Альберт Верховен
Трудный путь попаданца – 3. Дорога в Столицу
Потом проделать тоже самое со служанкой баронессы.
Сам же занял удобную позицию и принялся скрытно наблюдать за развитием событий, чувствуя себя пауком, раскинувшим сети в ожидании, когда в них влетит глупая мошка. При этом в моих руках находятся два артефакта, вырезанные из кости Демонической твари.
С их помощью я могу слышать, что говорят те, на ком прицеплены мои «случайно потерянные» амулеты.
Недостатком этих поделок является короткое время работы, после которого заклинание рассеивается, а также то, что слышать можно только того, на ком амулет, но не его собеседников.
Надеялся получить наводку, хоть малейший намёк, кто причинил страдание Тише.
В суд я идти не собираюсь, железобетонные доказательства вины или явка с повинной мне не нужны, но подвергнуть мучениям невиновного тоже не хочется.
Увидев, как Тиша входит в дверь ведущую в кухню, зажал в кулаке один артефакт и приготовился слушать. По моим расчётам, если виновна Тамила, то поняв, что план провалился, она сразу побежит к своему дружку Зинецу, рассказать о неудаче.
Но как я понял, та вообще была не в курсе, что произошло. После ухода Тиши она, как ни в чём небывало продолжила болтать с другими кухарками.
Похоже это ложный след, который обошёлся мне в серебряный амулет, кусок недешёвой Демонической кости и несколько часов напряжённой работы. Интересно, сколько ещё таких комплектов придётся изготовить?
Подумав, я решил, – «Да хоть всем обитателям замка! Плевать сколько я потрачу времени, денег и сил, но до этой сволочи я доберусь! За мою славную девочку вы у меня кровью умоетесь, твари! И это не метафора».
Вернулся к себе, где меня уже поджидала избавившаяся от порчи Тиша, с порозовевшими щёчками и горящими от возбуждения глазами. Видимо роль «агента на спецзадании» вызывала у непривыкшей к таким волнующим приключениям девушки мощный всплеск адреналина.
Похвалил за проявленное хладнокровие и беззаветную смелость при успешном проведении оперативного задания. В виде поощрения слегка потискал и погладил по приятным округлостям, чмокнул в носик чтобы успокоить. Потом отправил «светить лицом» перед Златаной, незаметно наблюдая со стороны.
Кстати, я вспомнил – одно время эта довольно симпатичная и бойкая девица настойчиво пыталась привлечь моё внимание. Можно сказать навязывалась, но поняв, что Тишу я не оставлю и ей ничего не светит, угомонилась.
На этот раз всё пошло иначе. Я издалека увидел, как округлились глаза у служанки баронессы, когда девушки встретились.
– Тиша, ты здорова? Как это возможно? – Голос звучал с удивлением и как будто с обидой, но она быстро взяла себя в руки. Услышав ответ, вновь заговорила с лёгкой пренебрежительностью. – Господин Закария? Пятьдесят золотых???
Видимо в это время Тиша пересказывала ей старательно заученную легенду.
После паузы прозвучала всего одна фраза Златаны, полная зависти и раздражения.
– Такие деньги! Ты и сотой доли этого не стоишь! Что он в тебе нашёл?!
Она резко развернулась и пошла к донжону в сильном раздражении.
Как только за ней закрылась дверь, я снова зажал в кулаке амулет, но услышал лишь частое дыхание. Похоже служанка сейчас со всех ног летела по ступеням, рассказать новость хозяйке.
– Миледи, миледи! Вы не поверите… – Задыхаясь тараторила служанка, – эта похотливая дрянь как-то исцелилась! Вчера на её лицо было смотреть страшно, а сейчас и следа не осталось! Я про Тишу – постельную грелку господина Закарии!!
Повисла пауза, видимо говорила баронесса, затем снова послышался писклявый голосок Златаны.
– Я всё сделала, все двадцать серебряных потратила, что вы мне дали, ничего себе не оставила, – её голос стал тише, о таких неприглядных делах говорят шёпотом, – Я у колдуньи средство купила… самое сильное…
Снова пауза, похоже баронессе не нравится поступок служанки. Видимо леди Эбигейл не подозревала, что Златана пойдёт на такое грязное дело да к тому же втянет её. Та продолжила оправдываться:
– Так вы же сами хотели её проучить! Говорили, что она верно ведьма – приворожила парня, глаза ему замазала, вот он никого кроме неё не видит! Я и постаралась, как лучше… А она точно ведьма, приворожила его, не иначе! Господин Закария на других девушек совсем не смотрит, потратил пятьдесят золотых, чтобы её исцелить… Кто в своём уме такие деньжищи потратит на эту шлюху? – В голосе служанки сквозило негодование, обида и зависть.
Снова пауза, похоже баронесса устроила ей серьёзный «разбор полётов». Потом плаксивый голос, видать дела у гадины совсем плохи.
– Да как же? Вычтете у меня из жалования двадцать серебрух? Я же для вас старалась… Ой! – Звук, похожий на звонкую оплеуху, хныканье и сопение.
Похоже негодяйку выставили за дверь, и она идёт по коридорам замка. Вдруг всхлипы на секунду прекратились и раздался тихий, полный ненависти голос, – «всё равно эту дрянь изведу!».
Теперь у меня отпали последние сомнения. С чистой совестью зажал в пальцах и сломал пополам костяной амулет, активировал тем самым второе заклятье, наложенное на серебряный оберег Златаны.
Это была та же самая порча, только слегка исправленная мною. Этакое алаверды, обраточка так сказать. Первые признаки появятся уже к утру.
Чувствовал я себя всё-таки весьма гадко. Ни малейшей радости и удовольствия мне это не доставляло. Но вспомнил Тишины глаза полные муки, её покрытое гнойниками лицо и уверился в справедливости и правильности сделанного.
Пускай теперь эта тварь прочувствует всё на что она обрекла невинную девушку, пусть ощутит ту боль, страх и отчаянье, которые испытала моя крошка.
Разыскал свою тихоню, строго-настрого наказал не распространяться о произошедшем, а особо настойчивых и любопытных, со всеми расспросами отправлять в сад… Ну, ко мне значит.
Глава 4
ГЛАВА 4. Закария. Вольные Баронства.
Следующий день выдался на редкость спокойным.
Провёл время на тренировке и в библиотеке мага, «абонемент» в которую я купил вместе с разрешением работать в его лаборатории за один голубой кристалл.
Библиотека Ланфорда была в разы скромнее чем у Архилича, но несколько интересных фолиантов мне всё-таки удалось отыскать.
У меня на финальную стадию выходил сложный и опасный проект, даже два. Первый – приживление себе Большого Магического Пентакля. Это открывало мне новые горизонты для развития себя, как сильного мага.
Второй проект – улучшение артефактного браслета-змейки. В случае успеха с таким апгейдом его возможности многократно возрастали.
Увлёкшись чтением, не заметил вошедшего мальчишку, который тихонько стоял в дверях, боясь меня отвлечь. Стоило повернуться, он торопливо залепетал, – господин, вас леди Эбигейл зовёт, дозвольте поводить?
– Ну веди, раз зовёт, – усмехнулся я.
«Началось в деревне утро… Видать ответочка подоспела, кому-то срочно нужна консультация косметолога, к бабке не ходи».
Пацан повёл меня к покоям баронессы, точнее в комнату служанки, расположенной неподалёку.
В небольшой комнатушке, у кровати на которой лежала Златана с повязкой на лице, стояла в волнении молодая баронесса.
Увидев меня надменно вскинула голову и сердито сверкая очами, попыталась сделать самый угрожающий вид.
Я едва не рассмеялся – девушка напомнила мне диковинных рыбок. Они могли раздуваться как шарик, ощетинившись колючками, чтобы напугать врага.
В уголке как мышка притаилась Тиша, шмыгая носиком и теребя в руках кружевной платочек.
– Сударь, не слишком же вы торопитесь! Мы вас заждались, – обиженно надув губки заявила леди Эбигейл.
– Доброго дня, миледи. Как только узнал, тотчас оставил все свои дела, весьма важные, кстати и поспешил к вам. – Постарался улыбнуться как можно шире, заметив, что заносчивая девчонка вдруг стала обращаться на вы, чего раньше не случалось.
Поняв, что с ходу смутить и сделать меня виноватым не вышло, она решила не пререкаться по мелочам и сразу приступила к сути.
– Моя служанка очень серьёзно заболела. Я знаю, что недавно она, – баронесса пренебрежительно ткнула пальчиком в Тишу, – излечилась от подобного недуга с вашей помощью. Но эта дрянь ничего не желает говорить, ссылаясь на вас! – Эбигейл едва не взвизгнула от возмущения.
– Миледи, если вы хотите что-либо услышать от меня, то прошу, перестаньте оскорблять и тем более угрожать этой честной и в высшей степени добропорядочной девушке.
Её глаза сощурились, а губки гневно сжались. Похоже она собралась высказать всё, что обо мне думает и «указать одному зарвавшемуся нахалу его место».
Но немного подумав видимо решила, что нашла лучший способ добиться своей цели. Хищно улыбнулась и почти пропела притворно-нежным голоском, – а если я прикажу выпороть мерзавку? Может тогда она прекратит упрямиться?
«Вот же мелкая шантажистка! Да там, где ты училась, я преподавал».
– Едва ли это будет разумным решением, миледи. Поскольку без необходимой и срочной помощи ваша служанка умрёт в страшных муках. А с таким отношением, она её точно не получит. По крайней мере от меня.
– Ах ты… Да как ты смеешь, нахал! – она в сильном раздражении топнула ножкой, – немедленно говори, я тебе приказываю!
«Не привыкла ты деточка к отказам, вон как губки-то надула… А договориться по-хорошему тебе гордость не позволяет».
Ноздри девушки гневно раздувались, глазки едва не метали молнии.
«Всё-таки юная баронесса очень красива, а в гневе – так и вовсе прелесть».
– Наша беседа похоже себя исчерпала. Миледи, безмерно рад был вас увидеть. Дамы, приятного дня, – чопорно поклонился и неспешно пошёл к выходу.
Леди Эбигейл до последнего боролась с собой.
Я успел сделать четыре шага до двери и уже взялся за ручку, лишь тогда услышал то, в чём до последней секунды не сомневался.
– Постойте! Вернитесь, я.… я прошу вас, – самые обычные слова дались упрямице с таким трудом, словно она в одиночку тащила в гору нагруженный брюквой воз. Даже ушки покраснели.
Всё же она смогла усмирить свою гордыню. Наверное, впервые в жизни.
«Погоди, милая… Ты у меня научишься покорности. Жаль, батя-барон тебе в детстве ремня не прописывал… Но ничего, мы это исправим, ты у меня шёлковой станешь», – откуда вдруг взялись в моей голове эти мысли, сам себе не смог дать ответ.
– Чего вы от меня хотите, леди Эбигейл? – Медленно повернулся к ней с серьёзным лицом.
– Вы же как-то сумели помочь этой мерз… вашей… подруге. Помогите и этой несчастной девушке. Проявите истинное благородство!
«Ох, как ты запела… Вот же наглая манипуляторша, но это даже для тебя перебор!»
– О, не всё так просто! Миледи, вы же прекрасно знаете, что это за недуг. И понимаете, почему такое несчастье случилось именно с вашей служанкой!
Баронесса сделала большие глаза, давая понять, что мои слова для неё совершеннейшая загадка.
– Ах не знаете? Ну так я поясню. Любая колдунья понимает, что если созданная ею порча, приворот или проклятие, наложенное на жертву, будет каким-то образом снято, то непременно вернётся и ударит по ней. Чтобы этого избежать, они вплетают в свою волшбу особое условие. Тогда Возвратное проклятие падает не на создавшего, а на наложившего его. Ваша служанка получила назад то, что хотела сделать с этой девушкой, но Возвратная порча штука ещё более мерзкая, ибо наказание должно быть тяжелее преступления. К тому же, лечение сударыни Тиши обошлось мне в огромную сумму. Гораздо большую, чем двадцать серебреников…
Сказав это, я пристально посмотрел миледи прямо в глаза. Лицо её стало в миг мертвенно-белым, руки задрожали, она с испугом взглянула на лежавшую рядом служанку. Та опустила веки и беззвучно зарыдала.
Баронесса разом растеряла всю свою надменность, неуклюже села на табурет и закрыла лицо руками.
– Вы всё знали? – Она попыталась собраться и говорить спокойно, – поверьте, я не желала ей такого, даже представить не могла… Хотела просто проучить…
Тут она, похоже неосознанно, перешла от извинений к атаке, прибегнув к коронной женской тактике – обвинять во всём мужчину.
– Вы тоже хороши, прикидываетесь простачком… Думаете никто не понимает? Служанку балуете, ставите выше благородных леди…
Увидев, что я нахмурился осеклась, покраснела, стала волноваться и тщательно подбирать слова.
– Златана перестаралась, я ей такого не приказывала. Да, она поступила жестоко и подло. Но всё-таки, я прошу вас как благородного человека, я знаю, что это так! Пожалуйста, помогите ей.
– Леди, я окажу вам эту услугу, но не всё в моих силах. Я спасу вашу служанку, она не умрёт, но лицо её прежним уже не станет. Ваш лекарь, конечно, сможет помочь, но боюсь, некоторые следы останутся навсегда. Я даже считаю это справедливым. Каждый раз глядя в зеркало, она будет помнить о том, какое страшное преступление она совершила.
– Вы… жестокий человек, Закария, – начала Эбигейл.
– Поверьте, это гораздо милосерднее того, на что обрекли ни в чём не повинную девушку, – указал на стоящую с раскрытым ртом и ловящую каждое слово Тишу, – если бы я не успел вовремя. Решайте, нужна вам моя помощь или нет, но чем быстрее, тем лучше для вашей служанки.
– Делайте, что нужно, – выдохнула Эбигейл, глядя на меня с опаской.
Похоже, она только сейчас начала понимать, насколько всё серьёзно и какие могли бы быть последствия.
Я подошёл к лежащей Златане, достал маленькую глиняную бутылочку, в которой держал тонизирующее и укрепляющее средство собственного изготовления. Оно имело приятный терпкий вкус, хорошо бодрило и восстанавливало силы после изнурительных тренировок. В остальном же было не целебнее речной воды.
Должен же я как-то отвести от себя подозрения. Теперь все будут рассказывать о невиданном чудо-зелье ценою как брильянтовое колье королевы, способном чуть ли не мёртвого на ноги поднять. И никому даже в голову не придёт, что тут поработал один очень скромный и обаятельный некромант.
Наклонился к уху Златаны, тихонько прошептал: – если ты хоть раз косо глянешь, пустишь сплетню или попробуешь сделать гадость моей девушке, тебя уже никто не спасёт.
Дал ей выпить зелье. Леди Эбигейл, на пару с Тишей пялились на это так, словно ждали, что у неё сейчас вырастут рога или вместо носа, появится хобот.
Сам же в это время незаметно рассеял порчу. Затем активировал Маговзор и увидел, что кожа лица местами глубоко повреждена – красавицей её уже не быть, останутся рубцы и крупные оспины.
Сказал, что результат будет через день, дальше работа целителей, забрал Тишу и повёл к себе.
Уже у самой двери услышал тихий, жалобный голос баронессы, – Зак, я надеюсь, вы ничего не скажете отцу?
************
Далисса, Королевская резиденция, Король Олластер Арчер и Максимилиан вер Мейзервелл.
Когда королевский секретарь передал приказ явиться на аудиенцию, Максимилиан понял – это победа. Король зовёт его, чтобы объявить о своей капитуляции. Сегодня он даст согласие на помолвку и обсудит детали сделки. Именно сделки! Такой шаг как бракосочетание особы королевской крови и иначе не назовёшь.
«Святое единение любящих сердец…» – эта чушь звучит под сводами храмов, когда жрецы освящают брак, но в жизни есть только верный расчёт.
И Макс всё рассчитал и сделал правильно. У него даже имелась далеко идущая стратегия, в которой женитьба на дурочке-принцессе это лишь первый, но весьма важный шаг.
Затем долгая и очень осторожная работа, в результате которой все претенденты на престол случайным образом расстанутся с жизнью и единственной наследницей окажется его супруга. А дальше… дальше уже возможны варианты, но это дело будущего, сейчас нужно довести до конца первую часть плана.
Он мог собой гордиться – всё было исполнено идеально! Сначала его люди обнаружили и похитили принцессу и её Шандобулову компаньонку.
Потом они с Гослином Джоббсом разыграли перед девушками целый спектакль, поразив сразу две цели. Устранили похитителей, а он предстал перед спасёнными как «рыцарь в сияющих доспехах». Герой-спаситель.
Правда, тощая охранница принцессы везде совала свой нос и лезла с расспросами. Судя по её проницательному взгляду, она что-то подозревала, но исполнителей они убрали, а Джоббс не проболтается ни за что.
Сколько раз ему хотелось собственноручно задушить эту стерву, но не было возможности. Значит она вскоре появится, Макс уже занёс девушку в список будущих жертв – она обязательно умрёт.
Эта проклятая Насти раздражала его всю дорогу до столицы. Не отходила от принцессы ни на шаг, ссылаясь на обязанности охранницы, да ещё и позволяла себе отпускать порой невинные вроде бы реплики, но совсем не к месту.
Максимилиан с самого начала принял роль галантного влюблённого, подключив всё своё обаяние – когда нужно он мог выглядеть харизматичным, великодушным, благородным героем.
Он не считал, что очаровать и влюбить в себя юную принцессу слишком сложная задача. Много ли надо инфантильной дурочке, выросшей в тепличных условиях? Пару нежных взглядов, ласковых слов, галантных комплиментов от благородного спасителя и всё – соплячка растает как ледяной щербет в жаркий полдень.
Принцесса принимала знаки внимания, но так, что Макс чувствовал себя жалким просителем на приёме у высокопоставленного чиновника. Ему не отказывают, равнодушно кивают и ждут, когда уйдёт. Зато в разговорах с наёмницей Милодора оживлялась, проявляла эмоции и это раздражало просто до безумия.
Однажды, где-то в середине пути эти две мерзавки так взбесили его что он почувствовал – сейчас кого-то из них убьёт.
Собрав всю волю, вежливо извинился, покинул карету, пересел на коня и поскакал обратно. Они недавно проехали мимо какой-то захудалой деревушки.
Не далеко от дороги несколько женщин работали в поле. Подъехал к одной – худющей молодой девушке, почти девочке с тёмными, спутанными волосами, в какой-то грязной рванине. Чем-то она напомнила ему наёмницу принцессы.
Молча подошёл и мощным ударом в лицо опрокинул её на спину. Потом нанёс ещё несколько ударов и наконец с громким хрустом свернул несчастной девушке шею.
Постоял над бездыханным телом, выдохнул, сбрасывая напряжение, ощущая как в душе утихает чёрная клокочущая ярость.
Лишь теперь заметил безмолвно глядящих на него в диком ужасе крестьянок.
Достал из кошеля несколько монет, бросил их на труп, молча развернулся и бодро запрыгнул в седло.
Следующие дни он был необычайно остроумен, галантен и весел…
– Король ждёт вас, проходите вер Максимилиан, – раздался голос секретаря.
Максимилиан улыбнулся, отгоняя воспоминания и поднялся с удобного кресла, направляясь к двери в королевский кабинет.
К его удивлению, король был не один, рядом с ним за большим матово-чёрным столом восседал старик с пронзительным взглядом и длинной седой бородой.
«Мистериус! Какого демона тут делает главный придворный маг?»
После взаимных приветствий мрачный король начал с похвалы и благодарностей за спасение его дочери, но Максимилиан почувствовал – что-то идёт не так. Наконец Олластер заговорил о главном.
– Максимилиан, теперь о твоей просьбе руки принцессы. Скажу сразу, ты прекрасный кандидат, возможно даже один из самых лучших благородных молодых людей королевства. И в других условиях имел бы все шансы стать моим зятем, но…
Тут король сделал паузу, а Макс похолодел, понимая, что услышит дальше.
– В сложившихся обстоятельствах я вынужден отказать. Однако это не отменяет прочих милостей и преференций, которыми ты будешь одарен. Арчеры помнят добро и всегда щедро награждают за честную службу
– Что это за обстоятельства? Возможно, я сумею их преодолеть?
Я полюбил вашу дочь и не готов просто так отказаться от неё. – Сохраняя внешнее спокойствие, спросил несостоявшийся жених.
Король наверняка ждал этого, переглянувшись с магом снова заговорил.
– Это повод для отдельного, очень секретного разговора. Тайна, в которую посвящён лишь узкий круг лиц. Скажу одно – нам требуется помощь. Особая, весьма специфическая. Для сохранения секретности здесь и находится уважаемый Архимаг. Он возьмёт с тебя Магическую клятву и лишь после этого мы сможем продолжить. Если ты не готов к такому, просто откажешься от брака с принцессой. Всё остальное получишь сполна, мы в любом случае останемся благодарны спасителю нашей дочери.
Если король и питал надежды на отказ, то им не суждено было сбыться.
– Ради Милодоры я готов на всё, – буквально через секунду ответил Макс и направился к Мистериусу.
Потом поднял правую руку, повторяя за магом слова клятвы, после чего тот сотворил небольшое плетение. Макс увидел лишь как маленькая голубая искра отделилась от указательного пальца старика и удалила ему в ладонь, затем почувствовал лёгкое покалывание в висках.
После завершения ритуала король продолжил.
– Моя дочь больна. Не телесно, а магически, но это задевает и физическое здоровье. Если не удастся помочь, то Милодора не проживёт дольше года, максимум двух. Все подробности тебе знать ни к чему, но главное пусть расскажет Киневард. Это по его части.
Дальше говорил уже маг, затем они втроём обсуждали некоторые детали, в конце король подвёл итог.
– Как понимаешь, сейчас ни о какой женитьбе речи идти не может. Но если найдёшь того, кто сможет избавить мою дочь от этого недуга – даю своё королевское слово, ты станешь моим зятем. Мало того, получишь к тому же очень щедрое приданое. Мистериус свидетель моим словам!
– Значит нужен некромант? Но как быть с Магической Стражей?
– Получишь у секретаря документ, который защитит любого, кто занимается спасением принцессы. Магическая Стража обязана будет оказать любую помощь в этом случае. Ради спасения Милодоры.
Когда потрясённый такими новостями Максимилиан покинул кабинет, все мысли были об одном: «Куда подевался этот бездельник Дозель? Он сейчас нужен как никогда, вместе со своим тайным покровителем-некромантом».
Макс вспоминал, что не видел Зеппина уже давненько, хотя тот раньше постоянно вертелся вокруг, предлагая свои услуги. Теперь придётся его разыскивать, а заодно поставить перед своими людьми новую задачу – отыскать Запретного Мага.
«Некромант… Срочно нужен некромант и тогда эта дрянь никуда от меня не денется!»
