Алекс Бредвик
Проект «Погружение». Том 8. Покорение

– О как, – удивился я. – А я просто думал, что это энергия души.

– Душа и есть энергия, – хмыкнула Лита. – У кого-то этой энергии больше, у кого-то меньше. Например, у меня её невероятно много. Иначе бы я не пережила тот ритуальный навык, которым ты меня заключил в себя. Но моя энергия несопоставима с вашим миром, из-за чего мне её сложнее… восполнять тут. Для этого и нужно посещать иногда город.

– До недавних пор, – снова улыбнулся старик, а меня эта игра недомолвок уже начала, откровенно говоря, бесить.

– До недавних пор, – посмотрела на него с уважением демоница. – Моё уважение. У вас очень много ушей.

– Просто я знаю, у кого и как спрашивать, – спокойно ответил старик. – Итак, от имени Администрации Города у Восточных Гор, – снова дополнение к названию города, очередное, – я готов обсудить с тобой условия будущего соглашения во благо нашего города.

– Как будущая правительница плана соблазна и разврата, удовольствия и боли, – с явным наслаждением она это говорила, так как была просто уверена в своих словах, – я готова заключить соглашение с городским распорядителем Города у Восточных Гор.

– Тень, – повернулся ко мне старик. – Выйди, пожалуйста.

– Как маленького выгоняете, ей богу, – усмехнулся я.

– Того просто требуют правила.

– Да понял я, понял, – тяжело вздохнул, встал со стула, на котором сидел уже как привык, после чего вышел из кабинета распорядителя, закрыв за собой дверь.

Глава 3

Моей подруги, если её так можно назвать, как и сигналов от неё, не было в течение целого часа. Я не рисковал отходить от кабинета распорядителя, хотя помнил про особенность системы, что если я тут, то, кроме меня и моего отряда, то есть уже гильдии, никто не может сюда прийти. Хотя прийти могут, но со мной точно не пересекутся. Но всё равно я опасался того, что может произойти, если Лита себя выдаст каким-либо образом, ведь половина города даже не знала о том, что у меня в руке демон, ибо рукав и перчатки, даже если в повседневной был одежде, скрывали ритуальное «тату»-печать, в котором и была заключена Лита.

Что именно они там обсуждали, какие договорённости заключали, мне было неведомо, но… это было чертовски долго. И важно, по всей видимости, раз это заняло столько времени. Но в конечном итоге она вышла из комнаты распорядителя довольная собой, после чего кивнула мне и исчезла, и только потом в мыслях со мной начала общаться.

– Прости, Тень, вымоталась, – явно устало проговорила она. – Такие контракты забирают очень много сил, невероятно много. В любом случае… теперь я стала чуточку сильнее. Но не сейчас, а в принципе, так что, имей это в виду, когда мы завоюем мой план.

– А ты оптимистка, – усмехнулся я. – Я всё ещё Претендент, даже не Поборник, только-только им стану, а ты на меня уже такие надежды возлагаешь.

– Знаешь, – она явно потешалась сейчас надо мной, – если бы я не была уверена во всём этом, то я не тянула бы за ниточки с самого начала моей авантюры. Начиная от моего «случайного» руководства войсками с последующим пленением тобой, а затем развитием событий так, как мне было бы нужно. Я уверена в тебе и в твоих силах. Ты уже чертовски силён, тебе нужно лишь немного увеличить свою итоговую мощь, чтобы ты мог выстоять против Лилит. Но об этом потом. Сейчас тебе нужно, наконец, стать Поборником. Первым Поборником твоего города.

– А сколько времени на это потребовалось, – помотал я головой. – Четыре или пять месяцев? А то я уже во времени немного потерялся. Надо было где-то дни отмечать.

– Зная твою рассеянность, ты бы просто забыл это делать, – усмехнулась она, после чего я перестал ощущать её присутствие.

Уснула.

Ну а мне нужно было заниматься важнейшими делами. Стать Поборником. Я к этому шёл довольно долго. Даже интересно, сколько потребуется времени, чтобы после становления Поборником стать Избранным, там ведь какое-то особое испытание нужно пройти…

Ты своё испытание знаешь, Тень. Артефакт. Я это испытание для тебя официально не объявляла, но в конечном итоге твой путь проложен почти с самого начала нашего знакомства. Ты его найдёшь, где бы он ни находился. И восстановишь баланс Жизни и Смерти в этом мире, очистишь священную реликвию двух богов от забравшейся туда Скверны Старого мира.

Даже сама Смерть решила поговорить со мной, давно такого не было. Удивлён, если честно, даже приятно удивлён. Хорошо, когда знаешь, что от тебя могут потребовать, к этому хоть в какой-то степени готовишься, а вот когда нужно «найти то – не знаю что, пойти туда – не знаю куда», порядок не суть как важен… вот тут уже чисто психологически не так приятно. Пока что найти – ясно, а вот куда пойти, думаю, со временем узнаю, пока у нас копятся данные в библиотеке, наши стаскивают со всех уголков известных нам земель… там, думаю, и найду нужные сведения.

Собравшись с мыслями и с силами, я поднялся на ноги, до этого сидел в кресле, мягком, кстати, и удобном. После чего направил свой взор в сторону огромных дверей, за которыми скрывалось ещё одно божество. Всё так же стояли на страже два ящеролюда, вроде те же самые, только их доспехи стали более… продвинутыми. Были видны всякие примочки, по типу генератора персонального магического щита. Скорее всего, какие-то особые артефакты. Нужно будет задаться этим вопросом и найти их для всего отряда. Мало ли кого какая участь настигнет, может, тоже некоторые всё ещё в какой-то степени бессмертные станут смертными. Лучше перестраховаться.

Когда приблизился к стражникам с огромными и угрожающими одним своим видом алебардами, я остановился. Оба стража смерили меня взглядом, сначала перекрыв мне проход, скрестив своё оружие, после чего на миг застыли. Они явно пытались понять, готов ли я пройти на новый уровень своего возвышения. Я и сам это хотел понять, готов ли я… но тут уже решать не мне.

– Странник, – громогласный, глубокий, даже в какой-то степени потусторонний голос вырвался из глотки левого стражника, – ты проделал немалый путь, совершил немало хорошего, старался защитить этот мир.

– О тебе знают в нескольких городах, – продолжил второй, голос которого был чуть выше, но и говорил он чуть быстрее, – слухи о том, кто смог спасти целый город, расползаются быстрее ветра. Скоро весь континент начнёт говорить о загадочном воине, которому помогает сама Смерть!

– Но и грехи есть за твоей душой, – снова первый, но эти слова казались тяжёлыми, они словно давили своей мощью, пропитанной магической энергией. – Хоть ты и обратил эти грехи во благо, но ты заключил пакт с демоницей. Но Старший благоволит этому союзу, поэтому мы закроем на это тяжкое преступление против всего естества глаза.

– Ты достоин того, чтобы ступить на путь Высокого возвышения, ты сильнее многих, большинства, – слова второго прозвучали как мед для ушей, с плеч буквально свалилась гора, – мало кто способен противостоять тебе, а кто способен, не захочет бросить тебе вызов из уважения. Но остерегайся, врагов у тебя много. И их число будет только множиться. Каждый твой шаг порождает завистника, который станет твоим противником в будущем. Но это другой путь. Это уже не наше дело. Ты прошёл Испытание Поступками, сам того не подозревая!

– Поздравляем! – сказали они хором, после чего прижали к себе ранее скрещенное оружие и стукнули древками о пол, из-за чего по всему зданию пробежалась мощь этого удара, даже колокол начал звонить, а затем продолжил первый: – Ты достоин стать Поборником! У тебя есть божество, и не одно, которое благоволит тебе и готово с гордостью стать твоим Покровителем. Но запомни! Никто не должен знать о том, что весь свой путь – от первых шагов до становления Поборником – каждый Странник проходит испытание. Если ты об этом расскажешь…

– …наш гнев и праведная мощь найдут тебя и уничтожат. Окончательно!

– Таков Наказ Старшего! – и снова они ударили древками, после чего сделали шаг в сторону, развернулись лицом друг к другу и раскрыли двери в большой зал Возвышения.

Протянув к дверям руки, они их толкнули, и те, словно невесомые, начали открываться. В глаза сразу ударил луч света, отражаемый от золоченых доспехов Божества Возвышения. Он стоял без шлема, но лица его не было видно. Только улыбка, которая буквально слепила. По бокам, спереди и рядом стояли различные существа: люди, эльфы, ящеролюды, гномы… представители всех рас. Тут была даже Смерть. И тогда до меня дошло. Это были боги. И их тут было довольно много, но считать их времени не было.

Взоры всех богов были обращены на меня. Кто-то смотрел с уважением, как моя Смерть. Кто-то смотрел с интересом, как белый ящер, у которого за спиной был огромный лук. Кто-то с гордостью, это был ещё один ящер, облачённый почти целиком в доспехи. И только один смотрел с безразличием – гном, который крутил в своих руках пустую кружку и словно ждал чего-то особенного, чтобы в ней что-то появилось.

– Претендент! – прозвучал торжественный, глубочайший, мощнейший голос Золотого Бога. – Войди же в зал Возвышения! Прими свою судьбу! Стань первым Поборником этого континента!

Я сглотнул накопившуюся слюну. Ладони у меня моментально вспотели, чего я раньше за собой не наблюдал. Здесь были, возможно, все боги. Они приветствовали меня, смотрели на меня, оценивали меня… и я даже не знал, как на это реагировать. Ноги сами по себе стали ватными, немного подкашивались… но всё же я сделал первый шаг и направился в сторону лучезарного.

Демоны внутри меня вопили в агонии. Им не нравился такой яркий свет, как и мне. Но нужно было перетерпеть, переждать. Я тоже воспринял это как своеобразное Испытание. Нужно просто пройти через это. Они знают, что я теневой тифлинг, и, скорее всего, даже специально сделали так, чтобы мне было сложнее всего.

А мне действительно было больно. Этот свет… он словно когтями вгрызался в моё естество, пытался разорвать его на кусочки, уничтожить… по крайней мере были такие ощущения. И чем ближе я подходил, тем сильнее это ощущение давило на меня. Каждый шаг был тяжелее. Аура божеств… она словно была осязаемой, чувствовалась всеми фибрами души, да и всем телом тоже. Они, сто процентов, не во плоти, это только их образы… но даже через них вся их суммарная мощь давила невероятно сильно.

Но я дошёл, устал, начал даже задыхаться. Но дошёл! Я выпрямился в полный рост, поднял свой взгляд на лицо божества, у которого за спиной стоял огромный башенный щит с саламандрой, который приметил в первый раз, после чего ударил себе кулаком в грудь. Я был готов.

– Претендент! – снова обратился ко мне Бог. – Ты проделал немалый путь! Но мы не будем затягивать момент твоего возвышения. Не нам говорить величественные речи. Не за тем мы тут собрались, чтобы своей аурой уничтожать тебя. Ведь ты действительно смертен, старые боги даже в новом мире пытаются диктовать свои порядки. Поэтому… скажи же мне, готов ли ты встать окончательно на путь защиты этого мира?

– Готов, – уверенно ответил я, вкладывая всю свою силу в голос.

– Готов ли ты сражаться за этот мир, не щадя живота своего? – продолжил он задавать мне вопросы, которые, по всей видимости, были частью ритуала.

– Готов! – ещё с большей уверенностью сказал я, так как, по сути, этим и занимался с самого начала, ну, может, не всегда…

– Готов ли ты постоянно развиваться, даже когда достигнешь почти божественных высот? – а этот вопрос меня ошеломил на самом деле, он был неожиданным и с подковыркой, но и наказом одновременно.

– Готов! – всё так же уверенно отвечал я.

– Твои поступки ранее были оценены, готов ли ты не сходить с выбранного тобой пути защиты мира сего? – явно пристально смотрел на меня Лучезарный, а под его взором мне стало ещё тяжелее, ноги буквально так и норовили согнуться в коленях, чтобы на них упасть.

– Готов! – чуть ли не кричал я, держась изо всех сил.

– Тогда прими же свою судьбу! – сказал он, после чего щит за его спиной исчез и материализовался сразу у него на левой руке, а в правой уже был его меч.

Один удар. Один-единственный удар. Я даже его не заметил. Я не мог отреагировать на него никак. Прошло меньше мгновения. Вот он стоял в нескольких метрах от меня, а уже через миг моё тело было пронзено его мечом. Боли не было. Был страх. Я не хотел умирать. Никто не хочет умирать.

Но я не умер. Ещё миг – и щит снова стоял позади божества, а его свечение немного спало. В зале была гнетущая тишина, только моё дыхание не давало полностью беззвучию захлестнуть тут всё. А оно было тяжёлым, частым. Но я был жив. Я жив!

– Блок на развитие второго уровня снят, – уже спокойнее сказал Золотистый. – Вижу, у тебя есть достаточное количество заслуженных очков, чтобы развить сразу три направления и открыть там деревья навыков. Готов ли ты это сделать сейчас, Поборник Тень?

– Готов! – кивнул я, улыбнувшись, когда услышал, как меня назвали.

Тут же начали играть фанфары. Откуда они доносились, я не понял, но и крутиться не стал, чтобы выяснить, ибо это могли расценить как неуважение к тому, кто сейчас сделал меня сильнее. В этот миг, когда я согласился, почувствовал, что во мне буквально что-то раскрылось. Стало легче стоять, проще думать, я словно… сбросил оковы, которые сдерживали меня.

Поздравляем!

Вы преодолели очередную ступень развития и стали Поборником! Вы сами определяете, какому божеству вы будете поклоняться, чьё влияние вы будете распространять! Но не предавайте своего Бога, всячески прославляйте его, и вам воздастся!

Разблокированы возможности развития новых добавочных деревьев навыков. Развито три пути развития – максимальное количество для Поборника в данный момент. Для разблокировки дополнительных возможностей – совершенствуйтесь, проходите испытания, сражайте могущественных врагов, и вы станете со временем непобедимым заступником этого мира!

Предо мной, как и перед всеми присутствующими, показалось моё древо навыков. Оно не сильно изменилось, но всё же… я был рад увидеть, как загораются, словно звёзды, финальные точки развития восприятия, спиритических и физических способностей. Я даже почувствовал, как мягкая ладонь Смерти словно легла мне на плечо, поздравляя с таким свершением.

Все навыки, доступные мне, были развиты. Я был уверен, что теперь я смогу даже немного усилить свои другие направления, например психологические способности. Я достаточно хладнокровен… но всё равно иногда тяжело переносить то или иное событие. Особенно смерть друзей, которые уже стали близкими…

– Дальше ты можешь самостоятельно, у любого наставника раскрыть все три древа навыков, – с заботой, гордостью проговорил Лучезарный, – это уже не в моей компетенции. Но я сразу тебе скажу: каждый навык из новых деревьев будет стоить в пять раз дороже как в плане эссенции, так и в плане требуемых очков. Но и награда за них будет более чем стоящая!

– Теперь-то можно праздновать? – послышался грубый голос, причём не совсем трезвый, и я сразу понял, кто это спросил.

– Да, – тяжело вздохнула воинственная девушка, на которую я перевёл свой взгляд, у нее было два меча за спиной и прическа каре, – можешь. Давай уже свой бочонок мёда…

– Ты сказала бочонок мёда?! – у гнома-божества аж глаза засветились от радости, после чего он исчез.

– Он никогда не изменится, – покрутила она головой, после чего повернулась в мою сторону и кивнула мне. – Поздравляю тебя, Поборник. Жаль, что ты идёшь не путём Войны, а путём Смерти… но мы всегда были рядом друг с другом, так что я продолжу приглядывать за собой и иногда, возможно, буду посылать тебе свои дары. Но не слишком обольщайся, теперь спрос с тебя куда больший, чем часом ранее. Докажи, что достоин того внимания, которого сейчас удостоился. Почти все боги пришли посмотреть на того, кто перешагнул через этот барьер и стал чуть ближе к нашей мощи.

– Постараюсь не подвести, – учтиво сказал я и слегка поклонился, чем вызвал ещё одну доброжелательную улыбку в свой адрес.

Боги начали исчезать один за другим, даже Золотистый решил переместиться в обитель Богов. Осталась лишь одна Смерть, на лице которой была тревога. Она знала о моих дальнейших планах, знала, что ждёт меня впереди, поэтому и решила задержаться, чтобы поговорить один на один.

– Осталось меньше недели, – констатировала она факт, который был озвучен чуть более часа назад Литой у распорядителя. – А ты ещё не стал столь силён, чтобы справиться с повелительницей плана.

– У меня есть мощные союзники, – усмехнулся я, косясь на свою левую руку.

– Какие бы эти союзники мощные ни были, Лилит всё равно сильнее, – с упрёком произнесла Смерть, но при этом смотря на меня с заботой. – Лита сильна, хитра, очень дальновидна, пока все её ставки были выиграны… но малейший промах – и всё, её карточный домик посыплется. А ты умрёшь даже не в своём мире. А может, и не умрёшь, и станешь игрушкой Лилит, кто знает.

– Но мой бог же меня поддержит? – с надеждой в голосе сказал я, смотря на неё.

– Там у меня нет никакой власти, – с сожалением сказала она, посмотрев на свои ладони – одну костяную, а другую живую. – Это твой выбор, даже не моё поручение, а поручить я тебе такое не имею права, так как ты недостаточно силён. Только Избраннику я способна поручить штурм Плана демонов. А ты только-только стал Поборником. Даже не Поборником Смерти, а просто Поборником. Твой путь ещё очень… долог. И ты сам себе создаешь трудности.

– Но если этого не сделать сейчас, – тяжело вздохнул я, смотря на левую руку, – то этого уже не сделаю потом. Силы демонов через неделю выдвинутся из своего мира в наш, точнее, они уже начинают строить переправы, а через неделю будет буря. Это самый подходящий момент, чтобы нанести удар в самое сердце.

– Хотела бы я тебя благословить не только словами, но не могу, – вздохнула Смерть, после чего положила свою «живую» руку мне на плечо. – Но словами я тебя поддержу. Если ты погибнешь, у меня для тебя будут лучшие комнаты, так как в данный момент ты лучший мой последователь.

– О как, – усмехнулся я. – Я не один, оказывается!

– И почему я не удивлена, – помотала она головой. – Хотя раз шутишь, значит всё хорошо. Возвращайся оттуда живым. Все боги будут ждать.

– Постараюсь не подвести ваших ожиданий, – поклонился я в пояс, согнувшись почти под девяносто градусов.

Глава 4

Когда Смерть развоплотилась, я ещё некоторое время постоял в пустом зале, посмаковал момент. Вроде бы всё прошло торжественно, в присутствии множества богов… а вроде как чего-то не хватало. Но в любом случае – я, наконец, Поборник! Не Претендент, достигший своего предела, не просто Странник, а именно Поборник, который может и будет развиваться дальше. И это уже внушает мне самому чувство того, что я ещё могу многое сделать. И обязательно сделаю.

Покинув здание администрации, я снова подошёл к главному Монолиту в городе. Ну и положил на него руку, как того требует система. Он моментально отозвался, а в статусе моего персонажа уже была пометка, кто я такой сейчас есть. На моём лице моментально расцвела улыбка, но её многие не могли увидеть из-за капюшона, который скрывал моё лицо со стороны.

– Тебя можно поздравлять? – словно из ниоткуда рядом со мной появилась Эля, которая приобняла меня со спины.

– Можно, – кивнул я. – Как сказали Боги, я первый Поборник на континенте. Странно, что не в мире.

– Ну не везде тебе быть первым, – усмехнулась она и ещё чуть сильнее прижалась. – Но всё равно ты у меня лучший. Таким и оставайся. Но я пока тебя не буду отвлекать, вернусь обратно в крепость, начнём с нашими готовить торжество сегодня. Может, кого из городских пригласишь, к вечеру как раз приедут, будет даже интереснее.

– У меня даже есть идея, кого можно пригласить, – улыбнулся я. – Тогда до вечера!

– До вечера, – отпустила она меня, после чего сама дотронулась до Монолита и исчезла в голубоватой вспышке телепорта.

Но я от монолита отходить не стал. Нужно было проверить точное количество оставшихся очков пассивных способностей, чтобы понимать, на сколько я могу в данный момент стать сильнее. И циферка не совсем меня радовала. Притом что сейчас каждая новая пассивная способность будет стоить пять очков… мне хватит в данный момент на три. И четыре очка у меня останется. Было бы ещё одно, развил бы сразу четыре, но, увы и ах, не свезло. В любом случае… нужно раскрыть все три древа и, думаю, прокачать во всех них по базовому навыку, ну или что там будет, чтобы закрепить тот факт, что они у меня есть и что уже дают мне бонусы. Но прежде чем я направился, я ещё раз глянул на свой статус. Поборник! Звучит даже лучше, чем Претендент.

Убрав руку от Монолита, я направился в сторону городской арены к наставнику по физическим способностям. Не знаю почему, но мне захотелось именно у него раскрыть все три направления новых деревьев навыков. Он по факту внёс в моё развитие минимальный вклад… но он единственный, кто не препятствовал хоть как-то этому самому развитию. Он просто засчитал испытание в счёт старых заслуг, за что получил мою огромную благодарность.

Как обычно, он был у себя, костерил какого-то зелёного Странника, который только-только становился Претендентом. Он показывал ему, как наносить удары, как их блокировать. Я же просто стоял и наблюдал за этим. У меня не было учителя, такого как наставник. Мой учитель – моя шкура, мой собственный опыт. И Лита, которая появилась чуточку позднее. Но в любом случае всё, что сейчас показывалось, я знал. Но я не стал отвлекать, я смотрел, вспоминал, даже пару моментов для себя подметил, которые часто упускаю из вида, из-за чего получаю. Ну или приходится отступать, или блокировать удар, тут как повезёт.

В какой-то момент я присоединился к этой тренировке, тоже решил начать отрабатывать удары. На моё появление наставник никак не отреагировал, но Странник, увидев мою катану, единственную в своём роде, на несколько мгновений словно окоченел. Он попытался вымолвить хоть слово, но у него язык не дружил с головой. Но в конечном итоге его жалкие потуги хоть что-то сказать оборвал наставник, гаркнув на него.

– Видишь, – пробасил он довольно громко, – даже опытные воины, которые не раз доказывали своё мастерство в кровопролитных сражениях, иногда снисходят до того, чтобы повторить азы! Ибо на азах и строится всё! Вообще всё! И если ты ни хрена не знаешь, башка ты тупая, то ни хрена ты не сможешь! И будешь дохнуть! И не станешь ты так никогда Претендентом! Кстати, – а вот теперь его тон был более снисходительным, даже в какой-то степени трепетным, – поздравляю, Тень! Первый Поборник!

– Поборник?! – ещё больше выпал в осадок этот юный боец, не по возрасту, а по мастерству. – Э-это как? В каком смысле Поборник?.. Это насколько вы сильны?

– Недостаточно, чтобы в одиночку защитить весь город, – усмехнулся я. – Так что, ты тренируйся, видишь, даже Поборник решил помахать катаной и порезать воздух, чтобы вспомнить то, что мог забыть. И ты тренируйся. Авось и станешь таким же, как и я, когда-нибудь. Я же смертен, в отличие от большинства в городе, так что кто-то должен будет занять моё место.

– Все же смертны, разве нет? – с непониманием посмотрел зелёный на наставника.

– Он смертен во всех смыслах этого слова, – немного мрачновато, чтобы передать всю суть, проговорил наставник. – Если он умрёт, в отличие от тебя, бестолочь, он не сможет возродиться. Поэтому он и тренируется, не забывает про то, что уже когда-то проходил, хоть и сам. Так что бери пример с тех, кто рискует шкурой каждый день и может не вернуться в город, так как они сражаются действительно с полной отдачей.

Ещё некоторое время Странник смотрел на меня, как я двигаюсь, какие делаю движения. Сложно было сдерживать себя, наносить удары так, чтобы этот зелёный их видел, скорость-то позволяет наносить удары куда быстрее. Но в любом случае потом он присоединился и стал пытаться повторять за мной. А затем наставник решил предложить безумную идею – тренировочный бой. Этого зелёного со мной.

– Только одно условие, – пристально смотрел на нас двоих наставник, – я силу Тени ограничу до общего уровня… до сорок пятого. И я готов поспорить, что даже так он тебя победит.

– Ну да, – грустно усмехнулся зелёный, – у него снаряжение лучше.

– Он будет по пояс оголён, а в его руках будет только деревянный меч, к слову, как и у тебя, – только сказал это наставник, как в его руках появились оговоренные мечи, которые он нам протягивал.

Я пожал плечами и просто взял деревянный меч, после чего начал снимать с себя снаряжение. Дольше всего было с сегментированным нагрудником, который скрывался под моим плащом. Его вид очень сильно понравился новичку, он даже попросил разрешения потрогать его. Я только помотал головой, не понимая, что в этом такого, после чего дал добро.

Через пять минут мы уже были на арене. Я чувствовал, что стал в десятки раз медленнее, слабее. Даже деревянный меч казался тяжелее обычного. И ведь я таким ранее был. И я ведь через это прошёл… и как же сложно возвращаться к тому, кем я когда-то был. Но иногда надо, чтобы понимать, да и не забывать, откуда мы, кем были и как мы стали такими, какие есть сейчас.

Бой был весьма скоротечный. Уровень парнишки был сорок девятый, не хватало одного очка как раз в физических способностях, чтобы стать Претендентом, у меня же не хватало по уровню в каждом направлении. Но… в конечном итоге просто сказался опыт. Не в первый раз я сражаюсь с тем, чей уровень немного выше моего. Было пару раз такое, что уровень противника был сильно выше моего, а я побеждал. И сейчас тоже победил, причём даже не особо напрягаясь. А потом ещё раз. Потом ещё раз.

В какой-то момент наставник снизил мой уровень вообще до тридцать пятого, но я всё равно смог вырвать победу. Зелёный пытался учиться… но у него не выходило меня просто перебороть. Я знал множество финтов, интуитивно понимал, какие удары и когда будут нанесены. Из-за этого превосходство было на моей стороне.

– И он даже не выходил за пределы базы, – явно насмехался над парнем наставник, смотря на него с трибун. – И сейчас он куда слабее тебя. Он просто дорожит своей жизнью, старается думать в бою, как правильно победить тебя. А ты не хочешь. Даже не пытаешься. Итог ты видишь. Двенадцать ноль в пользу Тени. А теперь, – он хлопнул в ладоши, а я почувствовал прилив сил, которые ко мне вернулись, – почувствуй, какая у него сила сейчас.

– Я не буду, – повернулся я в сторону наставника и демонстративно отбросил меч. – Не мой противник, не моя весовая категория. Мне даже не будет чести в этом сражении. Мало того что я превосхожу его в опыте, так ещё и в силе. Я не хочу его морально уничтожать. Я хотел сделать так, чтобы он понял, что тренировки – залог успеха, – я развернулся в его сторону и глянул ему в глаза. – А тренировался я очень много. Часами. Днями. Результат ты на себе почувствовал. Просто возьмись за себя, не ленись. И всё получится. Поверь мне. Не забывай отрабатывать базу. Тренируй своё тело, свой ум. Это только кажется, что различные способности даются за очки. Нет, они развиваются вместе с нами. Да, с каждым разом немного тяжелее… но так и в реальном мире. Каждая новая ступенька чуточку сложнее старой.

Не знаю, какой эффект мои слова окажут на этого человека, ступившего на путь воина… надеюсь, благоприятный. В любом случае он не был подавлен так сильно, чтобы уйти в полное отрицание, но и не был готов смириться со своими поражениями. Думаю, у него всё получится. Главное, чтобы он меня не просто сейчас слышал, а услышал. А это немного разные понятия.

Пройдя обратно внутрь здания возле арены, я вновь подошёл к наставнику, у которого уже была очередь. Я не стал перечить, не стал ни с кем спорить, просто терпеливо ждал. Тут же появился один из моих знакомых, один из работников бригады Бригадира. Как раз через него я решил и передать, чтобы вся бригада в полном составе сегодня прибыла в нашу крепость. Повод я оглашать не стал, только передал бумажку, на которой записал этот самый повод. Кстати, уже появились ручки в нашем мире. Уже! А прошло только пять, вроде бы, месяцев с момента нашего появления тут.

– Итак, – заговорил наставник, когда подошёл я к нему, когда все, наконец, разошлись, – могу снова тебя поздравить. Это пока для нашего города в новинку. Думаю, торжество сегодня будет у тебя отменное.

– Пока не знаю какое, – усмехнулся я и пожал плечами. – В любом случае давайте сделаем то, зачем я пришёл.

– Да, – кивнул наставник, – лично для меня это будет честью. Итак, какое древо хочешь раскрыть?

– Все три, – улыбнулся я и посмотрел в удивлённые и широко раскрытые глаза наставника. – Да-да, все три. У меня пути разблокированы, хочу сразу подготовиться, чтобы потом лишний раз не бегать, если уж на то пошло.

– Резонно, – кивнул он. – Ну тогда давай смотреть, что у тебя там получилось, чего там твоя судьба тебе наворотила.

Первое древо, как и полагается, наставник раскрыл по своему направлению. Что мне понравилось, так это два дополнительных направления: спиритические способности и психологические. В каждом из трёх было по четыре навыка, которые заканчивались пятым значимым. Что именно они давали, наставник не мог сам сказать, будет видно на практике, но вот первое, которое открывало доступ ко всем трём направлениям, ничего не давало. Оно просто… было. Обманка, которая показывает, что путь открыт.

– А это жестоко, – усмехнулся я. – Обязательный пустой навык?

– Получается, что так, – кивнул наставник. – Сам в шоке, но так решили боги, а не я. Значит, так должно быть.

– Хорошо, что он в зачёт всех навыков не пошёл, – вздохнул я и улыбнулся. – А то ещё из-за пустого навыка стоимость остальных повышать… как-то нехорошо бы вышло. И так больно дорого.

– Вот с последним утверждением соглашусь, – кивнул наставник. – Я таких цен на навыки, если честно, отродясь не видел. Ну да ладно, смотрим дальше, чем тебя там боги благословили.

Второе древо навыков, которые раскрыл наставник, – спиритическое. Так же первый навык пустой, просто раскрывал путь к остальным. А, помимо четырёх навыков спиритического пути, были ещё навыки психологических способностей, опять, и умственных. И я уже начал прослеживать определённую… закономерность. Но смотрим дальше, что там будет.

Последнее древо, которое было раскрыто, соответственно, – древо восприятия. Тут навыки были такими же, как и у спиритического – умственные и психологические. И результат дальнейшего развития, точнее раскрывшихся путей, меня радовал. Больше всего из второстепенных направлений развивались психологические способности, которые у меня отставали, были всего двадцатого уровня. Не зря говорили, что будет в будущем своего рода компенсация. Умственные чуть хуже развивались, но тоже были в двух деревьях.