Airyn Rivers Пустой трон: Ход королевы

Диана наблюдала, как они поднимаются. С каждым шагом раздражение в ней становилось острее.

— Вы просто восхитительны, — обратилась она к женщине. — Я как раз говорила своей гувернантке, какой устрашающий у вас вид. У лорда Аллена не было шансов. Скажите, почему северная леди променяла шёлк и украшения на доспехи и оружие?

— Но я не леди, — ответила Астрид с грубым северным акцентом.

Диане потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать её слова.

— Вот как? — Улыбка застыла на лице Дианы. — В таком случае, я бы с удовольствием послушала вашу историю.

Астрид посмотрела на Кристиана, явно не понимая, что от неё требуется.

— Как-нибудь в другой раз, — закончила Диана, прежде чем Астрид успела ответить.

Воительница чуть склонила голову перед Дианой, затем повернулась к Кристиану.

— Милорд, с вашего позволения.

Получив его короткий кивок, она направилась к остальным солдатам. Кристиан остался, вытирая лицо полотенцем.

— Чем здесь пахнет? — она брезгливо огляделась.

Лорд Аллен, тяжело дыша после схватки, замер на секунду, бросил короткий взгляд по сторонам, а затем совершенно невозмутимо, еле заметно принюхался к собственным подмышкам.

— Не знаю, — честно ответил он, даже не пытаясь сделать оскорбленный вид. — Как вы вообще живёте в такой жаре? Она делает людей ленивыми и медленными. Неудивительно, что вы не можете защищать свои земли.

Диана холодно усмехнулась.

— Каждый должен заниматься своим делом. Отец всегда говорит: воин хорош в поле, а король на троне. Мы сильны в культуре, искусстве и науке, — она размашисто развела руку, державшую кубок с вином и задела им Кристиана. — Благодаря ей, кстати, ваши солдаты получают новейшие арбалеты и осадные орудия.

— Для арбалетов и осадных орудий нужны люди, — возразил он. — Храбрые и сильные. Те, для кого честь — не пустое слово. Что вы сделаете, если завтра армия Лагерта перейдёт границу? Будете декламировать ему стихи?

— Мне говорили, что война сильно на вас повлияла. Что теперь для вас любой ответ — это насилие. Ещё недавно у вас в Нордберне законы решались в рукопашном бою на смерть: победил — значит, прав. У нас испокон веков существует Совет магистров, где представители великих домов голосуют. — Диана произнесла это спокойно и авторитетно, как ей самой казалось. Пусть лорд Аллен готовится снова распластаться, но уже в интеллектуальном поединке.

Кристиан наконец повернул к ней голову. В уголках губ мелькнула жёсткая усмешка.

— Совет самых продажных магистров, вы хотели сказать?

Он выдержал короткую паузу. Всем сделалось неловко. Элайра начала с особым интересом рассматривать лепнину колонн галереи, мимо которых ходила ежедневно почти пятнадцать лет.

— Пожалуй, мне стоило помнить, что политика и вино — не сочетаются.

Диана, чуть не поперхнувшись, открыла рот, чтобы ответить, но лорд Аллен опередил её:

— А теперь, миледи, вынужден вас покинуть. Мне нужно в уборную. Когда я ловлю кураж, забываю обо всём на свете. Будет крайне неловко предстать перед будущей невестой в мокрых портках.

Отчаянным усилием воли Диана удержалась от желания плеснуть содержимое кубка в лицо северянину.

Кристиан едва заметно усмехнулся и наклонился к её уху:

— Видите? Не такой уж я и дикарь.

Диана резко развернулась и быстрыми шагами вышла из комнаты. Шелковый подол дерзко развевался, словно волны в шторм, вторя эмоциям хозяйки. Свита безмолвно подтянулась за ней.

— Оставьте меня! — рявкнула Диана.

Начало темнеть и девушка пошла в сторону замка.

Из сада донеслись негромкие, знакомые голоса. Один из них точно принадлежал капитану Йену. Она замерла и напрягла слух в надежде разобрать что-нибудь лестное о себе.

— Ударь меня, — прорычал кто-то.

Несколько секунд ответа не было. Затем сильный удар кулаком о что-то твёрдое.

Рука сразу же потянулась к кусту и отодвинула раскидистые ветви шиповника. Она увидела две фигуры в саду. Один из них был без преувеличения огромен. Диане показалось что его рост достигал трёх метров.

Из-под складок накидки показалась огромная лапа и спустила капюшон, затем не спеша потянулась к застёжке.

Она старалась вглядеться в то, что происходило перед ней.

Неужели у него волчья морда? А кожа покрыта густой шерстью?

Накидка упала на землю.

Диана затаилась и прикрыла рот ладонью, чтобы не вырвалось ни единого звука.

Сад погрузился в оглушительную тишину. Сомнений не было — это и есть Волк Нордберна.

Без плаща он стал ещё больше. Йен рядом с ним казался ребёнком. Диана никогда прежде не видела человека таких размеров.

Но это был не человек.

Девушка стояла в оцепенении, даже забывая дышать. Кровь громко стучала в висках. Картина была омерзительной, она с трудом сглотнула, подавив рвотный рефлекс, но глаза так и не отвела.

Несколько мгновений Кристиан стоял неподвижно, тяжело дыша. Затем встал на четвереньки.

— Ещё.

На этот раз Йен не мешкался — он снова ударил его кулаком. Удар оказался гораздо сильнее. Голова Кристиана дёрнулась в сторону, он пошатнулся, но сохранил равновесие.

— Сейчас утро? — прорычал зверь.

— Ночь.

— Продолжай говорить. Отвлеки меня.

— Вспомни первую встречу с невестой, — Йен усмехнулся. — Кажется, миледи предпочла бы выйти замуж за меня.

— Кажется, мне нет дела до того, что она предпочла бы. — волчьи глаза блеснули в лунном свете.

Йен осёкся.

— Я просто пошутил, — он поднял руки в верх и улыбнулся. — Не думал что этот день настанет.

— О чем ты?

— О том что ты обзаведешься женой.

— Ты знаешь ради чего это все. Ради того, чтобы моя армия не умерла с голоду. Ради снаряжения, лошадей и зерна.

— Да, да.. я это слышал. Великая жертва — взять в жены молодую красавицу. — парировал Йен.

— Я взял бы горгулью за мешок золота, который обещает её отец.

Горгулья. Даже сквозь ужас Диана поклялась, что запомнит это.

— Но всё же приятнее, что она не горгулья.

Кристиан отмахнулся от него и стиснул челюсти. Разговор явно был ему неприятен, однако Йен не унимался.

В следующий миг произошло что-то невероятное. Диана не верила собственным глазам: сухой хруст костей разорвал тишину сада. Огромная фигура содрогнулась, плечи резко опустились, а длинные пальцы с когтями судорожно сжались. По телу пробежала дрожь. Мышцы перекатывались под кожей, меняя очертания, суставы сдвигались с глухим треском. Шерсть исчезала, втягиваясь в кожу, лапы становились руками, морда укорачивалась, обретая человеческие черты.

Кристиан тяжело дышал, склонив голову. Его тело ещё несколько раз содрогнулось, прежде чем движения стихли.

На влажной земле лежал обнажённый Кристиан Аллен.

Йен поднял накидку и помог ему встать. Вскоре их голоса замолкли, шаги затихли вдали, и Диана наконец выдохнула.

Во рту пересохло. Она почувствовала, как дёргается правое веко, и, не в силах больше оставаться на ногах, опустилась на мягкую траву.

Вдруг чья-то рука грубо дотронулась до её плеча. Диана вздрогнула и осторожно обернулась. Над ней возвышался Кристиан, одетый. Лишь влажные от пота волосы выдавали недавнее превращение. Он шутливо присвистнул.

— Всё успели рассмотреть, миледи?

Глава 6

Яма. В окрестностях столицы Алдора.

В каморке тянуло гнилью. Тесак принюхался к собственному плащу. От него разило кислым потом, но сильнее всего воняло от матраса посреди комнаты, единственной постели. Нет, он не был привередлив, просто не хотел спать.

За тонкой стеной, на кухне кто-то храпел. Харальд растянулся прямо на полу, Пит уснул там же в обнимку с пустой бутылкой, которую зачем-то притащил из трактира, Лира заперлась в соседней комнате. Все разошлись кто куда, едва вернулись.

Он вышел на хрупкий балкон и на всякий случай ухватился за железную трубу. Все дома здесь стояли на сваях и размеренно покачивались, скрипя, как старые корабли на приколе. Мало приятного, особенно с похмелья. Голова гудела в такт каждому скрипу.

Здесь пахло не лучше: сладковатой кладбищенской вонью. На холме чернели кресты.

Проклятая сырость.

Третий месяц они с командой называли эту дыру домом. В кармане лежала записка с одним именем, и от неё почему-то становилось теплее. На его лице появилась бледная улыбка. Новая жизнь. Новое имя. Место, где не воняет.

Но почему выбор пал именно на них? На тех, кого можно подставить, если всё провалится? На тех, к кому никто не придёт на похороны?

А если что-то пойдёт не так?

Взгляд опустился вниз: на тёмную, грязную реку, шумевшую внизу. Тела сбросят в воду, привязав к ним тяжёлый груз, чтобы ни одно больше не всплыло.

Надо бы лечь и поспать. Но он не ушёл. Всматривался в каждую тень на мосту.

Альма ещё не вернулась.

Дверь скрипнула. Сердце Тесака ёкнуло. Он обернулся и увидел Альму, неуклюже опиравшуюся на стены.

— Ты всё-таки вернулась, — он старался говорить спокойно, но на скулах выступили желваки.

Альма вздрогнула и споткнулась о небольшой порог.

— Ты напугал меня, — ответила она, проходя в комнату. — Почему не спишь?

— Где ты была? — проигнорировал её вопрос Тесак.

— Давай без этих вопросов… — Она устало плюхнулась на матрац. Плечи её дрожали, как будто держать себя в руках стоило всех сил.

Тесак подошёл ближе и тихо опустился на корточки напротив неё. Он всмотрелся в её полузакрытые глаза и увидел в них усталость, обиду и страх.

— Ты пьяна. Я принесу воду. — Тесак хотел подняться, чтобы принести графин, но она схватила его за руку.

— Хватит этой лживой заботы, Талин!

Мало кто называл его по имени. Талин. Тесак не сразу понял, что обращаются к нему.

— Не называй меня по имени. — Он уставился в стену позади Альмы, стараясь не встретить её взгляд. — Я не люблю этого.

— А ты не изображай спасителя! — Альма резко подняла голову. — Один уже спас меня, когда я бежала из столицы вместе с сестрой. А ведь мог просто перерезать мне горло, получив то, чего хотел. Да, я заплатила ему сполна. А сестру он так и не отпустил. Но ты и сам всё знаешь.

У Тесака не нашлось слов. Альма продолжила:

— Ни у меня, ни у сестры не было тех способностей, что у наших родителей. После того как Лоретт вышвырнул меня вместе с остальным мусором, я просто лежала и смотрела в небо. Просила, чтобы всё уже закончилось. — Альма выпрямилась, прищурилась в полутьме и посмотрела на Тесака. — А потом услышала голос. Казалось, он говорил только со мной. Прямо в моей голове. «Поднимайся». И больше ничего. Только странное облегчение… и тот запах, как после грозы. Запах озона.

Чародейка прикусила нижнюю губу, стараясь унять дрожь. Зубы стучали так сильно, что она прокусила кожу. На губе выступила алая капля.

— А потом появился ты. Это ведь ты нашёл меня в помойной яме, в разодранном платье. Так зачем ты тогда остановился?

Тесак нахмурился. Он отчетливо помнил тот день почти три месяца назад. Дождливый, дерьмовый день. Ждал заказчика в таверне, но тот урод так и не появился. Потом началась облава на чародеев, и в таверну ворвались гвардейцы. Тесак успел свалить вовремя.

Он знал, как незаметно выбраться за стены — окольными тропами, мимо помойной ямы, куда сбрасывали кухонные отходы и стекали сточные воды. И именно в этот момент ему остро захотелось отлить. Как всегда не вовремя.

Углубился между кучами мусора и краем глаза поймал движение. Собаки? Крысы? Присмотрелся.

Девушка.

Молодая, хрупкая. Огромные серые глаза на грязном лице. Из-под капюшона изорванной накидки выбивались серебристые пряди. То, что когда-то было платьем, теперь больше напоминало лохмотья.

Ему нужно было развернуться. Да, он уже собирался уйти. Тесак не был хорошим человеком и прекрасно это знал.

Но не ушёл.

Внезапно послышались голоса гвардейцев. Девушка испуганно вжалась в стену. Они искали её. Она им нужна. Значит, от неё может быть толк.

Тесак шагнул к ней, подхватил одной рукой и закинул себе на плечо. Она почти ничего не весила и не сопротивлялась.

Что плохо для короны — хорошо для Тесака.

— Ты отомстила вчера. Лоретта больше нет, — сказал он.

Альма приподнялась на локтях и снова посмотрела ему прямо в глаза. Сердце Тесака бешено колотилось, но он сумел взять себя в руки.

— Лоретта больше нет… — повторила Альма шёпотом. — Но есть ты и есть я. Ты ведь этого хочешь?

Она подвинулась ближе, неуклюже задев его бедром. Эти пьяные, смазанные движения одновременно дразнили и дико раздражали его. От неё пахло дешёвым вином и чужим мужчиной. Злое воображение тут же нарисовало картину: этой ночью она извивается под каким-нибудь проходимцем в грязном трактире.

Он схватил её за запястье и сжал так сильно, что хрустнули костяшки. Альма дёрнулась, но он не отпустил. Вместо этого притянул её ладонь и прижал к своей груди.

— Не играй со мной, — тихо сказал он.

Альма продолжала попытки вырвать руку, но так и не смогла.

Снаружи вдруг раздался громкий, надрывный звук рвоты.

Тесак разжал пальцы. Альма воспользовалась моментом и резко выдернула ладонь.

Через минуту дверь скрипнула, и на пороге появился Пит. Контрабандист казался бледным, с красными глазами и испачканными прядями волос.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.