Альберт Верховен
Трудный путь попаданца – 3. Дорога в Столицу
Пролог.
Пролог.
Столица Королевства Далиссиан, г. Далисса, Королевская резиденция.
В малом кабинете, король Олластер смотрел на сидящих перед ним Архимага Киневарда Мистериуса и Главного королевского Лекаря Вергилия Транта и мрачнел всё сильнее.
Больше декады он ходил словно пьяный от счастья, с того момента, когда сын герцога Мейзервелла собственноручно отбил у каких-то бандитов его любимую дочь и доставил её во дворец. А теперь, эту радость у него безжалостно отнимали.
– Ваше величество, физически принцесса здорова. Проблема лежит в магической плоскости, а это ведомство моего уважаемого коллеги, – румяный, упитанный лекарь покосился на мрачноватого пожилого Архимага, с длинной седой бородой. – Я могу лишь купировать приступы боли и поддерживать организм.
«Хитрец Вергилий – не хочет делить ответственность с Архимагом», – подумал король и задал вопрос второму ответчику.
– Мистериус, что вы скажете?
«Крыса лекарская, за шкуру свою переживает…» – старый маг неприязненно глянул на лекаря.
– Ваше величество, мой коллега не совсем прав. Магическое и физическое начало человека неразрывно связаны, невозможно отделять одно от другого…
Король хлопнул ладонью по резному дубовому подлокотнику кресла и едва не зарычал. – Прекратите! Принцесса не тряпичная кукла, чтобы перебрасывать её друг другу. Отвечать за её магическое и телесное здоровье будете вместе. Поясните суть проблемы понятным языком – что с ней происходит?
Ответчики переглянулись и Архимаг со вздохом продолжил, – У принцессы повреждено Магическое Ядро, идёт его постепенное разрушение. Это сказывается на её здоровье, вызывая приступы боли.
– Можно это вылечить? – Король сверлил взглядом Архимага.
– Такие случаи редки, а этот и вовсе уникален…
– Чем же? – Король ждал ответа, а старый маг почему-то прятал глаза и осторожно подбирал слова.
– Видите ли, чтобы открыть портал в Легорру, принцессе пришлось использовать не совсем обычный для ее Дара вид Магической Энергии. И теперь, остаточные эманации отравляют её Ядро…
– К чему это может привести?
– Если воздействие чужеродной энергии продолжится, скорее всего приведёт к постепенному разрушению Магического Ядра, угасанию Дара и смерти.
Неожиданно голос подал лекарь. Бодрым голосом он сообщил: – Ваше величество, не беспокойтесь! Время у нас есть, надеюсь я смогу поддерживать принцессу не менее полугода, а возможно и год. За это время уважаемый Мистериус разберётся с этой проблемой!
Король и Архимаг хмуро глянули на улыбающегося толстячка и продолжили разговор.
– Можно вылечить это, или хотя бы остановить процесс? – Олластер с надеждой смотрел на Архимага, но тот мялся, прятал глаза и не спешил с ответом. – Да Шандобул вас побери, Киневард!! В чём дело???
Король в нетерпении вскочил на ноги. Он знал старика с самого детства, тот служил ещё его деду, но никогда за ним не водилось подобной нерешительности.
Киневард Мистериус, Архимаг, главный маг королевства наконец решился. Гордо вскинул голову и решительно выпалил: – Она использовала сырые эманации смерти! Фиолетовая энергия! Ты знаешь, что это такое, Олластер?!
– Некромантия… – Выдохнул потрясённый король и рухнул обратно в кресло.
– Да, именно, Ваше величество!! – Произнесённое слово как будто прорвало плотину и, поток красноречия Архимага понёсся словно водопад с горы, не взирая на чины и звания.
– А благодаря закону, принятому ещё твоим достопочтенным дедом, любой маг, изучающий или практикующий Некромантию, мигом отправится на костёр!! Вот поэтому, дорогой мой, я ничем не могу помочь бедной девочке. Не потому, что боюсь твоего палача, нет! Просто я – Архимаг, посвятивший волшбе всю жизнь, ничего не смыслю в этом!
Выговорившись, он устало опустил плечи, склонил голову и добавил почти шёпотом, – и не знаю, кто бы мог помочь…
– Ищите… – Хриплым, безжизненным голосом произнёс король, – Я издам секретный указ-индульгенцию для всех, кто будет заниматься спасением принцессы. Если найдёте некроманта, который её исцелит, с него снимут все обвинения и щедро наградят. Хоть в Йемор езжайте, но найдите того, кто сможет спасти мою дочь!
Затем обратился к Главному Лекарю, – скоро состоится Большой королевский бал в честь возвращения принцессы. Проследите, чтобы моя девочка прекрасно себя чувствовала. Бедняжка так настрадалась, пусть порадуется, она любит праздничное веселье.
***
Вскоре собрался Малый Совет.
Командующий войсками, пожилой герцог Делмар вер Гранвилл докладывал обстановку.
– Ваше Величество, на границе с Гренейским герцогством, в районе Суарской долины сейчас затишье. Есть сведения, что они собираются отводить войска. Отлично поработала дипломатическая миссия и ваш второй наследник в её составе.
Старший наследник, участвующий в работе Совета, недовольно произнёс, – мой братец уже примчался в столицу. Похоже, малыш заскучал, провинциальные цыпочки для него не слишком хороши.
– Доменик прекрати! Твой брат неплохо поработал, а ведь это его первые серьёзные переговоры. – Король обратился к говорившему ранее герцогу, – это хороший знак! Мы вынуждены держать там войска, которые могут понадобиться в других местах. Что ещё?
– Участились набеги пиратов на рыбацкие деревни. Крупные города побережья от Золотой бухты до устья Далиссы прикрывает маяк-артефакт Око Бога, сюда они не суются. Но мелкие деревни в восточной части корсарские судёнышки легко разоряют. Использовать против такой мелочи мощь артефакта неразумно, да и ущерб они приносят не большой.
– Но проклятые выродки всё сильнее наглеют!! – встрял глава Тайной Стражи, – нам удалось недавно взять одного из их эмиссаров. Пока молчит, но мои дознаватели скоро развяжут негодяю язык, и мы узнаем, что пиратам нужно в столице королевства.
– Да, Содружество Вольных Мореходов лишь маскируется под государство, а на деле это сборище пиратских шаек, гнездо беззакония и порока. – Король окинул взглядом присутствующих, – они уже захватили юго-восточную часть острова Разбитое сердце и устроили там свои базы и стоянки. Стоило бы провести карательную операцию и вышвырнуть мерзавцев в море. Но я не могу это сделать, пока наши войска стоят в Суарской долине. Нужно скорее решить спор с Гренейским герцогством и как-то усмирить пиратов. Два больших конфликта разом нам будет крайне сложно решать военным путём.
*********
Глава 1.
ГЛАВА 1.
Далисса. Королевская резиденция. Милодора и Анастасия.
Молодой человек, одетый по последней Далиссианской моде, вальяжно шёл по коридорам королевского дворца. Встречные придворные угодливо раскланивались перед ним, а он отвечал скупыми, надменными улыбками.
Парень не был снобом и давно привык к этому фальшивому выражению любви и почтения, но совсем не заблуждался насчёт их искренности.
Зато молодые девушки, снующие туда-сюда по дворцовым залам – это другое дело. Едва повзрослев, он стал замечать, как благосклонно на него смотрит слабая половина человечества и быстро научился этим пользоваться. К двадцати годам за ним прочно закрепилась слава главного ловеласа королевства.
Все попытки женить вошедшего во вкус гулёну заканчивались провалом – хитрец выскальзывал из матримониальных сетей как юркий угорь.
Свернув в очередной, на удивление пустой коридор, ведущий в покои принцессы, он увидел странную девушку, одиноко стоящую у окна.
«У принцессы новая фрейлина?» – остановился, с интересом разглядывая незнакомку.
Всех красоток в её свите он хорошо знал, и многих успел как следует потискать, благо ни одна из них не была против такого внимания.
Но эта девушка казалась особенной. Во-первых, её причёска. Все придворные дамы как одна, имели длинные волосы – предмет гордости и постоянного кропотливого ухода. В обычное время заплетённые в одну или несколько тугих, красивых кос. Всё ради того, чтобы на время балов и празднеств строить сложные, многоярусные причёски, что считалось признаком знатности и аристократического шика.
У неё же чёрные, прямые волосы едва достигали плеч, но как-то хитро пострижены, чем создавали шокирующее впечатление простоты и вместе с тем новизны и необычайной, удивительной красоты.
Платье тоже было странноватым. Она совсем не пользовалась корсетом особой формы, как это делали придворные модницы, чтобы поднять и подчеркнуть форму груди.
Было отлично видно, что размер её прелестей не слишком выдающийся, но её похоже это совершенно не волновало. Зато сильно взволновало молодого человека.
Лицо, руки, фигура – незнакомка была как «не от мира сего».
Все девицы старались заиметь округлость и некоторую пышность форм, а эта была угловатой, поджарой, но не тощей, как простолюдинки, вовсе нет! Она выглядела так, будто регулярно тренируется в бойцовских умениях и развивает силу.
«На наёмницу похожа, но слишком красивая и холёная, наверняка из мелких дворян. Интересно, кто же её сюда пристроил? Чья протеже?»
Парень тихонько подкрался сзади в предвкушении приятного знакомства, обнял девушку и положил ладони на такие упругие, чудесные груди.
В следующий миг случилось что-то немыслимое. Словно дикая кошка она извернулась, схватила его за руку, каким-то тайным приёмом крутанула её и тут же ударила ногой под колено сзади.
Молодой человек не успел охнуть, как оказался на коленях, упёршись лбом в пол. Заломленная за спину рука зверски болела, не позволяя разогнуться и только остатки мужской гордости не давали ему закричать.
– Ещё раз так сделаешь, оторву руки с бубенцами в придачу, козёл! – зарычала она как рассерженная львица. – Понял?
Сжав зубы, парень активно закивал головой, выражая абсолютное понимание её слов и ошибочности своих действий.
Не издав больше ни звука, девушка отпустила руку, развернулась и пошла прочь, скрывшись за углом.
Молодой человек встал, отряхнул колени и потирая ноющее плечо вошёл в покои принцессы, с надеждой что никто не успел увидеть его позора.
– Джером!! – Взвизгнула Милодора, бросившись с объятиями к молодому человеку, но тот лишь сморщился и болезненно охнул.
– Что с тобой? – принцесса отступила на шаг внимательно глядя на него.
– Да так… ушибся…– хмуро буркнул парень, но потом улыбнулся и раскрыл объятия, – ну здравствуй, сестрёнка!! Рад, что ты вернулась! Я был в отъезде, как только узнал, что ты нашлась, сразу поспешил сюда.
– Идём за стол, – потащила его за руку, от чего он снова охнул и послушно последовал за ней.
– Мила, слушай… Там у окна сейчас девушка стояла… такая… м-м-мм, ну, странная немного…
– Ты про Настю наверное? Стройная брюнетка, стрижка каре… Надеюсь, ты не вздумал с ней заигрывать или не дай Благая Праматерь руки распускать?? А то я тебя знаю, всех моих фрейлин перелапал, распутник! – Она насмешливо глянула на брата, который от таких слов юной девушки выпучил глаза. – Она ведь не знает, что ты принц и мой любимый братишка, оторвёт твоё мужское достоинство под корень, будет потом лекарю работы!
– Юная леди, откуда такой лексикон? – шутливо возмутился принц, памятуя, что его милая, скромная сестричка раньше покраснела бы лишь услышав такие слова, а уж произнести сама вовсе бы не смогла.
– Жизнь научила… – с грустной усмешкой изрекла она очень странную фразу.
– А ты сильно изменилась, – серьёзно взглянув на сестру заметил Джером, – слушай, а кто она вообще, расскажи…
Милодора с подозрением уставилась на братца, – а чего это ты так оживился? Понравилась? Да, Настя – она крутая! Но с ней как ты привык не получится, она не пустоголовая девица, млеющая от одного взгляда смазливого принца. Она иномирянка, прекрасный боец и моя лучшая подруга. А ещё, много раз спасала мне жизнь.
– Ты так говоришь, как будто целый принц, да ещё такой красавчик и умница как я, недостаточно хорош для неё? – шутливо спросил парень.
Девушка грустно вздохнула, – не обижайся Джери, но насколько я её знаю, Насте наплевать на титулы. Она сильная и с ней рядом может быть только настоящий мужчина, сильный.
– Ну спасибо тебе, сестрёнка, – парень похоже всерьёз обиделся, – значит, по-твоему, я недостойный слабак?
– Нет конечно! Ты мой любимый братик и могучий воин, хи-хи! Мой единственный защитник с самого детства! – Мила хитро прищурила глазки, – а знаешь, что? Мы с ней каждое утро тренируемся, приходи, я вас познакомлю.
– Тренируетесь?? Каждое утро? – Джером удивлённо вылупил глаза, – да тебя же раньше обеда из кровать не вытащить было?? Мою сестру там подменили, что ли?
– Вот так! Теперь я на кулаках, даже без магии тебе наваляю! Завтра приходи, не опаздывай.
***
На следующее утро Джером, облачённый в лёгкий фехтовальный костюм, вошёл в малый тренировочный дворик и остановился, разинув рот.
Две девушки, одетые в облегающие тело тонюсенькие, серые с тремя белыми полосками по бокам панталоны чуть ниже колен и такие же обтягивающие от шеи до пояса… нательные рубахи? Нет, это нечто другое. И совершенно непонятно, как такой наряд надевать и снимать, он же как вторая кожа!
«Боги, да они же фактически голые!! Даже ещё хуже – такая одежда возбуждает сильнее, чем открытая нагота!»
От этих мыслей парень позорно покраснел и отвёл глаза.
Сестру он, конечно, особо не разглядывал, но отметил, что младшенькая превратилась в спелую, сочную красавицу – хоть сейчас под венец. И наверняка не найдётся мужчины, не пожелавшего её.
Но вторая! Какой совершенной показалась её точёная фигура, идеальной формы и размера грудь, тугая, подтянутая попка – да это богиня!!
В паху стало тесно, сердце заколотилось сильнее, а взгляд от девичьих прелестей совершенно невозможно отвести.
Но воспитание и статус старшего брата, оберегающего честь младшей сестры, вынуждали его воззвать к приличиям.
Огромным усилием воли молодой человек стряхнул с себя наваждение и строго произнёс: – Милодора Арчер!! Что за непристойный вид?? Совершенно не позволительный для благородной девушки, тем более принцессы!!
– Мила, это что ещё за ревнитель нравственности припёрся? – Настя недобро взглянула на гостя, – охране же запрещено пускать сюда зевак?
Принцесса хитренько улыбнулась и возвестила, – Анастасия, позволь представить: второй наследник престола, принц Джером.
Довольная произведённым эффектом повернулась к парню, – дорогой брат, это Анастасия, моя спасительница, защитница и лучшая подруга. И не будь таким ханжой – кроме тебя сюда никого не пускают, а эти одежды идеальны для таких занятий.
(Вещи из тонкого трикотажа почти не занимали места в рюкзаках и девушки захватили с собой по паре комплектов.)
Настя удивлённо моргнула и нахмурилась, соображая, как теперь себя вести с этим нахалом, который приободрился и снова начал похотливо пялиться на её фигуру.
– Мне очень приятно познакомиться с такой красавицей… – начал было принц, но был перебит.
– Не могу ответить вам тем же, Ваше высочество. – Ядовито ответила Настя. – Но, надеюсь, такой «высокоморальный» юноша как вы будет и дальше служить правильным примером благородства и порядочности для своей младшей сестры. А также, следить за руками…
Милодора, чувствуя какой-то подвох, строго глянула на брата, – Джером! Что ты уже натворил?
Принц с Анастасией, как по команде, повернули к ней головы и синхронно выпалили: – Не важно! – И снова уставились друг на друга.
Повисла неловкая пауза, которую прервал требовательный возглас Насти, – мы сегодня заниматься собираемся?
Пока подружки разминались, принц в сторонке старательно делал вид, что отрабатывает с мечом наиболее эффектные и зрелищные финты и связки.
Молодой человек по праву считался не только отъявленным ловеласом, но и одним из лучших мечников столицы.
Второе проистекало из первого – из-за амурных дел он регулярно встревал в конфликты, приводящие к дуэлям, что поневоле заставляло постоянно упражняться. Благо, к услугам принца были лучшие фехт-мастера. На его счету уже больше двух дюжин дуэлей до первой крови и даже пара смертельных.
И вот теперь он пытался очаровать неприступную красотку своей удалью и мастерством.
Но, как ни странно, никакого видимого интереса к его изящным стойкам и атакам девушки не проявили. Хотя обычно это был безотказный способ привлечь внимание и вызвать восторг у женского пола.
А когда Настя закинула выше головы прямую как стрела ножку и приступила к растяжке, Джером совсем поплыл.
Молодой сердцеед нутром почуял, что влип в какие-то серьёзные проблемы, выбраться из которых будет очень нелегко.
Когда подошло время спаррингов, коварная Милодора, невинным голоском предложила братцу сразиться в кулачном бою с Анастасией.
– Сестра, бить девушку мне претит мужская честь, – решил подъехать на кривой козе хитрый принц, – разве, что может побороться?
«Здорово я придумал, теперь пощупаю недотрогу на законных основаниях!» – довольный своей идеей он слегка согнулся, принимая борцовскую стойку.
Настя хищно оскалилась, плавным движением подобралась к нему, резко схватила за руки и толкнула. Парень рефлекторно упёрся, сопротивляясь давлению, но тут, коварная девушка потянула его на себя, заваливаясь на спину и упираясь ногой ему в живот.
Рывок, толчок и принц, вскрикнув от неожиданности, полетел через голову, рухнув спиной на песок. Соперница, обратным кувырком накатилась на него и наступив коленом на горло, обозначила добивание кулаком в лицо.
– Чистая победа! – Звонко возвестила Мила, – ты как там, милый братишка? – Участливо склонилась над хватающим воздух ртом принцем.
Когда Джером наконец восстановил дыхание и с кряхтением встал на ноги, на него было жалко смотреть.
Весёлый, неунывающий юноша был расстроен настолько, что казалось вот-вот заплачет. Похоже, его самооценка скатилась к отрицательным значениям, а мужская гордость была беспощадно втоптана в песок дамским каблучком.
Всё же он нашёл в себе силы поблагодарить соперницу за поединок, вежливо отказался от продолжения и собрался уходить. Но Милодора, видя его состояние решила это исправить.
– Джером, постой! Покажи Насте несколько приёмов с мечом. Она отличный боец, но в её мире не пользуются холодным оружием, а здесь ей это будет полезно.
«Не пользуются мечами?? Что за дикий, отсталый мир? Они там кулаками и палками машут? Или вообще, камнями кидаются?»
– Извольте подойти к стойке, я помогу вам выбрать оружие, – хмуро буркнул в конец расстроенный принц.
Наученный горьким опытом, он с опаской встал в стойку напротив девушки, неумело держащей деревянный тренировочный меч.
Первый же её нелепый тычок он легко парировал, а потом легонько ударил по кисти, заставив соперницу выронить оружие.
– Ах ты паршивец…, – сквозь зубы прошипела Настя, потирая ушибленную руку и наклоняясь за выроненным мечом.
Дальше пошла игра в одну калитку. Воспрянувший духом принц, играючи уклонялся и легко отводил дилетантские атаки землянки, временами нанося лёгкие, но очень обидные уколы. Упрямая Анастасия не желала сдаваться и распалялась всё сильнее, а когда шустрый стервец пару раз с оттяжкой шлёпнул проклятой деревяшкой ей по попе, вовсе слетела с катушек.
С яростным рыком она носилась за ним, махая мечом как дубиной, схватившись за клинок, стараясь огреть хохочущего мерзавца по башке, более толстым эфесом.
Наконец, она просто швырнула своё орудие вслед легконогому негодяю и уселась на песок, тяжело дыша. Минут десять к ней никто не решался приблизиться.
Наконец, она выдохнула, поднялась и нехотя признала, – да, твоя взяла!
Потом обратилась к принцессе, – Мила, я подумала, ты не могла бы подыскать мне учителя по маханию этими железяками. Неизвестно, сколько я тут пробуду, а позориться как сегодня, больше не желаю.
– Леди Настя, если позволите, я мог бы обучать вас благородному искусству фехтования, – подскочил к ней Джером, с надеждой глядя в глаза.
Та вопросительно глянула на принцессу. Доверия к любвеобильному прохвосту не было никакого.
– Джером один из лучших фехтовальщиков столицы. Думаю, тебе есть чему у него поучиться, – ответила Мила тщательно скрывая своё ликование.
Похоже её хитрый план – свести двоих самых близких ей людей – близок к осуществлению.
– Хорошо, завтра начнём, – согласилась Настя и подойдя поближе, шепнула принцу на ухо, – попробуешь распускать руки – сломаю… Ваше высочество!
Довольное лицо парня выражало полнейшее непонимание сути претензий и отсутствие дурных устремлений.
– А вы покажете мне несколько ваших тайных приёмов? – попросил он на прощание.
*******
Друзья! Если Вам понравилось, пожалуйста, поставьте лайк и оставьте комментарии – это поможет продвижению и ускорит выходы новых глав.
Обязательно нажмите кнопку ПОДПИСАТЬСЯ.