Аксиния Воже Руины

- Да и не хочу я в ночь путешествовать по лесу и тем более останавливаться там на ночевку.

Олк окинул взглядом панораму густого леса. По его оценке, поросль была густая. Мощные вековые деревья плотной периной распростерли свои кроны по обозримой территории с южной стороны.

Ашма залезла в повозку и некоторое время там возилась в поисках какой-то утвари. Спустя некоторое время девушка вытащила из глубин повозки ведёрко и кастрюльку. Ашма указала пальцем на юго-запад и провозгласила:

- Тут поблизости приток речке. Я пойду наберу воды. А ты натаскай хвороста для костра, только не заходи вглубь леса.

Олк недовольно кивнул и побрел к кромке леса. Ашма же вприпрыжку понеслась на юго-запад, в сторону притока. Прошло пятнадцать - двадцать минут, Олк собрал хворост и даже притащил несколько толстых сучьев. По оценке юноши, хвороста хватило бы на одну зимовку, но мнение было субъективным, и оспорить его никто не мог. Олк сложил хворост около повозки и огляделся в поисках своей спутницы. На горизонте не было ни души. «Где же эта баламутка?» - мысленно промелькнуло в голове Олка. С течением времени юношу стали посещать печальные мысли: «Может, она не умеет плавать и утонула в притоке? Или ещё хуже - напал голодный волк или медведь. Эх, надо идти искать, а может, даже спасать эту дурёху».

Прежде чем идти на поиски, Олк подошел к кляче. Лошадь разгуливала по лужку с огромным аппетитом, выщипывая траву. Олк взял клячу за уздечку и повел к повозке. Подведя её к задней части, он закрепил уздечку кобылы. Теперь шанс на побег старой клячи был минимизирован. Сам же Олк развернулся и побрёл в сторону предполагаемого маршрута, по которому скрылась Ашма. Разглядев примятый шлейф травы, Олк более уверенно зашагал по её следам. Вскоре высматривать след стало проще, так как высота травы увеличилась и проторенный путь превратился в узенький коридорчик. Через несколько минут следования по джунглям высокой травы Олк услышал журчание воды. Ускорив темп, юноша внезапно выбрался из непроглядной травяной чащи и наткнулся на небольшой ручеёк, на бережке которого валялись ведро и котелок.

- Замечательно. Ну и где она? - буркнул Олк.

Олк окинул взглядом местность и обнаружил, что вдоль ручейка также были следы примятой травы. Следы уходили вниз по течению ручейка. Олк вздохнул и побрёл по следу. Вскоре он вышел к месту, где ручеёк впадал в небольшую речушку. Да и речкой этот поток воды можно было назвать с трудом. Зрелище было довольно странное: по берегу речушки было видно, что она прилично обмелела. Олк посмотрел на речку вниз по течению и обнаружил Ашму. Точнее, он видел только голову и торс девушки. Олк, выбирая маршрут, побрёл в её сторону. Маршрут приходилось выбирать лишь потому, что в месте, где река обмелела, обнажилось илистое дно. С трудом огибая рискованные места, Олк подошел к наиболее близкому месту от того, где находилась Ашма. Юноша обнаружил, что его спутница попала в ловушку. Девушка залезла в илистую трясину там, где раньше проходило русло реки. Ашма беспомощно барахталась в грязевой жиже, которая засосала девушку по пояс. Одной рукой Ашма зажимала бревно, а другой пыталась безуспешно выкарабкаться из засасывающей ее топи.

- Ашма, я, конечно, слышал, что грязевые ванны полезны, но можно было бы эти процедуры отложить и провести после окончания нашего путешествия! - прокричал Олк.

Девушка обернулась к Олку, насколько это позволяло ее скованное трясиной по пояс тело. Её чумазое, обляпанное грязью лицо расплылось от радостной улыбки при виде Олка. В этот миг бревно в её руке начало трепыхаться, и Ашма обхватила его двумя руками. Олк изумился внезапно ожившему бревну и невольно отшатнулся назад. Чуть погодя юноша разглядел, что это было не бревно, а огромный сом.

- Ну чего ты там встал? Помогай давай, а то ужин уйдёт, - упрекнула девушка Олка.

Олк, немного подумав, осмотрел местность. Прикинув возможные варианты высвобождения Ашмы из грязевого плена, Олк молча направился к росшей неподалёку иве.

- Ты куда пошел? - крикнула Ашма.

- Искать себе более удачливого проводника, - буркнул Олк.

- Я это слышала! - гневно прокричала Ашма.

- Да погоди ты, - вновь буркнул Олк и отмахнулся рукой.

Осмотрев дерево, Олк выбрал, по его мнению, подходящей длины ветку. Юноша неуклюже начал борьбу с деревом в попытках сломать нужную ему ветвь. По задумке Олка, ветвь он мог использовать как удочку. С помощью этой удочки Олк хотел достать из беды своего горе-напарника. План, по его мнению, был хороший, но вот ветвь совсем не хотела поддаваться. Провозившись с ней достаточное время, Олк, изрядно накрутив себе нервы, произнес:

- Да чтоб тебя…

Олк не закончил свою фразу, начал бормотать и выписывать пентаграмму. В этот миг что-то незримое отсекло ветку. Сечение материализовалось не там, где Олк пытался сломать ветвь, а у её основания. Ветка быстро рухнула и накрыла Олка. Выругавшись, юноша выбрался из-под завала. Отряхнувшись, Олк осмотрел ветвь и оценил её пригодность в качестве удилища. Кивнув головой, юноша схватил за основание отсеченную ветвь и поволок её к месту происшествия. Словно массивное опахало, Олк волок за собой по земле огромную ветвь дерева. Дотащив ветвь до самого края безопасного участка, юноша развернул махину и начал её толкать в сторону Ашмы. Протолкнув ветку на максимальное расстояние, Олк остановился, чтобы оценить обстановку. Ветвь покрывала две трети расстояния участка до Ашмы. Олк вздохнул и отошел в сторону.

— Это всё?! - возмущенно воскликнула Ашма.

- Я сделал всё, что мог, - ответил Олк и засмеялся.

К лицу девушки прихлынула кровь, и цвет кожи стал похож на красный помидор, а взгляд вспыхнул гневом. От девичьего взгляда смех Олка осекся; стараясь унять прорывающиеся смешки, юноша произнес:

- Да, шучу я. Шучу. Сейчас сниму обувь и балахон, чтобы не испачкать.

Олк стащил ботинки и снял балахон, из облачения у него остались портки и рубаха. Олк аккуратно сложил свои вещи рядом с сапожками и штанишками Ашмы. После этого Олк направился к ветке и потихоньку начал шагать по илистой жиже. Олк дотолкал до Ашмы значительную часть кроны ветви, при этом сам погрузился в ил по колено. Ашма, не отпуская добычу, перекатила ее на крону ветви, нащупав самые крепкие отростки, ухватилась за них и скомандовала:

- Тяни.

Олк с трудом потянул ветвь на берег. Ашма уже не стояла, а распласталась в кроне ветви. С огромным трудом из ила начали появляться части тела девушки, равномерно покрытые грязью. В определенный момент гуща ила хлюпнула, и Ашма высвободила ноги. Олк вытащил девушку на сухой участок берега вместе с её добычей. Вся перемазанная грязью Ашма вскочила на ноги. Ниже торса девушка походила на глиняную скульптуру. Не теряя времени, Ашма стряхнула ошметки прилипшей к телу грязи, после чего метнулась к своим вещам и достала оттуда нож. Ножиком она отрезала от массивной ветви довольно крепкую рогатину. Эту рогатину она обрезала так, что из неё получился крюк. По итогу девушка на скорую руку смастерила кукан. Осмотрев изделие, Ашма просунула получившийся прут через жабры сома, вытащив его, через е пасть. Ашма потянула прут, и сук ветви уперся в жаберную пластину, насадив сома на кукан.

- Готово, - произнесла Ашма и спросила: - Ну что, пойдем?

- Я весь перепачкался, - ответил Олк, взглянув на девушку, и дополнил: - Хотя на фоне твоего внешнего вида я всё-таки чистый.

Спутники заразительно рассмеялись на всю округу. Когда хохот молодых людей стих, Ашма произнесла:

- Ну что, хватаем вещи и добычу и пойдем к ручью. Там можно умыться.

Ашма, схватив кукан, потащила по траве свою добычу к ручью. Взяв в охапку свои и Ашмины вещи, Олк направился следом за девушкой. Добравшись до ручья, Олк сбросил вещи в траву и выбрал удобное местечко для споласкивания. Быстро отмыв грязь в холодной воде ручья, юноша натянул ботинки и надел балахон. Задача Ашмы была сложнее: ей надо было простирать панталоны и оттереть курточку, помимо этого полностью помыться.

- Давай так. Сначала наберем воду, а ты отнесешь ее к повозке. Я к этому времени постараюсь помыться и постираться.

Олк оценил предложение девушки и ответил:

- Хорошо, но не надо мне помогать. Я не хочу пить грязную воду.

- Как знаешь, - ответила Ашма.

Олк направился к тому месту, где ранее обнаружил кастрюлю и ведро. Добравшись до этого места, он быстро наполнил емкости водой.

- Я пошёл! - прокричал Олк.

- Хорошо, будешь возвращаться - предупреди, что подходишь, - ответила Ашма.

Олк понес воду назад в лагерь, по маленькой тропке, образовавшейся среди бурьяна. Дорогу назад Олк провел в размышлениях на тему легкомысленности Ашмы: «Зачем она в одиночку полезла в эту топь? А если бы я за ней не пришёл или пришёл, но не вовремя? Как всё-таки хорошо, что я поспел вовремя». Размышляя, Олк, всё больше и больше чувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах, который спас беззащитную девушку. Поглощенный собственными размышлениями, Олк не заметил, как добрел до повозки. Кобыла, почуяв воду, заржала и зафыркала в предвкушении утолить жажду. Олк поставил перед лошадью ведро, а кастрюлю поместил в повозку. Кобыла погрузила голову в ведро и с жадностью начала пить воду. Осушив ведро, кобыла подняла голову и фыркнула от удовольствия. Кляча демонстративно опустила голову и ударила ей по ведру. Олк посмотрел на опрокинутое кобылой ведро и произнес:

- Тебе что, этого мало?

Словно в ответ на слова юноши, лошадь заржала и легонько подтолкнула опрокинутое ведерко к Олку поближе. Юноша взял пустое ведро и пошел обратно к ручью.

Солнце уже клонилось к закату. Глядя на небо, Олк подумал о том, что надо бы закругляться с вылазками из лагеря до наступления темноты. Пробираясь по уже сформировавшейся тропинке, Олк погрузился в размышления. Юноша прокручивал в голове случившееся с веткой. Олк не рассчитывал, что заклинание вовсе сработает. Он был полностью уверен, что ветвь придется доламывать вручную. На удивление, заклинание сработало, правда, срез получится не в том месте, где рассчитывал Олк. Незаметно для себя юноша добрался до ручья и вышел из бурьяна. В этот момент Олк повернул голову и увидел в закатных лучах обнаженную девичью фигуру. Кожа на теле Ашмы была покрыта мелкими бугорками от холодной воды, которой она себя омывала из ручья. Олк остолбенел от вида прекрасного обнаженного девичьего тела. Но в этот момент пустое ведро предательски шваркнуло его по ноге. Ашма повернула голову на звук. При виде Олка девушка попыталась неуклюже прикрыть свою наготу ладонями. Кровь прилила к щекам Олка, и они полыхали, как раскаленная печка. От создавшегося неловкого момента глаза Олка забегали, не понимая, какую выбрать цель для фокусировки. Несмотря на это, бегающий взгляд юноши находил свое пристанище на формах обнаженной Ашмы. В сознании молодого человека проскользнула мысль о том, что он должен был предупредить Ашму о своём приближении.

- Мы же договорились, что ты предупредишь о приближении! - возмущенно крикнула Ашма.

- Да, да. Прости. Я задумался и не заметил, как подошёл к ручью, - ответил невнятно Олк.

- Ну тогда отвернись, или ты вечно будешь на меня пялиться! - с огромным возмущением прокричала Ашма.

- Ой! Да, да. Конечно. Прости, - выпалил Олк.

Юноша чертыхнулся, еле слышно и неуклюже отвернулся от девушки. Сосредоточив внимание на ведре, Олк приступил к наполнению его водой.

Ашма тем временем ускорила процесс полоскания, быстро завершив водные процедуры. Ашма вышла из ручья, натянула штаны на голое тело. Затем девушка накинула на плечи курточку. Уже не спеша, Ашма взяла свои сапожки и обулась. Свой колпак девушка заткнула за пояс. Подобрав кукан, за который она зацепила свою добычу, девушка потащила ее к Олку. Подойдя к юноше, Ашма бросила на него суровый взгляд. Олк виновато посмотрел в ответ и произнёс:

- Ты не переживай, я почти ничего не видел.

- То есть ты ещё и рассматривать пытался? - возмутилась девушка.

- Ты… это… не переживай, я это.. ничего привлекательного не видел, - несвязно пробормотал Олк.

Буря эмоций отразилась на лице Ашмы. Девичья гордость была задета отсутствием «привлекательных форм». Олк наблюдал за изменением лица Ашмы, как за изменением цвета тела осьминога. До Олка дошло, что он опять брякнул не то. Юноша быстро попытался исправиться и произнес новую, еле связанную речь:

- Я... это... Я имел в виду... э-э… что у тебя много чего... ну, эээ... привлекательного.

Лицо Ашмы смягчилось от последних бессвязных слов Олка. В душе девушки возникло эмоциональное ликование от мыслей о том, что для противоположного пола она привлекательна. Не выказывая свою эмоциональную радугу, Ашма произнесла строгим и обиженным тоном:

- Я так и знала. Ты специально за мной подглядывал.

- Да не подглядывал я за тобой! Я уже сказал, что задумался! - возмущенно сказал Олк и добавил: - Хотел бы подглядеть, применил заклинание заморозки и рассмотрел всё необходимое.

Мгновением спустя Олк пожалел о том, что выпалил последнюю фразу. Ашма бросила суровый взгляд на юношу. Взгляд девушки не сулил ничего хорошего, и глаза её сверкнули не по-доброму. Ашма молча прошла мимо Олка, задев его плечом. Девушка демонстративно вышагивала, показывая свою независимость, правда, непонятно от кого. При этом за Ашмой, словно хвостик, волочилась рыбья туша, зацепленная за кукан.

- Давай я помогу тебе донести рыбу, - предложил Олк, пытаясь загладить конфликт.

Девушка выпустила из руки прут с добычей и, не оборачиваясь, последовала дальше по уже сформировавшейся тропе. Олк с полным до краев ведром воды подошел к рыбине и поднял прут. Словно навьюченный верблюд, юноша потащил в одной руке добычу Ашмы, а в другой - ведро с водой. Олк шел и размышлял: «Что вообще происходит? Почему это я себя корю? Я хворост собрал? Собрал. Я воды натаскал? Натаскал. Я её спас? Спас. И сейчас уже вторую ходку воды несу и этого сома. Будь он неладен». Размышляя, пара добралась до повозки. Олк бросил прут и поднес ведро с водой кобыле.

- Смотри, не лопни, - пробурчал Олк.

Юноша нашел отдушину в наблюдении за кобылой: как она с упоением прикончила второе ведро воды. После этого кляча одобрительно профырчала и приложила свою голову к руке Олка. Юноша откликнулся на порыв животного, нежно погладив ее морду. Свой эмоциональный порыв ласки Олк завершил, потрепав кобылу по холке.

Ашма тем временем распотрошила сома. Из того хвороста, что натаскал Олк, девушка выбрала прутья и соорудила две рогатины. После этого Ашма выбрала еще одну прямую палку, которая могла послужить вертелом. Девушка насадила на неё сома, пронзив его насквозь. Олк решил помочь и начал выкладывать пирамидкой хворост для костра. Ашма кинула оценивающий взгляд на работу, которую проделывал Олк. К её большому сожалению, придраться было не к чему. Ашма подошла к рогатинам и уложила на них свой вертел с добычей. К этому времени Олк выложил достаточное количество хвороста в виде домика. Ашма набрала пучок сухой травы и подошла к заготовке для костра, которую соорудил Олк.

- Достаточно, отойди, - толкнув Олка, произнесла Ашма.

- Можно было просто попросить и не толкать, - произнес возмущенно Олк.

- Можно было выполнить мою просьбу и просто не подсматривать за мной, - огрызнулась Ашма.

Олк решил не спорить с девушкой и предоставил ей место. Усевшись на корточки, Ашма подложила под хворост пучок сухой травы. Девушка оглядела все вокруг, и её взгляд остановился на булыжнике. Ашма взяла камень в руку и достала свой нож. Тупой стороной ножа девушка начала наносить касательные удары по камню, тем самым выбивая из него искры. Олк наблюдал за этим зрелищем некоторое время, до тех пор, пока от камня вместо искр не начали лететь мелкие осколки. Олк положил руку на плечо девушки и произнес:

- Отойди.

Ашма удивилась повороту событий, прекратив колошматить камень. Девушка освободила место у заготовки, предоставляя Олку воплотить свои намерения. Девушка бросила пояснительную фразу:

- Если я не разожгу костер, то будем есть сухие пайки. А если не приготовить рыбу, то она пропадет.

Олк, не обращая внимания на щебет девушки, занял ее место. Сосредоточившись на домике из хвороста, Олк начал что-то бормотать и выписывать рукой какие-то знаки в воздухе. Когда он закончил, в заготовке начали плясать искры и вспыхнул небольшой огонь.

- Ты вообще меня слушаешь…? - осеклась Ашма и удивленно произнесла: - Ого.

Девушка схватила за запястье Олка, пребывавшего в какой-то медитации. Но и здесь её ожидал сюрприз. Под тканью балахона Ашма схватилась за что-то горячее; не выдержав, она отдернула руку и завопила:

- Ай-яй-яй. Что у тебя там?

Олк поднял рукава балахона и показал спутнице наручни.

- Они горячие, я уже не первый раз обжигаюсь о них. - жалобно произнесла Ашма.

- Да. Я тоже заметил, что они греются, - озадаченно отметил Олк.

- А что это за браслеты? - спросила Ашма.

— Это подарок от верховного мага и символ того, что я являюсь его учеником, - важно ответил Олк.

- По-моему какой-то сомнительный этот твой символ, об который постоянно обжигаешься, - произнесла Ашма.

Олк в ответ пожал плечами и, улыбнувшись, произнес:

- Выбора не было.

Солнце покинуло небосвод, лишь только закатная зорька еле освещала часть горизонта. Тем временем языки пламени распространились по уложенным в кострище дровам, и костер разгорелся. Ашма проверила, хорошо ли установлен вертел с рыбой, покрутив его. Олк присел рядом с костром и протянул к нему ладони. Почувствовав жар огня, юноша сложил руки на колени и наблюдал за действиями девушки. Ашма шмыгнула в повозку и достала из неё две миски, наполненные яблоками. Миски Ашма положила на землю возле костра. Взяв из одной из них пару яблок, девушка направилась к кобылице. Лошадь в предвкушении угощения словно ожила и зафырчала. Ашма угостила клячу одним из яблок. Лошадь с удовольствием умяла фрукт и начала обнюхивать девушку в поисках следующей порции. Ашма хихикнула и дала кобылице второе яблоко. Затем девушка подошла к костру и повернула вертел с рыбой для равномерной прожарки.

- Долго нам отсюда до развалин? - вдруг спросил Олк.

Присев около юноши, Ашма загадочно улыбнулась и ответила:

- Как посмотреть. С одной стороны вроде бы близко, а с другой - добираться еще далеко.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Олк.

- Мы подъехали к разлому, который отделяет нас от руин, - произнесла девушка, указав на возвышенность.

Олк посмотрел в направлении, указанном Ашмой, и попытался рассмотреть руины, но ничего, кроме возвышенности и деревьев, юноша не разглядел. Ашма продолжила, указав пальцем в сторону леса:

- Здесь неподалёку, в лесу, есть канатный лаз. Этот лаз привязан с одной и с другой стороны расщелины к двум могучим деревьям. По нему мы с братом перелезали на ту сторону и бродили по развалинам. Не знаю, что ты сможешь там найти. Я там не обнаружила ничего, кроме огромных булыжников и развалин башни. Наш же маршрут будет пролегать через лес и мимо деревушки Речное. Я думаю, если сильно постараться, то к концу завтрашнего дня можно добраться до развалин, но лучше заночевать в Речном.

Окончив разговор, Ашма подошла к костру. Девушка отщипнула кусочек рыбы и попробовала его на готовность. После этого Ашма произнесла:

- Готово. Можно приступать к трапезе.

Взяв миски, девушка подошла к кобыле и высыпала из них оставшиеся яблоки. Кляча была приятно удивлена этому жесту, принявшись с хрустом поглощать угощение. Ашма вернулась к костру с пустыми мисками. Достав из-за пояса нож, девушка аккуратно начала резать ломтики рыбы. Отделяющиеся куски Ашма подхватывала миской. Наполнив первую, она передала её Олку и приступила к наполнению второй. Получив свою порцию, Олк учтиво подождал, когда Ашма наполнит свою миску, чтобы приступить к совместной трапезе. Наполнив вторую миску, девушка уселась напротив костра рядом с Олком.

- Ну что, приступим? - произнесла девушка и добавила, улыбнувшись: - Приятного аппетита.

- Спасибо, - ответил Олк и произнес ответное пожелание. - Тебе тоже приятного аппетита.

Ашма уже с набитым ртом еле ответила, не поперхнувшись:

- Шфпасибо.

Путники приступили к вечерней трапезе. Вокруг уже порядочно стемнело, и звезды усыпали вечерний небосвод. Лошадь уминала яблоки, которые ей выделила на ужин Ашма. Прожевав кусок пищи, Олк поинтересовался:

- Как тут ночью с дикими животными? Хищники есть? Может, другие опасности? Дежурство будем нести ночью?

Ашма посмотрела на юношу и ответила с набитым ртом:

- У наф тут фпокойно. Я не думафю, что нуфен нофной караул.

Олк улыбнулся и закинул в рот еще кусочек пищи. А мгновением спустя, где-то рядом заухал филин. Парочка прекратила жевать и повернула головы в том направлении, откуда донесся звук. Еще через мгновение где-то вдалеке послышался волчий вой. Молодые люди переключили свое внимание с филина на волчий вой, повернув головы по направлению исходившего звука. Затем поблизости из разлома донесся звук. Что-то или кто-то спровоцировал падение камней в пропасть разлома. Обстановка приобрела нагнетающий характер, и парочка повернула головы в сторону нового источника шума, к разлому. В воздухе повисло легкое напряжение от возникшей тишины после череды звуков. В это мгновение раздалось громкое ржание кобылы. От неожиданности оба спутника вздрогнули и чуть не выпустили из рук миски. Успокоившись, Ашма пододвинулась к Олку и произнесла:

- Ты знаешь, в принципе, это неплохая идея с ночными дежурствами.

- Я могу первым, - предложил Олк и продолжил: - Я всё равно так или иначе покемарил в пути. И теперь долго не усну.

- Я не против, - ответила Ашма.

- Ну тогда договорились, я первым заступаю на дежурство, - утвердительно произнес Олк.

Путники съели половину приготовленной на костре рыбины. Вторую половину решили оставить на утро. Ашма походила по местности и набрала некоторое количество камней размером с кулак. Вернувшись, девушка выложила камни вокруг костра и подождала, когда они нагреются. Выбрав место для ночлега, Ашма наковыряла своим ножиком в земле ямок. Затем девушка перекатила в них горячие камни. Пока камни не остыли, Ашма засыпала их землёй и поверхность накрыла плащом.

- Я на боковую, - предупредила девушка Олка.

- Да, спокойной ночи. Постараюсь продержаться как можно дольше, - ответил Олк.

Кивнув Олку в ответ, Ашма легла на плащ и укуталась им, как одеялом. Рядом с девушкой устроилась кобылица. Олк подбросил в огонь хворост и достал из повозки свой плащ. Сложив его в виде подушки, юноша положил его рядом с передним колесом повозки. Олк уселся на изготовленную им подушку и уперся спиной в колесо повозки. Ночь только начиналась, и Олку предстояло провести впереди длительное время без сна. Юноша обратил свой взор на языки пламени, хаотично плясавшие и вводившие в гипнотическое состояние.