх тормашками, я все пытался разглядеть своих обидчиков. Где-то вдалеке раздавались необыкновенные мелодии и чарующее хоровое пение. Только потом я узнал, что это салеоразийцы готовили обряд жертвоприношения своему Верховному Божеству.

Конечно, приносили в жертву меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.