Альбина Анатольевна Орешникова
На грани. Книга 2. Часть 1

Глава 2

Время шло быстро, но Алекс так и не пришел. Мне не хватало его сейчас здесь, но часть меня понимала, что теперь все будет по-другому. Он Глава, ему теперь не положено проводить время как беззаботному студенту. Я смотрела на пол, а в голове крутились мысли об Алексе. Я не сразу заметила, что меня позвали.

–Ники? – спросил меня Дин.

– Да? Я задумалась.

–О чем?– спросила меня Лина.

Брюнетка сидела вплотную с Владом, Тони беззаботно смотрел в окно, допивая остывший какао, а Дин смотрел на меня с немым вопросом.

–Знаете, я сделала вам небольшие подарки к празднику,– сказала я, взяв небольшие пакеты и поставив их на пол перед нами.

–Лина, это тебе. Я знаю, как ты любишь шоколад и все, что с ним связано. Надеюсь, эта свеча тебя согреет.

Девушка раскрыла ее, вдыхая невероятный аромат горького шоколада.

– О, Ники, она восхитительна,– ответила брюнетка и обняла меня, укутав своими длинными волосами цвета шоколада. Вернувшись на свое место, я продолжила:

– Тони, это тебе,– я протянула ему коробку с бутылкой.

Он достал ее, изучил этикетку и сказал:

– Ты чудо.

–Это ты о бутылке или о Ники? – спросил Дин с юмором.

– Об обоих. Спасибо, Ник.

– Дин, это тебе.

–Ник, не стоило тратиться, – сказал парень, даже не взглянув на подарок.

–Вообще-то это подарок от Лины и Алекса. Открой.

Парень выглядел удивленным и переводил взгляд с меня на Лину. Увидев в ее лице поддержку, парень аккуратно взял коробку и открыл ее. Там лежали некоторые документы и фотографии, он их посмотрел, а я сказала:

– Лина? Скажешь ему?

Девушка опустилась на диван рядом с парнем, и сказала:

– Это должен был говорить Алекс. Но раз его здесь нет, то скажу я: он снова хочет видеть твоих родителей в Клане.

Парень не мог поверить в эти слова. Он порывисто обнял брюнетку, отчего она немного растерялась, но тут же девушка ответила ему на объятия, искренне улыбнувшись. Он не мог ничего сказать, но его взгляд был благодарным, он подошел ко мне и тоже обнял, гораздо крепче, чем брюнетку.

– Это самый лучший подарок. Спасибо вам всем,– сказал парень, не веря своему счастью.

Я достала последний подарок, взглянув на Влада, молча передала ему. Он равнодушно развернул упаковку и, увидев подарок, в его глазах вспыхнули печальные воспоминания, которые когда-то были лучшими. Влад все понял, а я лишь сказала:

– Я знаю, что это тебе понравится.

Парень быстро вернул безразличие на лице, откинув мой подарок на диван. Меня эта реакция немного огорчила, но парень больше так и не посмотрел мне в глаза, а мы вернулись к обсуждению планов на праздники. Через какое-то время я сказала, совершенно сбитая с толку:

– Знаете, я немного устала, я пойду. Мы же еще увидимся завтра перед отъездом?

–Конечно,– сказал Дин, еще раз поблагодарив меня.

Я попрощалась с друзьями и пошла в комнату, надеясь, что Алекс будет там. На часах было около четырех, а Алекса еще не было в комнате. Тогда я решила сходить к нему в кабинет и, если он будет не против, остаться там с ним.

Парень сосредоточенно листал книгу, когда я вошла, он поспешно закрыл ее и встал. Я вопросительно глянула ему за спину, спрашивая:

– У тебя дела?

– Да, извини, я потерял счет времени.

– Читал?

–Да

–Что-то интересное?

Парень прошел за стол, проводя меня за собой, открыл ее и сказал:

– Это древняя книга, первые записи о нас, о таких, как мы. Источники силы, ритуалы и прочее.

– Почему ты закрыл ее, когда я вошла?

– Я не знал, что это ты. А после того, что мы узнали о Фросте, надо быть осторожными.

Я посмотрела на пожелтевшие от старости страницы, местами краска была стерта, где-то выцвели бока, и в целом, язык был мне незнаком. Я нахмурила лицо, закусывая губу, пытаясь разглядеть старые рисунки, а Алекс сказал:

– Это мертвый язык, сейчас на нем говорят лишь самые пожилые из нас.

Я отстранилась от книги и спросила, взглянув на парня:

– Так ты не расшифровал ее?

– Пока нет, но я знаю тех, кто сможет нам помочь.

Я посмотрела на парня, требуя ответов. Он закрыл книгу, убрал на полку и сказал:

– Один из нас, которому больше сотни лет.

–Я думала, что это невозможно.

Алекс ухмыльнулся и сказал:

–Не обо всем рассказывают студентам, милая.

–Но ты мне сказал. Почему?

Парень подошел, взял меня за руку, притягивая к себе. Он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Потому что я люблю тебя и доверяю.

Я быстро опустила взгляд вниз, затем опять посмотрела в глаза Алекса и сказала:

– Я тоже тебя люблю.

Я решила сменить тему и сказала:

– Сегодня мы отмечали праздник, я думала, что ты придешь.

Алекс закрыл кабинет, кивнул в знак приветствия охраннику, а затем сказал:

– Были дела. Впятером были?

– Да. Тони и Дин завтра уезжают, поэтому решили отметить заранее.

– Поражаюсь вашей дружбе, вы уже с ночи вместе, и все еще находите, о чем поговорить.

Я улыбнулась, понимая, как это звучит, и сказала:

–Да, я тоже.

– Извини, если бы я знал, что это для тебя важно, то пришел бы, – сказал Алекс, нежно обнимая меня за талию.

Когда он был рядом, я чувствовала себя спокойно. Я чувствовала себя с ним нужной, любимой и незаменимой, и, смотря в его глаза, я видела все, о чем когда-либо и не могла мечтать – абсолютное счастье.

Я думала отметить праздник со своей семьёй, но Влад тоже был этой частью, и его я оставлять не хотела. И, проснувшись с этими мыслями, посмотрела на пустую часть кровати – Алекса не было рядом. В этот момент он пришел в спальню, грустно улыбнулся, легко поцеловал меня и сказал:

– Мне, правда, очень неловко за то, что оставляю тебя одну на праздник.

Его бархатный голос ласкал слух, и, все еще лежа в кровати, я перевернулась на бок, и, посмотрев на парня, ненадолго задержала на нем взгляд, а потом сказала:

– Ты уезжаешь, Лина, Дин, Тони.

– Почему и тебе не отметить праздники с семьёй? Будет менее одиноко, – мягко спросил Алекс, коснувшись моей щеки.

– Да, скорее всего я с ними и буду, – ответила я, пытаясь не думать о том, что эти праздники я проведу без любимого.

– Мы с сестрой проведем несколько дней в Клане Уроборос, а затем отправимся по другим Академиям.

–Должны же они увидеть своего Главу,– тихо сказала я.

Алекс улыбнулся, и, ненадолго прикрыв глаза, погладил меня по волосам. Я наблюдала за его теплым жестом и понимала, что это его обязанность как Главы, и мне было тяжело смириться с этим. Парень уловил мое настроение и ушел, позволяя мне побыть одной. Я достаточно быстро привела себя в порядок и стала ходить по полупустой Академии, наблюдая за тем, как уходят студенты. Большинство из них прощались друг с другом, произнося пожелания, и радостные уходили домой. Остальные, те, кто были старше, оставались в Академии, продолжая тренироваться. Наверное, не все из них хотели или могли уйти домой, но, в любом случае, уже сейчас, под утро, Академия опустела почти на 70%. Я решила зайти к друзьям, чтобы попрощаться. Они уже были одеты и готовы выходить, тогда я сказала, пытаясь оставаться позитивной:

– Собирались попрощаться или нет?

– Конечно,– сказал Тони, – с наступающим тебя, подруга. – Парень обнял меня, а я ответила:

– И тебя, Тони.

Отойдя от него, я улыбнулась, глядя на Дина, и, обняв его следом, добавила:

– Проведите праздники хорошо.

Парень быстро изменился в лице, и, увидев между нами недопонимание, Тони, быстро среагировав, сказал:

–Пойду попрощаюсь с ребятами. Не тяните.

Когда парень вышел, Дин сказал:

– Ты останешься тут одна. Если хочешь, я тоже останусь. Еще не поздно.

– Нет – перебила я его. Это семейный праздник, и ты знаешь, что единственная моя семья здесь,– сказала я, имея в виду Влада.

–Я все равно не доверяю ему, он кажется странным, – ответил парень, уперев взгляд в свою сумку.

Сцепив руки на груди, я сказала:

–Тебе не нужно переживать на его счет. Проведи праздники хорошо.

Он грустно улыбнулся мне, а потом пошел вслед за Тони, который уже звал его из коридора. Проводив парней до автобуса, я вернулась, ощущая некую тяжесть на сердце.

Академия была пугающе пустой, хотя, еще не все покинули ее. Я набрала номер мамы и позвонила ей, что бы хоть как-то унять пустоту от происходящего. Мы пару минут поговорили, боль не прошла, но стала чуть меньше. Когда пришел момент прощаться с Алексом и Линой, я закончила разговор и провела их до автомобиля. Влад сопровождал брюнетку, пока я шла впереди с Алексом, наслаждаясь последними минутами вместе. И, когда черный автомобиль скрылся за поворотом, мы с Владом молча пошли в Академию. Я пыталась спрятать всю боль от наших прощаний, и я не могла поверить в то, что это опять происходит. В такие моменты я завидовала людям, потому что они точно на праздники собираются вместе, а мы с Алексом должны были быть всегда порознь. Я переборола плохие эмоции и сказала Владу:

– Я подумала, что неплохо было бы навестить родителей,– сказала я.

– Проводить на кладбище?– с юмором ответил Влад, без капли улыбки на лице.

– Да ну тебя, мы каждый год отмечаем вместе. И сейчас у меня нет других вариантов.

Мы прошли в его комнату, и всю дорогу парень молчал, пока я, наконец, не спросила:

– Так что ты думаешь об этом?

– Иди, развлекись,– коротко ответил парень, укладывая свои вещи в комод.

Я нервничала, с чего бы мне приглашать его к моей приемной семье, точнее, я хотела этого, но не знала, как отреагирует он. Я могла лишь мечтать о том, что две мои семьи узнают друг друга, это сделало бы меня счастливой, хоть немного, учитывая все происходящее вокруг.

– А какие у тебя планы? – поинтересовалась я.

– Сложу вещи, потренируюсь, прогуляюсь.

– Идём со мной?– спросила я, заранее ожидая сарказма.

Влад перестал складывать вещи, развернулся, и равнодушно ответил:

– Зачем мне это? Они мне никто.

Я подошла к нему ближе и тихо произнесла, касаясь его руки:

– Потому что я хочу, что бы первый новый год мы отметили вместе, как семья. Они моя семья, я люблю их. И ты моя семья…– я замолчала, потому что чуть не продолжила эту же фразу, которая могла бы быть неверно истолкована.

Влад ухмыльнулся, сказав:

– Почему нет. Но как ты меня представишь? Друг? Брат? Член семьи?– съязвил он, снова поворачиваясь ко мне спиной.

– Друг. Вполне подойдёт. Не нужно им знать всего.

–Так понимаю, они ничего не знают?

–Нет. Ни обо мне, ни о семье, ни об Академии. Не расколись.

– Расслабься, мне не привыкать врать. Есть ли предпочтения в одежде?

Я прошла к его шкафу и стала рассматривать его содержимое, подбирая идеальный наряд.

– Это слишком темное, официальное, не подходит, и это не то. Серый свитер идеально тебе подойдёт, – я сняла его и отдала парню, а он закатил глаза, сказав:

– Да, конечно.

– Одевайся, через 15 минут зайди ко мне, я тоже приведу себя в порядок.

Я вышла из его комнаты и направилась в свою, точнее, в нашу с Алексом. Теперь его комнату украшали мои ароматные свечи, которые стояли по всему дому. В душе вместо одной бутылочки стояли несколько, заполнив все свободное пространство. А рядом с зеркалом, до недавнего времени хранящего лишь зубную щётку и пасту, прибавилось еще приличное число вещей.

Я накрутила локоны ещё утром, а сейчас только причесалась, надела белый свитер, который открывал одно плечо. Черные обтягивающие брюки дополнили образ, я нанесла тени чуть ярче, увлажнила губы и достала из шкафа длинные сапожки на шпильке.

Я заранее выставила подарки, которые приготовила родным, а потом долго выбирала подходящий аромат для сегодняшнего вечера. Когда Влад вошёл, предварительно постучав, я отдала ему сумки с подарками, взяла пальто и нанесла сладковатые духи на себя, распределяя их на волосы, шею и руки. Влад спокойно и молча стоял в коридоре, изредка останавливая взгляд на мне, что для него было неестественно. Взяв ключи, я услышала звук шагов.

–Знаешь, мне иногда кажется, что мы слишком очевидно и часто остаемся вдвоем. А вдруг, это судьба?– сказал парень, подойдя чуть ближе.

Его лицо было напряженным, глаза неестественно бегали, пытаясь не останавливаться на моих глазах и губах, и, взяв его лицо в свои руки, заставив посмотреть на меня, я сказала:

–Подожди, ты что, выпил?

– Неа,– ответил Влад, разглядывая меня.

Я рассмеялась и ответила:

–Надо же, я и не знала, что ты будешь нервничать. Но почему? Я думала, что познакомится с родителями – это мелочь для тебя.

Парень проигнорировал мой вопрос и сказал:

– Одних родителей знал, теперь иду знакомиться с другими. Какая честь.

Парень искусно использовал свою мимику для соблазнения, постоянно то прищуриваясь, то ухмыляясь. Попав в плен его зелено-серых глаз, я улыбнулась, совершенно сбитая с толку, сказала:

–Точно пил. Если не перестанешь нести чепуху, то по пути придется тебя окунуть в снег. Чтоб ты мне не пришлось краснеть из-за твоих слов.

Парень стал в один миг серьезным и сказал:

– Не переживай, я не собираюсь портить прекрасный вечер. Насладимся праздником, – сказал он, выходя из комнаты. – Кстати, шикарная комната. Хорошо, наверное, править, имея такие преимущества, – он посмотрел на меня, добавив:

–И речь не о комнате.

Я остановилась, а Влад лишь подмигнул мне, и, не останавливаясь, сказал:

–Пошли, принцесса, нас уже ждут.

Глава 3

Я заранее предупредила родных, что буду с другом, а когда мы пришли, снова начались шутливые вопросы, которые заставляли чувствовать себя неловко.

– Я точно уверена, что нашу девочку подменили. Скажите, вы ее близнец?– сказала мама, обнимая меня.

– Ну, мам, хватит,– ответила я коротко,– это…– я собиралась представить парня, как он прервал меня и сам сказал:

– Влад. У вас красивый дом, миссис Ларсен.

– Благодарю, проходите.

Я думала, что повиснет неловкая пауза, но Влад отлично держался. Когда мои родители были в комнате, я спросила, где Дэнни. Мне сказали, что брат отлучился на улицу к девушке, тогда, поймав момент наедине с Владом, я подошла к парню и спросила:

– Надеюсь, я не пожалею о том, что привела тебя сюда?

Влад самоуверенно посмотрел на меня, а затем на моих родных и сказал:

– Твой вопрос оскорбителен. Я не скажу ничего, если ты не захочешь. Я просто парень сестры твоего парня. Они отлучились по работе. Все ясно. Врать я умею, не переживай.

«Как раз это меня напрягает больше всего. Ложь» – подумала я.

– Вероника, ну что ты заставляет гостя стоять в прихожей. Влад, проходите.

Мама провела парня в комнату, кинув на меня одобряющий взгляд. Я возмутительно надула губы, с желанием возразить, но решила, что ссоры сейчас будут ни к чему.

– Пап, а когда вернётся Дэнни?

– Скоро должен прийти. Не один.

Звонок заставил маму открыть дверь. Рядом с братом стояла миловидная блондинка, которая изучала пол, спрятавшись за парня. Когда Влад протянул руку брату, девушка растерялась.

– Мам, пап, Ви, это Элис. Элис, это моя мама, папа, сестра Вероника.

– Просто Ники. Это Влад, – сказала я.

Я подошла ближе и, уловив ее нервозность, спросила, надеясь заинтересовать девушку:

– Элис, можешь помочь мне, пожалуйста в кухне, пока остальные побудут в комнате?

Она была немного ниже меня, ее светлые волосы были заплетены в косичку, которая ниспадала до середины спины. Лёгкий макияж подчеркивал ее натуральную красоту, а розовый свитер с джинсами смотрелись на ней очень гармонично. Девушка подняла на меня бездонно голубые глаза, улыбнулась и прошла за мной, оставляя брата позади. Влад легко нашел общий язык с ним, они оба прошли за родителями в гостиную, ведя оживленную беседу, а я повернулась к девушке и спросила:

– Ты чем-то расстроена?

– Дэнни говорил мне о ваших родителях, я переживаю, что они подумают обо мне плохо.

– А с чего бы им так думать?– спросила я, остановившись у стола.

– Мама с папой постоянно ссорятся, постоянно кричат, говорят, что разведутся, а я… не знаю, что мне делать.

Девушка была подавлена разговорами о родителях, и, пытаясь поддержать ее, я сказала:

– Тише, успокойся. Ну, во-первых, родители не перекладывают грехи родителей на детей. Во-вторых, как бы это ужасно ни звучало, может быть тебе стоит пожить у родственников? Хочешь, я поговорю с ними?

– У меня нет родственников. Только мама и папа.

– Хорошо, давай договоримся,– я достала свой телефон и сказала:

– Оставь мне свой номер, я позвоню тебе на днях, решим вопрос с твоим проживанием.

– Я не думаю, что это хорошая идея,– застенчиво произнесла блондинка, даже избегая взгляда в глаза.

–Почему?

– Потому что они мне этого никогда не простят,– сказала девушка, искренне смотря на меня,– иногда мне кажется, что я единственное, что скрепляет их семью, и что без меня они пропадут.

– Послушай, если тебя это действительно тревожит, то останься здесь. Возможно, что им нужно время разобраться, но ты не должна чувствовать себя виноватой за их решение, каким бы он ни было.

Я видела, что Элис колебалась, что не хотела принимать помощь, тогда сказала:

– Моя комната свободна, я не живу здесь. Не переживай, твое присутствие никого не обременит.

– Спасибо тебе, но что скажут твои родители? – тихо спросила девушка.

–Я решу этот вопрос, но, поверь, они хорошие люди, просто не могут оставить ребенка в беде, – ответила я.

Блондинка благодарно посмотрела на меня и оставила свой номер, и мы прошли в комнату к остальным. Я села рядом с Владом за стол, а Элис – напротив меня рядом с Дэни. Тогда я спросила:

– Что мы пропустили?

– Влад рассказал нам о себе, об Академии, в которой обучается. Хорошая программа?– уточнил отец.

– Да, мистер Ларсен. Академия святого Питера открывает свои двери лишь для самых трудолюбивых студентов, и я от лица этой Академии хотел бы видеть там и Ники.

Я чуть не поперхнулась соком, услышав эти слова.

«Как он мог?! От лица Академии… да как он мог возомнить, что имеет право на то, что полагается Главе, но не ему!»

Меня переполняли гнев и ярость, но никто за столом не заметил ничего странного, а я еле держалась, лишь бы не испепелить взглядом парня. Он, казалось, намеренно не смотрел на меня. Тогда ловко ударив его по ноге под столом, я попыталась привлечь его внимание.

– Частная Академия, я слышал, что туда попадают лишь самые богатые. А они, как нам известно, ужасные люди, – сказал отец, пристально вглядываясь в парня.

– Прошу вас заметить, мистер Ларсен, я являюсь студентом Академии и отнюдь не из-за своих средств. Обучение бесплатное, более того, обучающимся выплачиваются и пособия. Тот факт, что обычные люди туда не попадают – не должен вас смутить. Студенты тесно взаимодействуют с правительством и хорошо обеспечены на протяжении всей жизни. Тем более, Ники достаточно необычная.

Влад говорил это совершенно спокойно, но я понимала, что он не врет, но почему я так плохо реагировала на это? Я не могла принять решение относительно Академии и родителей. С одной стороны, если они будут знать часть правды, в будущем мне не придется врать, но с другой, что бы я ни сказала, все будет крутиться вокруг этой Академии. А я этого не хотела. Только сейчас парень посмотрел на меня, без каких-либо тайных замыслов. Я все еще держала на него обиду и злость за то, что он решил мою судьбу без моего согласия, но решила отложить этот разговор на более подходящее время.

– Круто, парни в школе говорят, что там настолько элитные студенты, что за миллионы туда не попасть,– сказал удивленный брат.

– Ники, а что ты скажешь? – спросила мама.

– Я подумаю над этим,– сказала я сухо и специально толкнула Влада ногой.

Позже, когда мы вышли на улицу смотреть салют, я намеренно увела его подальше от всех и, убедившись, что остальные нас не замечают, перевела взгляд на парня. Влад лишь удивленно спросил:

– Почему ты не согласилась?

– Это мое дело, не твое. Я сказала, что не буду впутывать их в это,– ответила я грубо.

Влад изменился в лице, закрыл глаза и шумно выдохнул, спросив:

– Почему нет? Ты не впутываешь их ни во что.Что будет через два года? Ты будешь врать о том, что получила диплом психолога? Или скажешь: ой, извините, я бросила учебу и шатаюсь неизвестно где? Я предложил тебе идеальный вариант, ты бы скрыла то, о чем не хотела говорить и при этом бы не врала лишний раз. Или ты привыкла врать всем, кого любишь?

– О чем ты говоришь? Это вообще не твое дело. Это моя семья и мне решать, что им говорить, а что нет. Пожалуйста, я не хочу ссориться с тобой. Не из-за пустяков.

– Я понял. Решай сама. – Он коснулся моей спины нежно, по-доброму, и сказал:

– Ники, я не хотел испортить тебе настроение. Я хотел сделать как лучше.

– Я понимаю тебя, и впредь решай такие вопросы со мной, а не ставь меня в неудобное положение.

– Так у нас все нормально?

– Да,– ответила я ему и искренне улыбнулась.

– Эй, Ники, идите сюда,– крикнул Дэнни, зажигая бенгальские огни.

Я подошла к ним, Влад немного помедлил, наверное, ощущая себя там лишним, но я быстро поторопила его, и, протянув бенгальские огни, зажгла их. Казалось, все были счастливы, но, обратив внимание на Элис, я поняла, что ее все еще что-то тревожило.

– Знаешь, совсем недавно я тоже чувствовала себя неуютно в новом для меня месте. Но потом все изменилось, главное быть открытым, – сказала я девушке.

– И тебя приняли в этом месте?– спросила она меня.

– Мой друг однажды сказал мне, что не место принимает тебя, а ты его. Поэтому все зависит лишь от тебя.

Я видела, как папа стоял рядом с мамой и показывал ей салюты, придерживая ее рукой. Дэнни и Элис стояли в стороне, обсуждали что-то оживленно и весело. Я обернулась к Владу, парень рассматривал местность и изредка смотрел в небо. Было видно, что, с одной стороны, ему нравилось быть здесь, но с другой – было невыносимо тоскливо. Оставив свою семью в стороне, я тихо подошла к нему и сказала:

– Извини, что так отреагировала. Я просто не хочу, чтобы они были как-то связаны с моей ложью.

Парень сделал шаг навстречу и ответил:

– Я понимаю. Не хочешь им врать, но ты наоборот будешь им больше врать, закапывая себя с головой. Я бы на твоем месте сказал им о том, что ты согласна обучаться там, посмотри, – он указал на моих родителей, которые смотрели на небо и смеялись. – Ты хочешь их защитить, но ложью ты не поможешь им. Рано или поздно они узнают, и начнут переживать, тогда ты или продолжишь врать или скажешь часть правды. Ведь им необязательно знать все, согласись?– спросил он меня, ухмыляясь.

Шум праздничных салютов прерывал мои мысли, но, хоть и было это тяжело принять, я была согласна с парнем, поэтому решила поговорить с мамой наедине. Я подозвала ее к себе, посмотрела на Влада, он утвердительно кивнул, тогда я сказала:

– Мам, я знаю, что это прозвучит странно, но, что ты скажешь о том, если я переведусь в Академию, о которой говорил Влад?

– Ох, милая, если тебя заинтересовала программа, то, конечно же, пробуй,– спокойно ответила женщина.

– Что, а как же колледж? Его придется бросить, – сказала я, пытаясь понять, почему мама так легко согласилась с моим решением.

Она лишь улыбнулась, и, взяв меня за руки, сказала, глядя в глаза:

– Кого ты обманываешь, Ники, признай, тебе никогда это не нравилось. В твоем возрасте я тоже долго искала себя, и если ты продолжишь делать то, что так не любишь, то только будешь мучиться. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Делай выбор, пробуй разное, создавай себя.

– Но если я ошибусь? – спросила я, чувствуя поддержку матери.

– Тогда ты получишь бесценный опыт. Не переживай. Лучше двигаться, ползти, пробовать, даже разочаровываться и начинать сначала, нежели стоять на одном месте, а потом жалеть о том, что так и не решилась.

– Что скажет папа?

– Не переживай, он все поймет. Я поговорю с ним. Тем более, нас убедил Влад.

Я обняла ее в порыве радости, и встретилась взглядом с парнем. Он ухмыльнулся и быстро отвернулся.

–Спасибо.

–Не за что, милая, ты же знаешь, что не должна молчать. Если нужно – можем поговорить. Всегда. – с этими словами мама отошла к отцу, а я вернулась к Владу.

– Я же говорил, это к лучшему,– сказал парень, даже не развернувшись в мою сторону.

– Но зачем тебе это? Зачем ты сделал так, чтобы я призналась?

Парень не ответил, лишь посмотрел на меня. У меня промелькнула одна мысль, и я спросила:

–Подожди-ка, ты, правда, боялся.

Я рассмеялась, а парень закатил глаза, ответив:

– Нет.

– Тогда почему ты выпил? Ты испугался.

Парень глубоко вдохнул и сказал:

– Не испугался. Я видел многое, но встреча с твоими приемными родителями не то, что должно пугать.

Тогда я уточнила:

– Ты понял, о чем я. Взволновало. Почему?

Парень избегал моего взгляда, будто не хотел смотреть в глаза, но я и не требовала от него ничего, кроме ответа, и он сказал:

– Потому что я сделал так, как считал правильным, хоть это и было вопреки твоему плану. Я думал, что это поможет мне справиться с тем, что я чувствовал, когда делал то, что не понравится тебе. Но, надо отдать тебе должное, ты отреагировала хорошо. Я думал, ты будешь кричать, протестовать. В любом случае, я сделал так, как посчитал правильным. В будущем это поможет нам избежать ненужных проблем.

– Да, наверное. Спасибо тебе, без тебя я бы вряд ли решилась рассказать об этом.

–Всегда пожалуйста.

Парень приобнял меня, а я положила голову ему на плечо, продолжая смотреть в небо. К нам подошли брат с девушкой, и она сказала:

– Вы отличная пара.

Я резко убрала голову с плеча Влада, и, взглянув на его улыбку, ответила:

– Нет, мы не вместе.

Девушка закусила губу от смущения, а брат обнял ее, рассмеявшись, и они прошли в дом, вслед за родителями. Мы решили больше не задерживаться, я прощалась с близкими, пока Влад ожидал меня на выходе.

Людей на улице постепенно становилось меньше, и под утро, казалось, никого уже не осталось. После бессонной ночи единственным, что бодрило меня – был сильный мороз, от которого ресницы покрывались изморозью. Снег приятно хрустел под ногами, и мы намеренно шли не слишком быстро, что бы растянуть этот момент.

– Когда вернётся Алекс?– спросил меня Влад, положив руки в карманы, что бы согреться.

– Я не знаю, точно, не в ближайшее время, – ответила я разочарованно, пряча подбородок в воротник.

Парень уловил мое недовольство, остановился, и, удержав меня за руку, спросил:

– Какие у тебя планы?

– На сегодня – никаких. А что?

– У меня есть. Вернемся в Академию, согреешься, потом поедем. Дорога долгая.

Я спрашивала, но парень молчал. Всю дорогу не говорил, какие у него планы, но меня это не пугало. Я собрала необходимые вещи, и, когда мы сели в машину, я спросила:

– Может, хотя бы сейчас скажешь, куда мы едем?

Влад повернулся ко мне и ответил:

–Домой. И, Ники, – сказал Влад,– твой подарок значит очень многое. Такими же духами пользовался отец.

– Я знаю, увидела их дома в прошлый раз и подумала, что они понравятся. Аромат тебе подходит.

Уголки его губ дрогнули в улыбке, и, быстро сменив выражение лица на обычное, парень завел автомобиль. По дороге Влад рассказывал мне истории из детства, которые я не помнила и разные моменты о родителях. Сейчас я ощущала лёгкую грусть, мое сердце ныло от боли и понимания, что я не помнила ничего из этого, но я была рада, что Влад был рядом, что он мог рассказать все это и разделить мою тоску.

Я смотрела на проносящиеся мимо нас деревья, покрытые снегом. Иногда я засыпала, тогда парень убавлял громкость, как только я закрывала глаза, и, когда я их открыла, обратила внимание на закат. Уже вечерело: солнце пряталось за снежными полями, разливая блики по всему небу. Вокруг было тихо, машины почти не ездили. Я проверила телефон, где были пара сообщений от Дина, и ни одного от Алекса.

–Что-то интересное? – спросил Влад, кивком указав на телефон.

– Сообщение от Дина.

Я уже ответила на сообщение следующее: «Привет, едем с Владом домой. Проведем там несколько дней. А как проходят ваши дни? Как родители отреагировали?».

Парень весело взглянул на меня, а я отложила телефон в сторону.

– Не начинай,– ответила я, ожидая подкола с его стороны.

–Наверное, переживает, не вместе ли мы сейчас? С ума сходит парень.

Влад усмехнулся, но следом сказал:

– Он слишком дотошный, тебе не кажется?

– Он просто интересуется. А вот ты цепляешься.

Парень ненадолго отвлекся от дороги, и, взглянув на меня, ответил:

– Не забывай, что мы одна семья, как бы это ни звучало. Не сравнивай друга, с которым вы общаетесь меньше двух месяцев, и меня. И, к тому же, настоящая дружба проверяется лишь годами, а не постоянными сообщениями.

–Удивительно, что тебе известно о таком слове, как дружба. У тебя хотя бы есть друзья? – спросила я, пытаясь узнать парня лучше.

– Друзей нет. Только один друг – его зовут Коди.

Звуковой сигнал уведомил меня о том, что пришло еще одно сообщение.

– Дай угадаю, это Алекс. Как обычно он пишет тебе о своей любви и то, как соскучился. А, точно. Это опять Дин. Я угадал?

Я замолчала, а парень самодовольно ухмыльнулся. Я разблокировала телефон, чтобы ответить на новое сообщение.

Дин написал следующее: « Тони недавно звонил, рассказал, как отметил. С двоюродной сестрой. Я отметил с семьёй, они были рады принять приглашение Главы и вернутся в Академию со мной».

Я ответила кратко: «Ого, я не знала, что у Тони есть сестра. Отличные новости, буду рада познакомиться с твоей семьей».

Дин: « Если будут важные новости, то звони или пиши в любое время, хорошо?»

Ответ: «Да, повеселись там».

Я отложила телефон в сторону, когда мы свернули с главной дороги.

Вокруг было много снега и ни единого следа человека, лишь маленькие следы то ли кошки, то ли небольшой собаки. Влад оставил машину у дома, пропуская меня вперёд.

Мы прошли внутрь, и я ощутила, насколько в доме холодно. Казалось, что на улице было куда теплее.

– Оставайся в доме. Я спущусь в подвал и включу отопление, а ты пока зажги камин,– сказал Влад, протягивая мне плед. – Ты дрожишь. Держи. Так согреешься быстрее.

– Спасибо,– ответила я, укутываясь в одеяло.

Парень ушел в подвал, пока я пыталась разжечь камин. Около фоторамки обнаружились спички, я на секунду задержала взгляд на ней и потом взяла коробок. Вначале спички гасли одна за другой, а затем, попытки с шестой, мне удалось поджечь тонкую древесину, по которой медленно поползли языки пламени.

Когда Влад пришел ко мне, то в камине уже горел огонь, который согревал мне руки. Парень остановился в дверном проеме, недолго просто стоял, и сказал:

– Я пойду на улицу, почищу тропинки,– и, чуть помедлив, добавил. – Знаешь, я тоже, когда был маленький, постоянно замерзал, тогда мама наливала мне чай с какими- то травами. Мне помогало.

Я улыбнулась сентиментальным воспоминаниям, а когда парень закрыл за собой дверь, скрываясь на улице, я прошла на кухню и стала искать какой-нибудь напиток. Вскипятив чайник, я налила нам кофе, который нашла на полке.

– С тобой здесь гораздо лучше,– сказал парень, заходя в дом.

Он снял куртку и повесил ее на вешалку, подходя ко мне.

– Тебе не холодно?– спросила я.