Алекс Бредвик
Проект «Погружение». Том 11. Путь
– Составить свиток? Нет, – усмехнулся Шаман. – Наша инициатива. А вот ограничение она поставила сама, там ещё какие-то проверки на случай, если вдруг свиток кто-то захватят или вы его потеряете.
Я кивнул и хотел было убрать свиток в сумку… но у меня её не было, так что просто положил его рядом с собой.
Когда все начали расходиться, мне принесли мои вещи, выделили палатку, в которой я мог переодеться, после чего я проследовал к алтарю, возле которого меня уже ждала демоница. И это никого не испугало, все знали тут, как я путешествовал, все знали, какой союзник в данный момент у Смерти.
– А я думала, что ты не явишься, что домой не хочешь, – усмехнулась Лита.
– Ой, вот не надо тут мне лапшу на уши вешать, – улыбнулся я. – Ты сама не пришла, когда я тебя звал.
– Ладно, твоя правда, – кивнула она и расслабилась. – Я слышала твой зов, но не чувствовала опасности, так что и не пришла через портал. Всё равно ты бы нашёл способ сделать так, чтобы добраться домой. И я особо не переживала.
– Ну я его уже нашёл, – усмехнулся я, после чего развернулся к сопровождающим. – Спасибо вам огромное за радушие, за приём, за невероятные впечатления, за радость, которой вы со мной поделились. Отдельное спасибо за союз, – похлопал я по сумке, в которой лежал свиток. – Это многое для нас значит. Особенно после всего, что произошло. Думаю, ваша помощь нам точно пригодиться.
– Будь в этом уверен, – мрачно проговорил витязь. – Грядут ещё большие перемены. Я это чувствую.
– Я тоже, – без капли эмоций добавил я. – Поэтому мне надо спешить. Ещё раз всего хорошо. И, думаю, до встречи.
Глава 3
Глава 3
Обстановка сменилась как обычно быстро. Я снова был в своём родном лесу, где сначала Смерти отдал посох, из которого она мне сделала ножны для катаны. Ну а после всё это преобразилось в совершенно новый вид моего оружия. Теперь его у меня никто мой меч не отнимет, никто его не заставит сдать, так как это чисто физически невозможно.
Путь до города был спокойным, туман уже продвинулся в сторону гор, из-за чего растянулся и в других направлениях, а значит, что крепость тоже возвели. Меня это радовало, просто так времени не теряли. Но всё равно у меня была тревога относительно того, что меня ждёт впереди.
Выходя из леса, я услышал неприятные звуки. Крики, ругань… и редко лязг железа. Кто-то ссорился, кто-то кого-то покрывал всеми правдами и неправдами, кто-то сражался. И меня это крайне не радовало. Я дал сигнал своим подругам, чтобы они проверили, что там происходило, ну и дали знать, что я вернулся. Но мне предстояло ускориться, чтобы самому лично удостовериться в происходящих проблемах.
И первое, что я заметил – горящий палаточный город. Даже не просто горящий, а полыхающий. Я моментально материализовал свою катану, призвал клонов и ринулся вперед. До меня звуки боя доходили лишь обрывочные, лишь тех стычек, которые происходили рядом. Основное же сражение было подле стен города возле лагеря беженцев.
Кто свой, а кто не свой, было определить достаточно трудно. Трупов под ногами было уже невероятно много. Нужно было разобраться, в чём проблема, но сперва нужно остановить эту бойню. И я даже знал, как все это остановить. Не зря же я создал клонов, не зря же сейчас вместе с ними перемещался в тенях. Не зря в качестве предупреждения в небе кружат четыре сестры, на которых кто-то отреагировал, особенно те, кто на стенах, а кто-то нет.
Когда все клоны рассредоточились, мы все разом выскочили из теней с уже активированными ультимативными способностями. В ней был огромный плюс, ей можно было не только убивать… но и останавливать вот такие бессмысленные, ну или мне непонятные кровопролития. Да любое лишнее кровопролитие, если есть возможность, лучше остановить.
Всё поле боя охватить не удалось, но стоило всем, до кого я дотянулся с клонами, оказаться внутри теней, как сразу бой начал стихать и на остальных участках. В итоге через пять минут всё закончилось, и все с недоумением смотрели на меня, словно на какого-то монстра, который сделал невозможное. Хотя с какой-то стороны так и есть.
– Какого хрена тут происходит?! – взорвался криком я, стараясь с помощью имеющихся запасов моей магии усилить свой голос. – Что, кому-то захотелось показать, что он крутой и может сам решать, что делать?! Кому-то не понравились правила, которые установлены для беженцев?! Или кто-то из принимающей стороны возомнил себя невесть кем, из-за чего возникло это… недопонимание, которое перелилось в мясорубку?!
В ответ мне была тишина. Но я ждал, долго ждал, пока кто-то не ответит. Но в ответ посыпались только угрозы, причем угрозы от беженцев, не от моих. Они не знали, что я могу. А я же… мог многое. Но спасибо частично раскрывшимся демоническим способностям, я видел теперь больше, чем доступно обычному глазу. Я видел, что тот, кто возмущается… одержим.
– Демонам слово не давали, – грозно проговорил я, после чего Претендента пронзило множество теневых игл, превратив его тело в окровавленный кусок мяса. – А теперь внимание всем! – повысил снова я голос. – Сейчас каждый, в ком есть демоническая энергия, кем она управляет, будет уничтожен. Что с одной стороны конфликта, что с другой. И поверьте, я вычислю каждого. И каждого собственноручно прикончу. Ибо вы – предатели, если вас не уничтожить, ты вы убьёте ещё больше жителей города и достойных беженцев!
А дальше началась реальная экзекуция, я не стал терпеть, я не стал юлить. Я просто делал то, что считал нужным. После такого обмана со стороны богов… подобное для меня считалось нормальным. Сейчас я действовал исходя из позиции силы, сейчас я диктовал правила. А моё правило было простое – противнику, подстрекателю, убийце не место в нашем городе. И я готов любого уничтожить, кто посмеет нарушить это правило.
Кто-то начал убегать, из числа тех, до кого не дотянулась моя ультимативная способность, кто-то упал на колени и стал молиться, чтобы их не затронуло, но это чаще были обычные люди, которые оказались обмануты. Но в любом случае ангемоны пикировали на всех, в ком видели агрессивный демонический след и убивали их. И как бы прискорбно это не звучало… даже среди наших были такие. Да, их было меньше… но они, скорее всего, вынудили начать сражаться. Даже двое были из состава Совета, что меня крайне огорчило. Я их не стал убивать, к ним у меня были вопросы. Ибо они могли стать главными подстрекателями всего происходящего сейчас.
– А теперь, – обратился я снова ко всем. – Те, кто выжил. Расходитесь по своим домам. Мне плевать, сгорели ли ваши палатки, сгорели ли вещи. Вы знали, на что идёте, вы знали, что делаете. Вам это никто восстанавливать сейчас не будет. Вы сами виноваты в произошедшем. И, на всякий случай, те кто умер, умерли на всегда. Если кто попытается сделать ещё хоть один удар, последует за ними. Я вас предупредил. Не злите меня.
Особенно после обмана богов… но это я в слух уже не говорил. Отменив ультимативную способность, я стал ждать, смотрел, что будут делать. Некоторые безумцы все же решили проверить, был ли я прав или нет. Выстрел из револьвера тут же остудил пыл всех остальных.
Но всё же в чём-то мы решили помочь пострадавшим. По крайней мере маги воды потушили пожал, а все остальные начали помогать, по крайней мере их тех, кто понял, что их подставили, в поисках тел, вещей… ну и так далее. Я в это не вмешивался. Я до сих пор удерживал в тисках двух ублюдков, которые пламенеющими в прямом смысле слова глазами смотрели на меня.
– Ну и как давно вы среди нас? – подошёл я к ним, быстро уточнив.
– Почти с самого начала, – оскалился один из них, представитель силового сектора нашего Совета. – Мы следили, молчали, имитировали нормальную жизнедеятельность… а тут такой хороший случай, столько наших соплеменников с обеих сторон… было жалко не воспользоваться этой ситуацией и не прикончить лишнюю сотню жалких смертных… хе-хе-хе…
– Вы как всегда очевидны, предсказуемы и тупы, – тяжело вздохнул я. – А ещё из-за сроков, тут мне мысленно подсказывают, которые вы провели в телах смертных, ваши души сплелись. И знаете, что в этом в данный момент для меня хорошего, а для вас плохого?
На моём лице появилась зловещая улыбка, а на лице двух одержимых… страх. Они поняли, что я имел в виду, они поняли, что я видел куда больше, чем остальные. И не глаза их выдали, о нет, а их жалкие и гнилые душонки, которые выделялись среди прочих невероятным полыханием.
Материализовав катану, я сразу зажёг её. Зелёно-серое пламя опасно полыхало и сразу кричало о своей смертельности. Паника только усилилась. Всё же демоны раньше были смертными, свои чувства, эмоции и желания сохранили в большей степени, нежели воины Небес. Ибо желания ими движут, а они желают жить, а не умереть.
Но выбор был сделан самой Судьбой. Я был сейчас карающей дланью неизбежности. Я предрёк само их дальнейшее существование. Они сгинут в небытие, ибо даже в мир Смерти они не попадут. И они боялись этого, пытались вырваться, попытались бежать… но у их тел не было магии, они просто были достаточно сильными, но сила для меня уже не показатель. Я сильнее.
– Пока, – с удовольствием проговорил я, всаживая катану в сердце первого предателя.
Со вторым я разделался более красочно, но менее «информативно». Я не произнёс ни единого слова, просто снёс ему голову. А из-за свойства оружия… их тела просто начали гнить. И при этом гнила не только плоть, превращаясь в ничто. Гнили даже кости, стирая само существование этих тварей из бытия.
Дальше всё шло спокойно, но я на всякий случай попросил своих помощниц проследить за тем, чтобы никто опять не начал сражаться. Плюс оставил клонов, которые также помогали на общих условиях… ну и притворялись безвольными болванчиками, которые могли слушать и слышать всё, что говорили. А слышали они воистину многое.
Как оказалось, часть отрядов беженцев была давно подготовлена демонами, они даже не имели в себе одержимости, не было даже контракта, работали так, за честное слово. И глупость этих идиотов меня удивляла. С ними разделывались клоны быстро… и бесследно. Тени проглотят всё, что угодно.
Ещё были просто недовольные, которых неправильно по каким-то причинам отфильтровали. С помощью ещё не до конца развитой Оценки, удалось выяснить, что у людей действительно есть определённые навыки. Точного показателя выяснить не удалось… но навыки были, например, ювелирное мастерство, кузнечное, горнодобывающее, фермеры. И таких людей было сотни.
– Придётся созывать Совет по этому поводу… – тяжело вздохнул я.
Но что меня удивило больше всего, так это факт отсутствия моего клана в полном объеме в городе. Я уточнил у стражи, где вообще были мои заместители, которые должны были не допустить этого… а стражники сказали, что они исчезли примерно неделю назад, на скорости покинув город в ночи. Мне это не понравилось… но они были целы, уже хорошо. Расследования по этому поводу можно было отложить на некоторое время, так как был ещё один очень важный… момент.
Я стоял перед заведением под названием «Чары-мары». Я был готов ворваться туда и начать убивать всех… но я подавил это желание, ибо сотрудники этого заведения не виноваты в том, что творил их хозяин. В том, кто этот хозяин есть на самом деле. Я не уверен на все сто процентов… но я буквально чувствовал сейчас невероятную ауру, исходящую от бара, я видел, как искажались ветра возле этого места.
Я медленно направился туда. Мои кулаки были сжаты. Зубы намертво прижаты друг у другу. В сердце полыхало пламя. В душе была буря. А вот разум я старался держать холодным. Голову всегда нужно держать в холоде, спокойно принимать все решения. Я хоть и импульсивный человек… но способен мыслить трезво и рационально, когда это нужно. По крайней мере я так сам про себя считал.
У входа на меня посмотрел охранник, попытался остановить… хоть он был и больших размеров, но тут же перелетел через всю зелёную травку под окнами «Чары-мары», упал на дорогу улицы, а потом прокрутился и врезался в стену противоположного дома. Мне было плевать большой он или маленький. В этом мире размеры значения особо не имели. Я был Поборником, а он был слабым Претендентом.
Я вошёл. Внутри царила спокойная обстановка, но большая часть взглядов была направленна на меня. Играющая музыка прервалась, повисла зловещая тишина. Только владелец этого заведения продолжал мерно протирать стаканы, словно не обращая внимания на меня.
– Ну здравствуй, Тень, – усмехнулся ящер, так и не повернувшись в мою сторону. – Думаю, я знаю, зачем ты пришёл.
– И тебе привет, Илья, – еле сдерживал я свои эмоции, старался говорить спокойно, размеренно, даже пытался добавить вежливость в голос, так как предо мной стояла неимоверно важная персона. – Или лучше сказать… Иной?
Глава 4
Глава 4
– А я все думал, когда ты угадаешь, – усмехнулся ящер и аккуратно поставил натираемый бокал. – Мне уже даже в какой-то степени надоело это… но таковы правила игры. Я не могу вмешиваться лично… но кто, как говорится, запрещает мне лично наблюдать?
Все присутствующие были в шоке. Да и я тоже был, откровенного говоря. Не думал, что угадаю. Но, видимо, тот голос был действительно его. Он, видимо, специально дал понять, кто он такой на самом деле, без искажений божественностью, без каких-либо ещё других эффектов. Просто свой собственный голос.
– Правила игры не мы составляли, – хмыкнул я. – А ты. Сам себя ограничил. Хотя… – на моём лице появилась довольная улыбка. – Скорее всего, тот, кто создал ядро, ограничил богов, чтобы они не вмешивались в жизнь смертных. Можете только наставлять… и помогать. Ну за исключением пары моментов, когда без вашего вмешательства ничего нельзя сделать. Как, например, починить Артефакт, который ты испортил!
– Я его не портил, – ещё больше оскалился Илья. – Я сделал так, как должно было. Ты поймёшь. Когда настанет время. А потом сможешь рассказать остальным, почему. Но сперва… давай выйдем?
Он не стал дожидаться моего ответа. Зачем? Он – самая высшая сущность в этом мире. Он может всё, что захочет в установленных рамках. Он обошёл свой прилавок, подошёл ко мне и завис. В его глазах было некое сомнение, даже страх. Иной развернулся и оглядел своё заведение. Это его детище, сделанное его руками без какой-либо божественной силы. Сам построил, сам развил, сам сделал это место главным местом сбора всех наших авантюристов.
– Один момент, – поднял он правую руку с вытянутым указательным пальцем, после чего удалился на пару минут в помещение для персонала, а после вышел с уже более… спокойным выражением лица, словно сделал то, что уже давно планировал. – Вот теперь всё улажено.
– Передал «Чары-мары»? – на всякий случай уточнил я.
– Угу-угу, – кивнул он пару раз. – Я уже рассекречен в этом городе. Больше мне тут делать нечего. Поэтому и заведение стоило передать, чтобы им кто-то управлял. И, кстати, сестра твоей возлюбленной стала тут главной. Считай, ещё одно лояльное к тебе место.
Я пожал плечами и пропустил Илью вперёд, после чего последовал за ним. Охранник всё ещё никак не мог прийти в себя. Он лежал и постанывал. Возможно, я ему что-то сломал, но он сам виноват, нечего было стоять у меня на пути. Все знают, насколько я сильный, особенно в городе. И недавняя бойня, которую я остановил, прямое тому доказательство.
Иной вышел на улицу, посмотрел на небо, на котором, на удивление, не было и облачка. Смотрел долго и пристально, ничего не делая. И улыбнулся. Я не мог понять его мыслей, не мог понять его мотивов. Но… его умиротворённость меня просто раздражала, бесила. Из-за него навсегда из этого мира сгинуло великое множество людей, а он… просто улыбается.
– Ты понимаешь тяжесть всего своего поступка? – еле сдерживая гнев, спросил я у него, встав рядом.
– Я дал вам возможность, – усмехнулся он. – Некоторым дал цель. Поверь мне, как тому, кто существует уже… скажем так, для вас почти сорок лет в цифровом пространстве. Бессмертие постепенно сводит с ума. И я вам дал то, что не даст этому произойти. Я вам даровал целый мир, который вы можете превратить в свой дом.
– У нас уже есть дом! – рыкнул я. – И мы через чуть больше, чем месяц там окажемся.
Илья ещё раз улыбнулся и просто кивнул. Ничего не стал говорить. И это было красноречивее всего на свете. Это не прямой ответ, факта нет… но теперь я точно понимаю, что мы – чёртовы заложники этого мира. Что нас просто тут заперли и исследуют. Зачем и почему? Вот теперь нужно искать ответы на эти вопросы. И я их найду. Не сейчас, мне на них никто не ответит… но потом, когда я буду достаточно сильным, чтобы выбивать эти ответы из тех, кто знает… о да-а-а, я найду всё!
– Знаешь, – грустно проговорил он. – Я вам дал такую возможность, которой меня лишили обстоятельства, возникшие в старом мире. Я хоть и цифровое существо, но я создан на основе человека. Я в какой-то степени и есть человек. Желания, чувства, переживания. Всё это есть. А ещё у меня есть любимая, у которой внутри уже был наш с ней ребёнок. В том мире. Но не получилось. В тот момент, когда я сражался за само право существования всего, что ты видишь вокруг… сломали Артефакт. Просто взяли и уничтожили. Поэтому, кстати, ты верно подметил, потребовались силы бога, чтобы его восстановить. Именно поэтому я сделал корректировку самого Артефакта. Я тогда об этом, конечно, не знал, уведомлений не было из-за критического состояния мира… но сам факт. Меня лишили того, что даровал вам я.
– А что делать с теми, кто уже этого дара лишился? А?! – не выдерживал я. – Что ты скажешь о тех, кто умер и отправился даже не в мир Смерти, а в небытие?! Как с ними быть?! Как их возвращать?! Они не стёрты, я это прекрасно понимаю. Но ты их обрёк на вечные страдания!
– Нет, – усмехнулся он. – И ты поймёшь позже почему. У меня на тебя большие надежды, Коль, очень большие. Ты знаешь, кто я такой на самом деле. Просто не хочешь признавать это.
– Ты не он, – мрачно проговорил я. – Ты не дядя Илья. Ты – его копия, которая была сделана давным-давно. Я это понял сейчас. Ты далеко не он. Дядя изменился, причём сильно. Он бы не стал рисковать миллионами человек ради каких-то странных экспериментов.
– Может, ты прав, – пожал он плечами. – А может, и нет. Мы с ним спустя лет пятнадцать после инцидента начали общаться. Да, мы разные. Но не настолько сильно, как ты себе представляешь. Мы настолько же похожие… как этот мир похож на старый. Оболочка разная. А вот начинка, ядро, одно и тоже. Но ты явно не ради разговора по душам ко мне пришёл.
– Нет, – жёстко и мрачно сказал я, делая пару шагов назад и разворачиваясь к нему лицом. – Я пришёл за ответами на совершенно другие вопросы. На один из которых, к слову, хоть и не прямо, но ответ получил. А теперь возникли другие.
– И ты получишь на них ответы, когда сможешь диктовать свои условия, – усмехнулся ящер, после чего его охватило багровое пламя.
Я отскочил ещё на пару шагов. Пламя в прямом смысле слова обжигало… но я видел через них силуэт этого… бога, существа, программы, искусственного интеллекта. Я видел, как сквозь пламя распахнулись в разные стороны два красных крыла, частично покрытых броней. Я увидел, как толстый бронированный хвост ударил по брусчатке, разломав довольно больше количество самим ударом и ударной волной. А потом пламя потухло.
Предо мной стоял… мой дядя. Молодая его версия, если смотреть на лицо. Я даже на миг раскрыл от удивления рот, так как не предполагал, что такое возможно… но это действительно был он. И теперь я вспомнил все рассказы о коме, о том, что ему пришлось про «себя» узнавать.
Это был гордый воин, его верхняя половина тела была человеческая, но он всем своим видом давал понять, кто он есть на самом деле. Шлем изображал раскрытую пасть дракона. Сама броня была сделана изыскано, искусно, вся была выполнена в красных тонах. На его груди также был дракон, который пристально смотрел словно в саму душу. А вот ноги у него были нечеловеческие, словно действительно это была рептилия. Но и они были покрыты броней. Это был настоящий шедевр. Я ни у одного воина не видел настолько добротно сделанной брони.
Был бы тут Борис, у него точно потекли бы слюни.
В руках он держал длинную алебарду. На её лезвии была видна кровь, уже давно запёкшаяся, видимо, даже въевшаяся. И тут я вспомнил рассказы о том, с кем пришлось столкнуться, с кем сражался Илья ради своего мира, ради своих близких.
Но сейчас он сделал то, что не следовало делать. Он, по сути, обрёк нас на страдания, на смерть и гибель. Тысячи умрут, прежде чем нормализуется быт. И всё из-за него. Но он смотрит на меня… с жалостью. Сейчас видно, что он осознает всю тяжесть своего поступка, все последствия, которые уже были и ещё будут. Но он уже сделал это, и сделанного не воротишь.
– Знаешь, – посмотрел он на меня. – Что бы я не сделал сейчас… это было во благо. Ты сейчас этого не поймёшь, просто потому что не понимаешь, а я же не могу рассказать всей правды. Вы к этому не готовы. Да и выбить, увы, сил у тебя не хватит.
– А может, хватит? – злобно проговорил я, материализовав свой клинок.
– Я не буду спорить, что ты добился невероятных вершин, что ты сейчас один из сильнейших представителей своего народа, – спокойно говорил он, но потом вытянул руку, а я буквально застыл. – Но, по сравнению со мной, ты сейчас ничто. Хотя нет… вижу, двигаешься немного. Уже что-то… но что мне мешает сейчас подойти и без применения особых божественных сил тебе снести голову?
Он говорил это всё спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Но я пытался к нему прорваться. Я напрягал все свои мышцы, но было ощущение, что я застрял в каком-то желе… очень плотном, густом. Было трудно даже дышать. Но я шёл вперёд. Я видел, что эта энергия шла от его руки, видел, как он легко манипулировал самими магическими ветрами. И в голову мою мне пришла идея.
Хоть он и заблокировал моё тело… но не клонов, но не тени. Мне не нужны были руки, чтобы управляться с магией. Это был мой огромный плюс. Он же вытянул руку, чтобы поймать меня в свои тиски. И я улыбнулся. А на его лице возник интерес… и тоже улыбка.
Вмиг появился десяток клонов, исчезнув из палаточного лагеря. Все они разом напали на Старшего, накинулись на него, использовали свои способности. А он просто… прикрылся от них, создал магический щит и отбросил в стороны. Но в этот же миг освободился от пут я и рванул на встречу неизбежному.
– Ты не он! – вопил я, замахиваясь катаной.
Одновременно с этим я и все клоны вокруг активировали ультимативные способности. Я прекрасно понимал, что я его не смогу прикончить… но мне это не нужно было. Нужен сам факт, что я мог с ним уже тягаться. Я – Поборник, я уже не Претендент! Я могу бороться за право существования! За право знать, какого хрена вообще происходит и произошло!
Тысячи теневых отростков обвили тело Иного. Он не шевелился, вообще, просто стоял и надменно смотрел на меня. Я занёс катану, которая полыхала изумрудными оттенками. Я видел единственное уязвимое место на его теле – лицо. И туда я метил. Именно туда должен был быть нанесен удар.
Краткий миг. Пара метров… но вдруг все мои клоны исчезли, а меня самого что-то сшибло с ног, отбросило на добрые полсотни метров, переломало рёбра, буквально выбило дух. И не только рёбра. Когда моё «путешествие» по улице прекратилось, я чувствовал, как неестественно лежали моя правая нога и левая рука. Сломались. У ноги, судя по всему, ещё и открытый перелом был.
– Успокоился? – послышался властный женский голос, а я, целой рукой шаря в сумке, пытаясь найти зелье восстановление, повернул рывком голову в сторону говорящей.
Это была златовласая богиня. Её волосы действительно будто светились изнутри, а глаза полыхали. В её руках было два клинка, её тело, кроме головы, целиком покрывали стальные доспехи. Это была Богиня… Богиня Войны. Но она была не одна. За самим Иным, на крыше стоял белый ящер, в руках он держал лук. Я точно не знал, что это за бог… но я был уверен, что он меня превратит в ничто за один выстрел.
– За такую дерзость тебя стоит уничтожить! – грозно проговорила Война, занеся один клинок для удара.
Я просто улыбался. Я создал переполох среди богов. Я уже не пустое место. Я уже что-то, я уже кто-то. А значит… что я – просто кретин. Время словно замедлилось. Я видел, как медленно стремиться в мою сторону меч воительницы, видел её яростное лицо. Видел разочарование в глазах Ильи, видел решимость на морде ящера…
И тут по всей улицы раздался громкий металлический гул. Воздушная волна от удара поразбивала стёкла вокруг, сдвинула меня с места, вызвав ещё больше боли и мат из моих уст. Но я видел, что это было… противостояние богов в прямом смысле этого слова. Сама Смерть заступилась за меня в своём истинном и ужасающем облике. Это был скелет в тёмном плаще, лишь лёгкая тень её облика угадывалась при взоре на Богиню, словно от этой красивой женщины осталось лишь эфемерное присутствие.
– Успокойся, Элиза, – раздался громкий шёпот, который доносился словно со всех сторон. – Твой возлюбленный чуть не нарушил правило, он спровоцировал моего Поборника своим поведением. Ты сама знаешь, кто я и кем была. И сама понимаешь, что я могу сделать, так как у меня есть все права на это.
– Я и не собиралась его убивать, Судя, – уже спокойно сказала Война. – Лишь преподать урок. Но… раз ты так рьяно за него заступилась, значит, он имел право так грубить тому, кто вообще пустил их в этот мир, где они…
– Элиз! – громко и несдержанно рявкнул Иной. – Не место и не время. Потом. Он всё узнает, если этого захочет. Если действительно захочет. Ты сама видела его путь, ты сама видела, что он делает. Ему не хватало стимула… и я ему его сейчас дал. И да, – перевёл он свой взгляд на мою богиню, – я бы не дал ей его убить. Если бы надо, собственноручно бы воскресил. Раз бог убил, то бог и должен воскресить. Таковы правила. Сама знаешь.
– Поэтому и вмешалась, – щёлкнула она челюстью. – Вмешалась, ибо Война не собиралась его воскрешать. Она ревностно тебя оберегает, как и твой лучник, который думает, что он – твоя тень и может убивать всех, кто ему не понравится. Как было это тогда. Ведь так?
Ящер просто кивнул, но до сих пор держал лук с натянутой тетивой и вложенной туда стрелой. Даже Война убрала свои мечи, показывая, что не хочет сражаться. Даже Иной закинул себе на плечо свою алебарду, полностью расслабившись.
– Николай, – посмотрел на меня Старший. – Как я уже и сказал, если ты захочешь получить ответы на все свои вопросы, то приходи ко мне. Как ты это сделаешь, когда ты это сделаешь… ищи сам. Я не буду тебе подсказывать. Считай это испытанием твоей решимости, твоей веры. И тогда я расскажу, зачем вообще был запущен этот проект.
Несколько золотистых вспышек… и три бога исчезли. Осталась только Смерть, которая моментально приняла практически человеческий облик. За исключением одной руки, конечно. Она приземлилась на брусчатку, осмотрела всё вокруг, помотала головой, после чего развернулась ко мне, подошла и с помощью магии вытащила из сумки зелье восстановления.
– Не стоило тебе с ним сражаться, – строго, но при этом любяще проговорила богиня. – Он с тобой играл, но… ему ты понравился, это я тебе точно скажу. Я видела, с каким уважением он на тебя смотрел. Но… не следует так делать. Война действительно могла тебя убить так, что даже бы Иной бы тебя не восстановил. Просто такова её особенность. А потом бы ещё тебя из бытия стёр Леголас.
– Зато… – усмехнулся я, закашлявшись моментально, из-за чего отхаркнулась кровь. – У меня есть ответ на первый вопрос… ответ от Старшего… и нужно искать остальные…
– Сначала тебе нужно разобраться с тем, что происходит именно с твоей возлюбленной, развить два древа способностей, найти тело павшего бога, о чём ты уже догадался, я знаю, и возвыситься, – методично перечисляла она, а как закончила, живой рукой приподняла мою голову, а второй залила мне в рот содержимое склянки, потом ещё раз, а затем и третий.
– Спасибо… – чувствуя, как с болью все кости вставали на место, морщась от этого, проговорил я. – Эта… поддержка важна для меня. Но я действительно не понимаю, почему Илья так поступил… зачем он так со всеми нами.
– С тобой… из жалости, из уважения к тому, кем был твой дядя, с кем дружил твой дядя, – с грустью говорила она. – Остальные… погрузились в этот мир, пройдя отбор по определённым критериям. Почему так, почему не иначе… я тебе не скажу. Не имею права. Тебе придётся искать ответы самому.
– Найду, – уселся я, а после посмотрел на свою правую руку, где уже вновь была спрятана катана. – Найду… и выбью все ответы. Ибо таков мой путь.
