Альбина Нури Они придут

А потом произошло еще нечто жуткое. Чуть впереди, метрах в пяти, прямо с неба перед нами упала птица. Обычный голубь, который свалился с высоты на наших глазах, подергался и затих.

Никаких сомнений: он пролетал над зловещей деревней – и по неведомой причине рухнул замертво.

– Когда мы в самом начале деревни были, я видел собаку, – еле слышно проговорил Коля. – Дохлого пса.

– Мало ли дохлых псов… – начал я, не желая признать вслух то, что уже понял.

Но Ларик прервал меня.

– Колька прав. Животные и птицы, которые сюда попадают, умирают! Потому что атмосфера отравленная!

– Глупости, – из упрямства, без убеждения сказал я.

Но был уверен: если мы обойдем всю деревню и приглядимся повнимательнее, то увидим немало трупов животных и птиц. Мне стало страшно до ужаса, захотелось оказаться подальше отсюда, и поэтому я обрадовался, когда Ларик произнес решительно:

– Ребята, пойдемте. Надо убираться.

Сказал, как герой американского боевика, и в другое время это могло бы показаться смешным. Но не в тот момент.

– Да, хватит с меня, – поддержал его Коля. – Пошли.

Мы развернулись, собираясь пойти обратно. Нам изначально не стоило забираться так далеко. Увидели, что с деревней не все ладно, нечего было заходить, следовало сразу назад идти!

Повернулись мы, намереваясь сделать ноги, и увидели ее.

Она стояла посреди улицы, очень близко. Непонятно, как умудрилась подкрасться настолько незаметно, неслышно. Впрочем, чего же непонятного? Ведьме это проще простого сделать.

Но про то, что перед нами появилась ведьма, я подумал уже после, а в тот миг и мысли подобной не появилось. Что-то – ее чары, что же еще! – затуманило мой мозг, и я видел стоящую в нескольких метрах от меня милую, опрятную старушку.

На ней было пестренькое платье, как у моей бабули, аккуратный белоснежный платочек, а в руках она держала плетеную корзинку. Старушка смотрела на меня и улыбалась так по-доброму, так светло и ясно, что на душе сразу стало спокойнее.

Поразительно, но я совершенно позабыл в тот миг, что рядом со мной стоят Ларик и Коля, что мы находимся в заброшенной деревне, которая минуту назад испугала меня, что мы собирались рвануть отсюда куда подальше.

Ничего этого не было – только покой и тихая радость. Меня даже не удивило, что старушка знает мое имя.

– Данечка, – нараспев, ласково произнесла она, – как хорошо, что ты заглянул ко мне, дорогой мой. А то я жду, жду.

– Ждете? – спросил я. – Меня?

– Конечно. Подойти-ка, мой хороший. Возьми пирожок. Для тебя испекла. Ты ведь любишь с яблочками да с клубникой?

Она сунула руку в корзинку и достала оттуда румяный, чрезвычайно аппетитный на вид пирожок. Протянула мне. Я, не раздумывая, подошел к ней почти вплотную, взял пирожок и откусил.

– Больше всего с этой начинкой люблю, – признался и я причмокнул от удовольствия.

Никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. Бабушка и мама хорошо готовили, бабулины пироги я обожал, но они сейчас казались пресными и сухими в сравнении с этой сочной начинкой, золотистой хрустящей корочкой и пышным тестом.

– Знаю, что любишь, знаю, а как же!

Я в два присеста проглотил пирожок. Старушка смотрела, как я ем, и улыбалась. Когда пирожок был доеден, я протянул руку, уверенный, что получу добавку, но внезапно все изменилось.

Улыбка старушки из доброжелательной и понимающей стала ехидной и злой. Кожа ее пожелтела, белки глаз покраснели. Тонкие губы изогнулись, прежде белые зубы покрылись коричневым налетом, стали острыми и кривыми.

– Соблазнился? – прошипела она. – Теперь мой! Навеки мой!

Она резко вскинула руку и ткнула меня в лоб крючковатым пальцем с длинным твердым черным ногтем. Едва ее палец коснулся меня, все кругом почернело, свет померк, а в следующее мгновение я обнаружил себя лежащим на траве.

Рядом – Коля и Ларик, такие же ошарашенные, ничего не понимающие, жалкие, как и я. Но самым поразительным было даже не это, не то, что мы валялись на земле. А то, где мы находились!

Непостижимым образом мы очутились на краю деревни. А сама деревня выглядела иначе – наверное, так, как и ожидал Ларик. Нашим глазам предстали заросшие травой, утопающие в зелени руины, в которых с трудом угадывались очертания домов.

– Что за черт! – вскричал Коля.

– Но все же было по-другому, – вторил ему Ларик. – Вы тоже видели, да?

Конечно, мы видели.

– Каким образом мы сюда попали? Стояли ведь посреди деревни, там была улица! – сказал я.

– А еще она была, – дрожащим голосом произнес Коля. – Та женщина.

Мы поглядели друг на друга. Значит, мне точно не померещилось, старуха была и пропала, сгинула вместе с деревней. Во рту еще ощущался яблочно-клубничный привкус, только теперь он казался отвратительным, кислым. С той поры я терпеть не могу яблоки и клубнику.

– Вы тоже ели пирожки? – выпалил я.

Лица моих товарищей вытянулись.

– Пирожки? – переспросил Ларик. – Нет, она меня не угощала, она… – Парнишка внезапно покраснел. – Она меня поцеловала.

– Старуха? Поцеловала? – не понял я.

– Никакая не старуха! Девушка! Самая красивая девушка на свете! – Ларик помрачнел. – То есть сначала была красивая, а потом сделалась жуткая. Глаза провалились, волосы стали жидкие и седые, язвы на коже, морщины.

– То есть, получается, я видел добрую бабушку, ты – красотку.

Мы поглядели на Колю.

– А ты? Кем ведьма для тебя обернулась? – спросил Ларик.

Про то, что это была именно ведьма, мы и не спорили. Мертвая ведьма в мертвой деревне! Хуже не придумаешь.

Коля сказал, что видел женщину, похожую на его маму. Мы знали, что Колина мать умерла, когда он был маленький, его растили отец и мачеха.

– Ведьма что-то дала тебе? Угостила или тоже поцеловала? – спросил Ларик.

– Погладила по голове, – негромко произнес Коля. – Сказала, как я вырос. Будто это и вправду была мама.

Голос его дрогнул, я подумал, что он заплачет, но Коля сдержался.

– А потом она обняла меня, прижала к себе. Мне было так спокойно и хорошо, как будто я шел-шел и пришел в какое-то прекрасное место. Но это было недолго. Я почувствовал запах – мерзкий, тухлый. Отстранился и… Как я мог подумать, что эта тварь похожа на маму? Я забарахтался, а она взяла и толкнула меня, а еще крикнула, что я соблазнился и теперь принадлежу ей!

Кого бы мы ни видели в начале, в итоге ведьма показала нам истинное лицо. Но самое ужасное, что каждый из нас так или иначе прикоснулся к ней, что-то получил от нее: еду, поцелуй, объятие.

В тот день мы, расстроенные, напуганные, ничего не понимающие, побежали обратно, а добравшись, сразу разошлись по домам. Не обсуждали ничего, никому не говорили о случившемся – по крайней мере, я уж точно молчал.

С той поры я не видел ни Ларика, ни Колю. Весь следующий день просидел дома, чувствовал себя разбитым, больным. Бабушка думала, я простудился, хлопотала, переживала, заваривала для меня ромашковый чай, который считала лекарством от всех болезней.

А через день приехали родители и забрали меня в город. Больше я не возвращался в Валерьяновку, как и сказал, бабушка умерла, а дом ее был продан.

Годы шли, я вырос, стал взрослым мужчиной. Можно было бы забыть о случившемся в тот летний день, сказать себе, что нам троим лишь почудилось: жара, усталость, игра воображения сделали свое дело.

Но я знал, всегда чувствовал: все это правда, и я еще столкнусь с последствиями того опрометчивого похода в заброшенную деревню. Ведьма не давала забыть: являлась мне во снах, тянула руки к моему лицу, хохотала над моим страхом.

– Соблазнился! Ты мой! – твердила нечисть, и, как я ни гнал от себя эту мысль, но сознавал: она не отстанет.

Не подозревал только, что последствия окажутся настолько ужасными.

Женился я довольно поздно. Может, подспудно понимал, что не стоит этого делать, то есть вообще никогда не стоит. Но главное – мне нельзя иметь детей, ведь ребенок будет принадлежать ведьме. Она наложит на него лапу, заберет его душу.

Моя жена забеременела – и я позволил себе понадеяться, что все обойдется. Не обошлось.

Все было так, как и рассказывал когда-то Ларик. Новорожденный младенец был ужасен: синяя холодная кожа, похожая на змеиную. У ребенка не было глаз, а крик его напоминал хохот гиены. Наш несчастный сын не прожил и часа, и, думаю, врачи боялись подойти к нему, а когда младенец скончался, вздохнули с облегчением.

С тех пор прошел месяц. Моя жена плачет каждый день. А у меня нет слез – только вина, огромное чувство вины и ужас.

Жена думает, что наш ребенок был серьезно болен, что такова судьба.

Но я-то знаю, что судьбу эту навлек на свою семью сам. А сын мой не болен – его забрала ведьма. Мертвая ведьма из проклятой деревни, которую я сам по глупости когда-то впустил в свою жизнь.